Текст книги "У судьбы свои причуды (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Дамы проснулись, когда ремонт уже был закончен, и карета стояла у ворот, готовая тронуться в путь. Они умудрились проспать ночную тревогу и сейчас только ахали над рассказом горничной. Их вердикт был единодушен:
˗ Какое счастье, что наша карета не пострадала!
13. Столица
Моя прелестная Леди, надеюсь, Вы еще не забыли своего скромного почитателя?
Из письма поклонника к леди N
Столица встретила лужами, раскисшими дорогами и хмурым небом, а также суетой, криками извозчиков и высокомерными взглядами знатных пассажиров. С госпожой Амалией распрощались коротко и сухо, она потеряла интерес к скромному магу сразу, как только въехали в город. Ее племянница и вовсе едва кивнула головой, мысленно уже блистая в светских гостиных и на балах.
Алекс долго смотрел вслед их экипажу, но грусти в его взгляде было как˗то маловато для пылкого влюбленного, расстающегося с предметом обожания. По˗видимому, неделя общения в тесной карете поумерила его пыл.
«Любить надо издалека. Тесное общение любовь убивает», ˗ философски размышлял Марк. ˗ «Женщина чтобы внушать любовь должна быть эфемерной и неуловимой, как утренний туман. Обретая плоть, кровь и болтливых родственников она теряет львиную долю своего очарования». И уже вслух предложил:
˗ Ну, что, пора и нам подумать о ночлеге. Скоро начнет темнеть, да и есть уже хочется.
Мужчина встряхнулся и кивнул головой:
˗ Поехали. Надо поискать что˗нибудь приличное, вдруг придется задержаться надолго.
Они двинулись по дороге вглубь города. Ехать посреди дороги бок о бок было не слишком удобно, и Марк, уже привычно, пристроился чуть сзади, доверяя спутнику выбор пути, а Алекс, уйдя в свои мысли, продолжал углубляться в сплетение улиц.
Спохватились они только когда Буран остановился у ворот с высокой кованой решеткой. За решеткой виднелась короткая подъездная аллея и большой двухэтажный особняк из серого камня. Буран притопнул ногой в нетерпении: «Почему хозяин медлит и не зовет слугу открыть ворота? Там ждет теплая конюшня и свежий овес». Над воротами и на фасаде дома даже в сгущающихся сумерках можно было рассмотреть герб его хозяев: щит прямоугольный заостренный внизу, разделен на две части, в верхней ˗ перекрещенные меч и стрела, в нижней ˗ подкова. Окна уютно светились, за опущенными шторами мелькали тени домочадцев, достаточно дернуть звонок и все вопросы разрешаться.
˗ Пойдете туда? ˗ неуверенно спросил Марк, но Алекс только покачал головой.
Он смотрел на дом и вспоминал его. Он видел этот дом укрытым тенью деревьев в летний зной, видел, как осыпается осенняя листва на подъездную дорожку, как крышу укрывает снежная шапка, знал, что по весне с торца дома образуется частокол сосулек. Но он по˗прежнему не мог вспомнить кто он этому дому, и идти выяснять это прямо сейчас не хотелось.
˗ Давай лучше завтра, на свежую голову, а сейчас все же поищем гостиницу.
˗ Тогда нам лучше поторопится, пока совсем не стемнело.
Когда выехали из района богатых особняков, город укрыла ночь, зажглись уличные фонари. За границами района аристократов фонари горели через один, видимо, и здесь не хватало магов для их подзарядки. Многие хозяева подсвечивали свои лавки сами.
Марку приглянулась вывеска с красивым розовым фонариком и многообещающим названием «Приют усталого путника». Алекс хмыкнул, но спешился и первым шагнул в открытую дверь. За дверью сидел охранник самой бандитской наружности. Оглядев гостей, он вежливо поинтересовался:
˗ Чего господа желают?
˗ Отдохнуть хорошенько, – ответил Марк, косясь на молчащего и загадочно улыбающегося Алекса.
˗ Присаживайтесь, ˗ охранник кивнул на мягкий диванчик у стены. – Хозяйка сейчас выйдет.
Диванчик оказался удобным, а вот остальной интерьер выглядел не очень. Стены были обшиты порядком выцветшей тканью, темной с крупными цветами, освещение слабое, узкий коридор, в который выходит пара закрытых дверей и лестница на второй этаж.
