Текст книги "Снежная Принцесса (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 47 страниц)

– Даже мой небольшой жизненный опыт подсказывает, что лучше научиться себя защищать.

– Ну, с этим у тебя, похоже, проблем нет. Это от тебя защищать надо.

– Она действительно здорово сражается, сэр, – распорядитель смотрел на Илану так, словно видел её впервые. – Я всё удивлялся: надо же – такой хрупкий подросток, а побивает взрослых парней… А это вообще девчонка!

– Это нелюдь, – злобно процедил Артур. – Представители её расы обладают нечеловеческой силой, так что ей вообще нельзя участвовать в поединках.

– На Авалоне живут представители самых различных рас, – сказала Илана. – И ограничений на участие в этом аттракционе ни для кого нет. Если у его высочества кишка тонка со мной сражаться, то можно подобрать мне более сильного противника. Не могу же я быть сильнее всех авалонских рыцарей.

Молодой полицейский едва сдерживал смех. А многие из тех, кто наблюдал за происходящим с соседних турнирных площадок, и не думали его сдерживать. Похоже, всех забавляло то, что девчонка надрала задницу наследному принцу.

Лошадь начала слабо подёргиваться – действие парализатора заканчивалось. Илана присела рядом с ней на корточки и успокаивающе погладила по морде. Лошадь сперва затихла, потом предприняла попытку встать, но ноги у неё подкосились, и она едва не повалилась на Илану.

– Осторожно! – встревожился молодой полицейский. – Она может вас придавить… Извините, а вы случайно не Линда Сноу?

Лошадь снова начала вставать. Илана держала её за уздечку и ласково подбадривала.

– Какая ещё Линда Сноу? – раздражённо спросил капитан. И не дождавшись ответа, накинулся на своего младшего напарника, который тоже решил подстраховать лошадь:

– Сержант! Вы в полиции работаете или в службе спасения домашних животных? Может, вам сменить работу?

– Я подумаю над вашим советом, капитан, – вежливо ответил парень. – А Линда Сноу – это восходящая звезда балета, и она перед вами…

– Передо мной… и кстати перед вами, сержант, нарушительница закона!

– Я ничего не нарушила, – спокойно возразила Илана, поглаживая лошадь по шее.

Та ещё толком не пришла в себя и, мелко дрожа, косилась по сторонам.

– Я видел все балеты, в которых вы танцуете, – сержант смотрел на Илану с нескрываемым восхищением. – И «Снежную королеву», и «Чудеса Эдилона», и «Лесную сказку», и «Заколдованного рыцаря», и «Лебединое озеро». Говорят, скоро мы увидим вас в новом балете…

– …который будет называться «Лебединая песня», – злобно ухмыльнувшись, подсказал принц. – Если я захочу, её больше вообще на сцене не увидят.

– Зато могут увидеть на скамье подсудимых, – покачал головой капитан. – Пожалуйста, назовите своё настоящее имя, юная леди. Не то, которым вы тут подписываетесь, не сценический псевдоним, а то, что значится в ваших документах.

– Айслинд Гроу, – даже не взглянув в его сторону и продолжая гладить лошадь, ответила Илана.

– Вам предъявляется обвинение в нападение на его высочество…

– Но это несправедливо! – возмущённо перебила Люси. – Линда не нападала на его высочество. Это его высочество ни с того ни с сего стал избивать лошадь, а Линда за неё заступилась. Она ему, конечно, врезала, но ведь иначе его было не остановить. Насколько я знаю, закона о неприкосновенности членов королевского дома на Авалоне нет.

– Милая девочка, – нахмурился капитан. – Мы видели только то, что ваша подруга избивала принца.

– Но другие-то видели, что было до этого! Он бил лошадь!

– Она бешеная! – крикнул Артур. – Она сбросила меня! Эта лошадь не годится для турнира!

– Это вы не годитесь для рыцарского турнира, ваше высочество, – язвительно заметила Илана. – Лошадь вела себя идеально.

– Вы что, даёте клиентам неподготовленных лошадей? – сурово спросил капитан у распорядителя.

