Текст книги "У судьбы свои причуды (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
˗ А можно пригласить Брана? Он ведь тоже в этом участвовал, ˗ попросила я дядю.
Он кивнул и отдал распоряжение слуге пригласить моего телохранителя. Бран, сразу оценив обстановку, скромно устроился на стуле у двери.
˗ Ну что ж, раз все собрались, хочу предупредить, все, что я сейчас расскажу, является секретной информацией и не подлежит разглашению. Следствие завершено, но решения по нему еще не приняты. Дело довольно необычное и наказание будет назначать лично его величество. Он же решит, что будет сообщено широкой публике.
Мы с Браном понятливо закивали.
˗ Графини Витур и Инрей давно дружат и мечтали породниться через своих детей. Официальной помолвки не было, но Киара привыкла смотреть на Ивера Витура, как на своего будущего мужа. А когда, по ее мнению, пришла пора объявлять помолвку и играть свадьбу, Ивер начал ее избегать. Более того, он публично начал оказывать знаки внимания Мариэлле Брадан. После бала˗маскарада Киара поняла, что, если она хочет получить графа Витура в мужья, то ей надо действовать решительно и начать с устранения соперницы.
˗ Подождите, разве Мариэлла была на маскараде? ˗ удивилась я.
˗ Конечно, нет, ˗ хитро прищурился граф, ˗ но многие, в том числе Киара, видели, что Ивер Витур много внимания уделил девушке в костюме Морской девы.
˗ И что? ˗ все еще не понимала я.
˗ На предыдущих балах Ивер столько времени проводил только с Мариэллой. Поэтому Киара решила, что эта маска ˗ тоже она, и воспылала ревностью и жаждой мести.
Я только удивленно хлопала глазами, не зная, как реагировать на такой поворот событий.
Граф Камерат между тем продолжил:
˗ В качестве приманки она использовала Лаина, смазливого молодого хлыща с хорошими манерами, но без гроша в кармане. Ты наверняка встречала его, Маркелла. Он уже около года болтается по званым вечерам, ищет невесту с богатым приданым. На одном из приемов он познакомился с Мариэллой Брадан. Как жена, она ему не интересна, денег у нее нет, но от скуки или для тренировки он вскружил девочке голову. Киара заметала это и заплатила, чтобы в нужное время он выманил Мариэллу к служебному входу. Найти наемников, готовых за хорошую плату совершить похищение, ей тоже не составило труда. Избушку они предложили сами, подозреваю, что этот домик не в первый раз используется для темных делишек. По задумке Киары, девушку должны были опорочить так, чтобы граф наверняка отказался от брака с ней, ˗ дядя Драган замолчал, а потом досадливо поморщился. ˗ На допросе она и не думала отрицать свои намерения в отношении Мариэллы, и уж тем более не раскаивалась. Она утверждала, что таким образом просто оберегала Ивера от необдуманной женитьбы. А что пострадает девушка, так кому она интересна без денег и титула.
˗ А откуда она знает мою мачеху? ˗ решила немного сменить тему.
˗ Познакомились на каком˗то приеме. Лаура всем жаловалась, что нашла тебе хорошего жениха, а ты, неблагодарная, его отвергаешь, не слушаешься старших, ˗ лукаво прищурился дядя Драган. ˗ Вот Киара и вспомнила этот разговор, решила помочь приятной женщине.
˗ И что теперь? ˗ задала я самый главный вопрос.
˗ А теперь решать будет его величество. Сомневаюсь, что ее будут судить публично, все˗таки девушка из благородной семьи, да и заслуги графа Инрея вспомнят. Скорее отправят в монастырь или выдадут замуж куда˗нибудь подальше от столицы. Хотя, могу только посочувствовать ее будущему супругу. Вот наемников, участвовавших в похищении, точно ждет каторга. Лаин уже во всем покаялся, раскаялся и сбежал из столицы. Думаю, скоро объявиться в другом крупном городе, например, в том же Актине.
˗ Значит, можно считать, что эта история закончилась?
˗ Думаю, да. Для тебя, так уж точно. Кстати, ˗ граф посмотрел на Брана, ˗ в академии заинтересовались тем поисковым заклинанием, что использовал Витур. За ним теперь хвостом ходит какой˗то профессор, просит разъяснить принцип действия. А тот все ссылается на какого˗то Марка, который подкинул ему идею, не знаешь про кого он? ˗ дядя подозрительно покосился на меня.
