Текст книги "У судьбы свои причуды (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
До мелких деревень дело, конечно, не дошло, но в городке, где жил Марк, такая школа была. Наставником там работал пожилой маг, брал на обучение любых детей с десяти лет, в течение двух лет учил их читать и писать, но главное, учил, как почувствовать свою магию, как развить ее, как использовать простейшие бытовые заклинания. Но самое важное, по его мнению, было научиться слушать свою интуицию, а она обострена у человека даже с самыми слабыми магическими способностями. "Даже если вы не научитесь творить ни одно заклинание, но будете слушать свою интуицию, то всегда, в любом деле будете успешны. Такой купец никогда не позволит себя обмануть, крестьянин будет знать, сажать ли в этом году больше яровых или озимых, у хозяйки никогда не убежит опара... Вот это настоящая магия, а не умение зазубрить заклинание и щелкнуть пальцами! Но этому, к сожалению, я вас научить не могу. Поэтому запишем заклинание защиты амбара от крыс, может, кому и пригодится..."
Все это Марк рассказывал, помешивая в котелке кашу, а Алекс с интересом снова и снова вызывал и втягивал огонь. Это получалось привычно, почти машинально, тело явно было знакомо с таким упражнением, тот же фокус с щелчком пальцами получился с первого раза, как бы сам собой. Марк даже немного позавидовал, ему для обучения в академии способностей не хватало, а вот Алекс наверняка там отучился. Вот, кстати, еще один вариант узнать кто он, кто˗нибудь из преподавателей обязательно вспомнит своего бывшего ученика.
А каша в результате подгорела, но Алекс сделал вид, что этого не заметил.
5. Мельница
Вы ˗ моя волшебная фея, легким движением руки
способная исполнить самые сокровенные желания…
Из письма поклонника к леди N
Болото обошли по краю, оно оказалось небольшим. Зато среди чахлых берез набрали полный котелок поздних подберезовиков, предвкушая вечерний супчик с грибами.
Из болота вытекал ручеек, бегущий в нужном направлении. Попробовали было идти вдоль него, но склон с этой стороны был сильно изрезан оврагами. Их приходилось обходить, что сбивало с направления и выматывало и людей, и животных. За полдня устали сильнее, чем за весь предыдущий день.
Между тем ручеек, начавшись в болоте тонкой струйкой, вился по оврагам, быстро набирая силы, пока не растекся обширным прудом перед каменной запрудой, за которой виднелась водяная мельница.
Возле мельницы оказалось довольно многолюдно. Пара груженых мешками телег стояли у входа, а пятеро мужиков в крестьянской одежде топтались на берегу и уныло рассматривали неподвижное колесо. Алекс с Марком спешились и подошли поближе, с любопытством прислушиваясь к неспешному разговору.
˗ Черный петух нужон, точно вам говорю. От другого толку не будет, – говорил один из мужиков.
˗ Да ясно, что черный, да где ж его взять. Нету у нас черных, сам знаешь, – вторил ему другой.
˗ У бабки Марты черный петух был, ˗ робко подсказал третий.
˗ Тю, вспомнил, у Марты. Она ж его еще месяц назад на суп пустила, супостата. После того, как он на огород залетел, да всю капусту расклевал.
˗ Ну, мож еще у кого есть…
˗ Да у кого? У всех либо белые, либо пестрые.
˗ Не, водяной белого не примет. В Ореховку надо ехать, черного искать.
˗ Так в Ореховке ж денег запросят.
˗ Скидываться придется, дело˗то общее.
˗ Да где ж – общее, мельница˗то твоя! За помол с нас берешь, вот и за петуха сам плати. Это твоя забота, чтоб мельница работала!
Мужик в припорошенной мукой одежде на это обиженно насупился:
˗ Ну и разворачивайте тогда телеги, все равно, пока до Ореховки не обернусь, молоть не буду.
Остальные мужики недовольно загудели.
˗ Уважаемый, а что это у вас здесь случилось? – негромко спросил Алекс у крайнего мужика.
˗ Да вот, водяной шуткует, колесо держит, а у нас помол, и петуха черного в деревне нет.
˗ И зачем же вам черный петух? – уточнил Марк, впрочем, уже догадываясь об ответе.
