Текст книги "Темные сказки Лайкарры (СИ)"

Автор книги: Таисс Эринкайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

   Девочка на полном ходу свернула на какую-то незнакомую улочку и разочарованно ругнулась. Это был тупик. Старенькие двухэтажные домики, добротные высокие заборы, на которые с ее-то ростом не заберешься и с разбегу... Возвращаться назад означало влететь прямо в гостеприимные объятия патрульного, вряд ли фокус с проскакиванием под рукой сработает во второй раз.

   – Эй, – сиплый шепот донесся откуда-то сверху, – давай сюда!

   Чердак! Ну конечно же! И веревка, выброшенная из окошка этого самого чердака. Девочка не колебалась ни мгновения, проворно, как обезьянка, вскарабкавшись по импровизированной лесенке и втянув ее за собой. Неведомый доброжелатель, едва различимый в сумраке чердака, споро захлопнул ветхое оконце и припал к одной из щелей, рассматривая улочку. Девочка повторила его действие и вовремя: одураченный рыцаренок как раз вбежал в переулочек. Заозирался, ища беглянку, не нашел и от души помянул всех раухов, бесов и парочку демонов до кучи. Назад патрульный плелся уже отнюдь не так быстро, как прибежал сюда.

   – Фух, спасибо тебе, – перевела дух девочка.

   – Да не за что, – пожал плечами ее неведомый спаситель. Голос у него, даже когда он не шептал, был сиплым и скрипучим. Таких голосов у детей не бывает. Роста незнакомец был такого же, как и сама малышка, то есть очень и очень небольшого. Каких-либо иных черт девочка различить не смогла, человечек кутался в просторный черный плащ с капюшоном. На кой раухов хвост ему это понадобилось на темном чердаке да еще и в жару, девочка в толк взять не могла.

   – Ну, я пойду... – неопределенно протянула она.

   – И далеко ты собралась? – насмешливо поинтересовался обладатель скрипучего голоса. – Мало бегала сегодня?

   – Тебе какое дело? – окрысилась малявка.

   – Да уж точно какое-то есть. Хотя бы потому, что я только что спас твою неблагодарную задницу.

   – Я поблагодарила, – начала злиться девчушка.

   – И все? – разочарованно протянул собеседник. – Никакого воспитания у этой молодежи!

   – А что тебе еще? Сплясать? – зло зашипела она, показывая клыки. Девочка уже по опыту знала, что такая демонстрация пугает людей, но незнакомец не обратил на это ни малейшего внимания!

   – Услуга за услугу, – спокойно заявил он. – И не шипи, я твоих вампирских ужимок не боюсь.

   Он внимательно рассматривал девочку из-под капюшона. Маленького роста даже для своих лет, – а на вид ей не больше восьми человеческих, хотя на самом деле она, наверное, старше, – чумазая, в драной одежде, босая. Черные волосы растрепаны и торчат во все стороны, падая на лицо. Если бы не оскаленные клычки и слегка светящиеся красным глаза, ее можно было бы принять за человека. А так это был маленький, раздраженный и растерянный вампиреныш.

   Девочка между тем растерялась. Он действительно не боялся.

   – Вампирские? – переспросила она, чтоб хоть как-то скрасить ситуацию и не выглядеть совсем уж малолетней дурочкой.

   – А какие ж еще? Подожди, ты что, не в курсе? – а вот теперь он точно удивился.

   – Эм...

   – Да уж! Эти кровососы совсем обнаглели! Наплодят полукровок и даже не потрудятся научить их выживать. Что, твоя клыкастая мамаша тебя бросила?

   – Она умерла, – почему-то хотелось сказать правду. – Вернее, умерла женщина, которую я называла мамой... Но моя настоящая мать тоже не вампир!

   – Ну, значит, отец, – раздраженно ответил коротышка, – не суть важно.

   – Отца я не знаю, – буркнула девочка, – все может быть. Мать говорила, он спас меня, когда я была совсем крошкой. Не знаю, жив ли он...

   – А ты, я смотрю, сентиментальна, – ехидно проскрипел коротышка.

   – И зачем я тебе это все рассказываю? – сама себя спросила девочка.

   – А больше некому.

