Текст книги "Снежная Принцесса (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 47 страниц)

– Почему ты так поступила? – спросила королева, когда доктор покинул комнату. – Хотела меня позлить? И всё из-за того, что я не бросила все свои дела и не кинулась немедленно выполнять твоё желание?

– Я боялась, что с Аргентой что-нибудь случится. Говорят, меня считают ведьмой и даже уничтожили все мои вещи…

– Это была просто хулиганская выходка. После убийства наследника город кипит. Взрывчатки бросили ещё в два номера, где жили ваши. Хорошо, что в тот момент там никого не было.

Королева вздохнула и, поправив Илане одеяло, присела на краешек постели.

– Теперь тех, кто считает тебя ведьмой, ещё больше. «Марсиане» свернули свой шатёр и намерены завтра же покинуть Авалон. Когда я хотела выплатить хозяину цирка стоимость лошади – они её всё же купили, другое дело, что хозяин отеля не должен был её продавать… Так вот, когда я предложила деньги, Жан Марсо только руками замахал. Спасибо, говорит, ваша маленькая ведьма уже расплатилась с нами своим колдовским шаром. Забирайте его обратно, и больше нам ничего от вас не надо.

Королева кивнула на магическую ледышку, которая лежала на столике возле кровати.

– И не стыдно тебе было подставлять того мальчика? Тони.

– Я подсказала ему, как прикрыть свою задницу. Дескать, околдовали…

– Похоже, он последовал твоему совету. Едва ты уехала, в это пустое стойло, где он тебя дожидался, случайно заглянул его старший брат и поднял Тони на смех – чего ты тут сидишь, завернувшись в девчоночий плащ? Видимо, мальчишка не ждал, что его найдут до твоего приезда, и решил, что надо как-то выкручиваться. Брат сказал, что Тони вёл себя, как полоумный. Нёс какую-то чушь и без конца твердил про девочку с сумеречными глазами, которая показала ему прозрачный шар и что-то нараспев произнесла. И после этого он якобы ничего не помнит. Шар он крепко сжимал в руке и ни за что не хотел отдавать, но когда его у него всё-таки отняли, тут же пришёл в себя.

– Молодец Тони, – усмехнулась Илана. – Настоящий артист.

– Между прочим, брат Тони убеждал хозяина отдать этот шарик полиции, но Жан Марсо предпочитает ни с кем не осложнять отношения. Особенно с теми, кто умеет наводить чары. Кажется, теперь он считает, что весь королевский двор Германара состоит из колдунов. Я уже поняла, что ты любишь играть опасными игрушками, и здешней полиции лучше о них не знать. Хорошо, что Жан Марсо не намерен раздувать эту историю. У следствия и так к тебе немало вопросов.

– Да пусть бы они и забрали этот шарик. Ничего особенного они бы в нём не увидели.

– Насколько я поняла, что-то особенное в нём появляется, только когда ты этого хочешь. Марк Савье сегодня весь день сам не свой. Говорит, что от твоего взгляда его до костей пробрал холод – как будто морозный ветер налетел… Тебе нравится пугать людей?

– Я не знала, что у вас такие пугливые охранники.

– Марк не такой уж и пугливый. Но когда происходит что-то странное, теряются даже смелые люди.

– Он меня здорово разозлил. Честно говоря, я и сама не ожидала такого эффекта. Надеюсь, у него не началось двустороннее воспаление лёгких?

– Ты действительно опасна для окружающих. Не столько потому, что обладаешь магией, сколько потому, что тебе нравится та власть над людьми, которую она тебе даёт.

– Даже людям свойственно пользоваться той властью, какой они обладают. Чего же вы хотите от нелюдей?

– Значит, роль нелюди пришлась тебе по вкусу?

– По вкусу или нет, но она моя. Притворяться, что я такая, как все, не имеет смысла. И никогда не имело. Как бы я себя ни вела – хорошо или плохо, я всё равно была не такая, как все, а значит, не такая, как положено.

– Прекрасное оправдание для дурных поступков.

