Текст книги "Последний корабль"

Автор книги: Светлана Пономарёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Иван остановился и обернулся. Его серые глаза потемнели от гнева, стали цвета пыльного асфальта.

Лео покачал головой:

– Джон, не надо, он специально достает тебя!

Ваня начал закипать:

– Лео, еще одно его слово, и я за себя не ручаюсь. Акихиро постоянно лезет ко мне, его надо проучить!

Вокруг них стали собираться ребята. Их присутствие придало куража Акихиро:

– Ваш робот скоро умрет со скуки! Вы все в вашей семье ку-ку, – Акихиро покрутил пальцем у виска, – особенно твоя мать!

Ваня рассвирепел и набросился на Акихиро. Он повалил его с ног на газон и стал яростно лупить изо всех сил.

– Джон, остановись, ты убьешь его! – Лео пытался оттащить друга.

Но Ваня ничего не слышал, он видел перед собой лишь ненавистное лицо Акихиро. Остальные курсанты с ужасом и непониманием смотрели на эту жуткую сцену.

– Что здесь происходит? – позади них раздался бас Шаляпина.

Толпа расступилась. Ваня будто очнулся, он смотрел на лицо Акихиро в кровавых подтеках и отказывался верить, что это сделал он.

– Ратников, – голос Шаляпина стал еще ниже, – это ничем не оправданная агрессия, мне придется поставить вопрос о твоем отчислении.

– Почему неоправданная? – возмутился Лео, пытаясь защитить друга. – Акихиро первый начал, я был рядом и всё слышал!

– Так, вы втроем, – Шаляпин помог Акихиро подняться, – марш к директору в кабинет!

* * *

– Майкл, ты поговорил с руководством колледжа? – Стелла строго посмотрела на мужа.

– Поговорил, но было стыдно за него просить.

– А что стыдного-то? Джон – твой сын! Его чуть не отчислили из колледжа из-за этой отвратительной драки!

– Стелла, я не хочу ругаться!

– И не надо, просто слушай и делай как я говорю!

Несмотря на свою кажущуюся хрупкость, эта женщина была в семье главной. Она периодически отчитывала мужа, но никогда не делала это при других. Михаил для всех оставался главой семьи. Нет, он не был подкаблучником, просто не переносил никакой ругани, поэтому предпочитал меньше спорить с женой. Всё равно в конце концов она окажется права, и ему придется извиняться. А извиняться он не любил.

– Я вступился за него только по одной причине: он защищал свою честь и честь нашей семьи, в другом случае был бы отчислен как миленький!

– Это всё твое «мужское воспитание», твои «идеалы добра и справедливости»! Ты же умный человек, неужели не видишь, что в мире происходит?

В глубине души Михаил чувствовал, что Стелла права. Мир изменился. Сразу после Вирусной войны люди были вдохновлены созданием нового общества, где каждый человек приносит пользу, где дружба, взаимопомощь, труд являются его основами. Но затем эти благородные цели стали постепенно исчезать, растворяясь в прошлом. На их смену пришли обычные человеческие пороки: злоба, жадность, зависть, лень – и всё началось сначала. Михаил, воспитанный своим дедушкой на «идеалах добра и справедливости», не хотел принимать нынешний порядок вещей, но от этого он не становился иным.

– Мой сын должен уметь за себя постоять! – не сдавался Михаил.

– Майкл, драка – серьезное нападение. Это тебе не двадцатый век, нужно быть гибче. Он что, не мог промолчать?

– Промолчать – значит потерять достоинство!

– Ты невыносим! Ведь Акихиро мог его покалечить!

– Ты что, в свое время переела гормонов материнского инстинкта? Трясешься над ним, как над малышом, напоминаю, ему уже шестнадцать! У него первая практика на Временном корабле, и он уже не пассажир, а помощник Инженера!

Стелла поняла, спорить сейчас бесполезно. Иногда Михаил поражал ее своим упрямством. Она глубоко вздохнула и придала голосу нежные нотки:

– Ты же знаешь, я всегда волнуюсь: и за него, и за тебя, когда Временной корабль разбирает вас на атомы и отправляет неизвестно куда.

