Текст книги "Последний корабль"

Автор книги: Светлана Пономарёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Я жил далеко-далеко, но теперь мы будем вместе. Я буду приезжать к тебе или забирать погостить в свой дом.

– В твоем доме есть собака? Не робот, а настоящая собака?

Эрнесто вопросительно посмотрел на Кэтрин.

– Он любит собак, но их сейчас нельзя содержать в домах, за двенадцать лет многое изменилось. Теперь популяцию собак и кошек сильно сократили и держат только в зоопарках. Думаю, это сделали специально, чтобы у людей не оставалось никаких привязанностей.

– Папа, подожди, не уходи!

Маленький Эрни выбежал из комнаты и тут же вернулся с глиняной табличкой в руках.

– Мама сказала, что это твой подарок, – мальчик протянул ее Эрнесто.

– Представляешь, Сэм нашел ее во время археологических раскопок на территории бывшего Шумера и передал нам с Эрни как память о тебе. Тогда я и представить не могла, что увижу тебя вновь.

Эрнесто бережно взял табличку в руки:

– Я знал, я чувствовал, что она найдет мою Кэти. Сначала я написал ее в шутку, хотел подбросить тебе как-нибудь. Но после того, как мальчишка передал мне записку Михаила, решил зарыть табличку около ковчега.

– Какие парадоксы времени! Ты написал ее не больше года назад, а она уже пролежала в земле несколько тысяч лет.

Видя, что философские размышления немного успокоили Кэтрин, Эрнесто улучил момент для просьбы:

– Можно я заберу Эрни на несколько дней к себе? Хочу провести с ним время перед отправкой на Эридан. И та, другая Кэтрин мечтает с ним познакомиться.

– Можно. И передай моей копии, что я спокойно отпускаю тебя с ней на Бельграно. Мне достаточно будет моей привычной жизни, Эрни и… – Кэтрин помедлила, – моего нового друга.

Эрнесто подхватил сына на руки и исчез в лётном шаре. Злость заново закипала в нем. Шар взлетел, Эрнесто выключил внешний обзор, вид за бортом мешал ему сосредоточиться.

«Как странно она себя вела, – думал Эрнесто, пока шар летел к дому его матери на бывшие испанские территории. – Все это на нее не похоже. Может, Кэтрин специально устроила скандал, она просто меня ревнует? И я бешено ревную ее! Но ее можно понять, молодая женщина не будет век одна. Хотя она может, Кэтрин – удивительной силы воли человек! Позволив мне воскреснуть, она же сознательно пошла на добровольную жертву. Я только сейчас понял, чего ей это стоил о: видеть меня, слышать, ощущать мое присутствие и заново отказаться. Отказаться от любви, – Эрнесто повернулся. Маленький Эрни дремал в соседнем кресле, – ведь она любит меня, очень любит, иначе бы не появился этот мальчуган. Но если она выберет другого, пусть так и будет, я не стану мешать ее возможному счастью».

Вскоре шар приземлился у дома Изабель. Три женщины уже ждали их перед посадочной площадкой.

– Мама, – маленький Эрни кинулся к молодой Кэтрин, – ты прилетела раньше нас! Ой, что с твоими волосами?

– Мама сходила в салон, – быстро сообразила Изабель. – После салона все выглядят несколько моложе, – шепнула она Кэтрин, – да и прическа у тебя другая. Эрни как маленький мужчина это уже понимает.

– Ребенок почти не заметил подмены, и это хорошо.

– Зачем ему лишние переживания? – сказала Миранда. Эрнесто быстро прошел в дом. Он был явно не в духе.

– Мама, где моя гитара?

– Там же, где и обычно, в твоей комнате. Что-то случилось, сынок?

Эрнесто ничего не ответил и громко захлопнул дверь своей комнаты.

– Что это с ним? – спросила ничего не понимающая Кэтрин.

– Расстроился, – вздохнула Изабель.

– Наверное, разговор с Кэтрин-старшей был тяжелым, – предположила Миранда. – Он всегда ведет себя так, когда злится: запирается в своей комнате с гитарой. Пусть побудет наедине с собой. Тебе может показаться такое поведение странным и невежливым, но при стрессах это помогает. Музыка творит чудеса.

Настроение у всех испортилось. Вскоре Эрнесто вышел из своей комнаты.

