Текст книги "Последний корабль"

Автор книги: Светлана Пономарёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Доктор оставил его наедине с Кэтрин, пошел проведать других больных. Теперь на его лице не было и тени веселости. Он включал на капсулах какие-то кнопки, на мониторах вмиг появлялись изображения человеческих органов, цифры, графики: пульс пациентов, давление, данные анализов. Доктор внимательно изучал показатели больных, корректировал лечение, давал указания роботам.

А Эрнесто смотрел на Кэтрин, на свою красавицу-жену. Ее золотые волосы в голубой жидкости казались светло-зелеными, они разметались по реанимационной капсуле, словно ветви весенних деревьев. «Настоящая русалка, житель подводного мира», – не успел Эрнесто подумать об этом, как тут же в панике стал звать доктора.

Тот со всех ног кинулся к нему:

– Что случилось? – он быстро включил монитор Кэтрин, все данные оказались в норме.

– Доктор, она же с головой в этой воде, чем она дышит?

– Ох, – выдохнул доктор, – вы меня испугали, я уже думал дело плохо, укус золото-змея не шуточки. – Я испугался, что Кэти не дышит, она же в воде!

– Вы что, дикий? Из дальних колоний? Вроде в биологическом паспорте вашей жены написано, что она с Земли. Эти капсулы используются для лечения уже лет пять, это не вода, а реанимационная жидкость, которая сгенерирована по принципу амниотической^[55]. Малыши ведь живут в утробах и не умирают? Вот и наши пациенты также.

Эрнесто хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Доктор заметил это:

– Да вы не волнуйтесь, проще показать, и вы сразу всё поймете. Робот уже закончил шить, скоро увидите вашего малыша.

Цифры на мониторе исчезли, экран стал черным.

– Там темно, сейчас включим подсветку.

– Где темно? – переспросил Эрнесто.

– В животе у вашей жены темно, – доктор явно любил подтрунивать над пациентами, – знаете ли, лампочек там не предусмотрено.

– А как же вы включите подсветку? – Эрнесто чувствовал себя тупым.

– Это я так образно выражаюсь. Конечно, никаких лампочек мы в животе включать не будем, сканер смоделирует изображение.

На мониторе стало светло: малыш, крепко связанный пуповиной с матерью, плавал в небольшом шарике. Ручки и ножки его были еще не полностью развиты, и он больше напоминал не человечка, а червячка. Малыш двигал своими крошечными лапками, переворачивался, пытаясь схватить пуповину.

– Играет! – сказал, улыбаясь, доктор. – Вам повезло, в основном они там спят. – Доктор увеличил изображение. – Смотрите, у него уже есть носик, глазки.

– Он такой маленький! – растроганно прошептал Эрнесто и нежно погладил лицо малыша на мониторе.

– Да уже не маленький, девять недель!

– А кто это, мальчик или девочка?

– Мы пока не знаем, приходите через пару-тройку недель, тогда точно скажем. Или можно узнать по анализу крови матери – выделить фетальную фракцию ДНК^[56]. Но это только с письменного согласия матери. Если хотите, можете еще постоять здесь, пообщаться с малышом. Кстати, – доктор тронул его за рукав, – вы помните номер своего ящика с одеждой?

– Да, кажется, девятнадцать, – пробормотал Эрнесто.

– Это хорошо, а то я уже боялся, что вы уйдете отсюда в чем мать родила.

Гл а в а 2 2

ЭМУ

– У меня будет ребенок. До сих пор не верится.

– Да, Кэти, представляешь? – Эрнесто осторожно прикоснулся к ее животу.

– Удивительно, наш ребенок будет натурально рожденным, как твой отец и Анри, – Кэтрин взяла руку Эрнесто и начала беспокойно перебирать его пальцы. – Я ужасно боюсь родов, но доктор говорит, что здесь это обычное дело. Местные недолюбливают Родильные Центры, процент натурально рожденных на Бельграно самый высокий среди всех колоний.

– Как твоя нога? – Эрнесто попытался переключить ее внимание, чтобы снизить волнение.

– Наступать еще больно, но сегодня гораздо лучше. За две недели в капсуле меня хорошо подлатали, а теперь, дома, и стены помогают.