– В этот раз можешь не волноваться, сын будет со мной. Директор вообще хотел лишить его практики этим летом. Говорил, что агрессивность – плохая черта для будущего капитана Временного корабля. Я еле упросил распределить Ваню на мой корабль помощником Инженера. Директор согласился только из уважения к памяти моего деда, взяв с меня слово, что я лично прослежу за выполнением всех приказов и не допущу более подобных ситуаций. У Вани будет шок, он хотел в космос, а не на корабль, перевозящий преступников.

Стелла опять завелась:

– Космос? Еще чего!

– Куда отправят, туда и полетит, профессия такая. Мы клятву даем служить на благо человечества. Он уже не мальчик! Может, хватит держать его под юбкой? Над ним уже ребята в колледже смеются. Это последний раз, когда я попросил за него.

– Надо будет – еще попросишь! – отрезала Стелла.

– Дорогая, вообще-то я – капитан Временного корабля, и мне положено командовать, а не тебе, – уже примирительно ответил Михаил и чмокнул жену в щеку.

Ее взгляд немного смягчился:

– Когда вы отправляетесь?

– Через три дня.

Гл а в а 6

«ПРОМЕТЕЙ»

Временной корабль Михаила «Прометей» был сферической формы. В центре стоял большой круглый стол – пульт управления, около него – кресла капитана и второго Инженера. Квантовый компьютер и биокомпьютер подчинялись Главному компьютеру, который Михаил ласково называл Симонетта. Все три представителя искусственного интеллекта «проживали» в большом шаре, висящем над пультом, а шесть продолговатых овальных капсул для перемещений располагались на расстоянии около трех метров от него, напоминая ромашку. Запасная капсула находилась под пультом управления, но была круглая, чтобы не нарушать стройную геометрию пространства Временного корабля. Все было предельно функционально и без излишеств.

– Михаил, почему ты не предупредил, что сын будет с тобой на практике?

– Это имеет значение? – капитан не хотел оправдываться перед своим вторым Инженером. – Иван сдал экзамен на отлично.

– Да я не про это, просто странно, что сын с тобой. Обычно сначала распределяют в космос, там проще для практики. И я начинал с космоса.

– Эрнесто, отправить домой я его не могу, – пытался отшутиться Михаил, – поэтому придется потерпеть.

Эрнесто засмеялся. Он частенько смеялся, любил пошутить и выпить при случае синтетического вина. Хотя употребление алкогольных напитков для второго Инженера Временного корабля и в нерабочее время не приветствовалось.

Яркая внешность второго Инженера Эрнесто Диаса выдавала испанские корни. Крупный нос с горбинкой на темном загорелом лице, черные кудрявые волосы и заостренный волевой подбородок усиливали его сходство с мужчинами на знаменитых полотнах Эль Греко. А светло-карие веселые глаза смотрели на мир с неподдельным интересом.

Казалось, Эрнесто – подросток, а не зрелый мужчина тридцати лет. Он так заразительно смеялся, что присутствующие всегда улыбались, глядя на него. Вот и сейчас Михаил пытался сохранить серьезность:

– Сегодня важный день, не отвлекай меня. Ванька будет давать клятву.

Эрнесто понимающе кивнул, а Михаил подозвал сына:

– Иван, теперь ты не пассажир, а помощник Инженера – лицо, управляющее кораблем и наделенное ответственностью. Перед своим первым полетом в этой должности ты должен дать клятву Инженера не использовать Временной корабль в своих целях. Эрнесто, включи запись. Ваня, повторяй за мной… – Папа, не надо, я знаю ее наизусть.

– Не папа, а капитан, – поправил его Михаил.

– Да, капитан! – Ваня вытянулся по струнке. – «Я, торжественно клянусь служить на благо человечества, выполнять приказы старших по званию и предпринимать все усилия для обеспечения нормального функционирования Временного корабля на Земле и в космосе! Я клянусь не использовать Временной корабль в своих целях, осознаю, что в противном случае меня ждет пожизненное заключение в прошлом и готов понести всю тяжесть наказания за нарушение клятвы Инженера».

