Текст книги "Снежная Принцесса (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 47 страниц)

– Это было несколько лет назад, – сказала королева. – Когда дети начали исчезать. Юты знали, что в этом замешаны хатаны, и пытались выяснить, как колдуны это делают. Они тоже заподозрили, что германарские дети могут быть платой за магический лёд, но доказать это им не удалось.

– Что ещё не является доказательством обратного, – гнул своё Томас.

– Разумеется, – поддержала возлюбленного Лилиана. – Было бы смешно, если бы хозяева «Транс-Холода» приводили детей на склады своих предприятий и передавали колдунам из рук в руки. Но они могли подсказать хатанам, где удобней вести охоту на наших детей. Или просто пообещали колдунам не выдавать их германарским властям, чтобы они тут ни вытворяли – разумеется, если они не будут действовать во вред корпорации. Но я бы не удивилась, узнав, что сотрудничество с хатанами выгодно не только представителям корпорации «Транс-Холод». Самые большие мерзости в любой стране обычно творятся с благословения лиц, облечённых властью.

– Кстати, способность изменять облик – замечательное свойство для шпиона, – добавила девушка, немного помолчав. – Юты могли бы выведывать секреты разных производителей и выгодно их продавать.

– Могли бы, – кивнула Илана. – Но им это ни к чему. Они взялись шпионить за людьми Грундера только потому, что хотели вычислить похитителей детей. В результате один из шпионов, Йегу, поплатился за это жизнью. Самые искусные из хатанских колдунов умеют распознавать оборотней.

– А они… юты согласились бы ещё пошпионить за кем-нибудь? – осторожно спросил Томас. – Если бы ты попросила.

– Ради меня они готовы сделать всё, что угодно. Именно поэтому я должна быть осторожней со своими просьбами. Способность изменять облик – свойство весьма ценное, но других магических способностей у ютов нет. Во всяком случае у тех, кого мы знаем.

Сильных магов в посёлке ютов не было, но эти человечки довольно много знали о колдовстве. Лоффи как-то сказал, что переход из одного мира в другой облегчает двусторонняя арка. «Вообще-то любая арка помогает, – пояснил ют, – но если она есть только в том мире, откуда ты хочешь уйти, то открыть её может лишь могущественный маг, причём он очень рискует. Если в этой точке пересечения миров арки имеются в обоих мирах, то совершить переход гораздо проще, хотя и для этого надо быть магом-странником – в Айсхаране так называют магов, умеющих открывать врата между мирами. Надо, чтобы арки были из одного материала и вообще одинаковые. Они должны полностью совпадать, понимаешь? Двусторонняя арка – это одна арка на два мира. А почему опасно ходить через одностороннюю арку… Дело в том, что в этой точке пересечения твой мир может пересекаться с бесконечным множеством миров, и ты рискуешь попасть совсем не туда, куда хочешь. В истории Айсхарана было несколько магов, которые не нуждались даже в односторонних арках. Они умели открывать двери между мирами где угодно. Есть ещё особые кристаллы, которые позволяют гулять по мирам существам, не владеющим магией, но таких кристаллов очень мало. Их сделал в глубокой древности кто-то из величайших магов-иланов».

«И один из таких кристаллов у нашего голубоглазого принца, – подумала Илана. – А я ведь чувствовала, что арки – это врата. Тогда на развалинах торгового центра врата открылись как раз за аркой. Он там был. Голубоглазый принц… Он скакал мне навстречу. Почему тогда открылись врата? По его воле или из-за меня? Я же тогда не думала о том мире… А о чём я, кстати, думала? Я просто хотела укрыться от погони. Спрятаться от всех. Мне казалось, что весь мир против меня… Весь этот мир. И передо мной открылись врата в мой мир – ведь это же был Айсхаран. Первый раз врата в Айсхаран открылись передо мной в лабиринте, и оттуда явился тот, кто мне помог. Второй раз в Альдах, и я чуть не заблудилась. Судя по тому, что говорят об этом месте, там подобные случаи – не редкость… Может, какой-то беспечный маг-странник оставил там врата незакрытыми? А их вообще надо специально закрывать или они сами закрываются?»

