355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Светлана Зорина » Легенда об Огненном Змее (СИ) » Текст книги (страница 17)
Легенда об Огненном Змее (СИ)
  • Текст добавлен: 10 октября 2016, 05:33

Текст книги "Легенда об Огненном Змее (СИ)"


Автор книги: Светлана Зорина



сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Наверное, моя сестра стала бы такой же красавицей, как ты, – сказал Дион. – В неё бы многие влюблялись. И кого-то она бы сделала очень счастливым.

– Ты счастлив с Лидом?

– Да. Хотя иногда прибить его хочется. Ты тоже влюблена. Узнаю эту печаль. Взгляд того, кто скучает не просто по своим близким, а по своему возлюбленному.

– Она из-за меня чуть не погибла и нажила кучу неприятностей. А теперь вынуждена скрываться.

– Уверен, это волнует её гораздо меньше, чем разлука с тобой.

– Мы с ней можем вообще больше не встретиться.

– Каждый раз отправляешься в патруль и не знаешь, увидишь ли ещё тех, с кем утром сидел за столом. Мы с тобой совсем недавно чуть не погибли. Смерть всегда близко. Не стоит о ней забывать, но и не надо слишком часто о ней думать.

– Есть вещи похуже смерти. Например, стать мергом и неприкаянно бродить по земле, когда поймёшь, что тебе не место среди живых.

– Такого мерга может спасти его лурд.

– Да, чтобы вернуть в Царство мёртвых. Наверное, там мне и место. Я ведь и правда что-то вроде мерга, Дион. Я не должна была родиться и появилась на свет из-за того, что один молодой маг вмешался в прошлое. Я не такая, как все, и благодаря этому обрела один редкий дар. А потом вместе с ним утратила то, что позволяло мне жить, как все. Я не мертва, но и не жива в полном смысле этого слова. Энергия этого мира привязывает меня к жизни, не позволяет раствориться в вечности, но как долго это продлится?

– Возможно, сегодня ты узнаешь ответ на этот вопрос. А пока не думай о плохом. Поплыли к берегу. Нам надо подкрепиться. Пища – одна из тех вещей, что привязывают нас к жизни, а плоды линтаны очень питательны.

По вкусу эти лжеананасы напоминали творог с джемом из несладкой клубники. Дион съел два плода, а я и одним чуть не объелась.

Потом мы отдыхали, лёжа бок о бок на мягкой золотой хвое. Я наслаждалась покоем и этим новым чувством близости, которое возникло между мной и Дионом. Он тоже казался счастливым и умиротворённым. Тирена купаться не захотела и блаженствовала в тени линтан.

– Дион, тебе не интересно, почему уаду сегодня не напали?

– Я как раз об этом думал. Такое впечатление, что ты на них как-то подействовала...

– Да мы просто не нападали, вот и всё. А они вообще сами нападают на людей? Они едят людей?

– Кажется, нет. Просто убивают. Я видел, как они жрали камни и растения, но людей... Нет, никогда не видел, чтобы эти твари ели человека. Загрызают, но не едят.

– А нападают?

– Ну... Раскалывается земля, и оттуда выбираются эти твари. Да, они нападают...

Дион произнёс это не очень уверенно.

– Но сегодня же не напали. Я думаю, если их не трогать, они не нападут. А потом подохнут через несколько дней.

– Нет, Диана... Когда они видят людей, они сразу свирепеют.

– Так может, потому что у людей сразу возникает желание их уничтожить? Наверное, эти твари чувствительны к нашим настроениям.

– Возможно, но... Я не уверен, что от них всегда можно отделаться так, как нам сегодня удалось.

– И всё же, будь я одним из ваших вождей, я бы предложила такую тактику – при встрече с уаду не нападать на них.

– Ну, знаешь... Иногда всё решают мгновения. И не напасть – значит позволить себя убить.

– Дион, можно же просто отступить... Да, знаю, это противоречит вашим представлениям о чести и доблести, но какой смысл всё биться и биться с полчищами этих тварей, если их становится всё больше и больше и этому конца-края не видно? Может, следует попробовать...

