Текст книги "Легенда об Огненном Змее (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Да потому что она оттуда! Её не должно быть здесь. Когда такие появляются среди живых, начинается хаос. Она явилась из того мира, где царит тьма и водятся чудовища. Она явилась сюда и привела их с собой!

– Аскейры уже давно на нас нападают. Они уже давно являются сюда из Нижнего мира...

– А ты забыл, что там, где ты её встретил, земля раскололась и появилось целое полчище этих тварей? Ты забыл, что она явилась на одном из них?

Да-а, знай Астерий об этом мире побольше, он бы не отправил меня сюда верхом на драконе. Не старался бы обставить моё появление здесь так, чтобы это максимально соответствовало легенде о принцессе Дии... Вообще-то легенда сложилась после того, как я появилась тут верхом на драконе. А если бы я не была верхом на аскейре... Ладно, теперь уже поздно об этом говорить.

– Лид, а ты забыл, что Эльген и Тефна оба приветствовали её, когда она входила в Главный Дом...

– О да! Об этом столько звону! Да просто в это время рельеф с ликом богини в тени, а тут налетел ветер и отодвинул большую ветку, поэтому лик Тефны засиял на солнце.

– Ты же знаешь, что Эльген и Тефна повелевают стихией воздуха. Ветер не подует против их воли.

– Но зато теперь оба лика на рельефе будут светиться весь день, – усмехнулся Лид. – Та ветка сгорела и больше не даёт тени. А то, что ты рассказал мне вчера... Дион! Если она знала королеву Анхемон и того мастера, то она давно уже мертва! Она знала многих, в том числе твою сестру. Она встречалась с ней там, в Царстве мёртвых. Она оттуда, и здесь ей не место! Она зло, даже если не хочет зла!

– Я рассказал тебе это не для того, чтобы ты раззвонил это по всему дому!

Теперь я поняла, откуда эта вспышка враждебности по отношению ко мне. Дион поделился с другом, тот рассказал кому-то ещё. Слухи распространяются быстро, а тут ещё ночная атака гриллов...

– Извини, что я рассказал ему твою историю, – грустно сказал Дион. – Он обещал молчать.

– Ты тоже не всегда держишь обещания, – Лид подошёл к стройному деревцу с ярко-красной листвой и подставил лицо под холодные струи. Я видела, что он еле сдерживает рыдания. – Хорошо, что хотя бы часть растений в нашем саду ещё даёт воду. Скоро и они засохнут. Венды гневаются на нас и покидают деревья. Скоро душа покинет и большой аригонт. Он засохнет, и это будет концом королевского дома. Твоего дома, Дион. И боюсь, это будет концом всего.

– Если это случится, то не по её вине, – сказал Дион. – Она не мерг. Она не моя сестра, но и не мерг.

– Тогда почему она приехала на уаду? Да она и сама уаду, я чувствую это. В ней чего-то не хватает. Она неполная. Она не может быть живой. Она нарочно приняла облик твоей сестры, чтобы обмануть нас. Но когда оказалась здесь, наверху, почти всё забыла, как это обычно и бывает с мергами...

– Неужели ты так часто общаешься с мергами? – спросила я.

Этот вопрос привёл Лида в замешательство. Он предпочёл сделать вид, что больше не намерен реагировать ни на мои реплики, ни на меня саму.

– Я понимаю, Дия была тебе дорога, – он обращался исключительно к Диону. – А эта... девушка так на неё похожа. Но всё, что она тебе сказала, очень странно, а то, что происходит с тех пор, как она тут появилась, просто пугает. Так думаю не только я, поверь. Сегодня я слышал разговор. Королю придётся собрать совет, который примет решение.

Лид повернулся и побрёл прочь.

– Какое решение? – спросила я, когда белокурый красавец и его львица скрылись среди зарослей.

– Останешься ты тут или нет, – угрюмо ответил Дион.

– А если не останусь... Что это значит?

– То, что тебя приговорят к изгнанию. Я никогда не соглашусь с таким решением. Не знаю, почему, но я верю, что наши беды участились не из-за тебя.

– Ничего, Дион, это же не смертный приговор...