Илана вдруг ясно представила себе Центральный парк. На аллеях его снежного городка столько красивых арок, украшенных разноцветными фонарями… И несколько аллей предназначены для катания на лерах. Сани петляют среди многочисленных причудливых ледяных строений, время от времени пропадая из виду. Они даже проезжают по двум небольшим лабиринтам. Вход и выход в каждом лабиринте – красивые ледяные арки…

«Одна из этих арок явно двусторонняя. Я нашла её, когда оказалась в том мире… Вот почему следы за ней обрывались! Сани проезжали под ней и оказывались в другом мире. Интересно, в каком? В этом? Кажется, в санях сидели дети. Значит, их везли сюда? Зачем? У нас же дети наоборот пропадают… То есть раньше пропадали. Теперь они умирают от ледяной болезни… Чёрт знает что! Как во всём этом разобраться? Для начала надо поискать в парке двустороннюю арку. А может, она там не одна?»

От размышлений её отвлёк разговор о трагедии в семье Бельски. Вернее, об очередной трагедии в этой семье. Несколько дней назад похоронили Станислава Бельски, который застрелился в кабинете своего загородного особняка. По официальной версии причиной самоубийства графа была депрессия, начавшаяся после смерти его единственного сына и наследника Таддеуша. Знакомые же Станислава Бельски утверждали, что за полтора года, прошедшие со дня смерти сына, граф всё же сумел оправиться от потери. В последнее время он был весьма деятелен и даже собирался купить какие-то земли на астероиде Литос, так что его самоубийство для многих стало неожиданностью.

– Всё это очень грустно, – вздохнула королева. – А мне ещё завтра предстоит визит к графине Анне.

– Это действительно необходимо? – удивилась Илана. – Вы же не были подругами.

– Не были и вряд ли ими станем, но Анна Бельски прислала мне письмо с просьбой посетить её, и я не смогла отказаться. Графиня совсем плоха. Врачи не только опасаются за её рассудок, но и вообще сомневаются, что она долго протянет. Сперва сын, теперь вот ещё муж… Анна якобы хочет сообщить мне что-то очень важное. Не знаю, действительно это важно или мне придётся выслушивать какой-нибудь бред – говорят, она постоянно впадает в полузабытье, и минуты просветления всё реже и реже… Но так или иначе, навестить её надо. Я ведь и сама могла до такого дойти. И почти дошла. Но мне посчастливилось выкарабкаться.

На следующее утро королева отправилась в замок Бельски, а Илана – в Центральный парк. Она посадила свой антиграв недалеко от ледяного замка. С прошлой зимы он совершенно не изменился, только вот детворы возле него не было. На первый взгляд парк казался вымершим, но потом Илана заметила, что некоторые аттракционы всё же работают. Девочка вспомнила, каким людным было это место прошлой зимой. И каким весёлым был Таддеуш. Он убегал от неё по длинному коридору ледяного дворца, а многократное эхо разбивало его смех на множество звонких колокольчиков…

Илана нахмурилась и проглотила мгновенно подступивший к горлу ком. Не время раскисать.

Все арки на аллее для катания были одинаковые. И все походили на ту, которую Илана видела в другом мире. В Айсхаране. Какая же из этих ей соответствует? И как открыть врата? Они уже столько раз открывались перед Иланой, а почему – она не знала. Наверняка, немалую роль в этом играли её магические способности и её воля. Ведь врата в другой мир почти всегда открывались именно в тот момент, когда она искала выход из той или иной критической ситуации. В Лабиринте Ужасов она нуждалась в помощи, и помощь явилась. Оттуда, из Айсхарана. А прошлой зимой она искала Тэда… Именно поэтому врата и открылись! Возможно, желание найти Тэда плюс магическое чутьё вывели её туда, где он был… Да нет, его там не было. Он вернулся домой, а потом заболел и умер. Таддеуш Бельски умер от ледяной болезни, и она была на его похоронах…

«Нет, нет! Тут что-то не то! – девочка прижалась лбом к ледяной колонне арки. – Эта смерть ненастоящая…»

Илана чувствовала – разгадка тайны там, в Айсхаране, холодном мире, где сейчас всем заправляют колдуны. Те, что похищают германарских детей и насылают на них страшную ледяную болезнь… «Какая им выгода от этих смертей?»

