Текст книги "Последний корабль"

Автор книги: Светлана Пономарёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Разве она не все драгоценности оставила служанке перед побегом?

– Все, кроме этого. Почему ты спрашиваешь?

– К ожерелью прилагаются сережки и браслет? – продолжала пытать его Кэтрин.

– Да, – подтвердил Иван.

Он вопросительно посмотрел на Михаила, но тот только пожал плечами.

– Мириам говорила, откуда у нее эти украшения? – не успокаивалась Кэтрин.

– Один ювелир принес их во дворец и продал за большие деньги ее отцу. Ему очень понравилась работа, таких украшений в Шумере не делают.

– Где сейчас эти драгоценности?

– Мириам решила их продать, они постоянно напоминали ей об отце, она так до конца и не смирилась с его гибелью. Недавно она выставила драгоценности на аукцион. Кто-то их купил.

– К чему эти расспросы? – Михаил начал терять терпение. – Украшения были на Мириам во время нашего путешествия в ковчеге. Ты что, забыла?

Кэтрин и Сэм переглянулись.

– Миранда, – спросила Кэтрин, – ты раньше видела это ожерелье?

– Нет, никогда. Да объясните уже, в чем дело?

– Проще показать, – Кэтрин развернула галерею из своего СИС-браслета. – Смотрите, это мои голограммы перед отправкой в Шумер: вот я примеряю платье. А теперь… узнаёте? Те самые украшения! Только они на шее Миранды, которая клянется, что никогда их не видела!

– Но откуда они у меня? – воскликнула Миранда.

– Я их купила перед отправкой в Шумер на аукционе. А ты попросила их примерить, – Кэтрин подошла к голограмме и указала на шею Миранды. – Вот ты довольная крутишься перед зеркалом. Затем в Шуруппаке мы их обменяли на обычное серебро для более простых расчетов, видимо, у того самого ювелира, который затем продал их лугалю.

– Кажется, я начинаю понимать, – медленно произнес Михаил. – Да вы, ребята, повлияли на будущее. Даже такая мелочь, как украшения, может привести к временному парадоксу.

– Думаю, не всё так плохо, – сказал до этого молчавший Сэм. – Будущее не изменилось, оно, как бы это точнее выразить, закольцевалось, и события, связанные с украшениями, двигаются теперь по алгоритму: аукцион-ювелир-лугаль.

– Но почему мы не помним то, что помнят Кэтрин и Сэм? А они не помнят того, что помним мы? – спросил Иван.

– Вот это уже большой вопрос, – ответил Сэм и погрузился в раздумья.

Гл а в а 1 1

НИТЬ ИЗ БУДУЩЕГО

Обитатели ковчега поднялись на крышу. Перед ними простирался бескрайний океан, волны которого с силой бились о борт корабля. Яркое утреннее солнце уже протоптало дорожку по синей воде, освещая радостные лица. Люди смеялись и обнимали друг друга.

– Кэти, – остановил ее Эрнесто, когда все стали спускаться вниз, – не уходи, мне нужно поговорить с тобой.

Они остались вдвоем. Эрнесто заметно нервничал:

– Смогла бы ты полюбить человека, который сделал что-то плохое?

– Эрнесто, куда ты клонишь?

– Какое-то чувство подсказывает мне, что я тебе нравлюсь, но я не уверен, – Эрнесто в упор посмотрел на нее. – Скажи, я нравлюсь тебе?

Ее щеки вспыхнули. Кэтрин вдруг ощутила тот самый момент, о котором мечтают, которого ждут все девушки. Она внезапно осознала, что именно сейчас решается ее судьба. Возможно, другая девушка на ее месте не отважилась бы утвердительно ответить на его вопрос: говорила бы намеками, строила глазки и вытягивала из Эрнесто объяснение в любви, но только не Кэтрин. Она заглянула в его ореховые глаза и увидела в них нетерпеливое ожидание лишь одного слова.

– Да. Чутье тебя не обмануло, – твердо ответила она.

– Кэти, ты даже не представляешь, как я люблю тебя! – Эрнесто взял ее голову в свои ладони и осы´пал поцелуями горячие щеки. – Но я не мог признаться в этом. Я боялся. Понимаешь, я виноват в том, что вы все оказались здесь.

Эрнесто рассказал Кэтрин, что он Зевс, глава Сопротивления, который нарушил клятву, чтобы спасти любимую девушку – ее, Кэтрин. Он признался, что перерезал провода под пультом управления Временного корабля, рассказал о Миранде, о ее роли в создании Сопротивления.

