Текст книги "Темные сказки Лайкарры (СИ)"

Автор книги: Таисс Эринкайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

   Мужчину если и удивила подобная реакция на свою персону, то на невозмутимом лице это не отразилось. За шкирку вздернув девушку, он снова усадил ее на стул и поближе придвинул шандал, в свою очередь разглядывая "добычу".

   Айшэ не знала, что он там увидел, но непонятное давление, которое буквально пригвоздило ее к стулу, начало слабеть. Девушка со всхлипом выдохнула. Похоже, это была какая-то магия. Вскинув глаза на вампира, она удивилась, настолько разительно изменилось выражение его лица. Идеальная маска дала трещину, холодный красавец перед ней был растерян, огорошен и... рад? Какое там! В винно-красных глазах билось что-то такое, что полувампирша с тоской подумала, что он безумен. Не может нормальное существо переживать таких эмоций! Это даже не эйфория, таких слов еще не придумали.

   – Как тебя зовут? – хрипло спросил мужчина. В свете свечей блеснули удлиненные клыки.

   – Айшэ, – покорно отозвалась охотница, прикидывая пути к отступлению. Вялые попытки логически мыслить губила на корню мыслишка-попрыгунчик.

   – Понятно.

   "А вот мне ничего не понятно", – захотелось заорать полукровке.

   – Я уже выяснил, что ты ничего толком не умеешь и знаешь о себе. Могу прояснить некоторые моменты, – огорошил ее психованный вампир.

   – Э-э-э...

   – Я обязан помочь соплеменнику, – еще более усугубил непонятки мужчина, присаживаясь на крышку стола.

   – А почему? – выдавила из себя Айшэ, чтобы хоть что-то сказать.

   – Так надо, – убийственно серьезно сообщил мужчина.

   Спасибо, все сразу стало понятно! Девушка разозлилась. Мигом удлинившиеся клыки кольнули нижнюю губу, глаза, скорее всего, стали такими же, как и у ее "собеседника", до сих пор не потрудившегося даже назваться.

   – Слушай, господин доброхот, – зашипела охотница, вскакивая. С психами быть резкой обычно не рекомендуется, но уж очень хотелось. А в том, что у вампира не все дома, девушка уже не сомневалась. Так что хватит уже показывать ему, насколько она его боится. – Мне не нужны твои объяснения. И ты тоже не нужен! Отвали от меня, а? Иди оркам про "надо" рассказывай!

   Вампир пару раз недоуменно моргнул... и расхохотался. Похоже, новая стадия безумия, подумала девушка, с тоской во взгляде осматривая книжный стеллаж за спиной мужчины. Не проскочить. Свою феноменальную скорость он продемонстрировал за одну ночь аж трижды.

   Наконец, отсмеявшись, он нашел в себе силы заговорить. Почти нормально.

   – Ладно, пожалуй, стоит попробовать сначала. В обязанности каждого взрослого вампира входит помогать детенышам, которые остались без присмотра старших. Предвосхищая бурные протесты, сообщаю, что таковым вампир считается до достижения возраста ста лет. Ты, поскольку полукровка, взрослеешь быстрее, но все равно еще ребенок по нашим меркам.

   – Я не говорила, что полукровка, – буркнула раздосадованная девушка.

   – А то я не вижу, – ухмыльнулся во все клыки новоявленный "нянька". – Ну, так что, прислушаешься к моим словам или и дальше будешь портачить, неумеха?

   Это было провокацией. Наглой, откровенной провокацией, на которую невозможно было не поддаться. С грустью подумав, что ее снова берут "на слабо", Айшэ согласилась. Она еще не уяснила для себя, как относиться к сложившейся ситуации, но, возможно, если ему не перечить, этот сумасшедший скоро устанет от нее? Надежда на это была слабым утешением. Да и раздражение никуда не делось.

   – Хоть бы представился, старый хрыч, – тихонько проворчала себе под нос полукровка, но слух у вампира был острее, чем у кошки.

   – Меня зовут Солан. Солан дер Айвен Ниан, – не скрывая усмешки во все клыки, просветил мужчина.

