Текст книги "Солнце отца (ЛП)"

Автор книги: Сьюзен Фанетти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Его разум перестал отвлекаться на битву вокруг, и Магни сосредоточил все свое внимание на собственном сражении. Старый франк, которого он был готов пожалеть, оказался крепким орешком. Магни взревел и бросился вперед, намереваясь ударить его своим щитом и всем телом, но мужчина отступил в сторону, и он пролетел мимо. Он развернулся, прежде чем у франка появилась возможность нанести удар в уязвимую спину, и попробовал другую тактику, прикрывшись щитом и нанеся удар клинком.

Их мечи не были созданы для колющих ударов. Они могли – и пронзили бы тело, даже закрытое доспехом, – но для смертельного удара не годились. В бою закругленное острие могло как разозлить сильного противника, так и пронзить его. Но движение Магни заставило франка заблокировать его и открыло его тело, обнажая нежный живот.

Магни дернул мечом, уходя от блока, и вывел движение в рубящую дугу, рассекая торс мужчины прямо под краем его брони. Разрез был ниже, чем предполагал Магни, он прошел через бедра и низ живота. Несколько дюймов выше были бы смертельными, но и этого было достаточно, чтобы старик наконец упал на колени, а затем и на землю.

Магни пнул его ногой. Он хотел увидеть лицо этого человека, когда нанесет ему смертельный удар.

Остроконечный франкский шлем скатился, когда тело перевернулось. Волосы мужчины были светлыми и густыми, седыми на висках, но в остальном – светло-русыми.

Магни высоко поднял свой меч, намереваясь вонзить его сквозь разорванную кольчугу в сердце мужчины.

– Стой! Во имя Отца Одина, стой! Я – как ты! Как ты!

Он говорил словами, которые Магни знал. Акцент был сильным, но слова были словами его языка. Магни опустил меч, но продолжал крепко сжимать его в руке.

Старик был родом из Скандинавии. Один из них, сражающийся на стороне франков.

Магни снова поднял меч. У него не было терпения к предателю.

– Стой! Ты приехал за Парижем, oui — да? Я знаю Париж!

Закинув щит за спину и держа меч обнаженным, Магни схватил мужчину за кольчугу и рывком поставил его на ноги. Такое должны были решать более великие люди, чем он.

Он отведет предателя к своему отцу.

9

Сольвейг сидела на корточках рядом со своими родителями, Леифом, Магни и несколькими опытными налетчикам, сгруппировавшимися вокруг пленника. Их отец послал Хокона помочь разбить лагерь. Брат ушел в плохом настроении, злясь на то, что его отослали, когда Сольвейг осталась с мужчинами.

Ей почти нечего было сказать или предложить, так что Сольвейг с большим интересом просто наблюдала – и слушала, как отец и Леиф допрашивали старика, жителя обоих миров. Когда-то его имя было Огмундр, но теперь его звали Омори.

Он был тяжело ранен, и забыл уже многое из их языка, но все же кое-что они узнали. Корабль, на котором плыл Огмундр, утонул много лет назад, и его спасли франки. Сначала они взяли его в плен, но освободили, когда он отрекся от богов Асгарда и принял христианского бога как своего. Затем его призвали во франкскую армию.

По мнению Сольвейг, место рождения не имело значения. Этот человек предал богов и сражался против своего племени много лет. Омори был франком, как и любой другой франк, и ему нельзя было доверять.

Но ее отец и Леиф засыпали его вопросами, как градом стрел.

– Ничто не может быть нерушимым, – сказал Леиф. – Или это будет ловушка и для той, и для другой стороны. В этой чудовищной стене должен быть пролом.

Омори ахнул и попытался сдвинуть ноги, схватившись за кровоточащий живот.

– Пожалуйста… Я отвечу на вопрос, mais je… но я скоро умру. У вас нет… guérisseur? Нет… целителя?

Отец Сольвейг наклонился ближе и засунул руку в рану мужчины, заставив его взвизгнуть, как девчонку.

– Ты ответишь, и тогда о тебе позаботятся. – Он убрал руку. Она была покрыта густой темной кровью. – Где находится проход?