˗ Так водяного же задобрить надо, кровь черного петуха – оно самое лучшее средство, ˗ недоуменно, как на несмышленыша, глянул мужик.
Алекс задумчиво хмыкнул, осмотрел мельницу и что˗то решив для себя, обошел все еще вяло спорящих мужиков и подошел к самому колесу. Марк из любопытства последовал за ним.
От колеса тянуло тиной и холодом. Вода из желоба исправно падала на лопасти и рассыпалась фейерверком брызг, не сумев сдвинуть колесо с места. Алекс осторожно толкнул колесо, но оно ответило ему только натужным скрипом, не сдвинувшись и на вершок. Тогда мужчина внимательно всмотрелся в темную воду под колесом и даже потыкал туда палкой. Его манипуляции заметил мельник.
˗ Да нет там ничего. Я ж первым делом осмотрел, может, попало чего. Но нет, точно водник балует.
Алекс на это только хмыкнул, снял куртку, отдал подержать Марку, не торопясь закатал рукава и, засунув руку в воду почти по плечо, что˗то там нащупал. Стоящие на берегу, кто с любопытством, кто с опаской, наблюдали за его действиями. Алекс что˗то потянул на себя, потом пытался раскачать или сдвинуть. Рывок, колесо заскрипело и сдвинулось с места, приходя в движение. Алекс откатился в сторону, а позади колеса гордо всплыло и закачалось на волнах березовое полено.
Когда полено выловили и пустили по рукам, мельник удивленно протянул:
˗ Ну и ну, я ж как оно встало, первым делом все проверил. Чисто все было!
˗ Может, на тот момент вода еще была взбаламучена колесом, и помеху не было видно, а сейчас муть осела? ˗ предположил Алекс, на что мельник только пожал плечами.
˗ Дак, это что ж получается, водяной или не водяной? ˗ почесал затылок один из мужиков.
˗ Если и водяной, то ему явно помогал кто˗то из деревенских. Вряд ли водяной сам сумел бы напилить и нарубить дров, ˗ усмехнулся Алекс.
˗ Ну да, у него же перепонки! ˗ тихонько хихикнул Марк.
Пока мельник убежал проверять и запускать механизм, а мужики неспешно обсуждали, кто ж это мог так подгадить, Алекс оделся и собрался уезжать. Но просто так их не отпустили, денег не предлагали, а вот на продукты не поскупились. Быстро собрали четыре вареных яйца, горбушку свежего хлеба и штук шесть картофелин, сваренных в кожуре. Алекс смущенно пытался отказаться, но Марк хозяйственно сгреб все к себе в сумку и поблагодарил от имени спутника. Заодно выяснили, что эта деревня называется Верхняя Ореховка, если ехать прямо, то через час они будут в Нижней Ореховке, а вот ежели за деревней свернуть левее, то там будет Дальняя Ореховка. А до города ˗ это от них далеко, не один день ехать надо.
За остаток дня путешественники успели проехать Нижнюю Ореховку и еще пару отдельно стоящих ферм. Лес в округе и правда густо зарос орешником. С одной особо урожайной лещины они набили полные карманы. Орехи рвали прямо не сходя с коней, и дальше ехали, щелкая орехи, как две голодные белки. На ночевку по обоюдному согласию снова встали в лесу, благо небо очистилось и дождя не намечалось.
А суп из болотных подберезовиков действительно оказался неплох.
6. Мальчик
А у нас, мое сердце, все по˗прежнему, учения, дозоры, в общем, скука.
Из письма поклонника к леди N
Вид на очередную деревню открылся, когда Марк начал прикидывать, что из оставшихся продуктов можно пустить на похлебку, и что тогда останется на ужин, а Алекс с интересом стал поглядывать по сторонам, высматривая орешник и грибы по обочинам. Увидев ряды домиков, они, не сговариваясь, пришпорили коней.
В деревне оказалось неожиданно людно. Несмотря на разгар дня, почти все население собралось в центре. Мужчины о чем˗то спорили, размахивая руками, какая˗то женщина в толпе рыдала в голос, другие всхлипывали.