˗ Никак нет, ваше сиятельство. Когда мы познакомились с графом, он уже пользовался этим заклинанием, и никакого Марка в окружении не было, ˗ чистосердечно отрапортовал Бран.
˗ Ну, ладно, сами разберутся. ˗ Дядя повернулся ко мне. ˗ Значит, ты твердо решила уезжать?
˗ Да, дядя Драган, устала я от этих приемов, домой хочу.
˗ Тогда, счастливой дороги, девочка. Передавай привет Патрику и его семейству и не забывай нас, пиши почаще.
Граф Камерат поднялся, обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.
˗ Бран, головой отвечаешь!
˗ Так точно, ваше сиятельство.
Эпилог
Столица утопала в сугробах, а зима и не думала заканчиваться. Впереди еще два месяца вьюг и морозов. Но гости, съехавшиеся только на сезон балов, понемногу начали разъезжаться, кто к себе в поместье, кто на юг, к морю и теплу.
Граф Ивер Витур тоже подумывал об отъезде. События того злополучного бала удалось скрыть от широкой публики. Поэтому, спешная свадьба Киары Инрей с каким˗то немолодым вдовцом, и последующий отъезд супругов в поместье мужа на границе с Аранией, породили множество пересудов и слухов.
Графиня Витур слегла с мигренью. Она была убеждена, что бедняжка Киара, если и наделала каких˗то глупостей, то исключительно из большой любви к нему, Иверу. Ивер был согласен насчет глупостей, а вот относительно большой любви, сильно сомневался. Но его аргументы, как всегда в спорах с матерью, пропускались мимо ушей. Деяна в этот раз была на стороне брата, но, не желая ссориться с матерью, предпочитала держать нейтралитет.
Мариэлла Брадан тоже избегала Ивера, хоть и не винила его ни в чем. Она оплакивала свою первую любовь и разбитое сердце. Ее дядя с ног сбился, не зная, как развеселить племянницу, и тоже подумывал об отъезде.
Дома в графстве Ивера ждали старые дела и новые идеи, которые появились после беседы на маскараде. Он все порывался сходить к графу Камерату, узнать, действительно ли это была баронесса Маркелла Ратив, имя он все˗таки выяснил, но так и не нашел времени для визита. А потом оказалось, что сама баронесса уже растворилась в снежной круговерти, увезя с собой свои тайны и тайны своего телохранителя.
Часть 4. Ивер. Пролог
«Дорогая Маркелла, через две недели я с родителями и сестрами уезжаю в Актин, где мы планируем провести все лето. Буду очень рада, если ты присоединишься к нам. Мне так много надо тебе рассказать! В моей жизни произошли события, которые я могу доверить только моей дорогой подруге...»
Из письма виконтессы Греим.
1. Лето у моря
Маркелла
Письмо от моей сокурсницы Неилины Греим, полученное в конце весны, обрадовало и удивило одновременно. Мы с удовольствием общались во время моих приездов в столицу, но до сих пор письмами она меня не баловала. Неилина сообщала, что собирается провести лето на морском побережье в Актине и очень просила составить ей компанию.
Первым порывом было отказаться, у меня ведь столько дел! Но поразмыслив день, села писать положительный ответ. Во˗первых, желая выкинуть из головы одного графа с насмешливыми глазами, я стала слишком сильно вмешиваться в дела управляющего. Он уже не раз одаривал меня недоуменными взглядами. Надо отвлечься и дать господину Диглану работать спокойно.
Во˗вторых, от письма обычно жизнерадостной и неугомонной Неилины веяло затаенной грустью. Съезжу на месяц, отвлекусь сама и разберусь, что так расстроило подругу.
Неилина предложила мне жить с ней и ее родителями, но я предпочла снять отдельный дом. Мы решили взять с собой дочку госпожи Дугел и ее няню. Девочке полезно пожить у моря, а Талале будет спокойнее не разлучаться надолго с дочерью.