– Да именно смертный. Ты погибнешь, если окажешься за воротами Ахелы. Ты привела Анхемон в наш мир, но ты его не знаешь, и тебе здесь не уцелеть.

– Я и так не являюсь целой. Лид это почувствовал.

– Да, у него есть чутьё, которое позволяет ему видеть и чувствовать то, что недоступно многим другим, но тебя он видит искажённо. Твоя странность кажется ему опасной, потому что он сразу тебя невзлюбил и не хочет взглянуть на тебя иначе.

– Мне жаль, что вы из-за меня поссорились.

– Помиримся. Это далеко не первая наша ссора.

Ближе к вечеру они действительно помирились. Выйдя в сад незадолго до ужина, я видела, как они, обнявшись, скрылись среди кустов, усеянных синими цветами, похожими на огромные тюльпаны. Я уже давно поняла, что Диона и Лида связывает не только дружба. Гомосексуальные отношения тут абсолютно никого не удивляли и не шокировали. Я постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды как мужчин, так и женщин, но окружавший меня ореол таинственности пока что никому не позволил сократить дистанцию. Теперь, когда я из просто таинственной фигуры превратилась ещё и в зловещую, мои шансы стать объектом ухаживания практически сошли на нет. Да и слава Богу. Хоть не придётся отказывать, стараясь не обидеть и не нарушить какой-нибудь из здешних обычаев.

Только я обрадовалась, что Дион и Лид помирились, как оказалась свидетелем куда более безобразной ссоры. Сама не пойму, почему меня привлекли возбуждённые детские голоса, доносящиеся с другого конца сада. Я уже привыкла к шуму, который устраивали тут дети. Они с утра до ночи носились среди зарослей, купались в фонтанах, играли, боролись и сражались тупыми мечами. Иногда вспыхивали драки, в которые взрослые предпочитали не вмешиваться. Здесь с детства приучали решать свои проблемы самостоятельно. Не скажу, что эти голоса звучали как-то особенно громко и агрессивно, и всё же я отправилась искать зону конфликта.

Она оказалась на поляне, окружённой зарослями какого-то густого колючего кустарника. Ссорились две компании – трое альдов примерно от семи до девяти лет и пятеро темноволосых ребятишек немного постарше. И хотя юные демиры превосходили своих противников и числом и по возрасту, они однозначно терпели поражение. Их оттеснили к кустам и продолжали колотить, осыпая насмешками и оскорблениями. Неподалёку резвились три лурда – два детёныша и один почти взрослый.

– Вы всё поняли? – презрительно кривя губы, спросила рыжеволосая девочка в красной юбке и толкнула темноглазого паренька прямо на колючий куст. – Повтори, что тебе сказали!

– Ну! Вы что, немые?! – подхватил мальчуган помладше. Он щедро раздавал юным демирам пинки и кулачные удары, причём чувствовалось, что он использует приёмы какой-то боевой школы. – И чтобы больше мы вас тут не видели!

Самый старший из альдов, длинноногий мальчик с золотистыми волосами, убранными в хвост, в драке не участвовал. Он наблюдал за происходящим с такой миной, что мне захотелось треснуть по его смазливой щенячье-высокомерной физиономии. Он явно считал, что двое его приятелей справятся с пятью демирами без его помощи, и смотрел на всё на это, словно принц крови, который наблюдает, как его младшие кузены разделываются со сбродом, не стоящим его усилий.

– Что тут происходит? – вмешалась я. – Почему вы их гоните? Король никому не запрещал гулять в этом саду.

– А ты не должна лезть в наши дела, – с вызовом ответила рыжая девочка. – Ты непонятно кто, и скоро тебя выгонят не только из этого сада, но и вообще из города...

Она замолчала, поймав на себе предупреждающий взгляд старшего товарища. В отличие от вспыльчивой подружки этот высокомерный сопляк явно привык следить за своими словами и просчитывать все свои действия. Он уже привык манипулировать другими. Везде такие есть. Люди как люди, сказал бы Воланд.

Юные демиры, явно обрадованные моим появлением, подошли к фонтану – умыться. У двоих лица были разбиты в кровь.

– Убирайтесь! – снова крикнул младший из альдов. Коренастый задира, всегда готовый пустить в ход кулаки – только повод дай.

