Текст книги "У судьбы свои причуды (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Прожевав пирожок, вернулась обратно в булочную. Здесь заправляла улыбчивая булочница, женщина средних лет, сама похожая на сдобную булочку, почему бы не начать расспросы с нее.
˗ Не могли бы вы мне помочь? Я приехал с поручением к одному человеку, он военный, служит здесь в звании лейтенанта. Может, подскажете, где мне его искать? Какие˗нибудь казармы или место, где собираются молодые офицеры?
˗ А как зовут? Я тут всех офицериков знаю. Любят они мою выпечку, в гарнизонной столовой, знать, таких не дают, ˗ подбоченилась булочница.
˗ Девин Каллен, его сюда только в конце лета перевели.
˗ Как же, знаю его, шустрый малый, ˗ женщина явно была не прочь поболтать, пока нет других покупателей. ˗ Только приехал, начал дочку господина Бэлтэйра, заместителя начальника гарнизона, обхаживать. Мойна ˗ невеста завидная, и лицом ничего, и приданое неплохое имеется, за ней тут многие ухаживают. Вот и Каллен этот, как приехал, так буквально через пару дней начал ей цветы носить да конфеты. Вон их дом, правее колодца, с петухом на флюгере, ˗ женщина ткнула пальцем в окно на дом напротив. ˗ Так˗то он парень неплохой, и язык хорошо подвешен, может и уболтает.
˗ Очень на него похоже, ˗ хмыкнула я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. ˗ А что ж дочку заместителя обхаживает, а не начальника?
˗ Так нет у начальника гарнизона незамужних дочерей, ˗ хохотнула булочница, оценив шутку. ˗ Он всех своих уже пристроил.
˗ Ну и ладно. Так, где бы мне Каллена найти, письма надо ему передать.
˗ Можете вот по той улице пройтись, поспрашивать. Там молодых офицеров селят, укажут вам нужный дом. А можете вон в харчевне посидеть. Все офицеры, что не на дежурстве, к обеду или чуть позже обязательно сюда подтягиваются, вот у них и спросите.
Поблагодарив говорливую женщину, вышла на улицу, немного постояла, подставив лицо ветру, а потом зашагала в сторону харчевни. Я должна все точно выяснить и закрыть этот вопрос раз и навсегда.
В харчевне выбрала стол у окна, выходящего все на тот же колодец, и заказала легкий перекус. Булочнице я верила, она хоть и болтлива, но злого умысла в ее болтовне не чувствовалось. А значит все это время, что Девин слал мне нежные письма, он ухаживал за другой девушкой, причем не просто ухаживал, а хочет на ней жениться. Обидно. Я прислушалась к себе, действительно, просто обидно. Девин мне был симпатичен, но не более, сердце не разбито, задета только гордость и то не сильно, а значит надо убедиться, что все это правда и уезжать отсюда, пусть живет спокойно. А я еще встречу своего единственного, который будет любить только меня. Немного успокоившись, я начала неторопливо есть, возможно, сидеть мне здесь придется долго.
Удача мне улыбнулась часа через два, когда я лениво потягивала вторую чашку чая, вприкуску с засахаренными ягодами. В таверну ввалилась компания молодых людей в военной форме, среди них был и Девин. Компания уселась за соседний стол и заказала жаркое и вино. Говорили они достаточно громко, так что услышать и понять суть их разговора не составило труда. Обсуждали они свой визит в бордель прошлой ночью, в том числе поддевали Девина, что если о его похождениях узнает Мойна или ее родители, то из списка потенциальных женихов его вычеркнут сразу. Девин отмахивался, что подполковник его как мужик мужика поймет, а женщинам кто ж такое расскажет.
Послушав немного, я решила, что мне этой информации вполне достаточно, пора заканчивать эту историю. Украдкой посмотрела на свое отражение в вилке, проверив, держится ли личина, и пошла к соседнему столу.
˗ Здравствуйте, господа, ˗ я вежливо поклонилась всей компании, а потом посмотрела на Девина, ˗ вы ведь Девин Каллен? Я приехал сюда, чтобы переговорить с вами. Могу я пригласить вас за свой стол?