– Я и не думала перед вами оправдываться. Да и ничего такого уж плохого я не сделала. Всего лишь вернула свою собственность. Тони выкрутился, так что всё в порядке…

– Не всё. Теперь только и говорят об этом снегопаде и ледяной броне на развалинах торгового центра. Её не брал даже лазерный луч.

– Тогда как меня оттуда достали?

– Слава Богу, этот странный лёд всё же растаял. Он начал таять примерно через час после того, как я и мои люди приехали к этим руинам. Примерно тогда же и снег перестал валить.

– А где шёл снег? Только там или в городе тоже?

– Он шёл в радиусе метров сто от руин. А в предместье и в городе был дождь. Мои люди довольно быстро напали на твой след, но мы испугались, что не сможем проникнуть в это разрушенное здание. Циркачи сказали, что ты укрылась там, и сразу после этого начались странные вещи…

«Наверное, лёд растаял, потому что я не захотела остаться там навсегда, – размышляла девочка. – Я ведь действительно могла умереть…»

– Что там произошло, Илана? – осторожно спросила королева.

– Не знаю… Я хочу спать.

– Не хочешь. Я прекрасно знаю, когда ребёнку действительно хочется спать. Ты просто не хочешь со мной разговаривать. Не в моих правилах лезть кому-то в душу, стараться выпытать чужую тайну, но твои секреты слишком уж сказываются на жизни окружающих. Я не знаю, какими силами ты играешь… Мне хочется верить, что ты всего лишь защищаешься, но многие считают тебя опасной. Я хочу помочь тебе, а ты как нарочно ещё больше всё осложняешь…

– Я не просила вас о помощи. Меня притащили сюда в бессознательном состоянии… То есть я, конечно, понимаю, что вы меня спасли, но… Меньше всего на свете я хочу быть чем-то вам обязана. И кому-либо вообще. Когда всё это закончится, я готова с вами расплатиться.

– Вот как? – вскинула брови королева.

– На моём банковском счёте большая сумма денег. Компенсация от владельцев Замка Чудес… Не понимаю, что вас насмешило? Моим делом занимается ваш адвокат, а хороший адвокат стоит дорого. Да и лечение…

– Илана, деньги для меня не проблема. Если тебя оправдают, ты сможешь распоряжаться частью своих сбережений…

– Почему это частью? По авалонским законам я самостоятельный человек. Я сама зарабатываю себе на жизнь и имею право распоряжаться своим заработком…

– Увы, моя дорогая девочка, это по авалонским законам, но твоё гражданство признано недействительным – ведь документы поддельные, и эмигрировала ты незаконно. Согласно законодательству Федерации ты являешься несовершеннолетним гражданином Германара и должна иметь опекуна.

– Я думаю, маэстро не откажется остаться моим покровителем. Это по сути то же опекунство….

– Господин Гейл, конечно, не откажется, но… Дело в том, что теперь он не сможет быть твоим опекуном. Графиня де Персан умудрилась свалить всю эту историю с поддельными документами на него, так что он теперь тоже под следствием…

– Господи, только не это! – у Иланы даже раны снова заныли. – Ну почему я всем приношу одни несчастья?

– Ну… Преувеличивать тоже не стоит, – королева ободряюще похлопала Илану по руке, которую девочка тут же отдёрнула. – В конце концов, никто не заставлял взрослых людей идти ради тебя на все эти махинации. Они были в тебе заинтересованы – и графиня, и маэстро… Впрочем, он тебя ни в чём не винит и очень за тебя переживает.

– Его тоже будут судить?

– Да, но я надеюсь быстро уладить его дело. Обещаю, что господин Гейл отделается штрафом. Сумма, конечно, приличная, но это лучше, чем тюрьма.

– Я хочу остаться в его труппе.

– Он был бы очень рад. Тем более что некоторые танцоры его покинули. Большинство по настоянию родственников – у вас же там много несовершеннолетних, и далеко не всем их родичам этот скандал пришёлся по душе. Труппа лишилась покровительницы, а вместе с ней жилья и репетиционных залов. Публика вернула все заранее купленные билеты, так что театр несёт убытки. Да ещё этот штраф… Чтобы выплатить его, личных сбережений Питеру Гейлу не хватит, и ему придётся воспользоваться вашей общей кассой. Да ещё надо дать расчёт тем, кто уходит. Я предложила ему и остаткам его труппы отправиться со мной в Германар. Думаю, они согласятся. Питер Гейл сейчас не в том положении, чтобы отказываться от моего предложения.