   *****

   Дни пролетали незаметно, мелькали смутными тенями где-то на грани восприятия, чтобы навсегда кануть в небытие. Айшэ вряд ли замечала их, погруженная в глубины безвременья «здесь и сейчас». У этого сумасшествия была система. У него был центр. У него даже было имя. Солан.

   Мужчина вначале показался ей безумным, но совсем скоро Айшэ убедилась в обратном. Если из них двоих кто-то и был психом, то только она сама, других объяснений полукровка не находила. Его притягательность ощущалась почти физически. Девушка то и дело ловила себя на том, что ее так и подмывает дотронуться до такой странной для вампира смуглой кожи. Впрочем, почему странной? Ведь и сама она загорала практически до черноты. Хотелось забраться к нему на руки, прижаться всем телом и слушать размеренное биение сердца. До такой степени хотелось, что буквально чесались ладошки. Мужчина едва заметно усмехался, наблюдая за ее метаниями, но никак не комментировал происходящее. Иногда улыбка сменялась хищным, ехидным оскалом, и тогда сильные, но невероятно нежные руки подхватывали ее и кружили по комнатам и залам, то в танце, то просто в безумном вихре.

   Влюбилась ли она в этого вампира? Да, и еще как. Но совсем иначе, чем могла бы полюбить женщина. С ним было... Пожалуй, самым близким словом будет "тепло". Так, словно в маленьком стылом мирке, который скрытная полувампирша прятала глубоко-глубоко в душе, наконец взошло солнце. Его имя даже звучало похоже: "Солан" – "солнце". Он стал для нее почти что богом. Осязаемым, живым богом, которого можно было обнять, вдыхая едва уловимый запах его кожи. Айшэ льнула к нему, как льнет к матери едва прозревший звереныш, а он платил девушке нежностью... и знаниями.

   Он почти не учил ее магии, показывая лишь элементарные компоненты. На все вопросы Солан только отмахивался, дескать, рано еще. Айшэ дулась, как мышонок на крупу, а вампир... улыбался и рассказывал сказки. Вернее, сама девушка называла их так, требуя не обращаться с ней, как с ребенком. Но неизменно проигрывала, увлекаясь очередной историей. То забавной, то грустной, иногда поучительной, а подчас и откровенно хулиганской. Он говорил о древних королях и мудрых магах, погибших королевствах и кладах, спящих в сундуках на дне морей. О ветре, треплющем боевые стяги, и о дожде, смывающем копоть со стен завоеванных городов. О тайных полянах, на которых танцуют дриады. О радужных туманах, что скрывают Долину Тысячи Водопадов и о мозаиках Храма всех Богов... Обо всем на свете. И о волшебстве, конечно же. О магии крови и силе стихий, о гномьих рунах и танцах шаманов. Некоторые открытия смешили, некоторые – откровенно шокировали. Вот как это.

   – Мы, пожалуй, единственные, кто в этом мире полноценно владеет магией крови, – негромко говорил Солан, устроившись в кресле у камина. Замок на двери в кабинет директора библиотеки поддался на "уговоры" вампира уже давно, чем он беззастенчиво пользовался. – Нет, конечно, те же орочьи шаманы кое-чего тоже могут, но им для этого надо проводить длительные ритуалы, камлать и так далее, да и не факт что даже после этого что-то получится. А мы владеем кровавой магией на уровне инстинктов, нам даже не всегда нужны заклинания, чтобы использовать ее силу. Для вампиров это как дышать. А вот стихийная магия нам недоступна.

   – Почему так? – Айшэ сидела напротив, поджав под себя ноги и чуть склонив голову к плечу.

   – Равновесие сил, – вампир пожал плечами. – Да и сама природа стихийной силы другая. Из-за этого мы хоть и восприимчивы к стихийному колдовству, но многие заклятия этой школы на нас действуют не так, как должны бы были. Довольно приятный момент, если приходиться иметь дело со стихийниками. Имеешь все шансы удивить оппонента. Неприятно удивить.

   – А чем вызвана такая ситуация?