Тяжба госпожи Дугел с пасынком успешно завершилась. Теперь он должен перевести ей причитающееся наследство, уж дядя Патрик за этим проследит. Но пока женщина с дочерью продолжают жить в моем доме. Талала уже выразила желание и дальше остаться моей компаньонкой, чему я очень рада.
Этот мой приезд в Актин был совсем другим. Путь до Актина через порталы занял три дня. Мы въехали в город в удобной карете, под охраной, уютный дом на тихой улице уже ждал нас. Выбором дома и временной прислуги занимался Бран, уехавший на неделю раньше. Я же заставила себя расслабиться и просто предвкушать приятный отдых.
Несмотря на самое начало лета, в Актине царила удушающая жара. Сверху пекло солнце, жар шел от раскаленной мостовой и стен домов. Город пах горячим камнем и нагретой хвоей. На прогулках зонтик от солнца стал не модным аксессуаром, а необходимостью. Нам, жителям лесистого востока, такая жара была непривычна. Даже госпожа Дугел согласилась сменить свои темные вдовьи платья на более светлые и легкие. Срок обязательного траура у нее давно прошел, но мне никак не удавалось уговорить ее переодеться, но сейчас погода была со мной заодно.
Первые пару дней мы прятались в тени сада, разбитого за домом, не рискуя выходить на солнцепек. Но постепенно привыкли и начали отправляться на длительные прогулки, одни или с семейством Грэим. Тяжелее всех жару переносила пожилая няня, и частенько на прогулках для присмотра за Мэйси ее заменяла молоденькая горничная из местных.
Легче всего дышалось возле моря, здесь влажный прохладный бриз смягчал сухой нагретый воздух и напитывал его запахами соли и водорослей. Здесь, на набережной, Неилина объяснила мне свое неожиданное приглашение. С ней случилась та же история, что и со мной позапрошлой зимой, по официальной версии, конечно. Девушка безответно влюбилась в молодого человека, но он выбрал другую, уже объявлено об их помолвке. Неилина стала плохо спать, потеряла аппетит. Родители, не знающие истинную причину, но обеспокоенные состоянием дочери, по совету врача решили вывезти ее на море. А сама Неилина захотела видеть рядом меня в качестве наперсницы, которой она может изливать душу, не опасаясь разглашения или насмешки.
Так что для меня эти прогулки проходили не так уж весело. Жизнерадостная хохотушка Неилина ходила похожая на тень самой себя, тихая и меланхоличная. Приходилось прикладывать много усилий, чтобы хоть как˗то расшевелить ее. Но доктор был прав. Там, где плохо действовали слова, вступали в дело солнце, море и долгие прогулки пешком. Для меланхолии больше подходят осень и дожди, уютный плед и огонь в камине. Среди бликов солнца и буйства цветов грустить сложно. Уже через неделю Неилина, если и не стала собой прежней, то посвежела, и начала снова интересоваться окружающим миром.
Ивер
Матушка выходит замуж. Жених ˗ виконт Стиан Руэрин, сотрудник департамента внешних связей. Он совсем не похож на моего отца. Невысокий, совсем немного выше своей невесты, чуть пухловат, лет на десять ее моложе. Но он с таким обожанием смотрит на матушку, так трогательно старается предугадать все ее желания. А она светиться от счастья, теряет рядом с ним всю свою аристократическую холодность и выглядит сущей девчонкой.
Я знаю, что брак матери с моим отцом был договорным и строился скорее на взаимном уважении, чем на любви. Может именно вот такого восхищения и нежной заботы ей и не хватало всю жизнь.
Так что искренне радуюсь за новобрачных, желаю им счастья и побольше детей. На что матушка смущается и грозит мне пальцем. Хотя я совершенно серьезен, пятьдесят лет для магов ˗ это еще молодость.
А вот Деяна выглядит растерянной. Всю свадьбу молчит и держится особняком. Ее привычный мир рухнул. Матушка учила ее, что главное в жизни ˗ это фамильная честь и долг, что мужа надо выбирать не сердцем, а умом. А сама выходит замуж за менее родовитого, менее богатого, не слишком красивого, но выглядит при этом до неприличия счастливой. Есть над чем задуматься.
˗ Может, поедешь со мной в поместье? Поживешь лето там? ˗ предложил я сестре, полагая, что в доме отчима она будет чувствовать себя не слишком комфортно, а в нашем особняке матушка ее одну жить не оставит.