– А кого вы ещё намерены в ближайшее время облагодетельствовать? – полюбопытствовала Илана.

– Труппа Гейла заинтересовала меня ещё три года назад, – невозмутимо сказала королева, – когда они ненадолго приезжали к нам на гастроли, так что в данном случае я не совсем бескорыстна. А что, ты хочешь меня за кого-то попросить?

– Да. За себя. Позвольте мне всё же с вами рассчитаться и навсегда избавиться от вашего покровительства. Сыта по горло могущественными покровительницами.

– Понимаю, – усмехнулась Изабелла. – Не так уж трудно и догадаться, почему ты не поладила с герцогиней Левенхольд. Но по закону она до сих пор является твоей опекуншей, и доказать, что она вела себя неподобающим образом, ты не сможешь. Избавить тебя от этой опекунши может только твоя королева, если согласится взять тебя под свою личную опеку.

– Надо же, какое благородство! А может, вы и тут не совсем бескорыстны? Что вам от меня нужно? Вас интересуют мои опасные игрушки? Моя сила? Я не собираюсь быть послушным орудием в ваших руках! И какими бы силами я ни играла, я не смогу вернуть вам вашего сына!

Илана тут же пожалела о своих словах. Изабелла не просто побледнела. У неё было лицо человека, которому нанесли смертельную рану.

– Похоже, ты действительно не в себе, – сказала она, взяв себя в руки, и встала. – Отдыхай. Скоро принесут ужин.

Минут через пятнадцать горничная принесла поднос с изящно сервированным ужином, к которому Илана почти не прикоснулась. У неё начисто пропал аппетит.

– Убери это, – сказала она Ханне, кивнув на поднос, и потянулась за халатом.

– Вам сегодня лучше не вставать, – робко заметила девушка.

– Я сама знаю, что мне лучше. Уж до туалета как-нибудь доберусь. Ты свободна.

Горничная ушла, а Илана отправилась в смежную комнату и включила компьютер. В «Новостях» по-прежнему активно обсуждалось убийство авалонского наследника, но первое место на всех новостных сайтах занимали события в Германаре. Занесённые снегом улицы Гаммеля, похоронные процессии, отряды полицейских, сдерживающие возмущённую толпу, крестный ход… Фигуры в тёмных рясах по колено увязают в сугробах, ветер треплет церковные знамёна, швыряет охапки снежной пыли в лица людей и лики святых, но фигуры в чёрном упорно бредут навстречу метели, заунывное пение, смешиваясь со свистом ветра, напоминает похоронный плач… А вот метель утихла. По вечернему городу медленно ползут уборочные машины. В темнеющем небе, сменяя друг друга, появляются и исчезают то голографические портреты, то тексты. Среди светло-жёлтых строк нет-нет да вспыхивают ярко-красные – основные положения предвыборных программ. Кампания в разгаре… Снова день – ясный и морозный. В чистом лазурном небе празднично сияют купола главного гаммельского собора, но колокола его звонят так тягостно и заунывно, что хочется заткнуть уши. Опять чьи-то похороны…

Илана выключила компьютер и долго сидела, уставившись в одну точку. Вот уже почти восемь месяцев, как она покинула родную планету. И за всё это время ни разу не открыла в интернете раздел «Новости Федерации». Она не хотела ничего знать о Германаре, о Гаммеле… Она хотела забыть. Похороны Таддеуша, замёрзший труп бабушки Полли, белые фигуры, словно несомые метелью по городским улицам, застенки Отто Грундера, тёмные кварталы Шиман-Тауна, по которым она бежала, спасаясь от погони. Убегала, чтобы попасть в очередную западню… Яркая кровь на белом снегу. Кровь того парня, которому она ледышкой пробила грудь… Здесь, в Камелоте, не было снега. Здесь никогда не было зимы. Авалон казался Эдемом. Он им только казался – Илана поняла это сразу, но даже искусственный рай порой помогает забыть о пережитом ужасе. Теперь ужас вернулся – достаточно вспомнить залитую кровью комнату иллюзиона, странную и безликую, с плавающими в воздухе зыбкими сгустками материи… Обратная сторона рая. Точнее, его истинное лицо. Всё ложь… И она пыталась обмануть себя, укрывшись в этом искусственном Эдеме. Ужас настиг её и здесь. От судьбы не уйдёшь.