– Есть ворота! – закричал старик. – Ворота. Самый толстый дуб… и крепкое железо. Охраняются лучшими людьми короля. Их можно открыть… но никогда… не сломать.

Он потерял сознание, повиснув на веревках.

– Я пойду за Гудмундом, – предложил Магни.

– Нет. – Мать Сольвейг встала, и остальные встали вместе с ней. – Нам больше ничего от него не нужно. Он предатель, и ему нельзя доверять. Говорит ли он правду или лжет, мы должны увидеть город, прежде чем атаковать. – Она повернулась к Магни. – Закончишь с ним, Магни?

Сольвейг наблюдала, как Магни рассматривает бесчувственного предателя. Казалось, он колебался, и ей казалось, что она знает, почему.

Магни сражался с теми, кто сражался с ним. Насколько она знала, он никогда не убивал беспомощных, а сейчас предатель был именно таким. Возможно, настанет день, когда Магни придется убивать в качестве наказания – когда он займет место своего отца, – но до сих пор ему никогда делать этого не приходилось.

Но старик был предателем и франком. Врагом. Он заслужил смерть. Более того, Магни уже нанес ему рану, которая могла стать смертельной, если ее не лечить. Убить его сейчас было бы милосердием.

Сольвейг казалось, что она может видеть, как эти мысли проносятся в голове Магни. Наконец, он кивнул и вытащил из-за пояса нож. Потом подошел к старику, схватил его за волосы, дернул бесчувственную голову вверх и перерезал пленнику горло.

– оОо~

– Если он был прав насчет стены, то мы недостаточно сильны, чтобы взять такое укрепление. Нам нужно объединиться с Гуннаром и Толлаком и вернуться с новыми силами.

– Нет, – ответили Магни одновременно Леиф и Вали.

Магни провел рукой по волосам. На нем все еще была кровь убитых им в бою, и теперь на волосах появились новые следы.

– Но почему? Нас всего лишь несколько сотен человек. Если Париж так защищен, как он описал, мы сможем взять его только в случае атаки с разных сторон.

Отец Сольвейг склонил голову набок и восхищенно кивнул Магни.

– Твое размышление здраво, Магни Леифссон. Но я бы не стал вступать в союз с Гуннаром или Толлаком ради такого грандиозного похода.

– Но они наши друзья! Они поселились в Норшире вместе с нами!

Магни был зол и напряжен, и Сольвейг пришлось обхватить себя руками за талию, чтобы не потянуться к нему.

Они почти не разговаривали с последней ночи в Гетланде и ни разу не оставались наедине.

Она была виновата, и это знала. Она ранила его. Она сделала это намеренно, чтобы увеличить расстояние между ними, но теперь, когда у нее было это расстояние, она чувствовала себя обделенной.

Он был ее другом, и она потеряет его, если не станет для него большим. Она хотела стать для него большим, но боялась, что потеряет что-то важное, если это случится.

Леиф положил руку на плечо своего сына.

– Наши союзы с Иваром и Финном были крепкими, но теперь дружба – это скорее традиция, чем доверие. У их сыновей есть амбиции, которым нельзя доверять. Говорят, что Толлак убил своего отца.

– Сказано, но не доказано, – сказал Хокон. Это был первый раз, когда он заговорил, и первый раз, когда его пригласили остаться с лидерами войска, пока они разрабатывали стратегию.

– Верно, – сказал их отец, бросив любопытствующий взгляд на своего сына. – И именно поэтому мы сохраняем дружбу, но не доверие. Сольвейг – о чем ты думаешь, солнце мое?

Она тоже вела себя тихо, но была очень внимательна. Париж был местом, где лежала ее судьба. А еще это было испытание, и вожди их народа хотели услышать и понять, сможет ли сама Сольвейг стать однажды вождем и повести войско вперед. Так что она говорила взвешенно и четко.

– Человек, которого привел к нам Магни, стал предателем дважды. И для своего народа, и для франков. Ему нельзя доверять. Я соглашусь с мудростью моей матери и с мудростью моего отца. Мы должны пойти дальше и сначала увидеть эту стену, а затем составить план, как ее разрушить.

– А если мы не сможем?