Алекс с Марком притормозили в начале улицы, не торопясь присоединяться к собранию, как бы не пришлось спешно уносить ноги. Их заметили и начали оборачиваться. Наконец из толпы вышел крепкий еще старик и направился к ним. Алекс дождался, когда тот подойдет поближе и вежливо поинтересовался:
˗ Добрый день, уважаемый. Не подскажете, у кого в вашей деревне мы можем прикупить продуктов?
˗ Да хоть бы и у меня, смотря, что вам нужно.
˗ Нам бы хлеба, крупы, от пирогов не откажемся…
˗ И от картошки, ˗ сунулся Марк.
Старик глянул оценивающе, остался доволен приличным видом гостей и кивнул на один из домов:
˗Ну, пойдемте, соберем, что вам нужно, коль в цене сойдемся.
В доме хлопотливая хозяйка быстро собрала корзинку с перекусом, отсыпала картошки и крупы. Цену за все запросили умеренную, и Марк достал деньги не торгуясь, но тут старик вдруг поинтересовался:
˗ Господин, а вы случайно колдовать не мастак?
˗ Не то чтобы мастак, но кое˗что могу. А что у вас случилось? – осторожно поинтересовался Алекс.
˗ Да мальчонка у нас пропал. Пас коров тут неподалеку, а вечером не вернулся, коровы сами домой пришли. Вчера дотемна искали, сегодня всем селом вышли, нету ни следа.
˗ А собак по следу пустить?
˗ Да нет у нас таких собак! Дворовые шавки только, след брать не обучены.
Алекс задумался, взглянул на Марка, но тот покачал головой, он заклинаний поиска не знал.
˗ Ладно, пойдемте, покажете, откуда мальчик пропал, и принесите какую˗нибудь вещь ребенка. Но я ничего не обещаю, я тоже… след брать не обучен.
На новые поиски сначала собрались идти всей деревней, но старик, ткнул пальцем в трех мужиков покрепче, бледного мужика со встрепанными волосами отправил за вещью ребенка, остальным велел ждать здесь:
˗ Идите лучше делами займитесь, нечего у господина колдуна под ногами путаться.
А нескольким пацанам, увязавшимся было следом, пообещал выдрать так, что "до новогодия не присядут".
Путь до выпаса занял минут двадцать. Луговина с уже пожухлой травой была порядком потоптана. Видно, что людей прошлось по ней много, и не один раз. Старик указал на небольшой пятачок на краю поляны:
˗ Вот здесь, обычно, пастухи время коротают. Здесь его кнут и шапка лежали.
Алекс попросил всех остаться с краю, а сам покрутил в руках войлочную шапку мальчика и не торопясь прошелся по поляне, иногда останавливаясь, будто к чему˗то прислушиваясь.
˗ Расскажите мне о ребенке, как зовут, как выглядит, какой характер.
˗ Да что там рассказывать˗то, обычный пацан, ˗ старик почесал затылок. ˗ Зовут Михом, возрастом да фигурой ˗ вот как ваш примерно, ˗ он ткнул пальцем в Марка, ˗ только волос посветлее да покороче будет. Сорванец, конечно, да все они такие, был бы совсем бедовый, никто бы ему своих коров не доверил. Так˗то у Зосима с Дориной пятеро, старшая девка в том месяце замуж вышла в соседнее село, а самый младший еще без штанов бегает. А Мих у них средненький, ни то, ни се. Пастухом вот, все лето ходил и ничего, справлялся.
Под этот рассказ Алекс еще раз не спеша прошелся по поляне, замер, сделал два шага к лесу, опять замер, чуть развернулся, и уже уверенно шагнул в кусты. Остальные кинулись за ним. Алекс шагал по лесу по прямой, то перепрыгивая, то подныривая под упавшие стволы, не отвлекаясь на поиск обхода. Только иногда он приостанавливался и, прикрыв глаза, прислушивался к чему˗то, слышимому только ему. Он так увлекся, что продираясь сквозь заросли, чуть не свалился в раскрывшуюся под ногами яму, забалансировав на самом краю.