Кэтрин слушала и с каждым его словом мрачнела. Радость от объяснения с Эрнесто сменялась растерянностью, испугом и недоверием. Она то верила ему, то ей казалось, что Эрнесто – шпион Мирового Правительства, и он пытается выведать у нее настоящее имя главы Сопротивления.

Тогда он процитировал ей текст письма, которое она отправила через робота Зевсу.

– Теперь ты мне веришь?

Кэтрин оторопела. Она не понимала, как этот молодой веселый парень мог быть создателем и главой организации, которую так боялись шесть консулов?!

– Теперь верю!

– Кэти, очень жаль, что все так вышло, ты должна пообещать мне: если нас когда-нибудь найдут, ты не вернешься в будущее. Оставайся с Ноем, нечего тебе делать в Девоне.

– Нет, Эрнесто, я не могу обещать.

– Тогда все, что я сделал, напрасно.

– Я все равно вернусь!

– Какая же ты упрямая! Вот за это тебя и люблю!

Ты не изменишь своего решения?

Кэтрин кивнула.

– Тогда смотри, – Эрнесто вытащил записку Михаила и передал ей.

Кэтрин развернула вчетверо сложенный потертый лист, на котором корявым почерком старым карандашом было нацарапано послание из будущего: «Эрнесто, после того как океан успокоится, когда будешь на крыше ковчега, не устраивай пикник и не отпускай Кэтрин вниз одну! Ты и Кэтрин должны остаться жить с Ноем, а Сэм – вернуться в будущее. Никому не показывай эту записку, пока не окажешься на крыше ковчега».

– Я уверен, что это написал Михаил из будущего и отправил мне в прошлое. Но как он это сделал, я не знаю. Записку мне передал мальчишка еще до отплытия ковчега. Смотри, здесь год издания книги – две тысячи двадцать четвертый, да и название книги написано, скорее всего, на русском. Я видел у него еще книги на этом языке, буквы похожи. Кто еще, кроме Михаила, мог это сделать?

– Но почему он хочет переписать события именно этого дня?

– Вероятно, произошло что-то серьезное. Это могло повлиять на будущее, и теперь Михаил хочет всё исправить. Я считаю, мы должны в точности исполнить его приказ. Капитан очень дорожит клятвой Инженера, если он нарушил ее, значит дело того стоит.

– Ну хорошо, – сказала Кэтрин. – Допустим, я послушаюсь его и останусь с Ноем. Рано или поздно мы высадимся на сушу. Что мы там будем делать?

Эрнесто встал на одно колено и взял руку Кэтрин. Он поднял голову, заглянул в ее синие глаза, словно опять ища ответа:

– Кэтрин Дуглас, ты выйдешь за меня?

Она вдруг осознала, что рядом с ней два года находился человек, безответно любивший ее, пожертвовавший всем ради нее: жизнью, карьерой, добрым именем.

– Эрнесто Диас, я тоже тебя люблю! Конечно, я выйду за тебя!

– Кольца у меня нет, но, – Эрнесто выдернул толстую нитку из своей туники и завязал на безымянном пальце Кэтрин, – пусть эта нить станет символом нашей любви.

– Я сохраню ее во всех временах: и в прошлом, и в будущем! – торжественно пообещала она.

– Поцелуй меня, Кэтрин Дуглас, самая упрямая девушка на свете!

Кэтрин потянулась к нему, рыжие волосы обняли лицо Эрнесто. Он вздохнул и закрыл глаза. Корабль качнулся, сильные руки Эрнесто крепко держали Кэтрин в объятьях.

– Что это? – испуганно спросила она.

– Вероятно, корабль качнул большой кит или другая рыбина, а может, одиночная волна, – он еще крепче прижал Кэтрин к себе. – Теперь я тебя никуда не отпущу!

– Эрнесто, сегодня такой прекрасный день, так и хочется устроить пикник прямо здесь, на крыше ковчега – отпраздновать нашу помолвку.

– Нет! На этот раз я послушаюсь капитана.

Они спустились вниз, по пути им встретился взбудораженный Сэм:

– Капитан в гостиной, сегодня он не в духе.

– Вы что, поругались?

– Да нет, – махнул рукой Сэм, – рабочие моменты, у нас масло для светильников заканчивается.