   – Ты что-то знаешь о векторе подпитки заклинаний? – ответил вопросом на вопрос Солан, приподнимая бровь.

   Охотница только пожала плечами в ответ.

   – Понятно... – недовольно протянул собеседник. – Скажи, пожалуйста, тот гоблин, который тебя воспитывал, вообще о чем-то полезном рассказывал? – увидев, что девушка готовиться вступиться за старого учителя, вампир лишь рукой махнул. – Ладно, слушай. Есть два основных типа силы. Сила мира, она же сила стихий, разлитая в пространстве, и так называемая сила душ, то есть внутренняя сила живых существ или же предметов. Соответственно, и подпитка заклинаний, созданных магом, может происходить по двум основным направлениям-векторам: извне, когда в плетение вливается сила, разлитая в мире, и изнутри, когда маг напитывает заклинание собственной магией. В первом случае мы имеем дело со стихийным колдовством, во втором – с шаманством и магией крови.

   – Подожди, – попросила девушка, – что значит "извне"? Маги ведь наполняют заклинания из своего резерва.

   – Не все, только слабые. Резерв – это своеобразный буфер между силами души и магией мира. Слабые колдуны не могут напрямую работать с дикой магией стихии, она их убивает. Потому они вынуждены сначала накапливать силу в своем "резерве", "переваривать" ее там и только потом обращать в заклинания. На самом деле этот процесс очень длительный и затратный, чудовищная часть сил уходит на само преобразование энергии. Сильные же маги работают напрямую со стихиями. Но таких единицы.

   – Хорошо. А как тогда быть с магией крови?

   – О, тут все значительно интересней. Прежде всего, тебе стоит знать, что, как и сила шаманов, наша магия идет изнутри нас самих. Кровь вампира – это накопитель энергии почище любого артефакта. Чем дольше мы живем, чем больше крови мы выпили в своей жизни – тем выше и разнообразней наша сила. Идем далее. Для использования этой силы необходим ее контакт с окружающим миром. Вернее, с пространством в непосредственной близи от тела самого заклинателя. Иначе она оказывается как бы заперта внутри, не находя выхода. Неприятная штука, скажу я тебе.

   Также стоит знать, что в использовании нашей магии есть целый ряд весьма неприятных "но". Во-первых, на колдовство мы растрачиваем собственную накопленную силу и очень быстро устаем. И мы не можем пополнить запас магических сил из внешнего источника, надо ждать, пока она вновь накопится. Ну или же продолжать колдовать за счет собственных жизненных сил, но так и уморить себя недолго.

   – А если выпить чужой крови? – тут же поинтересовалась любопытная охотница.

   – И что? – Солан лениво потянулся, ехидно поглядывая на сконфузившуюся девушку. – Это может ускорить твою регенерацию, в идеале – увеличить твой потенциал. Но твои активы это ни капли не заполнит, ведь тебе еще надо эту кровь усвоить, переработать полученную с нею силу и информацию. Только тогда она начнет приносить пользу, а это может занять много времени. Так что никогда не колдуй до предела, иначе свалишься, где стоишь. Идем дальше. Кажется, что если пить кровь разных жертв, то можно очень быстро прыгнуть выше головы и стать великим, не так ли? На самом деле это невозможно. Кровь – слишком своевольная субстанция. Вампир, купающийся в ней, очень быстро становится безумным животным. Мы запросто можем раствориться, потерять свое "Я", уступив его место осколкам сущностей наших жертв. Когда ты пьешь чужую кровь, ты получаешь частичку души и памяти этого кого-то. Если ты не сможешь сделать ее частью себя, то рано или поздно она сведет тебя с ума. А теперь представь, что таких разных частичек сотня, и ни одна из них не является тобой. Что получится?

   – Срыв башки получится, – буркнула под нос Айшэ, съеживаясь в кресле. – Полный. Спасибо, я поняла.

   – Забавная фраза такая. Где ты ее взяла только?

   – Да вот это просто наглядная иллюстрация к тому, что ты только что сказал.

   – Хм? – вампир изобразил крайнюю заинтересованность, разнообразия ради приподняв обе брови разом.