«Лилиана, ты умница. Не то, что я. Моя магическая сила, которой я ещё так плохо управляю, привела меня туда, где следует искать ответы на все вопросы. А я испугалась и вернулась назад… А может, всё правильно? Ничего не зная о том мире, я могла там погибнуть, да и Лоффи сказал, что мне опасно там находиться. И тем не менее отправиться туда придётся. Да где же эти чёртовы врата? Если вы здесь, откройтесь!»

Илана в ожесточении ударила кулаком по ледяной колонне. Врата не открылись. Не открылись они и в двух лабиринтах, где вход и выход имели форму арок. Побродив по трассе для оленьих упряжек, девочка отправилась в ледяной замок. Там тоже должны быть врата. Где именно, она не запомнила, но, может, ей всё же удастся выйти в тот мир, как тогда?

Илана помнила, что входов-выходов в замке было несколько. Теперь остался только один. Остальные кто-то тщательно заделал. Кто-то… Девочка усмехнулась. Ясно кто. Хатанские колдуны заметили, что она нашла врата, а голубоглазый «паж» видел её в том мире. Перед тем как исчезнуть, колдуны уничтожили здесь все врата.

В пустом ледяном замке было светло – здесь всегда горели фонари. Илана вдруг почувствовала себя кем-то вроде дочери свергнутого короля, одиноко бродящей по огромному дворцу, откуда разбежались все придворные и слуги. Почему здесь никого нет? Ни в одном официальном источнике исчезновения и смерти детей не связывались ни с Центральным парком вообще, ни с этим замком в частности, но, может, люди что-то такое почувствовали… Да нет, просто сейчас больше половины аттракционов не работает, и мало кто пойдёт в парк только для того, чтобы побегать по ледяному замку. Люди сейчас вообще редко выходят на улицу, опасаясь попасть под колдовской снегопад или увидеть в небе ледяной корабль…

Илана невольно вздрогнула, заметив в конце коридора фигуру. Значит, она тут не одна? Фигура была совершенно неподвижна, и подойдя поближе, девочка поняла, что перед ней картина в ледяной стене. Ничего удивительного – ведь замок построен из вечного льда, который то и дело преподносит такие сюрпризы. Мартин увидел своего Снежного Короля где-то здесь, в ледяном городке… То есть не в этом, конечно, а в том, что был тут несколько лет назад. Когда-то их обновляли каждый год. В этом замке, кажется, картин во льду ещё никто не видел.

Картина изображала девочку-подростка с длинными пепельными волосами, одетую в меховую куртку с капюшоном. За её спиной виднелась неровная арка не то ледяного, не то каменного грота. В глубине грота горел огонь. Девочка была очень серьёзна, если не сказать сурова. В руках она держала чашу – прозрачную, как хрусталь… или как лёд. Юная жрица, только что совершившая некий обряд. Ещё одна картинка того мира. Айсхарана.

«Может, ты мне подскажешь, как туда попасть? – мысленно обратилась к незнакомке Илана. – Те, кто служит высшим силам, нередко действительно знают больше других. Пару лет назад моему другу удалось бежать за границу только потому, что в храме, где мы спрятались, открылись врата…»

Илана до сих пор не могла понять, как это произошло, хотя её действия тогда тоже сыграли немалую роль – ведь это благодаря ей на руинах церкви возник храм, где открываются пути. Но открыть врата помог тот, кто некогда служил в этом храме. Ортодоксы сказали бы, что это был сатана, пожелавший помочь своим нечестивым слугам… Ну и чёрт с ними. Кто ей поможет сейчас?

«Никто, – отчётливо прозвучало у неё в голове. – Ты уже достаточно сильна, чтобы обходиться без помощи. Пора тебе научиться в полной мере управлять своим даром».