Ловчая яма была довольно старой, засыпанной толстым слоем свежей, ярко˗желтой и прошлогодней, уже почерневшей листвой. Часть набросанных сверху веток была проломлена, и в образовавшейся дыре виднелись осыпающиеся земляные стенки. На счастье мальчика, неизвестный охотник поленился вкопать в дно колья. Мих лежал свернувшись калачиком на дне ямы и никак не отреагировал на оклики, холодная осенняя ночь не прошла для него даром. Веревок с собой взять никто не додумался, пришлось повозиться, отыскивая подходящие жерди, спускаясь по ним в яму, а потом вытаскивая из нее мальчика и самих спасателей. Зато потом кинулись прямиком в деревню, места оказались местным хорошо знакомыми, вдоль и поперек исхоженными.
Первыми возвращающихся спасателей увидели вездесущие мальчишки, так и дежурящие на околице. Они же первыми побежали по деревне с криками: "Нашли! Нашли! Несут!"
Ребенка унесли в дом к родителям, гордые мужики, ходившие с «господином колдуном», остались на площади, рассказывать взбудораженной деревне подробности поисковой операции. А Алекса с Марком увел к себе тот старик, оказавшийся старостой деревни и то ли двоюродным, то ли троюродным дедом Миха. В доме их сразу усадили за стол и начали потчевать с таким усердием, что Марк начал всерьез опасаться лопнуть.
Под угощение хозяин рассказал, что такие ямы на волков любит копать один мужик из соседней деревни, считающий себя знатным охотником. Но никто и подумать не мог, что он додумается выкопать яму так близко к деревне, в месте, куда постоянно ходят за грибами и орехами.
Когда основные блюда были съедены, и гости не спеша потягивали чаёк, прибежал парнишка с новостями. Мих в тепле очнулся и рассказал, что оставил коров ненадолго, побежал за орехами, рассчитывая быстро обернуться. Обычно в орешник ходили со стороны деревни, но место хорошо знакомое, легко найти и от выпаса. Когда провалился в яму, он даже не сразу испугался, думал, легко выберется, потом, что быстро найдут. Но никто так и не пришел и криков его не услышал, а потом он сильно замерз, потом уснул, а проснулся уже дома от горячего растирания, под причитания матери и бабушки.
˗ Ну, даст Богиня˗Матушка, оклемается малец, вовремя успели, ˗ довольно заключил староста.
Ночевать дорогих гостей уговорили остаться тут же в доме у деда Ихана, пообещавшего затопить баню. Пока его взрослые сыновья таскали воду и дрова, сам дед неспешно рассказывал Алексу, какой в этом году выдался урожай, да за сколько и чего удалось продать на ярмарке в соседнем городке, да где его судьба успела по молодости помотать. Еще он подробно объяснил дорогу до тракта, от деревни на телеге ехать часа два, а верхами и того быстрее будет.
Марк в это время пожинал лавры восхищения у местной ребятни, рассказывая свою версию спасения их приятеля. Даже продемонстрировал на одном амбаре заклинание защиты от крыс, став безусловным героем.
В баню первыми сходили Алекс с хозяином, Марк пошел следующим, заявив, что стесняется и не привык мыться с кем˗то в компании. Над ним посмеялись, но пустили в баню одного, что взять с городского. А потом распаренные и сонные они пили чай с клубничным вареньем под умильным взглядом хозяйки дома, и улеглись спать на лавках. После ночевок в лесу тюфяки, набитые сеном, показались им царским ложем.
7. Снова в дорогу
Думаю о Вас ежечасно, о, моя нежная фиалка, моя волшебная фея…
Из письма поклонника к леди N
Провожать гостей снова вышло все село. Алекс категорически отказался брать деньги у счастливых родителей, взял только продукты, которые им собрали еще вчера, тепло попрощался с дедом Иханом, оказавшимся очень интересным собеседником, и они тронулись в путь.
Сразу за околицей Марк задал вопрос, который мучил его еще со вчерашнего дня:
˗ А вы что˗то вспомнили, да? Какие˗то заклинания?
˗ Нет, не вспомнил. Точнее, вспомнил твой рассказ про интуицию, и решил попробовать, вреда от этого точно не будет. Взял вещь, попытался представить этого мальчишку, выпустил чуть˗чуть магии и в какой˗то момент почувствовал, что меня тянет в ту сторону, вот так все и получилось, ˗ скомкано пояснил он.
˗ Здорово получилось! Мне кажется, не каждый специально обученный маг так бы смог.