   – Висик когда-то пытался заставить меня принять мою вампирскую сущность. В меру своего понимания, конечно. Короче, он меня убедил, что я должна пить кровь, и даже нашел мне очень удобную жертву для "тренировки". Кто ж знал, что парень, в чем мать родила расхаживающий по городу в три часа ночи, не подвыпивший идиот, застуканный ревнивым мужем в постели любовницы, а невольный гость из соседнего мира? Меня после его крови еще неделю мутило. Да и слова иногда в голове такие всплывают, что и не знаешь, как сдержаться, чтобы не заржать на всю округу.

   – Висику своему, – прищурив глаза, прошипел Солан, – привет передай и скажи, что если я его встречу, я ему ноги и руки местами поменяю. Тоже мне, гений педагогики!

   – Не ругай его. Он старался, – не выдержала охотница.

   – Старательный нашелся, – зло прошипел мужчина.

   – Больше никого не было рядом, – буркнула она и вздрогнула, напоровшись на полный боли и звериной тоски взгляд вампира. Впрочем, тот очень быстро справился с собой, даже предприняв попытку улыбнуться. Не слишком удачную.

   – Ладно, замнем для ясности, – предложил Солан, и Айшэ с радостью согласилась. Не хотелось расстраивать его, хотя и не понятно, что его так зацепило...

   И снова дни тянулись за днями, сливаясь в бесконечное мелькание разноцветных стеклышек калейдоскопа. Они бродили невесомыми, никем не замеченными тенями под сводами циклопического здания, смеялись над незамысловатыми шутками студиозусов, краем глаза подсматривали чужие тайны, танцевали в лучах лунного света, льющегося в высокие стрельчатые окна. Это было наважденьем, но выбираться из него не хотелось. Все глубже увязая в переплетеньях паутины, что ткалась из запаха свечного воска, лунных лучей, теней и улыбок, Айшэ внезапно поняла, что называют счастьем. Простым, незамысловатым. Семейным. И следом пришло еще одно понимание...

   – Садись, малышка, я расскажу тебе сказку, – Солан сидел на столе в одном из полутемных читальных залов, призывно хлопая ладонью по столешнице рядом с собой.

   – Веселую? – нетерпеливо подпрыгнула Айшэ, словно и впрямь была пятилетней крохой, которой сейчас будут рассказывать волшебную историю.

   – Как тебе сказать, – длинные смуглые пальцы задумчиво погладили полированную столешницу, выискивая одному ему понятные знаки, – возможно, для кого-то она и веселая...

   – А о чем?

   – О том, откуда взялись вампиры. Хочешь? – он хитро подмигнул, словно и не был мгновение назад столь задумчив.

   – Да! Очень!

   – Тогда устраивайся поудобнее и слушай.

   Охотница по-кошачьи свернулась уютным клубочком, устроив голову на коленях Солана. Ловкие пальцы мужчины моментально зарылись в ворох смоляных косичек и свободных прядей. Спокойный негромкий голос, чуть растягивающий звук "р", поплыл по помещению, тревожа дремотный полумрак.

   – Было это очень давно. Пожалуй, за несколько тысяч лет до Войны Сил... В одном мире, довольно мрачном, надо признать, жили-были две великие расы демонов: ри?йо и шасс. Понятное дело, что мирное сожительство им только снилось. Битвы демонов не утихали веками, их черная кровь щедро орошала родную землю, но всем было ясно, что победителей в такой схватке быть не может, а конец войны настанет лишь тогда, когда падет последний воин одной из сторон.

   И тогда ри?йо отыскали, как им показалось, выход из ситуации. Эта раса, более агрессивная по сравнению со своими вечными противниками шасс, имела мрачноватую славу исследователей-экспериментаторов. Естественно, изуверов, как иначе? Приблизительно, как наши сидхэ. Ну да речь не о том.