Образ девочки заколебался, словно отражение в неспокойной воде, картина замерцала яркими бликами и исчезла, но лёд продолжал слегка мерцать. Илана долго смотрела в это чудесное зеркало, где за её чётким отражением простиралась какая-то непостижимая глубина. Волшебное пространство, которое не измеришь в метрах и километрах – ведь попав туда, можно одним шагом преодолеть вечность…

Илана вспомнила Лабиринт Ужасов. Зеркало, неожиданно ставшее окном в тот мир, откуда явилась помощь… Она протянула руку и, коснувшись ледяной стены, вдруг почувствовала, что пальцы её свободно погружаются в нечто, на ощупь напоминающее воду, но только сухое. Стена исчезла. Вдохнув поглубже, словно ныряльщик перед погружением, девочка вступила в эту мерцающую зыбь… И оказалась на заснеженной поляне недалеко от рощи хвойного кустарника. Она тут же узнала это место, хотя сейчас был день, а в прошлый раз она попала сюда поздним вечером. Обернувшись, Илана увидела ледяной замок. Ей стало немного страшно, когда строение заколебалось в воздухе, словно собираясь исчезнуть, но она тут же поняла, что никуда этот замок не денется. Он просто время от времени становится невидимым, и происходит это, скорее всего, по воле тех, кто его создал. Этот замок – врата и ловушка. Но настоящий илан в такую ловушку не попадёт.

– Можешь исчезнуть, – усмехнулась она. – Когда ты мне понадобишься, ты появишься снова.

Замок перестал колебаться. Внимательно рассмотрев его, девочка поняла, что он значительно отличается от того замка, какой был в Центральном парке города Гаммель. Наверное, совпадали только некоторые элементы строения – например, арки. Они-то и служили вратами. В прошлый раз она вышла сюда через арку, которая, скорее всего, была двусторонней… А может, и не была. Обойдя замок со всех сторон, Илана так и не нашла той арки, что стояла тогда в нескольких метрах от него. Всё понятно – её попросту уничтожили. Колдуны уничтожили врата и в замке, и возле него, но настоящий маг найдёт другие врата. И откроет их. Снежные маги всегда были сильнее хатанских колдунов.

В Гаммель она вернулась тем же способом – через стену замка. Достаточно было, глядя в ледяное зеркало, представить себе Центральный парк. Когда возникшую в зеркале картинку сменял серебристый туман, это означало, что врата открылись.

Поднявшись на своём антиграве в воздух, Илана ощутила лёгкое головокружение. Значит, открывать врата – работа, требующая значительной затраты энергии. А она уж было обрадовалась, что это совсем просто. Хорошо, что завтра не надо в Блэквуд – вряд ли она смогла бы работать в полную силу.

Начинался снегопад. Илана спешила добраться до дворца, пока видимость была сносной. Улицы города казались ей куда более людными, чем три часа назад, когда она летела в парк, а в воздухе кружило множество полицейских антигравов. Один из них увязался за ней и отстал только тогда, когда она зависла над верхней посадочной платформой, располагавшейся на крыше королевского замка.

– Где ты была? – Илана впервые видела королеву такой рассерженной.

– Прогулялась до Центрального парка… А в чём дело? Я не думала, что должна отчитываться за каждый свой шаг.

– Я волновалась, – сказала королева уже мягче. – В городе беспорядки. Над западной окраиной видели ледяной корабль, сегодня хоронили мальчика, который умер от этой проклятой болезни, и обнаружили, что кто-то осквернил могилу его брата. А потом выяснилось, что ещё одну, на другом кладбище. И всё это могилы детей, умерших от ледяной болезни… Господи! Этим страшным сюрпризам просто нет конца! Ты заметила, что творится на улицах? Мне доложили, что по городу ходят отряды Лихтен-Югенд с требованием отдать им снежную колдунью, которая поселилась во дворце, в противном случае они намерены устраивать погромы. Вся полиция на ногах…

– Извини, Билли, я не хотела тебя волновать. А с чего вдруг такое обострение психоза? Ледяные корабли уже видели не раз, ледяная болезнь теперь ни для кого не новость… Мне что – уже и осквернение могил хотят приписать? И это после того, как писали гадости на надгробиях моих родителей!