Девин недоверчиво нахмурился:
˗ Кто вы такой, с чего я буду с вами разговаривать?
˗ Вы уверены, что хотите обсуждать тему нашей беседы прямо здесь, ˗ я обвела взглядом заинтересованных зрителей.
Девин нахмурился.
˗ Да гони, ты его, Девин, небось, поверенный какой˗нибудь обесчещенной тобой красотки приехал требовать компенсации, ˗ хохотнул один из приятелей.
Девин вздрогнул, с подозрением посмотрел на меня и пересел за соседний стол.
˗ Итак, что вам от меня надо?
˗ Я приехал по просьбе известной вам Маркеллы, ˗ я села напротив. ˗ Она хотела бы, чтобы вы вернули те два письма, что она вам прислала, и не писали ей больше.
˗ Что за Маркелла, вы меня с кем˗то путаете, ˗ попробовал отвертеться Девин.
Я достала из кармана одно из заготовленных писем, в нем Маркелла просила Девина вернуть письма и больше не писать, с наилучшими пожеланиями и т.д. Девин внимательно прочитал, разглядывая почерк и подпись, потом немного подумал и сказал:
˗ А если не верну?
˗ Вы ведь знаете, что опекуном баронессы является полковник Камерат? Как думаете, ему понравится ваша переписка? На границе достаточно более мелких и удаленных гарнизонов, где пригодится такой блестящий офицер, ˗ я мило улыбнулась, но, видимо, в исполнении заросшей физиономии улыбка вышла несколько кровожадной, потому что Девин вздрогнул и нервно забарабанил пальцами по столу.
˗ Я верну письма только в обмен на все мои.
˗ Это справедливо, ˗ качнула головой. ˗ Я готов их вам отдать.
˗ Вы же понимаете, что я не ношу эти письма с собой?
˗ Я готов подождать здесь, пока вы их принесете.
Девин еще раз окинул меня хмурым взглядом и вышел на улицу. Я проследила взглядом, как он пересекает площадь и скрывается в одной из улочек. Собственно, никакой необходимости требовать письма назад у меня не было. Их содержание абсолютно невинно, просто учтивый светский разговор, но захотелось немного повредничать, к тому же недавняя история с графом Витуром научила не разбрасываться образцами почерка.
Девин вернулся минут через двадцать, махнул рукой приятелям, мол, все в порядке, снова подсел ко мне, вытащил из кармана письма и протянул их мне через стол. Я убедилась, что это действительно мои записки, и протянула связку его писем. Девин также просмотрел их, видимо прикидывая все ли.
˗ Я был в пути около месяца, если за это время вы отослали еще письма, госпожа Маркелла их просто сожжет. Поверьте, скандалы ей не нужны.
Девин кивнул и, не прощаясь, вернулся к своей компании.
Я вышла на улицу и вдохнула полной грудью, внутри разливалось странное облегчение и чувство, что все получилось правильно. Пора уезжать, я рисковала, приезжая сюда. Если в мое отсутствие приходили еще письма, то кому˗нибудь, опекунам или мачехе, могло прийти в голову искать меня здесь.
Впрочем, ищут ли, может и не нужна я никому? Тряхнула головой и тронула коня. Все, к теплу, к морю, подальше от хандры и чувства одиночества.
7. Актин. Мари
Я второй день ехала по тракту на юг. Из головы не выходил Девин и произошедшее. Теперь я готова признать, что идея повидать Девина была глупостью с самого начала, но в двадцать лет так хочется любви и романтики. Разлука сгладила все, что мне не нравилось в Девине при личном общении, казалось, увижу его снова и вспыхнет настоящее чувство, и мы преодолеем все препятствия, мешающие нам быть вместе. Мечты, мечты, как грустно вас терять.
План, где поселиться на полгода был продуман заранее. Мне давно хотелось увидеть море. Главный город на побережье ˗ Мюрай, морские ворота страны, через которые везут все морские грузы, город купцов и контрабандистов. Он слишком шумный и опасный для одинокой девушки.