– Ну что, давайте ужинать? – как ни в чем не бывало спросил он.

За ужином было тихо, нервозность витала в воздухе. Только маленький Эрни что-то лепетал. Все делали вид, будто умиляются его милым детским вопросам, но думали совершенно о другом: все ждали, когда Эрнесто расскажет, как он слетал к Кэтрин. Но тот молчал.

– Эрнесто, – Кэтрин, наконец, прервала тишину, – ты для меня всегда был загадкой, но сегодня удивил еще больше: оказывается, ты еще и музыкант!

– Никакой я не музыкант, так, играю иногда. Для души.

– Он так играет на гитаре и так поет! Ему артистом надо было стать, а не Инженером, – поддержала разговор Изабель.

– Гитара это не только инструмент, она подруга, которая, в отличие от женщины, никогда не предаст.

Напряжение опять повисло в воздухе.

Кэтрин не сдавалась:

– Сыграй что-нибудь.

Эрнесто отрицательно замотал головой.

– Сынок, сыграй свою любимую, – попросила Изабель, – я уже двенадцать лет не слышала, как ты ее поешь.

Маме он отказать не мог. Эрнесто вышел из-за стола и вернулся с гитарой.

Он погладил гладкий корпус инструмента. Затем поставил гитару на левую ногу и обнял правой рукой, словно девушку за талию. Эрнесто зажал первый аккорд на грифе, опустил пальцы на мягкие нейлоновые струны, они отскочили от деки и завибрировали.

У песни был необычный, сложный ритм: пунктир догонял мелодию синкопами, а в паузах Эрнесто умудрялся брать сложные аккорды. Кэтрин подумала, что играть на гитаре и петь одновременно, наверное, очень сложно. Она бы так точно не смогла, здесь нужны мозги Инженера. А он закрыл глаза и играл наощупь. Ему это было настолько легко, что казалось, он – не человек, а специально обученный музыкальный андроид. Вот только то чувство, с которым пел Эрнесто, не было подвластно ни одному роботу.

– На каком языке он поет? – тихонько спросила Кэтрин маму Эрнесто. – Я не понимаю ни слова.

– На испанском, – также тихо ответила Изабель.

– Он говорит по-испански?

– Конечно, я же испанка! Но ты не переживай, второй куплет будет на планетарном, он сам его перевел.

Эрнесто открыл глаза и улыбнулся Кэтрин. Сейчас, когда он запел на ее родном языке, планетарном, его голос почему-то стал для Кэтрин другим – бархатным, нежным. Она погрузилась в него, словно в теплый песок на пляже, он обволакивал, согревал, и ей захотелось, чтобы эта песня никогда не кончалась.

Он пел о предстоящей разлуке с девушкой, о боязни навсегда потерять ее любовь и о поцелуе, горячем поцелуе, который девушка подарила ему, прощаясь будто в последний раз. Светло-карие ореховые глаза Эрнесто окутали Кэтрин невесомым безбрежным туманом: мерцающим, вечным, как звездные облака соседних галактик. Песня закончилась, оставив после себя сладкое ощущение нежности и одновременно щемящее чувство грусти.

– Это было великолепно! – Кэтрин поцеловала Эрнесто. – Только почему эта песня такая… не могу подобрать точного слова.

– Минорная?

– Да, точно!

– Потому что там, где есть любовь, есть и грусть, ведь когда мы расстаемся со своими возлюбленными, мы не находим себе места и пишем такие песни.

– Так это ты написал?

– Нет, что ты! Я могу только мечтать о создании подобного шедевра! Это самая красивая песня о любви Довирусных времен. Не было человека, который хотя бы раз не слышал ее, – Эрнесто вздохнул. – Теперь всё по-другому.

Кэтрин уже было собралась спросить название этой чудесной песни, как вдруг раздался долгий требовательный звонок в дверь.

– Кто это? – Эрнесто с тревогой посмотрел на мать.

Гл а в а 1 5

ОСЫ

– Мама, ты кого-то ждешь? – Эрнесто быстро отложил гитару в сторону.

– Нет, сейчас посмотрю, – Изабель включила свой СИС и вывела голограмму из домофона в центр комнаты. Около дома стоял полицейский лётный шар, раскрашенный, точно оса, в желто-черные полоски.

– Кэтрин, скорее беги за мной, нам нужно спрятаться!