   – Ах ты ж... – слов не нашлось. Наглого незнакомца хотелось стукнуть, настолько ехидно он комментировал все ее слова.

   – Правда – штука неприятная, сам знаю, – пошел на попятную собеседник, уловив перемену ее настроения. – Давай замнем эту тему для ясности. Так как насчет услуги?

   – Что за услуга? – недружелюбно спросила малявка.

   – Скажем так... Ты сейчас очень внимательно меня выслушаешь. Не перебивая и не сверкая глазами. А потом, если захочешь, пойдешь со мной. Устраивает?

   – И куда это я должна с тобой пойти? Что, тоже горишь желанием сдать церковникам проклятую нелюдь? – в ней говорили обида и привычное уже недоверие ко всем окружающим.

   – Ну не дура ли? – вопросил пространство собеседник. – Если бы мне это было нужно, стал бы я тебя прятать? Вот то-то же! Эх, недоверчивая, смотри. Мне, знаешь ли, самому не с руки соваться к этим вашим молью траченым рыцарям.

   Лучше всяческих доводов сработал отброшенный назад капюшон. Девочка сама не поняла, как не вскрикнула. Уже перестроившиеся под скудное освещение глаза позволили рассмотреть открывшуюся картину в деталях и даже в цвете. Обладатель скрипучего голоска и дурного характера принадлежал к расе гоблинов.

   У него была темно-зеленая кожа и огромные бирюзовые глаза без белков. Все лицо и бритую голову покрывала замысловатая вязь татуировки, выполненной в виде переплетающихся лоз разных растений. Узкие черные полоски вертикальных зрачков, пополам рассекающие яркую бирюзу странных глаз, все время норовили изменить ширину и даже форму, то почти сжимаясь в точку, то вытягиваясь тонкой нитью, то расползаясь чуть ли не на весь глаз. Мелкие острые зубки-клинышки, которые гоблин скалил в издевательской улыбке, вызывали стойкие ассоциации с плотоядной рыбкой квири. Но больше всего девочке понравились его ушки. Непропорционально длинные – чуть больше двух вершков – и очень тонкие на кончиках. В мочках ушей гоблина покачивались массивные золотые серьги, явно женские, но у коротышки это не вызывало ни малейшего дискомфорта. Девчушка зачарованно разглядывала это чудо, забыв про свои обиды и подозрения.

   – Теперь веришь? – недовольно проскрипел гоблин. Девочка только завороженно кивнула, не отрывая глаз от зеленого нелюдя. – За уши не тягать, буду кусаться! – предупредил он, приблизительно угадав, на что она так смотрит.

   Девочка буркнула что-то утвердительное и даже попыталась сосредоточится на чем-то кроме нервно подрагивающих кончиков диковинных ушей. Получалось не ахти, но она честно старалась.

   – Короче, слушай. Очень-очень редко, раз в раух-его-знает-сколько сотен лет, богиня Смерти дает кому-то так называемое "второе рождение". Те, кто прошел через него, получают шанс на новую жизнь... На десятки новых жизней, если уж точно. Так вышло, что эта честь выпала тебе. Мой народ издревле ищет таких, как ты. В наших лесах ты сможешь научиться тому, ради чего тебя вернули к жизни и стать стражем...

   – Подожди.

   – Я просил не перебивать! – недовольно вскинулся гоблин, но малявка только рукой на него махнула и продолжила.

   – Ты представь, как это выглядит с моей стороны. Посреди грязного чердака сидит маленький зеленый гоблин и втирает не менее маленькой оборванке, что она особенная и какой-то там страж. Выглядит... ну, знаешь, одна моя знакомая бордель-маман приблизительно такими же посулами себе работниц вербовала.

   – Ну и язычок у тебя, малявка, – осклабился гоблин. – Понимаю, звучит, как сказка... ну, или как брехня. Раз ты такая умная, давай начистоту. Ничему толковому мы тебя научить не сможем, мы сами не знаем, чему тебя учить. Последний Дваждыживущий исчез лет эдак триста назад. Что ты такие большие глаза делаешь?

   – Дваждыживущий... – неуверенно пискнула девочка.

   – А ты думала, это сказки? Знаешь, в каждой сказке зачастую больше правды, чем домысла.