– Нет, в этом тебя не обвиняют, но… Ладно, тебе надо переодеться и поесть. Потом я тебе всё расскажу.

Оказалось, что неизвестные преступники похитили останки юного Гильермо де Сан-Марино, который скончался от ледяной болезни полгода назад. А обнаружили это во время похорон его двоюродного брата Диего, умершего на днях от той же самой болезни. Всех членов могущественного клана Сан-Марино хоронили в огромном фамильном склепе на кладбище Сант-Августин. Илана видела его, поскольку он был на той же аллее, что и гробница королевского семейства, куда девочка ходила вместе с Изабеллой. Преступники постарались замести следы, но глава клана Фернандо де Сан-Марино заметил следы взлома и распорядился осмотреть гробницу. Плита на могиле двенадцатилетнего Гильермо оказалась слегка сдвинута. Её подняли. Гроб был на месте, но пустой. Аналогичное преступление совершили этой ночью и на кладбище при церкви Св. Екатерины, где хоронили в основном бедняков. Кто-то похитил останки умершего около месяца назад приютского мальчика. Похитители снова засыпали могилу и даже водрузили на место дешёвый металлический памятник, но смотритель кладбища заметил, что что-то не так, и вызвал полицию.

– Такое уже было пару лет назад, когда эпидемия ледяной болезни только начиналась, – сказала королева. – Группа молодых врачей тайно эксгумировала девочку, чтобы сделать доскональный анализ её тканей. Они не успели. Их арестовали и выслали в Дикие миры. Вся информация, связанная с ледяной болезнью, сразу попала в разряд сверхсекретной. Доступ к ней имеют лишь медики из спецотдела КГБ.

– И к чему такая секретность? – нахмурилась Илана. – Возможно, именно эти молодые врачи и изобрели бы лекарство от ледяной болезни – если бы им позволили провести исследование… Значит кому-то невыгодно, чтобы это лекарство нашли. И чтобы вообще разобрались во всей этой истории.

– Похоже, так оно и есть, – согласилась королева. – Моё вмешательство тогда ни к чему ни привело – доступа к сверхсекретным материалам у монархов Германара никогда не было и нет. Но я тогда решила, что медики спецотдела уже близки к разгадке тайны этой проклятой болезни и просто не хотят, чтобы их опередили. Конкуренция и всё такое… Да и лорд Джадд советовал мне не лезть в эту историю, поскольку первой жертвой ледяной болезни был мой сын. По официальной версии Гай скончался от травм, полученных при падении с обрыва. Если бы узнали настоящую причину его смерти, это бы только вызвало очередную волну всяких домыслов…

Изабелла замолчала, глядя в окно, за которым плясали выхваченные из синего сумрака светом фонарей снежные хлопья. Вид у неё был усталый и совершенно подавленный.

– Билли, что-то ещё случилось? – осторожно спросила Илана. – Как твой визит к графине Бельски? Она действительно сообщила что-то важное?