Ближе в границе с Икхайей есть город Актин. Берег здесь мельче и скалистее, из˗за этого большие корабли сюда не заходят. Зато здесь мягче климат, теплее море, поэтому Актин давно превратился в модный город˗курорт. Аристократы пережидают здесь летнюю жару и зимние морозы, дышат целебным морским воздухом, гуляют по набережной, устраивают званые вечера и домашние концерты. Здесь я не привлеку внимания и могу не переживать за безопасность, за порядком в Актине следят строго.
Немного не доезжая до города, я сделала остановку, чтобы в очередной раз сменить образ. Здесь мне жить четыре˗пять месяцев, и лучше это делать в более привычном женском облике, но и баронессу Ратив не должны узнать.
Карманное зеркальце отразило мой настоящий облик. Первым делом сделала волосы светлее. Я очень люблю свои локоны цвета темного шоколада, редкого лакомства, которое можно купить только в столице, но сейчас мне требуется что˗то менее заметное. Ничто так не меняет женщину, как цвет волос. Большинство мужчин, описывая женщину, скажет только светлые или темные у нее волосы, ну и размер груди. Женщины назовут побольше примет, но цвет волос все равно пойдет первым пунктом.
Теперь лицо. В свои двадцать из˗за наличия магии я выгляжу лет на шестнадцать-семнадцать, делаю лицо немного старше, чуть круглее, задорный курносый носик, добавляю на него россыпь веснушек и вот уже я, совсем не я, вроде и похожа, но совсем другой человек. Можно ехать дальше, не опасаясь встретить знакомых. Вот только глаза остались прежние, серо-зеленые, менять их цвет, почему˗то не получается, верно говорила Мердаг: «Глаза отражают суть человека».
В Актин я влюбилась с первого взгляда на домики из белого камня, с первого вдоха, наполненного запахом хвои и водорослей, с солоноватого вкуса на губах, оставленного порывом ветра, и это я еще не видела само море.
На поиски квартиры ушло четыре дня. После завтрака я отправлялась гулять по городу, первым делом ноги несли меня на набережную, к морю. Мне кажется, я могла бы часами смотреть, как волны накатывают на берег, обрушиваются на камни, разлетаясь брызгами, и с тихим шуршанием уползают обратно, чтобы через мгновение обрушиться на берег вновь.
Море каждый день было разным, то свинцово˗серым, сливающимся на горизонте с тучами, то вдруг начинало играть бирюзой под лучом выглянувшего солнца, но наливалось синевой. Но долго стоять на берегу не позволял ветер. Зима, более мягкая в этих краях, тем не менее, давала о себе знать холодными ветрами, часто приносящими с собой шторма. Тогда море вспухало, волны начинали перехлестывать через парапет, стремясь добраться до жалких людишек, посмевших построить здесь свои дома. Но ветер стихал, и море, еще поволновавшись, снова становилось спокойным и ленивым.
Налюбовавшись и продрогнув, я уходила вглубь города, высматривая объявления о сдаче домов. Мне приглянулся домик на тихой улочке недалеко от центра. Двухэтажный дом с лужайкой у входа, в нем четыре квартирки, каждая состоит из двух комнат: спальни и небольшой гостиной, хозяйка живет в отдельном крыле, цена вполне приемлемая. Не понравилась только хозяйка, чопорная пожилая дама с колючим взглядом. Пока я осматривала квартиру, она не уставала твердить, что не допустит разврата в своем доме. Я уже собиралась развернуться и уйти, как она внезапно сменила гнев на милость и, нацепив приторную улыбку, начала расхваливать жилье. В результате я решила рискнуть и сняла квартирку, оплатив для начала один месяц.
Вещи перевезла в тот же день. Серого устроила в конюшни на окраине города. Там ему обеспечат уход, а я смогу брать его, когда захочу съездить на прогулку. В этот же день познакомилась со своей единственной соседкой, точнее она сама постучалась в мою дверь:
˗ Привет, я Лана, твоя соседка. Ты только приехала в Актин? А я тут уже почти год живу, помощницей модистки работаю, все знаю, могу и тебе показать. Городок ничего так. Я раньше в совсем маленьком жила, там совсем скука была, а тут ничего так. Летом, конечно, повеселее будет, но и зимой есть, чем заняться… ˗ тарахтела девушка на пороге, ошеломив меня своим натиском.