˗ Что˗то едой у них не пахнет, да и в целом мрачновато, – шепнул Марк.
Алекс не ответил, внимательно разглядывая стены и обшитый деревом потолок.
Тут приоткрылась одна из дверей, и из нее выскользнула дородная черноволосая дама с высокой прической, в темно˗бордовом платье с глубоким декольте.
˗ Чего желают господа? – промурлыкала она томным голосом.
˗ Отдохнуть, ˗ вздохнул Марк, уже догадываясь, что здесь его кормить не будут.
˗ Оба?
˗ Конечно оба! Иначе, зачем бы мы сюда пришли?
˗ А господа желают отдохнуть одни, ˗ дама слегка замялась, ˗ или им потребуется компания?
Марк прищурился на продолжающего разглядывать стены Алекса и поинтересовался вкрадчивым голосом:
˗ Дяденька, а нам компания нужна или сами справимся?
Алекс сдавленно хрюкнул, а потом не выдержал и откровенно заржал, поглядывая на недовольную физиономию спутника. Но потом все же повинился перед хозяйкой заведения:
˗ Простите, мальчик первый раз в столице, он еще не искушен в некоторых вопросах. Вообще˗то, мы искали трактир, где можно переночевать, но ему так приглянулось название вашего заведения, что пришлось зайти. Не подскажите приличную гостиницу, беспокойство мы вам компенсируем.
˗ А вы точно не хотите отдохнуть и расслабиться? Мое заведение может предложить вам самый широкий спектр услуг, ˗ дама провела пальчиком вдоль декольте. ˗ И мальчика тоже развлекут.
˗ Возможно в другой раз, сейчас мы с дороги и слишком устали.
˗ Что ж, очень жаль, будем вас ждать. А гостиница есть через три дома вниз по улице, скажете, что вас прислала Луиза, сделают все в лучшем виде.
Вежливо распрощавшись с хозяйкой, спутники вышли на улицу и пошли в указанном направлении, ведя коней в поводу.
Марк недовольно сопел, а Алекс поглядывал на него, едва сдерживая улыбку.
˗ Смешно ему, ˗ не выдержал Марк. – Сразу нельзя было сказать?
˗ Откуда мне знать, может ты действительно расслабиться решил, ˗ продолжал веселиться Алекс. – Кто я такой, чтобы вставать между молодостью и борделем?
˗ Вот сразу видно завсегдатая! Не удивлюсь, если вы всех здешних девочек с первого взгляда по именам вспомните, и никакая потеря памяти не будет помехой! ˗ Марк раздраженно толкнул дверь под вывеской крупными буквами «Трактир «Жирная утка» и картинкой странной толстой птицы с яблоком в клюве.
14. Академия
Сколь веселы были годы моей учебы в Военном корпусе,
столь скучна служба в этом унылом краю...
Из письма поклонника к леди N
Утром Алекс предложил для начала прогуляться до Академии магии, как предлагал Марк сначала.
˗ А как же особняк? Я думал вы пойдете туда, – озадачился мальчик.
˗ Страшно, – нехотя признался Алекс. ˗ Знаешь, я всю ночь думал, представлял, как это будет. Вот приду я, а меня там не знают. Или знают, а я никого не смогу вспомнить. И что тогда? Пусть уж этот дом еще чуть˗чуть постоит без меня. Что˗то же я начал вспоминать, может, и остальное вспомню.
˗ Что ж, всегда мечтал увидеть знаменитую Академию магии!
Лет триста назад король подарил вновь образованной академии особняк с прилегающим парком на окраине города. С тех пор город порядком разросся, и территория академии оказалась едва ли не в центре, окруженная особняками зажиточных буржуа, не слишком довольных соседством с буйной молодежью. Они регулярно засыпают королевскую канцелярию просьбами удалить из города этот "очаг беспорядка и разврата". Но нынешний король, как и все предыдущие, предпочитает лично приглядывать за будущим цветом магической науки, и особо талантливых старается приставлять к делу как можно раньше. А дело всегда найдется, хоть в лаборатории, хоть в спецслужбе. А что рога и свиной пятачок наколдовали какому˗то почтенному горожанину, так то дело житейское, и вообще, может ему очень даже идет.