– Если вам позволили тут гулять, ещё не значит, что вы имеете право тут вякать, – заявила девочка.

– Мы не говорили ничего плохого, – обратился ко мне старший из демиров, стройный мальчик лет двенадцати с гладкими чёрными волосами.

– Не говорили? – вскинулась рыжая воительница, гневно сверкая чуть раскосыми янтарными глазами. – Их пустили в королевский сад, а они оскорбляют наших богов!

– Да ничего такого не было, – возразила единственная среди демиров девочка, приглаживая растрёпанные волосы. Серьёзная особа в жёлтой тунике ниже колен. Синяков и ссадин я на ней не заметила. Видимо, ей досталось меньше всех. – Они всё выдумывают. Им же лишь бы подраться. Мы чтим всех богов...

– И называете Тефну женой Эльгена! А его изображаете человеком! Я же видела фигурки около ваших домов. Ну у себя вы там хоть что делайте, а тут нечего рисовать наших богов по-дурацки...

– Тай, ты опять цепляешься к демирам?

Старый лурд Алеты вышел из-за кустов раньше, чем она, и в какой-то момент мне даже показалось, что эту фразу произнёс он. Я бы, наверное, и не удивилась, если бы этот зверь заговорил. Выражение его морды – усталое и укоризненное – в точности копировало выражение лица Алеты.

– Что опять случилось, дорогой внук? – грозно осведомилась она.

Судя по тому, как сник задиристый крепыш, дорогим внуком Алеты был именно он. Присмотревшись к нему, я поняла, что несколько раз видела его на том этаже, где жила. Девочку, кажется, тоже, а вот старшего из этой боевой компании нет. Я слышала, что у Алеты трое внуков, но в лицо их не знала. Алета руководила на пятом уровне хозяйственными работами, и вокруг неё часто крутилась детвора, выполнявшая её распоряжения, но я понятия не имела, кто из них приходится ей внуками. Иногда мне казалось, что все. Ни разу не видела, чтобы она ругалась или кричала, но слушались её беспрекословно.

– Мы не оскорбляли богов, альти, – почтительно обратилась к Алете девочка в жёлтой тунике. – Просто Кевил нарисовал на камне Эльгена и Тефну, а им не понравилось...

Она посмотрела в сторону смуглого кудрявого мальчугана, который задрал голову, стараясь унять текущую из носа кровь. Руки у него были испачканы чем-то чёрным, похожим на уголь. Видимо, это и был художник, только что получивший вместо признания синяки и шишки. Что ж, привыкай, парень, если у тебя своё видение мира и богов.

При появлении старухи все юные демиры вздохнули с облегчением. Моё заступничество их обрадовало, но теперь у них был вид людей, дождавшихся справедливого суда.

– И это причина для битвы? – покачала головой Алета.

Старый лурд с седеющей каштановой гривой шумно вздохнул.

– Пусть свою Зилу рисуют, как хотят, – насупился Тай. – А Эльген – это лурд, а не супруг Тефны.

Ну и ну. Религиозный конфликт на детской площадке. У нас такого точно не увидишь.

– Но ведь Эльген может превращаться в человека, – робко заметил младший из демиров. -А Тефна в лурду...

– Да, но они не муж и жена, – сердито заявила рыжая девочка. – И нечего изображать Тефну в этом дурацком длинном платье и без оружия, как одну из ваших глупых баб! Они у вас только и умеют, что стряпать да детей рожать. Унижаются перед своими мужьями, боятся на других парней даже посмотреть...

– Это их жизнь, Мейя, – строго сказала Алета. – Они же в нашу не лезут.

– Нет лезут! Оскорбляют наших богов и ещё смеют с нами спорить, а ведь мы защищаем их от аскейров...

– Знаешь, дорогуша, ты пока ещё никого не защитила, зато любишь обижать тех, кто тебя слабее. Ты забыла, кто мы такие? Где твоя честь и твоё благородство, внучка Мелиэна?

Девочка нахмурилась, уставившись на свои босые ноги. Я заметила, что ногти у неё выкрашены в тёмно-красный цвет – и на руках, и на ногах, а на обоих запястьях сверкают серебряные браслеты с мелкими камнями, напоминающими рубины.