Соседке на вид было года двадцать три – двадцать четыре, круглолицая, с кудрявыми темными волосами, собранными в небрежный пучок, она ни минуты не могла спокойно усидеть на месте. При более близком знакомстве Лана оказалась приятной девушкой, несколько навязчивой и бесцеремонной, но это компенсировалось легким веселым нравом, на нее трудно было сердиться всерьез.
Лана мне объяснила, что у хозяйки пунктик, она мечтает сдавать квартиры исключительно пожилым холостякам, считая их идеальными арендаторами. Одиноких молодых мужчин она боится, всех молодых женщин подозревает в разврате, а семейные пары считает слишком утомительными, или просто завидует. Но так как зима не лучший сезон для курорта, приходиться поступаться принципами и сдавать комнаты «кому ни попадя».
На этот раз всем любопытным я рассказывала, что в начале осени тяжело болела, и доктор посоветовал отправить меня к морю. Семья моя не слишком богатая, но и не бедная, деньги на поездку нашли. Вот и гуляю, дышу целебным морским воздухом, а что одна приехала, так жениха жду, он у меня моряк, вот придет из рейса и ко мне приедет. Излишне легкомысленной Лане, пришлось разъяснить, что жених у меня, хотя и младший сын младшего сына, но все же аристократ, поэтому я собираюсь его дожидаться, а не бегать с ней по городу в поисках кавалеров.
Еще пришлось обновить гардероб. Пара платьев "Мары", что я захватила с собой при отъезде, сгодились на первое время, но для постоянной носки заказала новые, подороже и поэлегантнее.
Жизнь постепенно входила в размеренную колею. Днем я ходила гулять. Чаще всего шла на набережную, если надоедало смотреть на волны, то можно было понаблюдать за другими гуляющими. Я нашла скамейку, с которой удобно разглядывать прохожих и их наряды, оставаясь практически незаметной. После полудня город заполнялся пожилыми матронами в сопровождении скучающих мужей и скромно одетых компаньонок. Дам с дочерями практически не было, в столице самый разгар сезона балов, все незамужние девы там.
Лана показала мне маленькую таверну, где подавали вкуснейшие пирожные, там можно было перекусить, выпить горячего чая и согреться.
Когда пешие прогулки надоедали, я брала Серого и каталась по окрестным лугам, выезжая к обрывистому берегу моря, главное, чтобы не было дождя.
В дождливую погоду читала книги, купленные в единственной книжной лавке. Выбор там был небогатый, но и я не исторические трактаты выбирала.
По вечерам ко мне частенько заходила Лана, поболтать и выпить чаю с печеньем. Она вываливала на меня ворох свежих сплетен, кто новенький приехал в город, кто уехал, кто из отдыхающих устраивает званый вечер. Работники модных мастерских всегда в гуще светской жизни. Иногда, когда у нее был выходной, мы шли гулять вместе. Сидя на моей любимой скамейке, Лана знакомила меня с проходящими. Выглядело это примерно так:
˗ А видишь вон ту даму в сиреневом платье? Нет, не ту, что в коричневом пальто, и не в черной шали, а у которой в руках сумочка с атласными цветами. Так вот, это платье мы ей шили на той неделе, она та˗а˗акое рассказала!..
После новогодия народу в городе прибавилось. Стали съезжаться дамы помоложе, за ними подтянулись кавалеры, наблюдения и сплетни стали интереснее и насыщеннее. Ходили слухи, что скоро приедет знаменитая певица и, кроме выступлений в салонах, даст концерт в ратуше, куда сможет купить билет любой желающий. Я заказала себе выходное платье, не на концерт, так еще куда схожу.
Как˗то в конце недели Лана зашла ко мне ближе к вечеру и позвала гулять:
˗ Хватит сидеть в четырех стенах! Пойдем, развеемся, а то скоро плесенью начнешь покрываться, как наша хозяйка.
Погода и правда располагала к прогулке. После нескольких дней нудного дождя тучи развеялись, и заходящее солнце отражалось в многочисленных лужах. Улицы быстро заполнялись прохожими. Дамы, похожие на экзотических птичек, торопились выгулять новые шляпки и теплые манто, мужчины ˗ выгулять своих дам и посмотреть на чужих.