Спала она плохо. Ей снились заснеженные улицы Гаммеля, по которым без конца тянулись похоронные процессии, и ни на минуту не умолкал жуткий погребальный звон.

Самое странное, что он не умолк, даже когда Илана проснулась. Он становился всё громче и громче. Казалось, в Камелоте звонят колокола всех соборов.

– Что за шум? – спросила она, когда служанка принесла завтрак. – Какой-то церковный праздник?

– Заупокойная служба по его высочеству Артуру, – ответила девушка. – Сегодня девятый день.

В её голосе Илана уловила осуждающие нотки.

– Что ж, для меня это действительно праздник, – сказала она, сладко потянувшись. – Если б не звонили по этому мерзавцу, то звонили бы по мне… Впрочем, нет. Меня бы и отпевать-то отказались. Ко мне бы прилепили ярлык негодяйки, которая покушалась на жизнь его высочества, и каждая сволочь имела бы право плюнуть на мою могилу. А вообще я считаю, что жители Авалона должны мне памятник воздвигнуть – ведь я избавила их от короля-тирана.

– Вряд ли на суде примут такой аргумент, – позволила себе заметить Ханна.

– Значит, придётся их там всех заморозить, – устроившись поудобнее, Илана принялась за завтрак. – Представляешь: зал полон ледяных фигур, с потолка свисают сосульки…

– Вам больше ничего не нужно, госпожа? – дрожащим голоском спросила горничная.

– Мне надо мороженого. И побольше! Где-нибудь так… порций сорок. Боюсь потерять свою колдовскую форму, понимаешь?

Она доверительно улыбнулась. Сделав кривой реверанс, Ханна пулей вылетела из комнаты.

«Дура, – озлобленно подумала Илана. – Что ей этот ублюдочный принц? Почему она готова скорей его пожалеть, чем меня, на которую он напал? Да ещё с толпой своих дружков… Наверное, будь я бедной овечкой, которую вырвали из лап подонков, она бы мне сочувствовала. Будь я таким же слабым и жалким существом, как она сама… Эти ничтожества способны сочувствовать только себе подобным».

После завтрака Илана отправилась в кабинет и отыскала в интернете «Новости Федерации». Её внимание тут же привлёк заголовок «Хроника затянувшейся зимы. Ледяной ужас вновь навис над Гаммелем».

Открыв этот раздел, Илана увидела главную площадь Гаммеля – между зданием парламента и Центральным парком. Толпа слушала проповедника, который что-то вдохновенно вещал, взобравшись на каменную тумбу перед входом в парк. Ветер, то и дело вздымающий снежную пыль, трепал полы его длинного чёрного плаща. Конусообразный головной убор священника говорил о его высоком сане. В Камелоте Илана довольно часто видела уличных проповедников. Это были представители самых разных церквей, конфессий и даже сект. В Германаре же проповедовать на улице разрешалось только ортодоксалам.

Илану поразили огромные сугробы, которые окружали ограду Центрального парка, словно укрепления, возведённые вокруг средневекового замка. Площадь была расчищена, но чувствовалось, что город постепенно тонет в снегу. Похоже, его не успевали вывозить, а во время оттепелей он не таял. Это был не просто снег…

Неожиданно площадь накрыла огромная тень, и люди в ужасе кинулись врассыпную. А мгновение спустя Илана увидела причину их ужаса – странный летательный аппарат, словно сделанный из хрусталя или льда, ослепительно сверкающий в лучах полуденного солнца. Площадь тут же опустела, только проповедник остался на месте. Он смотрел на воздушный ледяной корабль и что-то кричал, потрясая руками, словно грозя странному гостю, внезапно возникшему над городом. Ледяной корабль… Илана вдруг поняла, что он действительно ледяной. А появился он так неожиданно, как будто материализовался из воздуха. Такой же корабль она вчера видела на экране в зале заседаний. Неудивительно, что королева встревожена, если такие штуковины то и дело появляются над столицей. Чьи это корабли и что они делают в германарском небе?