– Нет, что вы! Но… Всякое бывает. Даже люди иногда ни с того ни с сего взбрыкивают, а тут скотина безмозглая… Всего не предусмотришь.

– Лошадь тут ни при чём! – Илана знала, что от злости стала совсем голубой. – Принц проиграл схватку и сорвал на ней досаду. Распорядитель не должен был ему это позволять! Так что его тоже следует привлечь к суду за жестокое обращение с животным.

– Любезнейший, – принц с улыбкой повернулся к распорядителю. – Ты подтверждаешь, что я жестоко поступил с этой скотиной, которая меня сбросила?

– Ну… – служащий аттракциона то бледнел, то краснел. – В общем-то ничего страшного не произошло. Лошадь цела.

– Значит, вы не предъявляете принцу никаких претензий? – спросил капитан.

– Нет, но… Вообще-то лошадь не моя. Я же не хозяин, я только служащий. Господин Кроули в отъезде…

– Но если вы подтвердите, что принц вёл себя неподобающим образом, господин Кроули подаст на него жалобу…

– Ну вот ещё! – замахал руками распорядитель. – Будет он подавать жалобу из-за какой-то ерунды!

– Значит, к его высочеству у вас никаких претензий? – упорно допытывался капитан.

– Нет.

– Жополиз, – усмехнулась Илана.

– За оскорбление словом тоже привлекают к ответственности, юная леди, – грозно предупредил полицейский.

– Сперва докажите, что я кого-то оскорбила. Может, я просто воздух сотрясаю.

– Вы подтверждаете, что эта девочка напала на принца? – снова повернулся капитан к распорядителю, уже изрядно взмокшему и имеющему весьма несчастный вид.

Стыд боролся в нём со страхом потерять работу, и последний побеждал. Лучше подставить эту глупую задиристую девчонку, которая всё равно отделается небольшим штрафом, чем устраивать хозяину неприятности с королевским семейством.

– Да… – промямлил он. – Девочка была… несколько э-э-э… импульсивна.

– Вы подтверждаете, что она напала на него без каких-либо веских на то причин?

– Ну да…

– А я подтверждаю другое! – вмешалась Люси. – Я была тут с самого начала и видела, как…

– Ваши показания не в счёт, – перебил капитан. – Вы близкая подруга правонарушительницы, и ваши показания могут быть необъективными.

– Вот как! – вскинулась Люси. – А показания лакея, который заискивает перед принцем, значит, можно считать объективными?

– Не беспокойтесь, леди, – досадливо поморщился полицейский. – Мы допросим и других свидетелей. Народу вокруг достаточно.

Зевак действительно было достаточно, но едва дело дошло до дачи показаний, как собравшаяся у ограждения толпа быстро поредела. Игроки, которые наблюдали за происходящим с соседних турнирных площадок, пожимали плечами – дескать, видели не всё и ничего толком не поняли.

«Вот трусы! – злилась Илана. – Всё они видели и всё прекрасно поняли. Можно подумать, их повесят, если они правду скажут!»

Только один из игроков – в костюме фехтовальщика – явно не спешил убраться подальше. Он стоял, небрежно облокотившись на ограду между площадками и как будто дожидался, когда полицейские с ним заговорят. Илана узнала его, едва он снял чёрную полумаску. Это был Томас Гилленсхааль – тот самый молодой Рыцарь Круглого Стола, который подарил ей алмазный цветок.

– Конечно, я всё видел, офицер, – сказал он. – И с удовольствием дам показания.

Томас легко перемахнул через ограждение и подошёл к Илане.

– Я собирался вмешаться, когда эта горилла пыталась стащить вас с лошади, но тут появилась полиция. А до этого вы и сами прекрасно справлялись с ситуацией. Вы великолепны не только на сцене, но и на турнирной площадке. Моё искреннее восхищение, леди.

Склонившись в изящном поклоне, молодой рыцарь поцеловал смущённой Илане руку.

– Может, перейдём к делу, сэр? – нахмурился капитан.

– О, разумеется, – улыбнулся Томас. – Включайте свой логотон и задавайте вопросы… Кстати, мой противник тоже всё видел. Это сэр Джон Айвелло. Он ушёл переодеваться, но если вам нужны и его показания…

– Да в общем-то нет, сэр. Если вы даёте слово рыцаря, что ваши показания правдивы, второй свидетель не обязателен.

