Текст книги "Эртан. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Светлана Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 48 страниц)

Игорь запоздало сообразил, что беглецы, должно быть, изрядно вымокли за время своего путешествия по катакомбам канализации.

– Как тебя зовут?

Парень перевел остекленевший взгляд на Игоря и вроде бы понял, что обращаются к нему, но не ответил.

– Он все время молчит, – пожаловалась Василиса. – Может, немой?

– На багажной полке два пакета с одеждой. Сможете на ходу переодеться?

Мужчина не отреагировал. Василиса достала два пластиковых пакета, заглянула в тот, что поменьше, отложила в сторону. Из другого нервными, дергаными движениями вытряхнула комплект мужской одежды: джинсы, свитер, кожаная куртка, носки, ботинки армейского образца.

– Вам помочь?

Парень помотал головой. Отстегнул ремень безопасности и принялся неуклюже стаскивать с себя пижамные штаны. Василиса деликатно отвернулась к окну.

– Дядь Игорь, у меня только ботинки промокли, остальное сухое. Можно я просто переобуюсь?

– Можно. И рассказывай по порядку, – приказал Игорь.

– Ну, сначала все шло нормально, – торопливо, захлебываясь словами, затараторила девчонка, одновременно расшнуровывая ботинки. – Михаил открыл дверь, спросил, сохранилась ли у меня карта, которую он передавал. Второго охранника не было, я не стала спрашивать, что с ним случилось. Мы побежали. Вернее, сначала просто пошли. В какой-то момент послышался шум – Михаил сказал, что наше исчезновение заметили, – и тогда мы побежали. А потом в каком-то коридоре увидели его, – Василиса махнула рукой, старательно не глядя в сторону соседа, хотя тот уже успел натянуть джинсы и теперь пытался справиться со свитером. – Он… ну, его тошнило, в общем. Мы сначала пробежали мимо – он нас даже и не заметил, кажется, – а потом Михаил внезапно остановился, велел мне ждать и вернулся назад. Сказал: "Тебе надо бежать отсюда". Парень кивнул. Михаил схватил его за руку и потащил с нами. Я еще спросила: "А он нам зачем?" – а Михаил ответил, что это не моего ума дело и чтобы я шевелила ногами. Потом нас увидели охранники, и один из них крикнул: "В девчонку не стрелять, шеф нас убьет!" А еще кто-то сказал, что, мол, стреляйте в Старосельцева, без него им – ну, в смысле, нам – не уйти. Они начали стрелять и попали в Михаила. Я уже говорила: я хотела остаться и посмотреть, что случилось, но он, – снова кивок в сторону соседа, – схватил меня за руку и потянул вперед. А нас уже догоняли, поэтому я не стала спорить. Мы добежали до подвала, дверь была открыта, как Михаил и говорил, спустились в канализацию. Я слышала, что охранники бегут за нами, но в какой-то момент они отстали – наверное, свернули не туда. Там такой лабиринт ужасный! Я немножко заблудилась, а он отобрал у меня карту и дальше сам пошел впереди. Ну, вот и все, так мы и выбрались.

Девочка замолчала, и в наступившей тишине стало слышно, как стучат зубы у парня. Он уже переоделся и закутался в куртку (которая была ему велика на пару размеров), но его по-прежнему сотрясала крупная дрожь. Василиса тоже мелко подрагивала, но это нормальная реакция на пережитый стресс, а вот у бедолаги, кажется, поднимается температура. Только этого не хватало. Игорь досадливо поджал губы.

– Дядь Игорь, ты сердишься? – жалобно спросила Василиса, заметив его гримасу в зеркале. – Ну что я могла сделать? Не бросать же его, раз уж взяли с собой! И, потом, мне его жалко стало. Знаешь, мне кажется, там над ним какие-то жуткие эксперименты ставили! Ты только посмотри на него!

Игорь снова кинул взгляд на дрожащего пассажира. Да уж. Эксперименты там или не эксперименты – еще неизвестно, но выглядел парень и впрямь так, что краше в гроб кладут. Неудивительно, что Васька купилась – она каждого бездомного котенка норовит домой притащить. Вон, сидит, бровки скорбно домиком выстроила, того и гляди разревется.

– Я на тебя не сержусь, успокойся, – сжалился Игорь. – Я сержусь на беспечного идиота, твоего братца, который вечно лезет на рожон, а отдуваются за него окружающие.

Похоже, объяснение Василису ничуть не утешило, но продолжать этот бесполезный разговор Игорь не стал. Сопли будем вытирать в спокойной обстановке, а пока есть более важные задачи.

Он снова попытался наладить контакт с незнакомцем:

– Как тебя зовут? Ты говорить можешь?

Парень не ответил, но его поведение изменилось: проявились признаки беспокойства. Он заерзал на сиденье, завертел головой по сторонам, словно высматривая за окнами знакомые места, и вдруг хрипло и очень тихо, как будто с трудом, выговорил:

– Остановите машину.

Игорь не отреагировал, с некоторым отстраненным любопытством ожидая, что будет дальше.

– Остановите! – все еще хрипло, но уже чуть громче и смелее потребовал пассажир.

– И не подумаю, – невозмутимо ответил водитель.

– Что вам от меня надо? –спросил парень уже с явной агрессией. – Собираетесь вернуть назад? Думаете, вам за это заплатят?

– А что, есть шансы? –Игорь хотел съязвить, но осекся, осененный внезапной догадкой. – Михаил тебя именно для этого прихватил? Получить выкуп?

– Не знаю, – парень сник. – Но вряд ли из милосердия. Остановите. Пожалуйста.

– Послушай, – Игорь старался говорить мягким, уверенным тоном, каким успокаивают маленьких детей и душевнобольных. – Я понятия не имею, что от тебя хотел Михаил. Но Михаила, ты сам видишь, с нами нет, а я не собираюсь тебя никуда отдавать. Мы сейчас приедем в безопасное место, поедим, выспимся, и после этого я отвезу тебя, куда скажешь. Не делай глупостей, ты сейчас не в том состоянии, чтобы разгуливать по ночам в чистом поле… Эй! Что ты делаешь? Твою мать!

Он вдавил педаль тормоза. Взвизгнули шины, машину повело. Тоненько вскрикнула Василиса, пытаясь ухватить беглеца за куртку, но пальцы лишь скользнули по гладкой коже. Парень скорее вывалился, чем выпрыгнул из машины, покатился по обочине – видно было, как мелькает в темноте его белая макушка. Наконец, машина полностью остановилась. Игорь выбрался из салона и побежал назад, ругаясь в полный голос и совершенно не смущаясь тем, что спешащая в трех шагах девочка может его слышать. Ну откуда, откуда на его голову свалился этот психопат?! Как будто одной Василисы было мало!

Он остановился у того места, где выскочил парень. Ошибки быть не могло – вот характерные вмятины на земле, кровь на камне – ободрался, когда падал.

По обе стороны от дороги простирались бескрайние поля, опустошенные и голые после сбора урожая. Ни деревца, ни кустика – спрятаться негде. Жидкие сумерки не могли укрыть человеческую фигуру, особенно если эта фигура сверкает бритой макушкой, как снежная шапка на Эльбрусе.

Мужчина и девочка стояли на дороге, растерянно озираясь по сторонам. Вокруг не было ни одной живой души.

Эпилог

Рассвет первого осеннего дня выдался пасмурным. Но печальные тучи, которые еще с ночи обложили небо, все никак не могли пролиться дождем, словно понимали: время для слез еще не пришло.

Погребальный костер давно прогорел, лишь серебристый дым стелился над длинным пепелищем, придавая ему сходство с гладью озера. Было в этом что-то символическое, ведь ушедший полуэльф-shinnah'tar оказался – кто бы мог подумать – магом Воды.

Светловолосая девушка медленно пересыпала золу из ладони в ладонь, бездумно наблюдая, как ветер подхватывает невесомые частицы пепла и уносит их в сумрачный рассвет. Она тоже не плакала: время для слез еще не пришло.

Не плакал и юноша с аристократическими чертами лица, который наблюдал за сценой погребения через пламя камина в своем родовом замке. Просто потому что он вообще не видел во всем этом повода для грусти.

И только мальчик, сидевший с ним рядом, пару раз всхлипнул, украдкой размазывая слезы по щекам.

– Я во всем виноват, Риль. Что же теперь будет с ними… и с нами? Пора идти к папе?

– Отец еще не вернулся, – рассеянно ответил юноша, размышляя о чем-то своем. – Он пока ничего не знает. Давай посмотрим, что будет дальше. Если они выкрутятся самостоятельно, это, знаешь ли, сильно облегчит нашу с тобой участь.

Мальчик растерянно хлопнул по-девичьи длинными ресницами:

– Но… он ведь умер. Все кончено?

– Лэйо, – юноша снисходительно посмотрел на брата, – не говори ерунды. Смерть – это миф, который придумали люди для собственного спокойствия.

Он сделал небрежный жест рукой, и картина хмурого эртанского утра, проступавшая сквозь пламя, потускнела и исчезла. Огонь, снова почувствовав себя полноправным хозяином камина, немедленно взметнулся вверх, потягиваясь и разминая затекшие конечности.

– И если я хоть что-нибудь в этом понимаю, – добавил юноша, задумчиво наблюдая, как ярко-рыжие языки облизывают белую кожу березовых поленьев, – теперь начнется самое интересное.

Эртан – 2

Я не в твоей власти

Пролог

Солнечный диск издевательски застыл в одной точке – чуть ниже зенита. Воздух струился расплавленным оловом, и каждый шаг сквозь это зыбкое марево давался мучительно, словно идти и в самом деле приходилось через жидкий металл. От пыли и духоты першило в горле. Мысли текли вяло и безжизненно, как вода в сточной канаве.

«Полдень, – апатично подумал он, вытирая пот со лба рукавом не по сезону теплой куртки. – Почему здесь всегда полдень?»

Разумеется, полдень здесь был не всегда. До того, как выбраться на пыльный тракт, он долго шел по болотной тропе, на которой было в избытке и воды, и прохлады. Зябкие ночи исправно сменялись туманными серыми днями – вот только не приносили они ни отдыха, ни облегчения. Стоило замешкаться на одном месте, как мутная болотная жижа начинала подбираться к голенищам. Двое (или трое? он потерял счет времени) суток без сна вымотали до предела. Когда туман неожиданно рассеялся под ослепительным полуденным солнцем, а зыбкая топь превратилась в проселочную дорогу, покрытую золотистой пылью, сил не осталось даже на удивление. «Она издевается», – привычно подумал он, проваливаясь в глубокий, без сновидений, сон.

Дорога издевалась, бросая его из жары в холод, из засухи в слякоть, поливая дождем и посыпая снегом. Порой ему казалось, что он больше не в силах выносить эту изнуряющую жару, или дождь, или пронизывающий ледяной ветер, и что следующий шаг станет последним. А потом он делал этот шаг, и еще один, и еще… и только когда ноги в самом деле подкашивались, окружающий пейзаж менялся. В такие мгновения он мог бы быть почти счастлив, если бы не был так измучен.

Но в последнее время все шло как-то не так. Он уже дважды падал – и мгновенно отключался, зарывшись носом в пыльную придорожную траву, а когда приходил в себя, над ним снова безжалостно палило полуденное солнце, и желтая лента дороги убегала к горизонту.

«Бесконечный цикл» – эти слова всплыли из глубины подсознания, как эхо прошлой жизни. К сожалению, подсознание не позаботилось о том, чтобы расшифровать их смысл. Неопределенность угнетала сильнее, чем жара или холод. Он был уверен в выбранном направлении, но не имел ни малейшего представления о том, куда идет и когда этот путь закончится. А главное – он чувствовал себя чужим. Дорога не принимала его, и c каждым шагом он вынужден был снова и снова доказывать, что имеет право здесь находиться.

От усталости перед глазами плыли пятна, и странный столб на обочине он тоже поначалу принял за обман зрения. Но чем ближе подходил, тем больше убеждался в его реальности, и реальность эта была жутковатой: на столбе висел человек. Женщина. Повинуясь безотчетному порыву, он перешел на бег и вскоре добрался до омерзительного сооружения.

Руки девушки были привязаны к короткой перекладине над головой. Босые ноги стояли на земле, но уже не служили опорой: девушка была без сознания. Кисти болезненно посинели, на стертых запястьях засохли кровавые струпья – вероятно, она провела здесь не один час.

Он подергал веревки – примотано на совесть, пальцами не развяжешь. В карманах, разумеется, не нашлось ничего похожего на нож: в одном пусто, в другом и вовсе дыра. После недолгих поисков он подобрал с земли камень и принялся методично пилить веревку. Дело продвигалось медленно. Тяжелая кожаная куртка полетела в пыль почти в самом начале – она мешала поднять руки, да и спина под ней моментально взмокла от напряжения. Несколько раз приходилось прерываться, чтобы размять онемевшие пальцы. Наконец, жесткая пенька поддалась. Последние волокна он нетерпеливо разорвал руками – камень затупился окончательно, – подхватил обмякшее тело и аккуратно положил на траву.

Простое бежевое платье, до того висевшее мешком, обтянуло лежащую фигурку, четко обозначив небольшой, но уже отчетливо выпирающий круглый живот.

«Сволочи», – шепотом выругался он.

Поверхностный осмотр показал, что кроме многочисленных кровоподтеков, ссадин и синяков, видимых повреждений нет. Что делать дальше, было непонятно. Взять девушку с собой? Но куда? Он ведь и сам не знает, куда идет и что ждет его за следующим поворотом, – не самый надежный спутник для беременной женщины, да еще и в таком состоянии. Но оставлять ее здесь тоже нельзя.

Чтобы не чувствовать себя совсем уж беспомощным, он принялся бережно массировать заледеневшие пальцы, с облегчением наблюдая, как к ним возвращается краска. Когда он взялся за вторую руку, девушка едва слышно застонала.

– Пить…

– У меня нет, – виновато пробормотал он. От жажды и долгого молчания его голос звучал почти так же хрипло, как и ее. – Куда вас отнести? Я здесь ничего не знаю.

Девушка, казалось, не расслышала вопроса, и он вернулся к своему занятию. Но через пару минут растрескавшиеся губы снова шевельнулись:

– Пить… Ручей… в лесу.

– Здесь нет леса, кругом поля.

Она слабо взмахнула рукой:

– Там…

Он выпрямился, приставил ладони к глазам, заслоняясь от солнца, прищурился. Действительно, если как следует напрячь зрение, можно было разглядеть на горизонте узкую темно-зеленую полосу. Далеко… черт.

С Дороги сходить нельзя – это было первое и, наверное, единственное правило, которое он четко усвоил. Возврата не будет. Дорога мирится с его упрямством, но предательства не простит.

Девушка пошевелилась. Поморщилась – то ли от боли, то ли от досады на его медлительность.

– Там… ручей. Меня будут искать.

Неожиданно она приподняла опухшие веки – глаза оказались ярко голубыми, совсем не подходящими к ее темным волосам, – с мольбой посмотрела на него:

– Пожалуйста. Я не дойду сама.

Он еще раз кинул взгляд на лес, оценивая расстояние, потом подхватил девушку на руки. Обезвоженное тело было легким, как у ребенка – в нормальном состоянии ему бы не составило труда нести ее, но сейчас силы были на исходе.

– Держите меня за шею, – попросил он, – я боюсь вас уронить.

Но девушка уже снова потеряла сознание.

Он перехватил ее поудобнее и сделал шаг в траву.

Где-то далеко, на самой границе слышимости, раздался звук лопнувшей струны.

* * *

Первым, на что он обратил внимание, придя в себя, было потрескивание дров в костре. Этот уютный звук казался таким неожиданным после всех злоключений, которые неутомимо подсовывала Дорога, что в голове промелькнула шальная мысль: уж не для него ли предназначен этот костер? Впрочем, здравый смысл тут же возразил, что костер для аутодафе никак нельзя назвать «уютно потрескивающим».

Некоторое время он лежал неподвижно, прислушиваясь к ощущениям. Руки и ноги были свободны – что ж, это обнадеживающий знак. Ныла голова – тупо, монотонно, как будто мозгу было тесно в черепной коробке. Под лопатку впивалось что-то твердое и острое – то ли камень, то ли сучок. Саднило правое колено, хотя он совершенно не помнил, где и когда успел им приложиться. Последнее, что осталось в памяти: он все-таки донес девушку до ручья, положил на траву и сам рухнул рядом.

Осторожный взгляд сквозь приподнятые ресницы мало что прояснил, но, по крайней мере, дал некоторое представление о текущей ситуации: ночь, лес, костер, у костра – двое. Девочка лет двенадцати сосредоточенно помешивает в котелке ложкой на длинной деревянной ручке. Отблески пламени играют на светлых волосах, придавая им красноватый оттенок. Юноша напротив – уже не подросток, но еще не мужчина – очевидно, ее брат: тот же вздернутый нос, те же волосы, белые и невесомые, как тополиный пух, те же ясные глаза – разве что чуть менее серьезные. Небольшой ножик в руках у парнишки деловито снует вокруг деревянной фигурки, добавляя ей все новые и новые детали. Кто бы ни были эти двое, на врагов они не похожи.

Он приподнялся на локте. Острая боль стрельнула от виска к виску, но почти сразу затихла, сменившись прежним давящим ощущением, разлитым по всему черепу.

– Где девушка? – вопрос прозвучал резче, чем ему хотелось.

Девчонка метнула быстрый взгляд, чуть заметно улыбнулась, но не оторвалась от своего занятия. Парень отложил в сторону поделку, придвинулся поближе и с искренним участием спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Где девушка? – повторил он.

Парень недоуменно хлопнул белесыми ресницами:

– Какая девушка?

– Темные волосы. Бежевое платье. Голубые глаза.

– Силь, – пояснила девчонка, продолжая орудовать ложкой в котелке.

– А! Так это ты нашел Сильвару? – обрадовался парень.

– Она не представилась, – хмуро буркнул он. – Что с ней?

– Да нормально все, не переживай. Хотя первые пару дней, конечно, совсем плохо было.

– Пару дней?!! – он рывком сел, не обращая внимания на боль, которая снова пронзила виски. – Сколько времени прошло?

– Что такое время? – парнишка философски пожал плечами. – Везде оно течет по-разному. Там, где Силь сейчас, прошла неделя. Кстати, если ты не в курсе, мы очень далеко от места, где вы с ней встретились. На другой границе сектора. Ты что, ничего не помнишь?

– Нет… – он растерянно помотал головой. – Я думал… Ладно, не важно. А с ребенком все в порядке?

– Ты еще успел и ребенка где-то спасти, герой? – добродушно хохотнул парень. – У тебя что, рейд добрых дел?

– С ее ребенком. Сильвары.

Юноша озадаченно посмотрел на него, потом повернулся к сестре, ища подсказки. Девочка подула на ложку, осторожно пригубила дымящийся отвар и невозмутимо пояснила:

– Силь беременна.

– Вот это новости! – парень возмущенно хлопнул себя по колену. – И почему об этом в курсе все, включая неизвестного героя, но только не я?

– Всему свое время, Рысь. Подержи, пожалуйста, – девочка всучила брату жестяную кружку, местами помятую и закопченную, и принялась аккуратно переливать в нее темную жидкость из котелка. – Через пару месяцев это станет заметно всем.

– А он… ай, горячо!.. он-то откуда знает?

Девчонка ответила не сразу. Отставила в сторону котелок, забрала наполненную до половины кружку, плеснула в нее воды из пузатой походной фляги – и только тогда сказала:

– Он видит иначе. Он же не Странник… Пей, – жестяное донышко легло к нему в ладони. – Не бойся, уже не горячо.

Металлический ободок кружки обжигал губы, язык немедленно защипало от горечи, но в голосе маленькой травницы сквозила такая уверенность, что ему даже в голову не пришло отказаться от лекарства.

– Что не Странник, это заметно, – хмыкнул Рысь, сочувственно наблюдая, как он, морщась, глотает терпкий отвар. – Знаешь, парень, я бы на твоем месте вообще на Дорогу не совался.

– Ты не на моем месте, – огрызнулся он.

– Да ладно, не ершись. Я же не со зла. Видел бы ты себя со стороны – в чем только душа держится. Хочешь, Эль покажет тебе дорогу домой? Она умеет. Хочешь?

– Нет.

– У него нет дома, – просто, как будто между делом, обронила Эль. – Я не смогу помочь.

«Нет дома…» Эти слова царапнули, как рыбья чешуйка – горло. Юная проводница была не права – или, по крайней мере, не совсем права. Но возражать он не стал. Незачем. Всему свое время.

Где-то неподалеку встревоженно заухала сова. С лица Рыся моментально слетело расслабленное добродушное выражение – черты лица как будто заострились, взгляд устремился внутрь. На мгновение почудилось, что на месте юноши сидит большой белый кот с кисточками на острых ушах, но стоило моргнуть – и морок исчез. Шум крыльев затих вдали.

– А ты и вправду рысь, – усмехнулся он. – Рысь-белобрысь.

– Точно, – с удовольствием согласился парнишка, ничуть не удивившись. – Так меня зовут друзья. И куда же ты идешь, такой… глазастый?

Поколебавшись, он махнул рукой:

– Туда.

– Тебе нужно в Темные Миры? – с изменившимся лицом уточнил Рысь. Даже невозмутимая Эль бросила исполненный сочувствия взгляд.

– Темные Миры… – он покатал слова на языке, но внутри ничего не откликнулось. – Я не знаю. Не уверен. Я не помню имен.

– А что ты вообще помнишь?

– Дракона.

– Ты видел живого дракона?!. – изумился Рысь. – Впрочем, от такого странного парня, как ты, всего можно ожидать. Но, знаешь, я не думаю, чтобы наследники дома Га'Эрта свободно разгуливали по территории Темных Домов. Слушай, – он с жаром схватил собеседника за запястье, – не иди туда. Если ты не в курсе, Дорога закольцована. Ты можешь пойти в противоположную сторону, и все равно попадешь туда, куда тебе надо. Пусть это займет больше времени – зато жив останешься. Темные не терпят чужаков. Они и друг друга-то не терпят… Туда даже Странники без крайней нужды не суются. Есть масса куда более приятных способов самоубийства.

– Я не собираюсь умирать.

– Не слушай Рысенка, – вдруг подала голос Эль. – Иди, куда зовет Дорога. А Темные… С ними тебе, конечно, не справиться, но драться не обязательно, правда? Вот, возьми.

Девочка стянула через голову тонкий белый шнурок. Качнулся в воздухе металлический диск, отбрасывая оранжевые блики. Теплые тонкие пальцы коснулись его шеи, надевая медальон.

– Спасибо, – он наклонился к костру, с любопытством разглядывая неожиданный подарок. Похоже на монету: на одной стороне выгравирован незнакомый символ, на другой – восьмиконечная звезда, чем-то напоминающая розу ветров. В неровном свете костра звезда казалась почти живой. – Что это?

– Для кого как, – загадочная улыбка скользнула по губам Эль. – Для тебя – защитный амулет. Он поможет избежать чужого внимания. Если, конечно, ты не станешь сам нарываться на неприятности.

– Элька! Не морочь парню голову! – возмутился брат. – Он же тебе поверит.

– Вот и хорошо, – серьезно кивнула девочка. – Но пусть лучше верит себе. Это надежнее. – Она забрала опустевшую кружку. – А теперь – спи. Тебе нужно отдохнуть перед дорогой.

Он послушно лег на землю (вернее – только сейчас обратил внимание – на чью-то куртку), чувствуя, что его и в самом деле клонит в сон. То ли маленькая травница обладала даром убеждения, то ли (как снова подсказал здравый смысл) в выпитом отваре содержалось снотворное.

– Эй, герой, как тебя звать-то хоть? – неожиданно спохватился парень. – А то ведь Ворон непременно спросит: «Рысь, что ты сделал для человека, который спас жизнь матери моего ребенка?»

Он неохотно приподнял отяжелевшие веки:

– И что?

– А я, – с готовностью продолжил Рысь, – ему отвечу: «Я, Ворон, дал ему ценный совет, но этот человек оказался упрям, как демон, и не послушал меня. Зато я узнал, как его зовут, чтобы ты мог дать его имя своему сыну».

Имя… Странно, но до сих пор он не задавался этим вопросом – вероятно, потому, что всегда находились вопросы более насущные. Однако сейчас ответ всплыл сам собой.

– Ну так что? – нетерпеливо потребовал парнишка. – Как Ворон назовет сына?

– Дана. – Он невольно улыбнулся, глядя, как белесые брови растерянно выстроились домиком. – Это будет девочка.

Глава 1

До найденного Джанисом телепорта мы добрались почти без приключений: Долина, удовлетворившись одной жертвой, дала выжившим передышку. Зингар встретил нас равнодушно: вампирам не было дела до погибшего полуэльфа, и даже вернувшийся живым Джанис удостоился лишь сдержанного кивка от отца.

Пока Женя разговаривал с вождем, я чувствовала на себе неотрывный взгляд Аланы, светлый и пронзительный, как серебряный стилет. Впрочем, там, в Зингаре, я не придала ему значения – он догнал меня позже, уже в Вельмаре. Каждую ночь этот взгляд врезался в мои сны, как найрунг под ребра, и крик разносился по пустынным коридорам дворца, пугая ночную стражу. Друзья искренне сочувствовали мне, полагая, что я переживаю во сне смерть Вереска. На самом деле я почти не вспоминала о полуэльфе.

Кажется, я тогда вообще ни о чем не думала. Отвечала на конкретно поставленные вопросы, вяло ковырялась в тарелке, когда напоминания о еде становились чересчур назойливыми, иногда механически перелистывала книжные страницы. Но чаще всего я лежала на кровати, бездумно разглядывая круглый светло-серебряный, словно выточенный из кусочка льда, наконечник карниза. Если смотреть на него не отрываясь, то все окружающее – карниз, шторы, лепнина на потолке, витиеватый узор на обоях – постепенно тускнело и почти вытеснялось из поля зрения. Мир, сжавшийся до размеров ледяного шарика, казался стабильным и безопасным.

В свое время, на волне интереса к психологии, мне довелось прочитать немало специальной литературы, и теперь я понимала, что мое состояние не просто «ненормально» – оно с каждым днем становится все хуже, и самостоятельно с этим не справиться. Но я отчетливо понимала и то, что даже великий Архимагистр водной элементали не способен излечить депрессию мановением руки. А это значит, что, вздумай я попросить помощи, придется выбраться из холодного, но безопасного мирка. У меня не было ни энергии, ни желания для такого подвига. А главное – не было цели, во имя которой стоило его совершать.

Однажды Женька ввалился ко мне в комнату и радостно объявил, что мы немедленно отправляемся к Косте Литовцеву, потому что, дескать, Костя надоел уже вопросами обо мне и грозится взять штурмом дворец.

Я покорно спустила ноги с кровати:

– Идем. Что ж ты раньше не сказал.

У Кости задержались допоздна: пили чай, о чем-то болтали. Кажется, я даже пару раз смеялась над чьими-то шутками. Под вечер заглянула Нимроэль. Бесцеремонно осмотрела меня со всех сторон, нашла, что я выгляжу превосходно, только очень бледная и грустная. И, разумеется, для исцеления от того и другого порекомендовала заняться любовью – она искренне верила, что если это чудодейственное лекарство помогает ей от всех душевных недугов, то и для других оно будет столь же эффективно. Раньше меня подобная наивность забавляла (или бесила – в зависимости от настроения), сейчас я лишь равнодушно пожала плечами:

– Ты преувеличиваешь терапевтическое значение секса.

Женька воспринял эту фразу, как образчик моего былого чувства юмора, и принялся с энтузиазмом развивать тему, вогнав в краску впечатлительную Нику. Нимроэль не участвовала в веселье: она долго смотрела на меня с печальной полуулыбкой, потом негромко сказала:

– Не жди его, Юля. Кристоф умер.

– Неужели? – вяло удивилась я. – Кто бы мог подумать.

К горлу подступила тошнота – как тогда, на поляне. Я механически поднялась с дивана, пересекла гостиную. Напряженное молчание в спину остановило меня на первой ступеньке. Я замерла на несколько секунд, пытаясь понять, что делаю не так, потом спохватилась:

– Голова кружится. Пойду полежу.

В гостевой спальне было темно. Сон не шел, и я – за отсутствием привычного шарика от карниза – бездумно прислушивалась к звукам снизу. Мелодичного голоска Нимроэль не было слышно – видимо, она заходила только для того, чтобы посмотреть на меня. Ника хохотала и оживленно рассказывала что-то – порой так громко, что я могла бы разобрать отдельные слова, если бы захотела. Женя против обыкновения говорил тихо, но даже не вслушиваясь в смысл, по одним лишь интонациям – уверенно-ласковым, покровительственным – было понятно, как ему нравится эта смешная девочка с медными волосами. Ну и хорошо. Чем больше они заняты друг другом, тем меньше будут донимать меня ненужным сочувствием. Костя в основном молчал, лишь изредка вставляя отрывистые фразы.

Внезапно разговор стих и почти сразу скрипнули ступени. Я досадливо поморщилась: сейчас придут будить. И точно, через минуту дверь приоткрылась, и Женькин голос осторожно позвал:

– Юль, ты спишь?

Я промолчала. Была слабая надежда, что это вынудит его убраться, но она не оправдалась. Женька бесцеремонно протопал по комнате, остановился рядом с кроватью. Костя поспешил за ним:

– Не буди. Пусть поспит.

– Что скажешь вообще? Как она, на твой взгляд? – тихо спросил Женя.

– Ужасно, – с прямолинейностью врача ответил Костя. – Она все сильнее замыкается в себе.

– Но почему? – Женька был искренне удивлен и расстроен. – Ну, то есть я догадывался, что Вереск ей нравится, но чтоб настолько…

Я резко села на кровати.

– Белль Канто, скажи честно, сколько человек ты убил?

– Я? – опешил Женя. – Ну, если считать здесь, в Эртане… немало, в общем. А что?

– И сколько из них были твоими друзьями?

Он открыл рот – и снова закрыл, так и не найдя подходящих слов.

– Еще вопросы есть? – ровным тоном поинтересовалась я. – Нет? Тогда не могли бы вы обсудить мою личную жизнь в другом месте? Спать хочется.

Не дожидаясь ответа, я снова легла и отвернулась лицом к стене.

– Жень, ты иди, – вполголоса попросил Костя. – Я скоро.

Белль Канто молча вышел. Костя присел на кровать рядом со мной, положил руку на плечо. Почему-то вспомнилось, что так делал папа, когда приходил пожелать спокойной ночи – только он еще поправлял одеяло.

– Юль, поживи у меня.

– Даже не надейся. Чтобы ты торчал тут сутками, как Женька? Ему можно, он и так больной на всю голову, а у тебя жена и двое детей.

– Я не собираюсь надоедать тебе нравоучительными разговорами. Я просто хочу быть рядом.

– Ну почему вы все не можете оставить меня в покое, а? – против воли в моем голосе проскользнуло раздражение. – Со мной все в порядке, понимаешь? В порядке. Если бы я хотела покончить с жизнью, я бы это уже давно сделала. Найрунг-то у меня никто не отбирал. Это было бы символично, ты не находишь?

– Так нельзя, Юлька. Ты уходишь. Ты рядом – и тебя здесь нет, – теплая Костина ладонь нащупала в темноте мои пальцы. Я не выдернула руку, но и не ответила на прикосновение. – Мне очень страшно за тебя, малыш.

Костя был единственным из всех моих мужчин, в чьих устах это обращение звучало естественным – может быть, потому, что он не трепал его понапрасну. Но сейчас в душе ничего не дрогнуло.

Глаза были такими сухими, что делалось больно. Я опустила веки.

– Спать хочется.

* * *

– Господин Милославский?

Прошло несколько секунд прежде, чем президент Корпорации поднял взгляд на посетителя. Фиолетовые тени на осунувшемся лице проступили еще резче, даже по сравнению со вчерашним днем. Мало кто узнал бы в этом серолицем человеке с желтыми от кофеина зубами блистательного Германа Милославского, чья обаятельная и уверенная улыбка не сходила с глянцевых обложек бизнес-журналов.

– Гречихин, – устало обронил Милославский. – Есть новости?

– Новостей много, но приятных среди них, к сожалению, нет. Во-первых, нам удалось выяснить, что Василиса Старцева покинула пределы России и сейчас, вероятнее всего, пребывает на территории Евросоюза. Ее сопровождал мужчина. – Гречихин заметил тень надежды в глазах шефа и поспешил уточнить. – Это не он. Мы продолжаем поиски.