– Да, – усмехнулась Изабелла. – Она рассказала мне очень интересную историю. Целый детектив. И не только рассказала. Анна Бельски сделала письменное признание, но попросила не отдавать его в соответствующую инстанцию до её смерти. Она считает, что жить ей осталось совсем немного, и, возможно, она права. Это она подстроила несчастный случай с Георгом и Гаем. Нанятый Анной человек засыпал снегом участок трассы и изменил её – сделал лыжню, ведущую к обрыву. Он знал, где катаются по утрам король и наследник. Оба должны были умереть. Георг – за то, что предпочёл Анне меня, Гай – за то, что занял место её сына. Таддеуш не был сыном графа Бельски, он был сыном короля. Анна начала встречаться с Георгом задолго до меня. Они были любовниками. Анна ждала, что он сделает ей предложение, а он сделал его мне. Когда она стала шантажировать его ребёнком, которого носила, Георг сказал, что не признает его. В нашем брачном кодексе есть пункт, где говорится, что отец не обязан признавать наследником своего титула ребёнка, зачатого до брака. Георг пообещал Анне заботиться об этом ребёнке, но официально признавать его и делать своим наследником не хотел. И признал моего сына, который был ему, можно сказать, никем. Всё это очень странно, не правда ли? Наверное, Георг любил меня больше, чем я того заслуживала. А может, отказавшись от ребёнка Анны, он старался максимально отстраниться от неё и от всего, что их связывало. Ведь он уже понял, что это хищница, у которой под ангельской внешностью скрываются непомерное честолюбие и алчность. Естественно, Анна была в ярости. Она заявила Георгу, что, если он не намерен признавать её сына наследником, то пусть лучше вообще не признаёт его. Она не хочет, чтобы у её сына была репутация пащенка, о котором король заботится, как о каком-то своём бастарде от прислуги. Анна поспешила сделать максимально выгодную партию. Тут ей крупно повезло. Граф Станислав Бельски страдал бесплодием и предпочитал держать это в тайне, поэтому он охотно признал ребёнка Анны своим. О том, что Таддеуш сын короля, он не знал. Анна сказала Георгу, что решила не разглашать это, поскольку ей от него ничего не надо, а сама вынашивала чудовищный план. Первой его частью было убийство короля и принца, и эту часть плана графиня успешно осуществила. Позже она собиралась объявить, что Таддеуш – сын покойного короля. Я имела право выйти замуж и, родив ребёнка от нового мужа, закрепить приход к власти новой династии, но я больше не могу иметь детей. Анна это знала. Она бы добилась анализа ДНК и доказала, что Таддеуш – сын Георга и теперь единственный его прямой наследник, способный продолжить династию Фабиани. И Геральдичская Канцелярия вполне могла рассмотреть этот вопрос в пользу Таддеуша. Поскольку я была законной супругой Георга и теперь являюсь вдовствующей королевой, я могла править до совершеннолетия Таддеуша как регент. Ну а потом власть перешла бы к нему, и он имел бы полное право вообще выселить меня из дворца.

– Так чего же она ждала?

– Анна решила выждать несколько лет. В Германаре и за его пределами слишком много говорили о том, что несчастный случай с королём и принцем был подстроен. Об этом говорили гораздо дольше, чем она предполагала. Анну мучил страх. Она всё откладывала и откладывала выполнение второй части своего плана. Преступник всегда боится разоблачения, ему вечно кажется, что против него имеются какие-то улики, даже если никаких улик нет. К тому же ей предстояло тяжёлое объяснение с мужем. Прошлой зимой Анна наконец-то решила действовать, но Таддеуш заболел и вскоре умер. Тот, из-за кого она пошла на преступление, больше не нуждался ни в каких титулах. Вот такую шутку с ней сыграла судьба. Все старания Анны пропали даром.

«Это меня Бог покарал, – вспомнила Илана. – Я убила чужого ребёнка, и теперь у меня отняли моего… Я не могла смириться с тем, что его место занял ублюдок. Эта шлюха со своим мерзким ублюдком присвоили то, что должно было достаться нам…»

– Так вот о каком ребёнке она говорила! Господи, какая же я тупица… Мне даже в голову не пришло, что это может быть как-то связано с твоим сыном…

Илана рассказала королеве о своём давнем разговоре с горничной Нелли.

– Я тогда решила, что графиня с горя умом тронулась. Или Нелли что-то не расслышала и не так поняла… Ты же знаешь, история, которую передают из уст в уста, иногда превращается совсем в другую историю. Слишком трудно было представить, как эта милая, утончённая дама убивает ребёнка. И я ещё сейчас кое-что вспомнила…

Илана нахмурилась и немного помолчала.

– Таддеуш терпеть не мог Гая. Когда ты ещё там, на Авалоне, сказала, что графиня Анна тебя ненавидела, я решила, что она просто настроила его против тебя и всей твоей семьи. А ведь Тэд наверняка знал, кто его настоящий отец… Помню, с какой злостью и с какой горечью он однажды сказал, что Гай не был принцем, хотя воображал себя таковым. О королевской семье всегда ходили всякие слухи, и в замке Бельски постоянно о вас сплетничали… Теперь я думаю, что Тэд знал больше, чем мне говорил. Но… Он ведь не мог знать всю правду?