   Однажды ученые ри?йо нашли двух странных существ – они появились из ниоткуда, израненные и беспомощные. Эти двое были из этого мира. Понятное дело, что имен их не сохранилось, но один из них был эльфом, а второй – оборотнем. Лучше бы они погибли на родине, а не провалились в тот злосчастный телепорт! Ученые демонов буквально разобрали их по косточкам, а через некоторое время в лабораториях появился новый вид доселе не виданных живых существ, результат "скрещивания" крови ри?йо с пришельцами. Создания получились довольно сильными, но очень агрессивными и нестабильными. К тому же, без постоянной подпитки их тела очень быстро разрушались, превращаясь в совсем уж неприглядное нечто. Первый эксперимент был неудачен, но демоны не остановились. Долгое время они выводили новые подвиды этих тварей, – это самоирония, милая, не смотри на меня так, – да вот толку от их потуг было чуть. Продолжалось это до тех пор, пока не приключилась одна забавная случайность. Даже у демонов бывают косорукие лаборанты! Шел один такой, нес пробирку с кровью какого-то пленного шасс (с чего бы не поставить пару-тройку экспериментов на соседях?), споткнулся об собственные ноги или же засмотрелся там куда-то, кто ж его знает, да и опрокинул свою посудину в колбу с уже готовым к материализации биоматериалом очередного монстрика... Так и представляю себе: взрывы, цветной дым, матерные монологи почтенных ученых, побитый лаборант... Смейся, девочка, смейся. Да вот незадача, материализация таки прошла и новое существо, в котором смешалась кровь четырех рас, неожиданно получилось именно таким, как хотелось ученым. Оно было сильным, выносливым, быстрым, лишенным тех недостатков, которыми грешили его предшественники. Короче, для целей ри?йо оно подходило идеально. Хотя почему я говорю "оно"? Вполне себе внушительный "он" получился, конкретный такой мужчина. Так увидел свет Диран, первый из нас. Банально, правда?

   Дальше получилось совсем уж предсказуемо. Новые существа, а их к тому времени создали около трех десятков, стали тем фактором, что переломил ход многовековой войны. Шасс были обречены. И, понятное дело, после победы вампиры уже были не нужны своим создателям...

   Вот только Диран отказался умирать. Вспыхнула новая война, и кто знает, чем бы она закончилась, не вмешайся снова Его Величество Случай. По чистой случайности вампиры нашли тропку сюда, в Лайкарру, наполовину родной нам мир, и ушли.

   Лишь через тысячелетие нас настигло наше прошлое. Ри?йо сумели отыскать тропу, по которой ушли их строптивые создания, и захотели отомстить. Отголоски той войны до сих пор аукаются всему миру. Слышала про низших и высших вампиров? Ну да, это которые ожившие покойники. Так вот, это результат экспериментов, но только уже не ри?йо, а нашего народа. Нас было слишком мало и нам нужны были воины. Было решено создать их тем же путем, каким появились на свет мы сами... Результат очевиден, не так ли? А потом в войну вмешались другие расы, и демоны были изгнаны из нашего мира. Хотели под шумок выгнать и вампиров, но как-то не получилось, и мы прижились здесь. Так и вышло, что есть в этом мире раса, не имеющая бога-создателя. Потому-то мы и не молимся Двуликим.

   – Ну, есть же и другие расы без создателя, – тут же вставила Айшэ, стоило ему замолчать. – Те же тролли и дриады.

   – Дриады не являются отдельной расой. На самом деле они родственны водяным или пресловутым духам камня, – вампир улыбнулся, одобряя ее любопытство.

   – Но тогда получается...

   – Что они нечисть, – подхватил Солан. – Так и есть. Красивая, интересная нечисть. Причем способная иметь потомство от кого попало.

   – А тролли? – не унималась полукровка.

   – Эти ребята, насколько я знаю, тоже не из этого мира. Но они сюда пришли даже раньше вампиров. В принципе, я никогда особо не интересовался этим вопросом.

   – А почему тогда нас называют истинными вампирами? – сопоставив кое-что для себя, поинтересовалась Айшэ. – Мы ведь, по сути, и не вампиры даже, а скорее уж демоны получаемся.