– Твой отец места не находил, все корил себя, что отвез тебя к этим змеям. А вот и он, – Эрнесто увидел в окно лётный шар Робина.

– Дочка, как ты? – Робин чмокнул Кэтрин в лоб. – Как мой внук? Такой же неугомонный, как и дедушка?

– Я пока его не чувствую, – ответила Кэтрин, – доктор говорит, рано еще.

– Почему вы думаете, что это будет мальчик? – спросил Эрнесто. – Сын у меня уже есть, теперь я хочу девочку, похожую на Кэтрин.

– Вы уже узнали пол ребенка?

– Нет, – Эрнесто разочарованно посмотрел на Кэтрин, – анализ крови только с письменного согласия матери, а она отказывается.

– Почему? – удивился Робин.

– Хочу, чтобы для Эрнесто это стало сюрпризом. А то он зациклился на девочке.

– Робин, Кэтрин – вредина!

– Она настоящая Дуглас! – Робин удовлетворенно улыбнулся. – Упрямая, как и все в нашей семье! Кстати, вы так и не познакомили меня с внуком. Я очень хочу увидеть Эрни, Кэтрин-старшую и Эмму.

– А что, Кэти, дай ему координаты своей матери.

– Но тогда мама узнает обо мне.

– Не узнает, мы ей не скажем, – пообещал Робин.

Кэтрин посмотрела на отца. Еще совсем недавно звонок Робина матери представлялся ей неоправданным риском. Но сейчас, когда в ней самой росло дитя, она поняла отца. Как это невыносимо знать, что на другом конце Галактики есть человек, которого ты до сих пор любишь и который вырастил твою дочь. На кого хочешь взглянуть хоть одним глазком, но тебе не позволяют даже это.

– Ну хорошо, – она включила свой СИС-браслет и скинула координаты Робину, – позвони ей, мы выйдем из комнаты.

– Устроить видеоконференцию с Эммой Дуглас, Земля, Солнечная Система, – приказал Робин своему СИС-браслету.

Началась трансляция. В середине комнаты стояла трехмерная фигура красивой высокой светловолосой женщины. Прямая спина, уверенный, но незаносчивый взгляд, длинные худые пальцы – все в ее облике указывало, как говорили в Довирусную эпоху, на «породу». Такую стать невозможно приобрести, она дается только от рождения. Видимо, в жилах Эммы текла кровь английских дворян, по воле случая заброшенных на бывшие австралийские территории.

– Эмма Дуглас? – спросил Робин несколько официально.

Она растерянно всматривалась в его знакомые черты: рыжие волосы, голубые глаза, вслушивалась в этот голос – немного крикливый, скрипучий, готовый всегда послать ко всем чертям. Эмма схватилась за спинку стула, не глядя села и еле слышно произнесла:

– Робин?

– Да, Эми! Ты узнаёшь меня?

Она немного помедлила с ответом, затем резко встала и сухо сказала:

– Сэр, мой муж умер много лет назад. Если это чьято злая шутка, то вы не по адресу!

Эмма отключила свой браслет.

– Ну и характер! – пробормотал Робин. – Она узнала меня и отключилась. Эми точно не хочет со мной говорить. Ну и ладно. Сам виноват. Сам свою жизнь пустил под откос.

Внезапно браслет Робина озарился зеленым светом. Его сердце бешено забилось, Эмма перезвонила ему, значит не все потеряно!

Он развернул голограмму. Она по-прежнему стояла посреди комнаты, боясь сдвинуться с места, и выжидающе смотрела на него.

– Эму! Не смей отключаться! – крикнул он. – Это же я, Эму!

– Боже! Меня уже сорок лет так никто не называл, – она попыталась улыбнуться, но губы не подчинялись ей.

– Ты не рада?

– Но как же это? Разве это возможно? Я сплю?

Ты голограмма-призрак?

– Нет, Эми, черт возьми, ты что, не видишь, это я!

– Теперь вижу. И слышу – только ты так можешь ругаться. Но мы думали, ты погиб!

– А я жив! Не дождетесь! – Робин попытался разрядить обстановку. – Эму, лучше расскажи о себе.