– А ты чего молчишь, Десмон? – Алета повернулась к высокому мальчику с золотистыми волосами. – Где ты, там вечно что-то разгорается, а в итоге оказывается, что ты ни при чём или виноват меньше всех. Все трое наказаны. Тай, Мейя, завтра будете заниматься уборкой целый день, хоть завтра и не ваша очередь. Ты тоже своё получишь, Десмон. Я поговорю с твоим дедом. А теперь марш мыться! Скоро ужин. Вам повезло, что я сегодня добрая и вы не ляжете спать голодными.

Десмон выслушал всё это с непроницаемой миной, Мейя с небрежной ухмылкой, а Тай с вызывающим видом – подумаешь мол. Уходя, он незаметно показал демирам кулак.

– Играйте здесь сколько хотите, – сказала им Алета. Впрочем, без особого тепла в голосе. -Если вас кто-нибудь ещё обидит, идите прямо в Главный Дом и расскажите любому из взрослых. Вы под защитой короля.

Дети хотели её поблагодарить или просто сказать что-нибудь вежливое, но испуганно попятились – потому что старый лурд зевнул, обнажив огромные клыки. Разумеется, он никого не собирался пугать. Насколько я поняла, прожив тут десять дней, эти звери вообще были снисходительны к детям, но юные демиры их явно побаивались. И они явно не чувствовали себя здесь под защитой.

Лурд неторопливо последовал за Алетой и тремя детьми, и львята побежали за ним. Самый младший вздумал поиграть его хвостом, но, стоило старику недовольно рыкнуть, тут же прекратил свои забавы.

Я была уверена, что Алета никогда в жизни не посоветовала бы своим внукам пожаловаться на обидчиков взрослым. Ни своим внукам, ни другим детям своего племени. Но понятие альдов о чести и достоинстве на демиров не распространялось. Алета заступилась за этих детей и в отличие от задиристой троицы не демонстрировала своё пренебрежение к ним, но оно чувствовалось. Как и в отношении Диона к той женщине в роще, хотя разговаривал он с ней вполне вежливо. Видимо, взгляд на демиров свысока давно уже стал для альдов привычкой, которую они и сами не замечали. Привычкой, проистекающей из убеждения, что они выше. "За высокий удел приходится платить". Да, приходится. Всегда будь готов к тому, что в тебя из-за угла чем-нибудь запустят. Возможно, даже чем-нибудь тяжёлым.

Кровь у Кевила наконец-то остановилась. Девочка сорвала растение, отдалённо напоминающее крапиву и, разжевав его мясистые листья, приложила одному из мальчишек к фингалу под глазом, а другому к разбитому лбу. Они морщились, но не возражали, а вот четвёртый мальчик вяло отмахнулся, когда она занялась было огромным синяком на его предплечье. Этот паренёк вообще держался очень отстранённо и в течение всего разговора молча смотрел себе под ноги. Теперь он поднял глаза, и меня просто холодом пронзило от тяжёлого взгляда его тёмных глаз. Я сразу вспомнила худощавого подростка, смотревшего на меня в роще блисса. С этими детьми явно что-то не то.

– Ты как? – обратилась я к странному молчуну.

Ответа не последовало, и мальчик снова уставился в землю.

– Он почти всегда такой, – сказала девочка. – Ферн пришёл в наш посёлок, ещё когда мы жили за Красной Рекой. Сказал, что аскейры уничтожили его деревню и всех там убили. Он один уцелел. Он мало с кем разговаривает, кроме Хилары, своей приёмной матери. И вечно куда-то убегает. Странно, что с ним до сих пор ничего не случилось. Хилара сегодня попросила нас присмотреть за ним... Ферн, твоё плечо начинает опухать. Ты хотя бы смочи холодной водой – вон под тем деревом.

Молчун никак не отреагировал на совет приятельницы, и та махнула рукой:

– Хилара хорошо умеет лечить. Она о нём позаботится.

Я с неудовольствием подумала о том, что Алета могла бы отвести этих детей в замок и смазать их раны той желтовато-серой целебной мазью. Впрочем, скорее всего, таким синякам и ссадинам тут вообще не придавали значения. Юные альды, которые вечно дрались и состязались, постоянно бегали с синяками и царапинами.

