Текст книги "Последний корабль"

Автор книги: Светлана Пономарёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Нет, отправь мне их на СИС, – распорядился Михаил.

СИС капитана загорелся зеленым светом, принимая сообщение. Затем Михаил выключил компьютер. Он обернулся и посмотрел на Сэма, тот до сих пор стоял погруженный в свои мысли.

– Друзья, сегодня произошло крупнейшее археологическое открытие: стала известна точная дата Всемирного потопа! Как жаль, что я никому не могу об этом рассказать, – Сэм опустил глаза, – потому что не имею права выдать обстоятельства, при которых узнал об этом. Какая потеря для науки!

– Не переживай, старина, сегодня я тоже потеряю близкого друга. Сейчас я попрощаюсь с Симонеттой, верой и правдой служившей мне много лет.

– Как? Почему? – воскликнула Кэтрин.

– Потому что она мозг Временного корабля, который создавался также с расчетом ведения боевых действий. Симонетта может нас ненароком выдать, мне нужно очистить ее память.

– Но ведь после этого Временной корабль все равно останется боевой единицей, – резонно заметил Сэм. – Как только ты начнешь перемещаться, тебя сразу запеленгуют. Да и нас тоже, ведь наши ДНК-паспорта выданы еще в Родильных Центрах при нашем рождении! – Нет, сканер ДНК-паспорта я перенастрою, он не будет передавать информацию полиции. Это, конечно, незаконно, но никто этого не заметит, потому что позывные «Прометея» давно удалены из всех баз данных. Департамент Перемещений списал его как корабль, потерянный во время Всемирного потопа. За двенадцать лет многое изменилось. Новые модели Временных кораблей используют более совершенную систему связи, а старая отдана обычным лётным шарам. Для радаров диспетчерских служб «Прометей» теперь – просто лётный шар, а не Временной корабль. Какое бы имя ему придумать?

– Может, «Весна»? – предложила Кэтрин.

– Супер! Мне нравится!

– Не думала, Михаил, что ты такой сентиментальный.

– Еще нужно перепрошить твоих роботов и Симонетту. Не будем тратить время на разговоры.

– Да, скоро рассвет, нужно поторопиться, – согласился с ним Сэм.

– Но куда мы спрячем «Прометей»? – спросила Кэтрин.

– Ты еще не догадалась? – Михаил поднял брови.

– В этом все женщины, у них отличная интуиция, но логика будто выборочная, – сказал Сэм с видом человека, изучающего женщин как отдельный биологический вид. – Мы спрячем «Прометея» в бункере Михаила, не зря же он нам огромный гараж показывал.

Они поднялись наверх. Пока Михаил возился с роботами, Кэтрин смотрела на восходящее солнце. Она любовалась зарей и думала об этой земле – плодородной равнине, которую много тысяч лет назад разрушил Всемирный потоп. Затем люди заново поселились здесь и восстановили благодатный край. Но Третья Мировая война окончательно уничтожила жителей этой страны. «Мы не должны допустить Четвертой!» – твердо решила Кэтрин.

– Встречаешь рассвет? – Сэм тронул ее за плечо.

– Красиво, но безжизненно. Точно вымершая планета, – не оборачиваясь ответила Кэтрин.

– Михаил закончил, роботы уже в твоем лётном шаре. Сейчас начнется перемещение.

Кэтрин и Сэм подошли к краю котлована. Михаил помахал им рукой и скрылся в корабле. Через минуту «Прометей» исчез, оставив вместо себя черную пустоту, которая с огромной скоростью начала втягивать грунт. Кэтрин в ужасе отпрыгнула. Земля провалилась прямо перед ее носом, погребая под собой палатку Сэма и кучи земли, которые роботы вытащили из котлована.

– Чего ты так испугалась? Мы же только недавно откапывали Михаила, еще не привыкла? – рассмеялся над ее реакцией Сэм. – Это обыкновенная физика. Мы яму вырыли в два раза меньше, чем объем корабля. Земля же не бетон!

– Скоро вернутся студенты. Как ты им это объяснишь?

– Сразу видно, что в археологии ты ничего не смыслишь. Такие случаи бывают на раскопках: например, наткнулись на подземную реку или потревожили полость в земле, которая осталась в культурном слое, вот земля и обрушилась. Иди, смени вещи. Ты такая грязная, что даже у твоих роботов могут возникнуть вопросы.