Эрнесто схватил ее за руку и потащил вглубь дома. Раздался второй звонок, более настойчивый.

– Пойду открою, – сказала мама Эрнесто, – а ты, Миранда, присмотри за Эрни.

В дверях появился полицейский и его напарник-андроид, одетые в комбинезоны такой же расцветки, как и их лётный шар.

– Что случилось, офицер? В чем причина такого позднего визита? – возмущенно спросила хозяйка дома.

– Обычная проверка, мэм. На бывших английских территориях мы засекли ДНК одного Инженера, которого там не должно быть. Эрнесто Диаса, вашего сына.

– Это какое-то недоразумение, – невозмутимо ответила она.

– Нет, вот данные, – полицейский открыл голограмму, показал дом Кэтрин, вокруг которого на трехмерной карте виднелось красное кольцо, охватывающее радиус загрязнения чужой ДНК. – Те же следы мы обнаружили в лётном шаре у вашего дома.

– Видимо, у вас сбой в программе, мой сын умер двенадцать лет назад.

– Вот только не умер, а пропал без вести, – уточнил полицейский. – Его командир так и не предъявил комиссии тело второго Инженера. Кстати, чья это гитара?

– Это инструмент моего сына.

– Почему она в гостиной? Вы играете на гитаре? Сыграйте что-нибудь.

– Что за глупость, офицер! Это дом моего сына, я что, по-вашему, должна выбросить его гитару?

– Мэм, вы ведете себя враждебно, нам нужно обыскать ваш дом. Эй, – полицейский крикнул своему напарнику-андроиду, – пройдись по дому с включенным сканером!

– Офицер, полицейские не могут передвигаться по дому одни, без сопровождения, – вступила в разговор Миранда.

– А вы кто такая?

– Друг семьи.

– Да, вы правы, – он повернулся к Изабель. – Мэм, вы можете пройти с роботом и проследить за ним, – офицер осклабился, – а то украдет у вас что-нибудь.

– Как тебя зовут? – спросил полицейский, глядя на маленького Эрни, когда Изабель и робот ушли.

– Эрни.

– Фамилию свою знаешь?

Мальчик нахмурил брови, пытаясь вспомнить фамилию.

– Как зовут твою маму? – спросил офицер.

– Кэтрин Дуглас! – громко произнес малыш.

– Значит, ты тоже Дуглас? – офицер прищурился.

– Думаю, да, – Эрни утвердительно кивнул.

– А может Диас?

Мальчик недоуменно пожал плечами.

– Ладно, – офицер продолжил «допрос». – Как зовут твоего папу?

– Эрнесто, как и меня.

– Когда ты видел его в последний раз?

Маленький Эрни уже было открыл рот, чтобы ответить, но Миранда резко оборвала разговор:

– Хватит! – крикнула она. – Это уже переходит все границы! Вы наносите мальчику психологическую травму. Разве можно задавать такие вопросы ребенку, чей отец пропал без вести двенадцать лет назад?!

– А вам, друг семьи, я бы порекомендовал не вмешиваться в расследование, иначе…

– Иначе что? – Миранда с вызовом посмотрела на него.

– Я арестую вас за неповиновение сотруднику полиции, – рука офицера потянулась к поясу, на котором висела кобура с лазерным пистолетом.

– Это вас скорее арестуют за неправомерные действия, уж я-то постараюсь, доложу наверх кому следует.

– Да кто вы такая, чтобы указывать мне что делать? – вскричал полицейский, переходя на визг.

Миранда включила свой СИС и вывела на экран удостоверение офицера полиции, ее звание было явно выше, чем у него.

– «Предварительная тюрьма. Миранда Огава, военный психолог, звание генерал…», – полицейский вытер пот со лба. – Извините, мэм, почему вы сразу не сказали?

– Хотела посмотреть, как рядовые сотрудники работают, как они инструкции нарушают и попирают законы.

– Мира, что за крики? – Изабель вернулась вместе с роботом.

– Все в порядке, Бэлла. Выясняли кто из нас главный, – Миранда высокомерно посмотрела на офицера.

Полицейский поёжился под ее взглядом и втянул плечи.

– Ну что? – спросил он у напарника-андроида.

– Все чисто, сэр!

– Но откуда взялась ДНК вашего сына в доме Кэтрин Дуглас?