Но Деяна только наморщила нос, вот еще, ехать в деревню, когда все подруги у нее здесь, в столице. Я же не собирался задерживаться в городе, начало лета хлопотное время для любого владельца земель. Но мои планы снова нарушила матушка, пригласив на разговор.
˗ Большинство подруг Деяны на лето едут в Актин, в этом году это модно. Но милорд Руерин, ˗ матушка слегка зарумянилась, ˗ из˗за дел на службе не может сейчас уехать из Гвереры.
˗ А вы не можете оставить молодого супруга, ˗ понятливо кивнул я. ˗ Но Деяна уже не ребенок, наймите ей компаньонку, да и родители подруг присмотрят.
˗ Виконтесса Витур не может жить у чужих людей! ˗ строго припечатала матушка, а потом виновато вздохнула. ˗ Деяна еще слишком молода и легкомысленна, чтобы жить одна. Компаньонку я уже нашла, но ты должен поехать с ними и присмотреть за сестрой.
Я был бы рад возразить, но прекрасно понимал ее беспокойство, и сам не смог бы отпустить Деяну без присмотра.
Так, год спустя, я снова приехал в Актин.
2. Чужие проблемы
Я собиралась на очередную прогулку с семьей Греим, когда ко мне подошел Бран:
˗ Госпожа Маркелла, разрешите обратиться с просьбой? – Несмотря на все наши приключения, мужчина старательно держал субординацию, позволяя себе только это «госпожа Маркелла», и то, только когда поблизости не было чужих ушей.
˗ Что˗то случилось, Бран? ˗ мрачное лицо моего телохранителя не сулило приятных новостей.
˗ Ко мне приходила Айли, помните ее? У нее пропала младшая сестра. Позвольте нам с Льялом сегодня отлучиться, помочь с поисками? С вами походит Кинед.
Многие аристократы, приезжая пожить на море, предпочитают не тащить с собой толпу прислуги, а нанять на месте вместе с домом, как сделали и мы. Айли пригодились полученные рекомендации, на момент нашего приезда она уже работала в хорошем доме, но с Браном, значит, общается.
˗ Хорошо, я сегодня буду с Греимами. Вечером жду от тебя доклад.
Бран согласно поклонился и исчез на весь день. Вернулся он уже в сумерках и сразу прошел ко мне в кабинет. Посмотрев на усталое лицо, я махнула ему садиться и послала горничную за ужином. Бран благодарно кивнул и тоскливо посмотрел на шкафчик, где, как он знал, хранился запас спиртного для гостей. Пьяным я своего телохранителя не видела ни разу, да и вообще, в моем присутствии он никогда не пил даже пиво. Решив, что от бокала вина ему ничего не будет, разве что станет разговорчивее, достала бутылку. Бран посмотрел на нее с сомнением, но все же налил себе полный бокал и выпил одним глотком.
˗ Сегодня утром ко мне прибежала заплаканная Айли, ˗ начал рассказывать мужчина. ˗ Ее младшая сестра вчера ушла из дома и не вернулась. Забеспокоились только вечером, до этого мать думала, что девочка где˗то заигралась.
Бран забрал поднос с едой у зашедшей горничной и жадно потянулся к жаркому. Я не торопила его, давая утолить голод.
˗ В общем, родители обошли всех ее подружек, искали до поздней ночи, но дочь не нашли. Зато выяснилось, что в городе есть еще пропавшие девочки. С утра отец пошел в стражу, но там его слушать не стали. Сказали, что нагуляется, вернется, может еще и денег принесет…
˗ Подожди, а сколько ей? – удивилась я.
˗ Двенадцать. Отец попробовал возмущаться, но ему пригрозили тюрьмой, и он предпочел уйти. Тут˗то Айли и вспомнила про меня, решила, что смогу чем˗нибудь помочь. Мы с Льялом и еще несколькими мужчинами попытались сами организовать поиски. Девочку не нашли, зато нашли еще четыре семьи, где за последние две недели пропали девочки десяти˗двенадцати лет. Три семьи примерно такие же, бедные, но не нищие. А вот четвертая, ˗ Бран брезгливо поморщился, – мать там работает поломойкой в трактире, затюканная совсем, а отец пьет беспробудно, дети практически без присмотра. Заходили мы к ним, так он меня послал, сказал, что девка сама сбежала, нагуляется, вернется. Но мать меня потом догнала и потихоньку рассказала, что приходил к ее мужу какой˗то господин, предлагал купить дочь, если она девственница. Мать как этот разговор подслушала, так и отправила старшую дочь к своей сестре пожить, но через три дня девочка пропала, а муж в очередной запой ушел. Вот так вот.