– Даже не знаю с чего начать… – она никак не могла прийти в себя. – У меня есть дочь, то есть у нас есть дочь, я заказала ее в Родильном Центре. Когда я узнала о твоей гибели, мне стало невыносимо без тебя, и я заказала Кэтрин твоей точной копией, с совпадением более девяносто процентов.

– И получилось? Какая она?

– Очень похожа на тебя, такая же рыжая, гордая, дерзкая. Но почему, раз ты все это время был жив, не искал нас?

– Я получил от тебя документы о разводе!

– Ну и что?

– Эми, мы опять поссоримся, я не для того позвонил, чтобы разбираться кто в чем виноват. Где наша дочь? Я хочу с ней познакомиться!

– Дай мне немного времени, – она замешкалась на несколько секунд и выключила СИС.

Сейчас, когда волнение от неожиданной встречи немного улеглось, Эмма осознала, что всю жизнь любила только его. А Робин? Наверное, его чувства остыли, раз он за долгие сорок лет не пытался найти ее? Документы о разводе не в счет, это нелепая отговорка. Она же несмотря ни на что продолжала его любить! Эмма нахмурилась, обида каплями просачивалась в душу. Стоит ли знакомить его с Кэтрин? Как объяснить дочери, что она была сиротой при живом отце? Вдруг Кэтрин не поверит ей и решит, что она от обиды придумала его смерть? «Эмма, так нельзя, – одернула она себя, – ведь Робин сам позвонил. Может, он до сих пор любит меня, и я опять все испорчу?»

Эмма все еще в нерешительности набрала номер Кэтрин:

– Дорогая, присядь, мне нужно тебе кое-что рассказать. Твой папа жив, и он просит конференцию с тобой. Готова поговорить с ним? Эрни рядом? Пусть Робин посмотрит на внука.

Эмма скинула ей координаты отца.

В комнате рядом с Робином появилась голограмма Кэтрин и маленького Эрни.

Кэтрин-старшая была поражена не меньше матери. Она долго молчала, просто изучая его лицо. Робин не мешал ей. Он знал, человеку нужно время, чтобы оправиться от шока. Наконец она выговорила:

– Отец, я тебя сразу узнала! По глазам. Они такие же синие, как на твоих портретах, которыми уставлен дом мамы.

– У тебя такие же, – Робин улыбнулся.

– Но как ты нашел нас? И где ты сейчас живешь?

– Я сорок лет не покидал Бельграно. Это длинная история, – уклончиво ответил Робин, и Кэтрин сразу поняла, что на него наткнулись Эрнесто и ее молодая копия.

– Это мой внук? – спросил Робин. – Какой шустрый!

Маленький Эрни сидел на полу подле ног матери. В его руках был игрушечный Временной корабль. Мальчик, как самый настоящий Инженер, командовал его бортовым компьютером. Шар исполнял все приказы Эрни: летал по комнате, возвращался обратно к маленькому капитану. Капсулы внутри корабля открывались, Эрни укладывал туда маленьких кукол-андроидов, которые продавались вместе с шаром и были запрограммированы на эту игру. Мальчик разговаривал с ними как с живыми, а они отвечали ему.

– Да, его зовут Эрни. Сынок, познакомься, это твой дедушка.

– Дедушка, привет! – мальчик оторвался от игры и помахал Робину. – Смотри, какой корабль мне купила мама, тут капсулы и андроиды, сейчас я их буду перемещать!

– Вот это да! – воскликнул Робин. – Когда я был маленьким, у меня не было таких игрушек.

– Приезжай, дедушка, вместе поиграем, – предложил малыш.

– Отец, наш дом всегда открыт для тебя!

– Спасибо! Как раз скоро собираюсь на Землю. Как приеду, возьму Эрни на рыбалку, мальчишка хоть отвлечется от роботов, будь они неладны. У вас еще можно рыбачить?

– Только в зоопарке, за кредитки, и рыб есть нельзя, их нужно после рыбалки опять выпускать в водоем.

– Какая же это рыбалка! – возмутился Робин.

– Отец, за сорок лет многое на Земле изменилось. Ждем тебя в гости. Мама пробивается, хочет с тобой поговорить. Я отключаюсь, не хочу мешать.

Голограмма Кэтрин и Эрни исчезла, на их месте возникла Эмма.