Эрнесто передал записку из будущего капитану. Он несколько раз перечитал ее, сначала про себя, потом вслух.

– Откуда она у тебя?

– Мальчишка один принес. Давно, еще до отплытия.

– Очень странно, книга моя и почерк мой. Объяснение одно: я точно нарушил клятву Инженера, и в будущем должны произойти события, которые заставили меня сделать это. Согласно записке, вы должны остаться жить с Ноем. Для будущего вы явно важные фигуры, раз я нарушил клятву. Вероятно, мне нужно вас спрятать, а затем забрать в подходящее время.

– Это логично, капитан, – согласился с ним Эрнесто.

«Я привык доверять самому себе, пусть так и будет», – подумал Михаил.

– Капитан, это еще не все новости. Мы с Кэтрин решили пожениться.

– Я так и знал! Поздравляю! – Михаил радостно тряс руку Эрнесто.

– Отец Кэтрин погиб еще до ее рождения, и она просит вас вести ее к алтарю.

– Это большая честь! По подсчетам Сэма, через пару месяцев мы уже должны высадиться, тогда и сыграем двойную свадьбу: Ваня и Мириам тоже хотят пожениться.

Гл а в а 1 2

ДНК-ПАСПОРТ

Алтарь освещался ярким светом солнца, которое било сквозь верхнее окно. Ной соединил руки Кэтрин и Эрнесто, Ивана и Мириам, призвав Бога принять их союз. Они дали друг другу клятвы любви и верности.

– Кэтрин, ты счастлива? – Эрнесто смотрел на нее, не отрывая глаз. Солнечные лучи, заливающие алтарь, попадали на волосы Кэтрин. Маленькие пушистые волоски на макушке тянулись вверх, искрились на свету, словно золотая аура. – Я говорил тебе, что ты похожа на второе солнце?

– Уже много раз, – рассмеялась Кэтрин.

– Иван, там серебряный шар! – Мириам указала рукой на дверь. – Такая же вторая луна, которую нашел отец на охоте. Это чудо! Нанна сегодня благословил нас!

Ваня присмотрелся, через открытый люк ковчега видн елся силуэт Временного корабля. Он крепко зажмурился и снова открыл глаза – корабль стоял на месте.

– Маруся, это не вторая луна, а машина времени, о которой я тебе рассказывал. Кажется, за нами вернулись!

Остальные тоже заметили Временной корабль.

– Не выходите из ковчега! – закричал Михаил. – Дайте мне пару минут, нужно сказать вам что-то важное. Я получил записку из будущего, где говорится, что Кэтрин и Эрнесто следует остаться с Ноем. Пожалуйста, не выдавайте их.

Присутствующие застыли на месте, а Михаил продолжал торопливо говорить:

– Сэм, хоть ты и просил, я не могу оставить тебя с Ноем, в записке сказано, что ты должен вернуться в будущее.

– Я уже давно передумал, – Сэм решительно посмотрел на Михаила. – Сначала я струсил, но потом понял, мой метод – информировать людей – самый верный. Мы, ученые, имеем все рычаги для этого. Я хочу вернуться к научной работе, даже несмотря на то, что мне придется провести в Девоне десять лет!

– Уже восемь, – поправил его Михаил.

– Не важно, пусть так, но мне нужно вернуться.

– А вы что стоите как вкопанные? Прячьтесь! – прикрикнул на Кэтрин и Эрнесто капитан. – Обещаю, как только представится возможность, я заберу вас отсюда!

Из серебристого шара вышел человек в светло-бежевом комбинезоне и направился к ковчегу.

– Тук-тук, кто в теремочке живет? – спросил мужчина на чистом русском языке.

– Димка, – улыбнулся Михаил, бросаясь к нему.

Эрнесто и Кэтрин с крыши ковчега наблюдали, как путешественники во времени прощались с Ноем и садились во Временной корабль. Люк закрылся.

Михаил задумчиво проводил рукой по приборам корабля Дмитрия. Все было такое знакомое, но в то же время будто чужое:

– Я уже отвык от компьютеров, думал, век буду поваром.

– Так ты работал на кухне? – хихикнул Дмитрий. – У тебя теперь еще одна профессия появилась, составишь конкуренцию Стелле. А эти, преступники, тоже кашеварили?

Михаил промолчал. Ему было не смешно.

– И все-таки это выглядит странно, – продолжил Дмитрий уже серьезно, – столько народу у вас погибло: Эрнесто и трое заключенных, причем одна из них эта, из Сопротивления.