Мы прошлись вдоль набережной и углубились в сплетение улиц. Лана трещала без умолку, вываливая накопившиеся за неделю сплетни. Уже стемнело, на улицах появились фонарщики, зажигающие фонари. Мы зашли довольно далеко от дома, пора было возвращаться, но Лана только отмахнулась от моих слов и заявила, что хочет есть:
˗ Я знаю одну харчевню неподалеку. Там готовят такую жареную рыбу, язык проглотишь!
Зайти поесть в харчевню днем, в респектабельном районе считалось для девушки вполне приличным. А вот идти туда вечером, когда там собираются желающие выпить и поискать приключений мужчины, показалось мне не лучшей идеей:
˗ Давай мы сходим попробовать эту рыбу как˗нибудь в другой раз, лучше днем. А сейчас пойдем домой, поздно уже.
˗ Да ладно тебе, что ты как монашка от мужчин шарахаешься. Зайдем, поедим и все. Вот увидишь, тебе понравиться.
Ссориться с единственной подругой мне не хотелось, как и одной возвращаться через полгорода, поэтому я нехотя пошла вслед за Ланой.
Сначала все шло хорошо. Коронное блюдо харчевни – мелкая рыбка, пожаренная по особому рецепту, оказалась очень вкусной, мясное рагу наваристым, а ягодный взвар горячим и сладким, то, что надо после долгой прогулки. От спиртного я наотрез отказалась, а вот Лана заказала себе сидр.
Я успела расслабиться, когда к нашему столу подошли двое подвыпивших мужчин:
˗ Девочки, можно к вам присоединиться?
˗ Нет!
˗ Да!
Наши с Ланой ответы прозвучали одновременно, но на мое «нет» никто не обратил внимания. Непрошеные кавалеры плюхнулись на свободные стулья, и сразу перешли в атаку.
˗ Ну, что, красотка, развлечемся? – дохнул на меня выпитым самогоном, уверенный в собственной неотразимости мужик средних лет с красным лицом и намечающейся лысиной.
Я отшатнулась от противной рожи и посмотрела на Лану, ожидая, что более опытная подруга поможет дать нахалу отпор. Но та и не думала возмущаться. Более того, довольно захихикала, когда второй мужик обнял ее за плечи и зашептал что˗то на ухо. Почувствовав чужую руку и на своем плече, я вывернулась и попыталась встать из˗за стола, но мужчина схватил меня за руку и с силой дернул обратно:
˗ Куда это ты собралась? Мы только начали. Не боись, заплачу, в накладе не останешься.
˗ А ну, отпусти, ˗ зашипела я, вырывая руку. ˗ Я стражу позову!
˗ Ну, зови,˗ хохотнул он. ˗ А я скажу, что ты уже взяла у меня деньги, а потом начала ерепениться. А твоя подруга подтвердит.
˗ Ладно тебе, Мари, ˗ подала голос Лана. ˗ Вот, выпей лучше, расслабься. Развлечемся немного, что плохого˗то?
˗ А у тебя в салоне знают, что ты подрабатываешь по кабакам? ˗ повернулась я к ней и по глазам поняла, что попала в точку.
Дорогие салоны заботились о своей репутации и за такое поведение девушку могли погнать из мастерской. Вот только теперь Лана сделает все, чтобы эту ночь я провела с кем˗то из мужчин, став соучастницей ее разврата.
Я смотрела, как Лана флиртует и смеется над пошлыми комплиментами своего соседа, и искала выход из западни, в которую меня втянула заклятая подружка. Доказать страже, что я оказалась здесь случайно, будет довольно сложно, а скандал, который может привести к разоблачению, мне совсем ни к чему. Среди заклинаний, которые я знаю, нет ничего, что могло бы мне помочь защититься. Большинство бытовых заклинаний составлены так, чтобы не причинить вреда человеку. Конечно, заклинание кипячения воды или измельчения можно попробовать применить к нестандартным объектам, но результат будет непредсказуем. На крайний случай остается огонь, оплеуха огненной ладонью отвлечет любого. Но все это может привести к серьезным травмам, и опять же к разбирательствам со стражей.