– Робин, я тут подумала, – она смущенно посмотрела на него, – нам о многом нужно поговорить. Ты где сейчас?

– Там же, на Бельграно.

– Вышли мне свои координаты, я на первом же рейсовом Временнóм корабле отправлюсь к тебе.

– Я скоро буду по делам на Земле и заеду к вам. Я уже пообещал Кэтрин.

– Ты не хочешь, чтобы я приехала к тебе? – Эмма огорчилась.

Он чувствовал себя виноватым после ее слов, но не мог позволить Эмме приехать в такое напряженное время. Надвигалась война, он не имел права рисковать ее жизнью.

– Эми, не стоит, во-первых, это дорого, во-вторых, еще найдешь на Бельграно кого-нибудь, – он решил повернуть все в шутку. – Эти бельгранцы такие любвеобильные, тем более ты совсем не изменилась. Такая же эффектная блондинка с длинными ногами! Вылитый эму!

– Робин, – она зарделась, – ты никогда не умел делать комплименты.

– А чего ты так покраснела? Наверное, пока я околачивался на Бельграно, нашла себе нового мужа?

– Нет у меня мужа. Конечно, я искала того, кто бы называл меня Эму, но так и не нашла.

– Тебе палец в рот не клади, небось Кэтрин вся в тебя?

– Нет, вся в тебя, Робин.

– Эму, мне пора, – он замешкался, – я это… хотел сказать, что сожалею… обо всем сожалею. Ты дождись меня, скоро я закончу на Бельграно одно важное дело и приеду. Слышишь, я обязательно приеду!

– Робин, я хорошо тебя знаю, ты так хочешь признаться мне в любви?

– Вроде того, – с облегчением выдохнул он.

– Я тоже люблю тебя. До сих пор люблю.

Голограмма Эммы исчезла.

Робин устало сидел, положив руки на колени. В комнату вернулись Эрнесто и Кэтрин.

– Папа, что случилось? Мама не захотела говорить с тобой?

– Напротив, мы очень тепло пообщались, я увидел Кэтрин-старшую и маленького Эрни.

– Почему ты тогда такой понурый?

– Да вот сижу и думаю, какой же я дурак! Проклятая гордость не позволила нам с Эми быть вместе, и жизнь прошла мимо. Я увидел, что она тоже это понимает. Главное, чтобы она меня дождалась. После разговора меня не покидает чувство, будто я прощался с Эми навсегда. Может, зря я ей позвонил? Если со мной что-то случится, она потеряет меня снова, а я этого не могу допустить.

СИС Эрнесто пискнул, он прочитал сообщение:

– Это Михаил прислал морзянку, сейчас расшифрую. Михаил получил приказ от командования. Началось! Земная эскадра будет на нашей орбите через три дня! У нас есть семьдесят два часа и один день, который Мировое Правительство даст нам на исполнение ультиматума. Робин, как думаешь, успеем?

– К черту мрачные мысли, успеем! Но сначала мне нужно поговорить с другом.

Гл а в а 2 3

ДАНЬ

Робин не часто бывал в Лакаре, столице Бельграно. Несмотря на свой взрывной характер, он любил тишину и уединение, поэтому, как только ему исполнилось пятьдесят, он переехал из Лакара в маленький городок подальше от столичной суеты.

Лакар был первым основанным городом на заснеженной планете и получил свое название в честь живописного озера, приютившегося в высоких зеленых горах на Земле – Патагонских Андах.

Когда шестьдесят лет назад на Бельграно прибыли первые атмосферные установки, одна из плавилен льда сломалась. Пока Инженеры занимались починкой, она растопила огромное количество льда, заполнив пространство между холмами и сформировав водоем, который своим длинным глубоким телом напомнил колонистам озеро Лакар и их родину – Аргентину. Водоем решили оставить, а поселение назвать именем озера.

За шестьдесят лет столица разрослась. Недавно построили новый атмосферный купол, старый уже не мог охватить всю территорию быстро развивающегося города. Население тоже росло – за последние двадцать лет оно удвоилось, согласно прошлогодней переписи составило пятьсот тысяч человек. Если учесть, что лакарцам требовалось столько же андроидов, можно сказать, что население достигло миллиона.