Рассвело. Солнце несмотря на раннее утро палило безжалостно. День обещал быть жарким. Кэтрин уже садилась в свой шар, но заметила столбы пыли. Неподалеку несколько лётных шаров выпустили воздушные парковочные колонны, готовясь к приземлению.

Из командировки вернулись студенты.

– Профессор, что случилось? С вами всё в порядке? – встревоженный Энтони подбежал к Сэму.

– Небольшое обрушение. Грунтовые воды. Здесь было старое русло Евфрата, – невозмутимо ответил ему Сэм.

– Если бы вы были в палатке, – пробормотал Энтони.

– Меня спасла госпожа Кэтрин, я вышел ей навстречу, и в ту же минуту земля провалилась, – опять соврал Сэм.

Студент перевел взгляд на Кэтрин, та неопределенно кивнула.

– Энтони, уже становится жарко, попроси ребят поставить мне новую палатку, – распорядился Сэм.

– Ну ты и врун! – погрозила ему пальцем Кэтрин, когда Энтони ушел.

– Археология не точная наука, мы всегда немножко врем, вернее, обо всем говорим вероятностно, – парировал Сэм.

– С первым пунктом плана мы справились, – сказала Кэтрин. – Теперь нас ждет еще одно важное дело: чтобы переместиться в прошлое, нужен второй Инженер. Конечно, Михаил может доставить нас в Шумер и один, но он не хочет рисковать нами. Если с ним чтото случится, второй Инженер вернет нас в будущее.

– Но где мы найдем его? – начал было спрашивать Сэм, и тут же остановился, пораженный догадкой.

Гл а в а 5

СКУЧНЫЙ САД

Центральная часть Москвы после Вирусной войны почти не изменилась. Золотые купола церквей соседствовали с опустевшими небоскребами Сити. Жить и работать в них считалось дурным тоном. Район Сити возвышался над городом, как сгусток архитектуры прошл ых веков, напоминающий о Третьей Мировой войне, об алчности человечества, и был подобен Атомному куполу – единственному оставшемуся зданию после ядерной бомбардировки Хиросимы.

Население Земли в ходе Вирусной войны уменьшилось наполовину, а в крупных городах и на две трети. Многоквартирные дома-скворечники снесли, жить в них некому. На их месте появились парки и современные дома-шары, которые полностью обслуживались роботами и были оснащены всеми благами развитой цивилизации.

В ноябре в Москве, как всегда, тепло – двадцать пять градусов. Выровненный на всей Земле климат лишил современных молодых людей представления о временах года. Воспетые русскими поэтами золотые листья, искрящийся снег, весенняя капель стали для них чем-то далеким и древним, как повозки с лошадьми или паровые машины. Да и сами стихи превратились в воспоминания, никто их сегодня не читает, тем более на русском.

После Вирусной войны и повсеместного внедрения планетарного языка лишь немногие стараются сохранить свою самобытную культуру, но с каждым годом делать это становится сложнее. Постепенно Мировое Правительство удалило из электронных библиотек книги на старых языках Земли, их тоже перевели на планетарный. Ранее языки могли тысячелетиями храниться в книгах, но теперь их участь решена: они исчезнут из устной речи всего за пару поколений.

Подлетая к Москве, Михаил из своего лётного шара заметил очертания храма Архангела Михаила, в который его водила мама, когда он был ребенком. Выкрашенный в красный цвет, он, словно пятнышко крови, выделялся на фоне необъятного зеленого парка. Пять куполов венчали золотые кресты, рядом возвышалась причудливая колокольня.

Сейчас на высоте нескольких сот метров над землей храм выглядел игрушечным домиком, но тогда ему, маленькому мальчику, он показался огромным. Чудом выживший в Вирусной войне старый священник проводил службу для несуществующих прихожан и обрадовался, увидев их. После службы мама долго беседовала с ним, а маленький Миша разглядывал внутреннее убранство. Лики икон, лампады, необыкновенный запах ладана – всё было впервые и произвело удивительное впечатление на него.