– Магни, – ответил отец Сольвейг, – город, окруженный стенами, не так уж сильно отличается от замка. Стена больше мешает людям внутри, чем тем, кто снаружи. Они вкладывают всю свою веру в камень и забывают про другие средства защиты. Снова и снова. И мы видели это.

Леиф подался вперед.

– И все же нам следует быть осторожными. Прошло много лет с тех пор, как мы терпели неудачу, но лучше и нам не считать себя неуязвимыми. Давайте сначала увидим Париж и узнаем настоящую правду своими глазами. Идем дальше. Берем Руан. А потом, когда у нас будет укрепленный лагерь, разработаем план.

– оОо~

В ту ночь они разбили скромный лагерь, правда, достаточный для того, чтобы поесть и перегруппироваться, выставить охрану и отдохнуть. Они намеревались двинуться вверх по реке с рассветом. Была выставлена стража, и некоторые налетчики отправились к реке ловить рыбу, в то время как другие разводили костер, готовили медовуху и набирали пресную воду или искали место для сна.

Люди их народа спали группами – из соображений безопасности и для тепла, и устраивались так комфортно, как только могли. Пока ее мать и брат рыбачили, Сольвейг и ее отец устроили себе спальный уголок за поваленным бревном, густо поросшим пышным мхом.

Миры, в которых она побывала – чужие миры – были ей знакомы и в то же время странны и чужды. Трава и деревья, холмы и долины, ручьи и моря – все было как дома, и все же не так. Листья и цвета были другими. Цветы были почти такими, какими она их знала, но не совсем. И запахи – у каждого мира был свой собственный запах. У этого, здесь, глубоко в тени деревьев, был какой-то привкус, похожий на специи, которые доставляли с торговых кораблей.

Сольвейг выпрямилась, откинула голову назад, подставив ее пятнистому послеполуденному солнцу, и глубоко вздохнула.

– Ты наконец перестала дуться? – спросил ее отец, вставая между ней и солнцем.

– Я никогда не дуюсь.

Вали посмотрел на нее так, как всегда смотрел на любого из своих детей, если они говорили глупость.

– Сольвейг. Ты плыла отдельно от нас. Я знаю, что ты поссорилась с матерью перед тем, как мы отплыли.

Конечно, он знал. Ее родители доверяли друг другу все.

– Это была не ссора.

Это было правдой. Ее мать просто сказала ей, что она недостаточно хороша, и тогда Сольвейг ушла в лес, где не было глаз, которые могли бы увидеть ее и чего-то от нее потребовать.

Отец взял ее за руку и потянул к поваленному бревну. Сольвейг не двигалась, пока он почти нежно не толкнул ее, а потом тяжело опустилась на мох. Он сел рядом.

– Расскажи, что случилось.

– Ты знаешь. Я уверена, она тебе сказала.

– Она рассказала мне свою историю. Ты же знаешь, что между нами нет секретов. И она была расстроена – ей нужно было мое утешение. Твоя мать любит тебя больше, чем можно выразить словами, Сольвейг. Я не понимаю, почему ты и она не можете быть в мире.

У Сольвейг было много секретов, но она рассказала бы их все всем и каждому, выставила бы напоказ все свои слабости и выдержала бы все насмешки и осуждение – только бы никогда не позволить своему отцу узнать самый главный секрет. Его разочарование в ней, его разочарование в ее мечтах – этого она не могла вынести. Только не его разочарование.

Так что она нашла ложь, которая была достаточно близка к правде.

– Она говорила со мной о Магни. Все хотят, чтобы мы были вместе. Никто не думает о том, чего хотим мы сами.

– А ты не хочешь этого?

Лучше было избегать этого вопроса.

– Я не знаю, почему ты этого хочешь. Сколько я себя помню, ты всегда говорил об этом.

Отец ухмыльнулся и обнял ее одной рукой. Сольвейг ничего не могла с собой поделать; она наклонилась и положила голову ему на грудь.

Такой большой и сильный. Всю свою жизнь она прижималась к отцу и знала, что находится в безопасности и любви. Даже сейчас она знала это.