Шар Робина прошел шлюз атмосферного купола, миновал огромный парк, который разбили вокруг озера, и подлетел к красивому особняку – Дому Правительства. Его построили недавно, лет десять назад, после того, как бельгранцы добились референдума, на котором выбрали своего Президента. До этого планета управлялась напрямую шестью консулами.

Серебристый дом-шар Правительства Бельграно тщательно охранялся. Гвардеец на входе проверил ДНК-паспорт Робина, связался с охраной Президента. Робина тщательно обыскали сканером и только после этого пустили внутрь.

– К чему такие сложности, Лукас? Меня досмотрели как шпиона, только что не раздели! – недоумевал Робин, переступив порог знакомого кабинета.

– Служба безопасности ввела новые правила. Давно ты здесь не был, Робин, сейчас всякая шваль на Бельграно лезет. Предварительная тюрьма почти заполнена – сплошные криминальные элементы! Только и успеваем их судить и в Девон отправлять.

– О, какие мы стали важные, господин Президент, я теперь для тебя тоже шваль? – Робин в шутку надул щеки. – А когда мы по золотым норам вместе бегали, ты не был таким заносчивым!

– Давай уже обниму, – Лукас раскинул руки. – Никогда не забуду, как ты спас меня!

Невысокий коренастый Лукас Альваро крепко сжал друга в объятьях. Его темная красноватая кожа гармонировала с пурпурным рассветом Беты. За его раскосыми черными глазами редко угадывались настоящие мысли, а спокойное лицо всегда было непроницаемым. Эта особенность, переданная ему предками-индейцами, здорово помогала в политической карьере, и он оставался загадкой для многих, но только не для Робина – с друзьями Лукас был настоящим.

Президент улыбнулся, его левая щека зашевелилась, потеснив наверх белый шрам. Каждый раз, смотрясь в зеркало, Лукас вспоминал, как Робин спас его. Дважды. Первый раз, когда они заблудились в шахте и наткнулись на золото-змея. Тогда Робин метким выстрелом уложил злобного подземного обитателя. Еще несколько дней они скитались по лабиринтам – жилищам золото-змеев. Робин делился с ним последним: едой, водой, которые он каким-то чудом взял с собой в этот день, чтобы перекусить в шахте, а главное – верой и оптимизмом. Их Лукас, несмотря на всю свою невозмутимость, почти утратил. На исходе седьмого дня они, обессиленные от голода, умирающие от обезвоживания, наконец, вышли из лабиринта. И в тот момент Лукас по-настоящему прочувствовал на себе старую пословицу, которую Робин все эти дни беспрестанно повторял ему: надежда умирает последней.

Второй раз эту народную мудрость Лукас вспомнил, когда на них напали с ножом подвыпившие граждане. Тогда Лукас вступился за девушку, она позже стала его женой. И если бы не помощь Робина, который бесстрашно ввязался в схватку с бандитами, будущий Президент лежал бы сейчас в могиле. В конце двадцать второго века можно убрать любой шрам, но он не стал это делать. Лукас хотел, чтобы он остался как напоминание о дружбе. А во время предвыборной компании эта отметина на лице сослужила ему хорошую службу, став визитной карточкой. “Cara Cortada”^[57] – так называли его в народе. Все граждане знали о его смелости, благородстве, преданности Бельграно, и вопрос президентства был делом времени.

Два года назад Лукас Альваро с большим отрывом от других претендентов выиграл выборы. Робин стоял в первом ряду и еле сдерживал слезы, когда Лукас произносил Президентскую клятву. Он не только радовался за друга, он знал, как Бельграно отчаянно нуждалась в таком руководителе: решительном, умном и независимом.

– Робин, ты сказал, у тебя важное дело, – Президент опустился в воздушное кресло и пригласил Робина присесть.

– Скоро Бельграно будет уничтожена. Вместе с жителями, – без обиняков выложил Робин.

Лукас внимательно посмотрел на него. Он уже привык к неординарности друга, но такие заявления… Это был уже перебор даже для Робина.

– Мне говорили, в последнее время ты частый гость «Притяжения», – также прямолинейно начал Президент. – Ты можешь все рассказать своему старому другу. Признайся, у тебя проблемы с алкоголем?