Алекс только отмахнулся, но чувствовалось, что похвала ему приятна.
Путь до тракта занял чуть больше двух часов, видимо лошади в деревне были особо резвые.
Ехать по тракту оказалось скучнее, чем по лесным тропам. Дорога довольно ровная, посыпанная щебнем, знай себе трясись в седле. По сторонам дороги все тот же лес. Ближе к городу все чаще стали попадаться деревни в окружении уже пустых полей. Один раз за день их обогнал почтовый дилижанс, и два раза они сами обгоняли торговые обозы, но присоединяться не стали, до города осталось совсем немного.
Алекс ушел в себя, машинально поглаживая кольцо на пальце. Что означает герб на нем, он так и не смог вспомнить, но само кольцо сидело на пальце привычно, даже уютно. Марк с разговорами не лез, ему и самому было, о чем подумать. Его и прежде неблизкое путешествие затягивалось на неопределенный срок, деньги на это у него были, но сейчас они едут на север к горам, навстречу дождям и холодам. Стоит озаботиться более теплой одеждой, да и оружие лишним не будет. На одном из привалов Алекс вырезал себе дубинку и теперь возил ее под рукой, привесив к седлу, но мечом ему управляться явно будет привычнее. Сам Марк держал в сапоге нож, но если они и дальше поедут одни, не примыкая к обозам, то стоило бы прикупить еще и арбалет.
Город Данкел расположился на холме в излучине реки, охватывающей город с трех сторон. С четвертой стороны холм огибала дорога. От городской стены до самого тракта раскинулись предместья, где среди деревянных домиков с огородами, виднелись и крепкие двухэтажные дома с первым каменным этажом. А по другую сторону тракта выстроились торговые ряды, основа благополучия города и основной источник дохода. В первую очередь сюда приходят обозы с пушниной и диким медом с востока. Конечно, в столице можно получить лучшую цену, но многие купцы предпочитают не рисковать, двигаясь через полстраны, а распродают свои товары здесь. И отправляются обратно уже с зерном из центральных районов страны или железом, привезенным с севера.
Вообще, их стране ˗ Аберии, можно сказать, повезло с соседями. На востоке – заросшая лесами Арания, страна охотников и земледельцев, к соседям они не лезут, свои бы земли освоить, но и королям Аберии нет резона лезть в тамошние болота. На севере расположилась горная страна Бинтан. Оттуда везут изделия из железа и драгоценные камни, идущие не только на украшения, но и на магические амулеты.
Лет семьдесят назад, правящий тогда король Эдуардо II решил прибрать Бинтан к рукам, но горцы доказали, что не зря считаются лучшими оружейниками. Войска с трудом двигались по горным тропам, платя за каждую пядь сотнями жизней, гибли под обвалами и блуждали по лабиринтам ущелий, продвигались вперед только благодаря поддержке магов. За два года армия так и не сумела добраться даже до первого из горных городов, которые по рассказам очевидцев вырублены прямо в скалах. Через два года Эдуардо спохватился, что количество боевых магов в стране сильно подсократилось, а на западе зашевелилась Икхайя, всегда готовая поживиться на слабости соседа. С Бинтаном спешно помирились, договорились о вечном мире и сотрудничестве, подкрепив договор брачным союзом.
А вот с запада страна граничит с беспокойной Икхайей. Ученые считают, что когда˗то, лет тысячу назад, там цвели сады и стояли великолепные города. Остатки этих городов действительно иногда находят среди песков. А вот что там потом случилось, не знает никто. Некоторые исследователи думают, что это была природная катастрофа, другие, что тамошние маги возомнили себя богами и устроили катастрофу сами, но ныне на месте садов только засушливые степи и песок. И маги в Икхайе рождаются редко и намного слабее, чем у соседей. Только это удерживает их королей от масштабных войн. А еще в Икхайе официально разрешено рабство, что тоже добавляет головной боли соседям. Не удивительно, что именно на западе Аберии расположено наибольшее количество военных пограничных фортов, и регулярно происходят вооруженные стычки с контрабандистами.
