Текст книги "Последний корабль"
Автор книги: Светлана Пономарёва
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Annotation
Научно-фантастический роман «Последний корабль» – захватывающее приключение, полное открытий, бунтарства и смелости, где само время становится полем битвы, главным оружием и спасением. Временнóй корабль доставляет преступников в Девон. Неожиданная поломка меняет все планы. Пассажиры и экипаж становятся участниками исторического события мирового масштаба. Смогут ли они, преодолев все трудности, вернуться в мир будущего? Удастся ли героям спасти планету от Четвертой войны и остаться верными дружбе, мужеству и чести? Книга заинтересует и юных, и взрослых любителей фантастики.
При написании книги автор руководствовался материалами из Русской исторической библиотеки, Большой советской энциклопедии, Большой российской энциклопедии.
СВЕТЛАНА ПОНОМАРЁВА
ОТ РЕДАКЦИИ
КНИГА ПЕРВАЯ. КОВЧЕГ
ПРОЛОГ
Гл а в а 1
Гл а в а 2
Гл а в а 3
Гл а в а 4
Гл а в а 5
Гл а в а 6
Гл а в а 7
Гл а в а 8
Гл а в а 9
Гл а в а 1 0
Гл а в а 1 1
Гл а в а 1 2
Гл а в а 1 3
Гл а в а 1 4
Гл а в а 1 5
Гл а в а 1 6
Гл а в а 1 7
Гл а в а 1 8
Гл а в а 1 9
Гл а в а 2 0
Гл а в а 2 1
Гл а в а 2 2
ЭПИЛОГ
КНИГА ВТОРАЯ
Гл а в а 1
Гл а в а 2
Гл а в а 3
Гл а в а 4
Гл а в а 5
Гл а в а 6
Гл а в а 7
Гл а в а 8
Гл а в а 9
Гл а в а 1 0
Гл а в а 1 1
Гл а в а 1 2
Гл а в а 1 3
Гл а в а 1 4
Гл а в а 1 5
Гл а в а 1 6
Гл а в а 1 7
Гл а в а 1 8
Гл а в а 1 9
Гл а в а 2 0
Гл а в а 2 1
Гл а в а 2 2
Гл а в а 2 3
Гл а в а 2 4
Гл а в а 2 5
Гл а в а 2 6
ЭПИЛОГ
ОТ АВТОРА
notes
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
СВЕТЛАНА ПОНОМАРЁВА
ПОСЛЕДНИЙ КОРАБЛЬ
Москва
2025
УДК 82-3
ББК 84-44
П56
Иллюстратор Александр Бровер Научный консультант Вадим Мамедов
Пономарёва, Светлана Викторовна.
П56 Последний корабль. / С. В. Пономарёва – М.: Издательство ИТРК, 2025. – 400 с.: ил.
ISBN 978-5-88010-892-3
УДК 82-3
ББК 84-44
© Пономарёва С., текст, 2025
© Бровер А., иллюстрации, 2025
© Издательство ИТРК,
ISBN 978-5-88010-892-3 издание, оформление, 2025
ОТ РЕДАКЦИИ
Идея написать эту книгу возникла у Светланы Пономарёвой давно. Несколько лет автор готовилась: изучала научные статьи, советовалась с экспертами, вновь и вновь проверяла научные факты. В итоге получился интересный роман – редкий симбиоз твердой научной, альтернативной, боевой, философской фантастики и лихо закрученного сюжета. На страницах книги читатель сталкивается с оригинальной машиной времени, необыкновенным временным парадоксом, уникальным пространственным оружием.
Несмотря на научность подхода, роман читается легко. Герои органично вплетены в сюжет. Автору удалось добиться так называемого кинематографического эффекта, при котором читатели полностью погружаются в события, будто телепортируясь из своей комнаты в мир, созданный писателем. Им кажется, что это не герои, а они живут в будущем, перемещаются в прошлое, на другие планеты, любят и переживают, борются со злом и воюют за справедливость.
Книга заставляет задуматься: кто мы, и для чего мы живем? Казалось бы, ответ очевиден, но после прочтения романа у каждого он свой, ведь все мы такие разные. При всей нашей непохожести человечество все же создано для мира любви, а не жестокости, и оно уже не имеет права на ошибку, поскольку, возможно, исправлять ее уже будет некому.