– Кэтрин Дуглас, – поправил его Михаил.

– Да, точно!

– Дима, ты мне не веришь? Можешь обыскать ковчег.

– Конечно верю, – замахал руками Дмитрий. – Вот только Эрнесто очень жалко, погиб такой хороший парень! А этого, – Дмитрий кивнул в сторону Сэма, уютно растянувшегося в одной из капсул, – пора бы усыплять.

– Думаю, в этом нет необходимости. Он точно на нас не нападет.

– Ну уж нет, я инструкции нарушать не намерен, – Дмитрий подошел к капсуле Сэма, ввел ему усыпляющий раствор. – Не знаю, что у вас там произошло, и почему на самом деле погиб Диас, но я не хочу отдать концы.

– Дим, – перевел разговор Михаил, – так ты будешь делать ДНК-паспорт для Мириам?

– Миша, я тут с тобой разговариваю, а сам краем глаза наблюдаю, как твой Ванька этой шумерской царевне принцип работы Временного корабля рассказывает. Умора! Давай послушаем, где я еще такое увижу?

– Смотри, Маруся, – Ваня с гордостью показывал Мириам Временной корабль, – это пульт управления, а в этом кресле сидит капитан, лугаль по-вашему.

– Какой интересный трон! – Мириам осторожно потрогала кресло на воздушной подушке, оно спружинило, мягко оттолкнув ее ладонь. – Значит, твой отец тоже лугаль?

– Вроде того.

– Ты тоже станешь лугалем? То есть капитаном?

– Да, когда закончу Колледж Инженеров.

– Почему тогда Кэтрин говорила, что ты мне не ровня?

Ваня не знал, что ответить. Логика Мириам была железной, и он решил продолжить экскурсию.

– Кораблем управляет главный компьютер – мозг корабля.

– Получается, что компьютер живой?

– Да нет, это я образно, компьютер – это как у вас… жрец!

– Всё, как у нас, – кивнула Мириам. – А эти стеклянные гробы?

– Это капсулы, сейчас тебе сделают ДНК-паспорт, мы в них ляжем и очутимся в будущем.

– Сколько нужно ехать?

– Никуда не надо ехать, просто раз – и в будущем.

– Так вы волшебники! – догадалась Мириам. – Мама говорила, что у меня будет необычная судьба. Она тоже была немножко волшебницей, видела пророческие сны.

– Хватит! – нетерпеливо сказал Михаил. – Пора собирать биологические образцы Мириам.

Дмитрий подошел к пульту, сел в кресло, оно изогнулось, приняв очертания его фигуры. «Точно, волшебники!» – прошептала Мириам, отпрянув от «трона».

– Не бойся, Мириам, дай руку Дмитрию.

Она боязливо протянула руку. Дмитрий уколол ее палец, капелька крови втянулась в небольшой прибор – анализатор ДНК.

– Сейчас выдадим тебе документ, табличку по-вашему, где будет написано кто ты такая, – сказал Дмитрий, внимательно наблюдая за дисплеем анализатора.

– Но все знают кто я, – девушка гордо вскинула голову. – Принцесса Мириам из Шуруппака!

– Ну вот, а говорила, что Маруся Ратникова, – пошутил Дмитрий.

– Дима, ты девчонке зубы не заговаривай, и сам не отвлекайся, у тебя на пульте портативный анализатор, нужно данные в базу вводить вручную.

Анализатор пискнул, предупреждая об окончании процесса идентификации биологической единицы. Дмитр ий отправил данные в биокомпьютер. Цифра за цифрой, буква за буквой на экране появлялась личность Мириам, только выраженная не в имени или изображении, а в самой сути живого организма – коде ДНК.

Тем временем Михаил сосредоточенно всматривался в самый верхний маленький экранчик, который сообщал о непрерывной пеленгации территориальных и временных координат Временного корабля. Стоя за спиной у Дмитрия, Михаил аккуратно переписал эту информацию в свой СИС в надежде, что когда-нибудь он, используя эти данные, вернется за Кэтрин и Эрнесто.

– Что ты там притих? – спросил Дмитрий.

– Да так, твой корабль рассматриваю, отвык уже за два года. Ты, Дим, будь повнимательнее, а то паспорт Мириам неправильно сделаешь, спровоцируешь ее аннигиляцию, мне Ванька не простит.