В сам Данкел Алекс с Марком не поехали, выбрали один из постоялых дворов в предместье. В комнате оказалось холодновато, на дровах тут явно экономили. Поэтому водные процедуры свели к минимуму, после вчерашней баньки лезть в быстро остывающую лохань никому не хотелось. Постельное белье было немного отсыревшим, но хотя бы чистым. Зато ужин в общем зале трактира оказался сытным и вкусным, и публика вполне приличная. В основном здесь ужинали купцы и охрана обозов, и те, и другие на спиртное старались не налегать, а вот подозрительного человека могли и выкинуть за дверь, чтоб не мешал честным людям отдыхать.
Перед сном сели обсудить дальнейшие планы. Алекс окончательно отказался от мысли идти просить помощи у властей, по крайней мере, пока не восстановит память. Он больше надеялся на помощь Марка и какой˗нибудь случай, что даст толчок к воспоминаниям, но понимал, что у мальчика могут быть свои планы:
˗ Ты можешь найти здесь попутный обоз и через неделю будешь в Боргине. Ты и так чуть не погиб из˗за меня, ˗ начал разговор Алекс, страшась услышать положительный ответ.
˗ Ну, уж нет. Так просто вы от меня не избавитесь. Я хочу узнать, чем закончится эта история, ˗ хмыкнул Марк.
˗ Спасибо, ˗ мужчина облегченно выдохнул. Правда, остался еще один щекотливый вопрос. – Может, стоит продать кольцо, хоть немного денег выручим? – предложил Алекс, крутя перстень на пальце. – Толку от него никакого, а герб можно перерисовать.
˗ Денег на дорогу нам пока хватает, так что кольцо приберегите, неизвестно, когда и где оно может понадобиться, ˗ возразил Марк. – А деньги, потраченные на вас, я непременно стребую, но попозже, когда будет хотя бы понятно с кого требовать. Вот тогда и скажу: «Ваша милость, с вас четыре серебрушки за сапоги почти новые, извольте оплатить!».
˗ Как четыре серебрушки! Ты же говорил три? И какие же сапоги новые, только что не разваливаются на ходу, грабеж чистой воды! – возмутился Алекс.
˗ А шинкарка просила пять, и утверждала, что им сносу нет. К тому же вы забыли о той чудесной шляпе, что к этим сапогам прилагается. Так что четыре, не меньше!
Спорщики рассмеялись и перешли к обсуждению дальнейшего маршрута. Снова достали карту. Первоначальная идея Марка была проста, добраться до крупного города, где есть публичная библиотека, и по справочнику родов королевства поискать герб с кольца. Для этих целей больше всего подходила столица, там же сразу можно будет искать сведения о ныне живущих членах этого рода, там же магическая академия, где тоже можно поискать информацию и знакомых. Но до столицы еще неделя пути и, если погоня еще есть, искать их будут в первую очередь там.
Другой вариант, ехать еще дальше на север, в «северную столицу» город Перазм, город ювелиров и оружейников. Дорога займет всего два дня, там тоже есть большая публичная библиотека, но вот потом все равно может понадобиться поездка в столицу.
Алекс выбрал начать с Перазма, с неохотой, но согласился с необходимостью покупки дополнительного снаряжения и поиска попутчиков. Решили, что Алекс будет представляться мелкопоместным дворянином, который путешествует по делам с племянником, так их парочка будет вызывать меньше всего вопросов.
8. Горец
О, жестокосердная! Как же редко балуете Вы меня своими
письмами! Но я рад любой, даже самой короткой весточке от Вас.
Из письма поклонника к леди N
Еще до рассвета в гостинице захлопали двери, зашуршали шаги. Купцы торопились занять удобные места на торге. Алекс с Марком тоже не стали залеживаться, дел им предстояло много.
Сложнее всего оказалось подобрать одежду для Алекса. Аристократы и богатые горожане предпочитали одеваться у личных портных, и готовая одежда из торговых рядов никак не удовлетворяла мужчину то качеством ткани, то пошивом. На ехидное замечание, Марка, как он может в этом разбираться, если ничего не помнит, Алекс только пожал плечами:
˗ Я просто уверен, что за такой шов сразу бы уволил своего портного.