– Моя маленькая húsvættr, свисающая с карниза, чтобы услышать то, что не предназначено для ее ушей. Я хочу, чтобы ты любила всем своим сердцем, и мне все равно, кто это будет. Твоя мать чувствует то же самое. Я думаю, Леиф и Ольга чувствуют то же, что и мы. Это была всего лишь мечта друзей – увидеть, как наши дети соединяются браком и наша дружба становится крепче. Иметь общих внуков. Но мы ведь не заставляли тебя и Магни быть вместе, правда?

Это было правдой. Никто не сводил их. По крайней мере, не открыто. Она покачала головой. Его длинная борода коснулась ее лба.

– Ты не ответила на мой вопрос. Я заметил. Ты хочешь Магни?

Этот разговор был ошибкой. Уклонение от ссоры с матерью привело Сольвейг к еще одной щекотливой теме.

Боясь произнести ответ, она закрыла глаза и попыталась успокоиться.

Ее отец тоже был неподвижен, и они сидели и слушали лес – низкий гул голосов их народа, пение поздних птиц, шорох мелких животных, передвигающихся в кустах.

Откуда-то из кустов выкатился небольшой камень, и они оба выпрямились и огляделись вокруг, ища друга или врага. Мимо проковыляло пятнистое серое существо, чем-то похожее на кошку. И они снова были одни.

– Я жду ответа, Сольвейг. Делать это или нет – это ваш выбор, твой и Магни. Больше ничей. Жизнь, которую вы выбираете, должна быть такой, какой хотите жить вы двое. Я не буду принуждать тебя. Как и твоя мать. Но тебе двадцать лет. Пришло время выбрать. Ты всегда будешь моей дочерью, но ты должна стать женщиной, хозяйкой своей собственной судьбы.

Это было то, чего она хотела. Быть самой собой.

– Как я могу быть самостоятельной женщиной, если я стану женщиной Магни?

Вали посмотрел на нее так, как будто то, что она сказала, было почти оскорбительно.

– Ты считаешь, что твоя мать – моя женщина?

Сольвейг кивнула.

– Ты считаешь, что она нечто большее, чем просто моя жена?

Конечно, Бренна была большим.

– Мама особенная. Она – Око Бога.

Лоб ее отца прорезали глубокие морщины.

– Будь осторожна, когда используешь это имя. Ты же знаешь, что маме это не нравится. Она принимает его, но не хотела бы слышать от своих собственных детей.

– Прости. Но это правда. Она – легенда. А я просто… – Сольвейг остановилась. Они были слишком близки к ее больной правде.

– Ее любимая дочь. И моя. Дева-защитница. Женщина, стоящая на пороге своей собственной легенды. Сольвейг, не глаза твоей матери делают ее легендой, а ее сердце и ее воля. Ее сила и ее дух. Ее любовь ко мне и моя к ней, и от этого она становится сильнее. И я становлюсь сильнее, потому что я – ее мужчина. Наша любовь не делает нас слабыми, а наоборот, дает сил.

Отец положил пальцы Сольвейг под подбородок и приподнял так, что они оказались лицом к лицу.

– Я знаю, ты хочешь выйти из тени своей матери. Я понимаю. Но ты не справишься с этим сама. Одиночество – плохой способ прожить жизнь. Ты убегаешь от того, что может дать тебе все, что ты хочешь, и даже больше. Узы любви – это не цепи, которые удерживают тебя на месте. Люби, кого захочешь, мое солнце. Но люби.

Ее мать тоже обвинила ее в побеге. Казалось, все считали ее трусихой. Сольвейг встала и сделала два шага в сторону, прежде чем поняла, что бегством снова докажет их правоту. Она застыла. Позади нее поднялся с бревна ее отец, и она повернулась к нему лицом.

Он улыбался ей такой знакомой улыбкой.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, но я думаю, что ответ я уже знаю. Ты хочешь его. И ты хочешь себя.

Ее губы все еще не могли произнести ни слова в ответ, но Вали был прав, и знал это.

Отец притянул ее в свои объятия.

– Так возьми же то, что хочешь. Возьми все, что хочешь.

– оОо~

Со словами отца и эхом слов матери, звучащими в голове, Сольвейг двинулась через лагерь. Она искала Магни, сама того не желая. С ним будет тяжелее, она не сможет просто спросить у него совета и получить ответ: правильно это или неправильно. И все же она хотела его увидеть.