– Естественно, я даю слово рыцаря. И его высочество тоже должен поклясться, что говорит правду. Любой мужчина должен отвечать за свои слова и за свои поступки. Тем более рыцарь.

Красный от стыда и злости принц кивнул и насупился ещё больше.

– Не угодно ли офицеру и благородным господам пройти в помещение? – спросил распорядитель. – Вокруг слишком много любопытных. Думаю, в кабинете господина Кроули вам будет удобно. Ключ у меня есть, и я уверен, что хозяин не стал бы возражать.

Не успели все участники событий разместиться в кабинете господина Кроули, как прямо на турнирной площадке приземлился серебристый антиграв с королевским гербом на дверце. Илану поразила скорость, с какой последние новости долетают до дворца авалонского правителя.

Артур XXI явился вместе со своей супругой, тут же устремившей на Илану испепеляющий взор. Точно таким же взглядом она одарила и Томаса Гилленсхааля – после того, как тот дал показания.

– Твоя семья всегда служила королевскому двору верой и правдой!

– Она и сейчас это делает, ваше величество, – сказал Томас, почтительно склонившись перед королевой. – Настоящий рыцарь не имеет права давать ложные показания. Где нет правды, нет и веры. Принцу лучше понять это сейчас, чем тогда, когда подданные перестанут ему доверять, а это непременно случится, если он не сумеет совладать со своим нравом.

– Ваше высочество, – обратился он к принцу. – Я не знаю ни одного рыцаря, который бы всегда одерживал победы. Поражения неизбежны и многому нас учат. Проиграв бой, рыцарь не винит ни своего коня, ни своего соперника. И уж тем более не судится с ним. Он извлекает из поражения урок и продолжает совершенствоваться в боевых искусствах.

– Судебные разбирательства нам уж точно ни к чему, – кивнул король. – Лучше уладить всё это миром.

– Если юная леди согласится, – осторожно сказал капитан. – Она намерена подать на принца в суд за жестокое обращение с лошадью, а показания сэра Томаса подтверждают, что основания для этого есть…

– А кто ответит за тяжёлое увечье, которое получил из-за неё наш лучший телохранитель? – гневно вопросила королева. – Врачи не ручаются за его жизнь.

«Не хватало мне ещё одного трупа, – похолодела Илана. – «Где ты, там вечно что-нибудь случается…»

– Ваше величество, любой суд признает, что это была самозащита, – обратился к королеве Томас. – Особенно если учесть, что Линда Сноу и бедняга Джефф в совершенно разных весовых категориях. Присяжные и весь город будут потом веселиться над тем, что девчонка поколотила не только принца, но и его телохранителей.

– Да что уж говорить, – махнул рукой король. – Не нужны нам эти тяжбы и скандалы. Если ветеринар признает, что лошадь пострадала и нуждается в лечении, я это лечение оплачу, и дело с концом. Надеюсь, вы не возражаете, юная леди?

Илана не сразу сообразила, что король обращается к ней. Она вдруг вспомнила ту ярость, которая овладела ею в пылу стычки с телохранителем. Будь у неё тогда в руке меч, она бы, наверное, его убила. Возможно, она и так его убила. «Где ты, там вечно что-нибудь случается…»

– Да, конечно, ваше величество, – спохватилась она, поймав на себе несколько недоумённо-укоризненных взглядов. – У меня тоже нет ни малейшего желания судиться и доставлять кому-то неприятности. Мне очень жаль, что тот человек пострадал.

Илану и Артура заставили подписать бумаги, что они не имеют друг к другу никаких претензий, после чего королевское семейство отбыло на своём антиграве, а Томас Гилленсхааль, у которого тоже был личный автолёт, любезно предложил Илане подбросить их с Люси до гостиницы.

– Я вам очень благодарна, сэр Томас, – сказала Илана, когда он высадил их у ворот гостиницы. – Надеюсь, эта история не осложнит ваши отношения с королевским двором?