Михаил посмотрел на сына. Глаза Вани блестели. В них была радость, гордость, любопытство и, конечно же, смелость, та юношеская смелость, которая не знает страха и сметает все препятствия на своем пути. Михаил вспомнил свою клятву. Он давал ее не в шестнадцать, а в девятнадцать лет, когда выпускался из колледжа. В то время у курсантов не было летней практики, их не допускали до управления Временными кораблями. Но он не забыл, как трепетало его сердце, когда он, молодой Инженер, произнес те же самые слова, которые сегодня повторил его сын.

– Иван, я, как капитан Временного корабля, должен вручить тебе специальный СИС Инженера, – Михаил протянул ему прозрачное овальное стекло. – Теперь ты один из нас, береги его. Можешь закачать туда память из своего браслета.

Ваня взял СИС. Гордость распирала его, наконец-то у него настоящий СИС Инженера, а не обычный браслет, как у девчонки.

– Помощник Инженера, – нарочито строго произнес капитан, – хватит любоваться своим новеньким СИС. Лучше посмотри, кого нам привезли в капсулах и по каким статьям?

– Мужчина, пятьдесят пять лет – кража, мужчина, двадцать шесть лет – мошенничество, женщина, двадцать пять лет – уголовная статья не указана, мужчина, сорок четыре года – убийство. Срок отбывания десять лет, – прочитал данные из их досье Иван.

– Убийство? Странно, по нему больший срок дают, – удивился Михаил.

– Может, смягчающие были? – предположил Эрнесто.

– Ладно, нечего с этим разбираться, наше дело доставить их. Ваня, подавай осужденным в капсулы дополнительный усыпляющий раствор, а то они скоро проснутся, – скомандовал Михаил. – А ты, Эрнесто, проверяй настройки компьютера – летим на базу «653».

– Сделано! Осужденные спят! – отчитался Ваня.

– Симонетта, закрыть люк! – приказал капитан.

Следуя старой традиции, сложившейся со времени первых путешествий в другие звездные системы и галактики, во всех Временных кораблях отсутствовали иллюминаторы. Любые лишние отверстия при перемещении представляли опасность, ведь неизвестно, в каких условиях может оказаться корабль: на чужой планете с враждебной формой жизни или в зоне повышенной звездной активности.

Роль окон во Временных кораблях выполняли наружные камеры – микроскопические точки, невидимые человеческому глазу. Они передавали изображение на главный компьютер, который затем проецировал голографический вид окрестностей. Единственным уязвимым местом Временного корабля был люк, но он настолько плотно прилегал к корпусу, что даже в космосе мог выдержать удар метеорита, чем спас немало жизней.

Люк «Прометея» плавно закрылся. Симонетта доложила о герметичности корабля.

– Эрнесто, вводи данные временных и территориальных зон в компьютер.

Второй Инженер нажал на пульте несколько кнопок. Пульт вспыхнул и замигал.

– Диас, что ты там застрял? – Михаил подошел к Эрнесто. – Забыл, как это делается?

– Виноват! Задумался, капитан.

– Влюбился?

– Можно и так сказать, – вздохнул Эрнесто.

– Давай я, – Михаил проверил вводные, зафиксировал в адресе доставки территориально-временные координаты базы 653 в Девонском периоде.

– Иван, проверь, чтобы не только ДНК-паспорта преступников, но и наши были добавлены, не можем же мы их отправить одних в прошлое.

– Ну, папа, это же детский сад! На первом курсе проходили.

– Не папа, а капитан, – одернул его Михаил.

– Ваше приказание выполнено, капитан! – отрапортовал Ваня.

– Отлично, можем приступать. Ваня, полезай в «запаску».

Иван ловко запрыгнул в круглую капсулу под пультом управления, несколько раз перевернулся, пытаясь пристроить свои длинные ноги. Наконец, он свернулся калачиком, обхватив колени руками, и больно уперся локтями в стенки.

– Капитан, – любезно предложил Эрнесто, наблюдая, как Ваня застыл в неудобной позе, – позвольте мне поменяться местами с Иваном. Он высокий, в «запаске» ему некомфортно.

– Если тебя это не стеснит, Эрнесто.