Она нашла его на опушке леса, у реки, рубящим дрова. Он снял нагрудник и тунику, и Сольвейг остановилась, прежде чем он увидел ее, чтобы понаблюдать за его работой.

Он был красивым мужчиной. Широкоплечим и с хорошей мускулатурой. У него были стройные бедра и сильные ноги. Как и у ее отца, его грудь была безволосой.

Он умылся и заплел волосы в свободную косу, как всегда делал, когда работал. Когда он совершал набег, то заплетал косы только сбоку, оставляя остальные волосы рассыпаться веером по спине. На досуге же Магни носил волосы, как это делал его отец, распущенными и без украшений.

Татуировка покрывала верхнюю часть его спины, от плеча до плеча; она не видела ее раньше. Чернила были темными, как будто татуировку сделали недавно. Возможно, после последнего набега. Это было изображение двух птиц, воронов, подумала она, как у Одина, и они, казалось, летали, когда мышцы Магни напрягались с каждым ударом топора. Сольвейг чувствовала каждое его движение как свое собственное.

Гадая, злится ли он все еще на нее за то, как она разговаривала с ним в гетландском лесу, и, как могла, готовясь к отказу, она вышла вперед.

– Ты хорошо говорил сегодня. О Париже.

Сольвейг напряглась, будто Магни мог повернуть топор и зарубить ее.

Она приспособила свои слова к его движениям, чтобы не напугать его слишком сильно. Но он, казалось, совсем не удивился. Должно быть, Магни был очень внимателен во время работы, одним глазом высматривая неприятности.

Знал ли он, что она стояла там, среди деревьев, наблюдая за ним? При этой мысли Сольвейг почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.

Он уронил топор и поднял свою тунику, чтобы вытереть ею лицо.

– Ты снова со мной разговариваешь?

Спрашивая, Магни провел рукой с туникой по груди. Сольвейг не могла оторвать глаз от этого движения, от его блестящей кожи, от перекатывающихся мышц. Это беспокоило ее – то, как ее тело иногда игнорировало разум, когда Магни был рядом.

– Но это ты ушел. С цветами другой девушки на шее.

Нет, нет, нет! Она не искала его, чтобы ссориться!

Тогда почему она начала разговор так? Ну, потому что она хотела вернуть их дружбу. Она скучала по Магни, хранителю всех ее секретов. Она хотела помириться с ним. Она хотела…

Магни вздохнул, и этот звук был самим разочарованием.

– Я не хочу ссориться с тобой, Сольвейг. На сегодня с меня хватит сражений. – Он натянул тунику через голову. Белье прилипло к его влажной от работы коже.

– Подожди.

Он остановился на полпути, уже наклонившись, чтобы снова поднять топор. После паузы длиной в удар сердца он поднял его и выпрямился, держа ручку свободно. И уставился на нее, ожидая.

Сольвейг не знала, что делать или говорить. Ее сердце колотилось гораздо сильнее, чем когда-либо в битве.

Он ничего не сказал, но и не двинулся с места. Он просто стоял там и ждал.

Слова родителей эхом отдавались в голове Сольвейг.

«Возьми же то, что хочешь. Возьми все, что хочешь».

«Здесь, на земле, есть все, что тебе нужно».

«Наша любовь не делает нас слабыми. Она придает сил».

И слова Магни. «Я буду ждать».

Она не была трусихой. Она была Девой-защитницей, рожденной из легенд, она была храброй и сильной. Сама по себе она еще не легенда, но и не огонек, который можно растоптать ногами.

Или, возможно, она все-таки была трусихой. Были вещи, которые она хотела, но за них ей нужно было бороться. Сольвейг боялась неудачи, и это было малодушно.

«Узы любви – это не цепи».

– Чего ты хочешь, Сольвейг?

«Возьми же то, что хочешь. Возьми все, что хочешь».

– Я не хочу, чтобы меня от битвы заслонял мужчина. Я не хочу, чтобы мне мешали идти по дороге моей судьбы.

Магни ничего не сказал. Выражение его лица не изменилось. Он ждал.

«Наша любовь не делает нас слабыми. Она придает сил».

Расправив плечи, она подошла к нему. Это был человек, которого она любила всю свою жизнь, как брата. Это был юноша, которого она любила теперь как мужчину. Хороший, сильный и красивый. Он не стал бы ее удерживать. Никогда бы не стал.