Научно-фантастический роман «Последний корабль» – художественное произведение, интеллектуальная собственность автора. Его действие происходит в антиутопическом мире будущего и альтернативной реальности прошлого, возникшими благодаря временным парадоксам. Все герои романа вымышлены, а любые совпадения с реальными людьми и событиями случайны.
КНИГА ПЕРВАЯ. КОВЧЕГ
Посвящается моему необыкновенному отцу, страстно влюбленному в историю, археологию и фантастику, который передал эту любовь мне
И создал Бог твердь, и отделил воду, которая под твердью, от воды, которая над твердью. И стало так.
(Б.1:7)
ПРОЛОГ
– Дедушка, почему она такая маленькая? – спросил мальчик, глядя на Землю сквозь огромный иллюминатор.
– Ты впервые на Лунной станции и, конечно, удивлен, на самом деле наша планета очень большая! В твоем возрасте я тоже представлял себе Землю из космоса иначе. Но тогда дети не летали в космос, Земля была охвачена войной.
– Дедушка, расскажи про войну.
– Миша, я не хочу вспоминать, это тяжело.
– Пожалуйста.
– Ну, хорошо. Когда я был маленький, стран на Земле было много: может, двести, а может и больше. Все друг друга боялись. Люди готовились к ядерному удару и по всей планете построили бункеры.
– А зачем им эти бункеры?
– Чтобы спрятаться во время нападения. Люди ждали ядерной войны. Но пришла другая война – Вирусная. На ее фронтах вступали в битву не ракеты и бомбы, а ученые-генетики. Вирусы, созданные в военных лабораториях, чуть не убили всё живое. Карантины следовали один за другим, врачи не справлялись, а люди умирали. Жизнь стремительно уходила под землю – в бункеры. Вот они и пригодились. Но мест на всех не хватало.
– Ты тоже жил под землей?
– Да. Я попал в бункер в пять лет, а покинул его в пятнадцать. Сколько это? Посчитай, Миша.
Мальчик стал считать вслух и загибать пальцы.
– Десять!
– Да, целых десять лет я не видел солнечного света и уже забыл, какой он.
– А ты не боялся выходить? Везде же были вирусы!
– Тогда они уже не представляли опасности. Через много лет войны правители стран поняли, что в этой «вирусной мясорубке» победителей не будет, и приняли решение объединиться. Люди начали строить новую мирную жизнь. Так возникла Объединенная Земля во главе с Мировым Правительством. Теперь шесть консулов, которые избираются народом раз в шесть лет, отвечают за шесть континентов. Каждый год главный из них по очереди управляет планетой Земля и внешними колониями.
– Почему Объединенной Землей командуют консулы, а не Инженеры?
– У каждого на Земле своя роль. Имея горький опыт последней мировой войны, люди решили дружить, а не враждовать. Их главной целью стало объединение знаний и научных открытий. Носителями таких знаний стали Инженеры.
– Когда я вырасту, тоже стану Инженером, как ты, дедушка!
– Миша, я буду очень гордиться тобой. Эта профессия самая почетная и нужная. Два гениальных открытия Инженеров – создание безопасной ядерной станции и Временного корабля – вырвало людей из «темных веков», куда они скатились после Вирусной войны. Прошло всего пятьдесят лет, а мы уже можем перемещаться в другие звездные системы и даже другие времена. «Человечество всегда будет помнить этих героев-ученых», – так поется в Гимне Объединенной Земли.
– Это и про тебя, дедушка, ты тоже герой!
Две фигуры, старика и мальчика, шли по длинному прозрачному коридору Лунной космической станции. Над ними в черной пустоте висел голубой шар, окутанный серебристой россыпью звезд. Контуры континентов выглядывали из-под облаков, а синие океаны словно говорили: «В нас есть жизнь!»
«Какая же ты красивая, моя родная планета Земля! – подумал старик. – А ведь всё могло быть иначе: мы были на грани исчезновения и уже прощались с тобой навсегда. Но ты бы не заметила этой потери, оставаясь такой же прекрасной, но уже необитаемой до тех пор, пока другая цивилизация не нашла бы тебя и не назвала своим домом».