Я окинула непрошеного кавалера оценивающим взглядом, прикидывая, что из моего арсенала заклинаний и к каким частям тела можно применить. Мужик, поймав мой кровожадный взгляд, испуганно отшатнулся. Жаль ненадолго. Вино в крови добавило ему смелости, и он снова попытался придвинуться ближе.
Другой вариант, это сменить личину, например, на старую страшную старуху, но для этого мне надо хотя бы на пару минут остаться одной, чтобы сосредоточиться. Я тяжело вздохнула и в очередной раз сбросила с плеча чужую руку.
Должен же быть какой˗то более простой выход. В надежде на чудо я обвела глазами зал, выискивая способ сбежать от мерзкой компании. И чудо случилось в лице Ивера Витура, который сидел за соседним столом, и с интересом меня разглядывал.
8. Актин. Ивер
Весь прошедший месяц сестра с матушкой старательно демонстрировали обиду, изрядно истрепав мне нервы. И если недовольство матери я еще мог понять, скандал в свете действительно вышел знатный, то почему Деяна на меня обижается, понять никак не могу. Ведь это она сама выбрала неудачного поклонника, не моя вина, что он оказался замешан в покушении. Все это время я замаливал существующие и несуществующие грехи, сопровождая сестру на балы, вежливо улыбаясь подругам матери и оплачивая гигантские счета от портных. Годовой бюджет небольшого баронства был потрачен на женские тряпки. Хорошо, что я граф, и графство у меня большое.
Тяжело с женщинами, то ли дело мы, мужчины, вон Марк всегда сразу претензии высказывал, выслушивал мои аргументы и никаких обид. Впрочем, не надо про Марка. Мальчишка исчез не попрощавшись, не приняв моей помощи. Я сначала думал, что ему кто˗то угрожал, заставил уехать, собирался ехать искать его. Но расследование показало, что мальчишка уехал сам и бесследно пропал, растворившись в сплетении дорог. И это тоже не добавляло мне хорошего настроения.
Поэтому я с нетерпением ждал главного бала сезона, после которого смогу, наконец, вернуться в поместье и заняться привычными делами. Но не тут˗то было. Буквально на следующий день после бала матушка пригласила меня к себе в будуар и начала жаловаться на плохое самочувствие:
˗ К тому же в этом году из˗за скандала, который ты устроил, к Деяне не подойдет ни один достойный молодой человек, придется переждать, пока все забудется. Мы с Деяной остаток зимы хотим провести на море в Актине. И ты будешь нас сопровождать, ˗ произнесла она безапелляционным тоном.
Мне осталось только скрипеть зубами и соглашаться. Иначе у матушки начнутся приступы мигрени, посыплются упреки в бессердечии, и я все равно соглашусь. Так лучше уж поберечь свои нервы.
В Актин отправились через две недели. Нанятый агент заранее снял для нас большой дом с видом на залив. Едва обустроившись, матушка начала рассылать визитки, извещая знакомых о приезде.
Уже через пару дней в Актине стало ясно, что для меня все не плохо, а просто ужасно. Матушка вбила себе в голову, что все беды от того, что у меня нет наследника, и поставила себе целью срочно меня женить. В наш дом вереницей потянулись томные девицы с энергичными мамашами, и мне пришлось сидеть с ними в гостиной, вести бесконечные разговоры о погоде, слушать и хвалить их игру на рояле.
Среди потенциальных невест обнаружилась и Калерия Саварели с тетушкой. Мы уже встречались пару раз на балах в столице и были официально представлены друг другу уже в новом статусе, как Марк и предсказывал. Юная красавица и ее тетушка сразу меня узнали, но ничуть не смутились, почему˗то уверенные, что я по˗прежнему буду рад их обществу. Калерия завалила графа Витура призывными улыбками, хотя на мага Алекса смотрела, исключительно сморщив свой хорошенький носик. Вот только я успел потерять интерес к расчетливой красотке, познакомившись с обратной стороной ее натуры. Зато матушке, которая всегда строго выбирала знакомых, ориентируясь на их статус, Калерия чем˗то приглянулась, и она начала привечать ее у нас дома наравне с дочками и племянницами своих подруг.