– Почему вы не дали им сдачи? – спросила я. – Вас же больше.

– Мы не сумасшедшие, чтобы с ними драться, – хмуро ответил старший из мальчиков. -Мы хотели убежать, но они прижали нас к этим кустам, а там колючки... С альти-лурду вообще лучше не связываться. У них некоторые дети сильнее наших взрослых, да и вообще... В них же звериная кровь. Иногда она бросается им в голову. Альти, если в ярости, может убить, а уже потом опомнится. Такие случаи были. Это безумие, вызванное звериной кровью. Они не совсем люди. Недаром же у них иногда рождаются дети с когтями и покрытые шерстью. Один такой много лет жил в Главном Доме. Его держали взаперти, но в городе иногда слышали его жуткий голос. Вроде бы рычание, но не совсем звериное. Мне это дед рассказывал. Он жил какое-то время в Ахеле, потому что делал одну работу для королевы Мирины.

Я заметила, что девочка, стоя рядом с моим собеседником, тихонько теребит его за край туники.

– Да это же все знают, Найла, – усмехнулся он, покосившись на приятельницу. – И все говорят.

Девочка смотрела на меня не то чтобы со страхом, но как-то напряжённо, словно гадая, исчезну я или в кого-нибудь превращусь. Жившие в Ахеле демиры знали обо мне, и наверняка многие из них считали меня или мергом, или ещё каким-нибудь странным существом, которому не место на солнечной стороне их мира. А возможно, эта серьёзная юная особа по имени Найла просто привыкла вести себя осторожно и не болтать лишнее. Тем более про сильнейших. Я уже знала одно общество, где тоже правили сильнейшие. Выглядело оно куда более цивилизованным, чем это, но для большинства это была благоустроенная тюрьма, где лучше говорить поменьше и желательно шёпотом, поскольку никогда не знаешь, кто тебя услышит и как истолкует твои слова.

– А ты умеешь открывать врата? – неожиданно спросил меня художник. – Ведь ты же появилась откуда-то оттуда, – он махнул рукой в неопределённом направлении.

– Что за глупости, Кевил! – рассердилась Найла. – Это же дочь короля, которую похищали саху. Все так говорят.

– И совсем даже не все. Ты же слышала – они собираются её выгнать.

– Это только Мейя говорит, – Найла бросила на меня смущённый взгляд, как бы извиняясь за бестактность своего приятеля. – Она же злюка. А ты вымой руки, они у тебя все в угле. Уже и морду себе всю увозил.

– Раньше я умела открывать врата, Кевил, – сказала я. – Но сейчас не смогу. Я не мерг, не тень, которая притворяется человеком, и не призрак. Я обычный человек, который просто... ослаб. Я сейчас нездорова.

– Понятно, – он осторожно потрогал разбитый нос. Мне показалось, Кевил был рад, что я не стала врать и уходить от ответа. – Но ты ведь можешь выздороветь?

– Надеюсь.

– А я надеюсь, что исполнится одно пророчество. О том, что когда-нибудь альти-лурду и нам, демирам, придётся бежать из этого мира туда, где мы сможем жить подальше друг от друга. Я хотел бы жить подальше от них... Сейчас нам приходится прятаться в этом городе или селиться возле него, но ведь одним нам с аскейрами не справиться. Альды прекрасные воины, они делают для себя магическое оружие, и в бою им помогают их звери. Им подходит жить в этом страшном мире, а нам тут плохо.

– Кевил, проблемы есть в каждом мире, поверь.

– Да им ведь тоже страшно, – сказал самый младший. – Альдам. Они просто притворяются, что им не страшно. Они вечно притворяются – что им не страшно, что им не больно. Отец говорит, альти-лурду уже не верят, что сумеют победить аскейров. Этих тварей становится всё больше и больше... А это правда, что ты приехала на таронге?

– Правда.

– А почему он тебя не убил?

– Наверное, он был сытый. Ну... или это был свихнувшийся таронг.

Мальчишки засмеялись. Все, кроме Ферна. Девочка из вежливости улыбнулась моей шутке.

– Нам пора домой, – сказала она. – Надеюсь, эта ночь будет спокойной для тебя и для всего твоего дома, альти.

