Текст книги "Снежная Принцесса (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 47 страниц)

Девочка почувствовала, как ею овладевает паника. Сколько она уже тут каталась, в окрестностях Спящей Собаки. И с какой бы стороны ни выезжала из рощи, тут же определяла, где находится и как кратчайшим путём добраться до базы. Илана растерянно огляделась. Никакой Спящей Собаки тут больше не было. Она исчезла вместе с рощей, из которой Илана только что выехала. Магнус, увязая в снегу, брёл по огромной равнине, и только странный голубой огонь на вершине далёкой башни говорил о том, что этот мир обитаем.

– Магнус, где мы? – в страхе прошептала Илана.

Скакун повёл ушами и тоненько заржал. Он тоже был озадачен. Метель усиливалась. Снег то и дело взметался вокруг них двухметровой стеной. Магнус испуганно хрипел и крутился на месте.

– Извини, что я втравила тебя в неприятности, – пробормотала Илана, похлопав скакуна по шее. – Но мы всё равно должны идти. Если остановимся, замёрзнем. Во всяком случае, ты… Смотри, впереди маяк. Будем считать, что там Альдамейр. Там люди. И тёплый загон, где тебе дадут воды и корма.

Магнус, казалось, понял свою всадницу. Он заметно приободрился и двинулся вперёд, но вскоре зашатался под натиском бури. А тут ещё неизвестно откуда появились две огромные белые птицы. Они носились над равниной, спускаясь всё ниже и ниже.

«Ещё не хватало, – ужаснулась Илана. – Этим тварям ничего не стоит сожрать нас обоих…»

Она быстро скатала два снежка, превратила их в ледяные шарики и приготовилась обороняться. Уж если удалось разбить бронированный грузовик, то неужели она не отобьётся от этих птиц?

– Ничего не бойся, – говорила она, зная, что звук её голоса успокаивает скакуна. – Учёные называют их альбинус магнус. Твои тёзки, можно сказать… Ничего они тебе не сделают. Они просто ужасно любопытные. Сейчас посмотрят на нас и улетят обратно в свои уютные гнёздышки…

Самое странное, что хищницы действительно вскоре улетели. Либо они были не очень голодны, либо не на шутку разыгравшаяся буря испугала даже их. Илана уже не видела впереди ничего, кроме слабо мерцающего в снежной мгле голубоватого огонька. Магнус снова остановился – он был больше не в силах бороться с ветром, и девочка отчётливо поняла: если их сейчас и может что-то спасти, так это только одно – её власть над снегом и льдом. Может, она сумеет подчинить себе и метель? Недавно, когда она танцевала, она чувствовала себя частью стихии. Возможно, она сумеет оседлать этот ветер, но Магнус… Скакун испугается, когда метель поднимет его и понесёт. Он даже может погибнуть от разрыва сердца – дрессировщик говорил, что фиольские скакуны очень чувствительны. К тому же им надо добраться до маяка, где, наверняка, есть хоть кто-то живой, а ветер дует в обратную сторону.

– Да утихни же ты, чёртова метель! – крикнула Илана в отчаянии. – Или хотя бы дай нам возможность продвигаться вперёд!

Она ещё что-то кричала – у неё просто началась истерика. Это ж надо было, отъехав на триста метров от базы, попасть непонятно куда, да ещё в ураган…

Отчаяние сменилось удивлением, когда ураган вдруг отступил. Он не закончился, а именно отступил – вернее, расступился. Илана видела перед собой тоннель между снежными стенами примерно трёх метров в высоту. Впереди – шагах в двадцати от неё – тоже была стена, которая стала отдаляться, как только Илана, пришпорив Магнуса, заставила его тронуться с места. Скакун заметно повеселел и вскоре уже перешёл с шага на рысь. Ветер больше не сбивал его с ног, залепляя снегом глаза и нос. Метель расступалась перед всадницей, и девочка, воспрянув духом, устремилась навстречу голубому огню, который хоть и смутно, но всё же виднелся сквозь снежную пелену.

Она немного испугалась, когда примерно через сорок минут езды голубой огонёк исчез, но тут же успокоилась – потому что впереди загорелось множество приветливых жёлтых огней. Они были довольно близко и становились всё ярче и ярче. Тоннель между снежными стенами расширился, и в конце его появилось красивое двухэтажное здание из серебристого камня с большими окнами, за которыми Илана увидела двух мужчин и женщину. Они смотрели на неё сквозь стекло, а за их спинами пылал огонь, бросая оранжевые блики на оскаленные звериные морды.