Мама подвела его к иконе справа от алтаря. «Это твой покровитель Архангел Михаил, – сказала она. – Мы назвали тебя в его честь. Он будет всегда оберегать тебя». «А почему в его руках меч?» – спросил Миша. «Потому что он предводитель небесного воинства и сражается со злом – самым главным врагом всех людей», – ответила мама.

Тогда Миша не мог понять, почему лик Архангела такой спокойный и бесстрастный. Ведь если он воин, его взгляд должен быть строгим, даже суровым. Но с иконы на него смотрели печальные глаза. Только сейчас он осознал почему. Глаза Архангела не были безучастными, в них стояла вселенская скорбь от того, что разом видишь душу каждого: ее радости, беды, подвиги, грехи – и знание это тяжкой ношей ложится на плечи.

Миша хотел еще прийти в этот храм с мамой, но вскоре она погибла. Дедушка забрал его к себе и воспитывал на Лунной станции, где не было ни одной церкви. Михаил вырос, стал Инженером, а к этой профессии обычно прилагается атеизм.

Вскоре показался дом Ивана и Мириам. Они построили его недалеко от Москвы-реки, в бывшем районе Нескучного Сада. Река напоминала Мириам ее родину – Шумер, правда, по ее мнению, Евфрат по сравнению с Москвой-рекой был бурный, с быстрым течением, словно пылкий юноша, а Москва-река волнующаяся, но тихая и сдержанная, как скромная девушка во время приезда сватов.

– Дедушка прилетел! – маленькая девочка лет семи выбежала навстречу Михаилу.

– Иди обними дедушку, Звездочка моя, – Михаил подхватил девочку на свои огромные руки и закружил.

Девочка засмеялась.

Иван и Мириам, когда заказывали ребенка в Родильном Центре, решили не выбирать внешность, поэтому девочка похожа на них двоих одновременно: сама темненькая, а глазки светлые, веселые, горят, как маленькие звездочки. Поэтому все в семье называют ее не по имени, а просто Звездочка.

– Вот, держи, – Михаил протянул внучке пару краснобоких яблок, – у меня в шаре еще целая коробка, иди посмотри.

Девочка забралась в лётный шар, открыла коробку: – Как они сладко пахнут! Их Генри для меня собрал?

– Нет, это дедушка. У меня сейчас отпуск и я много времени провожу в саду.

Девочка хрустнула яблоком:

– Вкусно!

– А то! Это тебе не еда из принтера. Кстати, мама вам готовит?

– Редко, – с набитым ртом проговорила девочка, – она говорит, что в детстве ее не приучили.

– Приезжай почаще к нам, бабушка тебя научит. Как говорил мой дедушка, «мужчина должен уметь работать руками, а женщина – готовить». Запомни это, Звездочка.

– Я люблю ездить к бабушке. А мама не любит.

– Это точно, устами младенца… – пробормотал Михаил.

Сразу после возвращения из Шумера молодая чета поселилась в доме Михаила и Стеллы. Иван еще три года учился в Колледже Инженеров в Риме, а Мириам поступила в Колледж Искусств во Флоренции, тот самый, который закончила Стелла. Игра на арфе впечатлила экзаменационную комиссию, и через четыре года девушка получила диплом учителя музыки.

Жизнь Мириам в доме родителей мужа не была безоблачной. Несмотря на ум невестки, ее покладистость и доброту, Стелла осталась недовольна выбором Ивана, считала Мириам гордой дикаркой, недостойной ее сына. Иван метался между женой и матерью, но так и не смог наладить теплые отношения между ними.

Получив дипломы, молодые люди сразу же заказали ребенка в Родильном Центре. Бывшая принцесса еще девять месяцев жила в доме Стеллы, терпела все ее придирки и очень разозлилась, когда Иван решил назвать дочь в честь матери. Он хотел примирить их, и выбор имени показался ему лучшим способом. Мириам скрепя сердце согласилась. Она, воспитанная в восточных традициях, уважала старших и была благодарна Стелле за то, что та своей настойчивостью выбила из Департамента Перемещений спасательную экспедицию, которая вернула их в будущее. Но это, пожалуй, было единственным добрым делом свекрови.

Стелла после рождения внучки оттаяла, но Мириам всё равно поставила мужу условие: они переедут в свой дом, подальше от его матери. Иван, желая замять семейный конфликт, придумал дочке ласковое прозвище – Звездочка, ведь Стелла с латыни переводится «звезда». Так с его легкой руки все и стали называть маленькую Стеллу.