Гл а в а 1
ЭРА ХИЩНЫХ РЫБ
– Всем встать! Суд идет! – донеслось откуда-то сверху.
Девушка медленно встала, ноги не слушались. В центре тюремной камеры в прямом эфире появилась голограмма судьи:
– Подсудимая Кэтрин Дуглас, Верховный Суд Объединенной Земли признал вас виновной. И назначил вам наказание – десять лет относительного лишения свободы с отбыванием на базе-колонии в Девонском, четвертом периоде Палеозойской Эры[1].
Кэтрин вздрогнула. Шок, конечно, но было наивно надеяться, что ее отпустят. За полгода в тюрьме, пока шло следствие, она уже смирилась с тем, что ее осудят и отправят на базу-колонию.
«Десять лет – это целая жизнь! – подумала Кэтрин. – Через десять лет мне будет тридцать пять! Молодость среди моллюсков, рыб и таких же осужденных. Стоп! Почему я на первое место поставила моллюсков, а не людей? Может потому, что моллюски не совершали преступлений и заслуживают большего уважения?»
Она представила себе берег бескрайнего океана, там еще все спокойно, еда валяется под ногами. Из всех опасных сухопутных хищников только перемещенные люди. Но морские обитатели в панцирях и раковинах не догадываются об этом, выставляя свои маленькие скользкие тела загорать под ласковое палеозойское солнце.
«Вот моллюски удивятся, когда станут ужином для кого-то покрупнее», – подумала Кэтрин. Собственная шутка про моллюсков показалась ей глупой и жестокой, как и ее приговор. Она криво усмехнулась.
Голос судьи вернул ее к действительности:
– Подсудимая, что вы там улыбаетесь? Повторяю, вам понятен приговор?
– Да, Ваша честь, – очнувшись пробормотала она.
Голограмма судьи исчезла. Кэтрин где-то читала, что до Вирусной войны суды проводились в специальных залах, куда мог прийти любой человек. Но вскоре люди перестали интересоваться судьбой других, и подобная практика прекратилась. Сейчас тебя судят прямо в тюремной камере, просто на время она превращается в «зал судебных заседаний».
Через несколько дней ее и еще трех преступников посадят во Временнóй корабль – машину времени и отправят на четыреста миллионов лет назад. Она будет жить на берегу океана, наслаждаясь видами доисторической Земли. На базе нет роботов, люди живут как в прошлом, сами себя обслуживая. Это и есть цель перевоспитания преступников – вырвать их из привычного ленивого мира. К сожалению, она ничего не умеет делать своими руками, но на таких базах созданы прекрасные библиотеки, где есть книги обо всем. Она, конечно же, научится.
Кэтрин с тоской оглядела свою камеру: окон в ней не было, искусственный свет сочился прямо из стен, унылый серый цвет которых проникал в каждый уголок не только камеры, но и ее мозга. Серым было всё: стол, кровать, даже потолок. Иногда Кэтрин казалось, что она видит серые сны. Вот уже полгода она находилась в этом мрачном кубе, лишь изредка выходя на прогулку, на свидания с мамой и адвокатом. Полгода без своего СИС-браслета[2] – вот главная пытка. Зато она читала книги из тюремной библиотеки, не бумажные, их давно никто не печатал, а голографические.
Она привыкала к чтению.
– Зеркало! – приказала Кэтрин.
Одна из стен тут же засветилась, и она увидела всклокоченную измученную девушку в сером комбинезоне.
– Да, Кэтрин, выглядишь ты ужасно, – вслух произнесла она.
Полгода в одиночке не прошли даром, она часто разговаривала со своим отражением.
Кэтрин, конечно, лукавила, она была симпатичная и совсем не ужасная: среднего роста, немного полновата.
В целом обычная девушка, но взгляд ее цеплял похлеще любого якоря – он был прямой, твердый. Когда Кэтрин отстаивала свою точку зрения, ее губы сжимались в полоску, а брови сходились «молнией».
«Ты как огонь! А с огнем шутки плохи!» – так говорила ее мама. Сходство с огнем подчеркивала копна ярко-рыжих волос, доставшихся Кэтрин от отца. Цвет волос сразу делал ее центром внимания. Особенно это помогало в ее журналистской работе: на пресс-конференциях Кэтрин всегда замечали и запоминали не только по хлестким неудобным вопросам, но и по яркой внешности.