Тирена прервала меня грозным рычанием. Хорошо, что она и Дион никогда не теряли бдительность. Когда я поняла, что к чему, львица уже перегрызла горло какой-то белой твари, похожей на ушастого варана, а Дион пронзил точно такую же тварь своим мечом. Упав, ящер стал стремительно изменять окраску, становясь из белого зелёным. Золотистая хвоя на берегу потемнела от его красновато-бурой крови.

– В сторону! – закричал мне Дион и отбросил меня, прежде чем я сообразила, в какую сторону мне бежать, прыгать или падать. Упав у самой кромки воды, я видела, как он отрубил голову очередному аскейру. На него тут же прыгнул четвёртый... Вернее, пятый, потому что с четвёртым разделывалась Тирена.

Тот, с которым сейчас сцепился Дион, был самым крупным. Юному альду не удалось убить его первым ударом, и рана ещё больше разъярила эту тварь. Ящер сбил Диона с ног ударом своего мощного хвоста, но юноша ухитрился вонзить меч ему в брюхо, когда аскейр навис над ним, уже готовый сомкнуть челюсти на его горле. Этот удар ослабил аскейра, и всё же он ещё сохранял боеспособность. Когтистая лапа прижала Диона к земле, а уродливая морда ящера снова приблизилась к его шее. Краем глаза я видела, что Тирена бьётся сразу с двумя тварями. И ещё я видела меч, лежащий рядом с моей одеждой. Меч, который мне подарил Дион... Я кто – потомок альти-лурду или мокрая курица?

Я схватила меч обеими руками и обрушила его на загривок ящера. Бурая жидкость, тёплая и густая, обрызгала меня едва ли не с ног до головы. Хорошо, хоть в рот не попала. Рана, которую я нанесла, не была смертельной, и всё же этот удар ненадолго дезориентировал хищника, ну а Диону и не требовалось много времени, чтобы воспользоваться ситуацией наилучшим образом. Я видела, как его клинок проткнул шею аскейра, выйдя рядом с кожистым отростком, напоминающим ухо. Или это были жабры? Я так этого и не узнала.

– Ты как? – Дион выбрался из-под обмякшего тела чудовища и подошёл ко мне. Его лоб, правое плечо и руки были забрызганы тёмной кровью аскейра. Алые капли его собственной крови, выступившей на груди, там, куда вонзились когти зверя, казались неестественно яркими. Они напоминали какой-то таинственный знак из шести пятен, которые становились всё больше и больше. Потом одно из них превратилось в тонкую струйку, устремившуюся вниз по мускулистой груди, покрытой золотым пушком.

– У тебя кровь...

– Ерунда. Хвала Тефне, у хелина тупые когти. Надо уходить. Эти твари охотятся семьями. С этой семейкой мы разобрались, но вдруг появится другая. Вообще-то семьи хелинов держатся подальше друг от друга, и всё же... Что-то неладно. Они никогда не охотились в это время дня.

– А это вся семья? – спросила я, глядя на семь гибких зелёных тел, покрытых красновато-бурой кровью.

Один, самый светлый, почти белый, ещё шевелился под лапой Тирены. Он же был и самым мелким. Рядом неподвижно лежал почти такой же, чуть побольше.

– Вся. У них последними нападают детёныши. Когда видят, что старшие родичи не справляются. Тирена прикончила обоих отпрысков. Хелины способны изменять окраску, поэтому тут, среди белых деревьев, так посветлели. Умирая, они зеленеют. И вообще чаще бывают зелёными... Они живут выше и в это время должны спать. Что-то выгнало их из нор. Догадываюсь...

Дион прислушался, его чуткие ноздри слегка вздрагивали. Он как будто улавливал запах, которого я совершенно не чувствовала. Звериное чутьё. Звериная кровь. Во мне она тоже есть, но меньше. К тому же я росла в другом мире. В мире высоких технологий и победы над силами природы... Вернее, иллюзии этой победы. Силу природы гораздо лучше ощущаешь вот так – столкнувшись со зверем, похожим на динозавра, с какими сражались твои предки на древней Терре. Ни бластеров, ни автоматов. Только копьё или клинок.

Я уставилась на свой меч, потемневший от крови ящера.

– Ты молодец, – сказал Дион. Совершенно серьёзно, без улыбки. – Не каждому удаётся так достойно провести свой первый бой. Давай быстро ополоснёмся и прочь отсюда.