– У моей семьи всегда были сложные отношения с королевским двором, – рассмеялся рыцарь. – Мы может себе это позволить. А вот вам советую быть осторожней. Помните – я всегда к вашим услугам. И пожалуйста, окажите мне небольшую любезность.

– Какую? – спросила Илана, стараясь не выдать охватившего её смятения.

– Обращайтесь ко мне просто Томас. Надеюсь, вы пригласите меня на премьеру своего нового балета?

– Конечно, сэ… Томас.

– Это означает, что ты должна прислать ему личное приглашение, – пояснила Люси, когда молодой рыцарь, откланявшись, направился к своему автолёту. – На открытке. Я тебе напомню, если забудешь.

– Если эта премьера вообще состоится, – пробормотала Илана.

К счастью, скандал на турнирной площадке не сказался на постановке нового балета – несмотря на то, что полиции потом целую неделю пришлось воевать с шутниками, которые наводнили город голографическими картинками, изображающими стычку принца и его охранников с тоненькой девочкой-балериной. Семья правителя сделала всё, чтобы поскорей эту историю замять, а если бы королевский гнев обратился на труппу Гейла, страсти вокруг инцидента в Каледонском Лесу разгорелись бы с новой силой.

Илана благодарила Бога за то, что охранник принца выжил и, судя по информации, которая до неё доносилась, быстро поправляется. Лошадь тоже вылечили. Проснувшись однажды утром и как всегда подойдя к окну, Илана увидела её мирно пасущейся в саду отеля в обществе маленьких золотистых ланей.

Во время завтрака портье принёс Илане открытку с голографическим единорогом. На обратной стороне было написано:

«Аргента – замечательная породистая лошадь, которую не стыдно подарить и прекрасной даме, и доблестному рыцарю, а Вы соединяете в себе достоинства обоих. Лошади – существа благодарные, так что Аргента будет Вашим преданным другом. Таковым же является и нижеподписавшийся

Томас Гилленсхааль»

– Ну и где ты собираешься её держать? – полюбопытствовала Алия Фаттам. – В своём номере?

Решить эту проблему оказалось легко. При отеле были великолепно обустроенные загоны для животных, и содержать там своих любимцев постояльцам «Парадиза» почти ничего не стоило.

Щедрый подарок Томаса хоть как-то компенсировал необходимость отказаться от турниров в Каледонском Лесу.

– Я согласен смириться с твоей страстью к этим диким забавам, – сказал Илане маэстро. – Но пока тебе лучше там не появляться. Пусть всё уляжется. К тому же в ближайшее время тебе будет не до развлечений. Быть хорошей балериной уже нелегко, а уж чтобы стать настоящей звездой… Пора тебе переходить к серьёзным ролям, и такая для тебя есть. На вот, почитай либретто. Замечательная зимняя сказка! Тебе понравится.

И маэстро, улыбаясь, как Санта Клаус, протянул ей распечатку в несколько страниц.

– Репетиции начинаются завтра.

Да, сказка была замечательная, и главную роль – принцессы Флёр-де-Ньеж, умевшей выращивать магические снежные цветы, – предстояло исполнить Илане. Само имя принцессы переводилось с одного старого языка как «снежный цветок».

«Кое-кто меня уже так называл, – подумала Илана и поморщилась – стоило вспомнить герцогиню Левенхольд, как тут же портилось настроение. – Эта роль мне действительно подходит. Знали бы они, насколько…»

Премьера балета «Снежный цветок» была назначена на канун Рождества, так что последующие три месяца Илане было не только не до турниров, но и едва хватало времени на короткие верховые прогулки. Утром – классика, днём – репетиция нового балета, и почти каждый вечер – спектакль. Театральный сезон был в разгаре. Илана радовалась, если удавалось на часок выбраться в Мерендинский парк, где среди густой зелени стояли беседки, напоминающие древние святилища, и даже фонтанчики питьевой воды были сделаны в форме алтарей. В этом парке всегда было безлюдно, что и привлекало Илану, но после одного случая она поняла, что уединённые прогулки могут ей дорого обойтись. Если бы в то утро Аргента чего-то не испугалась и не шарахнулась в сторону, пуля, оставившая глубокую борозду на коре дуба, угодила бы прямёхонько в Илану.