Марк не перечил, понимая, что встречать их будут по одежке, а несоответствие внешнего вида и поведения будет выглядеть подозрительно. Себе Марк уже успел прикупить теплый свитер и шерстяные штаны. Впрочем, через час Алекс подустал и стал менее придирчив. Кроме теплой одежды купили кусок плотного, почти не промокающего полотна на тент от дождя и еще одно теплое одеяло. А еще запасные теплые подштанники, и пару рубашек, хотя Алекс и утверждал, что обойдется уже имеющимися.
Следующим пунктом пошли покупать продукты. Тут уже командовал Марк:
˗ Колбаса, сыр, крупы, картошки поменьше, я не конь мешки таскать, два фунта пряников.
Под ироничным взглядом Алекса он убрал пряники в сумку и тут же купил себе яблоко, вареное в меду, и невинно поинтересовался:
˗ А вы будете?
Алекс засмеялся и... кивнул.
Навьюченные покупками решили вернуться в трактир, оставить вещи и пообедать.
В обеденном зале в это время было малолюдно. Заказав похлебку с пирогами, стали со скуки разглядывать зал и посетителей. Взгляд привлек мужчина, обедающий за угловым столиком. Черноволосый, узкое обветренное лицо, покрытое темным загаром, профиль неуловимо напоминает хищных птиц, в общем, типичный горец. Марк поглядывал на него с любопытством, в их края они редко заезжали, но без особого интереса. А вот Алекс почему˗то обратил внимание на хмурый вид незнакомца. Немного подумав, он встал и подошел к угловому столу:
˗ Вы позволите?
Горец недоуменно оглядел подошедшего и кивнул. Алекс сел за стол, Марк, предчувствуя очередное приключение, пристроился рядом.
˗ Извините меня за назойливость, но мы с моим племянником едем в Перазм, ищем попутчиков, вы, случайно, в ближайшее время не собираетесь в ту сторону?
Горец помрачнел еще больше:
˗ Я и мои спутники действительно скоро поедем домой, и будем проезжать Перазм, но дата отъезда неизвестна, так что вам не стоит нас дожидаться.
˗ Простите, у вас какие˗то неприятности, может, я смогу быть вам чем˗то полезен? – Алекс и не думал отступать.
˗ Благодарю, но вряд ли вы сможете чем˗то помочь.
Горец гордо вскинулся, но желание высказаться пересилило и через секунду его прорвало:
˗ Меня зовут Рихард Ош, как вы уже поняли, я из Бинтана. Каждый год в начале осени я отвожу оружие, изготовленное мной, знакомому купцу в Гвереру, и на все вырученные деньги закупаю продукты для своей семьи. В этом году случилось так, что я сильно задержался с поездкой, и купец предложил мне не тратить время на дорогу до столицы, а встретиться здесь. Я приехал к назначенному дню, прождал его неделю, но он так и не появился. Скоро в горах пойдет снег, перевалы закроются, местные купцы знают об этом и дают за мой товар слишком низкую цену, а цену на продукты наоборот взвинтили до небес. Я не взял с собой лишних денег, рассчитывая быстро обернуться. Если я соглашусь на их условия, то закуплю недостаточно продуктов, и моя семья зимой будет голодать, если не соглашусь и протяну еще, то перевалы закроются, и мои люди останутся совсем без еды!
˗ А почему бы вам не закупить продукты в Перазме?
˗ Боюсь, что там будет то же самое, тамошние купцы сразу поймут, что я в ловушке и постараются нажиться, рхашевы дети!
˗ Какой у вас товар, сколько за него хотите, и какие продукты вам нужны? – Алекс перешел на деловой тон.
Горец назвал цифры, насколько успел узнать цены Марк, запрашивал он весьма скромно.
˗ Если я помогу вам обменять товар, вы возьметесь сопровождать нас с Марком до Перазма?
˗ Я готов вас кормить и защищать всю дорогу!
Поев, Алекс с Марком вышли из трактира. Марк до этого старательно скрывавший любопытство, вопросительно уставился на Алекса.
˗ Понимаешь, я как раз раздумывал, где нам искать обоз до Перазма, а тут этот бинтанец, ˗ начал объяснять Алекс, не дожидаясь вопросов. ˗ И так захотелось к нему подойти, узнать, что случилось, хотя обычно я не столь любопытен, что я решил не сопротивляться.