И таких Калерий полный курорт. Они подстерегают меня на прогулках, одаривают томными взглядами, пытаются подстроить встречу наедине. К концу недели я почувствовал себя загнанным зверем, не зная, куда спрятаться от назойливых девиц, поощряемых моей матерью.
Мне требовался хотя бы короткий перерыв, иначе я просто взорвусь и нарычу на очередную скромницу, сующую мне под нос свое декольте. С наступлением вечера я надел свой самый дешевый костюм и сбежал в город, поискать заведение, где можно спокойно выпить кружку, другую пива и отдохнуть от всей этой светской суеты.
Мне приглянулась таверна недалеко от городского рынка. Аристократы в эту часть города редко забредают, но улица и сама таверна выглядят достаточно чисто. В таверне подавали не слишком качественный эль, но под мелкую жареную рыбку и гренки с чесноком он пошел отлично.
Выпив первую кружку и отдав должное местной кухне, я лениво потягивал пиво из второй кружки, блуждая взглядом по залу. Мое внимание привлекла компания, через стол от меня, состоящая из двух молодых женщин и двух подвыпивших мужчин. Одна из девушек, постарше, темноволосая, крепко сбитая, с кокетливым цветком в волосах, охотно принимала ухаживания своего спутника. Его рука уже переползла с плеча на талию и задерживаться там явно не собиралась. Вторая девушка с каштановыми волосами, собранными в строгий узел на затылке, как это делал Марк, когда прикидывался горничной, довольной не выглядела. Она хмурилась, и раз за разом стряхивала, пытающуюся обнять ее руку. Впрочем, это могло быть своеобразным кокетством, желанием посильнее распалить мужчину. Ее кавалер, похоже, считал именно так и не оставлял попыток притянуть красотку к себе поближе.
В какой˗то момент девушка встретилась со мной взглядом. Ее глаза внезапно вспыхнули радостью, а на лице расцвела такая счастливая улыбка, что я чуть не поперхнулся очередным глотком и, на всякий случай, оглянулся проверить, нет ли кого у меня за спиной. Нет, улыбка и впрямь предназначалась мне. Девушка вскочила со своего места, оттолкнув руку отвергнутого ухажера, и кинулась ко мне, сияя все той же радостной улыбкой. Я уже приготовился вежливо приветствовать ее, но кокетка без лишних разговоров бросилась мне на шею:
˗ Милый, ты уже приехал! А я ждала тебя только на следующей неделе! – девица звонко чмокнула меня в щеку.
Ошеломленный таким напором, я попытался аккуратно отодвинуть девушку, явно перепутавшую меня с кем˗то, но нахалка больно ущипнула меня за бок и прошипела на ухо:
˗ Ну, подыграйте мне, трудно вам что ли!
Ну, раз дама просит, почему бы не воспользоваться ситуацией. Я тоже нацепил на лицо широкую улыбку и заключил девушку в объятия:
˗ Хотел сделать тебе сюрприз, милая, но вижу, ты без меня не скучала?
Спутники девушки удивленно уставились на нас, недовольные прерванным свиданием.
˗ А, это моя соседка, ˗ девушка небрежно махнула рукой. ˗ Я ей составила компанию на прогулке, но уже собиралась уходить, ˗ она многозначительно посмотрела сначала на меня, потом на дверь.
˗ Ну, что ты милая, куда торопиться! Здесь такое приятное место и так вкусно кормят, ˗ я потянул к себе блюдо с недоеденной рыбой, другой рукой продолжая обнимать красотку за талию.
˗ Какой же ты прожорливый, – недовольно проворчала нахалка и цапнула рыбку с тарелки.
Я сначала опешил, а потом поспешил к ней присоединиться, вкусной рыбешки на тарелке осталось совсем немного. Мне было интересно, рискнет ли мужик подойти, вернуть свою подружку. Если рискнет, то будет отличный повод спустить раздражение, скопившееся за неделю.
Увы, не рискнул. Мы успели перейти к гренкам, когда вторая девушка, подзуживаемая оставшимся с носом кавалером, чуть покачиваясь, подошла к нашему столу.