Мама Кэтрин хотела сделать дочь копией своего мужа. Используя его ДНК-материал, сначала генетики Родильного Центра произвели на свет маленькую клетку, затем поместили ее в уютную стеклянную сферу, откуда через девять месяцев извлекли громкоголосую рыжую девочку. К сожалению, Кэтрин видела своего отца только на голограммах, он погиб в дальних колониях Ро Эридана[3] за два года до ее рождения. Но в этих голограммах Кэтрин видела свое отражение, она была действительно копией отца!
Пискнул электронный замок. В камеру вошел робот-надзиратель. Его безжизненный низкий металлический голос идеально вписывался в общую атмосферу чего-то чужого и мрачного, свойственную всем предварительным тюрьмам Объединенной Земли:
– Осужденная Дуглас, вам предоставлено последнее личное свидание с родственниками.
«Какой же ты страшный!» – в который раз подумала
Кэтрин, незаметно поглядывая на него. Она никак не могла привыкнуть к внешности роботов-надзирателей. На свободе людей обслуживали андроиды – человекообразные роботы, которые по виду ничем не отличались от людей. А в предварительной тюрьме внешний вид был не важен, роботы выполняли лишь функции охранников. У них не было имен в отличие от андроидов, сотрудники тюрьмы называли их просто «роботами», а если в комнате их было несколько, тогда по номеру, выбитому на груди.
Корпус робота-надзирателя был железный, ноги приводились в движение шарнирами и часто неприятно скрипели. Универсальные руки выполняли роль обычных конечностей, а при необходимости железные кисти сворачивались, превращаясь в стволы лазерных пулеметов. Голова с откидной крышкой для «мозга» больше напоминала череп. Единственный глаз на лбу постоянно горел красным цветом, и когда робот говорил, он мигал, будто пытаясь выскочить из железной глазницы.
Кэтрин прозвала его Циклопом не только за это, но за высокий рост и крутой нрав: роботы-надзиратели, вопреки главному закону робототехники не причинять вред человеку, были запрограммированы на уничтожение убегающих заключённых. Хотя применять оружие им приходилось редко: глядя на этого Циклопа-Франкенштейна, отпадало всякое желание бежать.
– Осужденная Дуглас, выходите из камеры! – отчеканил робот-надзиратель, доставая наручники.
Кэтрин вышла, привычным движением протянула руки вперед. Наручники тихо щелкнули, обняв нежные запястья.
В зале свиданий была только Эмма – ее мама. Она одиноко сидела на сером стуле за серым столом, вся посеревшая, сломленная, вмиг постаревшая женщина с еще молодым лицом. Кэтрин села напротив, положив скованные наручниками руки на серую столешницу.
– Кэти, остальные не пришли, – мама виновато заглянула ей в глаза.
– Я понимаю, все меня презирают, ведь я теперь преступница.
Взгляд Эммы скользнул вниз, на наручники. Она нахмурилась:
– О, Кэти, почему ты не пошла на сделку? Тебя бы отпустили!
– Нет, мама, они требовали выдать других участников Сопротивления. Хотя я не знаю их настоящих имен, у нас только ники, но даже если б знала, всё равно не выдала бы друзей!
– Какие они тебе друзья? Нужно было сказать, что ты не имеешь к ним никакого отношения!
– Мама, предать друзей означало бы предательство всего человечества! Люди должны были узнать правду! Это еще и мой журналистский долг. Правительство отправило космическую станцию на добычу так называемых полезных ископаемых, которые на самом деле уничтожают здоровье людей. Эти руды не из нашей системы, они токсичны для человеческой ДНК. Если добычу и использование руды не остановить, человечество постепенно вымрет.
– Дорогая, да какое тебе дело до всего человечества?! Эти люди, за которых ты так страдаешь, даже не знают о твоем существовании. Они живут в свое удовольствие, не обращая внимания на то, что творится за пределами их маленьких жилищ.
– А ведь в этом виноваты домашние ядерные станции, это из-за них электричество стало бесплатным. Борьба за выживание остановилась. Многие перестали развиваться и окончательно отупели.