– Готово! – Дмитрий показал пальцем на экран. – Да у вас, девушка, на Земле ни с одним человеком нет родственных совпадений, ни на один процент!

– Откуда? Она же из Древнего Шумера, было бы странно обратное, – сказал Михаил. – Дима, укладывай нас всех уже в капсулы. Хочу поскорее домой, я так соскучился по Стелле!

Гл а в а 1 3

СКАЧКИ ВРЕМЕНИ

– Сэм, ты так и не ответил на мой вопрос. Почему у вас с Кэтрин другие воспоминания об ожерелье? – вернул его к действительности Иван.

– Думаю, повлиял контакт, в который я вынужденно вступил с молодой копией Кэтрин. В тот момент она смотрела на меня и силилась вспомнить, где мы могли встречаться. К счастью, от полного провала меня спасли борода, усы, да и возраст – мы не молодеем. Сейчас главное, чтобы Эрнесто сделал все четко, как написано в послании. Тогда ход истории действительно кардинально изменится в том направлении, куда мы планируем.

В гостиной Кэтрин повисла напряженная тишина, все думали над словами Сэма. Ведь от поведения и действий Эрнесто в прошлом теперь зависела судьба целой планеты в созвездии Ро Эридана в будущем.

– Эрнесто – сообразительный парень, – сказал Михаил, – я столько лет проработал вместе с ним, он все схватывает на лету.

– Отец, но как мы заберем их из прошлого? Мы ведь не знаем ни временных, ни территориальных координат. Можем только догадываться, отсчитывая их от времени нашего первого перемещения в Шумер, которое выдала Симонетта. Но если время мы можем вычислить, то место – нет. Ной высадился приблизительно на горе Арарат, а это огромная территория!

– Друзья, – вступил в разговор Сэм, – давайте мыслить логически. Возьмем для примера ситуацию с ожерельем. Мы с Кэтрин знаем одну информацию, вы – другую, при этом что-то всплыло в вашей памяти уже после того, как с ожерельем случились все эти приключения. При перемещениях во времени копии биологических единиц и неживых материй создаются одновременно и во всех точках пространственно-временного континуума. Если предположить, что континуум не линеен, а многослоен, то прошлое, настоящее и будущее, очевидно, пересекаются. Это может происходить либо одновременно и параллельно, либо хаотично и скачкáми, причем последнее мне представляется более вероятным. Следовательно, как только Михаил сделает что-то в прошлом, чтобы вызволить Кэтрин и Эрнесто, то сразу вспомнит об этом.

– Гениально! – восхищенно проговорил Михаил.

– Обыкновенная логика! – скромно отмахнулся Сэм. – Теперь наша задача – просто ждать.

– Я вспомнил! – прокричал Михаил. – Координаты в моем старом СИС!

– Ну вот, континуум двигается скачкáми! – уже увереннее заявил Сэм. – Отныне это не просто логическое объяснение, а научное. Но моя гипотеза требует еще подтверждений.

– Будут тебе подтверждения, когда заберем Эрнесто и Кэтрин, – пообещал Михаил. – Сэм, ты с нами?

– Я бы с удовольствием еще раз повидал Ноя, но меня вызывают на ковер в Департамент Древностей. Думаю, кто-то донес, что я посещал аукцион вместо симпозиума. Так что мне лучше сейчас залечь на дно и не высовываться.

* * *

«Прометей» бесшумно и мягко опустился на скалистую площадку. Вода убывала волна за волной, оставляя земли, которые в последующем назовут горой Арарат.

Пологий склон горы неторопливо обзаводился растительностью. Животные, мирно разгуливающие около шатров, с аппетитом жевали молодую поросль цветов и трав. Они обеспокоенно подняли головы и оцепенели, наблюдая за «Прометеем», но, убедившись, что он не несет им никакой угрозы, продолжили свое неторопливое занятие. Из шатров выглядывали бывшие обитали ковчега. Навстречу Михаилу вышел Ной.

– Приветствую тебя, достопочтенный Ноах, – Михаил склонился в почтительном поклоне.

Ной поклонился в ответ.

– Как вы живете? Как скот, хозяйство? Все ли здоровы? – Михаил произнес обычное вежливое приветствие, принятое в древнем мире. В нынешние времена оно звучало бы гораздо проще и короче: «как дела».

– Семья здорова, животные тоже, еды достаточно. Море отступает, недавно посадили семена. Ожидаем богатый урожай в следующем году, – ответил Ной. – Как поживает мой друг Сэмуэль?