– Лукас, ты меня обижаешь, я еще в своем уме.

– Откуда у тебя эта информация?

– У нас есть связь с ребятами из Сопротивления. С Земли. Они сказали, что консулы распылят на атомы не только Бельграно, но и наши звезды.

Президент поджал губы. Он давно знал о том, что Робин – руководитель местного аналога Сопротивления. Он должен был выдать его Мировому Правительству как преступника. Любой другой на его месте так бы и сделал. Но только не Лукас. Жители планеты мечтали о независимости. В этом вопросе цели Робина и Лукаса совпадали. Они договорились не мешать друг другу и, если это не противоречило их чести, по возможности помогать. Конечно, Альваро никогда бы не выдал Робина. Он не был предателем и ценил дружбу больше всего на свете.

– Что это за оружие? – спросил он.

Робин рассказал ему все, что знал. Может, два года назад он бы просто посмеялся над Робином, но за время президентства Альваро привык относиться к любой новой информации серьезно.

– Извини, Робин, но твои слова требуют проверки.

– Убедишься ты в этом лишь одним способом: когда увидишь на орбите Земную эскадру, – жестко ответил Робин.

– Не знаю, связано ли это с тем, что ты сейчас сказал, но на нашей орбите уже несколько дней болтаются десять Временных кораблей.

– Они отвечают на позывные?

– Мы пока за ними наблюдаем. Делаем вид, что не видим их.

– Даже не знаю что сказать, – Робин задумчиво почесал затылок.

– Странно и то, что высадки попросил транспортный Временной корабль Департамента Продовольствия. Но он был на Бельграно совсем недавно.

– Да, слишком много совпадений. Что ты намерен предпринять?

– Департаменту Продовольствия я отказать не могу. Сейчас его представители будут здесь. Робин, зайди в соседнюю комнату. Включи свой браслет, я заряжу трансляцию. Хочу, чтобы ты знал о нашем разговоре.

Робин вышел, прикрыл за собой дверь.

Вскоре чиновник из Департамента Продовольствия в сопровождении пяти андроидов вошел в кабинет.

– Президент Альваро, – строго сказал он, – мы прибыли за дополнительными поставками съедобного золота, нам нужно двадцать тонн.

Брови Лукаса удивленно взлетели:

– Двадцать тонн? И это вы называете «дополнительными поставками»? Такое количество золота все шахты Бельграно смогут добыть лет за десять!

– Мы знаем, оно у вас есть. Вот приказ Главного консула.

Он включил свой браслет, показал документ.

– Я постараюсь, – вздохнул Лукас, – но это не быстро.

– Мы даем вам время до завтра, – безапелляционно бросил чиновник, уводя процессию андроидов за собой.

Робин вышел из соседней комнаты:

– У тебя есть двадцать тонн?

– К сожалению, да.

– Будешь отдавать?

– Нет, конечно, это стратегический запас Бельграно.

– Теперь ты понимаешь, что они хотят? Выгрести всё и уничтожить планету. Двадцать тонн Мировому Правительству на сто лет хватит. А там – хоть потоп.

– Нет, Робин, ты преувеличиваешь, это просто политическая уловка. Они собираются все забрать, чтобы мы обеднели и меньше дергались.

– А если ты откажешься? Что они сделают?

– Да ничего!

– Лукас, я так не думаю. Если ты не против, я сейчас позвоню своему зятю, он толковый Инженер и отличный парень! Он приедет и объяснит тебе что к чему.

По-научному.

– Зять? – удивился Лукас. – Но откуда? У тебя сроду не то что дочери не было, даже жена тебя бросила!

– Жена вернулась, и дочка есть, сам недавно узнал. Это длинная история.

– Предлагаю позавтракать, у нас будет время, пока летит твой зять, вот и расскажешь.

Через пару часов Эрнесто тряс руку Лукаса:

– Мне очень приятно с вами познакомиться, господин Президент, – он старательно выговаривал приветствие по-испански.

– Робин, ты не говорил, что он из наших, – удивился Лукас.

– Да, он в доску «наш»: по-испански лопочет и организации нашей помогает!

– Робин говорил, что вы Инженер. Хотелось бы услыш ать ваше мнение с учетом того, что с Бельграно сегодня потребовали дань в двадцать тонн съедобного золота.