Дети пошли прочь. Маленький молчун, сильно отстав от своих товарищей, вдруг задержался возле меня. Я вздрогнула, когда он поднял на меня свои тёмные глаза.

– Сходи к Колодцу Пророков, – тихо произнёс он и поспешил за остальными.

Компания уже почти скрылась среди зарослей, когда Кевил оглянулся.

– Если они тебя всё-таки выгонят, приходи к нам. Мой дом у самых городских ворот. Он из синего камня, а над дверью фигура Зилы, которая держит над головой красный диск.

Прежде чем покинуть сад, я нашла злополучный рисунок, ставший причиной драки. Вернее, не причиной, а поводом. Причиной ссоры была неприязнь между двумя племенами. Взрослые её скрывали, но дети-то ничего не умеют скрывать.

На другом конце окружённой кустарником поляны среди травы белело три плоских камня. На одном из них я увидела нарисованные углем фигуры – мужскую и женскую. Что ж, для своих лет мальчик рисовал очень даже хорошо. Бог и богиня стояли на некотором расстоянии друг от друга. Мне показалось, что между ними юный художник хотел ещё кого-то изобразить, но не успел.

– Вообще-то демиры считают супругой Эльгена не Тефну, а Зилу, – сказала Алета.

Мы с ней разговорились, когда она принесла мне ужин. У меня не было ни малейшего желания идти к общему столу, да и аппетита не было, но старуха убедила меня хотя бы немного поесть.

– Они молятся тем же богам, что и мы, но видят их по-другому. Думаю, этот малыш не решился сказать, что изобразил рядом с Эльгеном Зилу. И без того ссора вспыхнула. Демиры... Они другие. Хранители переселили сюда это племя вместе с нами, и мы много лет живём рядом, но мы совершенно разные. Демиры считают, что воителем может быть только мужчина. А рядом с ним должна быть женщина – хозяйка в его доме, кроткая и ласковая. Воинственной она быть не должна. Поэтому Тефна для них – свирепая звероподобная богиня. Так что для демиров зверем в паре Эльген и Тефна является она, да и то она ему не пара, а злая богиня, которая хочет извести Зилу. Поэтому красная луна и не может быть в небе одновременно с Тефной. Но Эльген и Зила находят время, чтобы встретиться, и якобы благодаря их союзу земля даёт урожай. Демиры любят выращивать плоды. Они занимались этим в том мире, где жили раньше, и здесь постоянно ищут мягкую почву, чтобы что-нибудь посадить и вырастить. Или привозят землю откуда-нибудь, чтобы сажать растения возле своих жилищ. Они даже на границе с пустыней всегда что-нибудь садили. И кое-что росло. Растения, выращенные людьми, не совсем живые. Они не венды. Не духи, которых освобождают Эльген и Тефна, чтобы они поднимались из Нижнего мира сюда и превращались в деревья и цветы. Но растения, посаженные и выращенные людьми, тоже бывают полезны. Демиры выращивают вкусные плоды, делают хорошие ткани. Они также делают посуду и ещё кое-что. Всем этим демиры расплачиваются с нами за защиту их территорий от аскейров. А иногда мы обмениваемся чем-нибудь. Охотиться можем только мы. Это опасно, а демиры слабые, и у них нет лурдов. Так что мясо они едят в основном благодаря нам. На наших территориях больше золота, серебра и драгоценных камней, и в отличие от демиров мы можем добывать чистые металлы. Ведь власть над солнечным камнем есть только у нас. Эльхангон плавит и остужает любой металл, но только в руках альда, и то не каждого. Их кузнецам работать гораздо труднее, чем нашим, поэтому оружие они иногда тоже выменивают у нас на что-нибудь такое, что нужно нам. Благодаря нам у них есть даже мечи из тонгинита, но в их руках эти клинки ненамного лучше обычных. А Зилу демиры так почитают, потому что по её циклу определяют, когда что сажать, поливать, снимать урожай.

– По-моему, они боятся вас. Это правда, что в альдах есть звериная кровь?