   – Мне говорили, что все Дваждыживущие – монстры, хладнокровные серийные убийцы.

   – Деточка, – покровительственно проскрипел зеленокожий, – "хладнокровный серийный убийца" – это оксюморон. Ты хоть значения слов уточняй, прежде чем использовать. Ну вот, опять дуется. И на кой раухов зад мне сдался нервный обидчивый вампирский детеныш? А, беся с тобой, слушай дальше. Нравиться тебе или нет, но ты как раз вот эта самая Дваждыживущая. Эва?ре, как вас иначе называют. И этого уже не изменить. Пока твоя Богиня тебя не отпустит, будешь жить с этим, так что прими, как данность. Далее! Понимаю, что ты сейчас не в восторге, но если ты останешься в этом городишке, то пользы от тебя будет... гм... скажем, немного. Если же пойдешь со мной, то получишь доступ к уникальным знаниям. Никто в мире, ну, кроме всетемнейшей Риэн, конечно, не знает больше о таких, как ты, чем наши шаманы. Если хочешь понять, кто ты, то нам по пути.

   – В голове не укладывается, – пробормотала девочка.

   – Потом уложишь, ты пока запоминай.

   – Хм... а что получишь лично ты, если я пойду с тобой?

   – Моральное удовлетворение, – мрачно буркнул гоблин. – Я тебя, мелюзга, уже больше месяца ищу в этом человеческом клоповнике. Твоя госпожа изволила прислать нам уведомление, что у нее новая "сестренка". Весь Лес на ушах стоит. Пошли со мной, а? Даже думать не хочу, во что превратят меня шаманы, если я тебя не приведу.

   – Что, такие грозные? – хихикнула девочка.

   – Такие нудные, – страшным шепотом ответил коротышка.

   – Есть еще что-то, что я должна знать?

   – Заговорила, как взрослая! Пожалуй, нет... Ах да, точно! У тебя теперь есть одно замечательное во всех отношениях свойство. Ты не можешь умереть. Вообще. Круто, правда? Так что не советую попадаться церковникам. Я думаю, они не откажутся от абсолютно бессмертного "клиента" в палаческом застенке.

   – То есть как?

   – А вот так, – передразнил ее гоблин. – То есть никак.

   – Рауха мать, да что ж у меня за судьба такая?! – девочка в сердцах пнула какой-то деревянный обломок.

   – Спешу обрадовать, Судьбы у тебя тоже теперь нет, так что свалить свои неприятности на кого-то другого не получится, – показал зубки-иголочки коротышка. – Все сама, дорогуша, все сама.

   – Мдя... Как говорила тетушка Лин, хуже только на морозе... Как тебя хоть зовут, зеленявка?

   – Висик. И не смей звать меня зеленявкой!

   – Ну, ты же зовешь меня малявкой, а меня зовут Айшэ.

   – Вот и познакомились, – ухмыльнулся гоблин. – Так как, пойдешь со мной?

   – Пойду, куда я от тебя теперь денусь? Ты же не отстанешь, верно?

   Висик только ехидно оскалил игольчатые зубки.

Часть 2. Игра на выбывание

Работа для непосвященных

Да я-то уже не я, и дом мой уже не дом мой.

Федерико Гарсия Лорка

7 день месяца штормов 1680 года от Войны Сил

Закатные пики (Горы сидхэ), Монастырь Звезды

1

   Во дворе старинной горной крепости шел бой. Но сколь мало было в нем от той обычной молодецкой рубки, столь милой сердцу истинного воина любой расы! Резкие повороты и выпады, пируэты и перекаты, пробежки по наклонным поверхностям и прыжки через головы соперников превратили бойцов в экзотических танцоров, слившихся, словно в экстазе, в едином ритме смертоносной пляски стали. Не играли предательские блики на вороненных клинках, не лоснились от пота гибкие молодые тела, закованные, как в доспехи, в черную мягкую кожу. Утренний ветер играл длинными прядями разноцветных волос, мелькнувшее в гуще схватки лицо дразнило задорной, чуть безумной улыбкой... А мир, казалось, замер, всматриваясь в рисунок смертельного танца. Молчи, смотри, слушай – шептал ветер. Тут рождается смерть – вторили ему древние камни. Тут умирает жизнь – пела звонкая сталь.