– Всё в порядке, капитан!

– Ну что, поехали! – Михаил лег в свою капсулу последним. – Главный компьютер, включить сканирование ДНК, начать перемещение по заданным координатам!

* * *

Створки капсул отъехали в сторону. Автономное аварийное освещение пугающе мигало красным светом. Михаил выбрался из капсулы и огляделся: из других уже торчали испуганные лица Ивана и Эрнесто.

– Что случилось, капитан? – в тишине корабля раздался встревоженный голос Эрнесто. Сейчас ему было не до шуток.

– Не знаю, будем разбираться, – Михаил старался сохранять спокойствие. – Симонетта, доложи обстановку.

Компьютер молчал.

– Эрнесто, выруби аварийки, а то мигают красным, как в Преисподней. Вместо них включи фонарь в СИС и проверь подачу электричества, – сказал Михаил, нетерпеливо оглядывая погасший пульт управления.

– Капитан, в данный момент электричества нет, корабль обесточен. Работает только автономная система жизнеобеспечения, – отчитался Эрнесто.

– Ваня, залезь под пульт управления, – приказал Михаил, – проверь запасной генератор.

– Тоже сломан, – Ваня подозвал их жестом. – Капитан, похоже на механические повреждения, смотрите, провода расплавились.

Он переводил растерянный взгляд с отца на Эрнесто. Ваня был испуган и рад одновременно. Первое перемещение – и сразу такое приключение. Будет, что рассказать друзьям! Лео обзавидуется, у него на космической станции уж точно тихо и спокойно.

– Вот это номер! – Михаил нахмурился. – Компьютер умер, электричества нет, может, кто-то знает где мы?

– Без компьютера не узнаем, навигатор тоже накрылся, – Эрнесто показал на погасший экран навигатора.

– Ничего, будем чинить, – сказал Михаил и принялся осматривать повреждённые провода.

– Капитан, но у нас на борту нет робота, кто будет чинить? – спросил Эрнесто.

– Я и буду! – ответил Михаил. – А иначе зачем я сутками пропадал у себя в подвале и читал инженерные книги? – Вань, проверь пассажиров.

Иван метнулся к осужденным:

– Все живы, но еще в отключке. Сейчас открою им лицевые заслонки.

– Так, давайте смотреть, – Михаил лихорадочно пытался найти выход. – Первым делом нужно проверить контакты с главным компьютером. Мой дедушка говорил, что раньше люди использовали для соединения проводов паяльную лампу и изолировали контакты специальной лентой. Но ни того, ни другого у нас нет. Эрнесто, Ваня, у меня идея! Попробуем соединить провода руками. Только не торопитесь. Вот так… соединяем… осторожно, контакты могут быть под напряжением. Ничего. Это плохо. Если не подадим ток на главный компьютер, ничего не заработает. Давайте попробуем еще раз.

Целый час они пытались оживить «Прометей». Но усилия Михаила и его экипажа ни к чему не привели. Корабль оставался бесполезной грудой металла в неизвестном им месте и времени.

Гл а в а 7

СУМАСШЕДШИЙ СТАРИК

Иван сверился с хронометром своего новенького инженерского СИС, время седации^[17] осужденных подходило к концу.

– Кто это придумал, чтобы вместо конвоя и наручников преступников усыплять в капсулах? – спросил он, с тревогой поглядывая в их сторону.

– Поверь, это гораздо надежнее, ведь их уже доставляют на корабль спящими, – ответил Михаил.

– А вдруг они нападут на нас?

Михаила тоже не отпускала эта мысль, но он взял себя в руки:

– Это вряд ли, у них категория средней агрессивности, – капитан придал тону своего голоса максимальное спокойствие, на которое сейчас был способен. – Агрессивных преступников не поручают Временным кораблям с практикантами на борту.

– А эта девушка, кто она? – Ваня ткнул пальцем в сторону одной из капсул. – Почему в досье не написана статья, по которой ее осудили?

– Ты не знаешь Кэтрин Дуглас? Не смотрел трансляцию суда? Дело громкое было, – сказал Эрнесто.