– Ого! – воскликнул Эрнесто. – С вас хотят выжать последнее!

– Вот и я о том же! – заголосил Робин. – Лукас не верит, пардон, господин Президент не верит, что скоро от его планеты даже рожек и ножек не останется. Эрнесто, объясни ему, что такое Инфлатон.

Небольшая научная лекция и описание всей мощи нового пространственного оружия произвели впечатление на Лукаса. Но он так же, как и Михаил несколько месяцев назад, не мог поверить в реальность его применения. Лукас долго спорил с Эрнесто, приводил доводы о том, что использование Инфлатона – это политическое самоубийство для шести консулов. Но Эрнесто стоял на своем. Он верил Михаилу. Чтобы спасти Бельграно, Михаил нарушил клятву Инженера, а это много для него значило.

– Хорошо, – сказал Президент, – допустим вы меня убедили. Что вы предлагаете?

Гл а в а 2 4

НАЗАД ДОРОГИ НЕТ!

На следующее утро ровно в назначенное время представители Департамента Продовольствия – тот же чиновник и пять андроидов – вошли в кабинет Президента.

– Когда будет золото? – настойчиво потребовал ответа чиновник.

– Нам не удалось собрать столько. Есть пара тонн, можете отгружать.

– Повторяю вам еще раз, Мировому Правительству доподлинно известно о том, что на ваших складах хранится требуемое количество минерала.

– Откуда? Вы к нам что, шпионов засылаете?

Чиновник не отреагировал на едкий вопрос Президента.

– Президент Альваро, я вас в последний раз спрашиваю: будет поставка или нет?

– Нет!

Чиновник дал знак андроидам, а сам, побледнев как смерть, в ужасе спрятался за них. Те сгруппировались, защищая его. Из их кистей тотчас же выползли дула лазерных пистолетов. Лукас, повинуясь какому-то шестому чувству, доставшемуся от его дальних предков индейцев, мгновенно нажал кнопку тревоги и бросился на пол – под защиту бронированного стола. Несколько очередей полетели в сторону Президента, пытаясь догнать его. Но бронированный стол уже сомкнулся вокруг него, превратившись в маленький бункер. В кабинет врывались президентские охранники, но лазерные лучи роботов косили их один за другим.

Ситуация складывалась не в пользу Президента, он уже прощался с жизнью. Вдруг за спинами андроидов Мирового Правительства выскочили Робин и Эрнесто, вооруженные лазерными пулеметами. Роботы заметили засаду, однако было уже поздно: четырех из них Робин и Эрнесто положили в первые несколько секунд, меткими очередями пробив процессоры на груди.

Но один, самый шустрый, продолжал отстреливаться. Эрнесто изловчился, кубарем подкатился ему под ноги и повредил блок питания. Блок задымился, андроид обмяк и рухнул на пол.

Чиновник, поняв, что защитников у него не осталось, попытался сбежать. Но в дверях его остановили полицейские, которые были подняты по тревоге. Они заломили ему руки и повалили на пол.

– Сейчас же отпустите меня! – кричал чиновник. – Я представитель Мирового Правительства. Вы не имеете права задерживать меня!

– Здесь я решаю! – ответил Лукас хриплым голосом. – Вырубите его электрошокером.

Все обернулись и посмотрели на него. Альваро вышел из своего укрытия. Сквозь его белую рубашку чуть выше сердца просачивалась кровь.

– Президент ранен! – вскричал Робин. – Вызовите врача!

– Робин, это просто царапина. Как всегда, рана маленькая, а кровищи много. Ты спас мою жизнь уже в третий раз, – Лукас снял рубашку, на его плече зияла черная полоса. Лазерный луч прошелся по касательной. – Теперь я – “Hombro Cortada”^[58].

СИС Робина пискнул. Он открыл голограмму. Звонил Диего. Сквозь шлем скафандра гулко раздались его слова:

– Робин, мы засекли движение на орбите. Десять Временных кораблей готовятся к высадке. Они не отвечают на позывные!

– Наверное, этот последний робот успел вызвать подкрепление, – предположил Эрнесто. Что будем делать, господин Президент?

– Активировать лазерные пушки, расстрелять корабли на орбите! – приказал Лукас.