   Это был бой всех против всех, где нет правых и виноватых. Бой до победы – или до смерти. Останется один. Сильнейший. Достойнейший.

   Молодой мужчина, чьи длинные серо-стальные волосы были собраны в толстую косу до середины спины, перекатился по камням, выходя из-под удара невысокого рыжеволосого крепыша, и вскочил прямо за спиной еще одного черного воина. Короткий, резкий, словно крик, бросок тренированного тела – и так и не успевший обернуться противник упал, получив удар ножом под основание черепа. Стремительно оседающее тело подмяло под себя зазевавшегося рыжего, а выскочивший, как раух из-за печки, сероволосый добил его точным ударом в шею. Два свеженьких покойника еще только коснулись земли, а их убийца уже схватился с новым противником.

   – Как думаешь, он надежен? – двое мужчин, наблюдавших за схваткой из окна одной из замковых башен, вели неспешный разговор. Легкая ленца, проскальзывающая в интонациях, могла бы провести любого постороннего слушателя, но старые друзья давно уже не питали иллюзий на счет друг друга. Здесь и сейчас затевалась нешуточная игра.

   – Я ему доверяю.

   – К тому же, он лучший твой выкормыш, – немолодой высокий мужчина, в коротко остриженных волосах которого лунно-серебристая седина уже почти полностью сменила некогда антрацитово-черные пряди, отвернулся от распахнутого окна и тонко улыбнулся собеседнику. – Но я спрашивал не об этом.

   – Но ему покровительствует Нариэн, – осторожно заметил собеседник седого. Его обманчиво молодое, прекрасное лицо было спокойно, но в огромных эльфийских глазах цвета молодой листвы плясала искорка тревоги.

   – Она ему с рождения покровительствует. Ты вспомни, откуда он у нас, – седой досадливо поморщился, словно вспомнил что-то малоприятное. Он прошелся от окна к камину, зачем-то переставил бронзовую фигурку рыси на каминной полке, задумчиво дотронулся до завитков декоративной резьбы.

   – Знаешь, уж кому-кому, но не тебе говорить о ней! – фыркнул эльф, намекая на происхождение собеседника. Но тут же посерьезнел: – Нариэн коварна... – осторожно заметил блондин. Он уселся в кресло и напустил на себя самый безразличный вид, который только мог, но голос выдавал напряженность чувств. – Сможет ли осененный Ее милостью быть нам полезен, ты это имел в виду?

   – Вот видишь. Я бы рекомендовал тебе избавиться от него. И чем скорее – тем лучше, – устало отозвался его собеседник.

   – Но, возможно, мы можем использовать его... несколько иначе? Учитывая специфику, так сказать, – определенно, идея пускать в расход лучшего воспитанника настоятелю Монастыря Звезды не импонировала.

   Пожилой воин лишь досадливо поморщился, глядя на друга.

   – Мы теряем власть, Данэли, – голос его звучал как-то обреченно. – Из-за этих проклятых святош мы утратили влияние уже на три государства, а если так пойдет и дальше, об Ордене Звезды можно будет забыть навсегда. И если бы дело было только в них! – седой в сердцах ударил ладонью по полированному дереву каминной доски. – Твои драгоценные Ночные сородичи тоже на месте не сидят, эта их новоявленная королева – сплошная головная боль. Пока мы тут чесались, эта гмыра остроухая подмяла под себя половину контрабандистов континента. Когда – заметь, не "если", а "когда"! – она сумеет договориться с пиратами Силуры в обход нас, то мы можем разом забыть о половине годового дохода! А ты мне предлагаешь вместо того, чтобы заниматься этим всем, пристраивать куда-то твоего драгоценного мальчишку, который умудрился даже посвящения Морэлю не пройти!

   – Гор, я не прошу его пристраивать! – так же на повышенных тонах отозвался остроухий. – Я говорю, что парень необычен и это может быть нам только на руку!

   – Предлагаешь сыграть на его исключительности? – желтые глаза седого внезапно ярко блеснули. Только теперь стало заметно, что у внешне неотличимого от человека мужчины вертикальные кошачьи зрачки. – Возможно, в этом есть некий смысл.