– Делать мне больше нечего, – пожал плечами Ваня. – Кто эти трансляции сейчас смотрит?

– Эта девушка – член Сопротивления.

– Хм, ясно. Вот бы уже всех из этого Сопротивления переловили и их главаря тоже.

– Их главаря! Ну ты и скажешь! – ухмыльнулся Эрнесто. – Это задача непростая. Его никто никогда не видел, неизвестно даже мужчина это или женщина. Осужденная Кэтрин Дуглас на суде призналась, что даже члены Сопротивления не знают настоящих имен других участников организации, только ники. Всё хитро устроено: захочешь выдать – не сможешь.

– Что произошло? Почему мы еще на корабле? – раздался хриплый мужской голос.

Голос принадлежал худощавому мужчине среднего роста. Его седые волосы сразу заявляли о возрасте, хотя на свои пятьдесят пять мужчина явно не тянул и выглядел гораздо моложе. Он любил пошутить на этот счет, называя две причины своей «сохранности»: хорошую генетику и отсутствие жены. Он не понимал, что с ним не так, почему во всех женщинах он находит недостатки? Но и пересилить себя не мог – вечно доставал своих возлюбленных придирками, стремился к совершенству, мнил себя Пигмалионом^[18].

Со временем работа полностью заполнила его жизнь, вытеснив романтические увлечения. Разумеется, характер у него испортился, что незамедлительно отразилось на внешности: улыбка, прежде открытая, стала насмешливая, на лбу появились две дорожки морщинок, ясно говорящих, что горьких моментов в его жизни было больше, чем сладких. Глаза смотрели с прищуром, словно каждого человека он изучал и оценивал. Но сам взгляд был ясный, пытливый, в нем чувствовалась мудрость, казалось, он видит собеседника насквозь.

– Иван, помоги человеку, после седации тяжело выходить из капсулы. Проверь его пульс, уже должен быть в норме, – сказал Михаил.

– Я сам! Пока не нуждаюсь в помощи! – категорично заявил мужчина и довольно бодро выбрался из капсулы. Его комбинезон ничем не отличался от комбинезонов членов экипажа «Прометея»: такой же светло-бежевый, почти белый, со множеством карманов, выдавали только нашивки на левом рукаве. У осужденных на ней не было букв «Т» и «Е», а красовался символ Девонского периода – трилобит – членистоногое существо, чем-то похожее на многоножку, но в панцире и с длинными усами.

– Вы не ответили, что случилось? – повторил свой вопрос мужчина.

– Какая-то неисправность, пытаемся починить, – медленно ответил Эрнесто, не отрывая глаз от оборудования.

– Разве вы не должны были оставить нас на базе-колонии, а сами улететь? И где база?

– Мы точно не на базе, а вот где – предстоит выяснить, – ответил Михаил.

– Я Сэмуэль Коэн, но можете называть меня Сэм.

– Мы знаем кто вы, читали досье.

– Вот как? Ну конечно, мне нужно было самому догадаться.

– Я Михаил – капитан корабля, это Эрнесто – второй Инженер и Иван – помощник Инженера.

Сэм слегка наклонил голову, приветствуя их. Его взгляд упал на пульт управления:

– «Прометей», – он вслух прочитал имя корабля, выбитое на пульте. – Название довольно спорное.

– Почему? Что вам не нравится? – спросил Эрнесто.

– В былые времена кораблям старались давать оптимистичные имена. Считалось, как корабль назовешь, так он и поплывет.

– А мне кажется, оно вполне подходящее, – возразил Эрнесто. – Прометей сотворил людей из праха. Так и Временной корабль: создает наши копии, передает ДНК сквозь пространство и время, а потом лишнее разбирает на атомы.

– О Временных кораблях много сказано и написано, но для меня перемещения остаются загадкой, даже, можно сказать, волшебством. Я давно хотел понять, как они действительно работают?