Не успела Илана об этом подумать, как проповедник упал, а снег возле него окрасился кровью. По каменной тумбе, на которой только что стоял священник, звонко забарабанили ледяные комья размером с яблоко. Деревья парка гнулись и трещали под этим чудовищным градом. Несколько детей, которые укрылись в беседке, со страхом смотрели на прогнувшуюся крышу. Сколько она ещё выдержит? К счастью, ледяная атака быстро закончилась, а сверкающий корабль исчез – словно растворился в воздухе. На экране появилось лицо комментатора. Минут пять Илана слушала его разглагольствования о странных событиях в Германаре. Загадочные корабли стали появляться над столицей четыре дня назад. Причём последние два их визита сопровождались бомбардировкой, которая оба раза длилась несколько минут. Ледяные снаряды размером от двух до пяти сантиметров в диаметре состоят из нетающего льда. Семь человек погибли, более ста получили ранения. Материальный ущерб пока невелик, но никто не знает, чего ждать дальше. Некоторые считают, что непосредственное отношение к этим событиям имеет корпорация «Транс-Холод», однако её владелец Отто Грундер решительно отклоняет все обвинения в свой адрес. Во время первой ледяной атаки пострадали два его предприятия и особняк. Продукцию его корпорации привыкли называть вечным льдом, но это явное преувеличение, поскольку его специалисты всего лишь разработали технологию производства льда, который долго не тает. Состав же льда, который сбрасывают на город странные корабли, им неизвестен. Они даже не могут сделать его анализ, поскольку его невозможно растопить. Церковь считает, что причины происходящего следует искать в другом. Ледяные демоны уже давно бесчинствуют в Германаре, ибо его граждане сами открыли силам зла двери в этот мир. Сначала появилась ледяная болезнь, теперь ледяные корабли, способные за несколько минут превратить город в руины. Если люди не одумаются и не вспомнят о Боге, не только Германар, но и вся Гея превратится в царство холода и мрака…

Услышав в соседней комнате шум, Илана выключила компьютер.

«Кого там ещё чёрт принёс?» – подумала она с раздражением.

Войдя в комнату, служившую ей одновременно спальней и гостиной, девочка с удивлением обнаружила там симпатичного молодого человека в элегантном белом костюме.

– Ваше мороженое, леди, – улыбнулся он.

Возле стола стоял небольшой контейнер на колёсиках.

– Сорок порций. Все разных сортов. В заказе не было указано, какие именно сорта вы предпочитаете, поэтому мы решили, что вы должны попробовать как можно больше видов нашей продукции. – Юноша распахнул миниатюрный холодильник, в котором празднично пестрели красивые упаковки. – Если вас что-то не устраивает, мы привезём другое мороженое. Заказ доставят самое позднее через пятнадцать минут…

– Да нет, спасибо, – растерянно пробормотала Илана. – Вообще-то я… Сколько это всё стоит?

– Я уже расплатилась, – раздался голос королевы.

Илана не заметила, когда она вошла.

– Вообще-то я пошутила, – хмуро сказала она, когда курьер удалился.

– Но Ханна всё приняла за чистую монету и тут же позвонила в магазин «Зимняя сказка». Чем ты её так напугала? Она сказала, что скорее умрёт, чем ещё раз войдёт в твои покои.

– Когда имеешь дело с дураками, довольно трудно предсказать, чего они могут испугаться. Пусть не входит – я привыкла сама о себе заботиться. Я росла не во дворце.