   Стоявший до этого у камина Иерофант принялся рассаживать по комнате – так ему легче думалось. К тому же, бесконечное повторение излюбленного маршрута – от камина к окну и назад – успокаивало его. А уж душевное равновесие – штука незаменимая, даже для оборотней. Особенно для оборотней. Постепенно глубокая морщина, залегшая между седых бровей, разгладилась, на лице мужчины появилась многообещающая улыбка, не сулящая его недругам ничего хорошего.

   – Хм... А скажи-ка мне, мой дорогой друг, кому молятся наши милые сидхэ? – Гор задумчиво пожевал губами и зашел на новый круг.

   Данэль прекрасно знал привычку друга задавать различные риторические вопросы всем присутствующим, а потому лишь улыбнулся и промолчал, чтоб не помешать развить задумку до конца. Судя по азартному блеску кошачьих глаз, Иерофант уже придумал драгоценным противникам феерическую гадость.

   – Правильно, дорогуша, – как ни в чем не бывало, продолжил разглагольствовать седой, – всетемнейшей Риэн они молятся. А кто у нас еще почитает эту прекрасную даму?

   Данэль в упор уставился на друга. Ему показалось, что он ослышался. Ответ на вопрос Гора существовал, но он был... абсурден. Настолько, что эльф даже решился нарушить ход монолога Иерофанта:

   – Ты о Дваждыживущих? – Гор лишь кивнул в ответ, шкодливо улыбаясь. Тонкие золотистые брови Данэля медленно поползли вверх. – Но ведь это же легенда.

   – Не совсем так, – если бы Иерофант сейчас пребывал в звериной ипостаси, он бы начал сыто облизываться. – Их давно уже никто не встречал, но, возможно, где-то они есть... Обязаны быть! – кому, кто и чем обязан, он уточнять не стал. – Заключившие Договор никогда нас не любили, конечно, но именно они могли бы разрешить наши проблемы.

   – Но это же абсурдно! Дваждыживущие несут только смерть, – расслаблено сидевший в кресле Данэль подскочил, словно его ткнули иголкой пониже спины.

   – Это ты тоже в легендах вычитал? – ехидства и иронии в голосе Гора хватило бы на сотню-другую странствующих риторов.

   – Ну, в общем-то, да... – эльф даже несколько смутился.

   – Можно подумать, драгоценным святошам и не менее драгоценным сидхэ ты благоденствия и многих лет жизни желаешь, – по-кошачьи фыркнул Гор и собеседник был вынужден признать, что в чем-то он прав.

   – Интересно, как ты собираешься это провернуть? – тем не менее недоверчиво вопросил сын Тиалиссы. – Даже если вдруг ты где-то откопаешь эдакую диковинку, как настоящий эва?ре, с какой радости он будет на нас работать?

   – О, а вот тут все хитро, – оскалился седой. – Почему-то, когда заходит речь о Госпоже Ночи, все вспоминают только то, что она богиня Смерти, напрочь забывая, что она в равной степени и богиня Жизни. На Равновесии ликов Риэн во многом и держится порядок нашего мироздания, чтоб ты знал. Так вот эва?ре, как считают некоторые маги, были созданы ею именно для того, чтобы поддерживать этот баланс, – оборотень неопределенно повел рукой, словно предлагая собеседнику самому развить мысль дальше, но Данэль лишь беспомощно пожал плечами – пути Горовой логики зачастую были неисповедимы.

   Решив не издеваться над эльфом, Иерофант продолжил:

   – Сейчас равновесие нарушено. Если бы ты потрудился поговорить с нашими информаторами в Империи или самостоятельно просканировал магический фон, то заметил бы это, – чуть снисходительно попенял он другу. – И центр возмущений магополя находится у нас...

   – Сейчас угадаю, – мрачно отозвался задетый за живое эльф, – в Грейсе.

   – Именно! – седой оборотень удовлетворенно улыбнулся. – И если мы, в качестве оплаты за помощь в... гм... сидхийском вопросе предложим эва?ре информацию о нарушителях равновесия...

   – То чужими руками устраним оба источника проблемы, я понял, – все еще недовольный Данэль недоверчиво посмотрел на старого друга и слегка иронично протянул: – Осталась малость: найти легендарных Дваждыживущих и уговорить их работать на нас. Какие пустяки! Да и еще вопрос, нужна ли им наша информация о милых церковниках?

