Текст книги "У судьбы свои причуды (СИ)"
Автор книги: Светлана Игнатьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Annotation
Они могли бы никогда не встретиться, или встретиться, но не обратить друг на друга внимания. Но у судьбы на них свои планы, и спорить с этой дамой бесполезно.
Книга написана полностью, будет выкладываться регулярно. Книга останется бесплатной.
Р.S. Любителям сцен бурного секса не рекомендуется.
У судьбы свои причуды
Часть 1. Марк. Пролог
1. Находка
2. Деревня
3. Ночь
4. Лес
5. Мельница
6. Мальчик
7. Снова в дорогу
8. Горец
9. Охота на удачу
10. Перазм
11. Любовь
12. Кузнец
13. Столица
14. Академия
15. Преображение
16. Дом семьи Витур
17. Гости
18. Сватовство
19. Засада
20. Конец расследования
Эпилог
Часть 2. Мари. Пролог
1. Детство
2. Юность
3. Дела сердечные
4. Побег
5. Дорога
6. Девин Каллен
7. Актин. Мари
8. Актин. Ивер
9. Начало авантюры
10. Званый вечер
11. Побег Деяны
12. Погоня. Ивер
13. Дуэль
14. Болезнь
15. Пикник в лесу
16. Пикник в лесу. Продолжение
17. Снова в дорогу
Эпилог
Часть 3. Маркелла Пролог
1. Возвращение баронессы
2. Компаньонка
3. Разговор с графом Камератом
4. Свадьба виконта Эварта Камерата
5. Мари или не Мари
6. Сезон балов
7. Сезон балов. Продолжение
8. Бал˗маскарад
9. Оранжерея
10. Похищение
11. Особняк графа Инрей
12. А в это время в лесу
13. Спасатели
14. Расследование
15. Последствия
Эпилог
Часть 4. Ивер. Пролог
1. Лето у моря
2. Чужие проблемы
3. Поиски
4. Конная прогулка
5. Дознаватель
6. Курортная жизнь
7. Награда для героя
8. В погоню
9. Шляпка
У судьбы свои причуды
Часть 1. Марк. Пролог
Пасмурный осенний денёк уже вступил в свои права, но на лесной дороге было сумеречно и от того неуютно.
Худой подросток, в простой, но добротной одежде поторапливал лошадь и мысленно ругал себя, что разоспался и упустил торговый обоз, с которым собирался доехать до следующего городка.
По словам трактирщика, Марк отставал примерно на час и у него были все шансы догнать тяжёлые гружёные телеги. Дорога была не самая оживленная, и других удобных попутчиков можно прождать пару дней. Мальчик предпочел рискнуть и пуститься вдогонку, вот уже час он погонял свою меланхоличную лошадку, но об обозе по˗прежнему напоминал только свежий след на влажной земле.
1. Находка
Любовь моя, каждую ночь я перебираю в памяти
наши короткие встречи. Ах, как же их было мало, и как
быстро злая судьба разлучила нас. И только воспоминания
о Ваших милых глазах и нежной улыбке дают мне силы
стойко переносить все тяготы службы в этом диком краю…
Из письма поклонника к леди N
Середина осени в этом году выдалась довольно теплая, но деревья уже скинули часть своего яркого наряда, а оставшаяся листва побурела, навевая мысли о скорых затяжных дождях. По˗утреннему зябкий воздух пах прелой листвой и грибами, и только трава по обочинам упорно продолжала зеленеть даже под налетом инея.
Сделав очередной крюк, дорога пересекла прогалину, её вид заставил Марка придержать лошадь. Центр поляны был взрыт лошадиными копытами, трава и кусты по краям примяты, а местами и поломаны. Благоразумие требовало поскорее убраться из подозрительного места, но интуиция, которую так рекомендовал слушаться наставник по магии, шептала задержаться. И мальчик, успокаивая себя тем, что участники потравы уже далеко, поддался любопытству. Он спешился и стал осматривать поляну, воображая себя следопытом, подобно героям любимых книг, и пытаясь по следам понять, что же здесь произошло. Несомненно, настоящий следопыт сразу прочитал бы всю историю, Марк же понял только, что здесь потоптались несколько лошадей, и что˗то тяжелое утащили в кусты на краю поляны. Посомневавшись, он всё же накинул повод лошади на сук и полез в кусты.
За кустами оказался неглубокий овраг, заваленный буреломом и палой листвой. Ничего интересного. Марк уже собирался ползти обратно, как вдруг заметил в куче веток пятку, голую человеческую пятку. Подросток испуганно замер. Лес вокруг жил своей обычной жизнью, тихо шелестела опадающая листва, вдалеке посвистывала какая˗то пичуга. Привычные звуки немного успокоили мальчика. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, он стал спускаться.
Тело мужчины в одних подштанниках лежало на дне оврага, заваленное свежесрубленными деревцами. Крупных ран на нём заметно не было, зато было множество ссадин. Похоже, мужчину раздели ещё на поляне, а потом бессознательное тело отволокли сюда и забросали ветками.
А ещё, этого человека Марк уже видел. Вчера вечером он ужинал в зале трактира и обратил внимание на темноволосого мужчину, лет тридцати, явно аристократа, одетого неброско, но опытный глаз оценил бы и стоимость материала, и качество пошива, и массивное кольцо˗печатку на пальце. Но главное, что выделяло его среди прочих посетителей трактира ˗ это манера держаться, этот человек явно привык приказывать и, что его приказам подчиняются.
Второй раз Марк увидел этого мужчину, когда поднимался к себе в номер. В боковом коридоре, ведущем к хозяйственным помещениям, пара подвыпивших постояльцев тискала молоденькую перепуганную подавальщицу. Сам Марк вмешаться не успел, да и вряд ли они послушались бы мальчишки, зато вмешательство темноволосого было весьма успешно. Что˗то было такое в тоне его короткой фразы, что выпивохи не решились перечить и, недовольно ворча, уползли в зал. И вот теперь этот человек, ограбленный и избитый, лежал в лесу на дне оврага.
Дотрагиваться до тела было очень страшно. Но мертвым мужчина не выглядел, и Марк осторожно приложил пальцы к его шее, сразу нащупав пульс. После этого он продолжил осмотр уже смелее. Рана обнаружилась на затылке. Кровь почти запеклась, но в сознание мужчина не приходил и на ощупь был совсем холодный, что неудивительно по такой погоде. Но жилка на шее билась уверенно, умирать прямо сейчас раненый не собирался.
Марк прикинул, что вытащить на себе такую тушу он не сможет, но и ждать помощи можно долго, да и не каждый проезжающий согласится помочь.
Импровизированные волокуши получились из тех самых срубленных деревьев и лапника. Одновременно править лошадью и придерживать бесчувственное тело у Марка не получалось, поэтому в процессе вытаскивания из оврага ссадин на бедолаге значительно прибавилось. Зато, под развороченной листвой блеснуло золотое кольцо, из тех, что владетельные господа используют в качестве печати для писем, и похожее на то, что было вчера на пальце у мужчины. Наверное, грабитель выронил его, когда прятал тело.
На то, чтобы вытащить раненого из оврага, перевязать, завернуть в одеяло, поправить волокушу, ушло около двух часов. Ехать Марк решил дальше. Где˗то там, за лесом, судя по разговорам в трактире, должна быть деревня. Там вполне может найтись знахарка, да и возвращаться в трактир не хотелось.
Раненый очнулся через час, глухо застонал на колдобинах, попытался выпутаться из одеяла и чуть не вывалился на дорогу. Глаза на мальчика смотрели мутные, затуманенные болью. Напившись из предложенной фляги, он закрыл глаза и затих, возможно, снова отключился.
Еще через полчаса лес справа поредел, в просвете показалась осока и мелькнуло зеркало текучей воды. Вскоре Марк заметил уходящую к реке дорожку и решил сделать привал. Подходящее место нашлось у самой воды, даже со старым кострищем.
Пока Марк собирал хворост и разжигал костерок под котелком с водой, раненый снова открыл глаза, на этот раз взгляд у него был более осмысленный.
Подросток не торопясь заварил травки для чая, достал пироги, купленные на постоялом дворе, и задумчиво поглядел на мужчину. Потом мысленно махнул рукой и затолкал жадность подальше, раз уж подобрал, то придётся и накормить.
˗ Дяденька, есть будете?
Мужчина непонимающе мигнул, осмотрел нехитрый стол и слегка поморщился:
˗ Пожалуй, воздержусь, только чаю сделай, сладкого, – а потом запоздало возмутился, – Какой я тебе дяденька!
˗ Так ведь не тетенька же, ˗ невозмутимо ответил мальчик, разрезая пирог.
Пока пили чай, Марк украдкой разглядывал своего невольного попутчика. Темные, почти черные волнистые волосы, худое, чуть вытянутое лицо, небольшая ямочка на подбородке, морщинки в уголках карих глаз, наверное, любит улыбаться, вот и губы, сейчас сурово сжатые, так и просятся сложиться в ироничную усмешку. Руки и лицо покрыты загаром, как у человека, который часто бывает на открытом воздухе. Подбородок гладко выбрит, несмотря на то, что встать мужчина должен был задолго до рассвета. Пожалуй, красив, но без слащавости, девушки таких любят, иногда даже взаимно. Нет, на второй взгляд Марк тоже не пожалел, что не проехал мимо.
Между тем мужчина допил свой чай, помолчал, разглядывая невозмутимо жующего подростка, а потом неожиданно спросил:
˗ Кто я?
Марк от неожиданности чуть не подавился чаем и, не задумываясь, ответил:
˗ Не знаю! ˗ и они с удивлением уставились друг на друга.
Раненый нахмурился и попробовал еще раз:
˗ А где мы?
˗ В лесу, – усмехнувшись, ответил Марк, но потом пожалел ушибленного и начал рассказывать все, что знал.
Раненый внимательно слушал и хмурился все больше, а потом тихо признался:
˗ Я ничего не помню.
˗ Как ничего? Не помните, как на вас напали?
˗ Нет. Совсем ничего. Даже имя свое вспомнить не могу.
˗ Да˗а, дела. Но зато вы помните, что это имя должно быть, и это уже неплохо, ˗ попытался пошутить Марк, но по взгляду мужчины понял, что шутка не удалась.
Марк попытался заново оценить ситуацию. По всему выходило, что для него большой разницы нет, ведь он так и так собирался оставить раненого в ближайшей деревне. Это он и объяснил мужчине.
˗ А там знахарка вас подлечит, может и память вернется. Старосте расскажем, что вы из благородных, чтобы стража расследование провела, нашла, кто напал. А если и не вспомните, на кольце герб есть, наверняка по нему можно вашу родню найти. Или может вы где˗то недалеко живете, тогда местные вас вообще в лицо могут знать.
Раненый неуверенно кивнул, а потом снова задумался.
˗ Знаешь, про кольцо ты, пожалуй, пока не говори.
Марк удивленно покосился, пожал плечами, мол, дело хозяйское, и начал тушить костер.
2. Деревня
Вот уже неделя, как я прибыл, наконец, на место службы.
Увы, здесь я могу только мечтать о столь изысканном обществе,
как Ваше. Ибо сейчас меня окружают, в большинстве своем,
люди простые и неотесанные.
Из письма поклонника к леди N
Деревня оказалась совсем недалеко. Просто в какой˗то момент лес отошел от дороги, сменившись на щербатые заборы и потемневшие тесовые, а где и соломенные крыши. Деревня была небольшой, всего два десятка домов. Все они выстроились вдоль дороги в одну кривоватую улицу. За домами виднелись огороды, где убранные и аккуратно перекопанные, а где густо заросшие бурьяном.
Домик знахарки, нашелся на краю деревни. Сама знахарка, жилистая хмурая тетка неопределенного возраста, окинула оценивающим взглядом потенциальных клиентов и недовольно поджала губы, однако ворота открыла и позволила въехать во двор. Раненого осмотрела тут же во дворе и не нашла ничего серьезного, а что шишка на голове, так ведь не дырка, пройдет. Но, растроганная рассказом об их злоключениях и парой серебряных монет, все же согласилась пустить переночевать на сеновале, пообещала накормить ужином и сварить укрепляющий отвар.
Пристроив раненого, Марк отправился на поиски местных властей. Власти, то есть староста деревни был дома. Коренастый мужик, до густых бровей заросший сивой спутанной бородой, нежданному визитеру не обрадовался. Стоя в воротах, он выслушал краткий рассказ Марка, немного помялся, но все же отправился к знахарке.
А во дворе у знахарки творился настоящий бедлам. Несколько любопытных селянок заглядывали в раскрытую калитку, ребятня висела на заборе, наслаждаясь представлением. Раненый незнакомец сидел на приступке сарая, кутаясь в одеяло и пытаясь понять, что происходит, а над ним голосила дородная бабенка:
˗ Архипушка, соколик ты мой, да на кого ж ты меня покинул, ирод окаянный! Да где ж тебя носило˗то столько лет! Люди добрые, вы только посмотрите на него! Я все глаза повыплакала его ожидаючи, детишки сиротами растут, а он вона, бродит незнамо где, в одних подштанниках! Стыдоба˗то какая!
«Архипушка» на эти вопли болезненно морщился и косился по сторонам в поисках путей отхода, увидев Марка со старостой, он облегченно встрепенулся. Знахарка стояла в стороне и вмешиваться не спешила. Староста сначала кашлянул, привлекая к себе внимание, а когда это не подействовало, рявкнул:
˗ А ну, уймись, Илинка! Что это ты тут устроила?!
˗ Так как же ж, муж мой пропавший нашелся! ˗ Илина бросила короткий взгляд на знахарку. ˗ Восемь лет назад как ушел в город на заработки, так и пропал. А теперь, вона, явился голый и босой! Хоть бы подарочек какой детишкам привез!
˗ А ты уверена, что это твой муж? – староста скептически осмотрел «находку».
˗ Он это, он, Архипка мой, да ты не узнаешь его, что ли? Он же сызмальства здеся жил, пока не решил в городе подзаработать, – Илина развернулась к старосте и угрожающе качнулась к нему всей своей немалой статью.
˗ Ну, может он, а может и не он, давно я его не видел, подзабыл уже, ˗ заюлил староста, отводя глаза под хихиканье зрителей у забора. – Вишь, милок, как хорошо оно все вышло. Вот и разобрались, кто ты есть, и семья твоя нашлась.
Сам пропавший хлопал глазами, пытаясь осмыслить себя в роли мужа Илины, но явно потерпел поражение и в ужасе перевел взгляд на Марка. Тот тоже оценивал развернувшееся представление. Образ деревенского мужика подходил раненому, как старосте чепчик. Отставным военным, каким˗нибудь капралом, его еще можно было бы с натяжкой представить, но крестьянином из глухой деревушки – никак. А переглядывания знахарки с Илиной наводили на мысль об истоках этой «семейной» встречи. Но вот что с этим делать, как выпутываться? Ну, ладно, будем извлекать пользу из ситуации:
˗ Тетенька, ты чем кричать да мужа позорить, лучше б ему одежку какую принесла. Не видишь разве, ограбили его. Чем шум поднимать, лучше б мужа согрела, накормила, напоила, может тогда и вспомнил бы он тебя. ˗ «Супруги» взглянули друг на друга с одинаковым сомнением, а хихиканье от ворот стало еще громче.
Илина открыла было рот, потом покосилась на зрителей и расплылась в фальшивой улыбке:
˗ Сейчас, соколик мой, сейчас все принесу.
Обернулась она и правда быстро и подала предполагаемому супругу небольшой сверток. Он осторожно вытянул из него первую вещь. Это оказались домотканый штаны, чистые, но явно ношенные. С сомнением осмотрел их, но все же попробовал надеть. Прошедшие восемь лет явно пошли хозяину штанов на пользу. За это время он похудел раза в два и вырос на целую пядь. А когда мужчина попытался надеть рубаху, забор едва не рухнул от хохота зрителей, даже суровый староста подозрительно зашевелил бровями, потом махнул рукой:
˗ Илинка, кончай балаган! Помним мы твоего Архипа, он тут и рядом не стоял. А ты, мил человек, извиняй, но помочь тебе ничем не могу. Это тебе в город надо, там пущай старшой стражи разбирается, что и как. Не мое это дело в дела разбойные лезть, нету у меня таких полномочиев, – и староста, одарив всех строгим взглядом, вышел со двора. За ним удалилась и Илина, злобно отобрав принесенные портки.
Проблему с одеждой удалось решить с помощью сбежавшихся зрителей. Одна из баб предложила принести за небольшую плату штаны и рубаху своего сына подходящей комплекции, другая дала теплый свитер, нашлись и новые подштанники, ткань, конечно, не чета тем, что на раненом, но зато чистые и теплые. Дороже всего обошлись сапоги. За ними Марку посоветовали сходить к местной шинкарке, живущей на другом краю села. У нее действительно нашлись подходящие, изрядно стоптанные, но еще крепкие. За них пришлось порядком поторговаться. Шинкарка, почуяв наживу, цену заломила как за новые, серебром подкованные, но после получаса ругани все же сошлись на приемлемых трех серебряных рублях. А в дополнение Марк вытребовал еще и суконную шляпу с обвислыми полями, прикинув, что под ней можно будет скрыть слишком аккуратную для крестьянина стрижку, а если поглубже натянуть, то и слишком аристократичную физиономию.
Обратный путь лежал мимо колодца. Возле него собралось несколько женщин, среди которых Марк сразу увидел Илину. Снова сталкиваться с вздорной бабой не хотелось, и он нырнул на узкую тропку между заборами, рассчитывая обойти село огородами. Тропка заросла крапивой в рост человека, по осени особенно жгучей. Осторожно пробираясь между кусачими стволами, Марк услышал незнакомые голоса, а тема беседы заставила его присесть и замереть, судорожно прижимая к груди сапоги.
˗ Ну, чего звал? Надеюсь, повод серьезный, а то ты меня знаешь… ˗ голос звучал негромко, вроде бы с ленцой, но от скрытой угрозы тело покрылось мурашками.
˗ Так это, мужик˗то этот, которого ждали, тута он. У знахарки, значит, нашей в доме сидит, – второй голос звучал заискивающе.
˗ Что ты несешь, какой мужик? ˗ первый голос перешел в шипении. ˗ Откуда он тут взялся?
˗ Так это, мальчишка привез, не наш, пришлый какой˗то, ˗ зачастил второй голос. ˗ Бабы брешут, что мужик тот голый, да по голове ушибленный, не помнит про себя ничего.
˗ У знахарки значит... Сам˗то его видел? Точно он?
˗ Так, откуда тут другому взяться. Староста наш велел ему в город ехать, пусть, мол, тамошняя стража разбирается.
Первый голос досадливо сплюнул:
˗ Вот, идиоты, ничего доверить нельзя! Ладно, когда он там ехать собрался?
˗ Так, кто ж его знает, навроде, лечат его пока.
˗ Вот и присмотри, чтоб хорошо лечили. Когда уезжать соберется, дашь знать, а мы уж встретим… долеченного.
˗ А с мальчишкой что делать?
˗ Мальчишку тоже встретим, нам лишние свидетели не к чему, – собеседники многозначительно помолчали. ˗ Что еще? Коня нашли?
˗ Ну, мальчишка соседский видал коня под седлом, но без всадника на лугу за рекой, кажись сам по себе бегал, может ваш?
˗ Может и наш. Ладно, пошлю кого˗нибудь, а ты тут смотри, новости будут, сразу дай знать!
Невидимые собеседники разошлись, а Марк все сидел в крапиве, боясь пошевелиться. Вот и помог, на свою голову.
К дому знахарки Марк вернулся только через полчаса, собрав все силы, чтобы идти по улице, не торопясь и не оглядываясь на каждом шагу. Раненый дремал на сеновале, завернувшись в одеяло. Услышав шаги Марка, он радостно встрепенулся, но увидев его лицо, сразу напрягся:
˗ Что ЕЩЕ случилось?
Марк кинул ему принесенные сапоги, и, плюхнувшись в сено, рассказал об услышанном разговоре. Мужчина помолчал, а потом натянуто предложил:
˗ Если ты уедешь прямо сейчас, то можешь проскочить до того, как они устроят засаду.
˗ Ага, а могу и не проскочить. Серый не особо резвый, галопом долго не проскачет, быстро догонят, ˗ сидя в крапиве мальчик успел обдумать этот вариант и с сожалением признал непригодным.
˗А если подождать какой˗нибудь обоз и уехать с ним?
˗Это б самое лучшее, но когда он будет? Трактирщик говорил, что обозы по этой дороге не каждый день идут. Вдруг этим надоест в лесу дожидаться, решат сюда наведаться, ˗ Марк в сердцах стукнул кулаком. ˗ И дернул же меня леший по короткой дороге ехать! Трусил бы себе по главному тракту, всего˗то на день дольше бы вышло!
˗ Прости, парень, втянул я тебя в историю. Но ты, возможно, мой единственный шанс остаться живым, ˗ вздохнул мужчина. ˗ Больше я никому здесь доверять не могу, а один точно не справлюсь.
˗ Живым я и сам бы не прочь остаться, ˗ Марк достал из сумки и расстелил перед собой карту. – Уходить нам надо этой же ночью, вот только куда?
Карту разглядывали долго, прикидывали разные варианты. К сожалению, нарисованы на ней были только города и крупные дороги, ни трактира на перекрестке, ни этой деревни на карте не было. Так и не определившись толком с маршрутом, сошлись на том, что уходить надо ближе к полуночи, чтобы до утра успеть уйти как можно дальше.
3. Ночь
Незабвенная дама моего сердца, как же я скучаю в разлуке с Вами!
Каждый день, прожитый без Вас, кажется мне вечностью. Жду, не дождусь,
когда снова смогу увидеть Вас, поцеловать Ваши нежные пальчики…
Из письма поклонника к леди N
С заходом солнца деревня начала засыпать. Разбежалась по домам неугомонная ребятня, перестали греметь ведрами хозяйки. Смолкли скрипы и стук дверей, угомонились куры, погасли тусклые огоньки в окошках, только изредка звякнет цепью вычесывающий блох пес, да мыши шуршат в соломе. Самое время уйти… не попрощавшись.
Уйти со двора тихо удалось удивительно легко. Старый пес лениво подобрал остатки каши, оставшиеся с ужина, даже не думая поднимать шум. Через деревню по дороге не пошли, свернули к реке, обходя село по опушке леса, и стараясь не переломать ноги при неверном свете луны.
Почти сразу за деревней начались заливные луга. Натоптанная тропа привела их к броду, перейдя на другую сторону, двинулись вдоль реки. Когда деревня окончательно скрылась из виду, Марк остановился, не зная, что делать дальше.
Загадочный конь появился на краю луга, почти сливаясь с тенями. От призрака его отличало только тихое позвякивание сбруи. Увидев людей, конь шумно принюхался, недовольно всхрапнул и переступил ногами, но не сбегать, не подходить ближе не спешил.
Марк тихонько подтолкнул мужчину, и тот медленно пошел к коню, приговаривая какую˗то ласковую чушь. Конь сначала попятился, но потом втянул воздух с уже большим интересом, и сделал шаг навстречу. Подойдя к человеку, осторожно понюхал протянутую руку и радостно фыркнул ему в лицо, ткнулся мордой в плечо, выпрашивая ласку. Взволнованный мужчина с готовностью погладил шелковистую шею, приговаривая всплывшую откуда˗то кличку «Буран».
От деревни отошли еще на полверсты и устроили небольшой привал, чтобы проверить седельные сумки. В них оказалась только сменная одежда и теплый плащ, ни денег, ни документов. Ничего съестного или предназначенного для приготовления пищи тоже не оказалось. Путник явно не рассчитывал на долгую дорогу и ночевки в лесу. Увидев рубашку тонкого полотна, мужчина радостно кинулся переодеваться, грубая, домотканая одежда доставляла ему изрядный дискомфорт. А вот запасных сапог не нашлось, так что Марк смог успокоить себя, что не все деньги были потрачены зря.
˗ Дядь, а как вас зовут, не вспомнили? Может, тогда придумаете пока себе какое˗нибудь имя, да хоть тот же Архип, а то неудобно совсем без имени.
˗ Нет, не вспомнил. Можешь сам что˗нибудь придумать. Но только не Архип! Давай что˗нибудь другое!
˗ Может Аббан? Нет? Ну, тогда Гарбхан? Ладно, ладно, чего сразу драться˗то. Будете Алексом? У меня дядя Алекс есть, точно путаться не буду.
˗ Леший с тобой, зови Алексом, и даже дядей можешь звать, только давай уже убираться отсюда, пока нас не хватились.
˗ И куда мы, в город? ˗ Мальчишка сразу поскучнел.
В этом городке он был проездом пару лет назад. Пыльные, не мощеные улицы, небогато одетые прохожие, обычный провинциальный городок. Вряд ли его стражи кинуться помогать человеку неизвестного рода и без денег.
˗ На этой дороге нас в первую очередь ждать будут, может, лучше попробуем вернуться? Вещей у вас мало, явно недалеко живете, проедемся, поищем... А трактир лесом объедем, чтобы не заметили.
˗ Засаду могли и не успеть поставить, нас же так рано не ждут. А назад, там перекресток, Марк! Я мог приехать по любой дороге. И до трактира еще доехать надо, сам говоришь, быстро догонят. И в трактире у них свой человек может быть, наверняка меня там поджидали.
Оба недовольно вздохнули, понимая, но не принимая аргументы собеседника. Они уже обсуждали это вечером, но к единому решению так и не пришли.
˗ Так может все же на север? ˗ азартно предложил Марк.
˗ Через лес, по бурелому? ˗ чуть не застонал Алекс.
˗ Да ладно вам, вот не верю, что дорог совсем нет, наверняка у местных тропинки натоптаны.
˗ Ну, вернись в деревню, поищи проводника. Уж проводят, так проводят, ˗ подросток на это только хмыкнул.
Мужчина устало прикрыл глаза. Встреча с Бураном пробила крохотную щель к его воспоминаниям, и те легким, неуловимым пока туманом клубились в голове. Ему нужно время, чтобы этот туман загустел, оформился во что˗то более осязаемое. Авантюрный план с походом напрямик через лес к северному тракту давал это время, в лесу их точно будут искать в последнюю очередь.
˗ Как у нас с продуктами? – уточнил он решившись.
˗ Плохо, только на пару дней, может, на три растянем. Я же только на себя брал.
˗ Тогда так, сейчас проедем еще немного по лугу, может и правда тропку какую найдем, заедем по ней в лес и там ночуем. С утра, как рассветет, идем на север. Идем день. Если не найдем приличной дороги, возвращаемся и пробираемся в город.
Тропу, а скорее колею в траве, дремлющие на ходу люди чуть не проскочили, но кони, которым надоело брести в темноте по бездорожью, вовремя затормозили. По ней, уже верхом, въехали в лес и дальше, пока не выехали на лесную поляну с оставленными стогами сена. Закопавшись в один из них, наконец˗то смогли заснуть.
4. Лес
Сегодня, стоя в дозоре, я любовался первыми лучами
солнца. Их нежный цвет напомнил мне ваши губы,
поцелуй которых мне удалось сорвать лишь однажды...
Из письма поклонника к леди N
Проснулись беглецы на рассвете. Долго вытряхивали колючие соломинки из волос и одежды, зябко ежась от утреннего морозца. Потом поправляли развороченный стог, убирая с одной стороны следы ночевки, с другой – следы потравы от коней. Перекусить решили уже на ходу хлебом и сыром.
Черный в ночи Буран, при свете дня оказался караковым, статным, такого точно в телегу не запряжешь, только под седло. Он все время поглядывал на хозяина, будто опасаясь снова его потерять.
Первый час ехали по дороге, продолжавшей петлять от поляны к поляне. Разговаривать не хотелось. Закутавшись в плащи, они пытались дремать, добирая ночное бодрствование. Потом дорога закончилась, пришлось спешиться и вести коней в поводу, выбирая удобный путь между кустов и упавших деревьев. Скорость резко упала, зато быстро согрелись.
Лес шелестел опадающей листвой, скрывая следы, подрост оказался вполне проходим и, несмотря на низкую скорость, они уверенно продвигались на север.
К обеду стал заметен легкий подъем. То, что на карте было обозначено как обычный лес, в жизни оказалось небольшой горой, поросшей лесом. Время от времени удавалось двигаться по звериным тропам, то появляющимся, то снова исчезающим в подлеске. Лошади пугливо фыркали, но идти по тропе не отказывались.
На обед встали на небольшой полянке посреди малинника. На полянку вышли по довольно натоптанной тропке, о том, кто ее проложил, старались не думать, хотя кони похрапывали и упирались. Но полянка была уж очень удобная, а малинник уже объеден, поэтому коней стреножили и пустили пастись, а сами достали припасы. На всякий случай, решили обойтись без костра, чтобы не задерживаться лишнего, тем более, что в котомке у запасливого Марка нашлась пара кусков пирога, уже изрядно помятых, но еще вполне съедобных.
Алекс ненавязчиво разглядывал своего спутника, накрывающего скудный обед. Вчера мужчина слишком паршиво себя чувствовал, да и голова была забита другим. На вид пареньку было лет четырнадцать, чистый, без намека на растительность подбородок, невысокий, Алексу чуть выше подбородка, волосы цвета темного шоколада, лицо покрыто легким загаром, еще не успевшим сойти с осенними дождями. Немного странно смотрелась только длина волос. Деревенские и мастеровые предпочитали стричься коротко, аристократы и городские франты отращивали волосы до лопаток. У мальчика волосы были до плеч, ни то ни сё.
˗ Марк, а расскажи о себе, ˗ попросил Алекс, дожевав свой кусок пирога и ожидая очереди напиться из фляжки. ˗ Как так получилось, что ты путешествуешь совсем один?
˗ А я сирота, ˗ Марк не удивился вопросу, скорее тому, что он был задан только сейчас. ˗ Как родители умерли, меня к себе дядя забрал. Он купец, торгует всем понемногу. Только у него свои сыновья подрастают, есть кому дело передать. Вот он и отправил меня к другому дяде. Тот тоже торгует, но в Боргине. Даже если ему самому я в помощники не сгожусь, пристроит к кому˗нибудь в ученики.
˗ И дядя отправил тебя вот так, одного, через полстраны?
˗ Так он меня с обозом отправил. Дядя мне все, что нужно в дорогу собрал, не поскупился, даже вот Серого подарил. Но обоз должен был через Ардан ехать, ˗ Марк смущенно почесал нос. ˗ Я там полгода назад был, с местными пацанами сильно повздорил. Вот и… решил короткой дорогой поехать, надеялся к другому обозу примкнуть, да проспал.
˗ Я так понимаю, ты не очень˗то хочешь в Боргин?
˗ Да не то, что не хочу, скорее не тороплюсь. Я там никогда не был и никого не знаю. Дядя написал, мол, пусть приезжает, но вряд ли я ему так уж нужен. Так что торопиться в Боргин, у меня особых причин нет.
Марк пожал плечами и начал завязывать котомку, завершая разговор.
Болото началось внезапно. Вот только перевалили через вершину холма, ноги веселее зашагали под уклон, как трава вдруг сменилась ковром мха, пружинящим под ногами, а следы стали заполняться водой. Оба устали, Марк непривычный к таким переходам, а Алекс еще не до конца отошедший от ранения. Поэтому решили искать сухое место и вставать на ночлег, не дожидаясь темноты, а с дальнейшим путем разбираться уже утром.
Пока Алекс ломал лапник на постели и сухие сучья на костер, Марк отыскал бочажок с открытой водой и напоил коней. Вести тяжелых животных по нетвердой почве остереглись, и ему пришлось побегать, таская воду маленьким котелком.
Костер Марк зажег щелчком пальцев, кинув маленький огненный сгусток. Мальчик так явно рисовался и гордился этим своим умением, что Алекс сначала снисходительно улыбнулся, но потом задумался, а сам он так может ли? В ответ в голове всплыла картинка ладони с пляшущими синеватыми язычками пламени. Он так сосредоточился на этом видении, пытаясь рассмотреть его получше, что очнулся только от вскрика Марка. Увидев свою руку в огне, мужчина в панике вскочил, тряхнув рукой, но был остановлен окриком:
˗ Замри!
˗ Вы же не хотите пожечь весь лес? Нам еще тут ночевать, ˗ Марк старался говорить спокойно и размеренно, вспоминая своего наставника по магии. ˗ Это ваш огонь, он не причинит вам вреда. Просто расслабьтесь, представьте, что он исчезает, втягивается в ладонь, становится просто теплым комочком под сердцем.
Алекс глубоко вздохнул, закрыл глаза, и вскоре рука вернула свой привычный вид.
Вообще, в королевстве Аберия наличие магических способностей было хоть и редким, но вполне обычным явлением. Хотя по˗настоящему сильные маги или хотя бы средние, пригодные к обучению, всегда были в дефиците. Поэтому еще лет сто пятьдесят назад дедушка нынешнего короля повелел организовывать школы для детей всех сословий, с целью выявления и оценки их магических способностей. Талантливые ученики в шестнадцать лет могли поступить в столичную Академию магии, обучение там бесплатное, но потом надо пять лет отработать на благо короны. А у кого дар слабенький, могут использовать его дома на бытовые заклинания. Да хотя бы самостоятельно подзаряжать простейшие магические светильники, которые есть почти в каждом доме. Они безопасны, светят ровным теплым светом, но требуют частой подзарядки.