– А что – в Мерендине разрешена охота? – спросила она у Томаса Гилленсхааля, когда он пришёл к ней за кулисы после спектакля «Заколдованный рыцарь».

В этом балете она исполняла роль крестьянской девочки Джоанны, которая переоделась в мальчишку, чтобы доблестный рыцарь Ринальдо взял её в оруженосцы. Когда рыцарь попал в плен к чародейке, Джоанна помогла его возлюбленной Альмейде избавить его от злых чар. Любовь юной Джоанны к рыцарю оказалась безответной, но королева, узнав о смелом поступке девочки, взяла её ко двору. Роль была не главная, но интересная. И этот балет почему-то особенно нравился Томасу.

– Наверное, потому, что ты почти весь спектакль в мальчишечьем костюме, – съязвила однажды Алия Фаттам.

– А он к тебе конкретно-то ещё не подъезжал? – поинтересовалась Энни Мак-Миллан. – Может, он решил сменить ориентацию. Придётся же когда-нибудь жениться, дабы не угас славный род Гилленсхаалей… Знаешь, Линда, у тебя ведь есть вполне реальный шанс стать леди Гилленсхааль – одной из самых знатных и богатых дам Авалона.

– Ну что ты, Энни! – усмехнулась Алия. – Это бы для тебя был подарок судьбы, а наша Линда согласна только на трон королевы. Ну или хотя бы корону принцессы для начала.

– Ты совершенно права, – спокойно согласилась Илана.

– А по-моему, сэр Томас относится к тому типу мужчин, которые делят женщин на прекрасных дам и пастушек, – авторитетно заявила Сильвия Браун. – За прекрасными дамами галантно ухаживают, ради них подвиги совершают, а пастушки… Они для того, чтобы с ними в травке поваляться и всё такое…

– Только у Томаса роль пастушек играют парни, – вставила круглолицая Черити Джонс, которая в свои шестнадцать была самой низкорослой в труппе и к тому же слишком ширококостной для танцовщицы. Черити уже давно смирилась с тем, что единственный её конёк – это комическое амплуа. – Ну а нашу Линду он не иначе как на пьедестал поставил.

– Лично я бы предпочла с ним в травке поваляться, – Энни мечтательно закатила глаза. – Он такой душка! У него такие необычные глаза – золотисто-карие! А волосы – чистое золото! Говорят, свои… Правда-правда! Говорят, он сроду не красится.

Когда в раздевалке начинались подобные разговоры, Илана спешила привести себя в порядок и убраться восвояси. Томаса Гилленсхааля она считала просто своим другом. Ничего другого она от него не ждала и не хотела.

Случай в Мерендинском парке не на шутку встревожил Томаса.

– Какая может быть охота в черте города? – удивился он. – Парки – это места для прогулок. Если ты встретила там охотника, следовало сразу связаться с полицией.

– Да нет, не то чтобы встретила…

– Тогда почему ты решила, что там разрешена охота?

– Недавно мне показалось, что я слышала выстрел.

– Шумным оружием у нас уже давно никто не пользуется, – помолчав, сказал Томас. – Линда, ты действительно слышала выстрел или поняла, что стреляли, когда пуля просвистела у тебя перед носом?

– Она попала в дерево, мимо которого я проезжала.

Илана поняла, что, если она солжёт, молодой рыцарь это почувствует и будет оскорблён её недоверием.

– Тем более надо было связаться с полицией, – нахмурился Томас. – Когда это случилось?

– На прошлой неделе.

– Ещё не поздно написать заявление.

– Но зачем? Со мной же всё в порядке. Больше не буду там кататься, вот и всё…

– Я не уверен, что это всё. Ты здорово задела самолюбие принца, а уж я-то знаю, какой у него злобный нрав. Тебе просто необходимо сообщить об этом случае в полицию.

– А надо мной там не посмеются?

– Не посмеются. Уже хотя бы потому, что никаких выстрелов в Мерендинском парке быть не должно. Дуэли на его территории запрещены. Будет лучше, если полиция возьмёт этот случай на заметку.