   – О, нам найдется, что предложить, – лишь отмахнулся Гор. – Например, информацию о колебаниях поля и его источниках. Или планы центрального храма в Роане, схему дворца Наместника... Определенно, у нас есть, чем заплатить.

   – Ага, тогда другой вопрос, дорогой друг, – не стал юлить эльф. – Причем тут ко всем этим размышлениям мой воспитанник?

   – Ну, ты понимаешь... – издалека начал Иерофант. – Молодые всегда страдают излишней зашоренностью. Печать полного подчинения дает себя знать. А у него ее нет...

   – Короче говоря, ты решил отправить его искать эва?ре и договариваться с ними, – рубанул с плеча настоятель.

   – Вот видишь, – обрадовался оборотень, – ты и сам все знаешь! Мальчик этот твой нам поможет.

   – А еще его не жалко и в расход пустить, в случае чего, – недовольно пробормотал себе под нос Данэль, но седой расслышал, улыбнулся довольно и кивнул. И эльфу ничего не осталось, кроме как смирится, не дожидаясь прямого приказа.

2

   Ненависть?

   Ненависть...

   Ненависть. Только она – в прекрасных глазах.

   Ненависть... И мрачное торжество.

   Ты не уйдешь, теперь уже нет. Серые камни будут твоей могилой. Серое небо станет твоим саваном... Серый прах сотрет память о предателе.

   Все это – в ее глазах. Таких любимых, таких красивых... Таких страшных. От гнева их яркая, пронизанная золотистыми искорками зелень кажется свинцово-серой, как зимнее небо. Нежные розовые губы, что когда-то столь сладко шептали о любви, теперь сжаты в одну линию, скрывая хищный неприятный оскал. Она ненавидит его. Пожалуй, даже сильнее, чем когда-то любила.

   "Твой взгляд – как глоток кислоты, любимая. Теперь я это понял".

   Нарочито расслабленная поза. Но на самом деле она готова к броску, стремительному и неудержимому. Она убьет его. Ради того, что считает своим долгом. Она уже не сомневается. Она готова. Они все уже готовы...

   Друзья, которым доверял больше, чем себе. Друзья, с которыми последние двадцать два года делил все. Друзья, которые не раз спасали его жизнь. Ни одного чистокровного человека – их просто не принимали в Орден, слишком мало живут, а ведь обучение такое длинное и такое сложное. Ни одного человека. Вот только чувства – вполне человеческие. Ненависть. Презрение. Жалость. Безразличие. Все это он теперь видит в обращенных к нему взглядах.

   Рыжий полугном Маххарт.

   Молодой оборотень Мий.

   Полуорк Шартан.

   Эльф Тариэль.

   Двойняшки полусидхэ, Лайлион и Триис. Она смотрит равнодушно, словно перед ним уже не живое существо, а обыкновенный покойник. В ее лиловых глазах бьется искра мрачного исследовательского интереса. Лучше бы ненавидела!

   Рустам, Морген, Таша, Ладислава, Рил.

   То же самое... Словно и не было ничего. Ни дружбы, ни радости.

   И она. Линнэль. Его любовь.

   Их было всего тринадцать. Четыре полные звезды Морэля и один воин-запасной. Нелюдимый оборотень Рил с радостью принял на себя роль "лишнего", леопард в его душе требовал держаться особняком. Теперь же он займет его место. Теперь у Звезд новый "лишний". И он должен умереть...

   Сегодня они все дрались против него. Вялые выпады, показные атаки между собой – и неприкрытая ярость, прорывающаяся, стоило ему оказаться на расстоянии удара. Они охотились на него. Они хотели его крови. Убивать своих, посвященных второго круга, было строжайше запрещено. Вот только его бывших друзей это мало волновало. Да и не прошел он этого клятого посвящения... Они осознанно шли на убийство, готовые понести наказание, но добиться своего, но у него было свое мнение. И он сделал единственное, что умел делать лучше всего – постарался выжить.