Я слушала потрясенная, впервые столкнувшись с этой стороной жизни бедных окраин.
˗ Она знает того господина?
˗ Нет, говорит, что лица не видела и голос слышала впервые.
˗ И зачем? – более четко сформулировать свой вопрос я не смогла.
˗ Думаю, для продажи в Икхайю, ˗ тяжело проговорил Бран. ˗ Девочки все светловолосые, там такие наложницы ценятся.
Я задавила все вопросы и высказывания, которые у меня возникли, и спросила другое:
˗ Тот человек был икхайцем, у них ведь должен быть акцент и внешность приметная? Может, если поискать по городу, удастся его найти?
˗ Нет, он местный, как, думаю, и его подельники, ˗ Бран задумчиво посмотрел на бутылку, но потом решительно налил себе чаю. – Обычно такие банды находят подходящий «товар», обманом или силой собирают в одном месте несколько жертв, и только потом передают икхайским контрабандистам. Если это так, то есть небольшой шанс, что девочки еще где˗то здесь. – Он с надеждой посмотрел на меня, ˗ сможете поискать?
Я нерешительно кивнула:
˗ Только я ничего не обещаю, знаешь же с магией у меня не очень. Мне нужна будет вещь какой˗нибудь из девочек, ну и рассказ про нее, чтобы лучше представить, кого искать.
˗ Тогда я пойду все организую, ˗ Бран поднялся. – Если вы не против, пойдем завтра утром. Возьмем отца Айли и еще одного, они толковые мужики. Только вас бы замаскировать как˗нибудь, неизвестно, куда идти придется.
˗ С этим я сама разберусь, ˗ махнула рукой. – Иди уже, отдыхай.
3. Поиски
Маркелла
Вечер я потратила на то, чтобы спороть все рюши и кружева с одного из моих дорожных платьев. Повязала на голову блеклый платочек госпожи Дугел, чтобы спрятать волосы, нанесла немного пудры на брови и ресницы и в зеркале отразилась невыразительная девица в скучном сером платье. По такой скользнут взглядом не присматриваясь и не запоминая.
Бран подогнал к задней калитке легкую открытую коляску с меланхоличной лошадкой, как у городских извозчиков. Он сам сел на козлы, мы с Льялом заняли пассажирское сиденье.
С отцами пропавших девочек встретились на тихой улочке, на границе респектабельного и более дешевого районов. Отца Айли я опознала сразу по рыжим волосам, почему˗то сразу представилась девочка с такими же рыжими кудряшками, выбивающимися из косичек и покрытым веснушками носом. Второй мужчина был русоволосый, выгоревший на солнце. У обоих обветренные и загорелые дочерна лица, одежда бедная, побелевшая от морской воды и частых стирок.
Бран указал им на сиденье напротив меня. Смотрели мужчины настороженно, но заранее предупрежденные, вопросов не задавали. Телохранитель решил, что безопаснее будет не называть мое имя, не к лицу благородной даме шастать по бедняцким районам. Поэтому мы ограничились только коротким приветствием и сразу перешли к делу.
˗ Вещи принесли?
Мужчины кивнули и полезли за пазуху. Отец Айли достал яркую косынку:
˗ Вот, это ей старшая сестра с первой зарплаты подарила. Она ее все время нацепить норовит, хотя мамка ругается, велит для праздника оставить.
Второй мужчина достал застиранный фартук небольшого размера.
Начать я решила с косынки. Сначала попыталась посмотреть на нее магическим зрением, легкую ауру владельца разглядела, но что с ней делать дальше не ясно.
˗ Расскажите о девочке. Как зовут? Она похожа на старшую сестру?