– Отсюда! – Миранда показала на маленького Эрни. – Это сын пропавшего Инженера, которого вы пытались здесь найти, он заказан точной копией своего отца. Его же ДНК вы засекли и в моем лётном шаре. Я часто присматриваю за мальчиком и вожу его с собой. Думаю, вопрос разрешен? Пожалуйста, покиньте дом моих друзей!

«Оса» взмыла вверх и отправилась на стоянку в свой «улей», к таким же раскрашенным полицейским шарам.

– Мира, зачем ты наврала полицейскому, что Эрни – точная копия моего сына, у него же только восемьдесят процентов! Думаешь, он поверил?

– Вряд ли! Но проверять не будет. Когда он увидел мое звание, затрясся как осиновый лист, наверное, уже представил себя постояльцем предварительной тюрьмы. Если этот офицер не совсем тупой, сейчас доложит начальству, что «ошибочка вышла». Потом попрется в свой маленький домик-шар, наестся до отвала еды из принтера, заляжет на воздушный диван, кинется в Виртуалку и тут же забудет о нас.

Раздался звонок в дверь. Изабель вздрогнула:

– Это опять он! – она с тревогой посмотрела на Миранду. – А говорила, забудет!

– Белла, да ты посмотри сначала, потом причитай! Хозяйка дома развернула голограмму.

– Ух, – выдохнула она, – это шар Михаила. Открываю! Заходите, – сказала она в СИС и дистанционно открыла дверь.

* * *

– Кэти, скорее сюда, – Эрнесто нажал на кнопку за комодом, одна из плит в полу отъехала в сторону, – прыгай!

– Эрнесто, я боюсь!

– Прыгай! Доверься мне!

Кэтрин прыгнула вслед за Эрнесто. Пока она летела, включился свет, а люк в полу автоматически закрылся. Они упали на батутную сетку, она мягко подкинула их вверх и плавно опустила.

– Давай руку, – Эрнесто аккуратно стащил Кэтрин на пол. – Испугалась?

– Еще бы! Где мы? – Кэтрин огляделась. – Да это настоящее убежище!

– О, Кэти, это святая святых Сопротивления. Личный штаб его главы Зевса.

Помещение было довольно большое, занимало почти все пространство под домом. Из маленького холла, куда они прыгнули, веером расходились четыре комнаты. В одной из них стояла кровать. «Спальня, – подумала Кэтрин, – наверное, Эрнесто здесь иногда оставался ночевать». Ее взгляд выхватил одежду, которая проглядывала сквозь прозрачные дверцы шкафа: несколько инженерных комбинезонов и… женские платья. В другой была кухня, принтер и брусочки синтетической еды. В третьей находились стеклянные капсулы, в которых на зарядке лежали андроиды.

– Это комната с моими аватарами, – пояснил Эрнесто, – отсюда я веду трансляцию встреч.

– Я уже поняла, – Кэтрин подошла к одной из капсул. – Этого андроида я узнала, через него я передавала записку для главы Сопротивления. Ту самую. Ты это убежище сам построил?

– Почти, – Эрнесто кивнул в сторону андроидов, – ребята тоже помогали. А это сердце моего штаба, – Эрнесто завел ее в четвертую комнату.

Посреди комнаты стоял круглый стол, похожий на пульт Временного корабля.

– Это главный компьютер нашей организации. Видишь огоньки? Это члены Сопротивления, я всегда могу выяснить, где они находятся.

– Ты и за мной следил?

– За тобой особенно тщательно! – Эрнесто хитро посмотрел на нее. – Иди сюда.

Он сел в кресло, посадил Кэтрин на колени:

– Вот, сейчас включим и посмотрим. Кого хочешь увидеть?

– Чего уж, давай сразу десятый!

Эрнесто запустил трекер слежения за членами Сопротивления десятого, высшего уровня.

– Так: один дома, другой улетел на космическую станцию. Гера и Гермес вместе. В такое время? У них что, любовь? Надо спросить у Кэтрин-старшей, куда это они по ночам ходят.

– Да ну их! – махнула рукой Кэтрин. – Ты лучше расскажи, что за любовь у тебя здесь? В шкафу полно женских платьев! – Кэтрин наигранно надула губки и соскочила с колен Эрнесто.

– Ха-ха, – рассмеялся Эрнесто, – это, наверное, Кэтрин-старшей, она же эти годы была здесь вместо меня, вот и обжилась.