   Первым упал Морген, сразу за ним Маххарт. Вэйн засмеялся, сверкнув чуточку безумной улыбкой, и кинулся в гущу боя. В отличие от "однокашников" он соблюдал правила – на короткие стилеты бывшего вора был нанесен не яд, а лишь крепкое снотворное мгновенного действия.

   Он был хорош. Пожалуй, лучший из них. Выносливый, сильный, гибкий. Он бил, умело и точно, отыскивая незащищенные прочной, словно сталь, заклятой черной кожей участки тела, наносил удар – и тут же уходил, избегая контратаки. А там уже и снотворное действовало.

   Он был хорош... Но не идеален. И когда против него, взяв наизготовку любимые сай, вышла, нехорошо скалясь, Линнэль, он растерялся. Нет, он не отступил, но... Отражая неистовые, яростные атаки возлюбленной, он отступал. Медленно, но верно. Не мог ударить. Даже ненависть в ее глазах не заставила его атаковать... Он почти проиграл ... и помощь стала для него неожиданностью.

   Рил ударил внезапно. В спину. Прыгнул, как и его зверь, неожиданно, стремительное гибкое тело не хуже клинка рассекло жалобно застонавший воздух, и Линнэль упала на каменные плиты сломанной игрушкой. Четко выверенный удар по затылку надолго вывел эльфу из строя.

   И они остались один на один. Чистокровный оборотень Рил, спокойный, расчетливый и выдержанный, и растерянный, выведенный из себя Вэйн. И хоть в его жилах тоже была примесь крови двуипостасных, но он был всего лишь квартероном и не имел звериной формы, что значительно ослабляло. Но у него все равно были шансы победить в этом поединке...

   Нет, не было, очень скоро с болезненной четкостью осознал Вэйн, когда его смертоносные стилеты жалобно зазвенели по камням, выбитые из рук хозяина умелым финтом короткой легкой сабли. Не было ни малейших. И дело не в том, что Рил был сильнее или быстрее его. Просто оборотень привык быть один, в то время как Вэйн подсознательно все еще пытался ориентироваться на двух напарников, которых у него больше не было. И потому проиграл. В длинном зверином прыжке Рил достал его, навершием эфеса ударив в висок, и мир растворился в мерцании жалящих холодных искр: алых, зеленых, синих...

   *****

   Голова привычно болела, на виске наливалась тягучей болью немаленькая шишка. Но эти симптомы, как и боль в перетружденных мышцах ног и спины, были столь привычны, что он даже не обратил на них внимания, легко вскакивая с узкой койки в больничном крыле. Плавной тихой походкой убийцы прошел по помещению, привычно заглянул за шторку, за которой – он точно знал, ведь ему приходилось «отдыхать» здесь не один десяток раз – притаился кувшин с водой и таз для умывания. Он привел себя в порядок и вышел из палаты, и лишь уже покидая больничное крыло Монастыря, вспомнил, почему там оказался...

   Бог мой, как же больно... Как горько и страшно... Когда разбиваются мечты. Когда весь привычный с детства мир летит в Хаос. Когда нет выхода. И когда видишь пустоту в глазах тех, кто еще вчера улыбался тебе, смеялся твоим шуткам, называл другом, шептал слова любви...

   Все перечеркнула одна ночь. Все двадцать два года, что бывший вор Вэйн прожил в Монастыре Звезды, затерявшемся в юго-восточных отрогах Закатных Пиков. Ночь окончательного посвящения Морэлю.

   Орден Звезды... Таинственная организация, в чьих руках была власть подчас большая, чем королевская. Серые кардиналы. Легкие силуэты, притаившиеся в тенях. Убийцы, воры, шпионы. Лучшие из лучших. Их нанимали, когда уже не оставалось иного выхода, – и практически всегда получали то, чего хотели. Если, конечно, предлагали достойную цену.

   Ими пугали детей, о них рассказывали страшные сказки и откровенные небылицы. Их почти никогда никто не видел, но о них говорил весь континент. Вот только правды о них не знал никто.

   Орден Звезды с момента своего основания был посвящен одному из богов пантеона Двуликих – Морэлю, Сердцу Тени. Все члены Ордена, прошедшие две ступени посвящения, становились жрецами своего бога. Посвящение начиналось в тот момент, когда будущий послушник принимал на свое тело первую из священных меток – знак служения. И хотя свой знак Вэйн получил когда-то, как он сам считал, не совсем честным путем, но все же молодой квартерон мнил себя вполне достойным служения. Как оказалось, зря.