– Ну и куда мы попали на этот раз? – спросила девочка у скакуна, которые тут же отозвался радостным ржанием.

Ему было всё равно, куда они попали. Главное, что снежная равнина с воющим ветром осталась позади. Здесь было жильё, а значит отдых. За домом темнела роща, над которой возвышалось многоэтажное здание. Оно напоминало один из самых престижных гаммельских отелей «Гранд». Скорее всего, это тоже был отель. Сквозь свивающуюся в вихри снежную пелену Илана разглядела над плоской крышей ярко-жёлтую надпись – «Альдамейр».

Те трое наконец оторвались от окна и спустя пару минут оказались на крыльце. Илана подъехала к самым ступенькам.

– У вас не найдётся крытого загона для скакуна? – спросила она, слезая с Магнуса. – Он замёрз и очень устал…

Тут в глазах у неё потемнело, а в следующее мгновение темнота взорвалась яркой белой вспышкой – как будто кто-то швырнул Илане в лицо охапку снега. Это ветер, вырвавшийся наконец из-под контроля юной колдуньи, ринулся в созданный ею тоннель.

Очнулась она от того, что кто-то пытался расстегнуть её платье.

– Чёрт возьми, да как оно вообще снимается! – бормотал раздражённый женский голос. – Что это за бутафорское тряпьё на ней нацеплено…

В ноздри Илане ударил резкий запах спирта. Открыв глаза, она тут же их зажмурила – яркие блики огня плясали на лицах людей и звериных мордах, которые, кривлялись и скалились, наплывая друг на друга и сливаясь в какой-то невообразимый кошмар. С трудом подавив крик ужаса, девочка оторвала от себя руки склонившейся над ней женщины.

– Ну, кажется, очнулась, – произнёс мужской голос. – Пошли, Джеф. Ирма тут сама с ней разберётся…

Звериные морды наконец-то отделились от человеческих лиц и отодвинулись на задний план. Головы лося, медведя и волка украшали стену над жарко растопленным камином, занимавшим едва ли не четверть комнаты. Огненные блики на старой кожаной мебели и пёстром ковре придавали ей какой-то особый уют. Не хватало только свеч в тяжёлых канделябрах…

– Зачем вы меня раздеваете? – сердито спросила Илана. – Где Магнус? Его надо накрыть попоной или каким-нибудь одеялом. Фиольские скакуны редко мёрзнут, но он здорово вспотел и может простынуть…

– С твоим Магнусом всё в порядке, – строго сказала некрасивая худая женщина в растянутом свитере. – Меня сейчас гораздо больше волнуешь ты. Тебя надо хорошенько растереть спиртом…

– Не надо меня ничем тереть! Я не замёрзла. Я вообще никогда не мёрзну.

– Но ты же вся побелела!

– Я всегда такая. У меня такая кожа, понимаете? Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я хотела бы знать, где Магнус.

– В пристрое, – ответил ей один из мужчин – молодой, симпатичный и атлетически сложенный. – У нас тут есть хороший, очень тёплый пристрой, где мы держим кое-какой инвентарь. Там так тепло, что, думаю, твой четвероногий друг прекрасно обойдётся без одеяла. Чувствует он себя прекрасно. Ему дали воды, а вот корма для единорогов у нас тут, к сожалению, нет… Может, дать ему сухариков?

– Можно, но только чуть-чуть. Магнус любит сухари и чипсы, но слишком много мучного скакунам нельзя – у них от этого живот пучит.

– Леди, вы что – ветеринар? – с улыбкой осведомился второй мужчина, постарше. Он был невысок и с первого взгляда казался худым, но хорошо натренированные мышцы ног, которые чётко вырисовывались под облегающими брюками, выдавали в нём спортсмена. – Или занимаетесь разведением скакунов?

– Нет, я знаю это от тех, кто за ними ухаживает.

– И где же это у нас тут поблизости держат единорогов?

– На базе «Диаманта». Там снимают сказку. Магнус играет единорога… Ну и загримирован соответствующе. Кино называется «Король Зимы».

– Ну а ты, наверное, королева зимы? – поинтересовался молодой. – Если не мёрзнешь в бальном платье при – 10 с метелью. Или принцесса?

– Я играю принцессу Далину. Играла… А теперь уж и не знаю.