На территорию академии посетителей пускали только пешком, лошадей пришлось оставить на конюшне соседнего трактира и дальше топать своими ногами. Широкая аллея вела к центральному зданию, похожему на небольшую крепость с тремя угловыми башнями и центральным круглым донжоном. К угловым башням позднее пристроили дополнительные корпуса. Как объяснил Алекс, один корпус отдан под общежитие студентов и персонала, в двух других расположены учебные аудитории и лаборатории факультетов.
Сам Алекс чувствовал себя на территории академии легко и уверенно, точно знал, что и где находится. В голове всплывали воспоминания, что вон в том углу парка они с приятелями любили посидеть после занятий, а вон в ту аллею сворачивают парочки, собирающиеся поцеловаться. А вон за тем корпусом расположен спортивный полигон, где их, студентов боевого факультета, гоняли в хвост и в гриву.
˗ Ив! Ив! Да Ивер же, горючку тебе под хвост!
Марк на всякий случай оглянулся, но студенты в этот час все сидели на занятиях, на аллее были только они и нагоняющий их мужчина в черном форменном плаще королевского гвардейца. Алекс, или теперь все же Ивер, медленно повернулся на голос.
˗ Привет, Аерин. Не ожидал тебя здесь увидеть.
˗ Ректор попросил кого˗нибудь из офицеров прочитать пару лекций у старшекурсников, поделиться боевым опытом, так сказать. Вот полковник меня и отрядил. Заодно велел к молодежи заранее приглядеться, кого на стажировку звать, а кого лучше на полет стрелы к полку не подпускать. Сам˗то как здесь оказался?
˗ Показываю своему юному другу, где учатся маги.
˗ Я был у твоих позавчера, хотел узнать, когда ты приедешь в Гвереру. Твоя мать была сильно обеспокоена, сказала, что ты пропал почти месяц назад, и никто не знает где ты, ˗ гвардеец вопросительно посмотрел на Ивера.
˗ А скажи˗ка мне, Аерин, зачем ты просил меня приехать в Бэлбич? ˗ жестко поинтересовался Ивер в ответ.
˗ Какой Бэлбич? Когда просил? ˗ очень натурально удивился тот.
˗ Месяц назад мне пришло от тебя письмо. Ты сообщал, что будешь проездом в городке Бэлбич, и просил меня тоже приехать для какого˗то важного разговора.
˗ Нет, Ивер. Могу магией поклясться, что ничего не писал и сам из Гвереры не выезжал этот месяц. А тебя я ожидал увидеть зимой, когда приедешь сестру в свет выводить. – Аерин серьезно посмотрел на Ивера, кинул внимательный взгляд на Марка. – Может, все же расскажешь, что у тебя случилось? Что˗то не нравиться мне все это.
Ивер задумчиво покивал головой:
˗ Пожалуй, что и расскажу. Только не здесь, разговор долгий будет.
˗ Тогда давай встретимся через полчаса в таверне за углом, где всегда собирались. Я только сбегаю, время лекций согласую и подойду, ˗ Аерин кивнул на главный корпус.
˗ Хорошо, но пока никому не говори, что меня видел.
Гвардеец широким шагом поспешил в сторону академии. Ивер задумчиво посмотрел ему вслед, потом повернулся к Марку:
˗ Аерин Солеир ˗ мой друг, мы вместе учились в академии, потом вместе служили на границе. Только я, отслужив положенные пять лет, уволился, чтобы заняться делами графства. Мой отец умер, сильно простудившись, пришлось принимать титул и вникать в дела. А Аерин, младший из четырех сыновей барона, остался в армии делать карьеру. Сейчас он уже капитан, служит в гвардии здесь, в столице. Получив то письмо, я сразу поехал в Бэлбич. Дорога там от имения одна, на полпути меня ждали.
˗ Вы так сразу поверили, что он ни при чем?
˗ Мы дружим много лет, не могу представить, для чего бы ему понадобилось меня убивать.
˗ Отомстить за что˗нибудь? Может, девушку у него увели? ˗ выдвинул версии мальчик.
˗ Дорогу я ему не перебегал ни в карьере, ни с женщинами. Выгоды от моей смерти ему тоже никакой.
˗ Заплатили?