   Когда вторая метка, запечатление бога, так и не проникла в его кровь, оставшись безучастной золотистой бляшкой лежать на камне алтаря, он сначала не поверил своим глазам. Этого не могло быть. Но это было. И он, один из лучших воинов Ордена за последний век, оказался в одночасье изгоем, ненавидимым и презираемым всеми. Хотя официально его, конечно, никто не изгонял, но было совершенно ясно – его уже никогда не сочтут здесь своим.

   Встреченный в коридоре бывший друг, весельчак и балагур Мий шарахнулся от него, как от прокаженного. Шедшие рядом с оборотнем близнецы лишь скользнули по квартерону равнодушными взглядами, вот только чуткий слух донес до него раздосадованный шепот Триис:

   – Какой материал пропадает...

   Вэйн сглотнул и ускорил шаг. Он и сам толком не знал, куда идет, но абсолютно не мог оставаться на одном месте, ноги сами несли его вперед и все выше, и выше по древним каменным лестницам. Он не сразу сориентировался, что его несет на крепостную стену, к внешней линии укреплений. А когда понял, то обрадовался, как ребенок. Там он сможет хоть немного побыть в одиночестве, не натыкаясь на каждом шагу на ненавидящие, презрительные, равнодушные взгляды. Там только небо и ветер...

   – Старший, эй! – шлепанье босых пяток по камню отвлекло его от горьких раздумий. Из ответвления коридора ему на встречу на всех парах выскочила маленькая расхристанная девочка, явно первого года обучения. Кроха сосредоточенно сопела, изучая высоченного квартерона, а потом спросила, изо всех сил стараясь выглядеть серьезно и значимо: – Ты Наро?

   Вэйн кивнул в ответ. "Наро", в переводе с эльфийского, значит шип. Так его прозвали в Ордене за любовь к длинным, тонким и острым, словно шипы эльфийской розы, стилетам. Заодно прозвище заменило ему второе имя, которого у безродного подкидыша никогда не было.

   – Ну, я, предположим, – отозвался он.

   – Тебя это, позвать сказали, – девочка сосредоточенно потянула его за рукав куртки, видимо, пытаясь задать квартерону нужное направление. Тот лишь хмыкнул, наблюдая за потугами ребенка.

   – Кто сказал-то хоть? – сжалился над ней Вэйн через минуту, когда мелкая уже откровенно попыталась потащить его за собой, чуть не оторвав при этом кусок многострадальной одежки.

   – Да настоятель же, – сосредоточенно пыхтя, отозвалась девочка.

   Вэйн крякнул. Видимо, девочка еще слишком мало времени провела в стенах Монастыря и не до конца уяснила, что из себя представляет настоятель. Отцепив от себя маленькие пальчики, мужчина бегом припустил по старинным коридорам замка, оставив позади жалобно пискнувшую кроху. Если настоятелю пришло в голову кого-топозвать, то лучше не заставлять его ждать. Нрав у эльфа уж очень крутой...

   В рекордные сроки пробежав через половину монастырского комплекса, убийца а всех парах вломился в приемную эльфа, на ходу кивнул секретарю и уже степенно прошествовал к двери кабинета настоятеля. Вежливо постучав, Вэйн вступил в святая святых Монастыря.

   Обстановка, к которой квартерон привык за годы своего ученичества, ни капли не изменилась. Все та же мебель темного, почти черного дерева, все те же мягкие ковры на полу, все те же статуэтки на каминной полке... Вот только обычная легкая, по-домашнему уютная атмосфера этого места сегодня как-то съежилась, забилась куда-то под стол, как нашкодившая кошка. Молодой убийца часто бывал здесь, ведь настоятель никогда не брезговал общением со своими воспитанниками. И хотя наказывал строго за проступки, никогда не страдал моральным садизмом и сверх надобности не издевался над подопечными. И многим, – об этом хоть и не говорили вслух, но все знали, – он заменил отца. И вот теперь здесь, в таком знакомом обиталище этого близкого, в чем-то родного существа, что-то изменилось...