Текст книги "Последний корабль"

Автор книги: Светлана Пономарёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Ноах, – обратился к нему Михаил, – моему сыну восемнадцать, в нашем времени мы уже можем жениться. Иван хочет взять в жёны Мириам. По нашим обычаям соединить влюбленных перед миром может уважаемый всеми человек, судья или капитан корабля.

Ноах, мы просим тебя.

– Что ж, если ты, как отец, не против, можем совершить обряд перед Богом. Как проходят ваши свадьбы?

– Жених и невеста клянутся в вечной любви друг к другу.

– Тогда пройдемте на ковчег, там перед алтарем совершим обряд.

Алтарь освещался ярким светом солнца, которое било сквозь верхнее окно. Ной соединил руки Ивана и Мириам, призвав Бога принять их союз. Они дали друг другу клятвы любви и верности.

– Иван, это и есть ваша свадьба? – недоумевала Мириам.

– Да. А что, она тебе не понравилась?

– Понравилась конечно, – вежливо ответила бывшая принцесса, – но у нас свадьба длится минимум три дня, забивают жертвенных животных. Вы изобрели говорящие стеклышки, машину времени, летающие шары, а свадьбы у вас такие простые!

– Мы не придаем этому большого значения.

– Но ведь чем богаче и дольше свадьба, тем жених сильнее любит невесту.

– Не переживай, Маруся, я тебя люблю без убийства жертвенных животных. И потом, что я могу тебе предложить?

– Иван, если бы я любила деньги, согласилась бы стать женой богатого соседа. А я люблю тебя! Ведь ты хотел отдать за меня самое ценное – свою жизнь! Это и есть главный подарок для…

Мириам запнулась на слове, она не мигая смотрела на открытую дверь ковчега.

– Иван, там серебряный шар! – Мириам указала рукой на дверь. – Такая же вторая луна, которую нашел отец на охоте. Это чудо! Нанна сегодня благословил нас!

Ваня присмотрелся, через открытый люк ковчега виднелись очертания Временного корабля. Он крепко зажмурился и снова открыл глаза – корабль стоял на месте.

– Маруся, это и есть машина времени, о которой я тебе рассказывал. Кажется, за нами вернулись!

Остальные тоже заметили Временной корабль.

– Не выходите из ковчега! – закричал Михаил. – Дайте мне пару минут.

– Кэтрин, Сэм, – торопливо произнес он, – прячьтесь, пока вас не увидели Инженеры из Временного корабля. Я вас не выдам.

– Нет, Михаил, – ответила Кэтрин, – я прятаться не собираюсь. Я возвращаюсь, даже несмотря на то, что мне придется провести в Девоне десять лет!

– Уже восемь, – поправил ее Михаил.

– Не важно, пусть так, но мне нужно вернуться.

– Тогда ты, Сэм, – Михаил потянул его за руку, – тебе нужно срочно спрятаться!

– Нет, Миша, я тоже возвращаюсь в наше время.

– Но ты же сам просил меня.

– Я передумал, – Сэм решительно посмотрел на Михаила. – Сначала я струсил, но потом, после смерти Эрнесто, понял, что мой метод – информировать людей – самый верный. Мы, ученые, имеем все рычаги для этого. Я хочу вернуться к научной работе.

Из серебристого шара вышел человек в светло-бежевом комбинезоне и направился к ковчегу.

– Тук-тук, кто в теремочке живет? – спросил мужчина на чистом русском языке.

– Димка, – улыбнулся Михаил, бросаясь к нему. – Знакомьтесь, это мой друг, Дмитрий, мы вместе учились в Колледже Инженеров. Ты как раз на свадьбу.

– А кто женится?

– Мой Ванька!

– Так ему вроде только шестнадцать.

– Восемнадцать!

– Ну он у тебя и ушлый, поздравляю! – Дмитрий хлопнул Михаила по плечу.

– Дима, но как вы нас нашли? У нас на «Прометее» все слетело: электричество, компьютер, даже передатчик сигнала. Мы уже и не надеялись.

– Чтобы вас найти, мы просканировали всё временное пространство за сотни миллионов лет, проверили каждую секунду и каждый квадратный метр Земли в пространственно-временном континууме.

– А чего ж так долго?

– Даже самому мощному нашему компьютеру пришлось «попотеть». Департамент Перемещений уже потерял надежду вас найти, но твоя Стелла взяла их в капкан и не отпускала. Бойкая она у тебя!

– Да, Стелла у меня командир в юбке!

– Где еще двое осужденных? – Дмитрий огляделся по сторонам.

– Они погибли как герои, защищая нас.

– А твой второй Инженер, Эрнесто Диас?

– Он тоже погиб.

– Очень жаль, верится с трудом…

Михаил промолчал. Он не хотел рассказывать Дмитрию о том, что Эрнесто нарушил клятву. Пусть он останется в его памяти славным парнем и хорошим Инженером.

– Миша, я, конечно, понимал, куда лечу забирать тебя, но не ожидал увидеть Ноя и ковчег! Вы, я так понимаю, пережили Всемирный потоп? Представь меня Ною, пожалуйста.

Михаил и Дмитрий подошли к Ною, который стоял у алтаря и спокойно наблюдал за происходящим. Казалось, внезапное появление Временного корабля, Дмитрия в странном комбинезоне, беглый разговор Михаила с ним на непонятном Ною планетарном языке совсем не удивили его.

– Ноах, – обратился к нему Михаил, – это мой друг Дмитрий.

– Очень приятно познакомиться, – сказал Дмитрий и протянул ему руку.

Старец никак не отреагировал на приветствие.

– Ну ты и дубина, – шепнул Михаил Дмитрию. – В те времена люди руки друг другу не жали, а кланялись.

Дмитрий поклонился, Ной ответил на поклон.

– Ноах, – перевел ему Михаил, – Дмитрий очень рад встрече с тобой, он тоже пришелец из будущих веков.

– Это я уже понял. Михаил, вы возвращаетесь домой?

– Да, Дмитрий прилетел за нами.

– Подождите немного, я должен кое-что сделать, – сказал Ной и направился к себе в комнату.

– Ну что, Димка, будет что рассказать потомкам?

– Ратников, – он в шутку погрозил ему пальцем, – это нарушение клятвы Инженера, мы не имеем права.

– Дим, как сказал один мой друг: «Клятва – это только слова». У меня к тебе просьба, с нами нужно переместить еще одну девушку, у тебя же есть свободная капсула?

– Она из прошлого?

– Да, из древнего Шумера.

– Миша, я не имею права!

– Имеешь! Она теперь жена моего сына и член нашей семьи.

– У нее нет ДНК-паспорта.

– Дима, не морочь мне голову, биокомпьютер Временного корабля сканирует ДНК новой биологической единицы за несколько минут. И потом, Мириам – супруга моего сына, она имеет право на ДНК-паспорт даже по закону. Я прямо сейчас подтверждаю их законный брак, как капитан Временного корабля.

– Но для нее будущее станет шоком, психика может не справиться!

– Справится, у нее крепкие нервы, вообще-то она дочь царя!

– Твой сын точно не промах! – усмехнулся Дмитрий.

– Слушай, Ваня ей многое рассказывал о будущем, учил ее планетарному и даже русскому. Мириам, поздоровайся с Дмитрием.

– Привет! – сказала она на чистом русском.

– Привет, девица-красавица, как тебя зовут?

– Маруся Ратникова! – ответила она.

На лице Дмитрия одновременно появились улыбка и удивление:

– Маруся Ратникова? – переспросил он, переводя взгляд с Мириам на Михаила.

Девушка кивнула.

– Не боишься лететь в будущее?

– Когда со мной Иван, я ничего не боюсь! – ответила Мириам и крепко сжала руку своего мужа.

Люди вышли из ковчега, направились к Временному кораблю.

– Сим-сим, откройся! – сказал Дмитрий, приложив руку к блестящей поверхности шара.

Корабль прочитал ДНК Дмитрия. Люк плавно открылся, лестница на воздушной подушке мгновенно повисла над землей.

– Ну у тебя и пароль! – улыбнулся Михаил.

– Ноах, – сказал Сэм, – пора!

– Возвращайтесь домой! Будьте счастливы! – сказал Ной и протянул Сэму мешок. – Заберите ваши вечные светильники. Я выполню обещание, сохраню вашу тайну: никто и никогда не узнает о том, что вы побывали на моем ковчеге.

Ной обнял их на прощание. Пришельцы из будущих веков зашли внутрь Временного корабля, люк закрылся, и вскоре корабль растворился в воздухе.

Ной долго стоял и смотрел ему вслед. Сколько ему еще предстоит совершить здесь, на этой пока безжизненной земле: заново построить города, стать основателем народов, дать им веру в Бога и в самих себя. Но это всё в будущем. А сейчас взгляд Ноя упал на землю, где зеленый росток, еще совсем крошечный, но уже такой сильный, пробивался сквозь толщу горной породы, возвещая о начале новой жизни и новой эры.

ЭПИЛОГ

– Кэтрин, мне нужно с тобой увидеться! – на экране СИС появилось взволнованное лицо Сэма.

– Что случилось? Почему ты звонишь мне ночью?

– Я не могу сказать по СИС, только лично. Срочно приезжай!

– Что, прямо сейчас?

– Да, я веду раскопки на бывших иракских территориях. Высылаю координаты.

Кэтрин заглянула в СИС, навигатор выстроил маршрут: из бывших английских территорий, где она сейчас жила, туда лёта часа два. «Долго. Может, на экспресс-шаре?^[44] – подумала Кэтрин. – Но нет, Сэм явно чем-то встревожен, а экспресс-шар еще и заказывать надо заранее. Полечу сама, так будет быстрее».

Лётный шар Кэтрин был последней модели. Он настолько мягко пилотировался, что пассажиры не чувствовали ни взлета, ни приземления. Автопилот доложил об окончании маршрута, Кэтрин вышла. На рыжих волосах блестели серебряные ниточки седины, вертикальная морщинка пролегала дорожкой сквозь дуги рыжих бровей, но пронзительные голубые глаза выдавали прежнюю Кэтрин – ее взгляд остался прямым и твердым.

– Кэтрин, а ты всё такая же! – сказал Сэм, шагая ей навстречу.

– Ах ты льстец, старый лис, – Кэтрин обняла его. – Ты уж точно не изменился, как забальзамировался! Девон определенно пошел тебе на пользу.

– Да уж, в Девоне мы с тобой славно проводили время!

– Ага, в библиотеке и за поеданием моллюсков.

– Моллюски там были очень даже ничего, – согласился Сэм, – но надоели жутко.

– Вот-вот, – Кэтрин передернула плечами, – я их с тех пор терпеть не могу, только развожу.

– Кстати, как твой бизнес по производству натуральной еды? – поинтересовался Сэм.

– Процветает. Опыт, полученный в Шуруппаке и Девоне, многому меня научил.

– Кэтрин, к делу, у нас мало времени. Когда я вернулся из Девона, в первую очередь стал просматривать архивы и выяснил, что раскопки в Шуруппаке никогда не проводились. Хотя до нашего перемещения археологи двадцатого века полностью его раскопали и вытащили оттуда всё!

– И что это значит? – Кэтрин внимательно посмотрела на него.

– Это значит, что своим перемещением мы все-таки изменили будущее! Мне потребовались невероятные усилия, чтобы убедить Департамент Древностей прислать сюда экспедицию.

– Ну а зачем ты меня так срочно вытащил к себе?

Это не могло подождать?

– Не могло. На, смотри!

Сэм протянул глиняную табличку, на которой были выбиты шумерские знаки.

– Прочитай сам, я так и не освоила клинопись.

– Кэтрин, это сказание об огромной тыкве и великой мыши!

– Ты имеешь в виду сказку «Репка», которую записал писец царя? – улыбнулась Кэтрин.

– Да, представляешь? И это совсем не смешно! На нее наткнулся не я, а мой ученик Энтони. Он был в легком замешательстве, всё про космогонию мне рассказывал. Теперь диссертацию хочет писать об этой находке.

– Хорошо, но здесь нет ничего такого, подумаешь, сказка о мышке!

– Это не всё, есть еще одна табличка из слоев земли, сформировавшихся несколько тысячелетий назад, и ты даже сможешь ее прочитать. Хорошо, что эту реликвию нашел уже лично я.

Кэтрин взяла ее и обомлела: на глиняной табличке возрастом несколько тысяч лет на чистейшем планетарном языке были выцарапаны слова: «Кэтрин Дуглас, я любил и буду любить тебя всегда, моя Артемида».

– Это Эрнесто! – вырвалось у Кэтрин.

– Да, Эрнесто всегда любил пошутить! Оставил память о тебе для потомков. Хорошо, что она попалась именно мне. Представляешь, какой шок бы это вызвало у другого археолога? Теперь ты понимаешь, зачем я тебя вытащил так срочно?

– Нет! – уже с раздражением сказала Кэтрин. – Что ты ходишь вокруг да около!

– Эти артефакты мы нашли вчера, а сегодня я их должен сдать. Но если сказание о великой мыши еще как-то вяжется с прошлым, то эта глиняная табличка с объяснением в любви – нет! Я решил, что она по праву принадлежит тебе, как память об Эрнесто. Забирай ее, пока другие археологи не заметили! И, Кэтрин, это еще не всё: сканер наткнулся на что-то большое, металлическое и круглое.

– «Вторая луна»? – догадалась Кэтрин.

– Да, «Прометей», скоро я найду его. Ты же понимаешь, что это не маленькая табличка? Скрыть его не получится.

– Что ты намерен предпринять?

– Это уже тебе решать, Кэтрин.

* * *

Лётный шар остановился около большого круглого дома. Успешный бизнес по производству натуральной еды позволил Кэтрин переехать из бывших австралийских территорий на землю ее дальних предков шотландцев. Здесь все было, как говорила мама: белый снег на вершинах гор, голубые озера, но главное – воздух, пьянящий воздух свободы, которым дышали Роберт Брюс, Уильям Уоллес, Гай Фокс^[45]. Кэтрин глубоко вдохнула и подумала: «Мама совершенно точно знала, о чем говорит: «неудобные» гены еще не нау чились зачищать».

– Доброе утро, хозяйка, – силуэт робота показался в дверях.

– Как он? – спросила Кэтрин у робота.

– Спит, хозяйка.

Кэтрин тихонько зашла в комнату: в детской кроватке спал трехлетний мальчик. Его кудрявые черные волосики были влажными, он потянул носиком воздух и шумно выдохнул. Она положила пыльную глиняную табличку на стол и прошептала: «В Родильном Центре, как всегда, постарались. Как же ты похож на своего отца! Это тебе подарок от папы, сынок!»

Кэтрин вышла на террасу, влажный воздух напоминал о только что прошедшем дожде, сквозь серые тучи пробивались лучи утреннего солнца, превращая рыжие волосы Кэтрин в полыхающий огонь. Над кронами деревьев появилась радуга. Сколько их было уже на Земле? Тысячи, миллионы? Но самую первую радугу Кэтрин не забудет никогда. Она, словно мост между будущим и прошлым, будет всегда напоминать ей о времени, проведенном на последнем корабле человечества.

– Робот, подойди! – скомандовала она. – Собрать десятый уровень, есть важная информация.

КНИГА ВТОРАЯ

ЧЕТВЕРТАЯ ВОЙНА

—Я знаю, что война – страшная вещь, но мы должны довести ее до конца.

—Конца нет. Война не имеет конца… Войну не выигрывают победами.

Эрнест Хемингуэй

Гл а в а 1

СОХРАНЕННАЯ КОПИЯ

Всплески воды, выпрыгивающие из-под вёсел, нарушали умиротворение вечернего моря. Обычно оно в этом районе беспокойное, но сегодня особый день. Штиль. Сквозь белесый туман проглядывали очертания нескольких прозрачных пластиковых лодок. Они пристали к маленькому островку около побережья Шотландии – пятачку земли, будто вырезанному чьей-то умелой рукой и позабытому среди вод Атлантики.

Остров Столбов, или Стаффа, как называли его древние скандинавы, скрывал необыкновенное место – «поющую пещеру^[46]». Базальтовые шестигранные колонны, улетающие на двадцать метров ввысь, напоминали трубы органа, а необыкновенная акустика удивляла и завораживала совершенством, на которое способна только природа.

Когда-то давно, еще до Вирусной войны, это место любили посещать туристы, но даже тогда Стаффа был суров и необитаем. Теперь он оказался совсем заброшен, его красотой много лет наслаждались лишь морские волны да крикливые чайки, свившие себе гнезда в негостеприимных скалах.

Но сегодня остров вновь ожил – в полумраке сумерек из лодок выходили торопливые фигуры людей. Длинные серые плащи с капюшонами скрывали лица. Они оставили лодки на причале и быстро пошли по узкой дорожке вдоль высоких скал. Вскоре показался пляж из шестиугольных камней. Огромные отполированные временем булыжники были точно подогнаны друг к другу, будто шутник-великан собирал здесь от скуки каменный пазл и бросил его, так и не закончив.

Густой туман крепче окутал девять силуэтов в длинных плащах. Миновав нерукотворную стрельчатую арку, нависшую над входом в пещеру, они растворились в ней, словно привидения. Дно пещеры скрывало море, при каждом своем вздохе заливая узкий длинный каменный зал. Небольшие волны бились в этом морском ручье, пузырились и негромко рокотали, разговаривая со скалами.

Робот-андроид ждал таинственных гостей внутри. Каждый занял отведенное место на вырубленной в скале ступеньке. Собрание началось.

– Друзья, – бездушный голос робота окатил эхом холодные стены, – мне пришлось собрать вас сегодня по срочному делу: в распоряжение Сопротивления может поступить Временной корабль.

– Зевс, – обратился к андроиду Гермес, – наша борьба ни к чему не ведет, нас только ловят и отправляют в Девон.

– Это тупик, – поддержала его Гера.

– Люди не хотят ничего менять, они деградируют всё больше, – Гермес распалялся на глазах.

– Друзья, – робот поднял руку вверх, останавливая перепалку, – Временной корабль откроет для нас необыкновенные возможности.

– Но и риски тоже повышаются, – вставила Гера.

– Да, – кивнул андроид. – Но работа Сопротивления остановилась, мы действительно в тупике, необходимо разорвать этот порочный круг. Временной корабль – вот что нам нужно!

– Я не согласна! – взгляд Геры скакал по лицам присутствующих, словно ища поддержки. В полумраке пещеры она уловила несколько одобрительных кивков.

– Вижу, мнения разделились, – невозмутимо сказал андроид. – Предлагаю тайное голосование. Напоминаю, голосовать не может лицо, предложившее идею, чтобы соблюсти нечетный характер опроса. Также вы не можете воздержаться или уйти от голосования. На пляже у входа в пещеру лежат камни. Каждый из вас возьмет один и положит в карман моего комбинезона: светлый камень – да, темный – нет. Не волнуйтесь, я не буду подглядывать.

Робот закрыл глаза и перешел в спящий режим. Через несколько минут он включился заново и вытащил из кармана небольшую кучку камней.

– Четыре – за, пять – против, – огласил он результаты. – По регламенту нашей организации один раз в год я могу принять решение несмотря на исход голосования. Мне еще ни разу не приходилось использовать эту возможность. Сегодня этот момент настал! Я забираю Временной корабль в распоряжение Сопротивления!

Робот с силой бросил камни на землю, они ударились о выступ скалы, своим грохотом подтверждая волю Кэтрин. Она обвела внимательным взглядом присутствующих. Но они увидели только застывший взгляд андроида.

Став главой Сопротивления вместо Эрнесто, Кэтрин сохранила правила, введенные ее создателем: ни при каких обстоятельствах члены организации не должны знать ни имени, ни тем более внешности главы. Очные собрания членов Сопротивления десятого (высшего) уровня проводились редко, только по самым важным моментам и несли серьезные риски разоблачения. Поэтому вместо Кэтрин на них всегда присутствовал ее аватар – андроид, которым она управляла из секретного места.

Она посмотрела на пульт управления: андроид уже обследовал лодку на предмет записывающих устройств, маячков слежения и ничего не обнаружил. Кэтрин приказала ему возвращаться и прервала трансляцию.

Огоньки на пульте управления погасли. Кэтрин устало откинулась в кресле, повернулась к сидевшей рядом Миранде:

– Что скажешь?

– Плохо, что меня там не было, а то бы я этой Гере устроила! – Миранда воинственно погрозила кулаком в воздух и добавила. – На словах, естественно.

– Как хорошо, что они про тебя не знают, – Кэтрин разжала ее худенький кулачок, – мой мудрый серый кардинал.

– А если серьезно, – Миранда снова сжала кулаки, – мне не нравится, что сегодня произошло. Это требует серьезного обсуждения.

– Поехали ко мне, там и поговорим, – предложила Кэтрин, со вздохом поднимаясь с кресла.

* * *

Убранство гостиной в доме Кэтрин напоминало обстановку Довирусной эпохи. В полумраке комнаты желтыми островками горели свечи в хрустальных подсвечниках. Кэтрин любила настоящий огонь, а не голографический. Она делала свечи из воска, который брала из ульев на своей ферме по производству натурального меда.

Деревянная мебель, сделанная на заказ, стоила целое состояние, однако своей гордостью Кэтрин считала целую полку бумажных томиков английских поэтов, приобретенных ею на аукционе. Цена каждого из них была сравнима со стоимостью роскошного дома или эксклюзивного лётного шара, но дом и шар Кэтрин уже купила, а вот книг не хватало.

– Ты собираешься выкидывать это старье? – с раздражением спросила Миранда, опускаясь на мягкий тканевый диван. – Мебель на воздушной подушке гораздо удобнее. А эти свечи – такие опасные! Вдруг пожар?

– Когда я смотрю на огонь, то вспоминаю день нашего знакомства с Эрнесто. Тогда он впервые дотронулся до меня: я обожгла палец, а он взял его и приложил к своему уху. Оно было холодное, мне сразу полегчало. В тот день он научил меня пользоваться спичками, точно Прометей, дал мне огонь.

– Кэтрин, «Прометей» ждет нас, – ловко перевела разговор Миранда, заметив, как глаза Кэтрин наполнились тоской при воспоминании о погибшем Эрнесто.

– Я пониманию, но нужно все обдумать, слишком большой риск, – Кэтрин села в кресло напротив, задумчиво уставившись в пол.

– Пора действовать! – в голосе Миранды сквозило нетерпение. – В двойной звезде Ро Эридана находится планета Бельграно, самая сильная и богатая колония, которая хочет самостоятельности. Направим «Прометей» туда, там думающие люди. Им нужно помочь!

Кэтрин сдвинула брови:

– Миранда, я хорошо знаю, что такое Ро Эридана и Бельграно, мой отец погиб там. Планета опасная!

Я сомневаюсь.

– Не узнаю´ прежнюю Кэтрин! – Миранда повысила голос. – Где твоя смелость, которую ты показала сегодня на собрании, поставив на место эту вредную Геру?

– А если и я погибну? Геру-то я привела в чувство, но у меня маленький сын, он нуждается в матери, – Кэтрин подняла на нее тревожные глаза. – У него есть только я, его отец Эрнесто погиб, даже не увидев сына.

– Дорогая, кроме тебя, у него есть две бабушки и я, – Миранда улыбнулась, – он и для меня стал внуком.

Кэтрин скептически посмотрела на нее: возраст Миранды и обеих бабушек, даже несмотря на хорошее медицинское обслуживание, не внушал доверия, а склонность Миранды к неоправданному риску настораживала еще больше.

– Ребенку нужна мать. Давай отправим на Бельграно кого-нибудь из десятого уровня вместо меня? – продолжала настаивать Кэтрин.

– Дорогая, – глаза Миранды сузились, как всегда, когда она начинала терять терпение, – теперь мы можем доверять только себе! Ты же видела, что Гера и Гермес устроили на собрании? Они пытаются внести в организацию раскол, может, их уже перетянуло на свою сторону Мировое Правительство. Без Эрнесто работа в Сопротивлении остановилась. После того как ты возглавила организацию, мы топчемся на месте. Я тебя не осуждаю, ты мать и должна заботиться о ребенке, поэтому нам нужен Эрнесто. И «Прометей» поможет его вернуть!

– Что ты такое говоришь, Миранда? Погибшие в прошлом не могут вернуться в будущее.

– Какие вы молодые наивные, – усмехнулась Миранда. – Временной корабль может не только вернуть погибшего в будущее, но и не допустить уничтожение копий.

– Это невозможно! – Кэтрин замотала своей рыжей головой. – Одновременное появление копий биологической единицы в пространственно-временном континууме приведет к аннигиляции всего блока. Это доказанный факт.

– Помнишь Инженера, который первым вторгся в запрещенную зону недалекого прошлого?

– Издеваешься? – скривила губы Кэтрин. – О нем все знают, это государственный преступник галактического масштаба.

– Так вот, – продолжала Миранда, не обращая внимания на иронию Кэтрин, – этот второй Инженер встретился со своей копией.

– От этого он и погиб, – перебила ее Кэтрин. – Биологическая единица и ее копии не могут быть одновременно в одном месте.

– Нет, погиб капитан Временного корабля. Он слишком близко подошел к своей копии и пытался контактировать с ней. Если этого не делать, аннигиляции блока не произойдет. Второй Инженер заметил эту закономерность и просто наблюдал за своей копией издали.

– То есть ты хочешь сказать, – лицо Кэтрин вытянулось от удивления, – он выжил?

– Да! Но его вместе с капитаном Временного корабля объявили погибшим. Как всегда, Мировое Правительство говорит нам полуправду, чтобы люди боялись и путешествовали во времени лишь в сопровождении узких специалистов – Инженеров.

– Откуда ты знаешь? – Кэтрин недоверчиво посмотрела на Миранду.

– Он сам мне рассказал. Тридцать лет назад я его тестировала при отправке в Девон, после того как его приговорили к пожизненному относительному лишению свободы.

– Что ты такое говоришь, Миранда! – Кэтрин вспыхнула. – Не могу поверить! Все эти годы ты знала, что мы можем спасти Эрнесто и ничего не сказала?!

Внешне Миранда выглядела спокойной, но ее глаза еще больше сузились:

– Во-первых, это государственная тайна, во-вторых, что бы это изменило? У нас не было своего Временного корабля, ты бы напрасно надеялась и мучила себя.

– Миранда, ты не представляешь, что я пережила, пока не смирилась с его смертью. Да я ребенка в Родильном Центре заказала копией Эрнесто, потому что не могу без него! – Кэтрин вскочила с кресла, схватила свой браслет и развернула портрет-голограмму. – Когда я смотрю на сына, то вижу Эрнесто: его глаза, его улыбку, даже руки во сне они складывают одинаково. Ты должна была сказать! Мне тогда нужна была надежда! Разве ты никогда не любила?

Лицо Миранды вмиг погрустнело, она заметно ссутулилась, морщинки в углах ее рта заострились. Кэтрин пожалела, что обидела ее. Да, у Миранды не было своих детей, но обвинять ее в бесчувственности, отсутствии любви и привязанности было жестоко.

– Прости меня, – Кэтрин заглянула ей в глаза, обняла худые острые плечи Миранды. – Ты же знаешь, я всегда взрываюсь, точно порох, я не хотела причинить тебе боль.

Миранда примирительно кивнула головой. Она уже давно ни на кого не обижалась. Психологи не позволяли себе такую роскошь.

– Кэтрин, хоть это и покажется фантастическим, но я предлагаю послать на Бельграно не совсем тебя, вернее тебя, но молодую. Сегодняшней Кэтрин нужно ненадолго вернуться в прошлое – предупредить Эрнесто, спасти его от гибели. Тогда молодая Кэтрин и молодой Эрнесто переместятся на Бельграно. Они продолжат бороться, а ты останешься на Земле с сыном.

– А ты подумала о временном парадоксе? Мы можем изменить ход истории. – Кэтрин озвучила самую главную причину, из-за которой риски возрастали еще больше и уже не только для нее.

– Вот именно! Мы должны изменить историю! Мы просто обязаны это сделать! Мировое Правительство уже создало новое сверхмощное оружие, следующим его шагом станет уничтожение планеты в созвездии Ро Эридана с населением в несколько миллионов человек.

– Откуда ты узнала?

– Сегодня получила приказ высшего секретного уровня. Мне поручено начать психологическое тестирование капитанов Временных кораблей для отправки на Эридан. Тестирование необычное, вопросы очень странные, например: «Как вы поступите, если вам придется выбирать между жизнью и смертью?» Или: «Что вы сделаете, если обнаружите предателя во время боевых действий?» Нетрудно догадаться, что они затевают, и какая планета станет первой жертвой.

– Может, просто проверка? – мозг Кэтрин отказывался принимать эту информацию.

– Я тоже так сначала подумала, но этих капитанов слишком много. Даже не сомневайся, готовится вторжение. Мы вдвоем не сможем справиться и спасти людей на Бельграно, нам нужен Инженер!

Миранда пустила в ход свой последний аргумент: – Неужели ты не хочешь снова увидеть Эрнесто?

– Миранда, это запрещенный прием! Оставь свои психологические штучки и манипуляции. Всё у тебя так просто: полетели в прошлое, встретились с Эрнесто, предупредили его…

– Тот Инженер, – перебила ее Миранда, – которому дали пожизненный срок, предупреждал: нельзя контактировать со своей копией и подходить к ней ближе, чем на сто метров. По мере сближения сначала у оригинала биологической единицы заболит голова, его начнет тошнить, а затем наступит кровоизлияние в мозг. Погибший капитан Временного корабля чувствовал все эти симптомы, но не придал им значения, и лишь когда подошел вплотную и заговорил со своей копией, упал как подкошенный.

– А его копия?

– Она осталась жива.

– То есть при контакте умирает только оригинал?

– Похоже на то. Но в моей практике это единственный случай. Чтобы сказать наверняка, нужно больше информации.

– Копию тестировали?

– Да, но тайно. Ее вывезли в будущее, под действием седации просканировали мозг. Выяснилось, что оригинал и копия могут жить как два разных человека, но ментально они крепко связаны. Однако они не догадываются об этом ровно до того момента, пока кто-нибудь из них не умрет. Как только это происходит, обе личности сливаются в единую сущность, и выживший организм закачивается воспоминаниями умершего. Мы увидели это во время сканирования и были вынуждены частично стереть память копии, чтобы она не идентифицировала себя с личностью капитана. Та еще работёнка, скажу я тебе, но иначе мы бы не смогли вернуть ее в прошлое.

Миранда поморщилась, она не любила лишать людей памяти.

– Я и еще несколько врачей-психологов подписали акт о неразглашении информации, – продолжала она. – Если станет известно, что я ее выдала, мне грозит пожизненный срок в Девоне. Я уже там побывала однажды, больше не хочу.

План был рискованным. «Если нам не удастся завладеть «Прометеем»? – подумала Кэтрин. – Если корабль запеленгуют, или я нос к носу столкнусь со своей копией? Слишком много «если» и плохо прогнозируемый результат. Ах, Эрнесто, несколько лет назад я бы, не задумываясь, пошла ради тебя на всё. Теперь же у меня… нет, у нас есть маленький сын. Прости, мой мальчик, но я должна спасти твоего отца, по-другому я поступить не могу».

– Миранда, я готова рискнуть. Сэм ждет нашего решения. Я могу раскрыть ему подробности сегодняшнего разговора?

– Конечно, ему я доверяю. Однако, нужно торопиться! Вчера утром «Прометей» стоял нетронутый. Надеюсь, остальные археологи его пока не обнаружили.

Гл а в а 2

ТАЙНА ПАЛАТКИ

Раскопки в пустыне под палящим солнцем не приносили радости подчиненным Сэма – молодым студентам-археологам. Особенно в последние дни, когда Сэм отключил всех андроидов, выполнявших грязную работу. Студенты и до этого сторонились странного профессора. Теперь же, когда он заставлял их целый день копать и возиться с артефактами на такой жаре без роботов, вообще решили, что старик окончательно выжил из ума. Но не смели ему перечить, ведь авторитет Сэма был непререкаем: он единственный из археологов, хоть и случайно, но побывал в самом Шумере, да еще в период его расцвета!

Лётный шар Кэтрин плавно опустился перед палаткой Сэма. Море песка и острые камни отражались в зеркальной поверхности шара. Лестница на воздушной подушке разметала песок, высоко подняв желтое облако. Сквозь него просочилась стремительная фигура Кэтрин, шагнувшая в пыльный полуденный зной.

Около шара ее ждал Сэм. Он схватил Кэтрин за руку, быстро завел в палатку.

– Ты с ума сошла?! Зачем прилетаешь днем? Студенты могут увидеть!

– Сэм, всё легально, не беспокойся, я теперь официальный поставщик продуктов для твоей экспедиции. Вы же на спецпитании, как лица, занимающиеся работой в тяжелых условиях. Вам положена натуральная еда. Вот документ.

Она развернула голограмму. Сэм внимательно прочел разрешение, выданное компании Кэтрин Департаментом Продовольствия.