– Если бы мы знали! – Эрнесто вздохнул. – Для нас это тоже чудо. В среде Инженеров до сих пор ходит старый анекдот: «Земляне спрашивают у пришельцев: почему мы не можем летать среди звезд? А те им отвечают: потому что вы всё еще думаете, что Е=mc^2[19]. Нынешняя теория перемещений опрокинула эйнштейновскую формулу, но так и не открыла Инженерам тайну нашего мира. Могу с уверенностью сказать лишь одно: Вселенная пропитана энергией. Она была, есть и будет. Квантовое поле пронизывает пространственно-временной континуум^[20] и постоянно работает!^[21] Это нужно принять за константу, тогда станет легче. А вот субатомные частицы, проще сказать, обитатели атомов живут своей жизнью по непонятным нам законам, мы просто научились с ними договариваться.

– Договариваться? – удивился Сэм. – Это интересно…

– Вот именно, договариваться, другого слова не придумаешь. Субатомные частицы – существа, если их так можно назвать, капризные. Приручить их нам помог биологический компьютер на базе ДНК. До его изобретения все квантовые компьютеры работали по вероятностному принципу и выдавали кучу ошибок, хотя человечество шло в правильном направлении. Когда Инженеры наконец поняли, что ДНК – это не только кладезь информации, но ключ к разгадке всего живого, был создан биокомпьютер, работающий на базе лишь маленькой молекулы и воды. Инженеры объединили оба компьютера в единую систему и увидели чудо: квантовый будто ждал этого, все его вычисления стали стройными, ошибки прекратились. С этого момента мгновенная связь, молниеносные перемещения людей и предметов стали возможны по всем галактикам, да что там – по всей Вселенной!

– Но как?

– Очень просто. Допустим, вам нужно переместить биоединицу. При каждом перемещении капсула заново сканирует и анализирует ДНК, ведь в нашем организме постоянно происходят биохимические процессы, накапливаются мутации. Сэм, задавший мне этот вопрос минуту назад, уже не тот человек, который стоит передо мной сейчас. Если бы мы переместили вас, исходя из данных только вашего паспорта ДНК, тогда на базе колонии оказался бы Сэм-младенец, которому выдали этот документ еще в Родильном Центре.

– Но, позвольте, – перебил его Сэм, – зачем тогда для перемещения нужны ДНК-паспорта, выданные нам сразу при рождении, если они все равно не годны для этого?

– Вы очень наблюдательны. Я читал, что раньше у людей были паспорта на бумажных носителях. Они изнашивались и со временем требовали замены. Наши организмы тоже стареют, но все же не меняются настолько кардинально, чтобы потерять свою биологическую идентичность. Паспорт нужен для сканирования личности: в нем уже на уровне ДНК зафиксирован наш возраст, поэтому, если кто-то захочет омолодиться за счет Временного корабля, то при первой же проверке будет вычислен и отправлен в Девон.

– Вы правы, это незаконно, – согласился с ним Сэм, – но мы отвлеклись, я спрашивал о принципе работы Временного корабля.

– Сразу после свежего сканирования, в оба компьютера вводятся параметры – данные ДНК биоединицы. Квантовый взаимодействует с биологическим и как бы «просит» его скопировать эту биоединицу во всех точках пространственно-временного континуума. Так как не только мы, но вся наша Вселенная состоит из атомов, энергии и воды, во время перемещения субатомные частицы перераспределяются. В тот же момент, следуя параметрам доставки, все копии этой биологической единицы стираются, остается только одна, уже перемещенная.

– А если не стирать копии?

– Мы обязаны. Биологическая единица не может существовать одновременно в разных точках континуума, в таком случае ее аннигиляция неизбежна. Всё в природе стремится к равновесию.

– Что происходит внутри двухкомпьютерной системы?

– Я уже сказал, мы понятия не имеем. Открытие теор ии перемещений произошло случайно. Если бы мы знали, как это на самом деле работает, были бы богами, как Прометей.

– Возможно, возможно, – пробормотал Сэм, – но греческий Прометей попал все-таки в серьезную передрягу. Вот и ваш корабль вдруг сломался. Странное совпадение.

– Что вы нагнетаете, главное – мы живы!

Сэм кивнул, показывая Эрнесто, что дальше не намерен с ним спорить, и стал внимательно разглядывать корабль.

– Ваш «Прометей» отличается от кораблей для телепортаций, – заметил он.