   – "Вампир" – это самое близкое слово к тому понятию, которым нас окрестили ри?йо. Всего-то и означает возможность лечить себя за счет других существ. Не забывай, нас создавали только и исключительно для боя, а на поле сражения, поверь, такая способность отнюдь не бывает лишней. "Истинными" же нас прозвали не то люди, не то гномы, в противовес низшей и высшей нежити. Хотя лично мне в этом словце видится немалая доля сарказма. Диран же и вовсе утверждает, что так может называть себя лишь существо с бешеным комплексом неполноценности. Тебе не надоело еще? – шутливо спросил Солан.

   – Нет, конечно! – притворно обиделась Айшэ. – Ты так интересно рассказываешь, папа. Расскажи еще что-то.

   Пожалуй, если бы она его окатила водой, эффект был бы меньшим. Вампир замолчал, растерянно моргая, и вид у него был такой огорошенный...

   – Откуда? – наконец выдавил он.

   Охотница перевернулась так, чтобы было удобней смотреть на него, легонько погладила по смуглой щеке.

   – Просто знаю и все тут.

   Солан не ответил, только улыбнулся, покрепче обняв дочь и спрятав лицо в смоляных волосах.

   *****

   Все закончилось так же, как и началось – внезапно. В очередной раз отрабатывавшая заклинание подчинения, Айшэ наткнулась на одного ну очень интересного персонажа. Однажды вечером, когда девушка, контролируя тело Дезире, уже совсем было собралась прервать контакт, чтобы похвастаться своими успехами перед отцом, ее окликнул дежурный библиотекарь.

   – Отнеси эти книги в третий зал, к шестому столу. Принеси обратно книги, которые тебе отдаст посетитель, – коротко и ясно распорядился мужчина. Самостоятельно бывшая магичка могла выполнять лишь вот такие простые и донельзя конкретизированные приказы. Откуда же ему было знать, что тело куклы контролирует другое сознание?

   Стопка книжек была не очень-то и велика, так что донесла девушка ее без происшествий. В пустынном из-за позднего времени зале, склонившись над фолиантом, сидел молодой полуэльф и сосредоточенно вчитывался в какой-то текст. Положив рядом с ним свою ношу, Айшэ-Дезире молча осталась стоять рядом, ожидая его реакции. Парень поднял на библиотечную служку свои странные, антрацитово-черные глаза, сейчас затуманенные и рассеянные. Видимо, он все еще пребывал в мире книги. А охотница снова ощутила на себе тот взгляд, что заставил ее насторожится полтора месяца назад, сразу по приезду в Рэйнэл. Взгляд ищущий, но не узнающий. Пару раз непонимающе моргнув, парень наконец сообразил, что от него требуется, отобрал несколько книг из уже имеющейся у него стопки и протянул ей. Айшэ все так же молча развернулась и ушла, продолжая изображать безвольную куклу.

   Впрочем, стоило ей зайти за угол, как поведение девушки мгновенно изменилось. Оглядевшись по сторонам, она лихорадочно стала просматривать доставшиеся книги, после чего чуть не расхохоталась на все здание. Верхним в жиденькой стопочке оказался сборник сказок с довольно претенциозным названием "Легенды и предания о Дваждыживущих, сиречь о Детях Смерти". Дальше – больше. Каждая книга в той или иной мере содержала информацию, хоть и сомнительную, об эва?ре. В основном это были пафосные байки и леденящие душу "откровения" про Договор, но все же... Парень искал таких, как она. Что же, кто ищет – тот всегда найдет. Но ему это вряд ли понравиться.

   Как оказалось, некоторые книги весьма удобно бросать.

   *****

   Она умерла во сне...

   Айшэ поморщилась, собственноручно прикручивая бесчувственного звездного к стене на каком-то чердаке. О принадлежности черноглазого полукровки к этой организации лучше всяких слов сказал характерный шрам на ладони. Метка Сердца Тени. Охотница слышала об этом ордене, еще будучи малышкой. Рассказывали о них жуткое, впрочем, как и об эва?ре. В любом случае, стачала стоило послушать, что скажет он сам, а там уже решать, стоил ли он жизни столь удобной марионетки. Солан будет расстроен тем, что Айшэ не смогла сохранить куклу, а огорчать чудом обретенного отца девушке не хотелось.