– Он постоянно вспоминает о тебе и о времени, проведенном на ковчеге. Вот, передал подарок для тебя и твоей семьи, – Михаил протянул Ною котомку.

Внутри оказались легкие льняные и хлопковые туники, взятые из старого бункера.

– Сэмуэль – очень внимательный друг. Нынче земли мало, всю ее засеяли под ячмень и пшеницу, лен еще не скоро посадим, а в шерсти сейчас жарко.

Ной погладил одну из туник:

– Что это за ткань? Такая тонкая, нежная?

– Это хлопок. Я бы с радостью передал тебе семена растения, из которого изготавливают эту одежду, но хлопок еще не скоро появится в этой части Земли. Прости, мы не можем вмешиваться в ход истории по любому поводу.

Ной поблагодарил Сэма и Михаила за подарок.

– Я знал, ты вернешься, строитель Михаил, – проговорил он, – эти двое только и говорят о возвращении в ваше время.

– Да, действительно, я приехал за ними. Но где же они?

– Пошли за водой, недалеко отсюда горная речушка пробила себе путь, – Ной обернулся. – А вот и они!

Кэтрин и Эрнесто, увидев Временной корабль, бросили бурдюки с водой и побежали навстречу Михаилу и Ивану.

– Капитан, Иван! – Эрнесто внимательно разглядывал их. – Вы изменились. Я думал, вы сразу вернетесь за нами. Сколько у вас времени прошло?

– Двенадцать лет.

– Ого! А у нас всего пара месяцев. Почему такая разница?

– Сэм выдвинул теорию, что континуум движется скачкáми, особенно, если пытаться принудительно изменить ход истории, как это случилось с нами.

– Капитан, я все время думаю о той бумажной записке, ведь это вы ее написали?

– Да, всего неделю назад.

– Но как вы ее отправили? С кем?

– С Кэтрин и Сэмом.

– Так вот кого я видела около ковчега! – догадалась Кэтрин. – Сэма! Конечно, его лицо показалось мне знакомым. Получается, он просил воды для своей жены, которую изображала я, только постаревшая на двенадцать лет? Постой, Михаил, а как же…

Внезапная догадка поразила Кэтрин, но она не успела договорить.

– Но как Сэм и Кэтрин вернулись в прошлое? – закончил за нее фразу Эрнесто. – Это невозможно из-за принудительной аннигиляция копий.

– Нет никакой аннигиляции. Мировое Правительство специально распространяет дезинформацию, чтобы кто попало не шлялся по временам. Может, это и оправданно. Как выяснилось, мы уже много чего натворили своими перемещениями в Шумер.

– Почему Кэтрин и Сэм попросили того мальчишку передать мне послание от вас, а не сделали это сами? – Чтобы не наткнуться на свои копии. Видите ли, аннигиляции не случится, если соблюдать дистанцию в сто метров. Если же сократить это расстояние и вступить в контакт с собой в прошлом, наступит мгновенная смерть. Другая Кэтрин уже один раз нарушила это правило. Хорошо, что Сэм вовремя это понял и не дал ей погибнуть.

– Так я теперь копия? – воскликнула Кэтрин. – Как жаль, что мне не удалось рассмотреть «оригинал» получше. Я видела ту Кэтрин издалека, заметила только, что она была брюнеткой. Зачем я в будущем сменила имидж? Мне нравится моя естественная рыжина.

А Сэм теперь носит бороду?

– Нет, изменения внешности нужны были для маскировки, – сказал Иван, – чтобы ни вы, ни другие строители ковчега их не узнали.

– Хорошо, что они не подошли тогда к Эрнесто, наверное, за двенадцать лет я уже прилично постарела?

– Что ты! – замахал руками Иван. – У тебя с этим всё в порядке. Ты теперь богатая владелица ферм с натуральной едой, следишь за собой, и у тебя есть ребенок.

– Ребенок? – Эрнесто нахмурился.

– Сын от Эрнесто, – вовремя спохватился Иван, – Кэтрин заказала его в Родильном Центре, когда вернулась из Девона.

– То есть, я была в Девоне?

– Да, с Сэмом. Целых восемь лет. Судьбы двух Кэтрин разошлись: ты осталась с Ноем, а другая Кэтрин прожила двенадцать лет совершенно другой жизнью.

– Иван, – Кэтрин распирало от любопытства, – расскажи, как мы живем с Эрнесто в будущем? Какой у нас дом? Сколько лет нашему сыну?