˗ Мари, куда же ты сбежала?! Нехорошо бросать свою подругу.
˗ Ну, что ты, Лана, я ведь тебя не одну бросаю, а в этой чудной компании. А у меня – вот, жених приехал. Я тебе давно о нем говорила, ˗ девчонка послала мне очередную нежную улыбку, локтем зажав мою руку, не давая отстраниться. – Так что дальше ты ужинай без меня, я остаюсь с женихом.
˗ А˗а.. – девушка продолжала топтаться у нашего стола, бросая на меня заинтересованные взгляды. ˗ Нашла клиента получше, так бы сразу и сказала.
˗ Знаешь, что, подруга, ˗ заскрипела зубами Мари, ˗ шла бы ты... за свой стол. Тебе еще тех двоих обслуживать и новую работу искать. Погонят тебя скоро из мастерской.
˗ Ах, ты, ты...
˗ Милая, по˗моему, нам пора, ˗ я сунул в рот последнюю гренку и с сожалением посмотрел на недопитое пиво, но допускать женскую драку не собирался.
Мы вышли из таверны, оставляя за спиной злые взгляды. Я продолжал приобнимать девушку за талию. Когда дверь за нами закрылась, она мягко, но решительно высвободилась из моих объятий, сразу став серьезной:
˗ Спасибо, что помогли отделаться от этих навязчивых типов. Я уж думала, что без скандала не обойдется.
Девушка явно собиралась со мной распрощаться, но я не планировал завершать вечер так рано:
˗ Позвольте проводить вас, а то вечер уже поздний, молодой девушке небезопасно ходить одной по ночам.
Она чуть помедлила, а потом кивнула:
˗ Благодарю вас, возможно, это будет не лишним.
Мы медленно шли по затихающему городу. Постепенно завязался непринужденный разговор. Девушка рассказала, как угодила в такую компанию, благодарила за помощь. На вопрос, почему выбрала в качестве "жениха" именно меня, мило смутилась и сказала, что у меня лицо человека, который не воспользуется ситуацией. Вот не знаю, считать это комплиментом или обижаться?
Мари меня очень заинтересовала. О себе она рассказала очень кратко, хотя по некоторым деталям, можно предположить, что она получила неплохое образование, у нее правильная речь, и та сдержанная манера держаться, которую старательно прививают отпрыскам знатных семейств. Я тоже рассказал в общих чертах о причинах приезда в Актин, не упоминая свой титул и матримониальные планы матушки.
Мари держалась так непринужденно, что меня не оставляло ощущение, будто мы давно знакомы и не в первый раз идем вот так рядом, обсуждая понравившиеся блюда и не понравившихся посетителей. Вот почему с теми девицами, что наводнили наш дом, нельзя также просто поговорить на разные темы, а не обсуждать часами погоду или, что немногим лучше, скорый приезд оперной дивы.
Ох уж этот концерт! Если само выступление еще можно будет просто проспать, то в перерывах придется слушать не стихающий женский щебет, изображать внимание и говорить комплименты. Я так ушел в свои грустные мысли, что очнулся, только когда Мари остановилась возле аккуратного двухэтажного домика с газоном вместо палисадника:
˗ Ну вот, я пришла. Спасибо, что проводили.
Девушка посмотрела на дом и вдруг поморщилась. На мой вопросительный взгляд пояснила:
˗ Придется менять жилье. Не хочу больше жить рядом с Ланой. Попробую снять отдельный домик поближе к морю.
А у меня в голове вдруг что˗то щелкнуло, и я увидел выход из своего бедственного положения.
˗ Сегодня уже поздно, а у меня есть к вам долгий разговор. Могу я нанести визит завтра около полудня? ˗ практически промурлыкал я.
Мари посмотрела с подозрением, но потом все˗таки кивнула:
˗ Только не надо визитов, давайте встретимся где˗нибудь в городе. Например, на набережной? В парке? На центральной площади у фонтана? ˗ я только мотал головой, во всех этих местах велика вероятность встретить кого˗нибудь из знакомых. ˗ Ну, давайте тогда в трактирчике в квартале отсюда, днем там всегда пусто и пирожные вкусные.