– Вот бы и ты «отупела» как они, нашла бы себе мужа, спроектировали бы себе детей в Родильном Центре.
– В Родильном Центре! Все уже забыли, что детей когда-то рожали, берегли их. Теперь можно заказать ребенка без «отклонений», а искусственные гормоны, вызывая материнский инстинкт, позволяют матерям любить своих же собственных детей. Ты считаешь это нормальным?
– Кэти, не неси чушь! Раньше женщины вынашивали детей девять месяцев, мучились во время родов и даже умирали. Теперь всё цивилизованно.
– Эх, мама, хоть это странно звучит, но цивилизация привела к тому, что люди деградировали, неужели ты не видишь? Не нужно ничего делать, всё бесплатно. Если хочешь большего – образования, путешествий в другие звездные системы или натуральной еды – иди работать за кредитки. Не хочешь – синтетическая еда, одежда, лечение, – всё в свободном доступе. Даже климат по всей Земле выровняли: теперь он теплый, комфортный. Вот никто и не работает, не развивается, все стали одинаковые, разнообразие профессий уменьшилось, человечество живет в мире, созданном Департаментом Развлечений. А как иначе занять мозги людей, чтобы они не задавали лишних вопросов?
– Тише, он же всё записывает, – прошептала Эмма и боязливо покосилась в сторону робота-надзирателя.
– Мама, не волнуйся, все это я говорила на суде. Мне уже дали большой срок – десять лет. А за одно и то же преступление по закону нельзя наказывать дважды.
– Кэти, ты такая же упрямая и смелая, как твой отец. Я говорила ему, не нужно ехать в дальние колонии, там опасно. Но он думал больше о благе человечества, а не о собственной семье, хотел осваивать новые миры. Из-за этого мы поссорились, он в спешке уехал. Вскоре смерть нашла его в одной из шахт Ро Эридана. Как жаль, что я так и не успела сообщить, что простила его. Зато у меня есть ты, его продолжение. В Родильном Центре, видимо, не могут полностью зачистить человеческую природу и убрать «неудобные» гены. Несмотря на то, что твой отец родом из бывших австралийских территорий, его дальние предки из Шотландии, а шотландцы – свободолюбивая нация, много лет они боролись с англичанами. Вот и волосы твои рыжие, огненные, кожа белая, как снег на вершинах гор, а глаза цвета озер Шотландии. Жаль, что такая красавица проведет десять лет неизвестно где.
«Свидание заканчивается», – вклинился в их разговор робот-надзиратель.
Мама рванулась к дочери, но робот Циклоп сверкнул красным глазом и преградил ей путь:
– Прямые контакты с осужденными запрещены!
– Я просто хочу обнять ее! – возмутилась Эмма.
– Прямые контакты с осужденными запрещены! – равнодушно повторил робот.
– Мама, не трать силы, это бесполезно, они же бесчувственные!
Кэтрин резко встала, направилась к выходу. В дверях она обернулась. Мама тихо плакала. Кэтрин лихорадочно искала слова утешения, но все, что приходило в голову, звучало неубедительно:
– Раньше люди сидели в тюрьмах в гораздо более суровых условиях. Была даже смертная казнь. Сейчас же двадцать второй век, гуманизация наказаний. Десять лет пролетят, я вернусь к тебе! Жди меня и не плачь!
– Осужденная Дуглас, проследуйте на тестирование, – робот-надзиратель безучастно прервал Кэтрин.
Двери закрылись. Мама осталась в комнате для свиданий. Двери будто разделили жизнь Кэтрин пополам. Сердце бешено стучало, ком, подступающий к горлу, перекрывал воздух. Кэтрин судорожно вдохнула. Ей так захотелось сесть на колени к маме, как она часто делала в детстве, когда была сильно расстроена. В те моменты мама гладила ее по голове и пела песню о котике, который пришел к Кэт и принес пирогов и молока. А сейчас она осталась наедине с неизвестностью и жутким чувством одиночества, которое не могли унять вдруг нахлынувшие слезы.