– Конечно, а вы думали, что едете в туристическое путешествие? – ухмыляясь, ответил Эрнесто, намекая на не совсем обычный статус Сэма.

Тот никак не отреагировал на грубую шутку и поспешно сменил тему:

– Что вы намерены предпринять? – спросил он, повернувшись к капитану.

– Пока всё, что делаем, напрасно, – Михаил развел руками. – Есть надежда на передатчик сигнала, он постоянно сканирует пространственно-временной континуум. Эрнесто сейчас им занимается.

– Помогите! – слабый голос раздался из другой капсулы.

Михаил и Иван кинулись туда. В капсуле лежал молодой человек.

– Я не могу пошевелиться, – простонал он.

– Это нормально, Анри, после седации все реагируют по-разному.

– Вы знаете, как меня зовут?

– Конечно, мы же Инженеры, которые доставляют вас на базу-колонию, – ответил Михаил.

– Я точно живой? Не в Раю? – переводя взгляд с Михаила на Ваню, спросил Анри. – Вы такие одинаковые, как светлоголовые ангелы с картинок!

– Нет, мы не ангелы, – заверил его Михаил, – просто похожи, потому что мы отец и сын. А вы до сих пор верите в Рай? Даже после создания машины времени?

– Всё во Вселенной создано Богом, просто все по-разному его представляют.

– Ну, это точно действие седации, заговаривается пассажир, – Михаил озабоченно посмотрел на Анри.

– Почему заговаривается? Его точка зрения имеет право на существование, – вмешался в разговор Сэм. – У вас есть доказательства существования Бога?

– К сожалению, нет. Но, если вы чего-то не видели, это не значит, что этого не существует.

– Теперь я вспомнил, – Михаил театрально хлопнул себя по лбу, – в вашем досье написано, что вы историк, археолог, специалист по культуре Древнего Мира.

– Бывший историк. Теперь я преступник, осужденный за кражу, которую не совершал.

– Все так говорят, что, мол, ничего не сделали, – Михаил скептически посмотрел на него. – Что ж вы тогда украли?

– Книгу. Очень редкую книгу. И не украл, а взял почитать домой, хотя нельзя было.

– Но вам за это дали десять лет? – рассмеялся Михаил. – Коэн, кого пытаетесь обмануть?

– Я повторяю, эта книга уникальная, ее нельзя было читать вообще никому.

– Где же вы ее тогда взяли? Она, наверное, еще и бумажная?

– Книга попалась мне случайно в архивах, она не из бумаги, из пергамента. Это древние знания, которые Мировое Правительство тщательно скрывает от людей.

– Хм, «древние знания»? – сарказм в голосе капитана проявлялся всё больше.

Михаилу уже стало интересно, что еще такого придумает Сэм. На их корабле сейчас только безумца не хватало.

Сэм немного помолчал, словно оценивая, можно ли открыть Михаилу правду.

– Скажем так, – наконец ответил он, тщательно подбирая слова, – эта книга о происхождении человечества.

– Вы намекаете на происхождение от внеземной жизни? – Михаил всё больше убеждался, что действие седации негативно сказалось не только на Анри, но и на Сэме.

– Не намекаю, – решительно произнес Сэм, – а утверждаю!

– Но ведь с открытием технологий мгновенных перемещений мы узнали, что другие звёздные системы хоть и обитаемы, но не заселены разумными существами с развитой цивилизацией, – напомнил ему Михаил. – Перед вами, между прочим, два Инженера.

– Сейчас не заселены, но были… до вселенской войны.

– А как же тогда мы?

Михаил снисходительно посмотрел на бывшего археол ога, думая, что его вопрос поставит безумца в тупик, но тот продолжал невозмутимо объяснять. Сэм будто забыл, где находится, куда направляется, и сейчас напоминал увлеченного учителя, пытающегося донести прописные истины нерадивому ученику:

– Наши прародители такие же, как и мы, с идентичным набором хромосом. Когда они поняли, что вселенская война уничтожит всё живое, выбрали нашу планету в самом дальнем уголке Галактики и основали на Земле колонию, чтобы спасти свой род и накопленные знания.