Сольвейг положила руки Магни на грудь.

– Я хочу, чтобы ты любил меня как женщину.

Он вздрогнул и схватил ее за запястья свободной рукой. Она думала, что он намерен оттолкнуть ее, но Магни только обнял ее и пристально посмотрел ей в глаза.

– Я люблю. Я люблю тебя такой, какая ты есть.

Она хотела большего, чем слова. Теперь, когда она выбрала этот путь, ей нужно было пройти его до конца.

– Я хочу, чтобы ты показал мне. Я хочу это почувствовать.

– Что?

Каждая частичка воли Сольвейг была направлена на то, чтобы удержать тело от дрожи. Никогда еще она не была так напугана.

– Я люблю тебя, Магни Леифссон. Я доверяю тебе. Если ты хочешь получить меня, тогда возьми меня.

И вдруг произошло нечто чудесное. Лицо Магни изменилось. Оно смягчилось, и свет проник в его глаза, заставив их засветиться.

Он посмотрел на нее так, как ее отец смотрел на ее мать. Взглядом, полным неприкрытой, всепоглощающей любви.

Она была поймана в ловушку этим взглядом, потерялась в его сверкающих глазах, но услышала глухой удар, когда Магни уронил топор, а затем его руки обняли ее, и его губы оказались на ее губах. Когда он крепко прижал ее к своему телу, и его язык проник между ее губами – и это не было похоже ни на один другой их поцелуй.

Сольвейг отпустила страхи и сомнения. Она отпустила свое наследие.

Она обвила руками шею Магни и отдалась любви.

10

Такого не было раньше, когда руки Магни касались Сольвейг – сотни раз за всю их жизнь, тысячи, но такого не было никогда. Теперь они сплелись вплетенными так крепко, что почти стали одним целым.

Пока его язык исследовал рот Сольвейг, запоминая его нежный вкус, Магни вел руками вверх по ее спине. Наконец они оказались у ее головы и сжали косы, жесткие от пота и крови прошедшей битвы.

Они были во Франкии. В стране врагов. Несмотря на то, что вокруг стояли часовые, а по лесу бродили патрули, он должен был не забывать об этом и быть настороже. Но в остальном Магни был готов отдать себя женщине, которую обнимал – так надолго, насколько она останется с ним. Навсегда, если она пожелает этого.

Он знал все о Сольвейг и все же оказался удивлен ощущением ее тела рядом, тем, насколько оно подходило его телу, тем, как ее грудь прижималась к его груди, звуком ее дыхания, ощущением тепла от него на щеке.

И вот она начала исследовать их поцелуй, узнавать его. Ее руки забрались в его волосы. Нога просунулась меж его бедер. Язык нашел язык Магни и лизнул его краешек – и все в нем, начиная от сердца и живота и заканчивая плотью, сжалось и содрогнулось. Понимает ли она, что это такое твердое уперлось ей в бедра?

– Сольвейг, – выдохнул он, отворачиваясь, чтобы вдохнуть воздуха и, может быть, немного прийти в себя. Та часть разума Магни, которая должна была оставаться настороже, совсем забыла о своей миссии. – Скажи мне, чего ты хочешь.

Ее глаза широко открылись, выражая удивление и затаенное понимание, но она не ответила сразу. Только смотрела на него, глаза блестели, щеки румянились.

– Скажи мне, – настойчиво повторил он, легко целуя уголок ее совершенного, сладкого рта.

– Я хочу все.

Ответ заставил Магни улыбнуться.

– Все? Весь мир? Прямо сейчас?

Она вернула улыбку.

– Покажи мне, Магни.

– Скажи мне снова.

Она приподнялась на цыпочки и потерлась щекой о его бороду.

– Я люблю тебя.

Он давно знал, что это так, даже дольше, чем она сама. Но эти слова все равно проникли в него.

– И я тебя люблю.

Рядом хрустнул сучок, и они оба обернулись на звук. Рука Сольвейг скользнула к рукоятке меча, а Магни разжал объятья, чтобы поднять с земли топор.