– И всё же я приставлю к тебе одного человека. На всякий случай. Лилиана не из пугливых… Не беспокойся, она не будет тебе докучать. Вообще-то она не горничная, но, если она тебе понадобится, нажми на кнопку вызова для слуг. Надеюсь, ты не собираешься съесть всё это мороженое зараз? Я не боюсь, что ты отморозишь себе живот, просто скоро второй завтрак, так что лучше не перебивай аппетит.

Изабелла подошла к двери, но, взявшись за дверную ручку, неожиданно обернулась.

– Что-то случилось? – спросила она.

– У меня ничего, – немного помедлив, ответила Илана. – Я бы хотела знать, что случилось в Германаре. Что это за ледяные корабли?

– Не знаю, – лицо королевы потемнело, словно на него упала тень. – Ты смотрела «Новости»?

– Да. А что там… вообще происходит? До сегодняшнего дня я почти не открывала новостные сайты… И очень редко смотрела телевизор. К тому же здесь интересуются только своими новостями.

– Да, Авалон – замкнутый мирок. Зацикленный на себе, на своём благополучии… А плохих новостей здесь вообще не любят. В Германаре уже давно неспокойно. Весна в этом году так и не наступила. А эти корабли… Они появляются неожиданно, как будто сквозь какую-то брешь в пространстве. Я не знаю, кто и откуда вторгается в наш мир… И почему это происходит именно у нас, в Германаре.

– А их не пробовали сбить?

– Пробовали, – нахмурилась королева. – Вопреки моему запрету. После этого корабли стали атаковать город. А сбить их невозможно. Такое впечатление, что они неуязвимы. Если кто-то что-то и знает об этих странных кораблях, то делиться своими знаниями с другими явно не хочет. Извини, Илана, меня ждут дела. Следователь придёт во второй половине дня. Меня в это время в посольстве не будет, но моё присутствие необязательно. Тем более, что разговор состоится в присутствии твоего адвоката… Кстати, лорд Джадд хочет побеседовать с тобой перед визитом следователя. Пренебрегать его советами не стоит. Удачи тебе.

– Вам тоже.

Илана хотела придать своему голосу ледяную вежливость, но, похоже, перестаралась – ответ прозвучал едва ли не грубо. Настроение испортилось окончательно. Больше всего Илану злило то, что она не могла ненавидеть эту женщину. Вопреки всему, что она о ней знала, она ловила себя на том, что испытывает к Изабелле симпатию. А что она о ней собственно знала? И сколько во всём этом правды?

Сорок порций мороженого оказались очень даже кстати. После обеда к Илане пожаловали гости – Питер Гейл и вся его труппа. Вернее, то, что от неё осталось. По мнению Иланы, остались самые лучшие, но девочка решила не затрагивать эту тему. Она знала, что театр лишился танцоров, на которых держалась примерно половина репертуара, и найти им замену трудно. Во всяком случае в ближайшее время. Слишком дурной славой сейчас пользовалась труппа Питера Гейла. А всё из-за восходящей звезды Линды Сноу. Глядя на друзей, Илана никак не могла избавиться от чувства вины. Ну почему там, где она, вечно что-нибудь случается? Почему она приносит несчастья тем, кого любит?

– Мы вообще-то давно собирались прийти, – сказал Себастьян Дави. – Но твой адвокат посоветовал нам пока не появляться возле посольства. Теперь вроде потише стало. К тому же сегодня все в храмах, служат заупокойную по этому ублюдку… Я, конечно, понимаю, что о мёртвых нельзя плохо говорить, но я его и мёртвого не могу простить за то, что нам всё испортил. Нам ведь тут так хорошо было. И дальше было бы хорошо, если бы не принц и его дружок Тео. Графиня де Персан устроила своего ненаглядного сыночка в какую-то элитную психиатрическую клинику. Якобы всё происшедшее нанесло ему тяжёлую душевную травму, и она боится, что он от неё так никогда и не оправится…