Диего, командовавший отрядом повстанцев, находящихся в шахтах, передал им приказ Президента. Они развернули лазерные пушки в сторону непрошенных гостей. Мощные лазерные лучи повредили корпуса Временных кораблей. Через несколько минут, оставляя за собой огненные хвосты, десять метеоров вошли в атмосферу Бельграно.

– Что теперь? – спросил Робин.

– Господин Президент, предлагаю разобраться с андроидами, – предложил Эрнесто, – четверых мы окончательно укокошили. У пятого процессор не поврежден. Я ему прострелил только блок питания. Можно вытащить его «мозги», посмотреть записи.

– И у этого, – Робин пнул вырубленного электрошокером чиновника, – тоже бы надо вытащить мозги.

– Допрос провести не получится, у нас нет военного психолога, – с сожалением ответил Лукас.

– Зато у нас есть, – сказал Эрнесто. – Только ее нужно доставить с Земли.

Генерал Миранда Огава прилетела вечером. Президент отправил за ней свой личный Временной корабль. Из вещей она взяла лишь одну коробку. В нее она положила шлем для сканирования человеческого головного мозга.

Предварительная тюрьма Бельграно была небольшая, но такая же угрюмая, серая, как и все предварительные тюрьмы Объединенной Земли. Роботы-надзиратели принесли арестованного чиновника, положили на воздушную кушетку. Он был еще в отключке. Миранда продлила его сон, закачав в вену раствор для седации. Она надела на него шлем и начала допрос.

Чиновник, находясь в гипнотическом сне, отвечал на все ее вопросы. Сначала Миранда спросила его имя, возраст, профессию, адрес. Он оказался землянином и действительно работал в Департаменте Продовольствия.

Затем она перешла к более предметным вопросам:

– Зачем вы прилетели на Бельграно?

– За съедобным золотом.

– Почему потребовали так много?

– Это последняя партия.

– Почему последняя?

– Не знаю. Мне так сказали.

– Кто сказал?

– Главный консул.

– Вы с ним часто общаетесь?

– Нет, видел несколько раз.

– Почему с вами были вооруженные андроиды?

– Они должны были убить Президента.

– Кто отдал приказ?

– Главный консул.

– Почему они сразу не убили Президента?

– Главный консул приказал сделать это, если Альваро откажется отдавать золото.

– А что потом вы должны были сделать?

– Вызвать подкрепление – Временные корабли с орбиты, захватить склады и вывезти съедобное золото.

– Сколько человек было на этих кораблях?

– Точно не знаю, но людей среди них не было, только андроиды.

– Почему вы согласились?

– Мне обещали один процент от двадцати тонн и собственную планету.

– Когда у вас состоялся разговор с консулом?

– Неделю назад.

– Вы жалеете, что согласились?

– Да, но золото тоже хочется.

– Но вам же дали приказ убить человека!

– Не мне, андроидам. Я бы не смог убить.

– Полагаю, этого достаточно? – спросила Миранда у наблюдающих за допросом Лукаса, Робина и Эрнесто.

Президент кивнул.

– Как вы планируете поступить с ним? – она вопросительно взглянула на него.

– А какие варианты? – Лукас развел руками. – Отпускать-то его точно нельзя.

– Думаю, можно. Он высказал сожаление о содеянном, – Миранда еще раз окинула взглядом спящего чиновника. При любой возможности она пыталась сохранить людям жизнь. – Предлагаю оставить его память до разговора с Главным консулом, остальное очистить и отправить его домой.

– Хорошо, – согласился Лукас. – Если даже военный психолог считает, что он не совсем потерянный человек, сегодня же вернем его на Землю вместе с Мирандой на моем Временном корабле.

– С андроидами ситуация хуже, – сказал Эрнесто, – я целый день с ними провозился. Какая-то новая модель. Из них убрали все человеческое – оставили только оболочку. В руки запрятали лазерное оружие, да так искусно, что даже сканеры Дома Правительства его не засекли.

– С такими руками только Циклопы по нашим предварительным тюрьмам бегают, – сказала Миранда. – Но они отпугивают уже своим видом. А эти просто какието оборотни: люди с виду, а внутри настоящее орудие убийств.