Из дома вышел Иван. Он возмужал, сейчас ему тридцать, и выглядит он точно, как Михаил перед их перемещением в Шумер: высокий светловолосый красавец с лучистыми серыми глазами.

– Маша, иди сюда! Отец приехал.

На шум выбежала Мириам, засуетилась, приглашая Михаила в дом. Теперь Мириам – Мария Ратникова, никто даже не догадывается о том, что она из Шумера. Она преподает детям игру на арфе и прекрасно говорит на русском и планетарном.

За двенадцать лет Маруся почти не изменилась, только стала еще красивее: пухлые подростковые щечки исчезли, теперь, когда она смеялась, на лице мелькали милые ямочки. Прежде высокомерный строгий взгляд потеплел. Ушла тревога за свою жизнь, свойственная всем царским особам. Иван всё сделал для того, чтобы ее черные глубокие глаза светились счастьем.

– Маша, почему ты не на работе? – спросил Михаил. – Ваня-то понятно, у него вахта. Смена на космической станции начинается только через две недели.

– Так сегодня же двадцать первое ноября, День Объединения Земли! Выходной.

– Точно! Я забыл, совсем замотался, – хлопнул себя по лбу Михаил. – Ваня, я ненадолго, пойдем прогуляемся по парку.

Нескучный Сад в целом сохранил свой прежний облик с Довирусных времен: старинные здания, фонтаны, мостики, густые деревья, аллеи. Вместо деревянных лавочек на полметра от земли теперь возвышались столбики с бесконтактным портом, поднеся руку к которым, вмиг возникали скамейки на воздушной подушке.

Только никто не садился на них, люди предпочитали скрываться от действительности в своих маленьких домиках, погруженные в виртуальное пространство.

Гуляя по этому роскошному парку, иногда Иван ловил себя на мысли, что Вирусная война еще в разгаре и немногие оставшиеся в живых спустились в бункеры. Скоро она закончится, люди выйдут на поверхность и так же, как до войны, начнут радоваться жизни. Но парк продолжал пустовать, служа своей единственной практической цели – процессу фотосинтеза.

Они перешли мост через реку, по пути им встретились несколько андроидов-дворников. Михаил обернулся:

– Отсюда Сити выглядит зловеще.

– Папа, а пойдем в старую беседку – Охотничий домик, – предложил Иван.

Ему, привыкшему к круглой архитектуре, Охотничий домик нравился больше всех в этом огромном парке. Они подошли к небольшому круглому зданию. Изящный фасад с полукруглыми окнами, обрамленными полуколоннами, массивная пластиковая дверь, сделанная «под дерево», витиеватые ажурные решетки на окнах – даже после реставрации дух девятнадцатого века продолжал жить в этой старинной беседке. Иван толкнул тяжелую дверь, внутри никого не было. Аромат горчинки свежескошенной травы влетел в беседку и смешался со спертым запахом давно не проветриваемого дома. Иван поднес руку к порту, скамейка на воздушной подушке гостеприимно зависла в полумраке.

– Так пусто, – Михаил оглядел казавшиеся осиротелыми стены беседки. – А ты знаешь, что раньше здесь телевидение снимало передачу «Что? Где?

Когда?». Вам в колледже рассказывали про телевидение?

– Да, на уроках истории. Это было во времена плоских экранов, до изобретения голограмм.

– Так вот, – продолжал Михаил, – дедушка говорил, что в этом домике собирались самые умные люди России, их называли знатоками. Они отвечали на вопросы зрителей, при этом они не могли пользоваться СИС. Это была игра такая, интеллектуальная.

– А знатоки, это вроде Инженеров?

– Я задал дедушке такой же вопрос. Он долго смеялся, но согласился с моим предположением.

Невдалеке отчетливо послышался звук газонокосилки. Михаил замолчал, собираясь с мыслями.

– Иван, не знаю, как тебе сказать, но, видимо, начинается война, меня назначили командиром эскадры. Мы отправляемся испытывать новое сверхмощное оружие – вероятно, то самое, о котором много лет назад говорила Кэтрин, когда мы только попали в Шумер.