– С ней действительно всё в порядке, – озадаченно пробормотала Ирма, ещё раз ощупав Илане кисти рук. – Ни намёка на обморожение… Как тебя зовут?

– Илана.

– Мы собираемся ужинать. Ты не растаешь от горячего чая с пиццей?

– Не растаю, – засмеялась девочка. Она вдруг поняла, что ужасно проголодалась.

– А от глинтвейна? – спросил «атлет».

– Что ещё за глупости, Сэм! – нахмурилась Ирма. – Зачем давать ребёнку спиртное? Если бы она действительно замёрзла…

– Да какое спиртное? Мы туда даже спирту не добавляли.

– Его там и так 18 градусов!

– Я уже пила глинтвейн, – сказала Илана. – Три раза.

Сэм всё-таки угостил её глинтвейном, налив ей под укоризненно-бдительным взглядом Ирмы полбокала. Пицца с мясом и грибами была просто восхитительна.

– Повара тут первоклассные, – сказал Сэм. – Да и как иначе? Ты же знаешь, кто сюда приезжает отдыхать.

Ирма и Джефферсон Блейк были супругами, а Сэм Уоррик приходился Ирме двоюродным братом. Все трое уже несколько лет работали в Альдамейре лыжными инструкторами и жили в этом маленьком коттедже. Сэм сказал, что коттеджей на курорте около полусотни. Некоторые богачи, приезжая на отдых, предпочитают снимать отдельный домик, хотя отель тут получше всех столичных.

– Несколько коттеджей могут занимать семейные служащие. Этот Охотничий Домик – из самых скромных, но мне тут нравится. Они все в разном стиле. Есть Китайский Домик, Римский, Жилище Викинга…

– А избушка на курьих ножках есть? – поинтересовалась Илана.

От глинтвейна у неё поднялось настроение. Она даже забыла о своих неприятностях.

– Нет, – улыбнулся Джеф. – И ледяного дворца для дочери Короля Зимы тоже нет.

– А маяк… У вас там сегодня голубой прожектор?

Трое её собеседников удивлённо переглянулись.

– Маяк сегодня не работает, – сказала Ирма. – По-моему, он тут вообще без надобности.

– Когда я сюда ехала, я видела башню с голубым огнём на вершине. Что это могло быть?

– Понятия не имею, – пожал плечами Джеф.

Его жена заметно помрачнела, а Сэм как-то неопределённо усмехнулся.

– Я готова поклясться чем угодно, что видела впереди какие-то скалы, что-то похожее на замок и башню с голубым огнём. Всё это было очень далеко… А потом поднялась такая метель, что всё скрылось из виду. А потом я оказалась здесь. Значит, в Альдамейре нет такой башни?

– В Альдамейре нет, – сухо ответила Ирма и принялась убирать со стола.

– Наверное, это был снежный мираж, – сказал Сэм, когда его сестра с мужем вышли из комнаты. – Ирма всего этого так боится, что даже говорить об этом не хочет.

– И часто здесь бывают такие миражи?

– О-о, – протянул Сэм. – Здесь ещё и не такое бывает. Это вообще странное место. Честно говоря, я не уверен, что это миражи. Лыжники пару раз видели белого барса с голубыми глазами. Огромного – почти с тигра. Мы тут даже консультировались у нескольких экзобиологов. И все ответили, что такого вида кошачьих нет ни на одной из планет Федерации.

– Может, тут где-нибудь поблизости секретная лаборатория, которая занимается выведением новых видов животных…

– Такая версия уже выдвигалась. Кстати, замок на горизонте здесь уже тоже видели. Одна девушка из отдыхающих. Помню, она очень обиделась, когда над ней стали подшучивать и спрашивать, не видела ли она заодно и рыцаря на белом коне. Романтические особы часто видят то, что хотят…

– Я предпочла бы увидеть рощу, из которой выехала и в двух шагах от которой находится база, – сердито сказала Илана. – А вместо этого увидела огромную равнину со скалами, замками и башнями на горизонте…

– Нисколько не сомневаюсь, что ты говоришь правду, – поспешил заверить её Сэм. – Понять бы ещё, что всё это значит. Один мой знакомый физик считает, что это снежные миражи и возникают они как следствие скопления влаги в нижних слоях атмосферы. И когда температура понижается… Или наоборот? В общем, объяснять всё это скучно, да у меня и не получится. Я из тех, кто зарабатывает на жизнь не мозгами, а мускулами. А Ирма так вообще от всех этих объяснений отмахивается. Она уже два года убеждает нас с Джефом отсюда уехать… Ну а куда ехать-то? Где ещё найдёшь такую работу? Мало того, что зарплата хорошая, так ведь ещё и клиент щедрый. Особенно дамочки. Они любят хороших инструкторов…

Сэм, поигрывая бицепсами, бросил на себя в зеркало самодовольный взгляд. Илана с трудом подавила улыбку. Она уже достаточно повращалась среди взрослых, чтобы догадаться, за что богатые дамочки так любят хороших инструкторов.

– И чего она так боится? Твоя кузина.

– Она считает, что тут нечистое место. Ведь все эти «миражи» начались лет пять назад, сразу после трагедии с королём и принцем. Ирма верит, что в местах, где совершилось какое-нибудь злодеяние, часто творится всякая дьявольщина.

– Злодеяние? Значит, это всё-таки не был несчастный случай?

– Думаю, всей правды мы никогда не узнаем. Но по-моему, официальная версия о том, что с Георгом Августом и принцем Гаем произошёл несчастный случай, так же убедительна, как и история о том, будто один маленький русский принц сам упал на нож.

Историю о царевиче Дмитрии Илана знала.

– Ну и кто мог желать им смерти? – спросила она. – Политические противники? Можно подумать, король и королева такие уж значимые фигуры в нашей политике…

– Ну вообще-то король может наложить «вето» на некоторые решения парламента. Другое дело, что германарская королевская семья уже много лет предпочитает не ссориться с парламентом и премьер-министром. И потом… Дело ведь тут могло быть и не в политике. Представителями королевских семей движут те же страсти, что и любым из нас. И в этих семьях тоже далеко не всё бывает гладко. Например, известно, что отношения между Изабеллой и Георгом были хуже некуда. Они только казались красивой парой. Из дворца постоянно просачивались слухи о скандалах в королевском семействе. И последний из них разразился как раз незадолго до трагедии. В Альдамейре много чего можно услышать о сильных мира сего – тут же не простая публика отдыхает. Но языками они мелют не меньше, чем простые смертные. Особенно дамы…

«…которые любят хороших инструкторов», – добавила про себя Илана.

– Георг ведь даже грозил супруге разводом. В королевских семьях развод – большая редкость. И большо-о-й скандал. Истец должен представить суду веские доказательства невозможности сохранить брак. Например, доказательство неверности супруга. Или супруги. Это обычно грязные процессы, и пятно ложится на обоих, но больше, конечно, на того, кто виноват. В данном случае считалось, что супружескую верность нарушила королева. Естественно, она не нуждалась в такой рекламе.

– То есть… Она могла захотеть избавиться от мужа? Но ведь погиб и её сын…

– А вот это уже был её просчёт. Сына она любила. Она же не знала, что принц Гай гоняет по той же лыжне, что и Георг. А – самая крутая трасса. Король с принцем договорились скрывать от её величества, что катаются вместе. Она думала, что у развилки Гай сворачивает на трассу D.

– А правда, что трассу А в то утро изменили – так, чтобы она вела к обрыву?

– Судя по всему, да. Мы ещё тогда тут не работали, но я не удивлюсь, если всё именно так и было. И не удивлюсь, если когда-нибудь будет доказано, что несчастный случай подстроила её величество. Говорят, с этой милой дамой лучше не связываться. Некоторые её вообще колдуньей считают. Она уже несколько лет тайно покупает книги по магии, интересуется всякими древними культами… И даже, говорят, некромантией. С теми, кто ей не угодил, вечно что-нибудь случается. Вот, к примеру, та же служанка, Вильгельмина Майер. Бывшая няня принца… Ты о ней слышала? Исчезла – и как в воду канула. Рассказывают, что незадолго до этого она приходила во дворец, и у неё был какой-то весьма напряжённый разговор с королевой. При закрытых дверях. Слуги часто знают о хозяевах больше, чем следует. Возможно, именно это ей и вышло боком.

«И отец Джордж убит, – подумала девочка. – Колдунья она или нет, но сволочь, похоже, изрядная».

От сытного ужина и глинтвейна Илану разморило. Удобно устроившись в глубоком кресле, она и не думала сопротивляться навалившейся на неё дремоте. Она даже ненадолго отключилась и что-то увидела во сне, а, когда проснулась, в комнате кто-то разговаривал. Голоса звучали совсем тихо. Они скорее убаюкивали, чем мешали спать, и Илана заснула бы снова, если б не услышала своё имя. Возле камина сидели Ирма и ещё какая-то женщина, время от времени бросавшая на Илану любопытные взгляды.