– Конечно, нет, – улыбнулась королева. – Анна ни за что не рассказала бы сыну про убийство, которое организовала ради него. Она воспитала Таддеуша в убеждении, что он принц крови и имеет полное право на трон. Она постоянно твердила ему, что судьба сама приведёт его туда, где он должен быть. Таддеуш знал, что мать собирается доказать его право на корону Германара, но о том, что она организовала убийство Георга и Гая, он даже не догадывался. По замыслу графини, Таддеуш должен был видеть в происходящем перст судьбы. Дескать сам Бог распорядился так, чтобы король, не признавший родного сына, и его ублюдок погибли и трон в конце концов достался тому, кто действительно имеет на него право. Но судьба распорядилась иначе. Бога не обманешь, и теперь Анна клянёт себя за то, что слишком поздно это поняла. Она имела достаточно, но захотела больше. Решила заполучить это любой ценой и в результате потеряла всё.

– Что ты собираешься делать с её признанием?

– Я пообещала, что до её смерти никто ничего не узнает.

– А потом?

– Не знаю… Скорее всего буду молчать и дальше. Зачем ворошить всю эту историю? Умерших не вернёшь, но мой долг – защитить их от грязи. Я не хочу, чтобы моего сына называли ублюдком. Обязательно найдутся подонки, которые постараются нацарапать какие-нибудь гадости на стене королевской гробницы. А уж сколько гадостей появится в прессе… Пусть всё остаётся как есть. Король Георг и принц Гай погибли из-за несчастного случая на горнолыжном курорте.

– Но если люди узнают правду, они хоть перестанут обвинять в их смерти тебя. Некоторые до сих пор считают, что этот несчастный случай в Альдамейре подстроила ты. Хотела мол от мужа избавиться и не знала, что принц увяжется за ним по той же трассе…

– Сплетни и домыслы не прекратятся, даже если сам господь Бог явится в Германар и расскажет правду, – усмехнулась Изабелла. – Большинству людей только кажется, что они хотят знать правду. На самом деле им нужна пища для новых домыслов. А то, что Анна ускользнула от людского суда, не спасло её от кары. Станислав Бельски покончил с собой, потому что узнал тайну гибели короля и принца. Недавно объявился тот самый человек, которому Анна шесть лет назад поручила подстроить несчастный случай в Альдамейре, и стал её шантажировать. Оказался на мели и за неимением новых заказчиков решил поживиться за счёт старых. Граф каким-то образом узнал об этом и выследил шантажиста. Он нашёл способ отделаться от него, но эта история убила его. Станислав Бельски боготворил жену. Он счёл своим долгом защитить Анну от позора, но сам не смог всего этого пережить. Убив моего мужа, Анна заплатила за это двойной потерей – лишилась и мужа, и сына. А моего сына убила не она. Его у меня отняли другие. Те, кто отнял детей у многих моих подданных. И продолжает отнимать. Если я в ближайшее время не разберусь с этим, то откажусь от трона…

– Билли…

– Правитель должен защищать своих подданных, а если он на это не способен…

– Ты даже не обладаешь всей полнотой власти! Почти всем заправляет парламент…

– Тем более. Все мои старания разбиваются словно о бетонную стену…

– Не все! Кое-чего мы добились. Мы должны сражаться дальше! И мы обязательно во всём разберёмся.

– Хорошо, – улыбнулась королева, обняв Илану и крепко прижав её к себе. – Будем сражаться. Джордж был прав, когда говорил, что я ещё буду счастлива. Не знаю, что нас ждёт впереди, но сейчас я счастлива. Несмотря ни на что…

Снегопад усиливался, и казалось, что дворец окружён мерцающей серебристо-белой стеной, подступающей к самым окнам. И молодой королеве, и девочке, которую прозвали снежной принцессой, хотелось бы отгородиться от всего мира и от всех этих бесконечных страшных тайн. Но окружавшая их стена не защищала от бед, ибо то, что за ней таилось, неумолимо надвигалось на них, предвещая катастрофу. Снежный ужас надвигался, грозя поглотить и дворец со всеми его обитателями, и весь этот город.