– Я тоже получил приказ прибыть на космическую станцию раньше срока. А с кем война? Кто нам угрожает?

– С Ро Эридана.

– Но ведь на Ро Эридана живут мирные люди!

– Колония хочет самостоятельности, Мировое Правительство не может это допустить. Планета Бельграно будет уничтожена вместе с людьми.

– Не может быть! Когда?

– Не знаю, может через несколько месяцев, а может через год. Но разработка оружия на завершающей стадии. Сразу на Ро Эридана мы не полетим. Сначала его будут испытывать на необитаемых планетах.

– Мы не можем допустить гибель мирного населения! Это же геноцид!

– Кэтрин предложила план, он мне понравился. Но для этого я должен нарушить клятву Инженера.

Мне нужен второй Инженер, который тоже ее нарушит.

– Я согласен, отец!

– Не давай ответ сейчас, подумай. У тебя жена, Звездочка. Если что-то случится, нас отправят в Девон на пожизненное, они станут изгоями, членами семьи преступника.

– Тут нечего думать. На Бельграно проживает несколько миллионов, если Мировое Правительство с такой легкостью собирается их уничтожить, со временем оно доберется и до нас. Моя семья как раз будет в большей опасности, если не остановить это!

– Тогда собирайся, поехали ко мне, кое-что покажу, – Михаил потянулся к своему браслету.

На экране появилось лицо Сэма.

– Мы вылетаем! Встречаемся в гараже, – коротко бросил Михаил.

Гл а в а 6

ВЫРВАННАЯ СТРАНИЦА

– Вот это да, – Иван с нежностью погладил рукой идеальную сферу «Прометея», – старичок «Прометей». Мой первый корабль! Помню, как я ждал практику, когда был курсантом, и как меня ее чуть не лишили изза драки с Акихиро.

– Вот-вот, – покачал головой Михаил, – а Стелла заставила меня ехать в колледж – упрашивать директора.

– Отец, а корабль точно поместился в гараж. Хотя это даже не гараж, а целый ангар. Если он таких размеров, я даже не могу представить, как выглядят остальные помещения. Этот бункер – удивительная находка!

– Мы тоже так думаем, Ваня! – из двери прихожей вынырнул Сэм.

– Мы немного раньше прилетели, – из-за плеча Сэма показалась огненная шевелюра Кэтрин. – Дай я тебя обниму! Как ты изменился!

– Очень рад встрече, – Ваня широко улыбнулся и крепко обнял ее. – Папа сказал, что у тебя сын, как две капли воды похожий на Эрнесто.

– Да, и мы планируем вернуть к жизни Эрнест остаршего, – ответила Кэтрин.

– Отец мне говорил, только смущает один момент: вроде теперь аннигиляция блока отменяется?

– Частично, – ответила Кэтрин. – Но в любом случае выбора у нас нет, мы можем проверить это только на себе. Давайте пройдем в гостиную, нам многое нужно обсудить.

– Да тут целая антикварная лавка! Отец, ты богач, – пошутил Иван, восхищенно озираясь вокруг.

– Михаил не бизнесмен, – фыркнула Кэтрин, – ничего продавать не планирует, а мог бы выручить кучу кредиток. Вот бы Анри сюда, уж он-то распорядился бы этим добром как надо!

По лицу Ивана пробежала тень, он спросил:

– Может, Анри и Вэя тоже спасем?

Все замолчали, друзья отчетливо вспомнили последний день перед потопом и этих двух достойных людей, которые пожертвовали жизнями, чтобы спасти других.

– Нет, Ваня, – наконец прервал тягостную тишину Михаил, – как бы нам этого ни хотелось, Анри и Вэй слишком заметные фигуры. Если мы спасем их, неизвестно, как отреагирует временной континуум. Есть риск, что ковчег не сможет отчалить и это навсегда изменит ход истории. Великий потоп – слишком значимое событие, мы не можем так рисковать. С Эрнесто другая ситуация, он погиб уже после потопа, его личность на прошлое не повлияет, а вот на будущее – еще как. Он нам очень нужен, чтобы правильно организовать работу Сопротивления на Бельграно.

– Необходим четкий план действий, – сказал Сэм. – Что предлагаешь, Миша?