˗ Капитану гвардейцев? Им очень хорошо платят, и высоко ценят честь мундира. Так что я собираюсь все ему рассказать и надеюсь на помощь. Того, кто на меня покушался надо найти. Не люблю оставлять врагов за спиной.
В целом Марк был согласен, тем более, что теперь это были и его враги, и оставлять их за спиной ему тоже не хотелось.
В кабаке, куда они пришли, кроме общего зала имелись еще и кабинеты для приватного общения. Как пояснил Ивер, это место любят посещать как студенты, так и преподаватели. А поскольку пить в одном зале некомфортно как первым, так и вторым, для преподавателей сделали отдельные помещения, где можно расслабиться и упасть лицом в салат, не падая лицом в грязь перед учениками.
Мужчины заказали себе пиво и гренки с чесноком, Марку ягодный взвар и медовую слойку. Ивер давно заметил любовь мальчика к сладостям и старался почаще их покупать, а потом с умилением наблюдал с каким удовольствием мальчик поедает очередное пирожное и чувствовал себя практически отцом семейства.
О покушении рассказывал Ивер, Марк больше слушал и наблюдал за реакцией капитана. Тот либо был гениальным актером, либо действительно не имел к нападению никакого отношения, на его лице отражалось только искреннее беспокойство за друга.
˗ Письмо с приглашением срочно приехать в Бэлбич никаких подозрений у меня не вызвало, почерк и подпись твои. Выехал уже на следующий день, вещей взял по минимуму, рассчитывая быстро обернуться. Ехать, как вы знаете от поместья два дня. Переночевал в трактире на перекрестке, утром выехал еще затемно, чтобы приехать в город пораньше.
˗ А почему один поехал, без слуги, охраны?
˗ Слуга у меня сугубо штатский, на лошади держится плохо, пришлось бы в карете тащиться. А охрана… Так я и сам еще на что˗нибудь годен, найдется чем нападающих встретить!
Марк с Аерином понятливо переглянулись:
˗Ну, ну, и что было дальше?
˗ А дальше, еду я по лесу, вдруг на дорогу выскакивает какой˗то мужик, машет руками и практически бросается под копыта Бурану. Я коня придержал, он кричит: "Помогите, господин, товарищ мой с лошади упал, в себя не приходит. Не знаю, что делать!" И действительно, на полянке у дороги привязаны две лошади, рядом лежит кто˗то. Я спешился, наклонился над телом... и получил удар по голове. Вот и все.
˗ Там вся поляна была копытами истоптана, ˗ заметил Марк.
˗ Это они, наверное, Бурана пытались поймать, только он кому попало в руки не дастся, ˗ похвастался Ивер.
˗ А узнать тех двоих сможешь? ˗ деловито поинтересовался капитан, и начал задавать уточняющие вопросы, больше смахивающие на допрос.
Потом настал черед Марка. Он рассказал, как осматривал кусты, вез в деревню, о подслушанном разговоре, отвечал на вопросы, пытаясь вспомнить мельчайшие детали.
˗ Не нравится мне все это, ˗ выдал, наконец, вердикт Аерин. Ивер чуть пивом не подавился от столь глубокого заключения.
˗ Ну, вот смотри, про то, что мы друзья, знают многие, достать образец моего почерка тоже не так чтобы сложно. Но в любом случае это должен быть кто˗то из своих, знакомых, а я крыс не люблю, ˗ пояснил капитан. ˗ И цель какая? Не просто же кольцо хотели украсть, а убить. Вот кому ты мог дорогу перейти?
˗ Нет, нет и нет! ˗ кричал Марк спустя час обсуждений. ˗ Ни за что! Какая из меня девочка! И вообще, я вас до столицы довез? Довез. Память к вам вернулась? Вернулась. Так что дальше сами, а мне по своим делам ехать надо! Меня дядя ждет!
˗ Ну, Марк, ты же не торопился к дяде, подождут тебя еще недельку – другую. Ты мне очень нужен здесь, ˗ уговаривал Ивер. ˗ К одинокому мужчине отнесутся насторожено, а вот вдовец с дочкой подозрений не вызовет.
˗ Ну и найдите настоящую девочку, мало их что ли!