– Что-то слабо верится, – Михаил по-прежнему не хотел воспринимать его всерьез.

Он всё больше убеждался, что у Сэмуэля Коэна проблемы с головой, и его место в сумасшедшем доме, а не на базе-колонии, раз он совершенно серьезно рассказывает о какой-то вымышленной вселенской войне. Капитан подумал, что нужно будет по возвращении написать рапорт – пожаловаться на психолога, который тестировал этого осужденного.

А Сэм, видя, что Михаил расценивает его «откровения» как слабенькую научную фантастику или вообще принимает за бред, решил опереться на логику:

– Не будем далеко ходить: как появился ваш Временной корабль?

– Все об этом знают. Теория перемещений была открыта случайно.

– Вот именно, «случайно»! Это вам так сказали. А вы не замечали, что все великие открытия, с помощью которых человечество поднималось на новый уровень технического прогресса, случайны? Еще вчера их не было, а тут р-р-раз – и всё получилось?

– Есть такое ощущение, но это легко объяснить озарением. «Эврика!». Как говорил Архимед, – ответил Михаил.

– Я, возможно, вас разочарую, – Сэм внимательно посмотрел на него. – Все великие изобретения прошлого и, вероятно, будущего были уже созданы. Информация об этом содержится в старых книгах, но Мировое Правительство скрывает ее от людей, выдавая знания по крупицам. Это чистой воды манипуляция: где-то произошло одно маленькое событие, в другом месте – другое, в третьем – третье, а один умный ученый сложил все три обстоятельства вместе и совершил «открытие». Ему невдомек, что его к нему просто подвели.

Когда я понял истинный смысл древней книги, то испытал шок, и, не думая о последствиях, попытался обвинить шесть консулов в обмане граждан. К сожалению, ее у меня отобрали, все копии, которые я сделал, изъяли. Консулы много раз предлагали мне отречься от этой, как они говорили, ереси, но я стоял на своем, пока не оказался в тюрьме. Сейчас я понимаю, нужно было оставить пергамент на полке в архиве и не искушать судьбу. Но ирония в том, что мое полное имя Сэмуэль с иврита переводится – «тот, кто слышит Бога». Вот я и услышал. Но теперь я на вашем корабле и направляюсь на базу-колонию!

Михаил, Эрнесто и Иван, не мигая, смотрели на Сэма. Сначала они подумали, что старик выжил из ума. Но слишком уж складной была информация, которой он поделился с ними. Да и десять лет относительного лишения свободы за кражу книги как-то не вязались с общей гуманизацией системы наказаний. Видимо, консулы очень хотели его изолировать, и надолго.

– А что с остальными пассажирами? – спохватился Михаил. – Почему они до сих пор не проснулись? Иван, ты что, всем дал одинаковую дозу? Это же женщина и выходец из бывших китайских территорий! Они меньшего роста и веса, им меньше надо!

– Капитан, я забыл, – Ваня виновато посмотрел на отца, – вернее отвлекся, когда перекачивал память из браслета в мой новый СИС.

– Ты мог их убить, седация не шутка! Вот и бери после этого на борт практикантов!

Гл а в а 8

ТАКИЕ РАЗНЫЕ МОШЕННИКИ

– С добрым утром, – насмешливый голос Эрнесто помог остальным двум пассажирам окончательно прийти в себя. – Даже не спрашивайте, что случилось, сегодня вы не первые.

– Диас, люди и так шокированы, – перебил его Михаил, – не пугай их еще больше.

Капитан подошел к капсуле Кэтрин, помог девушке подняться. Та еле стояла на ногах. «Да, правы были древние: «Женщина на борту – к беде», – подумал он. Эта примета всегда пугала капитанов любых кораблей: деревянных, стальных, даже Временных. Михаил с самого начала был недоволен присутствием Кэтрин, но сейчас постарался придать своему голосу мягкость, все-таки она единственная девушка на «Прометее»:

– Во время перемещения произошла авария, мы не понимаем, где мы, в каком времени. Починить оборудование пока не удалось. Настоятельно рекомендую не открывать двери и не выходить за пределы корабля, там может быть все что угодно. Кэтрин, как вы себя чувствуете?