Текст книги "Эртан. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Светлана Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 48 страниц)

Сидячих мест в кухне было много – Юрка любил гостей – но Данил по привычке уселся на шаткий стул перед компьютером, выдвинул клавиатурную полку, тронул мышь. И только когда старенький монитор со щелчком пробудился от сна, Данил сообразил, что Интернет – это вовсе не то, что ему нужно в первую очередь.

Задача номер один в списке – попробовать выяснить, кто же все-таки навел вчерашних гопников: Герман или дочь профессора? Оба предположения казались одинаково дикими, но ведь одно из них должно быть правдой!

Номер профессора Данил помнил наизусть – он вообще хорошо запоминал цифры.

– Алло? – голос в трубке был хрипловатым со сна.

– Здравствуйте. Это Данил, брат Германа. Простите, я вчера не смог до вас добраться.

– Вы, наверное, ошиблись номером, – удивление девушки казалось вполне искренним.

– Герман вам звонил, договаривался о встрече, – напомнил Данил. – Насчет игры.

– Извините, я не понимаю, о чем речь. И у меня нет знакомых Германов…

Как ни странно, Данил испытал облегчение от этого разговора. Девушка ничего не знает – значит, опасность ей не грозит. Одной головной болью меньше. Теперь нужно разобраться с Даго. Парень обладает неуемным любопытством, и таинственная игра, о которой обмолвился не менее таинственный сетевой знакомец, наверняка станет для него лакомым кусочком. Как бы его предупредить? Данил в задумчивости покрутил колесико мыши. Все привычные способы – через Сеть – отпадали. Слишком опасно. Оставался телефон.

Сим-карты Клайд менял чаще, чем иная модница – сумочки и туфли, но Данилу повезло: последний известный ему номер оказался еще актуальным. Откровенно говоря, он не особо рассчитывал на успех. Во всяком случае, будь он на месте Клайда, ни за что не доверил бы телефон друга виртуальному знакомому. Но то ли Данил был чертовски убедителен, то ли Клайд пребывал в добром расположении духа, то ли кто-то на небесах решил, что не в меру любопытного хакера Даго и впрямь лучше держать от этого дела подальше… Как бы то ни было, через пятнадцать минут – после двух десятков уточняющих вопросов – собеседник сдался.

Данил не собирался вступать в диалог – он только хотел предупредить Даго об опасности, поэтому обошелся без предисловий:

– Привет, это Слайдер. Сотри логи наших с тобой разговоров. Помнишь, я рассказывал тебе про изобретателя? Его убили, – лучше уж сгустить краски – безопаснее будет. К тому же убийство действительно не исключено. – Я постараюсь исчезнуть вместе… со всем этим хозяйством. Не хочу, чтобы оно попало в руки Герману…

Последняя фраза сорвалась машинально, и Данил тут же обругал себя. Не стоило давать Даго лишнюю зацепку, даже такую мелкую. Впрочем, собеседник, похоже, пропустил ее мимо ушей: в трубке слышалось только ошеломленное сопение.

«Зря я… вот так прямо с утра, – сообразил Данил. – Может, человек спал еще. Наверняка полночи в Сети проторчал.» Но отступать было поздно, и он торопливо продолжил:

– Так что если тебе дорога жизнь, сотри из компа все свидетельства нашего знакомства. И вообще забудь, что мы с тобой общались. И, кстати, предупреди Клайда, чтобы не болтал. Я с ним не откровенничал, но мало ли…

– Тебе помощь нужна? – встрепенулся собеседник. Голос у него оказался совсем молодой. Сколько ему? Шестнадцать? Семнадцать? Не хватало еще мальчишку в это втягивать.

– Нет, ты мне не поможешь. К тому же я не хочу, чтобы из-за моей глупости пострадал еще кто-нибудь. Все, давай, Даго. Удачи.

– Погоди, ты же обо мне ничего не знаешь!..

Данил поспешно повесил трубку. Ты славный парень, Даго. Когда все это закончится, мы обязательно пересечемся снова – может быть, даже в оффлайне. Если все это закончится…

Следующие сутки прошли спокойно или, вернее сказать, сонно. Сделав первоочередные звонки, Данил ушел в подполье по всем правилам: носа из квартиры не высовывал, по Сети ни с кем не общался, на защищенные паролем ресурсы не заходил – даже почту не стал проверять, хотя его так и подмывало это сделать. Определить физический адрес компьютера по IP – раз плюнуть (если знаешь, куда плевать, конечно).

Вечером второго дня Юрка засобирался по делам.

– Вернусь ближе к полуночи. Будешь уходить – просто захлопни дверь.

– Угу, – пробормотал Данил, не отрываясь от монитора.

От мерцающего дисплея Юркиного доисторического монстра нещадно болели глаза, но если бы не книги, Данил, наверное, за эти сутки совсем бы свихнулся от безделья и беспокойства. Он любил читать и порой настолько погружался в чтение, что переставал замечать окружающее. В детстве ему частенько влетало от строгой бабушки за то, что заперся в туалете с книжкой: она никак не могла поверить, что он делает это не из вредности.

Вот и сейчас – настолько увлекся, что от внезапного звонка в дверь ледяной пот прошиб. Несколько секунд Данилу понадобилось, чтобы осознать, где он находится и что происходит. Когда сообразил, усмехнулся сам себе: да уж, отлично подготовлен к выживанию. Хоть сейчас в спецназ.

Звонок прозвенел еще раз – длинно, настойчиво. Данил выглянул в коридор, прислушался.

– Данила, открой, – спокойно попросил Герман. – Я знаю, что ты там.

Герман – откуда? Как?! Впрочем, ладно, сейчас это не главное.

В комнате открыто окно. Если повезет, можно перемахнуть на соседский балкон этажом ниже. Ага, а если не повезет – одиннадцать этажей вниз и – привет, земля. Это только голливудские хакеры умеют по стенам бегать, а наши, российские, и по ровному асфальту не очень.

– Прострелю замок, – пообещали с той стороны двери. – Юра огорчится.

Черт! То-то будет Юрке плата за гостеприимство… А может, братец блефует? Ну что за дикость, в самом деле? Это ведь Герман! Он не может так поступить!

Данил на цыпочках подкрался к двери, посмотрел в глазок. Герман приставил пистолет к замку.

– С ума сошел? – оторопело выдохнул Данил. – Я открываю.

Герман вошел, невозмутимо захлопнул за собой дверь – ногой, не оборачиваясь. Пистолет он держал направленным на брата.

– Герк… ты чего? – испуганно спросил Данил, пятясь назад.

А что если и вправду сошел с ума? Наследственность располагает: отец страдал от шизофрении. После смерти второй жены, Данькиной матери, болезнь обострилась. Отец часто впадал то в тоску, то в беспричинную ярость, крушил мебель и бил сына – почему-то только младшего. Герман обычно его утихомиривал, а потом долго объяснял рыдающему Даньке, что папа не сердится на него, папа просто плохо себя чувствует. Однажды папа почувствовал себя настолько плохо, что решил прихватить кровиночку на тот свет.

– Герка, это я, твой брат, – осторожно сказал Данил, чувствуя себя предельно глупо.

– Я вижу, – спокойно согласился Герман. – Не слепой.

Он вовсе не выглядел впавшим в ярость, и это пугало больше всего.

Данил отпрыгнул в комнату, захлопнул дверь и задвинул хлипкий шпингалет. Из коридора послышался тихий смешок: преследователь тоже понимал, что это скорее жест отчаяния, чем попытка преградить путь. Перелетая через завалы вещей – ну и свинарник у Юрки! – Данил метнулся к окну, вскочил на подоконник. Сзади раздался глухой удар, звякнуло стекло – должно быть, петля от шпингалета отлетела к серванту.

Данил бросил быстрый взгляд через плечо. Герман стоял в дверном проеме с наведенным пистолетом в руках. Глаза у него были холодные, безучастные. Не безумные – чужие.

– Прыгай, чего же ты, – сказал Герман. Не насмешливо даже – равнодушно.

Не верил, что брат прыгнет? Или наоборот – хотел этого? Но как же кристалл? Происходящее выглядело каким-то странным фарсом: ни преследователь, ни преследуемый не заикнулись о камне. Но времени на рефлексию уже не оставалось. Данил снова глянул вниз, на соседний балкон. Расстояние небольшое, но траектория чертовски неудачная.

Приглушенно громыхнул выстрел. Прежде, чем разум осознал происходящее, тело инстинктивно отшатнулось от оконного проема. Ногу обожгло болью. Данил взмахнул руками в безуспешной попытке сохранить равновесие, и полетел назад, приложившись затылком об пол. Перед глазами вспыхнул сноп разноцветных искр – и все померкло.

* * *

– А что потом? – глаза у Женьки были большие и круглые, как у пацаненка, которому на ночь рассказывают страшную сказку.

– О, у меня было много разных и весьма живописных «потом», – усмехнулся Дан. – Первым делом я очнулся в крестьянской хижине, и меня называли Вереском. Свое настоящее имя – вернее, то, которое я полагал настоящим, – я вспомнил много позже. Память Кристофа восстанавливалась долго – почти полгода, да и после не раз выкидывала фортели. Факты, которые я полагал въевшимися намертво, внезапно улетучивались, словно их никогда и не было. Вообще, первые полгода мне постоянно казалось, что я сплю и вот-вот проснусь. Именно тогда я и приучил себя носить яд в дорожной сумке. Больше всего я боялся потерять рассудок – а дело, как я подозревал, шло именно к тому.

– Ну, а Мил… Герман-то что сделал? – нетерпеливо перебил Женька.

История Вереска была ему в общих чертах известна, а вот поведение Президента интриговало. Если Милославскому-старшему нужен был кристалл, то почему он не спросил о нем сразу? А если хотел убить, то зачем стрелял в ногу? Непонятно.

– А мне-то откуда знать? – искренне удивился Дан. – Я этого уже не видел. Могу только догадываться, что он раздобыл описание виртуального шлема и все-таки запустил его в массовое производство. А мое бесчувственное тело забрал с собой и подключил к аппаратуре. Я изредка видел ту комнату с аппаратурой во сне. И потом очнулся в ней же семь лет спустя, в тот день, когда мы встретились с твоей сестрой. Я был совершенно ошалевший, ничего не помнил, меня тошнило, я едва стоял на ногах, а в голове была только одна мысль: надо бежать, здесь – враги. Потом, пока мы ехали на машине с Игорем, стали появляться другие – не мысли даже, обрывки мыслей. Что я обещал куда-то вернуться, кого-то найти. Запах вереска. Мальчик-дракон. Дорога. Сейчас-то я помню, что Лэйо мне рассказывал про Дорогу между мирами, а там, в машине, это была просто цепочка ассоциаций. А потом – мы ехали между полей – меня словно толкнуло что-то: выходи. Ну я и вышел, – Дан машинально огладил коленку, разбитую при падении из машины. – И вот… пришел. Дальше ты уже знаешь.

– А о самом интересном – ни слова! – возмутился Женька. – Что за Дорога? Она и правда существует?

– Не знаю. Может, и нет. Может, мы с тобой уже давно умерли. Или сошли с ума, – Дан невесело усмехнулся. – Дорога и правда была. И вело меня по ней скорее чутье – и упрямство – чем разум, потому что я не знал, куда иду. Встречал разных людей… и нелюдей тоже. Одни мне помогали, другие пытались убить.

– Кто-то хотел помешать тебе добраться сюда?

– Вряд ли. Скорее – просто убить. Ребята-Странники, которых я встретил на Дороге, сказали, что Темные не терпят чужаков. У меня был амулет, который защищал от излишнего внимания, – только благодаря ему я и добрался до Эртана. Вернее… почти добрался, – Дан рефлекторно поежился. – Амулет давал мне защиту только до тех пор, пока я сам желал оставаться в тени. Но в одном из последних миров я все-таки ввязался в драку… Давай я расскажу это как-нибудь в другой раз. Там много всего было… это здесь, у вас, полтора месяца прошло, а у меня там – полторы жизни, не меньше. Историй не на один вечер хватит. Может, Юля тоже захочет послушать.

– Ладно, – со вздохом согласился Женька. – То есть когда Юлька тебя нашла у форта Айрон, ты и в самом деле ничего не помнил?

– Нет. Память вернулась во время Юлиного рассказа. В лесу, у Малых Вешек. На меня вдруг обрушились все воспоминания разом, – Дан передернулся. – Гадкое ощущение. И это еще одна причина, по которой я не признался Юле в том, кто я такой. Струсил. Мне казалось, она должна меня возненавидеть после того, что я сделал.

– Да брось, что ты такого сделал? Просить об ударе милосердия – это естественно. Если бы я оказался на месте Юльки, сделал бы это без колебаний.

– Вот именно. Я мог бы настоять, чтобы вместо нее остался ты. Мог бы убедить Джаниса не разделять группу. Мог бы… Но я доверился предначертанному.

Дан замолчал, глядя в сторону. Женька деликатно выдержал паузу в несколько секунд – на большее его не хватило:

– Слушай, а о чем вы с Юлькой говорили? Ну там, в Долине? У нее спрашивать неловко было. И почему вдруг вы заговорили на древнеэльфийском?

– Она спросила – я ответил. Машинально.

– Ну, с тобой-то все ясно, а Юлька его откуда знает?

– Без понятия. Юля спросила, зачем я ее позвал. Я ответил: чтобы умереть. Пафосно – но было не до формулировок, да и… язык к пафосу располагает.

Женька не стал задавать уточняющих вопросов, но весь его вид кричал: ну, продолжай!

Дан поморщился. Ему по-прежнему не хотелось излагать эту историю – слишком много в ней было белых пятен, много такого, чего он сам не понимал. Но в ушах еще звучало презрительно-равнодушное: «Ты можешь делать все, что угодно. Но это не изменит того факта, что ты меня обманывал.» Говорят, молчание – золото. Только разве платят золотом за доверие?

– Я уже сказал: после того, как я чудом спасся от лунной лихорадки, со мной стали происходить странные вещи. Рождались песни, смысл которых я не мог постигнуть. По ночам снились непонятные сны, а наяву порой казалось, что я сплю. Первые полгода было очень страшно, потом я понял, что мое состояние стабильно, и старался относиться к приступам, как к досадной неприятности – вроде плохой погоды. Грех роптать на такую мелочь после того, как вылечился от неизлечимой болезни. Сейчас я понимаю, что мне невероятно везло – странно, как я вообще не сошел с ума. Как бы то ни было, я не очень удивился, когда однажды из моего сознания выпал довольно длительный отрезок – минут сорок. Я помню, как пришел в трактир, попросил у хозяина лютню, стал настраивать. Потом – провал. Прихожу в себя, а у меня под руками еще затихает аккорд – судя по положению пальцев на грифе, «Последнего заката», – но я совершенно не помню, как играл его. Я сглупил – не стал спрашивать у трактирщика, что произошло. Он мой информатор, мне не хотелось выказывать перед ним слабость. Удовлетворился тем, что, судя по реакции окружающих, ничего подозрительного я не делал.

В ту ночь мне впервые приснилась моя смерть. И на следующую тоже. А утром, у Кости Литовцева, я увидел ее – девушку, которая меня убивала, – голос Дана был подчеркнуто бесстрастным. – Дальше ты в общих чертах знаешь, ты же присутствовал при этом. Но только перед смертью я вспомнил, что случилось за те сорок минут в Вельмарском трактире. Вернее, что именно произошло, я до сих пор точно не знаю. Это было… – он замялся, подыскивая слова, – как сбой в Матрице. Я ведь, будучи Вереском, ничего не помнил про Землю – искренне считал себя полуэльфом-шинтар, приемным сыном графа белль Гьерра, и все проблемы с головой списывал на последствия лунной лихорадки. Но где-то глубоко в подсознании жил Данил Милославский, который хотел вернуться в свое настоящее тело. Я… просил Юлю о помощи.

– Ты просил Юльку тебя убить? – ошеломленно переспросил Женя.

– Нет, конечно, – Дан с досадой тряхнул головой. Как объяснить другу то, чего сам понять не можешь? – Я… пел.

Просто пел. А она просто слушала, вцепившись в табурет побелевшими пальцами, – словно одна ее часть хотела сбежать, а другая силой удерживала на месте.

– Думаю, она сама не осознавала, что происходит. Решила, что ей понравились песни – или исполнитель, – и выкинула меня из головы, едва переступив порог трактира. Но в момент смерти вспомнила – может быть, безотчетно – и это воспоминание сработало как ориентир для ее Дара. Когда-то я думал, что ее перенесли Найэри… но это вряд ли.

Одна рыжая богиня весьма недвусмысленно дала понять, что Юлькино присутствие в Эртане более, чем нежелательно.

– А почему ты выбрал именно ее? Убить тебя мог кто угодно, для этого много ума не надо.

– Ты меня слушаешь вообще? Я никого не выбирал, это получилось неосознанно. Если бы я отдавал себе отчет в том, что мне нужно умереть, я бы принял яд – и решил все проблемы. Просто знакомое лицо – лицо из прежней жизни – сработало, как переключатель.

– Слушай, я уже ничего не понимаю. Так вы были знакомы в реале? Если так, то почему она тебя не узнала у форта Айрон?

– Нет. Не совсем. Подожди, – Дан вскинул руку, прислушиваясь. – Кто-то заглянул в нашу комнату. Судя по тому, что я не слышу шагов, – Джанис. Сейчас сюда придет.

Действительно, через несколько секунд дверь распахнулась и на пороге возник молодой вампир. Он окинул быстрым взглядом комнату: белое платье, небрежно висящее на спинке стула, измятая кровать – и озабоченно поджатые губы расплылись в насмешливой улыбке.

– А ты времени не теряешь, смертный. Только отчего твоя женщина так быстро покинула тебя? Ты оказался не на высоте?

– Джанис, ты пришел по делу, – холодно напомнил Дан. – Говори.

Вампир посерьезнел.

– Этот парень, которому ты поставил подножку, ты его знаешь?

– Нет, – тревожное предчувствие стиснуло горло, и Дан сумел только выдохнуть: – Что?!

– Мертв, – Джанис невольно перенял лаконичную манеру собеседника. – Труп уже остыл.

Женька недоуменно нахмурился: если труп успел остыть, то как он мог присутствовать на церемонии? Джанис пытался сохранять невозмутимый вид, хотя понимал явно не больше растерянного белль Канто. Но времени на объяснения не было.

Дан рванулся к двери, на ходу отдавая команды:

– Женя, к Веронике! Не оставляй девчонок одних. Я к магистру. Джанис, найди Дагерати, пусть проверит камни. Скажи – Советник во дворце.

Данил Милославский был атеистом.

Полуэльф Вереск знал, что боги не всесильны.

Дан бежал по дворцовым коридорам и отчаянно молился о том, чтобы не оказалось слишком поздно.

Глава 13

– Что ЭТО?! – выдавила я, даже не пытаясь скрыть ужаса и отвращения.

То, что смотрело на меня из зеркала, больше всего напоминало девицу легкого поведения, которая наивно надеется компенсировать недостаток природной красоты избытком косметики. Впечатление дополняло платье – вызывающе алое, обтягивающее, с глубоким декольте. Такое эффектно смотрелось бы на роковой брюнетке южных кровей, на мне же выглядело дешево и вульгарно, не хватало только ценника с пометкой «Распродажа».

– Неужели не нашлось никого, кто умеет делать нормальный макияж?

– Я умею, – юная эльфийка глянула волчонком.

– Это заметно, – у меня вырвался истерический смешок.

– Так велел господин.

– Твой господин любит шлюх? – неудачная попытка прикрыть панику сарказмом.

– Господин никого не любит.

Девушка торопливо побросала визажные кисточки в шкатулку и скрылась за дверью. Я осталась наедине со своим изуродованным отражением.

Интересно все-таки, сколько я уже здесь – день или два? Когда я очнулась, часы показывали девять. Но было это девять утра или вечера? Кофе и свежая выпечка, которые принесла служанка – все та же светловолосая эльфийка, мастерица визажа, – больше походили на завтрак, чем на ужин. На мои вопросы девушка не отвечала. А вопросов, между тем, было много, и главный из них: что случилось с Вероникой?

Я не сомневалась, что она жива, но обстоятельства, при которых я видела Нику последний раз, заставляли сходить с ума от беспокойства.

Когда я вошла в ее комнату во дворце, принцесса лежала на полу без сознания, и над ней озабоченно склонился Женька. В тот момент мои мысли были заняты одним вопросом: что с ней?! И только когда Женя цепко ухватил меня за руку, я осознала, что он никак не может находиться рядом с Никой – ведь я встретила его по пути. Но было уже поздно.

Комната, в которой я очнулась, ничем не напоминала сырую темницу. Дорогая, со вкусом подобранная мебель, ванная комната с горячей водой, кондиционирующее заклинание, изысканная еда – тюрьма была вполне комфортабельной. Только от этого не переставала быть тюрьмой.

Загадочного «Господина» я пока не видела, но уже боялась до слабости в коленях. Собственно, для паники было вполне достаточно того, что в слугах у него ходит эльфийка.

Щелкнул замок, с тихим скрипом отворилась дверь, впуская нового гостя. Сначала я ощутила его кожей – словно пригоршню ледяной крошки бросили в спину – и только потом обернулась. Лицо незнакомца скрывала полумаска с синими стеклами в прорезях для глаз, но я ни на мгновение не усомнилась: эльф.

Он был эталоном эльфийской красоты, а значит, живым воплощением всего, что мешало мне воспринимать эльфов, как мужчин. Точеная фигурка, узкие плечи и бедра, еще более узкая талия. Тонкие губы. Хрупкие запястья, кажется, тронь – и сломаешь. Если бы не рост, слишком высокий для женщины, его можно было бы принять за девушку или мальчика-подростка.

Почему же мне так мучительно хотелось дотронуться до него? Коснуться губами этих тонких губ, прижаться щекой к ладони, уткнуться лицом в колени – и так провести остаток вечности.

Что со мной?

Гость удовлетворенно улыбнулся.

– Я вижу, Имриль постаралась на славу. По-моему, такое лицо подходит тебе больше, не правда ли?

Голос у него был тоже не мужской – мелодичный и довольно высокий – но у меня перехватило дыхание. В жизни не слышала ничего более сексуального.

– Похожа на дешевую шлюху, – хрипло призналась я.

– Почему «похожа»? Ты и есть шлюха, – он негромко рассмеялся.

Я не видела его глаз, но могла поклясться, что мои слова доставили ему удовольствие. Меня бросило в жар – и вовсе не от стыда или ярости.

Что. Черт. Возьми. Происходит.

– Что вам от меня нужно?

– Для начала – познакомиться. Твое имя мне известно. Меня можешь называть «господин Советник».

– Для друзей – просто господин, – не удержавшись, съязвила я.

– Если тебе так проще, называй господином, – согласился эльф. – Я хочу рассказать тебе сказку. Но сначала, – тонкие губы искривились в гримасе отвращения, – умойся и переоденься. Надеюсь, зеркало убедило тебя в том, каково твое истинное лицо. Нет необходимости и дальше издеваться над моим эстетическим вкусом. Мне и без того на тебя противно смотреть.

– Так не смотрите, – огрызнулась я. – И перестаньте меня оскорблять. У вас нет оснований называть меня шлюхой.

– Ты родилась человеком, – спокойно пояснил он. – Это само по себе основание. Но даже если отвлечься от твоей природы – достаточно один раз увидеть, как ты на меня смотришь.

– Так нечестно! – я сглотнула всухую. – Вы… сами это делаете.

Уголки губ приподнялись – то ли презрительно, то ли высокомерно.

– Иди умойся.

Я не понимала его игру. Зачем все это? Чтобы унизить меня? Это ему, несомненно, удалось, хотя вряд ли он ставил такую цель. Презрение было явным, но не демонстративным – эльф просто не считал нужным его скрывать. Одно утешало: если ему на меня даже смотреть противно, о принудительном сексе речи не идет.

А жаль, промелькнула непрошенная мысль.

Черт. Я поспешно ретировалась в ванную и сунула голову под ледяную воду.

Когда я, умытая, переодетая, с наспех причесанными мокрыми волосами вышла в комнату, господин Советник непринужденно сидел в кресле и потягивал красное вино. Второй бокал стоял на столике.

– Жил-был вампир, – как ни в чем не бывало начал эльф. – Жил среди людей – на мой взгляд, этого факта уже достаточно, чтобы усомниться в его душевном здравии. Он женился на эльфийке, невзирая на культурные традиции своего народа и нарушив волю отца. У них родилась дочь. И жили они долго и счастливо, пока однажды его жена не умерла от лунной лихорадки. Это случается. Нормальный мужчина погоревал бы и забыл. Но, как я уже сказал, вампир с самого начала был не вполне нормален, а смерть любимой женщины стала толчком к окончательному сумасшествию. Наш герой решил воссоздать древний артефакт, дающий, согласно легенде, безграничную власть над стихиями. История умалчивает о его истинных целях. Некоторые утверждают, что он надеялся оживить жену, но я думаю, он просто заместил всепоглощающую страсть к женщине другой страстью. Впрочем, для нашей сказки это не важно. За несколько лет ему удалось собрать все камни. И тут его ждало разочарование – вполне, впрочем, закономерное. Лучи Звезды Четырех Стихий, даже собранные вместе, оставались всего лишь горсткой не особо ценных камней.

Я слушала эльфа затаив дыхание, уже догадываясь, о чем – вернее, о ком – идет речь в этой сказке.

– Между тем, – все тем же размеренным тоном профессионального сказочника продолжал Советник, – Найэри, заметив подозрительную активность вокруг Лучей, послали в Эртан своего наблюдателя, поручив ему разобраться в происходящем. Юноша, как это свойственно молодым и горячим натурам, присматривался не столько к объекту наблюдения, сколько к его красавице-дочери, а вернувшись к наставникам, заверил, что все в порядке: у вампира нет шансов собрать артефакт.

Однако по иронии судьбы именно он дал нашему упрямому герою такую возможность. В один прекрасный день вампир обнаружил, что дочь беременна. Была ли между ними душещипательна сцена раскаяния или он просто посулил выставить блудницу из дома, мне неизвестно. Так или иначе, девушка призналась, что отец ребенка – юный Найэри, с которым у нее случился короткий, но бурный роман.

Я прерывисто вздохнула. Догадка превратилась в уверенность.

– Вампир посадил дочь под домашний арест, а слугам пригрозил смертью, если слух о ее беременности распространится за пределы замка. Принимать роды он готовился сам. По-видимому, уже тогда вампиру пришла в голову мысль, что если Сила Пришедших Следом разделила Звезду, она же поможет ее и восстановить. Не найдя способа соединить лучи непосредственно друг с другом, он решил сделать это при помощи артефакта-посредника. Заготовку для артефакта вампир вырезал из алмаза, а для наполнения камня Силой, использовал кровь из пуповины, связывавшей мать и новорожденную девочку. К сожалению, подробности обряда мне неизвестны, – Советник внезапно замолчал и посмотрел на меня. – Как ты думаешь, что случилось потом?

– Он попытался воссоздать Звезду, и это привело к взрыву?

– Не совсем, – эльф качнул головой. – Соединить Лучи он не успел. Найэри, которые до поры до времени сквозь пальцы смотрели на его увлечение, обратили внимание на обряд в последний момент, когда оставалось принять только самые радикальные меры. Они взорвали замок вместе со всеми обитателями. Юноша-Найэри, отец ребенка, принимал в этом непосредственное участие. По-видимому, наставники хотели таким образом наказать его за проступок, но вышло наоборот. Ему поручили перенести алмаз-посредник в один из лишенных магии миров, где присутствие мощного артефакта останется незамеченным для местных жителей. Юноша исполнил приказ, но вместе с камнем тайно перенес в тот же мир свою новорожденную дочь.

– Это… была моя мама?

Эльф легко поднялся из кресла.

– Подумай об этом на досуге. Если сможешь.

Когда он проходил мимо, мне пришлось судорожно вцепиться в подлокотники – так велико было желание коснуться его. Эльф замер, положив изящную кисть на дверную ручку, словно внезапно вспомнил о чем-то важном. Снял маску. Обернулся через плечо, бросил насмешливо:

– Не злоупотребляй холодным душем.

У меня вырвался полувздох-полувскрик.

С надменного чужого лица на меня смотрели знакомые глаза цвета вечернего неба в августе.

* * *

– Белль Канто, перестань раскачиваться на стуле, – раздраженно бросил лорд Дагерати. – Сколько раз можно говорить?

– Вы много чего говорили, ваша светлость, – с горечью отозвался Женька, убирая руки со столешницы. Стул с глухим стуком опустился на пол. – Например, что хранилище невозможно взломать.

– Опять двадцать пять. Сколько можно одно и то же пережевывать? Самому не надоело? Я никогда не утверждал, что королевские тайники абсолютно недоступны. Я говорил, что они надежно защищены. Разницу чувствуешь?

– Я предлагал свою помощь в организации защиты.

– Ну конечно, все мы тут идиоты и бездельники, один белль Канто герой. Где ты был, такой умный, когда Нику похищали?

– По крайней мере, не в постели любовницы! – с вызовом сказал Женя, исподлобья глядя на герцога.

– Белль Канто, я терпелив, – опасно понизив голос, произнес герцог. – Но моему терпению есть предел, и ты подобрался к нему вплотную. Я смотрю, опыт твоего приятеля тебя ничему не научил. Хочешь отдохнуть в камере?

– В камере! А что так скромно, ваша светлость? Давайте уж сразу на плаху. За государственную измену. У вас это быстро.

Герцог, слегка побледневший, медленно поднялся и уперся ладонями в стол, приблизив свое лицо к Женькиному.

– Насчет плахи – подумаю, – раздельно пообещал он. – А вот до тюрьмы ты уже определенно договорился.

– Витторио, остынь, – негромко и жестко бросил король. – А ты, Женевьер, извинись перед его светлостью. И впредь действительно следи за языком. Хотя бы из элементарного уважения к титулу и возрасту собеседника.

– Извините, – буркнул Женя без тени раскаяния.

Лорд Дагерати тяжело опустился на стул, провел рукой по лицу.

– Белль Канто, исчезни с глаз моих, – устало попросил он. – Уйди, иначе я за себя не отвечаю.

– Браслет отдайте, уйду.

– Не отдам, я уже объяснил почему. Ты можешь в любой момент понадобиться. Мне недосуг тебя по всему континенту разыскивать. Если нечем заняться, сходи к магистру Астэри и попроси его прийти сюда.

– У вас что, секретарей не хватает?

– Женевьер, не зли меня. Я и без того достаточно злой. Ты ведь хотел узнать, как Советнику удалось проникнуть в хранилище? Архимагистр как раз занимался расследованием. Чем раньше ты его сюда приведешь, тем быстрее получишь ответ на свой вопрос.

Женька неохотно выбрался из-за стола и скрылся за дверью.

– Зря ты с ним так, Витторио, – покачал головой Вильсент. – Мальчишка искренне переживает, рвется в бой, а ты практически посадил его под домашний арест. Хоть и называешь это по-другому, но суть-то не меняется. Неудивительно, что парень начал дерзить. Он не заслуживает такого обращения.

– Да я понимаю, Сэнт, – вздохнул Дагерати. – Просто не успел ему полезное занятие придумать.

– Не нужно ничего выдумывать. Нужно было отправить его вместе с Даном в замок Эстельмарэ.

– Там опасно. А белль Канто может наделать глупостей. Мне бы не хотелось так бездарно пустить его в расход.

– Дана, выходит, можно? Не жалко?

– Мне всех жалко, – невесело усмехнулся герцог. – И больше всех себя. Я бы и Дана запер, этот тоже с трудом адекватность сохраняет, да только без него там не обойтись. Но он хотя бы способен оценить риск. Дан полезет в мышеловку только в том случае, если будет уверен, что иначе нельзя. И пока он считает, что живым от него больше пользы для спасения Юлии, он будет жить. А белль Канто вполне способен сунуться в самое пекло, просто понадеявшись на удачу. Можешь смеяться, но я в некотором роде привязался к парню.

– Все равно, не дело это. Ты обращаешься с ним, как с ребенком, а Женевьер, несмотря на юношеский пыл, мужчина и воин. Желание спасти дорогих для него людей вполне естественно, а ты отказываешь ему в этом праве.