˗ Зовут Айне, ей двенадцать. На Айли, да, похожа. Они все у меня рыжие да кучерявые получились, ˗ скованно начал мужчина. – Егоза страшная, мать ее все к работе по дому приставить пытается, за малышней следить, а она норовит с подружками удрать куда˗нибудь. По всему городу ведь носятся, козы. Найду, выдеру, ˗ вопреки угрозе мужчина неожиданно всхлипнул.
Я прикрыла глаза, слушая рассказ. Перед глазами снова возник образ рыжеволосой девочки с солнечной улыбкой, сосредоточилась на желании найти ее, выпустила чуть магии и вдруг увидела уходящую куда˗то нить, но шла она не от меня, а от отца девочки.
˗ Туда, ˗ я показала рукой направление.
Бран тронул лошадь и повел коляску, следуя моим указаниям: правее, левее. Куда мы едем, я не видела, боясь открыть глаза и потерять концентрацию. Мужчины замерли, так, что даже дыхания не слышно.
Через некоторое время каменная мостовая закончилась, колеса покатили по грунтовой дороге, звуки города постепенно отдалились. Заботливый Льял открыл зонт, прикрывая меня от солнца.
˗ Левее, Бран, ˗ коляску затрясло еще сильнее.
˗ Все, нельзя дальше. Местность слишком открытая, нас как на ладони видно. Можем вспугнуть, ˗ раздался голос Брана, и коляска остановилась.
Я открыла глаза и осмотрелась. Едва заметная колея вилась вдоль скалистого берега, слева далеко внизу плескалось море, впереди и справа раскинулись уже начинающие выгорать луга с россыпью камней разного размера, от совсем мелких до огромных валунов. Жилья или других дорог вокруг не видно.
˗ Основная дорога осталась там, ˗ пояснил Бран, махнув рукой вправо. – А здесь весь берег такой. Камней много, летом жарко, зимой ветра сдувают, вот и не живет здесь никто. Разве что рыбаки иногда бывают.
˗ Или контрабандисты, ˗ угрюмо добавил отец Айли. – Идеальное место для схорона, можно в любой бухте спрятаться. Далеко еще?
˗ Не знаю, я расстояние плохо чувствую, ˗ честно ответила я. – Но, наверное, не очень, направление я очень четко вижу.
Мужчины переглянулись.
˗ Нельзя сейчас ехать, ˗ повторил Бран. – Мы тут как на ладони. Вспугнем, хорошо если просто в другое место увезут…
˗ Их так и так того и гляди увезут! – подскочил светловолосый.
˗ Я все понимаю. Ну, найдем мы их сейчас, может, даже отбить сумеем, вчетвером˗то. Но та тварь, что девочек воровала, безнаказанной останется, ˗ гнул свое Бран. – И в следующий раз осторожнее будет.
˗ Увозить, наверняка, морем будут, ˗ задумчиво проговорил Льял, оглядывая горизонт. – Что у нас вон на том мысу? Если туда надежного человека отправить?
Все задумались и тоже повернулись к морю.
˗ Вообще˗то если мы вон там и вон там дозорных поставим, ˗ ткнул пальцем Бран, ˗ то рхаш они мимо проскользнут. И на выезде из города кого˗нибудь посадим, и здесь поближе еще.
˗ А если они ночью приплывут?! – не согласился светловолосый.
˗ Наверняка ночью, но все равно фонарь зажгут, тут берег – сплошные камни, ˗ покачал головой рыжий и повернулся к Брану. ˗ Будь по˗твоему, ищи гада. В дозор сам поплыву. Но у тебя только один день. Потом идем девочек вызволять, поймаешь ты главного или нет.
˗ Да ты что! Да их за это время… ˗ задохнулся от ярости светловолосый отец.
˗ Нет, их не тронут, ˗ уверенно ответил Льял. – Пока уверены, что смогут выгодно продать, пальцем не тронут. А мы, давайте, ночью еще разок съездим, поточнее место разведаем, ˗ он вопросительно посмотрел на меня.
˗ Съездим, ˗ кивнула я, ˗ обязательно.
Ивер
Портала в Актине нет, в целях безопасности он установлен в небольшом городке в паре часов езды от побережья. И все равно от столицы до Актина мы могли бы добраться за полдня. Но сначала Деяна и ее компаньонка долго просыпались, потом завтракали, потом перепроверяли собранные накануне вещи. Когда мы, наконец, приехали в Актин, уже начало смеркаться. Оставив женщин разбирать вещи и обживать дом, я отправился прогуляться.