– Честное слово, Эмма, ещё один подобный случай – и я уеду. Пусть Джеф остаётся, если ему тут нравится, а меня уже почти каждую ночь кошмары мучают.

– Ну и чем тебя так напугал сегодняшний случай? – насмешливо поинтересовалась собеседница Ирмы. – По-моему, это было забавно. Явление сказочной принцессы на единороге! Жаль, что я пропустила такое зрелище. Сказку ещё не сняли, а ты уже едва ли не стала её участницей…

– Сыта по горло здешними чудесами. Сказку снимают на кинобазе, а декорации меняются здесь. Я уже боюсь водить людей даже по ближайшим трассам для начинающих. Не знаешь, куда их заведёшь. И удастся ли вернуться. А эта девочка… Эмма, клянусь тебе, метель расступалась перед ней, словно морские волны перед иудеями. Эти двое, конечно, скажут, что мне всё показалось, хотя и сами всё прекрасно видели. Они чуть ли не каждый день убеждают меня, что я чересчур впечатлительна и всё преувеличиваю. Не хотят терять эту работу, а по мне так пропади она пропадом!

– Уж не хочешь ли ты сказать, что эта красавица явилась сюда из параллельного мира?

– Не хочу, – раздражённо ответила Ирма. Оглянувшись на Илану, она перешла на шёпот, что впрочем не мешало девочке слышать каждое слово. – Я не хуже тебя знаю, кто она такая. Репортажи о конкурсе «Снежная Принцесса» передавали на всех планетах нашей системы, а её рекламные ролики до сих пор гуляют по каналам. Эту девочку теперь знают многие, а лучше всего её знают в Гаммеле. И между прочим, говорят о ней не только хорошее.

– Ирма, дорогая, не будь мещанкой. Тебя никогда не раздражало это пошлое предубеждение против инопланетян?

– При чём тут инопланетяне? Скажи мне, где, на какой известной тебе планете обитают такие существа? А если ещё учесть, что творится в той школе, где она учится…

– То она не иначе как демон, явившийся из потустороннего мира, где царят холод и мрак, – тихим, замогильным голосом закончила Эмма. – Насколько я знаю, безобразия в этой школе вытворяли сынок пастора и его компания…

– А то, что случилось с её одноклассницей!

«Боже, – подумала Илана. – Сколько ещё можно обсасывать эту историю со Снежаной Грундер! Я уж думала, её давно забыли. Им тут в горах определённо не хватает свежих новостей».

– Это же просто ужас! Ты представляешь…

– Тише, ты её разбудишь… Кстати, что там за шум?

– Кажется, за нашей принцессой приехали, – Ирма встала и подошла к окну. – Точно. Связались-то мы с ними сразу, но они ждали, пока утихнет метель. Узнали, что с ней всё в порядке, и успокоились. Между прочим, чаще всего эта дьявольщина начинается в непогоду.

За Иланой приехал Крис Лемуар. На грузовом снегоходе – надо было доставить на базу ещё и Магнуса.

– Что, там уже приготовили нотаций часа на два? – поинтересовалась девочка.

– Ага, – Крис скорчил смешную физиономию. – И розги мочатся…

– Не собираюсь ничего выслушивать! Как только приедем, пойду укладывать вещи и вызову на утро автолёт…

– Да остынь ты! Не делай из мухи слона. На съёмках ещё и не такое бывает. Если бы актёры уходили после каждой ссоры, не удалось бы сделать ни один фильм. Контракт у тебя до 1 июня, и расторгать его до конца этого срока невыгодно ни тебе, ни Кундалини. А шеф от тебя вообще без ума. Кстати, знаешь, кто больше всех перепугался, когда поняли, что ты исчезла?

– Не иначе как Ширли Уайт!

– Представь себе, ты угадала. На ней просто лица не было, пока нам отсюда не позвонили. В конце концов, не может же она не понимать, что весь этот сыр-бор разгорелся из-за неё.

На базу они вернулись около одиннадцати.

– Ну что ж, – произнёс Кундалини, внимательно посмотрев на Илану, которая вошла в гостиную отеля с видом гладиатора, готового дать отпор дюжине противников, – теперь можно и отдохнуть. Завтра у нас много работы, и я не хочу, чтобы по съёмочной площадке ползали сонные мухи. Илана, буфет ещё работает…

– Я не голодна. В Альдамейре меня накормили ужином.