Хавард и Торстен прошли мимо, патрулируя местность. Они ограничились кивками в знак приветствия, но широкие ухмылки сказали, что часть зрелища эти двое не упустили.

Они прошли мимо, и Магни и Сольвейг все стояли рядом и наблюдали, пока патруль не скрылся из виду.

Река сверкала между деревьями длинными полосами красного света. День умирал. Магни не знал точно, чего именно хочет Сольвейг, здесь, в лесу, но они были слишком далеко от лагеря и слишком близко к реке, чтобы чувствовать себя в безопасности ночью.

– Нам нужно вернуться в лагерь. – Он взял ее за руку.

Она высвободилась.

– Нет! Я не хочу… Я не хочу проводить еще одну ночь с родителями и Хоконом. Я хочу узнать, Магни. Я хочу почувствовать. Я не хочу ждать.

И он не хотел. Он ждал всю свою жизнь и сейчас не хотел терять ни одной секунды, но желание не могло изменить реальность, и один из них должен был думать не только о желании.

– Здесь небезопасно. Не в темноте.

Сольвейг повернула голову и изучила темнеющий лес.

– Тогда ближе к лагерю. Но чтобы мы оставались одни. Я не хочу быть… с другими.

– Я тоже. – Он протянул руку; может, если она сама возьмет его за руку, то не отпустит так быстро. – Если ты на самом деле этого хочешь, мы найдем место.

Она вложила свою руку в его. Магни сжал пальцы вокруг ее ладони и повел ее обратно к лагерю.

– oOo~

Его отец не особенно удивился, хоть и проявил живой интерес, когда Магни собрал свою подстилку, но только предупредил их обоих не уходить далеко от костра.

Они взяли факел и вскоре отыскали место меж поваленных небольших деревьев, где земля была покрыта мхом. Лагерь был достаточно близко, чтобы видеть свет костра и слышать шум людских голосов, пока налетчики укладывались спать, но достаточно далеко, чтобы чувствовать себя наедине.

Сольвейг стояла у деревьев, пока Магни расстилал шкуру на мху. Когда он протянул ей руку, она оглянулась через плечо, на лагерь.

Может, это неправильно – делать это здесь. Посреди леса, в чужой стране, когда враг может рыскать в темноте. Точно неправильно.

– Мы можем подождать, Сольвейг. Пока не вернемся домой.

Она повернулась к Магни лицом.

– У нас разные дома.

– Может быть один. Оставайся в Гетланде со мной, когда мы вернемся.

По тому, как изменилось выражение ее лица, Магни понял, что она не задумывалась о настолько далеком будущем, о том, как изменится их жизнь, когда они станут парой. Она видела только путь, который не знала, который ее пугал – и Магни сейчас воздвигал перед ней первое препятствие.

– Или я могу поехать с тобой в Карлсу. Но надо подождать.

– Нет. – Она вползла в их убежище под сенью деревьев и подобралась так близко, что едва не наступила Магни на ногу. – Нет.

Руки Сольвейг пробрались под его тунику к его животу. О, боги, как же это было хорошо. Его мышцы напряглись, а плоть стала еще тверже.

Она заметила. Взгляд Сольвейг скользнул ниже по его животу и вернулся обратно. Улыбка расцвела на ее лице.

– Мое прикосновение делает с тобой такое?

Магни кивнул. Он стал мужчиной во всех смыслах слова еще в четырнадцать лет. Он хранил свое сердце для Сольвейг, но когда однажды, еще в Карлсе, она призналась, что не будет ни с кем, пока не станет легендой, освободил свое тело для удовольствий. Женщины находили его привлекательным, и он был сыном ярла, так что в прошедшие пять лет от девушек не было отбоя – как и от женщин, которые готовы были его согреть или научить.

И теперь он был как никогда рад этому, потому что знал, что может показать Сольвейг то, чего она хочет. Ей будет хорошо с ним, потому что он знает, что делать.

Более того, он теперь понимал и пределы своего тела. В его груди колотилось бешено сердце. Предаваться плотским утехам с любимой – это было для него так же ново, как и для нее. Его тело отзывалось на ее прикосновения, и это не был трепет или физическое наслаждение. Это была любовь. Будто в его душу ударяла молния.

Он потянул тунику вверх и, сняв, отбросил на шкуру у ног.