«И при следующем покушении на мою жизнь, у неё будет больше фактов», – добавила про себя Илана.

Похоже, Томас подумал о том же, потому что лицо у него стало ещё мрачней.

– Пожалуй, я сам схожу в полицию, – решил он. – Родственники и друзья потерпевшего имеют право написать заявление вместо него. Тем более что ты несовершеннолетняя, а я… Мою семью на Авалоне знают все, и к моему заявлению не посмеют отнестись безответственно… А потерпевшей ты всё же являешься. Когда покушаются на нашу жизнь, нам наносят моральный ущерб. Пожалуйста, пообещай, что не будешь пока гулять одна и в безлюдных местах… Линда, я знаю, что ты не трусиха, но сейчас ты не на турнирной площадке. Сейчас ты имеешь дело с подлецом, который намерен нанести удар в спину.

– Хорошо, гулять одна не буду. Боюсь, в ближайшее время мне вообще будет не до прогулок. Скоро премьера «Снежного цветка», так что репетиции теперь каждый день. Следующие две недели я даже не выступаю, только репетирую. Я и Тьяни.

– Ещё бы! У вас же главные партии, и лучше вам пока ни на что другое не отвлекаться. Себастьян – отличный танцовщик. Думаю, он станет настоящей звездой.

– А какие прогнозы насчёт меня?

– Ты уже звезда. Не балета, а вообще… Некоторые просто рождаются звёздами. Тебе ничего не стоит стать выдающейся балериной, лучшей в мире фехтовальщицей… Да кем угодно. Тебе многое даётся проще, чем обычным людям, но стать всем на свете невозможно. Ты занимаешься всем, что тебе нравится, и у тебя всё прекрасно получается, но такое впечатление, что своё ты ещё не выбрала. Или выбрала, но от всех скрываешь. Я уверен, Айслинд Гроу – такой же псевдоним, как и Линда Сноу. Ты самое загадочное существо из всех, кого я когда-либо встречал, и наверняка у тебя есть веские причины пудрить нам всем мозги. Кстати, ты запомнила, где то дерево, в которое попала пуля? Надо будет показать его полиции.

Быстро сменив тему разговора, Томас дал ей понять, что не требует никаких объяснений. Он принимал её такой, какая она есть – со всеми её тайнами и недомолвками, и признавал её право хранить свои тайны столько, сколько она сочтёт нужным. Дружба вовсе не предполагает полной открытости. Она предполагает доверие. Молодой рыцарь понял: её скрытность – броня того, кто защищается, а не того, кто нападает. Томас Гилленсхааль был настоящим рыцарем, хоть и предпочитал дамам кавалеров. Последнее обстоятельство Илану даже радовало. Она бы растерялась, если бы взрослый мужчина – а Томас в её глазах именно таковым и являлся – стал всерьёз за ней ухаживать. Секс и всё, что с ним связано, пока не вызывали у неё ни малейшего интереса. В труппе над этим даже подшучивали, а Алия Фаттам однажды съязвила, что Илана принадлежит к расе, представители которой размножаются, делая детей из снега и оживляя при помощи магии, поскольку любовь и какие-либо другие чувства им неведомы.

– Любовь и размножение не всегда связаны, – возразила ей тогда Люси. – А если ты путаешь любовь с сексом, то значит это у тебя чувства ещё не развиты!

Илану выпады Алии нисколько не задевали. Возможно, для секса и деторождения снежные маги созревали позже детей Адама, ну а что касается способности любить… Она любила бабушку Полли побольше, чем некоторые её ровесники своих родителей. Она до сих пор плакала о ней по ночам. И о Тэде. Таддеуш Бельски… Такой очаровательный, добрый, весёлый. Он был её прекрасным принцем. Наверное, с годами их дружба переросла бы во что-то большее…