Она шла по длинному серому коридору, шаги робота-надзирателя позади нее монотонно выстукивали ритм, гулким эхом отскакивая от потолка и стен. Робота всегда можно отличить по шагам – слишком они четкие, одинаковые по силе звука. Раньше Кэтрин не замечала этого, но, когда попала в предварительную тюрьму, эта особенность роботов адски раздражала.
– Осужденная Дуглас, остановитесь! Посмотрите на биометрический сканер слева от вас, – безжизненный голос робота-надзирателя остановил ее перед большими прозрачными дверями. Сканер идентифицировал их. Двери открылись. Женщина с приятной улыбкой шагнула навстречу.
Гл а в а 2
ИНИЦИАТИВА НАКАЗУЕМА
Кабинет психолога – единственное место в предварительной тюрьме, лишенное серого цвета. Постоянно включенная голограмма видов природы отвлекала мозг и переносила в другой мир, отличный от сжатости пространства камеры. Кэтрин любила здесь бывать.
– Добрый день, Кэти, – ласково проворковала женщина. – Я доктор Миранда Огава. Насколько помню, в последний раз мы встречались, когда я проводила тестирование на твою вменяемость перед судом?
Кэтрин кивнула в ответ.
Миранда была родом из бывших японских территорий. Маленький рост, почти детская фигурка, тонкий точеный нос на круглом, как луна, лице, идеальная гладкая кожа делали ее моложе своих лет. Образ дополняли густые, черные, но наполовину покрытые сединой волосы. Как известно, серебро в прическе выдает либо возраст, либо говорит о жизненных испытаниях. Кэтрин гадала, что стало тому причиной, но стеснялась спросить ее. В первый раз, когда она увидела Миранду, Кэтрин даже вздрогнула, так сильно ее молодое лицо не соответствовало паутине седых волос. Но потом она привыкла, хотя часто ловила себя на мысли, что за узкими веками Миранды прячется какая-то тайна. За ее мягкими манерами чувствовался жесткий характер, за широкой улыбкой – грусть одиночества, а за милым личиком – несгибаемая воля.
– Какую голограмму включить: лес, поле, океан? – поинтересовалась Миранда.
– Океан точно не надо, еще насмотрюсь, – сострила Кэтрин. – Давайте поле.
– Робот, голограмму поля! – приказала Миранда.
Комната вмиг наполнилась зелеными красками: нежная трава покрывала всё вокруг, разнообразие цветов – одуванчиков, клевера, ромашек – заставило Кэтрин втянуть носом воздух. Ароматы поля медленно поползли вниз из микроскопических отверстий в потолке. Кэтрин закрыла глаза, наслаждаясь запахом цветов и трав.
– Как хорошо! – произнесла она. – А где же птицы?
– Звук тоже включить? – спросила Миранда. – Полагаю, он будет мешать нам разговаривать.
– Пожалуйста, звук тоже.
– Робот, включить звук, – распорядилась Миранда, – только потише.
Где-то за спиной Кэтрин пролетела, ухая, сова, а справа разошелся трелями соловей. Она опустилась в мягкое кресло, ловя последние моменты уходящей от нее цивилизации.
– Итак, Кэти, – Миранда взяла электронный блокнот, – по правилам я должна объяснить: тебе необходимо пройти психологическое тестирование, которое помогает сортировать осужденных перед отправкой в Девонский период. Сначала я задам несколько вопросов. Твой приговор десять лет относительного лишения свободы, верно?
– Да, верно.
– Ты понимаешь, что на базе в прошлом вас будет только четверо?
– Да, понимаю.
– У всех вас будет один срок относительного лишения свободы, в вашем случае – десять лет. Ты переместишься с ними в прошлое и также с ними вернешься назад.
– Да, Миранда, я знаю.
– У тебя есть навыки приготовления пищи?
– Нет.
– У тебя есть опыт лечения людей?
– Нет.
– Ты когда-нибудь держала в руках бумагу? – Вы имеете в виду настоящую целлюлозу?
– Да, настоящую бумагу.
– Нет, видела только в музеях – в виде книг.
– На базе будет теплица со съедобными растениями и аквариум со съедобными рыбами. Ты знаешь, как за ними ухаживать?
Кэтрин отрицательно мотнула рыжей головой.
– Ты когда-нибудь ела натуральную еду?
– Нет, это дорого, мы с мамой могли себе позволить только синтетическую, из принтера.