Вместе с солнцем с улиц ушла и духота. Город встретил меня сладким запахом акаций и монотонным треском каких˗то насекомых. Между цветущими кустами тяжело летали неуклюжие мохнатые ночные бабочки и стремительные летучие мыши. Я спустился на набережную, в любую погоду полную народа, постоял у парапета, слушая плеск волн, уже почти не видимых в темноте, прошелся по кипарисовой аллее, освещенной мелкими фонариками. Вернулся в город, свернул в первый попавшийся переулок. Я бродил по улицам, вспоминая и заново знакомясь с этим городом.
Почему˗то потянуло зайти в тот трактир, где мы в первый раз встретились с Мари. Желание глупое, но почему бы не зайти, попить пива с жареной рыбкой. Я свернул в нужную сторону.
Уже стемнело, но народу на освещенных улицах оставалось много. Я не сразу понял, чем меня привлекла идущая впереди компания, двое крепких мужчин и между ними невысокий щуплый паренек. Пригляделся внимательнее, и тут меня как молнией пронзило, это же Марк! Я уверен, это его фигура и его походка. Мужчины держались по бокам, с двух сторон нависая над мальчишкой, контролируя его. Куда снова вляпался этот неугомонный?
Я пристроился за ними, чуть отстав, но так, чтобы не потерять из виду. Из торгового квартала они свернули в сторону рыбацкого. Здесь фонари горели редкие и тусклые, давая света только˗только, чтобы не спотыкаться на каждом шагу. Порадовался, что не стал переодеваться с дороги, и на мне неприметная легкая куртка, а не дорогой камзол.
Навстречу троице из темноты вышли еще фигуры. Я замер в тени дома, готовый вмешаться, но мужчины сдержанно поздоровались и собрались садиться в открытый экипаж. Тут я не выдержал и шагнул вперед:
˗ Здравствуй, Марк.
Все головы дружно повернулись ко мне. В одном из сопровождающих я с удивлением узнал Брана, телохранителя баронессы Ратив.
˗ Господин граф? А вы здесь какими судьбами? ˗ казалось, Бран обрадовался встрече.
А вот от его собеседников повеяло угрозой:
˗ Кто это, вы его знаете?
˗ Знаем, это свой. ˗ Бран с интересом посмотрел на меня. ˗ Только я не понял, господин граф, кого вы имели в виду?
Я продолжал смотреть на молчаливую фигуру мальчишки. Глубоко надвинутая шляпа скрывала лицо в густой тени, и уверенность, что это Марк таяла с каждой секундой.
˗ Вы обознались, господин граф, ˗ из˗под шляпы раздался совсем не мальчишеский голос. ˗ Но появились очень вовремя. Не так ли, Бран?
Меня окатило острым разочарованием, но ему на смену тут же пришло любопытство. Я повернулся к телохранителю, ожидая разъяснений.
˗ Господин граф, ˗ осторожно начал охранник, ˗ мы сейчас едем за город, и нам бы очень пригодилось ваше умение находить пропавших людей. Не согласились бы вы присоединиться?
Я осмотрел собравшуюся компанию. Кроме двух охранников баронессы Ратив, которых я теперь узнал, и загадочного "мальчика", тут собрались еще трое мужчин средних лет, одетых как бедные горожане, я бы даже предположил, что это рыбаки. Смотрели они настороженно, но опасности от них я не чувствовал, кроме того, Брану доверял, не в его характере ввязываться во что˗то противозаконное. Но на всякий случай уточнил:
˗ Если у вас кто˗то потерялся, почему вы не обратились в стражу? ˗ лица мужчин еще больше помрачнели.
˗ Давайте мы все расскажем по дороге, господин граф. Вы с нами? ˗ конечно, я согласился.
Мы все с трудом уместились в потрепанном экипаже. Телохранители сели с двух сторон от баронессы, а кем еще могла быть эта переодетая женщина? Мы с одним из рыбаков устроились напротив, остальные двое разместились на козлах.