Иногда Илане казалось, что этой смерти не было. То, что случилось зимой, было просто страшной сказкой, игрой, в которую их с Таддеушем вовлёк некий злой демон. Дэмиен. Юный колдун с ярко-голубыми глазами. Зловещий Паж Мечей, заманивший их в ловушку и разлучивший. Надо разрушить злые чары, и всё вернётся. Все будут живы – и бабушка Полли, и Таддеуш… Сколько раз в предутренние часы, балансируя на зыбкой границе между сном и явью, Илана видела картины, наполнявшие её душу то радостью, то смятением. Чаще всего она видела заснеженную равнину и стройного мальчика в голубом камзоле, который стоял, опершись на меч. Он оборачивался и улыбался ей. Это был Таддеуш. Иногда сразу после этого Илана просыпалась окончательно. Когда же ей хотелось продлить этот радостный миг, всё тут же шло наперекосяк. Таддеуш превращался в темноволосого демона с лицом, похожим на серп молодой луны. Или вдруг начинал таять, словно ледяная фигура. Проснувшись, Илана понимала, что игра продолжается. Возможно, когда-нибудь ей действительно удастся разрушить чары. Возможно, ей даже удастся оживить мёртвых. Или хотя бы одного из них. Но не окажется ли тогда конец сказки ещё страшней, чем начало?

Позже она узнала, что Томас Гилленсхааль не только сообщил в полицию о случае в Мерендинском парке, но и нанял частных детективов, которые постоянно её охраняли, о чём она даже не догадывалась. Эти две недели до премьеры она вообще почти ничего вокруг себя не замечала. Огромные афиши с именем «Линда Сноу» казались ей картинками из какой-то другой реальности. Или ещё одной сказки, конца которой она тоже не знала. Она лишь знала, что должна как следует сыграть свою роль в сказке «Снежный цветок».

Накануне премьеры её мучили кошмары. Она танцевала совершенно одна посреди огромной сцены и постоянно спотыкалась, а в зале сидели герцогиня Левенхольд и королева Изабелла. Причём первая злорадно ухмылялась, а вторая казалась безучастной. Её красивое бледное лицо напоминало застывшую маску. Когда спектакль закончился, публика неистовствовала и вызывала Илану на бис, а ей казалось, что над ней все издеваются – ведь выступила она совершенно отвратительно. Ей хотелось убежать и где-нибудь спрятаться, но публика продолжала бесноваться, а Питер Гейл со смехом выталкивал Илану на сцену. Его лицо неестественно кривилось – как у героя второсортного фильма ужасов, готового вот-вот превратиться в какого-нибудь демона. Желание убежать усилилось, когда Илане преподнесли серебристо-голубую корзину с белыми лилиями – точно такую же, какую ей дарил на день рождения Таддеуш. Посмотрев в зрительный зал, она увидела в одной из лож незнакомца в голубом плаще. Его узкое бледное лицо было таким же застывшим, как у королевы, и тоже напоминало маску. Жили на нём только глаза – голубые и удивительно яркие. Такие были только у одного человека. Вспомнив его, Илана проснулась.

– Сегодня на премьере будут высокие гости, – сообщила ей утром Люси.

– Какие? – Илана старалась говорить беспечным тоном, но в животе у неё похолодело – королева Изабелла вполне могла заявиться на Авалон с дружественным визитом.

– Император Фай-Цу-Лина со своей невестой. Балет у них там не в чести, но молодой император Каку-Мата явно настроен ломать косные традиции. Он даже невесту взял не своего сословия.

Император Каку-Мата и его невеста восседали в одной ложе с королевским семейством и после спектакля хлопали больше всех. Их бледновато-жёлтые лица со словно бы приклеенными вежливыми улыбками напоминали Илане маски комических актёров из какого-то старинного театра.

Император послал ей корзину удивительно красивых цветов с длинными серебристо-белыми лепестками, очень похожих на лилии.

«Будем считать, что мой дурацкий сон сбылся, и лучше поскорей его забыть», – сказала себе Илана, однако чувство тревоги, с которым она сегодня проснулась, не ушло.

Она целый вечер принимала подарки и поздравления, что-то отвечала, благодарила, а вернувшись в гостиницу, чувствовала себя такой вымотанной, что у неё едва хватило сил вымыться под душем. Спала она без снов, но неспокойно и отдохнувшей себя утром не чувствовала.

Ни репетиций, ни занятий сегодня не было. Илана решила не выходить из своего номера до второго завтрака, но настойчивый стук в дверь заставил её выбраться из постели.