– Нам нужно переместиться недалеко от того места, куда первый раз попал «Прометей», но чуть позже, в то время, когда мы строили ковчег. Симонетта вычислила точное время и место, теперь мы можем отталкиваться от этих координат.

– Главное, чтобы шумеры не увидели третью луну, – заметил Ваня.

– Конечно, поэтому перемещение будем планировать ночью, – согласился с ним Михаил. – Корабль проведет в прошлом пять минут, не больше, мы с Иваном высадим вас и вернемся назад в гараж. Вы, не теряя времени, пойдете пешком к реке, она вас выведет к ковчегу. Возьмите СИС и введите геолокацию высадки, это понадобится для возвращения. В СИС еще компас есть – на всякий случай.

– Кэтрин и Сэму нужно изменить внешность, – предложил Иван, – иначе их могут узнать не только их собственные копии, но и другие люди, с которыми они сталкивались на строительстве ковчега. Кэтрин лучше не выделяться своей рыжеволосой копной и покрасить волосы в черный, а Сэму подойдет накладная борода – будут вылитые шумеры.

– Хорошая идея, Ваня, это шанс затеряться в толпе, – похвалил его Михаил. – Там вы попросите кого-нибудь вручить записку Эрнесто. Затем убедитесь, что он ее прочитал, и сразу назад. На всю операцию у вас будет три дня, ровно через трое суток мы вернемся за вами.

– Но что мы напишем в записке? – спросил Сэм. – И главное, на чём? На глине?

– Нет, на бумаге, – ответил Михаил. – Эрнесто догадается, что это послание из будущего, ведь в Древнем Шумере ее не было.

Михаил вышел из гостиной и через минуту вернулся с книгой в руках:

– Вот карандаш и книга – подарок дедушки. Он хранил их как память о бункере, в котором жил. Книга инженерная, она об автомобилях, средствах передвижения, которые в Довирусную эпоху люди использовали вместо лётных шаров. Я взял ее из дома, потому что нашел в гараже старинный автомобиль – джип. В этой книге есть информация о его устройстве и принципах управления.

Михаил открыл книгу, вырвал титульный лист:

– На первой странице информации никакой нет, только название и год издания – две тысячи двадцать четвертый. Эрнесто умный парень, сообразит, что это не шутки. А моя копия сразу поймет – послание не просто из будущего, но и от меня самого. Тем самым, возможно, я в прошлом смогу предпринять шаги, нужные нам в будущем.

Михаил сел за стол, взял дедушкин карандаш и неловкими движениями медленно принялся выводить на странице печатные буквы на планетарном: «Эрнесто, после того как океан успокоится, когда будешь на крыше ковчега, не устраивай пикник и не отпускай Кэтрин вниз одну! Ты и Кэтрин должны остаться жить с Ноем, а Сэм – вернуться в будущее. Никому не показывай эту записку, пока не окажешься на крыше ковчега».

– Вот, – Михаил протянул Сэму бумажный листок. – Дружище, я был бы рад оставить тебя с Ноем, но твою судьбу менять рискованно, существует вероятность, что ты не найдешь «Прометей» во время раскопок, а без корабля наша операция не состоится. Прости, но тебе все равно придется провести много лет в Девоне.

– Не волнуйся, Миша. Во-первых, если ты помнишь, я сам принял такое решение, во-вторых, я уже отбыл наказание.

– Сэм, а как же раскопки? Как ты объяснишь студентам свое отсутствие, когда мы на три дня отправимся к Эрнесто? – спросила Кэтрин.

– Скажу, что есть дела, связанные с древним Шумером, – ответил Сэм. – Ведь это чистая правда. Главное, чтобы Энтони за мной не увязался.

– Оставь его за главного, – предложила Кэтрин.

– Это идея! Энтони очень честолюбив, он будет польщен.

Гл а в а 7

СЛОВО – СЕРЕБРО, МОЛЧАНИЕ – ЗОЛОТО

– Лот номер пятьдесят три – серебряный гарнитур: серьги, браслет, колье. Довирусная эпоха. Ручная работа. Стартовая цена тысяча кредитов! Кто больше? – громко крикнул аукционист.

Андроид, помощник аукциониста, вынес лот на обозрение покупателей. Взлетел микродрон и принялся кружить над ним, создавая голограмму в реальном времени. В середине зала возникло трехмерное изображение серебряных украшений в крупном увеличении: тонкая искусная работа мастера Довирусной эпохи заинтересовала покупателей.