– Э-э-э, – протянул Иван, – ему три года, зовут его Эрни, то есть Эрнесто, дом у тебя большой, красивый.

Он прикусил губу и замолчал.

Михаил, видя замешательство Ивана, взял разговор на себя:

– Как бы это объяснить… Эрнесто, у тебя в будущем нет оригинала, ты копия. Потому что твой оригинал погиб в тот самый день, когда вы с Иваном открыли верхнее окно. Ты вывалился из него и разбился.

– Так вот почему вы написали про пикник на крыше, – сообразил Эрнесто. – Капитан, выкладывайте, зачем вы захотели меня «воскресить»? Я какое-то важное звено в цепи событий?

– Да. Шесть консулов направляют эскадру в созвездие Ро Эридана, чтобы уничтожить планету Бельграно, слишком независимые люди там живут. Мы знаем, кто создал Сопротивление. Ты сам в этом признался, умирая. Эрнесто, ты согласен заново возглавить Сопротивление, полететь на Бельграно и продолжить борьбу?

– Капитан, какого еще ответа вы ожидаете от меня, кроме «да»? – теперь во взгляде Эрнесто не было веселого легкомысленного блеска, так удачно скрывавшего его настоящие мысли. Сейчас он смотрел на капитана на равных: как лидер, привыкший отдавать приказания, и просто человек, на котором много лет лежал груз ответственности за других людей – участников Сопротивления.

– А ты, Кэтрин, полетишь на Бельграно с Эрнесто?

– Конечно да! Ты думал, я позволю ему жить с этой старухой? Моим видавшим виды оригиналом? – съехидничала Кэтрин.

– Вижу, ты тут даром времени не теряла, переняла от Эрнесто его манеру над всем насмехаться. Но только она совсем не старуха и рисковала, чтобы вернуть его.

Ты многого не знаешь, – поставил ее на место Михаил. Кэтрин сконфузилась, ей стало стыдно.

– Ну что, поехали домой? – наигранно весело спросил Иван, чтобы разрядить обстановку.

Эрнесто тихонько взял руку Кэтрин и потянул ее обратно к шатрам:

– Сейчас, только с Ноем попрощаемся и бурдюки с водой принесем, а то он обидится.

«Прометей» исчез, растаяв в жарких сумерках. Удивленные животные обнюхивали траву в том месте, где он только что стоял. Через несколько минут они забыли про большой серебристый шар. А Временной корабль, растворившись около шатров Ноя, в ту же секунду появился в роскошном бункере Михаила.

Гл а в а 1 4

РЕВНОСТЬ

Вещи в комнате Эрнесто лежали там же, где он их оставил. Мама ничего не трогала. Изабель Диас не верила, что он погиб, будто ждала, как однажды двери в ее дом откроются, на пороге появится любимый сын, обнимет ее, улыбнется своими веселыми ореховыми глазами. Сегодня ее дом наполнился радостью. Эрнесто вернулся! Изабель и Миранда по очереди ворковали вокруг него.

– Сынок, я так соскучилась! – Изабель не выпускала его из объятий. – Всё как во сне, кажется, сейчас закрою глаза, и ты исчезнешь.

Эрнесто походил на мать: у нее были такие же карие глаза и кудрявые волосы, но не черные, а каштановые. На свету они отдавали рыжиной, и ее короткое каре тут же напоминало клубок непослушных проволочек. Такими часто пользуются незадачливые инженеры, чтобы что-то подлатать. Красивая, утонченная Изабель Диас любила литературу и писала романы на испанском языке. Они были хороши, но их никто не публиковал. Электронные библиотеки Объединенной Земли уже много лет не размещали произведения на «старых» языках. А на планетарном Изабель не писала принципиально, считала его искусственным, а потому мертвым.

– Мама, я вернулся не для того, чтобы исчезнуть. Я бесконечно счастлив, что не погиб тогда.

– Нам все-таки удалось перехитрить судьбу! – торжествовала Миранда. – Я же говорила, у нас все получится!

– Жаль, я не могу увидеться с мамой, – сказала Кэтрин.

– Дорогая, мы не можем так рисковать. Чем меньше людей знает о «Прометее» и о вашей миссии на Бельграно, тем лучше, – пояснила ей Миранда.

– А где маленький Эрни? – спросил Эрнесто. – Мне не терпится с ним познакомиться.