– Замечательно.

И ни одного упрёка.

– Мне жаль, что так получилось, – хмуро сказала Илана. – Я же просто решила покататься. До сих пор не могу понять, как я заблудилась.

– В метель заблудиться нетрудно, – заметила Ширли, стоявшая у камина с бокалом в руке. – Особенно в Альдах.

Бокал был явно не первый. Илана поняла это, когда примадонна подошла к ней в холле. Спать не хотелось, и девочка решила немного посидеть на бархатной кушетке среди кадок с тропическими растениями.

– Отправлялась бы лучше на боковую, – ворчливо сказала Ширли, появившись среди карликовых пальм, словно лесной дух. – Ты же слышала, завтра полно работы. До чего же ты вредный ребёнок.

– А вы так просто ангел.

Как ни странно, Ширли не рассердилась.

– Мне простительно, – усмехнулась она, расположившись напротив Иланы в маленьком кресле с откидной спинкой. Девочка едва не поморщилась, когда терпкий винный запах перебил аромат цветущих пальм. – Учитывая мой возраст… Посмотрим, какая ты будешь, когда доживёшь до моих лет. Особенно если свяжешься со всем этим…

Ширли махнула рукой в неопределённом направлении, но Илана поняла, что под «всем этим» подразумевается кинематограф.

– До ваших лет? Я не знаю, сколько вам, но, по-моему, даже если перевалило за тридцать, это ещё не повод жаловаться на возраст. Современные генетики считают, что это ещё даже не расцвет.

Илана решила немного польстить Ширли. Может, конечно, и под воздействием алкоголя, но примадонна всё же первая сделала шаг к примирению, и если Илана это не оценит, обидится. Ширли Уайт и так живёт в обиде на судьбу, потому и психует по каждому поводу. Приглядевшись к красивой, элегантной женщине, которая, слегка ссутулившись, сидела напротив, Илана вдруг поняла, что Ширли больше, чем кто-либо, страдает от своего вздорного характера. И прекрасно сама это понимает. Возможно, это самоистязание помогает ей оставаться живой – хотя бы в кадре. Пока ты актёр, ты должен создавать подобие жизни, даже если смертельно от неё устал. Раз уж связался со «всем этим»…

– Мне гораздо больше, чем ты думаешь, – улыбнулась Ширли. – И хватит мне уже играть принцесс.

– Решили, что пора стать королевой?

Илана запоздало спохватилась, что актриса может обидеться, приняв её слова за ехидный намёк. Ведь королевой экрана Ширли Уайт так и не стала. Впрочем, Ширли пропустила её вопрос мимо ушей. Или сделала вид, что пропустила.

– Играть надо то, что соответствует возрасту, – сказала она, продолжая свою мысль. – Пластическая хирургия избавляет от морщин и лишнего жира, но не от жизненного опыта. Она помогает нам сохранить молодость тела, но не души.

– Наверное, вы правы, и всё же мне трудно с вами согласиться, когда я думаю о герцогине Левенхольд. Когда с ней общаешься, кажется, что она молода не только телом, но и душой. И… совершенно забываешь про её возраст.

– О, эта особа умеет произвести впечатление, – язвительно улыбнулась Ширли. – Именно такое, какое хочет произвести. Причём на кого угодно. Признаю, это немалое искусство. Оно-то и помогло ей создать свою империю. Искусство нравиться окружающим, казаться тем, кого они хотят в тебе видеть.

– Но её действительно многие любят. И вполне искренне. Те же слуги…

– Она очень хорошо платит за службу. И за послушание. В конце концов, средства ей позволяют. Все, кого она облагодетельствовала, без устали воспевают её щедрость, но, насколько я знаю, герцогиня Майдарская ничего не даёт даром. Вся Федерация знает её как человека, который вкладывает деньги только в выгодные предприятия. Она любит рисковать, но не любит проигрывать. Герцогиня Левенхольд не потерпит, чтобы её затраты не оправдались. Она дала тебе большой аванс, девочка. Очень большой. Не забывай об этом.

Последние слова Ширли вызвали у Иланы лёгкий озноб. Она бы предпочла, чтобы её собеседница выразилась более конкретно, и уже собиралась попросить её об этом, но актриса встала и, пожелав ей спокойной ночи, ушла. Так поспешно, словно предвидела возможные вопросы и не хотела на них отвечать.