Ночью Илане приснилась огромная белая птица, которая остервенело стучала клювом в окно спальни.

– Не бойся, – сказал Снежный король, присев в изголовье кровати. – Она ничего тебе не сделает. Ты же знаешь, что все окна во дворце из магического льда. Спи. Завтра я покажу тебе самые древние зеркала. Ты же хотела увидеть основателей нашей династии…

Он ещё что-то говорил, и его глубокий, мелодичный голос действовал на Илану успокаивающе. В конце концов она уснула, но вскоре снова проснулась от громкого удара в окно. Илана вскочила и с минуту оцепенело смотрела на покрытое трещинами стекло. Неужели магический лёд не выдержал удара?… Хотя, какой лёд? Окна во дворце из стеклопласта. Но его ведь тоже трудно пробить. Разве что снарядом из магического льда…

В коридоре зазвучали тревожные голоса, и дверь в спальню распахнулась.

– Илана, с тобой всё в порядке? – королева была в длинном халате, накинутом поверх ночной рубашки. – У тебя тоже пробили окно…

– Нет, оно только треснуло… А что случилось?

– Дворец под обстрелом. Опять появился ледяной корабль. Он только что был прямо над нами, но сейчас пропал из виду.

Илана выбралась из постели и подбежала к окну, но королева тут же оттащила её подальше.

– Осторожней! Если корабля не видно, ещё не значит, что они нас не видят. Похоже, у них очень совершенное дальнобойное оружие…

– И снаряды из магического льда, – мрачно добавила Илана. – Ведь ничем другим эти окна не разобьёшь. Нас атакуют колдуны Айсхарана. Мне следует как можно скорее покрыть магическим льдом дворцовые окна. Во всяком случае, в жилых покоях…

В спальне королевы и ещё двух комнатах окна были пробиты насквозь. Снаряды представляли собой небольшие заострённые куски льда, напоминающие сосульки.

Через полчаса с королевой связался главнокомандующий ПВО и сообщил, что ледяной корабль исчез. Дворец больше не обстреливали, но его обитатели так не сомкнули глаз до самого утра. А утром примерно четверть прислуги попросила расчёт.

– Не могу их в этом винить, – вздохнула королева. – Мне только жаль, что они не понимают одной простой вещи: за пределами дворца они не будут в большей безопасности. Корабль может появиться где угодно и где угодно начать обстрел.

– Они хотят быть подальше от ледяного демона, – мрачно констатировала Илана. – Они же знают, что все эти ужасы связаны с моей персоной. Думаю, пора мне наконец отправиться в свой мир. Сидя здесь, всех этих загадок не разгадаешь.

Королева хотела возразить, но тут в дверь её кабинета постучали. Молодой гвардеец доложил о визите начальника ГПУ.

«Приготовимся к новым сюрпризам», – подумала Илана.

Оказалось, что полиции удалось поймать одного из осквернителей могил. Им оказался студент Медицинского университета Ганс Хеймель. На вопрос о том, куда он и его сообщники дели тела, Ганс твердил одно: тел в гробах не было. Да, ему действительно нужны были останки ребёнка, умершего от ледяной болезни, но когда он откопал гроб приютского мальчика, там оказалась только одежда покойного – как будто кто-то уже похитил труп, по какой-то непонятной причине не пожелав взять погребальное одеяние. А тела не было, клялся Ганс Хеймель. В противном случае он бы не стал рисковать и взламывать гробницу Гильермо де Сан-Марино. Но в гробу Гильермо тоже не оказалось ничего, кроме одежды. Ганс взял одежду обоих мальчиков и сделал её химический анализ. Ничего особенного он не обнаружил, только то, что ткань была влажной и уже портилась от сырости. Но разложившейся плотью она не пахла.