Руки Сольвейг скользнули выше, гладя мышцы его груди. Пока она исследовала его тело, он сосредоточился на том, чтобы освободить от одежды ее.

Он расшнуровал ее нагрудник, и она оставила свое бережное изучение, чтобы помочь ему освободить ее от одежды. И когда Сольвейг разделась полностью, то отвела его руки, чтобы теперь он смог раздеться. Сольвейг снимала каждую часть одежды легко, так, будто готовилась отойти ко сну, несмотря на то, что сейчас они скорее всего остались бы в одежде.

Подумав об этом, Магни вспомнил, где находятся, и замер, изучая тьму за деревьями. Если на них нападут во время…

Сольвейг тоже замерла.

– Что-то видишь? – спросила она шепотом.

– Нет. – Магни вгляделся пристальнее, но увидел только темноту за пределами света их маленького факела. – Мне неспокойно.

– Если они следуют за нами, они следуют за светом. У нас будет время одеться и добежать до лагеря, если будет атака, но они не найдут нас здесь. – Она подняла факел и затушила его, ткнув в грязь. Темнота поглотила их. Магни почувствовал ее руки на своем теле, скользящие по его талии и вверх, по спине. – Пожалуйста, Магни. Покажи мне.

Все еще одетый в бриджи, правда, спущенные до бедер, Магни потянулся к обнаженному телу Сольвейг и уложил ее на мех. В его фантазиях он видел ее полностью, когда овладевал ею впервые, видел, как удовольствие отражается на ее лице, но он мог сделать это и в полной темноте. Она заполняла все его чувства.

Его губы нашли ее губы в темноте, и в это раз она точно знала, что делать. Сольвейг открыла рот, их языки встретились. Она обхватила Магни руками и прижалась к нему, приподнявшись и встав на одно колено, а другой ногой прижавшись к его бедру. Сольвейг подвинулась еще – и прижалась к его плоти своей, и теперь только ткань его расстегнутых бриджей разделяла их.

Сольвейг оседлала его – и смешок, который он намеревался издать, превратился в сдавленный стон. Магни приподнял свои бедра и разорвал поцелуй, пытаясь создать между ними немного пространства.

– Ты слишком торопишься. Дело не только в соединении тел. Можно почувствовать гораздо больше, если не торопиться.

– Я хочу почувствовать.

– Ты почувствуешь, я обещаю. Позволь мне вести. Я знаю, что делать.

Она выдохнула.

– И как много?

Он понял, хоть и хотел бы не понять.

– Разве это разговор для такого момента, Сольвейг? Ты правда хочешь знать?

Она не ответила.

– Я мог бы быть только с тобой. С самого начала. Я не был ни с кем с тех пор, как ты дала мне надежду.

Еще один вздох; дыхание коснулось его лица.

– Это было несколько недель назад.

– Да. Но прошли годы с момента, как я сказал тебе, что чувствую, до момента, как ты дала мне надежду.

Надеясь вернуться к тому, на чем они остановились, Магни потянулся к Сольвейг и коснулся носом ее носа.

– Может, мы поговорим об этом позже?

Он почувствовал ее кивок и поцеловал ее снова, пока она не придумала еще чего-нибудь, что могло бы превратить момент любви в битву.

Пока он целовал ее, он раздумывал. Ясное дело, они не могли заняться любовью, как люди их народа, не здесь, не в лесах Франкии. Рано или поздно нервозность Сольвейг заставит ее бороться, так что лучше целовать ее, пока ощущение не заставят ее тело отвлечься. Так что он продолжал удерживать ее губы своими и наслаждаться ее вкусом, пока Сольвейг не успокоилась. Сегодня, в их первый раз, все должно быть красиво и неторопливо, хоть, может быть, и не так страстно.

Он мог бы показать ей, какие точки ее тела могут доставить удовольствие, касаться ее, пока она не будет готова его принять. Сольвейг была готова – мысленно, и все же одновременно нет. У Магни раньше были девственницы, и все они чувствовали боль, некоторые особенно сильную. Иногда появлялась кровь. Что-то внутри разрывалось, он знал это. Чем сильнее было бы желание Сольвейг, тем легче она бы все это перенесла.