– Кровь божественного лурда, – поправила меня Алета. – Да, божественная кровь, которая струится в наших жилах, даёт нам силу. Демиры боятся... Что ж, страх – удел низших. Мы побеждаем страх. Низшие всегда недолюбливают тех, кто рождён побеждать и властвовать. Нам ведь тоже не всё в них нравится. Многих раздражает, что они почитают эту тусклую луну как супругу Эльгена, а Тефну чуть ли не злодейкой представляют, но... Их алтари в их домах, а у себя дома они хозяева. Пока демиры знают своё место, пусть изображают богов как хотят. Мы с ними в общем-то неплохо уживаемся, и, надеюсь, так будет всегда.

– Не уверена.

– Дети всегда ссорятся, на то они и дети. Но мы не поощряем наших детей обижать слабых. Напротив, всячески это пресекаем. Мы учим их, что они должны защищать слабых. Высокий удел предполагает большую ответственность – перед людьми и прежде всего перед богами.

– Учите их быть благородными по отношению к слабым, но не скрываете, что ставите демиров ниже себя. Неудивительно, что приходится наблюдать такие стычки.

– Это бывает нечасто, – нахмурилась старуха. – Демиры действительно слабее и ниже нас. А мы ниже богов. Существует порядок, который бесполезно отрицать. Не знаю, откуда ты пришла, девочка. Из мира, где все равны? Может, там люди равны богам?

– А если я скажу тебе, что есть миры, где люди не верят ни в каких богов?

– И во что же верят эти несчастные люди? – Алета спросила это таким тоном, словно и впрямь жалела всех атеистов, живущих в неведомых ей далёких мирах.

– В себя, в свои силы.

– В это тоже надо верить. Обязательно. Но как можно жить в мире, не зная, как он устроен?

– Они изучают его. Они знают, как он устроен. То есть они, конечно, не всё о нём знают, но...

– То-то и оно, – старуха подняла узловатый палец с твёрдым обломанным ногтем. – Люди не могут знать и видеть всё. Но странно, когда люди не хотят что-то видеть. Тот, кто не ощущает присутствие божества, ни за что его не увидит. А ведь Мау-Тефна и Мау-Эльген иногда являются людям.

– А ты их видела, Алета?

– Нет, но моя бабка Мелида видела. Когда ходила к Колодцу Пророков, пила мёртвую воду и грезила под Великим Древом. Кажется, я тебе уже говорила...

– А она их близко видела?

– Да нет... Она выпила воды, села возле колодца и долго смотрела в небо. Двойной диск вспыхнул очень ярко – так, что она на какое-то время словно ослепла. А потом увидела, как в солнечном мареве с небес спустились двое – прекрасная воительница и лурд. Тефна и Эльген. Ну а потом перед её взором пронеслись те страшные картины огненного хаоса. Возможно, боги показали ей будущее нашего мира, а может, предупредить хотели. Сказать, что так будет, если мы не одолеем детей Змея.

– Алета, а ты уверена, что дети Змея – самые страшные ваши враги?

– Ну а кто же ещё?

– Но ведь раньше уаду не было. Они появились лет пятьдесят назад...

– Обычные аскейры тоже опасны.

– И вы всегда с ними воевали?

– Разумеется.

– А твоя бабка не видела людей в этой пророческой картине?

– Кажется, нет.

– Ты говоришь, она грезила под Великим Древом... Но от него же остался только пень, который превратился в колодец.

– А если выпьешь из этого колодца, то можно увидеть и Великое Древо, и богов, -улыбнулась Алета. – Но только если действительно хочешь их увидеть.

– Я хотела бы побывать там.

– Зачем?

– Интересно, – я уж не стала говорить о совете, который мне дал странный маленький демир. Этот колодец меня, конечно, и так интересовал, но теперь я была уверена, что побывать там стоит. И хотя меня покусывало подозрение, что этот мальчик злой гений, заманивающий меня в какую-то ловушку, загадочный Колодец Пророков всё больше и больше разжигал моё любопытство.

– Не выдумывай, – недовольно сказала старуха. – Воды там всё равно уже нет, да сейчас и не до этого. Почти каждый день бои...

– Если мне всё равно придётся уйти из города, то хотя бы подскажи, как мне найти это место...