Когда экипаж тронулся, Бран начал свой невеселый рассказ о пропаже девочек, бездействии властей и самостоятельном расследовании. В бытность моей службы на границе, мне уже приходилось сталкиваться с похищением людей. Большинство икхайцев смуглые и черноволосые, оттого светловолосые женщины дорого стоят на рабских рынках нашего западного соседа. Здесь же особое омерзение вызывает, что банда похитителей явно состоит из местных, и, возможно, их прикрывает кто˗то из городских чиновников.
˗ Баронесса...
˗ Кхм... ˗ многозначительно прервал меня Бран.
˗ Госпожа, ˗ понятливо исправился я, ˗ вы еще не писали своему знакомому об этом деле?
˗ Нет еще, хотелось сначала собрать побольше фактов.
˗ Тогда, если вы не против, я сам напишу надежному человеку и попрошу прислать столичных дознавателей. Похоже, среди местных стражей завелась крыса и, возможно, не одна.
Такой вариант всех устроил, и я продолжил расспросы:
˗ Так понимаю, я вам нужен для поискового заклинания? Но почему уезжаем из города?
˗ Днем, гхм, госпожа уже пробовала искать. Но поиск завел нас на побережье, в безлюдную открытую местность, ˗ пояснил Бран. ˗ Хотим продолжить в темноте, чтобы не вспугнуть мерзавцев.
˗ Я использовала поиск по вашему методу. Бран рассказал мне примерный принцип, ˗ добавила теперь уже точно баронесса Ратив. ˗ Но я очень слабый маг, да и опыта у вас больше.
Я только ошарашено кивнул, поглядывая на темный силуэт. Что там мог рассказать Бран? Только как это выглядит со стороны. И она сумела сама настроиться на поиск незнакомого ребенка? Маги из Академии до сих пор спорят, возможен ли поиск незнакомого человека, или необходима обязательная эмоциональная привязка между тем, кто ищет и объектом поиска. И после этого она называет себя слабым магом… На периферии сознания мелькнула мысль, что была уже одна девушка, которая смогла найти меня этим же способом, но я отложил ее, решив обдумать попозже, сейчас у нас намечались дела поважнее.
Экипаж уже некоторое время ехал по совсем ухабистой дороге. Слева темнел обрыв, далеко внизу тяжело вздыхало море. Не знаю, как ориентировался возница в бледном свете луны, но фонарь не зажигал.
˗ Кажется, здесь, ˗ возница придержал лошадь и негромко коротко свистнул.
Откуда˗то сбоку раздался такой же свист, и из˗за камней вышла темная фигура.
˗ Ну, что, проезжал кто˗нибудь?
˗ Уже в сумерках. Мужик один был. Незнакомый. Верхом. Обратно не возвращался.
˗ Днем мы остановились здесь, ˗ пояснил Бран, пересаживаясь на козлы. ˗ Попробуете, господин граф? Вы только говорите, в какую сторону ехать, а я буду выбирать дорогу.
Я пересел на место Брана, один из мужчин сунул мне в руки какую˗то тряпку.
˗ Кудрявая рыжеволосая девочка, двенадцать лет, страшная егоза, это ее косынка, ˗ тихонько пояснила баронесса.
Настроиться удалось довольно легко, наверное, действительно сказывался опыт. Следуя моим командам Бран продолжил движение вдоль берега. Но уехали мы недалеко. По моим ощущениям, хозяйка косынки была уже совсем рядом, но продолжать поиски в темноте среди камней и изрезанного бухтами скалистого берега было слишком опасно. С этим неохотно согласились даже отцы девочек.
˗ Госпожа, вы ведь любите конные прогулки? Почему бы нам с вами не совершить завтра променад, полюбуемся морскими видами...
˗ С удовольствием, господин граф. Обожаю кататься верхом, особенно вдоль моря.
˗ Тогда возвращаемся, если мы свалимся с обрыва, толку будет мало.
4. Конная прогулка
Ивер
Встретиться с баронессой договорились в восемь утра. Цокот копыт Бурана звонко раздавался на пустынных улицах. Немногочисленные слуги, спешащие по своим делам, с удивлением поглядывали на столь рано поднявшегося лорда, обитатели дорогих особняков обычно просыпаются значительно позже.
К месту встречи баронесса приехала в сопровождении насупленного Брана.