– Ладно, на этот раз поверю, – Кэтрин опять вернулась к пульту. – Что тут еще интересного?

– Можно посмотреть, что делается наверху: на улице и в доме. Камеры расставлены везде.

Эрнесто включил внешние камеры:

– Полицейский шар еще здесь. Плохо! Сейчас посмотрим внутри.

Они увидели, как офицер разговаривает с маленьким Эрни.

– А звук есть? – спросила Кэтрин. – Можно послушать?

– Звук-то есть, но мне больше интересна эта парочка, – Эрнесто указал пальцем на экран, где его мама и робот-андроид передвигались по дому. – Кажется, у нас обыск.

Робот обшаривал каждую комнату своим сканером-тепловизором, на экране пульта лучи сканера из глаз андроида горели красным.

– Он же сейчас нас засечет! – в ужасе воскликнула Кэтрин.

– Кэти, я похож на дурака или на Инженера?

Она неопределенно пожала плечами.

– Естественно, я позаботился о безопасности, потолок убежища полностью изолирован от любых существующих сканеров.

Мама Эрнесто и робот зашли в комнату, в полу которой был скрыт люк.

– Сейчас они прямо над нами, – шепнул Эрнесто.

Робот включил тепловизор, начал сканировать стены. На какую-то долю секунды его взгляд задержался на полу. Сердце Кэтрин затрепетало, ей показалось, что робот уставился прямо на нее. Но он, не найдя ничего подозрительного, зашагал прочь из комнаты.

– А твоя мама хорошо держится, – заметила Кэтрин.

– Она у меня о-го-го! Настоящая испанка!

Кэтрин понимающе кивнула.

– Смотри, – Эрнесто включил изображение из гостиной, – Миранда машет перед полицейским своим удостоверением. Сейчас-то она его быстро выпроводит. Так и есть, ох, как он расшаркивается перед ней.

Кэтрин хихикнула.

– Ну всё, улетели, – вздохнул Эрнесто. – Подожди, еще один шар приземляется. Спокойно, Кэти, паника отменяется, это Михаил. Идем наверх.

– Как же мы выберемся отсюда? Мы же прыгнули вниз прямо из люка!

– Такое слово, как лестница тебе о чем-нибудь говорит? – спросил, смеясь, Эрнесто.

Он нажал на главный пульт, и из боковой стены холла гармошкой выдвинулась легкая металлическая лестница.

Гл а в а 1 6

ЗДРАВСТВУЙ, ОРУЖИЕ!

Михаил, Сэм и Иван переступили порог гостиной.

– Что случилось? – Михаил был встревожен. – Мы как раз подлетали к вам и заметили полицейский шар. Зависли повыше, не стали спускаться, пока он не улетел. Что полицейские тут делали?

– Да так, – ответила Миранда, – ничего серьезного, разбирались, кто из нас круче! Эрнесто сдуру полетел к Кэтрин-старшей в Шотландию, наследил там своей ДНК, вот «осы» и переполошились.

– Эрнесто, в чем дело?! – Михаил строго посмотрел на него. – Ты мог сорвать всю операцию!

– Капитан, я больше не ваш подчиненный, не нужно мне указывать! – в шутку огрызнулся Эрнесто и тут же широко улыбнулся, показывая Михаилу, что не стоит на него за это обижаться, но и командовать над собой он больше не позволит.

– Почему «осы» не обнаружили Эрнесто и Кэтрин? – спросил Иван, пытаясь перевести разговор в более мирное русло. – У полицейских роботов высокочувствительные тепловизоры, они даже муравья засекут!

– Иван, – Эрнесто хмыкнул, – не только у твоего отца есть бункер! Сейчас я вам покажу свой. Но мне больше нравится называть его подземельем.

Они зашли в комнату с люком. Эрнесто нажал кнопку за комодом, люк отъехал в сторону. Присутствующие с любопытством поглядывали вниз на медленно выдвигающуюся тонкую металлическая лестницу.

– Можно идти, – сказал Эрнесто, жестом приглашая друзей следовать за ним.

– А что, миленькая квартира! – сказал Михаил, оглядываясь.

– Я бы даже сказал штаб-квартира, – скаламбурил Эрнесто. – Капитан, с вашим бункером, конечно, не сравнить. Когда вы переместили нас от шатров Ноя прямо туда, я был впечатлен. Этакая антикварная недвижимость.