– Тебе не придётся никуда уходить. Эсмиэл сказал, что, кем бы ты ни была, он не позволит выгнать из города беззащитную девушку. Пока он здесь правит, такого не будет. Дети солнечных богов всегда защищали слабых. Эльген-Лурд и Тефна отвернутся от нас, если мы забудем о чести. Дион поддержал отца. Сказал, что убьёт каждого, кто посмеет причинить тебе вред.

– Действительно убьёт? – спросила я, вспомнив, как Дион колошматил сегодня своего любовника.

– Не знаю, как там, откуда ты пришла, – усмехнулась Алета, – а у нас такими словами не бросаются. Если кто-то посмеет причинить тебе зло, Дион вызовет его на смертельный поединок. Либо он убьёт, либо его. Ложись спать, девочка. Новый день принесёт новые заботы, так что нам следует отдохнуть.

Старуха ушла, а я подумала о том, что в благородстве альдам, конечно, не откажешь, но лучше бы им и демирам поскорее разойтись в разные стороны. Баланс ещё сохраняется, пока оба племени нуждаются друг в друге. Пока высокомерие одних и замешанная на обиде неприязнь других не накалили атмосферу до предела. Пока альды ничего не хотят покупать "ценой нечестья пред богами"[30]30
  Героиня вспоминает строки древнегреческого поэта 2-й половины IV в. до н.э. Ивика: «Боюсь, чтоб чести у людей не купить ценой нечестья пред богами».


[Закрыть]... Пока боги не ушли из этого мира, как они уходят, когда люди перестают в них нуждаться. Впрочем, никакие боги никогда не спасали людей от вражды, войн и деспотических режимов.

"Душ" работал исправно. Я отмыла стены от копоти, хорошенько вымылась сама и легла спать.

В начале артанау я как всегда проснулась. Середина ночи. Середина пути, который солнечные боги проделывают в Подземном царстве. Время, когда деревья-фонтаны этого мира превращаются в обычные деревья. Я прекрасно засыпала под шум воды, а когда он прекращался, просыпалась. Меня здесь каждую ночь будило наступление тишины, и я лежала, глядя на звёзды, пока не засыпала снова. А засыпала я как правило раньше, чем Хвостатая Звезда пересекала чёрный квадрат оконного проёма. Маленькая комета, совершающая свой ежедневный путь. Так же, как и те, что временно покинули небосвод. Два солнца, два божества. Тефна и Эльген.

Но сегодня творилось что-то странное. Хвостатая Звезда двигалась в другом направлении. Такое впечатление, что она летела ко мне. Все звёзды – большие и маленькие – куда-то летели. Окно вдруг превратилось в экран – вроде того, который был у нас в школе в кабинете астрономии. Однажды учитель показывал нам падение Леонидов[31]31
  Леониды – метеорный поток в созвездии Льва.


[Закрыть]. «Это те самые львы летят с твоей любимой Далейры, -поддразнила меня Эрика. – Не иначе как тебя ищут». Я посмеялась над шуткой, но, посмотрев на Эрику, заметила, что она косится на меня с неприязнью. Если не сказать, с ненавистью. Почему я так долго не замечала, что она меня ненавидит? Лишь недавно, когда этот странный уровневый тест открыл перед ней двери в высокую науку, а меня выбросил за борт, я поняла, как долго она ждала своего звёздного часа. Она просто светилась торжеством. Она была со мной дружелюбна как никогда, но каждый её жест, каждое слово говорили: «Наконец-то я тебя сделала! Наконец-то справедливость восторжествовала и теперь все видят, что я тебе лучше!»

– Это и правда львы, – произнёс чей-то тихий голос. – Это эльги. Они спускаются с небес, чтобы помочь альдам сражаться с порождениями тьмы.

Я обернулась и увидела рядом с собой светловолосую девушку, очень похожую на мою мать. Нет, скорей на Диона... А в следующее мгновение мне уже казалось, что я смотрю в зеркало и вижу своё отражение.

– Он поможет тебе. Он уже близко... Погляди в окно!

Звёздный дождь усилился, а Хвостатая Звезда летела, словно горящее белым пламенем копьё, которое кто-то метнул из глубин космоса. Она стремительно приближалась. Я испугалась, что она влетит в окно и всё здесь спалит. И проснулась по-настоящему.