– Вставай, соня, собирайся! – Люси ворвалась в комнату, словно вихрь. – Его величество Артур XХI пригласил всю нашу труппу в Замок Чудес! На целых три дня! Королевское семейство полностью взяло все расходы на себя.

– Не нуждаюсь в их благодеяниях, – проворчала Илана, сонно рассматривая себя в зеркало. – Я в состоянии сама организовать свой досуг.

– Ну уж такие-то развлечения ты себе позволить не сможешь…

– Так может, я в них и не нуждаюсь.

– У тебя что – звёздная болезнь начинается? Это же просто неприлично – отказываться от королевского подарка. Да ещё такого щедрого!

– Хорошо, хорошо, пойду в этот чёртов Замок. Не хочу, чтобы у труппы были из-за меня неприятности.

– Нет, вы только посмотрите на неё! – всплеснула руками Люси. – Одолжение она делает… Да некоторые всю жизнь мечтают там побывать!

Замок Чудес считался лучшим развлекательным комплексом Авалона, где клиентам предлагались все мыслимые и немыслимые удовольствия. Стоило это баснословно дорого, поэтому щедрость королевской семьи привела всю труппу Питера Гейла в изумление и восторг.

– Можешь пойти туда в чём есть и ничего с собой не брать, – сказала Люси. – Там ведь можно одеваться в любые наряды и кое-что даже с собой унести… Да что с тобой?

– Если честно, меня не тянет развлекаться, – призналась Илана. – Я бы лучше отдохнула.

– Вот там и отдохнёшь. Если хочешь, спи все три дня подряд, но, думаю, ты найдёшь, чем заняться. Там один иллюзион чего стоит! Можно побывать в любой сказке и на любой из освоенных планет… Или в мире, который ты сама придумаешь. Поучаствовать в разных приключениях… Знаю, ты предпочитаешь настоящие приключения и настоящие бои, но побывать в каком-нибудь воображаемом мире тоже интересно. Кстати, о тебе уже целую гору написали – загляни на сайты «Культура», «Новости» и «Светская хроника».

Илана прошлась по интернету, и настроение её слегка улучшилось. Приятно всё-таки ощущать себя «сверхновой звездой» и «самым редким и прекрасным цветком, выросшим в оранжерее Питера Гейла». Правда, один отзыв её немного насторожил. Некто по имени Тони Рендис писал: «Её дар так же необычен, как и её внешность. И её физическая сила, позволяющая ей побеждать на турнирной площадке некоторых молодых рыцарей Камелота. Похоже, Линда Сноу принадлежит к некой загадочной расе сверхлюдей. Глядя на неё, невольно вспоминаешь древние легенды об Асгарде – городе богов. Может, он всё-таки существует?»

«Не хватало ещё, чтобы кто-то всерьёз заинтересовался моим происхождением и моей славной биографией, – подумала Илана. – Слава – это, конечно, неплохо, но в моём положении лучше было не высовываться. И я это знала. Впрочем, ладно… Может, слава послужит мне хорошей защитой, если что…»

Замок Чудес был недалеко от Каледонского Леса – огромное помпезное сооружение, напоминающее вавилонскую башню. Труппу Гейла разместили на тринадцатом этаже, по поводу чего все весело шутили. Но Илане почему-то было не весело. Ей хотелось, чтобы эти три дня пролетели поскорей.

Каждому клиенту предоставлялись роскошные апартаменты, в которых обязательно имелась дверь, ведущая в иллюзион. На двери был большой экран, а под ним висело что-то вроде наушников и браслет. Надев их, клиент представлял себе место, где он хотел бы оказаться, и оно тут же появлялось на экране. Заказчик мог корректировать «свой мир» сколько угодно. Добившись желаемого, он нажимал на браслете зелёную кнопку, и дверь открывалась, а когда он входил в свою иллюзию, исчезала. Клиента со всех сторон окружало заказанное им подобие реальности. Для того, чтобы вернуться, следовало нажать на жёлтую кнопку. На браслете имелась ещё и красная – на случай опасности, но говорили, что клиент в иллюзии не подвергается никакой опасности. Разве что голова у кого закружится от восторга.