– Не волнуйся, переход от синтетической еды на натуральную не несет вреда здоровью. Чтобы приготовить натуральную еду на базе, нужно воспользоваться огнем. Ты сможешь развести огонь?
– Наверное, – Кэтрин неопределенно пожала плечами.
– Ты знаешь, что для этого нужно?
– Я читала, что раньше люди для разведения огня брали спички, зажигалку, бумагу, сухие ветки или сухую траву.
– А если нет зажигалки или спичек?
– Это невозможно.
– А если я скажу, что возможно…
– Я вам не верю, это шутка, – Кэтрин улыбнулась.
Миранда улыбнулась в ответ:
– Ты смеешься, а без зажигалки и спичек развести огонь можно, я не шучу.
– Но как?
– В краткой памятке, которую ты получишь после тестирования, будет информация обо всех неожиданных ситуациях. Не волнуйся, ты не первая на базе и не последняя. Как ты собираешься проводить там свободное время? – продолжила опрос Миранда.
– Буду читать.
– Все десять лет посвятишь чтению?
– А что там еще делать?
– Полагаю, бытовых проблем будет много: нужно самим добывать еду, готовить ее, мыть посуду, стирать одежду. Роботов там не будет.
– Разве это сложно?
– Кому как, – ухмыльнулась Миранда. – Если ты, допустим, пошла за едой к океану с другим осужденным, вдруг накатила волна и его стало уносить в море.
Что ты будешь делать?
– Попытаюсь его спасти.
– Ты умеешь плавать?
– Умею, но плохо.
– А если ты плохо плаваешь, зачем тебе его спасать?
Кэтрин удивленно вскинула брови:
– Он же человек и имеет право жить, я должна дать ему шанс.
Миранда внимательно посмотрела на нее, что-то отметила в своем электронном блокноте.
– Ответ неверный, тебе следует остаться на берегу. Осужденные должны всегда помнить – океан Девонского периода опасен хищниками. Если погибнете вы оба, поставите под угрозу жизнь остальных осужденных. Научные исследования показали, что оптимальный уровень выживаемости на базе-колонии – не менее четырех человек.
– Как бы поступили вы? – спросила Кэтрин.
– А я поступила как ты, – лицо Миранды помрачнело. – Огромный Дунклеостей[4] заглотил моего товарища в считанные секунды. Я еле успела выскочить из воды.
– Но ведь в Девоне бывают только Инженеры Временных кораблей и осужденные.
– На кого я больше похожа? – усмехнулась Миранда.
У Кэтрин от удивления округлились глаза:
– Вы бывшая преступница?
– Скажем так: я бывшая осужденная.
– За что вас туда отправили?
– Я в прошлом врач-хирург. Мой пациент умер на операционном столе, а меня обвинили в его смерти.
Кэтрин не могла поверить, все хирургические вмешательства уже давно проводили роботы. Она посмотрела на Миранду. Всегда милая и сдержанная, сейчас она предстала перед ней настоящая: решительный врач-хирург с несгибаемой волей, наверное, такие спасали жизни людей в военных конфликтах прошлого.
– А что делали в этот момент роботы? – недоумевала Кэтрин. – Они же выполняют почти все операции.
– В том-то и дело, что почти все, – Миранда поднялась и нервно зашагала по комнате. – Когда робот понимает, что пациент не жилец, он прекращает все медицинские манипуляции. Но мне хотелось дать шанс этому человеку, была возможность спасти его. Я отключила робота, взяла ответственность за жизнь пациента на себя и принялась доделывать операцию. Больной, к сожалению, умер.
– Но вас должны были наградить! Вы же дали ему шанс! – воскликнула Кэтрин.
– Да, в том случае, – голос Миранды дрогнул, – если бы он остался жив.
–Получается, что вас бы не осудили, если бы вы просто стояли и смотрели на то, как человек умирает? Но это несправедливо! – глаза Кэтрин блеснули от гнева.
– Успокойся, Кэтрин, везде нужно видеть положительные моменты, – Миранда натянуто улыбнулась. – Зато я переучилась на психолога и работаю с вами. Меня в предварительной тюрьме очень ценят. Таких специалистов, которые тестируют тех, кем побывали когда-то сами, единицы.