Прежде чем окунуться, я посмотрела на своё отражение. Неужели это я? Обнажённая, вся в крови только что убитого врага, рука сжимает окровавленный клинок, взлохмаченные кудри только что не дыбом стоят, придавая мне сходство с Горгоной-Медузой. Сила природы... Теперь я поняла, что это такое, ибо ощущала её в себе. В какое-то мгновение мне показалось, что я готова сразиться с целой стаей таких ящеров, но, окунувшись в воду, пришла в себя. Вернулся страх. Чувство опасности, которое упорно твердило, что отсюда надо уходить и поскорей.

Вода показалась мне почти тёплой.

– Что-то не так, – торопливо одеваясь, бормотал Дион. – Тут скоро что-то будет. Подземный огонь уже близко...

– Ты думаешь, тут скоро начнётся то же, с чем мы недавно столкнулись?

– Не знаю. Возможно, будет просто огонь. Или появятся новые кипящие источники. Может, ядовитые, а может, и нет. А возможно, здесь просыпается очередной вулкан... Но всё это неспроста, и здешние твари ведут себя не так, как всегда. Ясно одно – начинается что-то плохое. В последнее время всё очень плохо. Всё хуже и хуже...

"Какая-то в державе датской гниль", – вспомнила я слова одного принца. Я видела, с какой тоской смотрит принц этого мира на залитый кровью и усеянный телами ящеров золотой берег, где мы совсем недавно лежали, нежась на солнце и любуясь красотой белой рощи. Очередной осквернённый Эдем.

Только я оделась, как по берегу скользнула тень, и мы все трое, как по команде, посмотрели вверх.

Это походило на старинный герб, неожиданно возникший у нас над головами. В круглом просвете, образованном ветвями линтан, красовался раскинувший крылья дракон. Золотой дракон в круге небесной синевы. Он был огромен.

– Скаамар, – прошептал Дион. – Хозяин здешних мест...

– Он нас видит?

– Да... Или скоро увидит.

– Ну так давайте спрячемся!

Я потянула Диона под спасительный полог густых ветвей, но он высвободил руку и медленно достал из ножен меч.

– Спрячься, а я останусь.

– Дион...

Мне стало не по себе от выражения его лица. Он выглядел не то одержимым, не то зачарованным. Тиррена тихо рычала, шерсть у неё на загривке встала дыбом.

– Дион, в одиночку с такими не сражаются...

– Ещё как сражаются. Тот, кто одолеет скаамара в поединке, прославит себя и весь свой род. И может даже потребовать жезл короля.

– Ты решил свергнуть своего отца?

– Я решил не позволить его свергнуть. Если я вернусь сегодня с гребнем скаамара, никто не посмеет воспротивиться его или моему решению. Потомкам Анхемон перестали доверять...

– Да, из-за меня. Дион, да я лучше умру, чем позволю, чтобы ты таким образом спасал честь своего рода!

– Дело не только в тебе. Нас уже давно преследуют неудачи и смерти... Послушай, сейчас нет никого достойней моего отца. Он из тех, кто никогда не позволит себе несправедливого решения! Если к власти придёт клан Марана...

– Придёт, если ты погибнешь!

Тварь над нашими головами издала жуткий гортанный крик, и Тирена ответила ему грозным рычанием.

– Ты хочешь погубить себя и своего лурда!

– Или вернуться с победой. Смерть в бою – это то, к чему мы все готовы, и она ещё не конец. Мы будем встречаться с Тиреной каждую ночь и сражаться рядом с нашими богами. Мы и моя сестра...

– Да, может, ничего этого и нет! Ты был в этом Царстве мёртвых? Ты уверен, что кого-то там встретишь? Ты уверен, что там не полный мрак и забвение?

– Мы никогда ни в чём не уверены, Диана. И всегда принимаем бой. Это король Цветногорья. Это король аскейров! Ты даже не представляешь, что означает победа над ним! Это самый грозный из детей Змея. Если я в одиночку одолею его, Подземный Змей поймёт, что мы непобедимы. Один из пророков сказал, что так и будет...

– А может, Змей разгневается ещё больше и окончательно погубит этот мир! И с таким гигантом тебе не справиться!

Нас накрыло тенью, и ветки над нами вспыхнули ярким пламенем. Это скаамар, спустившись ниже, дохнул огнём. Щурясь от дыма, мы отошли подальше в рощу.