– Тысяча двести! – Кэтрин подняла руку.

– Тысяча двести, женщина во втором ряду, – аукционист вытянул пластиковый молоточек в сторону Кэтрин. – Кто больше?

– Тысяча триста! – пожилой лысеющий мужчина поднял руку.

– Тысяча четыреста! – крикнула Кэтрин.

– Тысяча пятьсот! – не сдавался мужчина.

– Тысяча шестьсот! – крикнул Сэм.

Кэтрин дернула его за рукав.

– Сэм, мы так не договаривались, – шепнула она, – чем ты будешь расплачиваться? У тебя же нет столько кредиток.

– Расплачиваться будешь ты, а я поторгуюсь.

– Зачем такие сложности?

– Не спрашивай, потом объясню.

Обстановка на аукционе накалялась, лысый мужчина не собирался уступать Сэму заветный серебряный гарнитур. Но, когда цена перевалила за пять тысяч кредитов, сдался.

– Пять тысяч двести кредитов! – молоток аукциониста громко стукнул по подставке. – Продано мужчине из второго ряда!

– Поздравляю, Сэм, – пробурчала недовольная Кэтрин, – ты спустил почти все мои кредитки. Может, объяснишь, в чем дело?

– Сейчас будет перерыв, сама все поймешь. Только, пожалуйста, ничему не удивляйся, просто подыграй мне.

В перерыве лысеющий мужчина прямиком направился к Сэму. При ходьбе он переваливался, точно утка, забавно передвигая грузные ноги.

– Дэвид! Какая встреча! – Сэм по-приятельски раскинул руки для объятий. – Пополняешь свою коллекцию антикварного серебра?

На Кэтрин знакомый Сэма произвел двоякое впечатление: несмотря на кажущееся радушие, было в его облике, во всей манере держаться что-то неискреннее, даже фальшивое. Он нацепил на себя скупую натянутую улыбку и нехотя ответил на объятия Сэма.

– Коэн, а ты зачем здесь? – Дэвид вопросительно взглянул на него.

Маленькие глазки выглянули из-за полных щек, которые, как и его крупный нос, были сплошь усеяны красными капиллярами. Они особенно выделялись, когда он смеялся, при этом его щеки выглядели так, будто в них спрятались мячики: они перекатывались или тряслись в зависимости от эмоций – улыбки или безудержного смеха.

– Да вот… – Сэм картинно замолчал, изобразив смущение. А Дэвид оценивающе уставился на Кэтрин, словно она была лошадью на предпродажной подготовке.

– Сэм, ты же всегда говорил, что женский пол тебя не интересует.

– Ты все не так понял, – Сэм усердно делал вид человека, которого застукали за каким-то неприличным занятием.

– Да ладно, все мы люди, – красноречиво вздохнул Дэвид, – подумаешь, покупал подарок для своей спутницы.

Дэвид, такой зажатый, холодный в начале разговора, почувствовал себя расслабленно и непринужденно, увидев аскета Сэма с дамой, ведь тот всегда был убежденным холостяком. Выходит, что и Сэм не устоял перед человеческими слабостями.

– А она ничего! – шепнул он и резко толкнул его локтем.

– Нам пора, – Сэм легонько приобнял Кэтрин за талию.

– Понимаю, – Дэвид подмигнул Кэтрин, – то, что нужно вы уже купили.

Сэм смущенно улыбнулся и сделал шаг к выходу, увлекая за собой Кэтрин.

– Сэм, да кто это такой? Зачем ты устроил перед ним целое шоу? – спросила разъяренная Кэтрин, когда они вышли на улицу.

– Дэвид – ученый-историк, мой давний конкурент.

Мы друг друга не перевариваем.

– Это заметно, сначала он был готов тебя растерзать глазами, а потом вдруг стал подкалывать. Неприятный тип. Но зачем весь этот цирк? Мы ведь не сделали ничего плохого, просто покупали серебряные украшения!

– Видишь ли, Кэтрин, у древних была поговорка: «Слово – серебро, молчание – золото». Промолчать я, к сожалению, не мог, потому что было бы еще хуже.

– Для кого хуже?