– Ну, я же капитан, а не какой-то второй Инженер. Мне быть круче по статусу положено, – в свою очередь отшутился Михаил.

Эрнесто и Кэтрин провели друзьям небольшую экскурсию. Михаил и Иван задержались у большого круглого стола с пультом управления.

– Полагаю, это мозг Сопротивления? – спросил Михаил.

– Так точно, капитан!

– Это отсюда ты взламывал все СИС-браслеты землян?

– Да, было дело, – кивнул Эрнесто.

– Мне как Инженеру всегда было интересно, как ты это проворачивал?

Эрнесто несколько минут объяснял Михаилу и Ивану свой способ взлома. Он создал специальную программу, которая обходит защиту полицейских роботов. Но ему всегда не хватало времени: полицейский робот улавливал чужой сигнал и выбрасывал его из эфира. Тогда Эрнесто заметил, что пеленгатор роботов выставлен на определенное время, то есть взлом засекается в течение десяти секунд, поэтому смена кодов должна происходить раньше, например, через девять. Конечно, тогда изображение и звук будут не такими чистыми и непрерывными, но смысл послания донести можно.

– Что это за огоньки? – поинтересовался Иван.

– Местонахождение шаров членов Сопротивления.

– Они знают о том, что ты наблюдаешь за ними? – спросил Михаил.

– Обижаете, капитан, конечно нет. Постойте, – Эрнесто наклонился ближе к пульту, – Гера и Гермес до сих пор вместе. Мы еще полчаса назад заметили их, когда прятались от «ос».

– Да, – подтвердила Кэтрин, – Эрнесто предположил, что у них любовь.

– Ты сказал Гера и Гермес? – спросил Сэм. Он только что закончил осматривать андроидов-аватаров и подошел к пульту. – Кэтрин-старшая говорила про них. Они устроили на последнем очном собрании такую грызню, что члены организации проголосовали против того, чтобы завладеть «Прометеем».

– Надеюсь, на собрании Кэтрин не называла имя корабля? – обеспокоенно спросил Эрнесто.

– Нет, она же еще не сошла с ума.

Эрнесто включил несколько кнопок на пульте:

– Всё, что происходит в их лётных шарах, можно прослушать. Полагаю, будет интересно.

Тихий шепот мужчины и женщины раздался из колонок над пультом. Эрнесто нажал еще на несколько кнопок, шепот превратился в довольно внятную речь.

– Полетим на двух шарах или на одном? – спросила Гера.

– Давай уже, перебирайся ко мне, – предложил Гермес.

Огонек лётного шара Геры погас. Вероятно, она выключила двигатель и вышла. Эрнесто все внимание сосредоточил на шаре Гермеса. Он взлетел. Вскоре разговор двух людей продолжился.

– Как думаешь, стоит говорить ему о том, что у Сопротивления теперь есть Временной корабль? – спросила Гера.

– Мы не знаем точно, завладели они им или нет. Говорил я тебе, нужно действовать тоньше. А ты устроила на собрании скандал.

– Если бы не устроила, что тогда?

– Мы бы уже всё знали про Временной корабль, – перебил ее Гермес. – А теперь Зевс затаился и еще, наверное, подозревает нас.

– Конечно они захватили Временной корабль. Я сердцем чувствую. Нужно сегодня же об этом рассказать. В прошлый раз нам пообещали за информацию килограмм съедобного золота. Это целое состояние!

– Но учти, если мы дадим ему ложные сведения, он нам голову открутит!

– Не открутит! Ты всегда всего боишься! – раздраженно сказала Гера.

– Ладно, решено, расскажем ему про Временной корабль и потребуем награду, – уже более уверенно произнес Гермес.

– Пассажирам, занять места в креслах и пристегнуться! – в их беседу вторгся голос компьютера-автопилота.

– Подлетаем, – сказал Гермес.

Два ремня звонко щелкнули. Лётный шар приступил к снижению. Двигатель сбросил скорость и затих, зависнув над местом парковки. Столб воздуха вырвался из дна лётного шара и плавно опустил его на землю.

– Эрнесто, – попросил его Михаил, – увеличь карту, интересно, куда они прилетели.

В помещении погас свет. Голограмма карты местности появилась над пультом.