– Как ты представляешь себе этот поединок?!

– Точный удар в глаз! Если удар будет достаточно силён, то острие проникнет в его мозг...

– А если не проникнет? Зато его зубастая пасть точно будет ближе к тебе, чем его глаза! Дион, ты же недавно послушал меня, не стал нападать, и мы уцелели...

– Да, но их было много. Он один. Это будет честный поединок.

– Честный?! Ты что? Дормы с утра переел? Да у него коготь длинней твоего меча...

– Я не один год учился увёртываться от когтей аскейров.

– Ты действительно считаешь, что человек в одиночку может победить этого великана? Неужели такие случаи были?

– Были.

– И часто?

Дракон пронесся так низко, что нас обдало жаром и удушливой вонью, похожей на запах жжёной пластмассы. Ветки вспыхнули прямо над нашими головами, и мы закашлялись от дыма. При этом Дион выглядел чуть ли не счастливым.

– Всё правильно, пусть выпустит из себя весь огонь, – возбуждённо говорил он, увлекая меня подальше в рощу. – Он не может выдыхать его постоянно. Чем уворачиваться от его пламени, лучше немного подождать, а потом я выйду и постараюсь не промахнуться.

– Вот как? – язвительно сказала я. – Раз уж ты так носишься со своей честью, то не хитри! А то что это за честный поединок?

Мы чуть не оглохли от пронзительного хриплого крика. Скаамар пронёсся над озером. Вода зашипела от его огненного дыхания. Запахло ещё ужасней – потому что задымились туши убитых ящеров.

– Дион, давай отойдём подальше в рощу и переждём, пока он не улетит. Ты обещал проводить меня к Колодцу. Ты обещал меня защищать, а теперь бросаешь...

– Диана, ты должна забраться на дерево и ждать. Если мы погибнем, тебя найдут. Сегодня же. Хищных птиц тут нет, они боятся скаамаров. Хелины и магры по деревьям не лазят, а все прочие твари, которые водятся в предгорье, не опасны. Если нас долго не будет, небольшой отряд пойдёт по нашим следам... Возможно, они уже отправились на поиски...

Скаамар снова издал оглушительный крик и, спустившись чуть ли не к самому озеру, выпустил очередную струю огня. Зеркальная скала потемнела от копоти. Часть берега запылала – это вспыхнула сухая жёлтая хвоя. Гарью пахло уже так, что у меня заболела голова.

– Скоро он выдохнется... Диана, пойдём подальше, и я помогу тебе забраться на дерево. Укроешься среди листвы, но не на самой вершине, а...

– Нет уж! Это куры пусть сидят на жёрдочке, пока петухи дерутся. Я решила тоже поучаствовать в этом бою. Меч у меня есть. Ты недавно сам сказал, что я неплохо дралась...

– Диана, не сходи с ума...

– А это почему? Я же наполовину альда, значит, должна быть сумасшедшей. Я ни на шаг от тебя не отойду. Сражаемся вместе! Ты в один глаз бьёшь, а я в другой... Хотя мне совсем не хочется. Зачем губить такое прекрасное животное, которое не тронуло бы нас, если бы мы затаились и не раздражали его? В моём мире нас бы судили за то, что мы сейчас делаем, но раз уж мы здесь, я буду вести себя, как истинная альда...

– Послушай, это не игра!

– Нет, это ты послушай! Вы просто все психи! Готовы сражаться с целым миром! Готовы разрушить целый мир, лишь бы доказать непонятно кому свою никому не нужную доблесть...

– Никому не нужную? Мы хотим спасти наш мир!

– А тебе не приходило в голову, что вы его губите? Гордитесь своей доблестью, своей сверхсилой, смотрите на всех свысока, а у самих не хватает ума поискать разумный выход! Сколько можно сражаться с чудовищами, которых становится всё больше и больше? А может, саху правы? Может, некоторые из них не зря просили вас прекратить убивать аскейров?

– И позволить им убивать нас?