Кэтрин замолчала, погружаясь в слова Миранды. Глядя на ее спокойное лицо, она пыталась найти отголоски тех событий, но невозмутимый взгляд психолога перекрыл все доступы к ее душе. Лишь тяжелый вздох, который Миранда с трудом подавила, выдал ее. Кэтрин сделала вид, что не заметила его, и тихо спросила:
– Сколько вы были в Девоне?
– Четыре года.
– Ну и как там?
Миранда на миг задумалась и загадочно улыбнулась:
– Все как один задают этот вопрос. Нормально. Жить можно. Натуральная еда очень вкусная и бесплатная. Только в океане не плавай, а то сама станешь едой. И собирайте моллюсков после приличного отлива. Помни, океан очень опасен!
Миранда подошла к Кэтрин, сняла с нее наручники.
– Теперь мы просканируем твой мозг. Это исследование и есть сортировка, затем компьютер поможет подобрать людей, которые отправятся с тобой на десять лет в Девонский период.
– Это больно?
– Сканирование или перемещение? – уточнила Миранда.
– Сканирование.
– Ты боишься боли?
– Немного.
– Нет, это не больно. Но какая разница, ты все равно будешь спать и при сканировании, и при перемещении.
Из пола кабинета медленно поднялись невидимые столпы воздуха, Миранда жестом пригласила Кэтрин прилечь, кушетка на воздушной подушке сомкнулась вокруг ее тела, мягко поддерживая все его изгибы. Миранда надела ей на голову шлем для сканирования. Легкая мелодия наполнила пространство комнаты, и Кэтрин провалилась в сон.
Гл а в а 3
ВЕСНА
– Хозяйка, позвольте помочь вам с розами, я не могу допустить, чтобы вы причинили себе вред. Розы могут уколоть вас!
– Глупости, Генри, – ответила Стелла и ласково посмотрела своими миндалевидными зелеными глазами на домашнего робота. – Заботишься обо мне, как о маленькой девочке.
– Точно так же вы заботитесь о вашем сыне, хозяйка. О вас, в свою очередь, заботится муж. Все люди заботятся друг о друге. А о людях должны заботиться роботы.
Генри – робот-андроид, неотличимый от людей. Его кожа содержала два вида коллагена: искусственный и натуральный. Это позволяло ему «стареть» вместе с хозяевами, чтобы они не чувствовали свой возраст, глядя на вечно молодого робота. Генри был запрограммирован не только как работник, а как друг человека. Его привязанность к хозяевам с каждым годом только крепла, это тоже плод многолетней работы Инженеров. Интеллект Генри никак нельзя было назвать искусственным: любовь, преданность, сострадание, юмор, заложенные программой, почти не отличали его от людей. Он даже мог обидеться!
– С твоей логикой не поспоришь, Генри, – улыбнулась Стелла.
Черные, как смоль, волосы Стеллы выбились из-под ободка и покачивались на ветру. Маленький рост и худощавое телосложение придавали ей очарование хрупкого существа. Стелла на минуту отвлеклась от работы в саду, вспомнив первую встречу со своим мужем Михаилом, тогда еще курсантом последнего курса Колледжа Инженеров. Каждая девчонка мечтала познакомиться с Инженером. А Михаил Ратников учился не просто на Инженера, на капитана Временного корабля! И Стелла влюбилась в него без оглядки. Да и как не влюбиться в такого красавца? Высокий рост, открытый взгляд серых глаз, светлые волосы делали его похожим на богатыря из русских сказок. По сравнению с маленькой Стеллой, он выглядел настоящим великаном.
Они познакомились во Флоренции, прекрасном старинном городе на бывших итальянских территориях. Буйный теплый май обнимал город, мост Понте-Веккьо отливал желто-красным в лучах заката и отражался в реке Арно своими знаменитыми тремя арками под коридором Вазари. Красное солнце разрисовывало черепицу соседних домов тысячью багряных оттенков. Старинные здания соседствовали с современными домами-шарами, это смотрелось нелепо и портило вид, открывавшийся с флорентийских холмов. Лётные шары то и дело сновали над городом: парковались, снова взлетали, напоминая разбросанные теннисные мячики.