˗ И что теперь? Где вы будете искать покупателя?
˗ Не прибедняйся, искать будем МЫ. Предлагаю пройтись по рядам, посмотреть по сторонам, может, что и подвернется. Тем более мы еще оружие собирались присмотреть.
В оружейных рядах Алекс прошелся, с интересом осматривая разложенный товар и торговцев, но даже не пытаясь спрашивать цены. В результате он выбрал себе самый простой меч, грубо сделанный даже на взгляд Марка.
˗ Хорошее оружие стоит слишком дорого, ˗ пояснил Алекс, хотя Марк и не думал возражать, ˗ а отмахаться от пары проходимцев сойдет и это.
Арбалет подобрать не смогли. Хорошие или просто приличные, стоили дорого, а те, что подешевле, были либо слишком тяжелые для Марка, либо обещали развалиться после первого же выстрела.
Не слишком довольные результатом они шли вдоль торга, вдруг Марк споткнулся напротив входа в придорожный трактир. Маги переглянулись и зашли внутрь. Здесь зал тоже еще пустовал, и они как˗то сразу поняли за кем сюда пришли. Лицом к стене, отвернувшись от всех, сидел и в одиночку напивался рыжеволосый мужчина с окладистой бородой, обилие вышивки на одежде выдавало в нем «лесовика» ˗ жителя лесистой Арании.
Алекс решительно опустился на скамью напротив аранца, Марк пристроился рядом. Мужчина на прибавление за столом никак не отреагировал.
˗ Добрый день, уважаемый, по какому поводу надираетесь? – попытался привлечь внимание Алекс.
«Уважаемый» с трудом сфокусировал глаза на внезапно появившимся собеседнике, безнадежно махнул рукой и снова потянулся к кувшину с брагой. Алекс аккуратно переставил кувшин на другой край стола и повторил свой вопрос:
˗ Так по какому поводу гуляем?
Аранец укоризненно посмотрел на докучливого мужика, потом подпер голову рукой и начал жаловаться.
˗ Купец я, товар сюда привез. А перед отъездом дал мне наш князь задание важное, а я его выполнить не смог. Вот как мне теперь пред очи его светлые показаться?
˗ И что же это за задание? Может я смогу вам чем˗нибудь помочь?
˗ Да чем тут поможешь? Мне горцы нужны, а они уже все по домам сидят до следующей весны.
˗ Рассказывайте, рассказывайте, уважаемый, может, и найдем вам горца, ˗ придвинулись собеседники.
˗ Да, чего тут рассказывать, ˗ опешил мужик от такого напора. ˗ Дал мне задание князь купить оружие для его дружины, да не какое˗нибудь, а самое наилучшее, какое только горцы делают. Я слово дал исполнить все в лучшем виде, а как приехал, узнал, что в горах уже зима начинается, горцы товар свой весь распродали, да по домам разъехались. А у местных мечей нужного мне качества мало, да и цену требуют – мама не горюй.
˗ А пойдемте˗ка, уважаемый, с нами. Знаем мы одного горца, может, договоритесь с ним.
Рыжий посмотрел на них мутным взглядом, потряс головой и вдруг подорвался куда˗то в боковую дверь. Уже через минуту он вернулся с мокрой головой и гораздо более трезвый.
˗ Ведите!
Рихарда нашли в том же обеденном зале трактира. Только теперь он сидел в компании еще двух очень похожих на него, но чуть моложе, бинтанцев. Поняв в чем дело, купцы чуть не бросились друг другу в объятия, и сразу ушли смотреть товар. Вскоре Рихард вернулся уже один, а счастливый аранец убежал за подводами.
Горец довольно кивнул спутникам:
˗ Полдела сделано, теперь бы еще продукты купить и можно домой!
Алекс весело подмигнул Марку и предложил еще немного прогуляться.
День клонился к вечеру и торговые ряды почти опустели. Большинство торговцев, закончив дела, разошлись по трактирам, отдохнуть после трудового дня, выпить кружечку пива. Господа маги не торопясь дошли до самого выезда из города, заглянули в несколько таверн, но не нашли ничего для себя интересного и решили возвращаться в гостиницу. Похоже, на сегодня удача закончилась.