˗ Во˗первых, на поиск в любом случае день˗два потратим. Во˗вторых, придется лишних людей в дело посвящать, а ты и так уже в курсе всего. Ты же тоже должен быть заинтересован, чтобы найти, кто устроил покушение.
˗ Но почему непременно девочка?!
˗ Маловероятно конечно, но тебя могут узнать. К тому же мальчика дальше кухни не пустят, а девочку в горничные определят, и она сможет ходить по всему дому. Ну же, Марк, соглашайся, без тебя никак!
План, придуманный Ивером и Аерином, был прост, но весь строился на предположениях и допущениях, а потому не гарантировал быстрых результатов, да и результатов вообще. Если покушение совершали наемники, они могли скрыть, что жертва ушла. Тогда заказчик будет считать, что покушение удалось и начнет осуществлять то, ради чего пошел на убийство. Поэтому переодетые Ивер и Марк устроятся на работу в дом графов Витур и будут следить за всеми посетителями, собирать информацию. Аерин же проведет расследование у себя в ведомстве и привлечет знакомых дознавателей.
У Марка были возражения по всем пунктам, но кто бы его слушал. План был принят к исполнению единогласно, то есть двумя голосами "за", а детям слова не давали.
15. Преображение
Командир нашего гарнизона ужасный зануда. Он совершенно
не хочет понимать, что молодость жаждет кутежей и развлечений,
а не нудных построений и стояний в дозоре...
Из письма поклонника к леди N
К осуществлению задуманного приступили немедленно. Капитан отправился в особняк Витуров, уговаривать графиню временно взять на работу своего старого сослуживца с дочкой. А «сослуживец с дочкой» пошли искать подходящую одежду и еще что˗нибудь, что позволит превратить молодого аристократа, в бедного отставного военного средних лет.
Одежду, по совету трактирщика, приобрели в небольшой лавочке, спрятавшейся в переулке возле рынка. А вот с внешностью вышла заминка. Идей, как ее изменить так, чтобы даже родные не узнали, ни у кого не было, пока Марк не предложил обратиться за помощью к Луизе.
˗ Вы видели, сколько у нее было краски на лице, и волосы эти черные, неестественные? Да и вообще, она здесь всё и вся знает, сумеете к ней подход найти, подскажет к кому обратиться. Только лицо попроще сделайте, а то подумает, что вы из стражи, ни за что помогать не будет.
Ивер на это обиженно буркнул что˗то типа: «Еще младенец будет учить меня разговаривать с женщинами!» Но в целом идея понравилась, и он отправился очаровывать бордель˗маман Луизу, оставив изнывающего от любопытства Марка в номере гостиницы, примерять платья и учиться делать «девчачью» прическу.
Бордель встретил Ивера запахом дешевых духов и тем же суровым охранником. Время было еще довольно раннее и наплыва посетителей не наблюдалось, или их сразу разводили по комнатам, не давая пересекаться в холле. Хозяйка заведения встретила молодого мужчину радушно и на просьбу переговорить о небольшом деле, сразу же согласилась. Сегодня она была в сиреневом бархатном платье, с тонкой полоской кружева вдоль декольте, выгодно подчеркивающем ее внушительные достоинства.
Беседовать сели в небольшой гостиной, единственной обстановкой которой были два кресла и изящный чайный столик между ними. Тяжелые портьеры на окне в тон обивки кресел создавали таинственный полумрак. Впечатление портили только стены, обитые той же, что и коридор темной тканью с крупными цветами.
˗ Так, о чем вы хотели со мной поговорить? Ну же, не стесняйтесь, у меня бывают господа с самыми… разнообразными вкусами, и никто еще не ушел недовольным. Мои девочки способны буквально творить чудеса, – мадам кокетливо поправила волосы. ˗ Или вы не по девочкам? Тут чуть сложнее, но думаю, тоже смогу удовлетворить ваши запросы.
˗ Видите ли, я пришел к вам не как к хозяйке этого, без сомнения, радушного заведения, а как к мудрой женщине с хорошими связями.
˗ Вот как, ˗ мадам удивленно приподняла брови, ˗ и какие же связи вас интересуют? Предупреждаю сразу, я женщина законопослушная, с ворами и убийцами дел не имею.