– Дион, одно дело защищаться, другое – геройствовать впустую! Раньше альд не мог называться воином, пока не прикончит в поединке великана! Великанов истребили... Нет, я не знаю, может, так и следовало, если это была война... Но потом альд уже не мог считаться воином, пока не убьёт в поединке большого и свирепого аскейра. А чем больше он их убьёт, чем больше у него трофеев, тем больше ему почестей... Можно подумать, вы убивали их, только если они на вас нападали! Ведь это не так? По-моему, раньше это чаще была охота, поиски приключений, соревнование друг с другом, игра. Вот и доигрались!

– Неважно, что было раньше, но теперь всё зависит от того, сумеем ли мы их одолеть.

– Не сумеете, если не прекратите эту бессмысленную войну!

– Духи наших предков велят нам сражаться...

– Это ещё надо выяснить, что за духи велят вам сражаться с ветряными мельницами!

– С кем?

– Неважно... Сравнение, конечно, не совсем удачное, но...

Уже погасшие было кроны деревьев над нами вспыхнули вновь. Хорошо, что растения здесь были полны влаги, иначе роща давно бы уже пылала. Впрочем, если дракон будет продолжать в том же духе, роща всё же загорится.

– Дион, надо ещё разобраться, что за отрава в этом Колодце Пророков! Может, вы слышите и видите просто то, что хотите...

– У тебя никакого уважения к святыням! – возмутился Дион. – Боги нас покара...

Тут раздался такой грохот, что мы сразу поняли – дело уже не в разбушевавшемся драконе. Он снова закричал, но его хриплый вопль, в котором теперь слышался страх, почти утонул в нарастающей волне рокочущего грома. Почувствовав, что почва уходит у меня из-под ног, я невольно вцепилась в Диона, и он прижал меня к себе. От следующего толчка мы чуть не упали. Потемневшая от копоти зеркальная скала треснула, вода в озере вспенилась, а потом вдруг исчезла, как будто кто-то выпил её всю одним глотком. На месте озера теперь зияла глубокая яма, по дну которой проходила огромная трещина. Она росла и из неё валил едкий желтоватый пар. Деревья вокруг нас заскрипели, раскачиваясь всё сильнее и сильнее. Вокруг слышался треск ветвей – как будто сюда мчался, продираясь сквозь заросли, безумный великан. Ближайшая к нам линтана повалилась и придавила бы нас, если бы Дион, подхватив меня на руки, не отбежал в сторону. Я не успела опомниться, как оказалась на спине Тирены. Дион, сев сзади, обнял меня за талию, и львица с места взяла галоп. Трещина, расколовшая берег вместе с озером, вскоре превратилась в настоящую пропасть, которая росла слева от нас. Деревья падали в неё со звуком, напоминающим одновременно скрежет и стон.

Я была рада, когда этот стон остался позади, и больше всего боялась, что зеркальная каменная тропа между огромными цветами расколется, но на равнине было спокойно. Пока. Нас никто не преследовал. Испуганный землетрясением скаамар скрылся в неизвестном направлении, и я надеялась, что наши пути больше не пересекутся. Я оглянулась, когда мы были уже далеко от места бедствия, и увидела длинное тёмное пятно, обезобразившее белую рощу. Ещё один грубый мазок испортил прекрасную картину. Да и весь этот чудный пейзаж померк – словно тень надвигающейся катастрофы погасила яркие краски, хотя солнце вроде бы светило по-прежнему.

Тирена перешла на шаг примерно там, откуда мы отправлялись к горам. Я думала, Дион снова начнёт упрекать меня в неуважении к святыням и, чего доброго, расценит случившееся как кару богов, но он лишь спросил:

– Не передумала ехать к колодцу? Может, лучше вернёмся?

– Если честно, я не знаю, что лучше, но к колодцу я поеду. Может, предки и не захотят со мной говорить, а увидеть богов я даже не мечтаю, но я знаю, что это место очень важное. Не побывать там – это всё равно как отправиться на разведку в горы и не заглянуть в пещеры, где вполне может кто-то скрываться.

Меня вдруг посетила мысль, которая весьма меня позабавила. Я заслана в этот мир как специальный агент. Почти как Терри. К тому же я, можно сказать, её напарница, а значит, сотрудница её агентства. Они сейчас как раз проводят расследование, пытаясь понять, что творится в Деламаре. И без меня они эту проблему не решат. Ключ к происходящему здесь. И возможно, он на дне того самого колодца.