– Она тут недавно заявила, что Тео всегда был очень ранимым мальчиком, – вставила Люси. – Он, оказывается, от природы очень добр, даже слишком, и ни в чём не может отказать своим друзьям, потому и поддался на уговоры принца принять участие в розыгрыше. Адвокаты всех этих тварей стоят на том, что мальчики всего лишь хотели тебя разыграть. Но они, бедняжки, не учли, что имеют дело с представителем другой расы, и не могли предугадать, что их невинная шутка вызовет у тебя такой всплеск агрессивности… Не беспокойся, твоим адвокатам тоже есть что сказать. А также адвокатам сэра Томаса. Он уже вовсю поправляется и намерен явиться на суд. Его показания – самые важные. А если ещё учесть, что он даст слово рыцаря…

– Самое важное – это то, что он поправляется, – вздохнула Илана. – Если бы он погиб, я бы себе этого никогда не простила. Томас предупреждал, чтобы я вела себя осторожнее. И в Замок пришёл из-за меня. Хотел защитить…

– Вот-вот, – перебила Рита Иверс. – Он ещё задолго до всей этой истории подавал заявление в полицию. Насчёт тебя. Там сказано, что на тебя уже покушались в Мерендинском лесу и что твоя жизнь в опасности. Это заявление тоже очень важно.

– Не бойся, выберешься, – заверил Илану Джим Гринвуд, невысокий курчавый паренёк, который уже несколько месяцев упорно добивался расположения Люси. Судя по тому, как Люси ему сегодня улыбалась, его упорство наконец-то было вознаграждено. – И не думай, что тебя весь город ненавидит. По-моему, многие верят, что ты не виновата, хоть и не говорят об этом вслух. Авалонцы не больно-то любили принца. Сейчас они, конечно, в храмах, но вот только неизвестно, за что они там про себя молятся – за упокой его души или благодарят Бога, что этот злой и подлый мальчишка не вырастет и не станет их королём. Как бы ни была королевская власть ограничена парламентом, монарх есть монарх, и от его воли тоже кое-что зависит.

– Особенно здесь, на Авалоне, – добавил Себастьян. – Средневековых предрассудков тут хоть отбавляй, а здешняя знать, по-моему, совершенно зарвалась. Думаю, этих гадёнышей всё равно отмажут. Тебя оправдают, а их отмажут. Графиня же неспроста сыночка в клинику запихнула… Кстати, у Жака Д'Эрве и впрямь крыша поехала. Руку-то ему приделали – как новенькая будет, но он, говорят, всё смотрит на неё и твердит, что это не его рука, а его на снегу валяется. Просит принести её и пришить вместо этой, чужой.

– Бр-р, – поёжилась Рита. – Давайте лучше о чём-нибудь другом поговорим.

Гостям подали напитки, фрукты и бутерброды. Илана поняла, что это распоряжение королевы. Судя по лицу слуги, который накрывал на стол, ему это распоряжение не нравилось. Большинство слуг, сопровождавших Изабеллу в поездке на Авалон, Илану недолюбливали и боялись. Они явно недоумевали, почему королева так носится с этой странной бледной девчонкой, от которой одни неприятности и которая к тому же совершенно не ценит заботу её величества.

Покончив с бутербродами, юные танцоры дружно навалились на мороженое, к чему маэстро отнёсся на удивление лояльно. Он много шутил и смеялся, но Илана уже слишком хорошо его изучила, чтобы эта наигранная весёлость ввела её в заблуждение.

– Мне очень жаль, что всё так получилось, – сказала девочка, когда они вдвоём вышли на балкон.

Остальные в это время наперегонки расправлялись с мороженым.

– Перестань, моя сильфида, – замахал руками старик. – Тебе не в чем оправдываться. Никто из нас не любит неприятности, но от настоящего горя Господь нас всё же уберёг. А настоящим горем для меня было бы, если бы не ты убила этого подонка, а он тебя. Этих избалованных и праздных молодых людей раздражали твой талант, а ещё больше твоё чувство собственного достоинства. Я рад, что оно тебе никогда не изменяет и что ты сумела за себя постоять. Я горжусь тобой.

– Спасибо, маэстро, но… Что теперь будет с вами и с театром?