˗ Нет, нет, что вы, ничего противозаконного! Видите ли, надеюсь, я могу рассчитывать, что все останется строго между нами? – Ивер изобразил смущение, мадам кивнула, и ее глаза загорелись любопытством. – Так вот, мой друг подозревает, что его супруга не совсем ему верна, и хочет узнать это наверняка. Решение такого щекотливого вопроса он не может доверить постороннему человеку и попросил меня проследить за его женой.
˗ И как же вы собираетесь это делать?
˗ Он возьмет меня в свой дом под видом слуги, а сам уедет на несколько дней. Я смогу понаблюдать, что твориться в доме в его отсутствие.
˗ И зачем же вам понадобилась я?
˗ Дело в том, что я часто бываю в доме друга и, конечно, меня там хорошо знают. Я долго думал, как мне стать неузнаваемым, и тут вспомнил о вас. Такая мудрая и опытная женщина наверняка сможет мне что˗нибудь подсказать, ˗ Ивер проникновенно посмотрел на мадам, но та не прониклась.
˗ И зачем же я буду помогать вам? Подумаешь, женщина хочет получить немного удовольствия! Значит, муж ее плохо удовлетворяет. А сам, небось, завсегдатай не моего, так соседнего салона. Знаю я таких! Нет уж, я здесь на стороне жены, ˗ мадам гордо выпятила грудь, практически сунув ее под нос Иверу, и он не отказался от удовольствия получше рассмотреть предложенное.
˗ В чем˗то вы, возможно, и правы, мадам. Но разве вам не выгодно, чтобы неверные мужья почаще забегали сюда? Да и столь пустяковую просьбу друга я не могу не выполнить. Вы ведь поможете мне, очаровательная мадам Луиза? ˗ Ивер подпустил в голос вкрадчивых ноток. ˗ А я неблагодарным не останусь.
˗ Ох, ну как устоять перед таким мужчиной! ˗ мадам кокетливо улыбнулась. ˗ Не желаете пока отдохнуть с кем˗нибудь из девочек? А я пошлю записку одной своей знакомой, думаю, она сможет вам помочь.
˗ Почему бы и нет, тем более меня˗то дома жена не ждет, ˗ улыбнулся Ивер.
˗ Тогда посидите здесь, а я сейчас распоряжусь, ˗ мадам выплыла из комнаты, покачивая бедрами.
В это время Марк в гостиничном номере задумчиво рассматривал себя в зеркало. Платье сидело чуть мешковато, но на это и был расчет, получалась миленькая, немного нескладная девочка˗подросток, уже не ребенок, но еще не взрослая девушка. Волосы Марк носил на манер аристократов до плеч, но для девушки длина коротковата. Необходимо что˗то придумать, не ходить же все время в платке. Вздохнув, он разложил на столике купленные заколки, ленточки и начал экспериментировать.
Когда Ивер снова спустился в гостиную, его уже ждала обещанная знакомая. Женщина курила трубку, нещадно дымя крепким табаком.
˗ Познакомьтесь, моя подруга Мердаг, работала в разных театрах, обшивала и гримировала актеров, а сейчас держит небольшую лавочку с товарами для театра и спектаклей, ˗ представила ее мадам Луиза. ˗ А это тот господин, о котором я тебе говорила. Вы можете тут побеседовать, а у меня дела, за всем нужен глаз да глаз, ˗ и она поспешно сбежала из задымленной комнаты.
Ивер опустился в кресло, с любопытством и некоторым опасением разглядывая женщину напротив. Начавшие седеть волосы небрежно скручены на затылке, одета в платье непонятного цвета, по фасону которого нельзя определить ни к какому сословию принадлежит его владелица, ни годы пошива. Если она и умеет менять внешность, то сама этим явно не пользуется. Женщина тоже разглядывала Ивера, чуть прищурившись, таким оценивающим взглядом, что он с трудом удержался от желания поерзать в кресле и шаркнуть ножкой.
˗ Луиза в общих чертах объяснила мне вашу ситуацию, но что˗то эта история плохо пахнет. Мне не хотелось бы потом попасть на допрос к королевским дознавателям.
˗ Даю слово, что не планирую ничего противозаконного, ˗ посерьезнел Ивер. – Мне действительно надо неузнанным попасть в дом, где меня хорошо знают, но готов поклясться, что зла я никому не желаю, скорее, хочу защитить.
Женщина еще помолчала, посасывая мундштук, потом медленно выпустила дым:
˗ Ну что ж, если так, то могу и помочь. Вам придется прийти ко мне в лавку, у меня все там. Под кого рядиться собираетесь?
˗ Отставной военный.
˗ Ага, это не сложно, чуть состарить и черты лица изменить, ˗ кивнула Мердаг. – Одежда˗то есть?
˗ Да, купил.
˗ Тогда берите ее и подъезжайте вот по этому адресу, ˗ она протянула ему бумажку. – Здесь недалеко, пара кварталов.
˗ Буду завтра прямо с утра.
В номере гостиницы Ивера встретила молоденькая девушка, одетая как небогатая горожанка в серое платье, волосы гладко зачесаны назад, собраны в небольшой узел на затылке и украшены лентой. Увидев вошедшего, девчушка подскочила со стула и сделала неловкий книксен. Ивер сначала опешил, потом пригляделся и расхохотался. Девочка из Марка вышла на диво убедительная.
В платье Марку пришлось ходить до прихода Аерина. Тот пришел в такой восторг от преображения мальчика, что выставить хихикающих друзей из комнаты, чтобы снова переодеться удалось далеко не сразу. А при них Марк раздеваться отказался наотрез, заявив, что быть шутом и светить женскими панталонами он уж точно не подряжался.
Оставшиеся вопросы утрясли сразу после ужина. Лошадей согласился подержать у себя трактирщик, у него же оставили часть вещей, договорившись, что будут заходить раз в неделю и оплачивать дальнейшее хранение, если понадобиться.
Рано утром Ивер отправился на преображение, и Марк, уже в женском платье, увязался за ним, надеясь получить моральную компенсацию за вчерашние мученья. Мердаг против присутствия «племянницы» ничего не имела, но в гримерку не пустила, оставив вместо себя скучать за прилавком. Когда мужчина через час вышел из комнаты, Марк узнал его только по одежде. Темные, по˗военному коротко стриженые волосы разбавились сединой, аккуратная бородка с проседью и пышные усы полностью скрыли нижнюю часть лица. Густые нависающие брови придали лицу более суровый вид, а кожа лица и рук стала не по аристократически смуглой, даже морщинки в уголках глаз стали заметнее.
˗ Только имейте в виду, кроме лица люди смотрят и на движения, за ними все время следить придется, ˗ наставляла Мердаг. ˗ И в глаза старайтесь не смотреть. Глаза легко выдать могут, в них истинная суть человека.
16. Дом семьи Витур
Моя дорогая, надеюсь, Вы весело проводите время,
и заботы и горести не забивают Вашу хорошенькую головку…
Из письма поклонника к леди N
В полдень к особняку Витуров подошел немолодой мужчина военной выправки, но в гражданской одежде, ведущий за руку скромно одетую молоденькую девушку. У ворот их поджидал Аерин, изнывающий от любопытства. Увидев пару, он от изумления даже раскрыл рот, но от комментариев воздержался, только хмыкнул многозначительно и кивнул:
˗ Идите, вас ждут.
Действительно, стоило дворецкому услышать имя капитана Солеира, как их тут же провели к экономке, госпоже Финоле. Экономкой у графа работала женщина средних лет, с какой˗то очень незапоминающейся внешностью. Светловолосая, светлоглазая, в закрытом сером платье без единого украшения. Она могла бы быть красавицей, если бы в ее внешности было чуть больше красок, а в глазах чуть больше жизни. Госпожа Финола недовольно осмотрела пришедших, но подтвердила, что у нее есть приказ графини принять на работу и предоставить комнату знакомому капитана и его дочери.
Первым делом экономка отвела новеньких на кухню, где как раз обедали остальные слуги. Их на такой большой дом оказалось немного: четыре горничные, конюх, он же кучер, садовник с сыном˗помощником, прачка – жена садовника, дворецкий, повариха с помощницей и мальчик˗посыльный. В целом новеньких встретили доброжелательно, только одна из горничных, представленная, как Софи, личная горничная графини, обожгла Марка прямо˗таки ненавидящим взглядом. Он даже поежился, не понимая, когда успел перебежать ей дорогу.
После знакомства экономка повела их селиться. Как она объяснила, жить можно как в доме в крыле для слуг, так и в городе. Поварихи, например, на ночь уходят домой, а незамужние горничные живут здесь же в комнатах по двое, конюх ночует в каморке при конюшне, а садовник с семьей живет во флигеле в дальнем конце сада. Ивер, вновь ставший Алексом, решительно заявил, что не пустит дочку жить одну, поэтому им выделили отдельную комнату с двумя кроватями и складной ширмой, вполне приличные условия, в тавернах комнатки и поменьше были. Алекс остался в комнате передвигать мебель и наводить порядок, а Марка, теперь Марту, отправили работать.
Из четырех работающих в доме горничных, две считались личными горничными графини и ее дочери и занимались только их гардеробом и покоями. Весь остальной дом убирали две оставшиеся. Дополнительной паре рук очень обрадовались и попытались спихнуть на новенькую львиную долю всей работы. Сначала Марк планировал прикинуться эдакой недалекой тихоней, но представив сколько работы свалят на него в этом случае, изменил тактику и на все указания «убрать там», «помыть здесь», наивно хлопая глазками, предлагал вместе сходить к госпоже экономке, уточнить первоочередность работ. Горничные Мэг и Питти недовольно переглянулись, но попытки спихнуть свою работу прекратили.
Эти две девушки, внешне совершенно разные, казались Марку очень похожими. Возможно, такими их делали серые форменные платья и строгие прически. Мэг – сероглазая блондинка, Питти ˗ брюнетка, обе крепко сбитые, любительницы поболтать и посплетничать. Конечно, поступая на работу в богатый дом, прислуга обязуется не разглашать информацию о хозяевах, но то чужим, а в своем˗то кругу можно и обсудить господские чудачества.
Пока натирали полы в большой гостиной, на Марка вылился целый поток информации обо всех обитателях дома, узнал он и причину ненависти Софи. Эта довольно невзрачная с виду девушка умудрилась влюбиться в красавчика конюха, бабника и гуляку. Тот о ее любви знал и с удовольствием пользовался, когда надо было занять денег. Софи деньги давала, надеясь, что Роб нагуляется и оценит, наконец, ее добрую душу и хозяйственность. Пока же люто ревновала его ко всем потенциальным соперницам, к которым причисляла всех женщин старше тринадцать и младше шестидесяти. Марк на это только хихикал, бороться за внимание конюха он точно не собирался.
Первые три дня пролетели для Марка в постоянной уборке. Легкая с виду работа оказалась очень утомительной, к концу дня он мечтал только доползти до кровати, и даже во сне продолжал вытирать пыль и натирать до блеска мебель.
Ивера загрузили мелкими ремонтными работами, там в окно дует, здесь сложены шатающиеся стулья, и крышу надо проверить, а то зима скоро, и в погреб заглянуть, там крюк для колбас отломился, а еще есть сараи на заднем дворе и карета как˗то подозрительно скрипит на ходу… Как оказалось, богатый аристократ вполне уверенно управляется с молотком и другим нехитрым столярным инструментом, сказалось служба на границе, где нянек не было. Зато сам Ивер очень удивился, узнав, сколько всего требует ремонта в его, казалось бы, хорошем доме.
˗ Как же так, ˗ возмущался он вечерами, ˗ матушка же каждый год здесь что˗то ремонтирует или новое покупает, а потом окна нормально не закрываются? За что я деньги мастерам плачу?!
˗ Так то вы платите, а сейчас вам заплатят. Чувствуете разницу? Может, задержимся, пока все тут не отремонтируете? – насмешничал мальчик.
Немного освоившись и втянувшись в работу, Марк стал замечать, что слишком часто сталкивается с конюхом. Сначала это были просто вроде бы случайные встречи во дворе, потом они начали сталкиваться в доме, причем Роб старался подловить наедине, отпускал комплименты и пытался встать поближе. Тут уж Марку стало не до смеха, но он рассудил, что раз уж он тут с «папой», то пусть «папа» девичью честь и защищает. Ивер от таких новостей сначала опешил, потом рассвирепел. Марк девушкой выглядел лет на четырнадцать˗пятнадцать, маловато для романа со взрослым мужчиной. Роба он отловил ближе к вечеру на конюшне и сразу потребовал оставить дочь в покое, но получил неожиданный ответ:
