Текст книги "Последний корабль"

Автор книги: Светлана Пономарёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– У одного из них я вскрыл процессор. Вы бы видели, что там творится! Интеллект нормально не работает, не развивается. В мозги закачана самая примитивная программа, я никогда такой не встречал. Первого закона робототехники вообще там никогда не было, я даже следов его не нашел.

– Наверное, именно поэтому роботам поручили убить меня, – предположил Лукас, – любой нормальный человек на их месте бы отказался!

– Плохо вы знаете людей, – ответил Эрнесто. – А Главный консул? Это же он отдал приказ! Я вытащил кое-что еще из процессора этого железного убийцы.

Идите за мной.

Эрнесто привел их в соседнюю комнату: специальное помещение, где Инженеры чинили роботов предварительной тюрьмы. Там, на большом столе лежал распростертый андроид. Грудная крышка была откинута. Процессор лежал рядом – круглая ничем не примечательная коробочка. Из нее в разные стороны тянулись блестящие проводки тоньше человеческого волоса – нервы андроида. А один толстый кабель, который Инженеры называли «пуповина», соединял робота с компьютером.

Эрнесто включил компьютер, вывел голограмму в центр комнаты. Они увидели всё глазами «усопшего» робота: его рождение-пробуждение, активацию, разговор с Главным консулом, услышали, как тот приказал андроидам убить Президента Бельграно.

Затем робот взял большой серый металлический контейнер и понес его на погрузку во Временной корабль. Людей рядом не было. Взгляд робота скользнул по боксу, выхватив небольшое изображение на нем. Эрнесто остановил голограмму, максимально увеличил картинку. Это была эмблема: атомное ядро с крутящимися вокруг него электронами и надписью под ней: «Не приближаться! Опасно для жизни!».

– В контейнере руда для Инфлатона, – пояснил Эрнесто, – она разрушительна для нашей ДНК, поэтому погрузкой занимаются только роботы.

– Теперь ты мне веришь, Лукас? – спросил Робин. – Через два дня здесь будет Земная эскадра. Инфлатон сотрет нас в порошок!

– Я сейчас же объявляю эвакуацию жителей, – Альваро потянулся к своему специальному президентскому СИС.

– Подождите! – остановил его Эрнесто. – Если все сбегут, кто тогда встанет на защиту Бельграно, после того как Михаил уничтожит Инфлатон и разъяренные консулы высадят здесь десант?

– Лукас, – Робин покачал головой, – ты отдал приказ расстрелять десять Временных кораблей с андроидами. Думаешь, это сойдет тебе с рук?

– Да, вы правы, теперь назад дороги нет, – сказал Президент. – Война началась! Мы все должны подготовиться и защитить нашу планету.

Гл а в а 2 5

АДМИРАЛ

Пять тысяч Временных кораблей вытянулись клином на эллиптической орбите Бельграно. Мировое Правительство почти добилось своей цели: некоторые колонисты, увидев трансляцию земного флота, переданную с орбиты на все СИС-браслеты бельгранцев, испугались и вернулись на Землю. Но таких было немного. Правительство планеты, поддерживаемое своими жителями, отказалось выполнять условия двадцатичетырехчасового ультиматума.

Огромный боевой Временной корабль – флагман, которым управлял Михаил, вмещал шестьсот человек экипажа и столько же андроидов. Это был даже не корабль, а многоуровневая космическая станция с искусственной гравитацией, каютами для экипажа, столовыми, складами для продовольствия, госпиталем – в целом всем, что может понадобиться военным для ведения боевых действий. Флагман нес не только оружие, но и совсем маленькие трехместные Временные корабли – спасательные шлюпки, предназначенные для мгновенных перемещений, а также для недолгого пребывания в космосе.

Михаил задумчиво стоял посреди капитанской рубки. Он смотрел на трехмерную карту Бельграно и раскинувшееся небо вокруг. Вместо иллюминаторов на Временных кораблях были наружные камеры. Они передавали изображение на главный компьютер, чтобы тот по запросу капитана мог транслировать голографический вид окрестностей. В свете двух звезд Ро Эридана Земная эскадра выглядела устрашающе, точно острая стрела, пронзающая черный космос.

Его правая рука непроизвольно потерла левый рукав, на котором блестела свежая нашивка с пятью полосками, как и положено адмиралу. Новая форма была такой же, как и его прошлая капитанская: светло-бежевый комбинезон с эмблемой букв «Е» и «Т», где «Е» обозначает энергию, а «Т» – время. Отличался только жесткий воротник, непривычно сжимавший горло. Михаил поправил его, словно освобождаясь от удавки.

Прозрачные двери рубки открылись, адъютант Михаила доложил о прибытии на флагман капитана из соседнего Временного корабля. Из-за спины адъютанта вынырнуло знакомое лицо:

– Миша! – Дмитрий кинулся навстречу старому другу.

– Капитан, не называйте меня по имени в присутствии подчиненных! – Михаил увернулся от объятий.

– Виноват, адмирал, – Дмитрий сконфузился. – Вы имеете представление, зачем нас сюда срочно перебросили, еще и военные звания присвоили?

Михаил дал знак адъютанту выйти. Тот быстрым заученным движением развернулся и встал по стойке смирно перед прозрачными дверьми капитанской рубки.

– Знаю! Будем уничтожать систему Ро Эридана.

– Эвакуация жителей объявлена?

– Нет. Приказано ликвидировать вместе с жителями. Как на учениях в прошлом месяце, но тогда мы взорвали несколько необитаемых систем.

– Это шутка?

– Нет, я только что получил приказ.

Михаил включил свой СИС, на который записывал все свои встречи с начальством. Посреди рубки возникла голограмма главного адмирала, приказывающего взорвать систему Ро Эридана.

– Но в чем дело? Чем провинились бельгранцы?

– Они мятежники, – ответил Михаил. – Так думает Мировое Правительство. Но я думаю иначе.

– В смысле? – Дмитрий непонимающе смотрел на Михаила.

– Они обычные люди, которые просто хотят жить мирно на своей планете, добывать съедобное золото, рожать детей и иметь немножко самостоятельности. Съедобное золото приносит большие доходы, бельгранцы могут прокормить себя и без Мирового Правительства. Но им никогда этого не позволят. Поэтому мы здесь. Однако я исполнять приказ не буду!

– Это измена! Я никогда не думал, что ты станешь предателем!

– Вот именно! Исполнив этот преступный приказ, я стану самым настоящим предателем всего человечества, развязав Четвертую мировую войну.

– Миша, ты сошел с ума, еще скажи, что ты в Сопротивление вступил!

– Так и есть! Флагман несет инфлатонное оружие. Мы вместе с Сопротивлением разработали план: заминировать корабль, объявить эвакуацию экипажа и переместиться подальше отсюда за несколько минут до взрыва. Оружие будет уничтожено и Четвертая мировая не начнется. Ты поможешь нам?

– Нет, Миша, я пас! Я давал клятву Инженера. Я помню, как мы вместе ее давали, выпускаясь из Колледжа.

Неужели она ничего для тебя не значит?

– Значит, Димка, много значит. Но я не могу поступиться совестью и убить миллионы людей.

– Миша, я сейчас вернусь на свой корабль, сделаю вид, что ничего такого от тебя не слышал. Делайте в своем Сопротивлении то, что задумали, я тебя не выдам.

– Спасибо, друг, – Михаил обнял Дмитрия, – и прощай!

Двери рубки открылись, адъютант отрапортовал о приходе Ивана и скрылся за дверью.

– Отец… адмирал! Я сейчас в дверях столкнулся с Дмитрием. На нем лица не было.

– Я ему все рассказал. Он не будет нам помогать, но и мешать не станет. Придется тебе минировать флагман одному, я не могу оставить пост.

Иван шел по длинным коридорам флагманского корабля. В его голове уже созрел план: нужно добраться до отсека с Инфлатоном и заминировать его по кругу, чтобы в момент, когда произойдет детонация, сила взрывной волны уничтожила руду, взаимодействующую с плазменным взрывателем. Тогда Инфлатон снова станет обычной плазмой и не сможет причинить вред планете. Вновь и вновь прокручивая сценарий действий, он дошел до заветной двери.

– Стоять! Ваш пропуск! – остановил его часовой-андроид, держа наперевес лазерный пулемет.

Иван показал свой СИС, сканер робота считал пропуск, который ему дал сам Михаил.

– Назовите причину посещения, – потребовал андроид.

– Проверка оборудования.

– Проверка уже произведена, – отчеканил часовой. – Меня послал адмирал, нужно еще кое-что проверить. – Не положено!

«А теперь посмотрим, кто из нас быстрее», – подумал Иван и выхватил свой лазерный пистолет. Выстрел пришелся андроиду прямо в грудь, белая кровь раненого робота брызнула из поврежденного корпуса. Его глаза погасли, лазерный пулемет отлетел в сторону, робот с грохотом рухнул на пол.

– Извини, дружок, но ты не оставил мне выбора, – пробормотал Иван. – Обещаю, я сам починю тебя.

Он приложил свой СИС к сканеру, двери открылись. В середине отсека стояла прозрачная бронированная колонна, внутри которой находился небольшой огненный шар размером с детский мяч. Он висел в воздухе, напоминая миниатюрное солнце. Иван как завороженный смотрел на него:

– Так вот ты какое, оружие, пожирающее планеты и звезды!

Иван подошел ближе. Каждую секунду на маленьком шаре полыхали микровзрывы, выбрасывая язычки пламени на поверхность.

– Прямо как крошечная звезда: маленькая, а уже такая разрушительная. Жаль тебя уничтожать, но придется. Где же инфлантонная установка?

Он огляделся, в отсеке было пусто.

«Нет времени ее искать, скоро хватятся убитого андроида-часового, – подумал Иван, – достаточно заминировать взрыватель инфлатонов. Даже если консулы спрятали саму установку на флагмане, им это не поможет, при такой мощности он весь разлетится на куски».

Иван принялся за работу, и уже через пять минут все мины были установлены и подключены к единому порту. Выполнив задание, он вернулся в капитанскую рубку:

– Адмирал, ваш приказ выполнен. Но инфлатонная установка не заминирована. Я нашел только взрыватель, который болтается в полой колонне.

– Иван, она сейчас пустая. Оружие в спящем режиме, но как только в колонну опустится руда, начнется реакция, и от Ро Эридана ничего не останется.

– Адмирал, – Иван протянул ему пульт, сигнал которого активирует мины и взорвет Инфлатон, – обратный отсчет поставлен на тридцать минут. Включаем?

– Подожди, я сделаю объявление по эскадре. Главный компьютер!

– Да, адмирал!

– Включить общую связь по всем кораблям!

– Сделано, адмирал!

– Друзья, – Михаил обратился к своим подчиненным, – я получил от Мирового Правительства приказ о ликвидации системы Ро Эридана. Я отказываюсь исполнять этот бесчеловечный приказ и уничтожать планету, где живут ни в чем не повинные люди: женщины, дети, старики. Если это допустить, вскоре будут истреблены другие планеты, и начнется Четвертая мировая война – межгалактическая. В наших силах это предотвратить. Я приказываю всем кораблям и экипажу флагмана покинуть орбиту, эвакуироваться на Землю. Расскажите миру о том, что вы сейчас услышали. Переходите на нашу сторону – сторону правды и справедливости, как это сделал я.

Михаил включил круговой обзор, в течение нескольких минут почти все Временные корабли исчезли с орбиты Бельграно.

– Иван, бери спасательный корабль, эвакуируйся. Я должен быть уверен, что ты в безопасности.

– Но, отец, мы же договорились сделать это вместе!

– Еще не все переместились. Ты же знаешь, командир покидает корабль последним.

– Адмирал, извините, – в дверях показался адъютант, – в адъютантскую ломятся вооруженные люди, прикажете пустить?

– Нет, включи камеры, послушаем, что они хотят.

Посреди рубки возникли голограммы разъяренных Инженеров, возглавляемых несколькими капитанами. Они трясли лазерными пулеметами и кричали: «Предатель!» «Смерть предателю!». Солдаты неистово колотили по бронированным дверям адъютантской – небольшому помещению перед рубкой командира, в которой круглосуточно дежурила охрана адмирала.

– Они пришли за мной, – сказал Михаил. – Это фанатики-Инженеры, скованные клятвой, как и я когда-то. Они не уйдут, пока не добудут мою голову. Им нужен только я. Иван, бери моего адъютанта и бегите отсюда.

– Никуда я без тебя не уйду! – Иван твердо стоял на своем.

– Уходи! Я обещал Стелле и Маше, они не простят мне, если ты погибнешь!

– Даже не проси! Я тебя не брошу!

Тогда Михаил своими сильными руками взял Ивана за ворот комбинезона, вытолкнул из рубки и резко нажал на блокировку. Прозрачные двери мгновенно захлопнулись.

– Адмирал! – за толстым бронированным стеклом послышались гулкие крики Ивана.

Михаил взял пульт обратного отсчета минирования и активировал его. Отсчет начался. Он приложил пульт к прозрачным дверям, показывая сыну, что у того уже нет выбора: либо он погибнет, либо сохранит жизнь в спасательном корабле.

– Внимание, до детонации осталось тридцать минут. Объявляется эвакуация экипажа, – произнес безжизненный голос Главного компьютера.

Инженеры-фанатики и их командиры побросали лазерные пулеметы, кинулись к Временным кораблям.

– Отец! Отец! – продолжал кричать Иван и колотить по дверям.

– Со мной все будет хорошо! – Михаил четко выговаривал слова, чтобы Иван смог прочитать их по его губам. – Ты должен мне доверять! Не бойся, мы еще увидимся.

После этих слов адмирал, давая понять, что разговор окончен, повернулся к Ивану спиной и прошел вглубь рубки. Он приказал Главному компьютеру включить камеры на всех уровнях флагмана и стал наблюдать за бегущими к своим кораблям людям.

Иван, поняв, что отца не уговорить, принял решение эвакуироваться. Через несколько минут Михаил увидел, как последний спасательный корабль с Иваном и адъютантом на борту исчез с камер флагманского корабля. Адмирал остался один. Корабль затих. Лишь голос Главного компьютера раз в минуту напоминал о предстоящем взрыве.

Гл а в а 2 6

ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ

– До детонации осталось семнадцать минут, – компьютер неумолимо продолжал отсчет.

«Ну всё, пора и мне убираться подальше отсюда», – подумал Михаил и нажал на разблокировку двери.

Но она не реагировала.

– Главный компьютер, открыть двери! – скомандовал Михаил.

– Блокировка высшего уровня, у вас нет доступа! – равнодушно ответил компьютер.

– Что за бред, – Михаил стукнул кулаком по тяжелому бронированному стеклу. – Сейчас же открой двери!

– Что шумишь, адмирал? – тихий властный голос раздался за спиной Михаила.

Он обернулся. Посреди рубки в полный рост вырисовывалась голограмма главы Мирового Правительства – главного из шести консулов Объединенной Земли.

– Удивлен? – консул криво улыбнулся. – А ты думал, будет просто?

– До детонации осталось шестнадцать минут, – вклинился компьютер.

– Приостановить отсчет, – распорядился Главный консул.

Компьютер подчинился.

– Твой доступ отозван. Ты уже минут десять как не адмирал, – консул показал приказ о разжаловании Михаила. – Хотя какое это имеет значение… Все равно ты скоро погибнешь.

Серые прозрачные глаза Михаила потемнели, стали цвета хмурого неба в ненастный день. Теперь уже стало ясно, их план провалился. Его мозг лихорадочно работал, искал выход: нужно тянуть время, чтобы дать возможность Ивану и другим военным донести до жителей Объединенной Земли преступный приказ Мирового Правительства! Теперь вся надежда только на них!

– Если вам так не терпится меня убить, зачем вы со мной разговариваете? – спросил он со всей невозмутимостью в голосе, на которую был сейчас способен.

– О, Ратников, мы давно присматриваем за тобой. Знаешь, после Вирусной войны развлечений на Земле поубавилось. А тут такая драма, так щекочет нервы! – Главный консул довольно прищурился, словно только что съел что-то вкусное. – Мы изучали тебя, пытались понять твою логику. Нам нравилось наблюдать за благородным адмиралом, который хочет спасти человечество.

– Я уже понял, благородство у вас не в чести, вы даже не знаете, что это, – огрызнулся Михаил.

Главный консул со смаком рассмеялся:

– Ошибаешься. Прекрасно знаем, поэтому стараемся не применять на практике. Благородство всегда идет под руку с наивностью. Ты привык верить людям и не учел главного – дух предательства, как червь, давно проел человечество изнутри. Энтони, Дэвид, ваши Гера и Гермес – все они агенты Мирового Правительства. У нас есть файлики на каждого человека, в них скрыты тайны, пороки и слабости. Предателями не рождаются, такими делает их сытая счастливая жизнь, которую даем им мы. А что им может предложить ваше Сопротивление?

– Свободу! – Михаил гордо поднял голову.

– Свободу от чего? От прогресса?

«Консул завелся, – подумал Михаил, – это хорошо».

Он замолчал на несколько секунд и спросил:

– А что, по-вашему, свобода и прогресс несовместимы?

Главный консул довольно замотал головой, предвкушая долгую беседу, и принялся разжевывать Михаилу прописные истины:

– Люди изначально ленивы и любопытны. Их мозг и развитое воображение не дает им жить спокойно, они все время что-нибудь придумывают, пытаются облегчить себе жизнь. Надоело махать мотыгой – придумали плуг, устали ходить за плугом – создали трактор, надоел трактор – вообще отказались от пшеницы и перешли на синтетическую еду. То, что ты считаешь прогрессом, на самом деле обычная лень. И вот, когда мы дали людям всё и бесплатно, они наконец успокоились. А вы своим Сопротивлением мешаете этого процессу.

Михаил потянулся за своим СИС. Консул заметил движение его руки:

– Можешь даже не пробовать, твой СИС ничего не передаст, все каналы заблокированы. Но вы же это не учли?

Михаил удрученно положил уже бесполезный СИС на пульт управления. Ничего не происходило, а время играло не в его пользу. Почему до сих пор Иван и другие военные не подняли на уши весь мир? Но Михаил и не думал сдаваться. Консул явно был настроен «поболтать». Нужно еще потянуть время.

– Это вы не доглядели! – Михаил повысил голос, вызывая врага на словесную битву. – Флагман заминирован, оружие будет взорвано на орбите. Оно не причинит вреда планете.

В глазах консула мелькнуло разочарование:

– Глупыми и доверчивыми людьми легче управлять. Ты только что еще раз мне это доказал. Вы, так называемые Инженеры с большой буквы, считаете себя почти богами, гордитесь, что вырвали человечество из второго Средневековья. Но все знания, которые Инженеры получили после Вирусной войны, совершив технологический прорыв, дали им мы. Сейчас мы конечно очень жалеем об этом. Михаил, ты не заметил, что прогресс остановился? Это тоже сделали мы: теперь курсантам намеренно дают лишь крохи дозированной информации, и постепенно Инженеры стали забывать фундаментальную физику. Если бы мы учили вас лучше, вы бы знали, что никакой локальный взрыв не сможет остановить инфлатонное оружие, даже в космосе.

«Неужели это правда? – подумал Михаил и нахмурился. – Неужели всеобщая искусственная деградация коснулась даже Инженеров? А я еще сомневался, вступать мне в Сопротивление или нет, корил себя за то, что нарушил клятву. Ничего, рано или поздно мир узнает о ваших преступлениях».

Михаил смело посмотрел в глаза своему противнику и произнес, четко выговаривая каждое слово:

– Вы все равно проиграли эту войну. Я рассказал всей эскадре о коварном плане и геноциде, который Мировое Правительство собиралось устроить жителям Бельграно. Теперь у вас нет выбора: либо вы уничтожите Бельграно и вызовете возмущение всей Галактики, либо откажетесь от этой чудовищной затеи.

– Мы предвидели и это. Людей, которых ты отправил на Землю, больше не существует, – хладнокровно ответил консул. – Их Временные корабли были принудительно перемещены на секретную военную базу. Твои подчиненные подверглись очистке памяти и последующей аннигиляции.

Холодный пот прошиб Михаила. Еще несколько минут назад он объявил эвакуацию. Он хотел спасти всех. И не смог… Перед ним вдруг возникло лицо Ивана. Его сын тоже подвергся аннигиляции?! Михаил не верил своим ушам.

– Вы уничтожили всю эскадру? – его голос дрогнул. Впервые за время разговора.

Главный консул расхохотался, видя какое впечатление произвела эта новость на бывшего адмирала:

– Конечно же нет! Мы отправили сюда биологические копии, а их оригиналы сейчас на Земле, мирно занимаются своими делами и не подозревают, что происходит здесь, на орбите. Но твоя жизнь не входит в наши планы, поэтому для тебя копия не предусмотрена. Когда я возобновлю обратный отсчет, ты, закрытый в командной рубке, будешь направлен на Бельграно. Мы позаботились об этом и установили на флагман автоматическую систему управления. Флагман врежется в планету. Вместе с ним Инфлатон поглотит всю двойную систему Ро Эридана, чтобы и пыли не осталось от этих мятежников. И от тебя тоже!

Последняя надежда Михаила рухнула: теперь, когда всю Земную эскадру ликвидировали, помощи ждать неоткуда. Его план окончательно провалился, а он, еще полчаса назад обладавший неограниченной властью адмирала, сейчас стал для всех заговорщиком, бунтовщиком, таким же, как и жители Бельграно. «Но в чем их вина? – подумал Михаил. – Почему их так ненавидит Мировое Правительство?»

– Что притих? Боишься смерти? Нет, на тебя это не похоже. Наверное, пытаешься сообразить, почему мы считаем их мятежниками?

Михаил кивнул и подумал: «Хорошо они изучили меня. Вероятно, консул – отличный психолог, раз научился читать чужие мысли».

– Они же мирные люди. В чем они провинились перед вами?

– Это они-то мирные? – консул вскинул брови. – Ты, наверное, не знаешь, но несколько дней назад десять Временных кораблей, которые мы отправили с Земли, были уничтожены лазерными пушками, потому что бельгранцы отказались отдавать свое главное сокровище – съедобное золото. Они его монополизировали и теперь качают деньги со всей Галактики. Богатство затмило разум бельгранцев: они хотят самостоятельности, ведут себя нагло, не платят налогов. Но главная их вина в том, что они перешли на живое рождение детей. Много лет наши медики вели человечество к особой расе покорных людей, а бельгранцы нам мешают.

– Да вы не люди, вы монстры! – Михаил от злости сжал кулаки. Если бы сейчас в его руках был лазерный пистолет, он бы лично застрелил Главного консула, и даже без оружия задушил бы его своими могучими руками. Но в центре комнаты стояла лишь ухмыляющаяся полупрозрачная голограмма.

– Не спеши судить, ты же ничего не знаешь, – вкрадчиво произнес консул. – Вот твой дружок Сэм почти разгадал нас. Он каким-то чудом нашел пергаментную копию древней книги. Ее сделал средневековый монах, и она пролежала всеми забытая на полке в хранилище много лет. После Вирусной войны в архивах был бардак, пергамент не был учтен в электронной картотеке. Но мы исправили свою ошибку, отыскали и уничтожили все копии, включая электронные, которые сделал Сэм.

Михаил оторопел. Он вспомнил, как Сэм рассказывал об этой древней книге. Она действительно была важна для него, раз в первый день знакомства он рассказал о ней совершенно незнакомым людям. Тогда Михаил только посмеялся над Сэмом, посчитал его безумным стариком. Но теперь и Главный консул говорит о ней. Накативший гнев Михаила отошел на второй план. Вновь открытая тема древнего пергамента заинтересовала его:

– И за это вы приговорили его к десяти годам Девона? Не слишком ли суровое наказание?

– Сейчас мы жалеем, что не дали ему пожизненное.

Консул замолчал. «Хорошо, что монах скопировал только половину книги, – подумал он. – Страшно представить, если бы Сэм добрался до второй части и разгадал великую тайну человечества».

За его внешним спокойствием в душе скрывалась настоящая буря. Ему нравился Михаил, его смелость, благородство, целеустремленность. Но эти человеческие качества сейчас только мешали планам Мирового Правительства. Он понимал, что бывший адмирал лишь пешка на шахматной доске, и он должен быть срублен.

– Я хочу знать правду, – прервал его размышления Михаил, – что написано в древней книге?

Консул, как и Михаил, был связан клятвой. Но тайны, в которые он был посвящен, тяжелым грузом ложились на его плечи. Он знал, что сейчас ничем не рискует – бывший адмирал погибнет и унесет все секреты Мирового Правительства с собой в могилу. Консулу хотелось кому-то излить душу, как на исповеди, очистить совесть. Он помедлил еще несколько секунд, взвешивая все «за» и «против», и ответил:

– Правда – редкая драгоценность. Но ты, адмирал, заслужил, ведь ты так долго ее искал!

Сердце консула забилось чаще, взгляд стал мягче, из голоса исчез сарказм:

– Консулы – единственные хранители оригинала полной версии древней книги, которая не что иное, как завещание наших предков. Ты когда-нибудь задумывался, почему людей так тянет на Эридан? Потому что Эридан – прародина человечества: прекрасный древний мир, уничтоженный во вселенской войне. Тысячи лет назад небольшая флотилия – всё, что осталось от некогда процветающей могучей инопланетной расы, – добралась до Солнечной системы. Эриданцы высадились на Земле и основали колонию.

Они оставили много удивительных технологий, но завещали использовать их постепенно, чтобы жестокость и агрессия, присущие человеческой расе, не затмили наш разум. Нам дали знания о температуре плавления железа, и мы создали плуг, но вместе с ним выковали мечи, которые убивали больше и с большей жестокостью. Нитроглицерин задумывался как средство для взрывов в шахтах и облегчения труда рабочих, но привел к созданию динамита и Первой мировой войне. Нам дали знание о ядерной энергии, чтобы мы прекратили качать ресурсы и перешли на атомные электростанции, а мы создали ядерную бомбу. И, наконец, ДНК, чтобы мы поняли, кто мы, но вместо этого мир пришел к катастрофе – к Третьей Мировой.

Люди чуть не угробили себя рукотворными вирусами. Всё, что делает человечество, рано или поздно приводит к войне.

– Чем же тогда шесть консулов отличаются от остальных людей? Вы получили инфлатонное оружие и через шестнадцать минут жестоко расправитесь с бельгранцами, развязав Четвертую войну!

Консул посмотрел на Михаила взглядом полным грусти, будто он не обычный человек, а тот самый прародитель, который оставил завещание потомкам, и теперь стоит перед непростым выбором:

– Михаил, ты военный, а не политик. Ты не понимаешь, что уничтожение Ро Эридана нужно не для того, чтобы начать новую войну, а чтобы предотвратить вселенскую войну. Бельгранцы не оставили нам выбора. И это маленькая жертва по сравнению с тем, что они могут натворить в будущем.

– Зачем же сразу убивать? Ведь есть другие способы – учить, просвещать, объяснять.

Главный консул сгорбился, его глаза потухли, седые волосы еще больше посерели:

– Это бесполезное занятие, пустая трата времени. Много лет человечество пыталось учиться на своих ошибках, но проходило одно-два поколения, ужасы предыдущей войны забывались, и люди начинали готовиться к следующей – более жестокой, технологичной, кровопролитной. Какая-то поломка в ДНК делает нас такими. Наши прародители знали об этом, но не успели найти ошибку и обезвредить ее.

– Почему не успели?

– Изменение кода ДНК – процесс не быстрый. Это для нас Земля – родная планета, а для них это был чужой мир: опасный, непредсказуемый. Приходилось адаптироваться к новым условиям: гравитации, атмосфере, питанию. На Земле продолжительность их жизни сократилась почти в десять раз, накопленные знания не успевали передаваться следующим поколениям. Многое было утеряно, но они не сдавались, и сделали всё, чтобы спасти уникальные технологии.

– Откуда вы об этом узнали? Из древней книги?

– Да. Там описано не только прошлое, но и будущее человечества. Нашим прародителям для этого не нужны были путешествия во времени. Они знали все наперед, потому что прошли этот путь сами на своих родных планетах. В их завещании сказано: Вирусная война должна стать последней. Следуя их воле, наши Инженеры-биологи начали генетические эксперименты и приступили к созданию спокойной расы людей: без чувств, стремлений, любви, а также без пороков – жадности, гордости, злобы. Синтетическая еда, кстати, этому тоже способствует.

Глаза консула стали серьезными, пронзительными, он тяжело вздохнул, словно освободился от ноши, которая давила на него много лет:

– Наверное, ты неоднократно задавался вопросом, как появился войд Эридана, эта огромная холодная пустота среди горячих звезд, где кто-то будто нарочно выкосил все живое?

Он посмотрел на бывшего адмирала. «Большое холодное пятно Эридана – великая загадка Вселенной, – Михаил затаил дыхание, вслушиваясь в каждое слово. – Неужели в древней книге есть ответ?»

– Войд Эридана – это поле битвы вселенской войны, – консул опустил глаза. – Инфлатонное оружие уничтожило несколько галактик с их планетами, населением, цивилизацией. И это сделали люди, давшие нам свою ДНК. Теперь ты понимаешь, что все мы и есть главное зло во Вселенной?

Михаил хотел было возразить, но консул внезапно очнулся от наваждения и вспомнил, для чего он здесь. Его взгляд опять стал жестким, лицо приобрело суровое выражение, он выпрямился и вернулся к своей обычной властной манере общения:

– Теперь ты знаешь, почему бельгранцы с их тягой к живорождению в наши планы не входят. Это твой последний корабль, адмирал! Люди тебя забудут, но мы будем помнить и больше не допустим такого просчета. Спасибо за полезный опыт, Михаил! Прощай! – Консул помахал ему рукой. – Главный компьютер, включить обратный отсчет!

Голограмма Главного консула исчезла.

«Это мы еще посмотрим, кто здесь просчитался», – сказал сам себе Михаил и кинулся к своему старенькому СИС: точка, тире, точка, точка, точка, тире...

Михаил достал небольшой чемоданчик, с которым никогда не расставался после своего возвращения из Шумера. В нем были аккуратно уложены инструменты:

отвертки, паяльник, плоскогубцы.

– Вот и ты, милая, давно мы с тобой не общались. Говорил же дедушка: «Мужчина должен уметь работать руками». Не всё вы учли, господин Главный консул, и это не последний мой корабль!

Он взял в руки лазерную горелку и за пару минут выжег ею отверстие в бронированной двери. Тяжелое стекло хрустнуло и вывалилось наружу, открывая Михаилу путь к свободе.

* * *

– Кэти, просыпайся! Михаил прислал сообщение азбукой Морзе. Он пишет, что наш план провалился, флагман сходит с орбиты и несется к Бельграно. Через пятнадцать минут он взорвет ее. Нам нужно как можно скорее добраться до «Прометея»!

– Нога еще не зажила, я не могу бежать. Лети без меня!

– Ты что, с ума сошла? Мы улетаем сейчас же! Вместе!

Эрнесто, не давая Кэтрин опомниться, подхватил ее на руки и побежал к лётному шару. Там он быстро обклеил обезболивающими пластырями ее ногу.

– Ну как?

– Лучше, но наступать все равно больно.

– Это уже не важно. Соберись! Ты же настоящая Кэтрин Дуглас! Или ты хочешь быть лишь ее копией?!

Веселый улыбчивый парень растворился. Вместо него сейчас перед Кэтрин был другой Эрнесто: отважный, решительный, тщательно просчитывающий свои слова и действия командир.

– Скорость три тысячи в час, – приказал Эрнесто компьютеру-автопилоту.

– Сэр, метеорологические условия не позволяют лететь на такой скорости, – ответил компьютер, – охрана жизни пассажиров под угрозой.