– Да может, всё не так уж и плохо. В Германаре всё начнём заново. Её величество Изабелла предложила нам помощь, отказываться от которой было бы неразумно…

– В Германаре сейчас неспокойно, – нахмурилась Илана. – И вы же знаете, что от этих могущественных покровителей можно всякого ожидать.

– Моя дорогая девочка, – улыбнулся Питер Гейл, – ты же отнюдь не глупа. Разница между Изабеллой Германарской и графиней де Персан слишком велика, чтобы её не заметить.

– А вы уверены, что всё о ней знаете?

– Знаю я о ней немного, а о тебе, по-моему, и ещё меньше. Что мы вообще знаем о людях, которые нас окружают? Мы всегда рискуем обмануться, но это не значит, что непременно надо всех в чём-то подозревать.

«Знали бы вы, в чём я её подозреваю», – подумала Илана, но делиться своими подозрениями с маэстро не стала. Виновата она или нет, а труппа оказалась в трудном положении из-за неё. Хороша же она будет, если помешает своим друзьям воспользоваться помощью единственного человека, который им эту помощь предлагает. Скорее всего, Изабелла действительно поможет им снова встать на ноги. Королева она, может, и никудышная, но меценатка неплохая. И в балете разбирается. Недаром же за годы её правления слава германарского королевского театра вырвалась далеко за пределы системы Гелиос-3.

Ближе к вечеру пришёл следователь – Эшли Брайтон. Этот высокий моложавый мужчина с симпатичным, непроницаемо-открытым лицом считался одним из лучших независимых юристов Федерации. В отличие от лорда Джадда он держался с Иланой приветливо, но его наигранное дружелюбие раздражало ещё больше, чем чопорная брюзгливость адвоката. Впрочем, дело своё знали оба.

Илана так устала от сегодняшних визитов, что легла спать раньше обычного. Уснула она сразу, но сон её не был ни глубоким, ни спокойным. Ей постоянно чудились то какие-то приглушённые тревожные голоса, то отдалённые крики. Среди ночи её разбудила королева и сказала, что они должны срочно возвращаться в Гаммель. Илана и глазом не успела моргнуть, как оказалась в салоне межзвёздного лайнера, где кроме неё расположились в удобных креслах ещё несколько человек. Здесь всё очень напоминало салон первого класса на том корабле, которым Илана летела с Майдара. За большими окнами из стеклопласта сверкали звёзды и загадочно светились маленькие разноцветные шары – не то планеты, не то астероиды. Осколки погибших миров… Один из них, сияющий подобно яркому сапфиру, стремительно увеличивался в размерах. Он быстро приближался, и ничего хорошего это не сулило. Илана знала, что надо сделать. Надо позвать звёздного кота. Он захочет поиграть этим ярким голубым осколком и отгонит его подальше от корабля. Едва она об этом подумала, как одно из созвездий приобрело очертания кота, а вскоре звёздный силуэт обрёл плоть. Огромный серебристо-белый кот с ярко-голубыми глазами мчался сквозь тьму. Вот он поймал сапфировый шар и принялся играть им. Илана любовалась грациозными движениями звёздного зверя, пока её внимание не привлекли испуганные крики. Пассажиры корабля, среди которых вдруг появилась вся труппа Питера Гейла, были охвачены ужасом. Оглядевшись, Илана поняла, почему. Корабль постепенно становился прозрачным. Пол, стены и потолок светлели и обесцвечивались, всё больше и больше напоминая окна. Вскоре Илане уже казалось, что вокруг неё одно сплошное окно.

– Это лёд, – сказала королева. – Он тает. Ещё немного – и наш корабль растает совсем.

– Это всё она! – крикнула, тыча в Илану пальцем, Алия Фаттам. – Это из-за неё! Где она, там вечно что-нибудь случается!

– Сейчас вы все умрёте, – злорадно усмехнулся принц Артур.

Он стоял перед Иланой, и из груди его торчал ледяной меч. Губы принца улыбались, а глаза были неподвижные, невидящие. Мёртвые.

Илана знала – всё зависит от неё. Только она может предотвратить катастрофу, но как?

– Да просто прикажи льду не таять. Это же обычная ловушка. В неё могут попасть люди, но не мы.