– Для нас всех! Потому что Дэвид – родной дядя Энтони, а я сказал студентам, что еду на научный симпозиум. Извини, Кэтрин, но у меня не было выбора. Быть застигнутым во время покупки дорогого украшения своей возлюбленной представилось мне самым разумным объяснением для ученого, который собрался прогулять симпозиум.

– Ну ты и артист! Но всё же, можно было выбрать не такое щекотливое объяснение?

– Кэтрин, ты не все знаешь, Дэвид давно не занимается историей, а управляет ею. Он крупная шишка в Департаменте Науки. Благодаря его «работе» издаются учебники истории для всех, включая курсантов Колледжа Инженеров, и он решает, что там будет написано.

– А Михаил нам еще рассказывает, что Временные корабли меняют историю. Видимо такие, как Дэвид делают это.

– Именно! Дэвид для нас опасен еще тем, что он крупный чиновник и не последнее лицо в Мировом Правительстве. Это же надо было так вляпаться!

– Тогда ты выбрал правильную тактику. Думаю, Дэвид ничего не заподозрил. Он на меня так пялился, что я готова была сквозь землю провалиться.

– Ну, ты умная, симпатичная, яркая. Одни твои волосы чего стоят!

– Сэм, Дэвида здесь уже нет, и скоро моих рыжих волос тоже не будет. Пора ехать, мне еще нужно достать черную краску.

– Ребята, – они обернулись. К ним, переваливаясь, шел Дэвид, – перерыв уже заканчивается, вы точно не остаетесь?

– Нет, мы сейчас улетаем, – ответил Сэм.

– Сэм, как ты знаешь, послезавтра у меня день рождения. Ты приглашен уже давно, но я тут подумал… а приходи-ка ты со своей спутницей. Милая, как вас зовут?

– Кэтрин.

– Кэтрин, – слащаво повторил Дэвид, – Екатерина. Какое красивое царственное имя. Екатерина Арагонская, Екатерина Медичи, Екатерина Великая! Да вам повезло! Кэтрин, вы тоже любите верховодить?

Сэм пропустил эту неделикатную реплику мимо ушей:

– Конечно, Дэвид, мы придем.

– Какой у вас размер, Кэтрин?

– Почему вы интересуетесь? – растерянно спросила она.

– Сэм вам расскажет. Если вы точно не знаете свой размер, я пришлю робота снять мерки. До встречи, Екатерина.

Дэвид неожиданно взял руку Кэтрин и приложился к ней для поцелуя, как делали лет триста назад дворяне Старого и Нового Света. Блестящая розовая лысина мелькнула перед ее глазами. Дэвид улыбнулся, шарики на щеках шевельнулись, затем он старомодно откланялся и поспешил назад на аукцион.

Кэтрин изумленно смотрела ему вслед:

– Сэм, что это было? Для чего ему мои мерки?

– Для костюмов. Ты думала только я странный? У Дэвида вообще крыша поехала на истории, он любит проводить тематические вечеринки. Вот послезавтра у него день рождения в стиле индейцев майя: одежда будет соответствующая, и полетим мы в Мексику.

– Ты что, не мог отказаться? Нам еще не хватало сумасшедшего чиновника из Департамента Науки!

– Если откажемся, Дэвид обидится, он абсолютно уверен, что целый год все знакомые ждут не дождутся его следующего дня рождения. Дэвид обставляет все свои вечеринки с таким размахом!

– Давай наврем что-нибудь: не смогли, заболели, умерли – да все что угодно! Я уже поняла, врать ты умеешь.

– Тогда он из вредности закроет мою археологическую экспедицию в Шумере. Он же знает, это моя главная тема. И вообще, Кэтрин, это не умно: зачем заводить на пустом месте врага в Мировом Правительстве? Не волнуйся, мы ненадолго. Просто окажем Дэвиду уважение.

Гл а в а 8

ЖРЕЦ

– Что это за место? Куда мы летим? – спросила Кэтрин.

– В Паленке, древний город майя, – ответил Сэм.

– Разве это не музей?

– Музей, – согласился Сэм, – но для Дэвида это не имеет значения, все музеи мира подчиняются ему. Главное для него – провести свой очередной «карнавал» в историческом месте. Например, в прошлом году он был Колумбом и открывал Америку.