– Кэтрин была против твоего визита, – ответила ему Миранда. – Я сама привезу мальчика сюда.

– Но почему Кэтрин против? Я хочу увидеться с ней.

– Эрнесто, за двенадцать лет кое-что изменилось, на Земле появились высокочувствительные сенсоры – ловушки ДНК. Шанс маленький, но тебя могут запеленговать.

– Почему она сама не приехала?

– Это опасно, здесь же ее копия.

– Ерунда, – Эрнесто сдвинул брови, – Кэтрин-младшую можно было увезти на это время в ее собственный дом. Есть и другая причина? Какая?

– Не знаю, – Миранда опустила глаза.

Как женщина и психолог она понимала все, что сейчас творится в душе Кэтрин-старшей, но не хотела объяснять Эрнесто. Все равно мужчинам это не понять.

– Миранда, сейчас же вези меня к Кэтрин! – он начинал злиться.

– Нет, Эрнесто, она будет недовольна.

– Тогда дай шар, я сам слетаю, координаты в базе, да?

– Тебя запеленгуют ловушки ДНК!

– Плевать!

«Вот она, настоящая любовь, – подумала Миранда. – Тебя ничто не остановит, ты пойдешь к ней даже пешком».

– Бери, – неохотно произнесла она. – Но меня не впутывай! Кэтрин живет на бывших английских территориях. Координаты в базе.

* * *

– Не смотри на меня так, – Кэтрин закрыла лицо руками, – я старая.

– Никакая ты не старая, – Эрнесто мягко разжал ее руки. – Для меня ты навсегда останешься прежней Кэти.

– Вот именно, прежней – молодой, красивой, энергичной!

Она с горечью посмотрела на Эрнесто. Ее лицо в этот момент сжалось, несколько морщинок-чёрточек легли в уголки глаз. Но он этого не заметил.

– Ты совершенно не изменилась. Правда! И брюнеткой тебе тоже хорошо!

– Зачем ты врёшь? Мне почти сорок. Я гораздо старше тебя и каждый день вижу себя в зеркале. Я же просила Миранду!

– Миранда ни при чем. Это я настоял.

– А ты подумал обо мне? Какой мучительной будет эта встреча?!

– Успокойся, Кэти.

Эрнесто попытался обнять ее. Кэтрин отстранилась.

– Миранда говорит, ты теперь женатый человек, нечего руки распускать, – вроде бы в шутку сказала она, но Эрнесто даже не улыбнулся.

– Я люблю тебя! И ты тоже моя жена.

– Вот именно, «тоже»! Но ты не можешь взять гарем из двух Кэтрин, да ни одна из нас и не согласится.

– Мы что-нибудь придумаем, – уже неуверенно ответил Эрнесто.

«Почему мне так не везет? – подумала Кэтрин. – Почему только у меня есть копия, к которой я тебя бешено ревную? Но ведь это я! Как можно ревновать к себе самой? Хотя кого я обманываю? Теперь я и моя копия – отдельные личности. И я знаю, кого уже выбрал Эрнесто».

– Не нужно ничего придумывать, – бросила она, – я уже привыкла жить одна. Пусть Кэтрин будет две, но живите на Бельграно, подальше от меня.

– Кэти, – Эрнесто глубоко втянул носом воздух, – не заставляй меня жалеть, что я сюда приехал.

– Вот и я говорю, зря ты сюда приехал!

– Может, пока меня не было, ты нашла себе другого?

– Представь себе, нашла! И собираюсь за него замуж. А что, я должна всю жизнь тебя дожидаться?

– Кто это? – в глазах Эрнесто вспыхнула ревность. – Я его знаю?

– Не важно!

Эрнесто побагровел от гнева.

«Стоп! Что я делаю? Зачем несу этот бред? – мысленно пыталась остановить себя Кэтрин. – Эрнесто сейчас уйдет, и я снова потеряю его. Но, может, это к лучшему? Он предпочтет мою молодую копию, и я избавлю его от мучительного выбора».

На шум прибежал маленький Эрни:

– Мама, почему ты кричишь?

Его появление остудило гнев Эрнесто. Он развернулся, увидел сына. Его взгляд потеплел, лицо прояснилось, он раскрыл руки для объятий. Мальчик вспомнил, как мама показывала ему голограммы отца. Он узнал его и захлопал своими карими глазками-пуговками.

– Папа, папа, – Эрни бросился к отцу. – Где ты был? Почему не жил с нами?