– Вот они, – Эрнесто ткнул пальцем в небольшой поселок, где проживают довольно известные и состоятельные люди.

– Это же, – Сэм застыл на месте, – это же дом Дэвида!

– Ты его знаешь? – спросил Михаил.

– Конечно, он мой прямой начальник. Я несколько раз был у него.

Сэм стал рассказывать им о Дэвиде: о том, что произошло на аукционе, празднике майя, его приставаниях к Кэтрин, о драке, в которой трусливый Дэвид выглядел не лучшим образом.

– Как раз сегодня этот малодушный завистливый чиновник отомстил мне, закрыл мою шумерскую экспедицию и раскопки на бывших иракских территориях. Ударил по самому больному месту!

Сэм с горечью и тревогой посмотрел на друзей:

– Дэвид может многое. Он крупная величина в Мировом Правительстве. Теперь, после предательства Геры и Гермеса, его шпионы от нас не отстанут, будут везде искать «Прометей».

– И не найдут! – ухмыльнулся Иван. – Отец хорошо его запрятал, под таким слоем бетона ни один сканер его не найдет! А что теперь делать с Герой и Гермесом?

– Будем продолжать следить за ними, – ответил Михаил. – Возможно, они выведут нас на других предателей.

– Очень сомневаюсь, – сказала Кэтрин. – Думаю, сейчас они сольют информацию о Временном корабле Дэвиду, получат свой куш и исчезнут в дальних колониях.

– Кэтрин и Эрнесто тоже не мешало бы поскорее исчезнуть, – сказал Михаил. – Предлагаю завтра же забросить вас на Бельграно.

– Но, капитан, я не успел пообщаться со своим сыном! – запротестовал Эрнесто.

– Ты хочешь, чтобы полиция вас все-таки нашла? – Михаил повысил голос. – После сегодняшних событий считаю ваше пребывание на Земле неоправданным риск ом. Отправляетесь завтра же! Можешь относиться к моим словам как к приказу! Хоть тебе и не нравится, что я до сих пор тобой командую.

– Вы, как всегда, правы, капитан.

– На Бельграно вы обживетесь, – продолжал Михаил, – найдете людей, кому не безразлично то, что сейчас творится в мире. Когда Мировое Правительство отправит мою эскадру к Эридану и отдаст приказ об уничтожении звездной системы, мы откажемся исполнять его. Заминируем боевые корабли, несущие оружие. Затем я организую эвакуацию личного состава на спасательных Временных кораблях. Когда личный состав покинет орбиту Бельграно, мы взорвем корабли с оружием. Безопаснее всего это сделать в космосе. И Четвертая война закончится, так и не начавшись.

– Михаил, но этого недостаточно, – сказала Кэтрин. – Весь мир, все колонии должны узнать о том, как шесть консулов собирались поступить с жителями Бельграно. Иначе наша война будет проиграна. Это я тебе как бывшая журналистка говорю.

– Конечно, – Михаил кивнул, – я буду вести запись всех переговоров с начальством на свой СИС.

– Хороший план, капитан, – согласился Эрнесто. – Теперь давайте рассмотрим наше пребывание на Бельграно подробнее. Колонисты в основном выходцы из Аргентины. Они даже назвали планету в честь своего национального героя – полководца Мануэля Бельграно. Второй язык колонии – испанский, жители сохранили его.

– Это в очередной раз говорит об их самобытности, отличает от серой массы основного населения Земли и колоний, – подчеркнул Михаил.

– Я тоже немного говорю по-испански, родители научили, ведь мама из бывших испанских территорий, отец – из аргентинских. Это поможет нам наладить контакт с местными. Мы предупредим их о надвигающейся угрозе, затем начнем собирать оружие, которое понадобится для второй части нашего плана. Когда адмиралы в Мировом Правительстве поймут, что мы их надули – взорвали на орбите их новое сверхмощное оружие, они заново соберут силы и попытаются напасть на планету, высадив десант. И здесь мы их достойно встретим, потому что будем уже к этому готовы.

– А ты, Сэм, чего молчишь? – спросил Михаил.