– Дион, извини, если я что-то не то сказала про ваше священное место. Ваши боги – и мои тоже. Я чту их и предков тоже, поэтому мне важно побывать в этом месте. Думаю, богам всё равно, что мы иногда говорим в запале. Что им наши слова, если наши помыслы для них не тайна.

– Ты права. Это я должен просить у тебя прощения. Я вёл себя глупо. Я бы не смог одолеть такого гиганта и едва не нарушил обещание, которое дал тебе. Наши старейшины бывали у Колодца Пророков, но пока советы предков не помогли нам. Как знать, может, тебе они скажут больше. Может, есть что-то такое, что они скажут только тебе. Ты здесь и чужая, и в то же время своя. Ты кажешься слабой, а на самом деле в тебе чувствуешься сила, какой нет ни в ком из нас. Ты та, что привела сюда основательницу моего рода, и не мне с тобой спорить. Поспешим.

Я думала, в Долине Золотых Деревьев растут армины – как и в роще возле Пещеры Врат, но то, что я увидела, поразило меня ещё больше, чем каменные цветы. Листва этих деревьев так ярко сияла вовсе не от влаги. Эти деревья не давали воду. Они назывались золотыми, потому что состояли из золота.

– Дион, как они... Как их сделали? Они кажутся настоящими...

– Они и есть настоящие. Они выросли. В этом месте под слоем валмы жидкое золото. Эти деревья росли, пропитываясь им.

– Но как они не погибли от горячего металла?

Дион пожал плечами, и я поняла, что мой вопрос прозвучал нелепо. Здешние деревья были вообще весьма странным видом растительности. Их необыкновенно прочная древесина напоминала одновременно кость и пластик. Спилить или срубить такое дерево очень трудно, и на Хангар-Тану рубили только мёртвые деревья, которые уже не могли быть фонтанами, зато их можно было превратить в колодцы с целебной водой. Когда дерево умирало, его древесина становилась менее твёрдой, но её всё равно очень редко ипользовали для каких-либо изделий. Да по сути это и не было древесиной. На Хангар-Тану не было деревьев в полном смысле этого слова, но мой магический переводчик переводил слово здешнего языка, обозначавшее этот вид растительности, как дерево. Ведь язык альдов сформировался в мире, где росли обычные деревья. Как ещё переселенцы с Земли могли назвать растения, внешне похожие на земные деревья?

– Привяжи свой плащ... ну хотя бы к этой ветке. Не думаю, что кому-то из наших сейчас придёт в голову отправиться к священному колодцу, и всё же на всякий случай... Всё надо делать по правилам.

– Точно, – согласилась я, привязывая лёгкий оранжевый плащ к металлической ветке, до которой еле дотянулась. Не знаю, почему, но я верила, что соблюдение ритуала играет какую-то роль.

– Мы будем ждать тебя здесь, – Дион постелил свой плащ на гладкий камень между корнями золотого дерева и сел. Тирена улеглась рядом. – Роща невелика. Вон, за деревьями, уже белеет пустошь, где находится колодец. С другой стороны к пустоши подступает Кипящая река. Кипит она не всегда. Сегодня не кипит, иначе над рощей стоял бы пар... Иногда она даже и не горячая, но может нагреться очень быстро. Главное – чтобы не запылала. Я уже знаю, что ты умеешь укрощать уаду, и всё-таки желаю тебе с ними не сталкиваться и вернуться побыстрее. Больше глотка не пей. Говорят, эта вода иногда вызывает тошноту.

Едва я вошла в рощу, её наполнил тихий мелодичный звон. Это налетел ветер. Вскоре он утих – так же внезапно. У меня было такое чувство, что здесь прогулялся царь Мидас[35]35
  Мидас – царь Фригии, прославившийся своим богатством. Когда он оказал услугу Дионису, тот предложил Мидасу исполнить любое его желание. Царь пожелал, чтобы всё, к чему он прикоснётся, превращалось в золото, и умер бы голодной смертью, если бы Дионис не снял чары.


[Закрыть]
. Хорошо, что золотые деревья росли редко, а ветви у них как правило начинались примерно в двух метрах от земли. Прогулка по густому лесу с металлической листвой мало кому показалась бы приятной.

Время от времени я щурилась от солнца, играющего в золотых кронах. Метров через сто золото стало всё более настойчиво чередоваться с яркой белизной, которая постепенно вытеснила почти все краски. Пустошь из белого похожего на пемзу камня оказалась небольшой, а за ней синела полоска реки. Либо её вода была очень чистой, либо имела такой цвет из-за химического состава. К счастью, река не кипела – я уже и так истомилась от зноя. Ладно ещё, большой пень, он же Колодец Пророков, красовавшийся в центре пустоши, отбрасывал тень. Впрочем, пень оказался не таким уж и большим – метра два в диаметре и примерно столько же в высоту. Забраться на него было легко благодаря многочисленным неровностям и окаменевшим наплывам, неизвестно когда образовавшимся в нижней части ствола самого старого дерева Хангар-Тану. Глядя на светло-серый пень, я пыталась представить себе, как выглядело это дерево в лучшие времена. То, что от него сейчас осталось, походило скорей на остатки гранитной колонны.

Но самое странное ждало меня, когда я, забравшись на колодец, заглянула в него. Как и говорила Алета, тут имелась перекладина, только вот никакого черпака для воды я не увидела. К перекладине была привязана толстая и явно очень прочная верёвка, конец которой терялся где-то в тёмной глубине колодца. Далеко же тут до воды добираться. Ни влагой, ни прохладой снизу не тянуло. Пахло лишь нагретым камнем. Ну и что мне теперь делать? Спускаться по этому канату, не зная, где он кончается и есть ли тут вообще вода? Мне вспомнился один старый фильм ужасов, где героине, чтобы разгадать страшную тайну, пришлось спуститься в глубокий колодец. Туда, где жила мёртвая девочка. Именно жила, потому что она не была мёртвой в полном смысле этого слова. Девочка-мерг... Я тут в общем-то для того же, для чего и героиня "Звонка" – пообщаться с мёртвыми. Наверное, по этому канату можно спуститься прямо к ним, в Царство мёртвых, но эта идея меня не привлекала.

Я слезла с колодца и села в тени, привалившись спиной к твёрдому, как камень, пню. Сейчас немного передохну и подумаю, что делать дальше. Я знала – стоит мне опустить веки, и я отключусь. И просплю неизвестно сколько. Поэтому я старательно таращила глаза, стараясь развлечь себя обзором окрестностей. Справа сияла золотая роща, слева, за рекой, простиралась белая скалистая долина, за которой пестрели какие-то заросли.

Я всё-таки задремала, но меня тут же разбудил чудный звон золотых деревьев. Открыв глаза, я с изумлением обнаружила, что сижу на траве – густой и ярко-зелёной, мягкой, как трава в саду возле моего замка. Я думала, что здесь, на Хангар-Тану, такой нет. Да и пень больше не напоминал обрубок гранитного столба. Его покрывала тёплая от солнца золотисто-коричневая кора... Нет, это уже был не пень. Надо мной возвышалось огромное дерево. Его крона была так высоко, что, казалось, она упирается в небо. Она походила на пронизанное солнечными лучами облако или скорее тучу, то и дело меняющую цвета с дымчато-синего на голубой, потом изумрудный, серебряный, золотистый... Крона была высоко, но на могучем стволе имелись какие-то наросты, и на одном из них, тараща на меня огромные жёлтые глазищи, сидел золотисто-коричневый зверёк. Боже, это что -белка Рататоск, живущая на дереве Иггдрасиль[36]36
  Иггдрасиль – в скандинавской мифологии мировое древо, соединяющее небо, землю и подземный мир.


[Закрыть]
? На его вершине сидит мудрый орёл, а глубоко под землёй живёт огромный дракон или змей, который гложет его корни. Великий Змей, Марах-Аскейру...

Зверёк спустился ниже, и я увидела, что это не белка, а кошка, очень похожая на Тамит.

– Подожди, сейчас он придёт, – сказала она.

– Кто?