   Впрочем, звездный рассказывал интересные вещи. И вполне мог дать ей ту подсказку, которой ей так долго не хватало. А еще она чуяла, что он мог бы стать очень достойным противником. Когда-нибудь, в будущем. Сейчас ничего толком не умеющая полувампирша как боец не годилась ему в подметки. Впрочем, застать его врасплох это ничуть не помешало. И нигде не сказано, что она обязана что-либо делать для него. Она просто сходит на встречу...

   *****

   – Что ты задумала, Айшэ? – Солан черной тенью метался между столами в пустом зале библиотеки.

   – Ничего особенного, – пожала плечами девушка, шкодливо щурясь. Впрочем, вампир был умен и прекрасно уловил то, в чем она еще и сама себе не призналась.

   – Ты ведь согласишься на его предложение, – тоскливо произнес мужчина. Вся напускная веселость мгновенно слетела с нее, охотница уселась на столе, обхватив тонкие коленки руками, и очень серьезно произнесла, глядя в багровые глаза отца:

   – Я должна узнать, что происходит, понимаешь?

   – Ты даже не представляешь, насколько, – вампир сел на столешницу напротив, чуть ссутулив плечи, а потом вдруг ехидно ухмыльнулся. – Ты ни разу не спросила, что, собственно, я тут делаю. А ведь меня интересует тот же вопрос, что и тебя.

   Айшэ раздраженно встряхнула косичками. Не мог раньше сказать, конспиратор клыкастый. Хотя по-своему он был прав.

   – Тебя это удивляет? – правильно истолковал недовольную гримаску дочери Солан. – Ничего странного. Вампиры тоже не в восторге от происходящего. Если помнишь из курса географии, – невеселая усмешка искривила бледные губы, – мы как раз живем между государством церковников, вурдалака им в тещи, и полярным прорывом Сумерек. Так что баланс сил нас очень даже волнует! Пока что мы удерживаем сумеречные туманы в их пределах, но кто знает, что будет, если чаша весов качнется не в нашу пользу?

   – Песец будет, – мрачно отозвалась девушка, – притом отнюдь не мохнатый.

   – Опять иномирец?

   – Угу. Пап, возможно, это наш единственный шанс разобраться в происходящем.

   – Я не хочу, чтобы ты туда ходила, – мрачно отозвался мужчина, – но понимаю, что ты все равно пойдешь. И не могу занять твое место, поскольку вынужден хранить нейтралитет. Вампиры официально не вмешиваются в дела соседних государств. В дела Грейса – в особенности.

   – Отчего так?

   – Все из-за того же соседства. Существует негласный договор. Мы не лезем к ним, а они не трогают нас. Вампиров слишком мало, чтобы вмешиваться в такое масштабное противостояние, а церковники при всей своеобразности еще не дошли до того, чтобы оказывать нам добровольную гуманитарную помощь в виде ходячих запасов еды, – мрачновато усмехнулся Солан.

   – Вот видишь, другого выхода нет, – бледно улыбнулась девушка.

   – Упрямая... – вампир вскочил и продолжил ходить по комнате, хоть и медленнее, чем раньше. Когда он заговорил снова, девушке показалось, что он старательно подбирает непривычные для него самого слова: – Знаешь, дочка, я много лет представлял себе, как однажды найду тебя. И, должен признать, я не думал, что ты такая.

   Айшэ горько усмехнулась. Даже он не в восторге от эва?ре. Что ж, не ей его винить...

   – Дослушай сначала, – проницательно усмехнулся Солан. – Я ожидал встретить ребенка, а передо мной женщина. Пусть молодая и неопытная, но целеустремленная. Ты не питаешь иллюзий по поводу собственных сил, ты не перестаешь учиться чему-то новому. Да, традиция и инстинкты требуют от меня, чтобы я сейчас тебя где-то запер и ближайшие лет семьдесят трясся над тобой, как над несмышленым груднячком. Но я этого делать не буду. Да, мне есть, чему тебя учить, но, в конце концов, опыт – дело наживное, до всего этого ты сможешь дойти и сама. Единственное, что я действительно могу тебе дать, так это мое невмешательство. Ты взрослая, умная девушка, у тебя своя жизнь и свои дороги, на которых вряд ли найдется место для меня. Но я хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь ко мне обратиться. Я помогу тебе, что бы ни случилось. Я не откажусь и не отвернусь, даже если весь мир ополчится против тебя.

   Ответа не требовалось. Как же она была благодарна ему за эти слова! И как же тяжело они ему дались... Айшэ тихонько приблизилась, обняв отца и спрятав лицо у него не груди. Солан ласково погладил дочь по смоляным волосам и уже совсем другим голосом произнес:

   – Давай, иди к своему звездному. Сюда ты, скорее всего, не вернешься, так что слушай внимательно. Я останусь в библиотеке, возможно, смогу отыскать какую-то нужную информацию. Связаться со мной или с кем-то другим из нашей семьи ты сможешь, оставив весточку у трактирщика в любой таверне в мелких горных княжествах на севере. Эти люди работают на нас, так что смело обращайся. Далее, если тебе будет нужно попасть в наши владения, отправляйся в княжество Айлан. Спросишь там, как найти трактир "Три похмельных принца и крестьянка". Заведение это знают абсолютно все, потому как оно скандальное донельзя. Скажешь хозяину, что едешь в гости к семейке Ниан. Только именно в такой форме. А дальше он сам все сделает. Запомнила?

   Айшэ невразумительно угукнула, утыкаясь носом о его рубашку.

   – Иди уже, – со смешком поторопил ее отец, – а то я могу и передумать тебя отпускать.

   Когда дочь убежала, на прощание шмыгнув носом, Солан медленно опустился на ближайший стул и без сил уронил руки. Сказать, что ему было тяжело ее отпустить – значит промолчать. Но он не словом не соврал ей, ведь действительно не мог вмешаться. И слишком хорошо понимал, что ею движет. В конце концов, он и сам был таким же. Совсем недавно...

3

   Весь день он метался по комнате, которую снимал в недорогой гостинице рядом со студгородком. Шесть шагов к двери – шесть к окну, и обратно. Пока тело маялось, голова пыталась думать. С переменным успехом, стоило признать.

   Устав бегать, Вэйн-Эльвин сел на пол и попробовал все взвесить. Итак, что он имеет? Во-первых, он таки нашел Дваждыживущую – можно считать это плюсом, хоть и сомнительным. Далее, она согласилась с ним поговорить. Тоже стоит записать в плюсы. Ах да, он все еще жив – вообще позитивно. Теперь минусы... Потерянное время? Пожалуй, нет, время он провел с пользой. Потеря контроля – вот это действительно минус. Что еще? Кроме личных, невнятных переживаний, больше никаких минусов в первом приближении не обнаружилось. Что ж тогда получается? Что все замечательно?

   От такого вывода квартерон впал в легкий ступор. Это ж надо, до такого додуматься! Связаться с эва?ре – замечательно. Кому б такой анекдот рассказать?

   – Ладно, отставить панику, – приказал мужчина сам себе от чего-то шепотом, – в крайнем случае, меня убьют. Экая неприятность, право слово.

   Показная бравада не принесла облегчения, но некую ясность мысли все-таки восстановила. Что ж, прежде всего, стоило выслушать, что вечером скажет эта Айшэ, а потом уж решать, повезло, или же у богини Удачи снова плохое настроение.

   *****

   Стоило зайти в кофейню, как взгляд тут же наткнулся на буйные рыжие кудри. Примостив на столешнице острые локотки, Чудо медитировала над огромным стаканом латте. Только этого не хватало, всполошился Эльвин. Сюда же скоро эва?ре явится!

   – Эльвин! – пока он рефлексировал, девочка заметила его и весело запрыгала на стульчике, салютуя парню салфеткой.

   – Здравствуй, милая, – он присел напротив нее, жестом подзывая официантку. – Что ты здесь делаешь?