Сэм поднялся. Когда философские мысли посещали его, он высказывал их тихо, но при этом четко и кратко. Окружающие замирали, слушая его, будто это не Сэм, а пророк, вещающий истину:

– Триста лет назад на Земле родился человек, Эрнест Хемингуэй, который стал писателем и лауреатом Нобелевской премии. Он пережил Первую мировую войну. Она настолько прожгла его душу, что он создал удивительный роман. Я помню строки из этого романа, они потрясли меня: «Некоторые на изломе становятся крепче, но тех, кто не хочет ломаться, убивают. Убивают самых добрых и самых нежных, и самых храбрых – без разбора. А если ты ни то, ни другое, ни третье, то тебя убьют тоже – только без особой спешки». Сейчас вы, конечно, не знаете, кто такой Хемингуэй, что такое Нобелевская премия, да и Первая мировая война была так давно, что память о ней стерлась из умов и душ последующих поколений. Но мне как историку об этом забывать нельзя. Роман назывался «Прощай, оружие!». Когда Первая мировая закончилась, люди были на подъеме точно так же, как после Второй мировой и после Третьей. Они ждали новую жизнь, новый мир, полный радости и счастья. И вот сейчас, слушая вас, мне стало по-настоящему страшно. А что будет после Четвертой войны? Пятая? Шестая? Неужели этот круговорот войн никогда не закончится?

– Но мы не начинали ее, – возразил Иван, – мы только обороняемся.

– Сэм, ты как-то странно себя ведешь, – Михаил нахмурился. – Скажи прямо, ты будешь принимать участие в боевых действиях?

– Ребята, я ученый, а не воин, – ответил Сэм. – К тому же я пацифист. Дайте мне другое задание, не связанное с убийствами.

Наступила тишина. Слова Сэма проникли в каждого: Михаил вспомнил о своем дедушке, который пережил Вирусную войну и смог изменить послевоенный мир к лучшему. Иван представил Мириам и Звездочку, он не хотел с ними расставаться, и налетевшая тоска сжала его сердце. Эрнесто думал о маленьком Эрни, о новом шансе, который преподнесла ему судьба. Другой на его месте сидел бы и радовался, но долг перед жителями Ро Эридана гнал его на Бельграно. Кэтрин почему-то отчетливо увидела лицо своей матери и услышала ее слова: «Неудобные гены не нау чились зачищать».

А сам Сэм думал о том, что прямо сейчас на его глазах пишется новая история и новая книга – «Здравствуй, оружие!».

Гл а в а 1 7

ТЁМНАЯ ЛОШАДКА

Двадцать шесть световых лет – двести сорок шесть триллионов километров. Преодоление такого расстояния казалось немыслимым, когда первый космонавт Юрий Гагарин покинул свою уютную планету и сделал первый виток вокруг Земли.

Тогда люди лишь мечтали об освоении других миров, и на заре космических открытий астрономы были уверены, что в созвездии Эридана восемьдесят семь звезд. Но с наступлением эры Временных кораблей и возможности телепортации, их нашли более двухсот.

Ярчайшую звезду созвездия Эридана Ахернар можно увидеть только в южном полушарии Земли, а над небом Буэнос-Айреса она вообще не заходит никогда. Может быть поэтому жители бывших аргентинских территорий выбрали созвездие Эридана своим вторым домом и основали там колонию.

Но вблизи Ахернара, голубого гиганта спектрального класса В3^[49], невозможно жить, окрестности звезды необитаемы. Ее излучение уничтожает все живое на многие миллионы километров вокруг, чего не скажешь про другие системы созвездия: Эпсилон Эридана, Омикрон Эридана и Ро Эридана – белых, красных и оранжевых карликов.

Некоторые планеты из двойной звезды Ро Эридана оказались вполне пригодны для жизни, для изучения инопланетных миров и добычи редких полезных ископаемых, которыми обеднела Земля после промышленного насилия прошлого. Экология Земли была серьезно нарушена, что повлияло на климат. Наводнения, засухи, землетрясения мучали планету вплоть до наступления Вирусной войны, после которой люди приняли решение оставить в покое старушку-Землю, дать ей возможность восстановить силы. После этого на Земле наступил рай, появились свежий воздух и чистая вода.

Инженеры воплотили давнюю мечту человечества – продолжили течение Гольфстрима вдоль северных территорий России, Канады, США, и тогда климат на Земле изменился. Везде стало тепло, а Сибирь и Аляска превратились в цветущий край, омываемым теплыми водами Северного, уже не Ледовитого океана.