Кошка не ответила. Цепляясь коготками за кору, она стала быстро карабкаться вверх и вскоре исчезла в пронизанной солнцем облачной кроне, которая становилась всё светлей и светлей, пока не растаяла в небе. Дерева я больше не видела, зато я знала, что открылась дорога между небом и землёй... Нет, между всеми тремя мирами. Всё вокруг как-то неуловимо изменилось. Двойной диск – золото в оранжевой огненной оправе – сияло по-прежнему, но теперь я могла на него смотреть. Я видела лик, обрамлённый пламенеющей гривой. Божественно-прекрасный лик. И по мере того, как он приближался, образ божества становился всё более полным. Вскоре я видела уже его целиком – солнечного льва, который спускался ко мне по невидимой тропе. Иногда он излучал такое сияние, что я зажмуривалась, но потом открывала глаза и обнаруживала, что очередная вспышка сделала его плоть ещё более материальной. Эльг на моих глазах преображался, превращаясь в золотистого лурда с огненной гривой. Я знала, что если следующая вспышка не убьёт меня, я смогу увидеть бога совсем близко. Я даже смогу прикоснуться к нему и заговорить с ним... Последняя вспышка была подобна электрическому заряду, пронзившему меня той странной болью, которая иногда будит нас посреди ночи.

На этот раз я действительно проснулась. Я полулежала, прислонившись к старому пню, который снова превратился в обломок оббитой колонны, странным образом вросшей в рыхлый белый камень. Сперва я не поняла, что за яркое пламя заставило меня зажмуриться. Когда глаза привыкли к свету, я увидела, что это не пламя, а рыжая грива огромного льва, который лежал в паре шагов от меня. Я была в тени, а он на солнце, отчего казался сделанным из огня и золота.

Ну и дела. Я снова почувствовала себя героиней "Хроник Нарнии". На этот раз Джил Поул. Она хотела пить и боялась подойти к ручью, потому что возле него лежал Аслан, божественный лев[37]37
  К.С. Льюис. Хроники Нарнии. Серебряное кресло.


[Закрыть]
. Я тоже хотела пить, только вот ручья рядом не было. Лишь колодец – не то пустой, не то бездонный, а метрах в пятидесяти отсюда текла обманчиво-синяя река, пить из которой я бы не решилась, даже умирая от жажды. В отличие от той маленькой девочки я не боялась огромного льва. Лурд мог напасть на человека, только если тот намеревался причинить вред его напарнику. Ну и, разумеется, я была уверена, что этот лев не заговорит. Не спросит что-нибудь типа: «Девочка, где же мальчик?» Где Дион, твой названный брат, который пошёл из-за тебя против своего народа, согласился участвовать в твоих авантюрах, и ещё неизвестно, что его из-за всего этого ждёт...

"В этом колодце давно уже нет воды", – сказал лев.

Морда его оставалась неподвижной, но я знала, что это его голос только что прозвучал у меня в голове... А если не его, то чей? Может, это продолжение сна? Или начало безумия? Ничего удивительного. Даже странно, что я так долго продержалась.

"Говори вслух. Я умею передавать собеседнику свои мысли, но читать чужие не умею".

– И на том спасибо, – пробормотала я. – Ты кто?

"Саннид[38]38
  Саннид – один из второстепенных героев романа-трилогии «Хроники Эрсы» (книга 2, часть II, гл. 6-8).


[Закрыть]
. Это имя мне дали в другой жизни и в другом мире, но я и тут называю себя так".

Я посмотрела лурду в глаза и поняла, что лежащее передо мной существо только с виду зверь. Сколь бы ни были умны здешние львы, в этом взгляде светился ум, намного превосходящий звериный. Я вспомнила существ, которых видела в Лабиринте. Представителей древней расы, которые могут выбрать себе любой облик.

– Ты маноа?

"Да, пожалуй. Здесь они называют себя саху, и сейчас я один из них, хотя в глубине души не могу считать себя этим существом. Для этого я слишком хорошо помню свои другие жизни. Так ты знаешь, кто такие маноа? Это хорошо. Меньше придётся тебе объяснять. А когда-то я был человеком, очень искусным магом, и жил на планете Эрса.

– Понятно... Как это у тебя получается – ходить по воздуху?

"Что? Я такого не умею".

– Мне показалось, ты спустился ко мне сверху.

"Ничего подобного. Я пришёл сюда по земле. Вон оттуда, – лев мотнул головой в сторону реки. – Там в одном месте стало так мелко, что можно пройти по камням. Ты спала. Видимо, в момент пробуждения конец твоего сна и реальность сложились в одну удивительную картину".


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю