Текст книги "Последний корабль"

Автор книги: Светлана Пономарёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

* * *

Люк «Прометея» открылся, проложив узкую полоску света в темном гараже старого бункера.

«Как мрачно, – поежился Эрнесто, – не могу привыкнуть к этому месту. Как здесь люди находились столько лет? Хотя, захочешь выжить, и под водой себе дом устроишь, – усмехнулся он про себя. – Сейчас свет включу, будет повеселее».

Эрнесто повернул старый рубильник. Тот громко скрипнул, заявляя о своем почтенном возрасте. Яркий искусственный свет залил помещение гаража.

«Видимо, Михаил еще не подошел, – предположил он, – иначе бы оставил свет в гараже включенным».

Эрнесто дожидался капитана в бункере несколько дней. Пищевой принтер «Прометея» улучшал его настроение, а книги помогали коротать время. Видимо, один из погибших владельцев бункера изучал испанский язык – Эрнесто нашел несколько томиков.

Наконец, Михаил и Иван появились в проеме люка, ведущего в гостиную.

– Что случилось, куда вы пропали? – взволнованно спросил Эрнесто.

– Мы были на испытаниях нового оружия, – ответил Михаил. – Честно говоря, я под впечатлением.

– Представляешь? – глаза Ивана возбужденно блестели. – Несколько планет вместе с их звездой просто растворились в вакууме.

– Что это за оружие?

– Адмиралы называют его «Инфлатон». Оно основано на применении пространственной бомбы – технологии, задействующей темную энергию. Об этой энергии много писали фантасты прошлого, но до сих человечеству не удавалось подчинить ее себе.

– Так значит, теперь удалось?

– Думаю, нет, – ответил Михаил, – вернее, не совсем. Я не верю, что Инфлатон сотворили наши Инженеры, слишком большой скачок развития. Помните, Сэм говорил: «Все великие изобретения прошлого и, вероятно, будущего были уже созданы»? Пространственная бомба напрямую связана с главной тайной Вселенной – с атомами, из которых все мы состоим. Даже эмблема на ящике, в котором перевозят Инфлатон, говорящая: атомное ядро, окруженное электронами. И это оружие высокотоксично для людей, с ним контактируют только роботы. Меня даже не пустили на погрузку, поэтому я командовал ею удаленно.

Михаил замолчал на несколько секунд, собираясь с мыслями:

– Всё оружие, которым мы владели до сих пор, по сравнению с Инфлатоном, как дротик рядом с ядерной бомбой. Оно обладает невероятной мощью! Представь, что ты запускаешь Большой взрыв в момент рождения Вселенной, и тут же уничтожаешь ее Большим разрывом. Инфлатон делает ровно то же самое: расширяет пространство чудовищными темпами, разрывает атомы и провоцирует «большой разрыв», но только не во всей Вселенной, а в определенном месте, например, в системе Ро Эридана. И это происходит не за миллиарды лет, а мгновенно.

– То есть человек примерил роль Бога? – спросил Эрнесто.

– Почти. Только Богу для этого не нужна высокотоксичная руда, а человеку она помогает достичь определенного разогрева взрывателя – такой штуки, похожей по своим свойствам на звезду. Этот взрыватель взаимодействует с установкой, где находятся инфлатоны^[53], и вызывает реакцию.

– Вроде ядерной?

– Если бы я знал! – пожал плечами Михаил. – Мы научились пользоваться инфлатонным оружием, этим демоном смерти, за один миг проглатывающим планеты и звезды, но так до конца и не поняли принципа его работы.

Ужас охватил Эрнесто. Он осознал, что человечество сейчас на пороге Четвертой войны, губительной и беспощадной, которая способна уничтожить все живое.

– Естественно, Инфлатон нельзя использовать без Временных кораблей, – продолжал Михаил. – По плану Мирового Правительства Земная эскадра оставляет оружие на орбите Бельграно, а сама убирается подальше за несколько минут до взрыва.

– Значит, наш план провалился? – спросил Эрнесто.

– Инфлатон будет нести флагманский корабль под моим управлением, поэтому пока все под контролем. А как ваши дела? Нашли Сопротивление на Бельграно?

– Да, нашли! И не только его. Представляете, им управляет отец Кэтрин, которого она считала погибшим!

– Поздравь ее от нас, – Михаил, сидевший до этого с мрачной миной на лице, улыбнулся, – это хороший знак!

– Отец Кэтрин говорит, нам нужно наладить тайную связь, она понадобится, когда Земная эскадра прилетит на Бельграно. Постойте, а зачем целая эскадра, если доставку оружия может осуществить всего один Временной корабль?

– Флагман несет оружие, это секретная информация. По задумке Мирового Правительства, жителям Бельграно знать об этом не полагается. Они будут уверены, что на планету планируется высадка десанта. Увидев на орбите столько кораблей, бельгранцы должны испугаться и сдаться, тогда применение Инфлатона не понадобится. Консулы не глупые люди. Бельграно – единственная планета с рудой, из которой добывают съедобное золото. Они уничтожат ее в крайнем случае, если другого выхода не будет.

– Да, конечно, – кивнул Эрнесто, – оно приносит колоссальные доходы не только Бельграно, но и Мировому Правительству.

– Зачем резать курицу, несущую золотые яйца, – добавил Михаил по-русски.

– Что ты сказал? – спросил Эрнесто.

Михаил перевел фразу на планетарный.

– Это опять из русской сказки?

Михаил кивнул и рассказал ему сказку про курочку Рябу.

– Да уж, непонятные у вас сказки, нелогичные, – покачал головой Эрнесто. – Зачем они такое ценное золотое яйцо хотели разбить?

– А этого уже никто не понимает, даже русские, – усмехнулся Михаил. – Главное, сказка закончилась хорошо, у деда с бабкой остались курица и яйца, правда уже простые, а не золотые.

Эрнесто встал и нервно зашагал по комнате:

– Только в сказке бывает счастливый конец. Бельгранцы, даже увидев эскадру на орбите, ни за что не сдадутся!

– Ты прав, – согласился с ним Михаил, – поэтому у нас есть этот план. Надеюсь, он пройдет успешно. Но вот по поводу связи придется попотеть. Все спутниковые каналы будут прослушиваться.

– Отец, а может попробуем старые радиоканалы с усилителями? Про них уже все забыли, – подсказал Иван.

– Хорошее предложение, но, боюсь, тоже рискованное.

– Тогда нужно использовать древнюю связь – азбуку Морзе. Создадим шифр, будем передавать сообщения по усиленному радиосигналу, его и с орбиты до поверхности планеты дотянет. Для связи можно взять наши старые СИС, они его еще поддерживают. Создадим для них программу, переводящую шифр в планетарный. Каждый, у кого стоит эта программа, сможет их читать как обычные сообщения, но только на своем устройстве, а в эфире они так и останутся зашифрованными. Главное, менять шифр почаще.

– Это идея! – Михаил подскочил с места. – Вот что значит молодая голова. Ваня, займись этим.

Гл а в а 2 0

СУВЕНИР

Эрнесто вышел из «Прометея», Кэтрин распахнула двери, встречая мужа.

– Странно, но я соскучился по Бельграно, – сказал Эрнесто, оглядывая их уютный маленький домик-шар. Второй рассвет уже успел окрасить его в ярко-оранжевый цвет.

– А по мне ты не соскучился? – Кэтрин обиженно вздернула носик.

– Это даже не обсуждается, – он поцеловал ее и снова запрыгнул в «Прометей». – Я скоро.

– Ты куда?

– Решил спрятать корабль, чтобы пеленгаторы эскадры не смогли засечь его, – шепнул ей Эрнесто. – Тут одна пещерка есть, около границы атмосферных установок. Я ее просканировал: в породе много металлической руды, сигнал пеленгатора не проходит. Так будет лучше, все-таки «Прометей» не обычный Временной корабль, а бывшая боевая единица. Кто знает, чем его начинили.

– Нет! Новый год на носу, я обещала заехать к отцу.

– Не переживай, не успеем сегодня, через полгода будет еще один Новый год.

Кэтрин недовольно поморщилась. Иногда он бесил ее своими шуточками.

– Не дуйся, позже к нему заедем. Вот тебе координаты, через час садись в лётный шар и забери меня, – Эрнесто подмигнул ей, – а то мне одному в той пещере будет темно, страшно и холодно.

– Ты про подарок не забыл? – Кэтрин заглянула в «Прометей».

– Нет, конечно! Но не знаю, как он его воспримет. Вы, Дугласы, такие непредсказуемые.

Дом Робина претерпел изменения: не было бардака, вещи лежали на своих местах, вымытая посуда стояла на полках, а пол сиял чистотой.

– Робин! – только и смог выговорить Эрнесто. – Ты взял в услужение робота?

– Еще чего! Это я сам! Не могу же я принимать вас в свинарнике, да еще под Новый год.

– Мы привезли тебе подарок, – Кэтрин протянула отцу квадратную коробку, похожую на упаковку от торта, перевязанную цветной лентой.

Робин развязал ленту, открыл коробку и смутился от неожиданности.

– Диван на воздушной подушке! – воскликнул он. – У меня никогда такого не было, даже не знаю, как его и включать-то.

– Это просто. Сейчас покажу.

Кэтрин взяла коробку, вытащила моток из тонких пластин и расстелила на полу.

– Тебе как, помягче?

Робин кивнул.

Кэтрин ввела программу мягкости дивана и нажала на кнопку пуска. Из пластин, лежащих на полу, вырвались струи воздуха, сформировав самый настоящий диван. Он был почти прозрачный и выделялся на фоне остальных предметов комнаты едва заметными контурами.

– Да садись уже, не бойся, – Кэтрин потянула отца за рукав, – тебе неуютно, потому что он прозрачный?

Но сейчас это модно.

Робин потрогал сиденье руками, точно пробовал диван на прочность.

– Папа, если тебя это напрягает, можно выбрать любой цвет и любую форму, к которым ты привык. – Кэтрин опять нажала что-то на пульте управления, модный прозрачный предмет интерьера вмиг превратился в близнеца старого дивана Робина.

– Разрази меня Галактика! – вскричал Робин. – Стоило тащить эту штуку с Земли, чтобы у меня в доме появились два потрепанных дивана! Кэтрин, верни все обратно!

Диван стал снова прозрачным, а Эрнесто, глядя на его метания, расхохотался:

– Ну что ты за человек! Ничем тебе не угодишь!

Робин махнул рукой и с размаху плюхнулся на свой новый невидимый диван, тот мгновенно принял форму его тела, старик довольно крякнул:

– Ребята, так приятно, черт возьми, получать подарки. Спасибо! – Он обнял Кэтрин. – Мне уже сто лет никто ничего не дарил. Эй, Диего, – крикнул Робин, – как там праздничный ужин?

Из кухни выглянуло знакомое лицо и расплылось в улыбке.

– Познакомьтесь, это Диего, моя правая рука. Кстати, сегодня он вместо андроида.

– Мы уже знакомы! – воскликнула Кэтрин. – Почему ты называешь его своей правой рукой?

– Кэтрин, не прикидывайся, ты прекрасно поняла, что я имею в виду, Диего с нами.

– Но ведь он обычный лудоман^[54]! – Кэтрин не верила своим ушам.

– Это он специально изображает игрока, прожигателя жизни. Я же говорил, в «Притяжении» много наших бывает. Шифруются.

– Ну вы тоже, ребята, меня провели, – хихикнул Диего. – Робин, представляешь, они прикинулись фермерами. Я им почти поверил, пока не увидел, как ты с ними в клубе на диване о чем-то горячо спорил.

– Но мы действительно фермеры! – пыталась оправдаться Кэтрин.

– Ага! А еще говорили, что в стрелялки не играете. Сами-то не за клубникой сюда приехали, а за оружием! – только и сказал Диего.

– Что вам удалось собрать? – спросил Эрнесто у Робина, не обращая внимания на шуточки Диего.

Вместо ответа Робин повел их в свой подвал, который он несколько лет рыл у себя под гаражом. На полках лежал целый арсенал: лазерные автоматы, пулеметы, нейтронные гранаты.

– Теперь вы понимаете, что робот мне здесь ни к чему? – заговорщически произнес Робин.

Эрнесто со знанием дела осмотрел оружие:

– Маловато, конечно. Нужно больше, гораздо больше. Когда консулы и адмиралы поймут, что мы взорвали флагман и уничтожили их новое сверхмощное оружие, они попытаются напасть на планету, высадив десант. Война перейдет из космической в локальную. Как вы думаете, этого оружия хватит, чтобы победить армию Земли?

– Конечно, не хватит, – согласился с ним Робин, – у нас есть кое-что еще. Я вам покажу, но нужно кое-куда слетать.

– Прямо сегодня? – удивилась Кэтрин. – Скоро же Новый год!

– А что тянуть? – ответил ей Робин. – Да мы быстро. Одна нога здесь, другая там.

Он открыл шкаф, где висели два скафандра, напоминающие противовирусные. Кэтрин видела такие в фильмах о Вирусной войне, однако скафандры Робина были гораздо объемнее.

– Эти для вас, а мне Диего свой привезет.

– Но зачем нам скафандры? – спросил Эрнесто.

– Слетаем в шахту в горах. Там атмосферные установки не работают: воздух разрежен и холод лютый – минус восемьдесят как минимум.

– А чем мы будем дышать? – Эрнесто искал глазами баллоны с воздухом.

– Робин, может они и правда фермеры? – Диего с недоумением уставился на Эрнесто. – Уже давно нет никаких баллонов.

– Хватит издеваться! – одернул его Робин. – Давай дуй к себе, тащи сюда третий скафандр.

Диего в шутку взял под козырек и испарился из комнаты.

– Эрнесто, не обращай на Диего внимания, просто он иногда любит пошутить не к месту.

– Как и я, – улыбнулся Эрнесто.

– Вообще-то, он добрый малый и повар хоть куда! Пока мы будем в шахте, Диего сварганит ужин, – Робин причмокнул. – Он так готовит индейку по-бельгрански под соусом из съедобного золота! Пальчики оближете!

– Так как функционируют эти скафандры? – Эрнесто прервал кулинарные высказывания Робина.

– Это просто и удобно. Они состоят из двух оболочек: во внешнюю закачивается воздушная смесь, в ней же происходит замкнутый цикл переработки воздуха. Вторая оболочка – внутренняя, она нужна, чтобы мы не замерзли.

– Но к чему эти сложности? Баллоны экономичнее!

– Зато требуют постоянной подкачки воздухом, а эти скафандры работают почти вечно. Главное, чтобы герметичность не была нарушена. Не дрейфь, дочка, они очень надежные, – подчеркнул Робин, заметив, как нахмурилась Кэтрин.

Вернувшийся Диего помог им облачиться в скафандры. Непривычные к ним Кэтрин и Эрнесто с трудом забрались в лётный шар. Скафандр был тяжелым, несмотря на низкое тяготение. «А мы еще считали тебя пожилым человеком, – подумала Кэтрин, глядя, как Робин легко в нем передвигается. – Видимо, за сорок лет ты съел немало съедобного золота».

Сначала они подлетели к шлюзу – пропускному пункт у для всех, кто покидал атмосферный купол. Двери шлюза закрылись за ними, выпуская шар Робина из мягкого климата этой колонии в суровый холодный мир Бельграно.

Они взлетели. Робин настроил автопилот. Прозрачный купол остался позади.

Колонию окружали атмосферные установки. Промышленные солнечные, ядерные и геотермальные электростанции, химические реакторы, производящие нужные для колонистов вещества (кислород, азот и иные компоненты), концентрировали кислород под куполом, уменьшали долю углекислого газа и перерабатывали ненужные вещества чужой атмосферы.

Своего кислорода на Бельграно мало, около десяти процентов, он остался еще с тех пор, когда климат на планете был теплее и на ней бушевала жизнь. Но какой-то катастрофический процесс практически истребил ее, и Бельграно стала быстро остывать, покрываясь толщей льда. Однако сейчас это не помеха. Плавильни для растопки льдов, нужных для генерации воды и пара, окружают колонии, а целая флотилия лётных шаров, распыляющих реагенты, ежедневно исправно исполняют свою работу.

С воздуха сразу было видно, где заканчивался радиус действия атмосферных установок. Гряду цветущих зеленых холмов как ножом отрезало, и взору предстал унылый пейзаж заснеженной пустыни. Вдруг снег зашевелился, словно под ним прополз гигантский червь. Это сработали сейсмостанции, задача которых, воздействуя на кору планеты в определенных точках, провоцировать «разрыхление» почвы, высвобождать из нее растворенные газы, залежи льдов и легко распадающихся веществ – необходимых продуктов для новой атмосферы.

Летели они долго, около двух часов. Холмы сменяли безжизненные скалы, которые постепенно превращались в высокие горы. Вдруг горная цепь резко оборвалась и перед ними как на ладони возник огромный кратер.

– Приехали! Вон там шахта и рядом обслуживающая станция, – Робин ткнул пальцем в маленькую точку на дне кратера. – Пристегнитесь. Мы спускаемся, будет болтанка.

Шар начал снижение, сильный боковой ветер тряс его. Кэтрин замерла, наблюдая, как снег поднимается с земли, закручиваясь в бегающие по дну кратера конусы.

Они вышли. Снег скрипел под подошвами, ветер завывал, пытаясь сбить с ног беззащитные фигурки людей. Кэтрин передвигалась с трудом: тяжелый скафандр сковывал движения, а сильный ветер не давал ступить ни шагу. Эрнесто взял ее за руку и практически тащил за собой.

– Всего двадцать шагов, Кэтрин, давай, ты сможешь! – подбадривал ее отец. – Или ты не моя дочь?

Эти двадцать шагов были самыми трудными в жизни Кэтрин. Наконец, они подошли к двери обслуживающей станции. Робин приложил свой СИС. Сканер считал информацию, дверь открылась, впуская заснеженных путников.

– Тут можно снять шлемы? – спросила Кэтрин.

– Нет, воздух разрежен, – ответил Робин.

– Почему здесь никого нет? – Эрнесто оглядел просторный пустой вестибюль.

– Это одна из первых шахт, которая уже выработала свой ресурс. Она на консервации, но доступ у меня остался. Иногда я летаю сюда, проверяю оборудование. Сейчас спустимся, я вам все покажу.

Из стоящего неподалеку оружейного шкафа Робин взял пару лазерных пулеметов: один для себя, другой дал Эрнесто.

– Это еще для чего? – удивился Эрнесто.

– На всякий случай. Пользоваться умеешь?

– Конечно, я же окончил Колледж Инженеров!

Они подошли к скоростному лифту. Его прозрачная кабина с бешеной скоростью стала спускаться. Желудок Кэтрин подскочил к горлу. Она поблагодарила себя за то, что поехала в шахту до разрекламированной индейки по-бельгрански.

Двери лифта открылись, перед ними простирался большой каменный холл, потолок и стены которого были усеяны огромными дырами. Они имели явно природное происхождение и напоминали большие норы.

– Здесь мы добываем съедобное золото, – Робин наклонился, взял небольшой кусочек камня, похожего на обычное золото, только пористого, совсем легкого. – Вот, Кэтрин, возьми сувенир, подарок тебе на Новый год, продашь его на Земле и купишь новый лётный шар. Это руда, из которого добывается съедобное золото.

– Спасибо, отец, но разве можно? – пробормотала Кэтрин и изумленно уставилась на блестящий камень, соображая, как такой маленький кусочек может сделать ее обладательницей новенького шара.

Робин, заметив ее замешательство, усмехнулся:

– У бельгранцев этого добра много, бери, не стесняйся. Кстати, вы его еще не пробовали?

– Диего предлагал нам, но пока что-то не хочется, – ответила Кэтрин, пряча «сувенир» в нагрудный карман скафандра.

– Зря, это вкусно, оно напоминает… клубнику, только слегка прокисшую.

– Зачем нам прокисшая клубника, – рассмеялся Эрнесто, – Кэтрин будет выращивать на Бельграно свежую!

– Мне кажется, здесь не так холодно, как на поверхности, – предположила Кэтрин. – Стекло скафандра начало потеть.

– Да, здесь теплее, иначе бы эти твари не выжили. – Какие твари? – Эрнесто напрягся.

– Те самые, которые разлучили меня с семьей. Золото-змеи – местная форма жизни. А ты думаешь, чьи это норы? Вкус съедобного золота нравится не только людям.

Кэтрин с опаской посмотрела наверх:

– Почему мы не знали, что на Бельграно есть золото-змеи?

– Бельгранцы не особо распространяются об этом, иначе шахты закроют как чрезмерно опасные. Всё итак к этому идет: на новые месторождения людей уже не пускают, там работают только роботы, черт их побери. Если бельгранцы будут жаловаться, их переселят на соседнюю планету, и они потеряют доступ к продаже съедобного золота. А пока они могут диктовать условия самому Мировому Правительству. Вот такая экономика.

Робин щелкнул языком.

– Из-за этих золото-змеев я попал в такой переплет сорок лет назад! Мы с друзьями полезли в одну из нор, интересно нам стало, что там внутри. Ну и заблудились в лабиринтах. Одного друга почти сразу утащил золото-змей, а другого я спас. И знаете, кого?

– Будущего Президента Бельграно? – спросила Кэтрин.

– Да! Как ты догадалась? – Робин удивленно замигал глазами.

– Слишком вольно ты обходишься со съедобным золотом, несложно сообразить, что доступ к нему тебе «по дружбе» дает кто-то на самом верху. Так что же было дальше?

– Мы неделю скитались по норам, хорошо, вода с собой была, а то бы сдохли на потеху этим тварям. Еле выбрались. Но это было еще до установки вот этой красавицы.

Робин выхватил фонариком огромную лазерную пушку.

– Ух ты! – Эрнесто присвистнул. – Вот это настоящий сувенир этой шахты!

– Ага, – подтвердил Робин, – только в карман его не положишь.

– Этим уже можно воевать! – Эрнесто обошел вокруг пушки несколько раз. – И сколько их у вас?

– По одной в каждой шахте, а их сто сорок три на планете.

– Робин, это хорошо, очень хорошо! Твои «красавицы» расстреляют весь Земной флот еще на орбите! Десант на Бельграно даже высадиться не успеет.

– Отец, а для чего пушки здесь, в шахтах? – спросила Кэтрин.

– Перед добычей съедобного золота обязательно прохаживаемся ими по всем лабиринтам. Вы бы видели, сколько там этой нечисти!

– Да-а-а, – протянул Эрнесто, – не просто так вам здесь кредитки платят.

– Ну всё, уходим, – сказал Робин, ловко вскидывая пулемет на плечо.

Они повернулись и направились к лифту. Вдруг в полумраке подземелья в одной из нор мелькнула большая золотистая голова. Она издала высокий пронзительный звук. Робин мгновенно обернулся, сорвал с плеча лазерный пулемет и выстрелил. Но золото-змей уже успел укусить Кэтрин в ногу и бездыханно лежал на земле. Кэтрин упала, воздух с шумом стал вырываться из ее скафандра, а затем из раны фонтаном хлынула кровь.

Робин кинулся к Кэтрин:

– Давай ее скорее сюда, надо затащить ее в лифт. Твари не выползают поодиночке, сейчас будут еще!

Дверцы кабины захлопнулись. Робин нажал на кнопку, лифт стремительно поднимался. Эрнесто посмотрел вниз и увидел, как несколько огромных золотых тел извивались внизу. Теперь они уже не представляли для них опасности. Он перевел взгляд на Кэтрин, она, словно мертвая, лежала на полу кабины.

– Кэти, милая! – тряс ее Эрнесто. – Робин, она не отвечает!

– Так со всеми, кого укусили золото-змеи, она не сможет тебе пока ничего сказать, их укус парализует. Что трясешь ее, дубина, лучше зажми рану рукой, пока из нее вся кровь не вытекла.

– Но она меня слышит?

– Пока слышит. Укус не самое страшное сейчас. У нее запаса воздуха на минуту, может быть две, от организма зависит! Давай уже быстрее, колымага ты старая, поднимайся, – Робин стукнул по обшивке лифта. – Наверху есть аптечка с антидотом и запасные скафандры, нам нужно как можно скорее переодеть ее.

Они поднялись наверх. Пока Эрнесто стягивал с Кэтрин поврежденный скафандр, Робин воткнул ей укол с антидотом в плечо и перетянул ногу жгутом. Кровь остановилась. У них ушло еще полминуты, чтобы надеть на нее новый скафандр.

– Главное, дыши, девочка, дыши! – кричал Робин. – Ну вот, запотел шлем, легкие работают. Эрнесто, давай ее скорее в шар, нужно срочно лететь в госпиталь. Одного антидота мало, нужна реанимационная капсула, и быстро, иначе ногу не спасти!

Гл а в а 2 1

МАЛЫШ

Они забрались в лётный шар, посадили Кэтрин в кресло.

– Пристегни ее, живо! – скомандовал Робин. – Сейчас болтанка будет еще сильнее!

Его руки тряслись, когда он впопыхах нажимал на кнопки, запуская шар.

– Госпиталь! Скорость три тысячи в час, – приказал Робин компьютеру-автопилоту, – доложи расчетное время приземления.

– Тридцать две минуты, десять секунд! – ответил компьютер.

– Нормально! Успеваем. Запускай двигатели!

– Сэр, вы запросили максимальную скорость лётного шара. При таком сильном боковом ветре, я не могу дать разрешение на полет.

– Выключить автопилот! – распорядился Робин.

– Сэр, в экстремальных погодных условиях автопилот отключить нельзя, охрана жизни пассажиров под угрозой.

– Плевать! – взревел Робин. – Запускай двигатели!

– Сэр, – невозмутимо продолжал компьютер, – вы должны взять ответственность за жизнь пассажиров на себя, подпишите, пожалуйста, эти документы.

– Давай уже быстрее свои чертовы документы! – Робин с раздражением поставил свою подпись на экране. – Почему мы еще здесь? Взлетаем!

– Да, сэр! – отрапортовал автопилот.

Шар беспощадно мотало из стороны в сторону, казалось, он вот-вот развалится, но Эрнесто старался об этом не думать. Он держал руку Кэтрин, считал ее вздохи, отмечая их по запотевшему стеклу шлема скафандра, и спрашивал, все ли нормально. Кэтрин отвечала ему глазами – моргала, когда нужно было подтвердить, что она пока еще жива.

Через полчаса они были в госпитале. Роботы подхватили ее и унесли в отделение реанимации. Они погрузили Кэтрин в реанимационную капсулу – аппарат, в котором происходит восстановление пациента практически без участия врача. Лечение проводят роботы, каждую секунду контролируя состояние больного. В капсуле содержится биологическая жидкость, которая одновременно производит все процедуры: снижает температуру тела, питает его, лечит инфекции и лучевую болезнь, а также выводит различные виды интоксикаций, например, укусы ядовитых животных и насекомых.

Робина и Эрнесто в реанимацию не пускали. Они сидели в коридоре госпиталя в ожидании доктора. Всё, что могли, они уже сделали, теперь для них предстояло самое трудное – ждать. В тяжелых скафандрах было жарко, им не хватило времени снять их, главное – донести Кэтрин.

– Робин, если Кэтрин умрет, я не знаю, что с тобой сделаю! – Эрнесто пронзил его недобрым взглядом. – Ты же знал об опасности!

– Эта шахта законсервирована… Я туда летаю каждую неделю… все было спокойно, – бессвязно бормотал Робин. – В ней давно золото-змеи не живут, мы же всё съедобное золото оттуда выгребли. Ума не приложу, откуда они там взялись?

– Но ты же не просто так дал мне лазерный пулемет?

– Да это я на всякий случай. И хорошо, что дал и себе захватил, иначе нас бы уже здесь не было.

– Все равно ты должен был нас предупредить.

– Вот я старый дурак, – причитал Робин, – зачем я только потащил девочку в шахту!

– Робин, – Эрнесто выпустил пар и немного успокоился, – Кэтрин уже не маленькая. Она крепкая, справится!

– Крепкая, – повторил Робин, – но она же копия, никто не знает, какие у них организмы.

Двери открылись, доктор вышел из отделения. Робин вскочил, кинулся к нему:

– Доктор, как она?

– Жить будет!

– А нога?

– Насчет ноги не знаю, посмотрим, этим роботы сейчас занимаются. Главное, ребенка сохранили.

– Ребенка? – спросил Робин.

– Какого ребенка? – переспросил Эрнесто.

Лицо Робина прояснилось. Он улыбался во весь рот:

– Твоего ребенка, Эрнесто. Вот и тебе подарок к Новому году! Разрази меня Галактика, я буду дедушкой!

– Хотите посмотреть? – обратился доктор к Эрнесто.

– На кого? – удивился тот.

– Я думал, я болван, но ты еще хуже, – ухмыльнулся Робин. – На ребенка, естественно!

– Конечно хочу!

– А можно мне тоже? – спросил Робин.

– Нет, по правилам госпиталя, к реанимационной капсуле может пройти только один посетитель, у нас, знаете ли, стерильность, – доктор неодобрительно покосился на их грязные скафандры. – Вы уж тут сами определитесь, кто идет.

– Давай ты, – Робин хлопнул Эрнесто по спине, скафандр крякнул, – отец!

– Вы когда-нибудь были в реанимационном отделении? – обратился доктор к Эрнесто.

Тот отрицательно покачал головой.

– Следуйте за мной, только скафандр оставьте здесь.

Они шли по длинным коридорам, через какие-то холлы, но Эрнесто ничего не замечал вокруг, ноги сами покорно брели за доктором, пока мозг был занят другим. «Ребенок! У меня будет ребенок! – эта мысль постепенно, но крепко захватывала его сознание. – Настоящий ребенок, не из пробирки, не из искусственной стеклянной матки, а натурально рождённый».

Доктор остановился перед пропускным пунктом. Медсестра-андроид просканировала пропуск и разблокировала дверь:

– Кэтрин Дуглас. Капсула восемь, проходите, пожалуйста.

Они вошли в небольшое помещение, где находились несколько непрозрачных кабин.

– Выбирайте кабинку и раздевайтесь, – распорядился доктор.

– Это еще зачем?

– Для дезинфекции, – доктор улыбнулся, увидев немного испуганные глаза Эрнесто, – это касается всех, даже меня.

Доктор проследовал в кабинку, Эрнесто зашел в другую. Включился свет, откуда-то сверху раздался голос компьютера:

– Пожалуйста, снимите всю одежду, украшения. Положите их в центр кабины.

Эрнесто выполнил просьбу компьютера. Из отверстия в потолке опустилась рука-манипулятор и забрала всю одежду наверх.

– Номер вашего ящика с одеждой – девятнадцать. Пожалуйста, запомните его, вам нужно будет назвать его на выходе.

«Так, Эрнесто, – сказал он себе, – взбодрись, включи мозги и запомни этот номер, иначе останешься голым».

– Пожалуйста, поднимите руки. Поставьте ноги на ширине плеч. Закройте глаза до особого распоряжения.

Эрнесто покорно сделал все, что велел компьютер. Сильные струи мыльной воды полились из маленьких отверстий кабины, затем компьютер включил чистую воду.

– Внимание, задержите дыхание до особого распоряжения.

Эрнесто задержал дыхание. Капсула наполнилась резко пахнущим паром, но Эрнесто не смог почувствовать его, он не дышал. Через несколько секунд капсула с шумом затянула пар в вентиляцию и включила фен для сушки тела.

– Внимание, можно открыть глаза и дышать.

Потолок капсулы открылся, к Эрнесто опустился стерильный комбинезон с капюшоном и такая же стерильная обувь.

– Пожалуйста, наденьте комбинезон и обувь, – компьютер продолжал инструктировать его.

Эрнесто оделся, из открытых частей тела оставалось только лицо. С потолка спустилась последняя, завершающая деталь образа посетителя реанимации – прозрачный шлем, который полагалось надеть на голову.

Эрнесто вышел из кабины. Доктор уже ждал его:

– Ну что, не страшно?

– Нет, просто переоделся из одного скафандра в другой.

– А вы с юмором, я тоже люблю пошутить. Готовы увидеться со своим малышом?

Они прошли в зал реанимационных капсул. В огромном помещении в стеклянных прозрачных ящиках, словно в гробах, безмятежно плавали пациенты. Голубая жидкость, наполнявшая капсулы, придавала их коже фиолетовый оттенок, еще больше подчеркивая сходство с мертвецами.

– Что, жутковато? – спросил доктор. – Уже шутить не хочется?

– Они точно живые? – вместо ответа спросил Эрнесто.

– Живые, только без сознания, мы их вводим в седацию, чтобы они не скучали.

– Доктор, а у вас своеобразное чувство юмора, – заметил Эрнесто.

– Профессия обязывает, – доктор подмигнул ему сквозь шлем.

Но где же Кэтрин? Эрнесто искал ее глазами.

– Номер восемь, во втором ряду, почти пришли, – доктор подвел его к капсуле. – Вот она!

В прозрачном ящике покоилась фигура Кэтрин, на теле почти ничего не было, кроме специального медицинского белья, которое на нее надели роботы. Лицо ее было спокойным, она, действительно, спала. Операция на ноге уже закончилась, огромную рваную рану аккуратно зашивал робот-манипулятор, железные руки которого ловко орудовали полукруглой иглой внутри капсулы.

– Спящая красавица, да? – доктор продолжал острить. – Я отойду, а вы еще полюбуйтесь, скоро робот закончит шить ногу и покажет нам ребенка.