Текст книги "Северный путь (СИ)"
Автор книги: Светлана Гольшанская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 59 страниц)
– Понятно, почему гончие приводили меня к собственному дому, ведь все это время демон был здесь, прямо у меня под носом, – с досадой пробормотал Охотник, не отпуская Майли.
– Это Ходок? – тихо спросила Герда. Николя коротко кивнул.
– Не замечал за ней никаких странностей в последнее время? – обратился он к Финисту.
– Только если считать странным то, что она перестала вести себя как дура набитая. Слушала мои советы, не возражала. Даже призраков пару раз отпугнуть получилось, – в недоумении развел руками оборотень.
– Я замечала, – перебила Герда, с ужасом осознавая, что не давало ей покоя в последние дни. – Она подолгу запиралась в своей комнате одна. И стала такой безучастной ко всему, неживой. А сегодня говорила, что кто-то обещал увезти ее отсюда. Я подумала, что это Финист, но, похоже, ошиблась.
– Почему ты не сказала об этом раньше? – упрекнул Охотник.
– Я сказала Финисту. Он ее учитель и… – Герда осеклась, заметив, как враждебно посмотрели друг на друга мужчины.
– В следующий раз, если заметишь что-то странное, что угодно, рассказывай мне, – хмуро ответил Николя и, с укоризной глядя на Финиста, добавил: – А то, похоже, кто-то даже волков от овец отличить не в состоянии.
Оборотень понурился и отвернулся. Видно было, что переживает и винит себя. Герда хотела сказать ему что-то успокаивающе. Все, все они ошиблись, недосмотрели.
Ходоки нападают только на одиноких и несчастных, на тех, кто жаждет любви, но не находит ее. Майли, страдавшая от пренебрежительного отношения Финиста, от того, что оказалась оторвана от всего, что было ей дорого и во что верила, стала идеальной жертвой. Этого следовало ожидать. Если бы Герда не была настолько поглощена своими проблемами с Николя, то, наверняка, смогла бы сопоставить записи Лайсве с поведением Майли и ничего бы не произошло!
Только толку сейчас сожалеть и искать виноватых? Надо спасти Майли, а потом уже думать, что сделать, чтобы такого не повторилось больше никогда.
Николя, видно, думал также. Поэтому не стал дальше отчитывать Финиста и занялся одержимой. Снял с пояса нож и царапнул лезвием кожу на ее виске. Майли не очнулась, но на подушку засочилась кровь.
– Помоги, – позвал Герду.
Она удивленно моргнула.
– Как?
– Мне нужна твоя сила. Сейчас Ходок спрятался в ее голове, медленно убивая. Чтобы спасти Майли, мы должны последовать за ними в ее разум, – терпеливо объяснял Николя, но Финист его перебил.
– Ты сошел с ума? Это очень опасно. У нее не хватит сил. Ходок может и ее околдовать. Тогда мы потеряем обеих.
– Не околдует. Я в этом удостоверюсь лично, – заверил Охотник.
– Все в порядке. Я готова рискнуть. Но я не знаю, как это сделать, – неуверенно сказала Герда, глядя, как лицо Майли бледнеет с каждой минутой, словно жизнь покидает ее.
– Не думай об этом. Думай о том, что хочешь ее спасти. Поверь мне и воспользуйся моей силой. Давай! Это ее единственный шанс.
Николя взял Герду за руку. Она суматошно пыталась вспомнить, как взаимодействовала с ним на занятии. Но она была слишком пьяна и ничего не поняла. Как же? Просто поверить! Перед мысленным взором предстала уже знакомая каменная стена. Скрепя заржавевшими от безделья шестернями опустился едва заметный мостик, образовав узенький проход. Наружу хлынул голубоватый льдистый свет. Темным силуэтом на нем вырисовался невысокий щуплый мальчишка. Повернулся к Герде и приветливо улыбнулся невероятно обаятельными синими глазами. Николас! Такой, каким он запомнился ей в детстве. Герда счастливо засмеялась и подбежала к нему, забыв обо всем.
Свет вдруг померк. Держась за руки, они понеслись вверх по сужающимся скатам вихревой воронки, совсем как при прошлой встрече с ходоком. Только сейчас Герда сама была ее источником и центром.
Все закончилось также неожиданно, как началось. Вихрь исчез. Они оказались на залитой солнцем зеленой лужайке рядом с лесом, словно был не конец зимы, а середина лета. Герда узнала это место. Неподалеку раскачивались на ветру сработанные между двух сосен качели. Чуть дальше стояла выкрашенная в белый цвет плетеная беседка. В ней, по обыкновению благородных господ, уединились двое влюбленных. Они крепко прижимались друг к другу. Темноволосая девушка одета в легкое белое платье, а парень со светло-каштановыми волосами в элегантный черный костюм. Он целовал ее шею. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
– Четырнадцать лет?! – гневно зашипел над самым ухом Николя.
Герда обернулась. Ее милый любимый мальчик больше не улыбался. Глаза цвета бури полыхали от ярости.
– Ты что до сих пор представляешь меня четырнадцатилетним?! – злился он. Герда закрыла лицо руками, не понимая, как так вышло. Она не хотела ничего подобного.
– Простите, я…
– Как теперь прикажешь с ним бороться?
– Раньше же у вас получалось. С Ловцом и…
– Так это было десять лет назад. Я отвык от этого тела и не помню, как оно двигается и какая у него сила. К тому же, здесь я, небось, и дар использовать не могу, – он махнул рукой и ничего не произошло.
Герда сдавленно сглотнула, осознавая свою вину. Она должна была опустить дурацкую мечту уже давно, как только увидела его настоящего.
Из беседки донесся шум. Герда пригляделась к обнимающейся паре и поняла, что мужчина вовсе не целует свою возлюбленную, а пьет из шеи кровь, а несчастная девушка медленно оседает на пол.
– Ладно, не важно. Как-нибудь выкручусь. Оставайся здесь.
Николя обнажил меч. Ходок отвернулся от распластанной на полу девушки и посмотрел в их сторону. Герда пораженно вздрогнула. Он странно напоминал Финиста, только все его черты были сглажены так, что он казался невероятно, ошеломляюще красивым. Лишь глаза его были бездонными черными омутами, как у Петраса.
– Охотник, – оскалился Ходок. – Не могу понять, ты настолько смел, что готов сразиться со мной в моем собственном мире под личиной сопливого мальчишки, или настолько глуп, что не можешь верно оценить мои силы.
Герда застонала от досады. Николя поморщился и выхватил меч, не отвечая на провокацию. Не сводя глаз с противника, стремительным хищником двинулся к нему.
– Спасибо, что привел ко мне еще одну жену, – Ходок громко втянул в себя воздух. – О, так она непорочная! И вся томится от неразделенной любви. Обожаю таких. Человеческие мужчины слишком глупы, чтобы оценить их чувства по достоинству, но мы, Ходоки, всегда готовы подарить им счастье. Ведь для этого требуется самая малость: несколько прикосновений и ласковых слов.
Николя нападал молча, не обращая внимания на Ходока, который пытался его раздразнить. Демон с легкостью парировал атаки. Было заметно, что он намного сильнее, а Охотник никак не может примериться к телу подростка.
– Если увидишь, что я проигрываю, подумай о доме и возвращайся, – крикнул он Герде, на мгновение оторвавшись от схватки, и чуть было не пропустил удар. Неловко вывернулся, выставил клинок для защиты, скользнул вдоль лезвия, высекая окалину и отскочил, чтобы перегруппироваться.
Как же так? Николя ведь справился с Ловцом. С самым жутким демоном во всем Мидгарде. А мерзкой летучей мыши проигрывает. Но может, дело вовсе не в силе? Кажется, Ходок сказал, что это его мир, но это неправда. Эта лужайка, качели, беседка… Будескайск! Это мир Майли. Она наделила Ходока силой, как Герда сделала Николя четырнадцатилетним. Именно Майли должна все это остановить.
Герда со всех ног кинулась к беседке. Охотник явно заметил ее маневр краем и начал двигаться быстрее, отвлекая Ходока обманными маневрами.
– Майли! – Герда затормошила неподвижно лежавшую на полу девушку.
– Оставьте нас, – устало прохрипела она. – Дайте мне быть счастливой.
Ее слова напомнили о дневнике Лайсве. Морок. Чары Ходока! Телепат каким-то образом развеял их. Надо вспомнить в точности, что он делал. Разговаривал внутри головы Лайсве. Эх, ну почему вместо абсолютно бесполезной и несамостоятельной способности к отражению ей не досталась телепатия? Все бы было так просто.
– Что бы ты ни делала, делай это быстро, – предупредил Николя.
Ходок повернулся к беседке, но Охотник преградил ему путь. Застал врасплох резким ударом снизу. И, не давая придти в себя, и атакуя с рваным, совершенно непредсказуемым ритмом потеснил Ходока назад.
– Он не тот, кем кажется. Он тебя не любит и не сделает счастливой, – вкрадчиво заговорила Герда, помогая Майли подняться. – Он ненастоящий. Все это не настоящее. Взгляни вокруг. Вспомни, этих мест уже нет.
– Не хочу вспоминать, – простонала девушка. – Мои воспоминания ужасны. Настоящий мир ужасен. Он не принимает меня. Даже человек, которому я отдала самое дорогое, что у меня было, не принимает меня. Я не хочу туда возвращаться. Уходите.
Она плакала. Герда притянула ее к себе и обняла, понимая и разделяя ее чувства.
– Я знаю, как тебе больно и одиноко. Все, во что ты верила, оказалось ложью, а твой любимый разочаровал тебя. Многие через это проходят, но это не повод, чтобы сдаваться и отдавать себя во власть демону. Взгляни, – Герда сосредоточилась, вызывая в воображении описанные в дневнике образы.
Майли вздрогнула. Прямо из воздуха возникло с десяток сгорбленных морщинистых уродцев.
– Это те, кто отчаялся и поверил Ходоку. Ты ведь не хочешь быть такой? – Герда старалась говорить уверенно и не подавать вида, насколько ее удивил собственный успех. И какую чудовищную слабость она испытывала после этого трюка. Майли испуганно всхлипнула.
– Герда, не надо мне помогать! Уходи! – попытался остановить ее Охотник.
Ему все-таки удалось примериться к собственному росту, и преимущество перешло на его сторону. Высокий и грузный Ходок теперь явно уступал Николя в ловкости и скорости. Охотник легко увертывался от казавшихся ленивыми замахов, а его собственные похожие на броски змеи выпады еще сильнее изматывали противника. Теперь Ходок не атаковал, уйдя в глухую защиту. Победа вот-вот должна была достаться Николя, но нанесенные демону раны тут же затягивались, и он продолжал отбиваться, как ни в чем не бывало.
Герда решилась действовать дальше, несмотря на запрет.
– Мастер Николя, поверните Ходока к нам, – попросила она.
Охотник ловкой кошкой ушел от удара и заставил Ходока повернуться лицом к девушкам.
– Взгляни на него. Это не Финист. Это не человек даже, – Герда снова обратилась к Майли, зажмурилась и изо всех сил представляла на месте Ходока огромную летучую мышь, которую описывала Лайсве. В животе больно засосало, навалилась почти непереносимая усталость. Смертельно хотелось спать.
Майли в ужасе закричала. Герда дернула головой, силой вырывая себя из забытья, и открыла глаза. Ходок обрел свой истинный облик и, хищно обнажив клыки, пялился на нее.
– Позволь мастеру Николя победить, – тихо попросила Герда, чувствуя, как из носа по губе стекает алая струйка. Еще бы чуть-чуть продержаться!
Майли всхлипнула и кивнула, пряча голову на груди у Герды. Охотник замахнулся и словно тростинку, перерубил тело летучей мыши пополам.
– Хорошо, – прошептала Герда и упала без сил.
***
– Герда! Герда! – словно сквозь толщу воды послышался глухой голос Финиста.
Следуя за ним, она помчалась на поверхность. Веки распахнулись. Глаза резануло от яркого света поднесенной к лицу свечи. Нос свербел от засохшей крови. Голова раскалывалась еще сильней, чем от похмелья накануне, а по суставам растекалась болезненная тяжесть.
– Все в порядке? – раздался рядом заботливый голос Эглаборга.
– Она дышит? – испуганно спросила Майли. – Она будет жить?
– Мастер Николя, что с ней? – потребовал Вожык.
– Успокойтесь, она уже пришла в себя, – заставил всех замолчать повелительный тон Охотника.
Герда повернула к нему голову. Теперь Николя выглядел совершенно обычно, на свой настоящий возраст. Только на бледном, бескровном лице горели почти колдовским огнем яркие синие глаза. Герда протянула к нему руку со смешанным чувством стыда и радости оттого, что, несмотря на ее промах, все закончилось удачно. Николя перехватил ее кисть в воздухе, сжал и опустил на пол. По заледеневшим жилам заструилось колкое животворящее тепло. Потихоньку становилось легче.
– Ты довел ее до истощения! Еще чуть-чуть и она бы не очнулась! – взбесился вдруг Финист. – Неужели не было другого способа?
Николя ничего не отвечал, крепче сжимая ладонь Герды, переплетая свои пальцы с ее. Майли отвернулась к стенке и тихо плакала. Сбоку к Герде протиснулся Вожык и гладил ее пальцы. Она хорошо ощущала шершавые подсыхающее ожоги на ладони мальчика. Заметила, как Николя бросил на них короткий цепкий взгляд. Его глаза прищурились, губы сжались в узенькую полоску.
– Ты не имеешь права так ее использовать! – продолжал возмущаться Финист. Герда набрала в легкие воздуха, чтобы попросить его замолчать, но Охотник ее опередил.
– В таком случае можешь учить ее сам, – громко объявил он.
Перед внутренним взором мостик к Николя с грохотом поднялся и тут же слился глухой стеной. Она стала выше. Совсем непреступной, подпирающей собой небеса. Внутрь уже не попасть. Никогда.
Герда ошалело дернулась, но Охотник удержал ее на месте.
– Что? – недоверчиво перепросил Финист.
– Ты не справляешься со своими учениками и считаешь, что я не справляюсь с Гердой, – непроницаемый, обжигающе-холодный взгляд. – Значит, надо поменяться. Надеюсь, так у всех получится лучше.
Николя отстранился, юркой ящеркой ускользнул из отчаянно цеплявшихся за край рубахи пальцев. Встал и вышел из комнаты, не оборачиваясь, не глядя, забирая с собой столь необходимое сейчас тепло. Все-таки разочаровался. А Герда так старалась все исправить! Теперь он уже точно не взглянет на нее. Никогда!
Все остальные удивленно смотрели Охотнику вслед, гадая, всерьез он или шутит.
========== Глава 28. Новый учитель ==========
Финист уложил Герду в постель. Как только голова коснулась подушки, веки смежились. Она провалилась в глубокий сон без сновидений, правда, продлился он недолго. Через несколько часов Герда проснулась от ощущения смутной тревоги, будто потеряла что-то и никак не могла вспомнить, что именно.
Жутко хотелось пить. Герда попыталась встать, но почувствовала предательскую слабость во всем теле. Стоило пошевелиться, как суставы начинало резать, словно в них ножи вставили. В ночной тьме сверкнули желтые глаза. Герда вздрогнула.
– Что-то случилось? Почему не спишь? – послышался встревоженный голос Финиста. Она расслабилась и тихо попросила:
– Пить.
– Сейчас, – он вышел и вскоре вернулся с чашкой чуть теплой воды. Герда с жадностью припала к ней и опустошила за несколько больших глотков.
– Еще? – заботливо спросил оборотень, забирая пустую посуду.
Герда покачала головой:
– Что ты тут делаешь? Почему не с Майли?
– Она стала ученицей Охотника. Теперь он должен за ней приглядывать, а я за тобой, – просто объяснил Финист. По его тону стало понятно, что он очень рад такой перемене.
А вот она совсем не была уверена в своих чувствах. Интересно, что заставило Николя так поступить. Это не могли быть слова Финиста, ведь он просил поменяться еще в самом начале, так почему Николя решил удовлетворить его просьбу именно сейчас? Или это из-за того, что она превратила его в четырнадцатилетнего мальчика в мире Ходока? Или из-за того, что она наговорила ему, когда была пьяной? Хотя последнее припоминалось очень смутно. А может, из-за того, что она такая неумеха и разочаровывала его на каждом занятии? Скорее всего, последнее. К тому же, он явно испытывает к ней неприязнь. Не зря же так дергается от каждого прикосновения. Даже руку свою вырвал, когда она так нуждалась в поддержке.
– О чем думаешь? – перебил ее размышления Финист. Он сидел у изголовья кровати, совсем как Николя, когда караулил Ходока. Тогда она еще не могла сосредоточиться под его взглядом, а вот Финиста в упор может не замечать. Странно.
– Гадаю, почему мастер Николя решил поменяться с тобой учениками, – честно призналась Герда.
– Да кто его разберет? Он ведь никогда ничего не объясняет. Не обращай внимания. Теперь все будет по-другому, как во время нашего путешествия, помнишь?
Герда вопросительно посмотрела на него, силясь понять, хочется ли ей, чтобы было как раньше. Тогда было проще, это уж точно. Голова не взрывалась от сотен тысяч вопросов, ответов на которые давать никто не собирался. Но именно здесь она узнала, что Николя жив и у нее есть дар, здесь появилась надежда, что хотя бы некоторые из ее самых невероятных желаний могут сбыться. Впрочем, все оказалось куда менее радужно, чем представлялось. Нет, время воротить назад не удастся, поэтому как раньше не будет никогда. Будет как-то по-другому. И непонятно, хорошо или…
– Молчишь? – продолжил Финист, не дождавшись ответа. – Спи и ни о чем не переживай, я посторожу.
Герда закрыла глаза, с сожалением понимая, что хотела бы, чтобы ее сторожил кое-кто другой.
***
Она проспала до обеда. Эглаборг принес еду – бульон с гренками и яичницу – прямо в постель и не велел вставать еще несколько дней. Финист ушел подсобить по хозяйству. Герда осталась совсем одна. Читать не хотелось, тем более, единственная оставшаяся книжка рассказывала о Ходоке. Герда просто лежала и смотрела в потолок, желая, чтобы Николя каким-то чудом заглянул и объяснился. Прошел час, два, три, но его все не было. Заходил Вожык, только вернувшийся с первого занятия с Охотником. Выглядел он живее, чем обычно. Широко улыбался, много говорил о всяких пустяках: о том, как все переживали, когда она не приходила в себя после битвы с Ходоком, о том, как потом долго обсуждали решение Охотника, о том, как Вожык до смерти боялся первого занятия с новым учителем. Как выяснилось, совершенно напрасно. Мастер Николя оказался совсем не такой страшный, каким выглядел со стороны. Он очень внимательно выслушал рассказ о том, чем мальчик занимался с Финистом и еще раньше с Гердой. И даже не смеялся, когда Вожык заговорил о боге Вулкане и человечках в огне. А потом показал, как тушить свечу. Когда у Вожыка получилось сделать это с первого раза, очень хвалил.
– Он замечательный! – восхищенно подвел итог юный пирокинетик. – В смысле, Финист тоже хороший, добрый и смелый – защитил меня от гулона и от тролля – но как-то все у него мудрено было, суетливо, сложно понять. А тут раз и прижал фитилек двумя пальцами – огонь тут же погас. Все просто.
Герда слабо улыбнулась и погладила Вожыка по голове. Видно, непросто выходило только у нее. Глупая бездарная девчонка.
– А где сейчас мастер Николя? – как бы невзначай поинтересовалась Герда
– У себя, наверное. По-моему, у него сильно разболелась голова. Он так отчаянно тер виски, когда мы возвращались. Наверное, решил отдохнуть. Майли все равно заниматься пока не может, – чистосердечно рассказал обо всем мальчик.
Герда улыбнулась. Дослушав рассказ до конца, она сделала вид, что очень устала и собирается спать. Вожык отправился к себе. Выждав некоторое время, Герда поднялась, с огромным усилием преодолевая слабость и боль, и на цыпочках вышла из комнаты. Уверившись, что в коридоре никого нет, заглянула в комнату Николя. Тоже пусто. Герда разочарованно хмыкнула и уже собиралась вернуться в постель, когда ее взгляд упал на дверь в кабинет. Показалось, что она слегка приоткрыта. Стараясь ступать как можно тише, Герда вошла внутрь.
Охотник по обыкновению сидел за столом у окна и что-то задумчиво выводил на листке бумаги.
– Тебе было велено не вставать с постели, – проворчал он, не поднимая глаз, и спрятал листок до того, как Герда успела разглядеть, что там было. В том, что это именно рисунок, а не письмо, она не сомневалась. Герда улыбнулась и дружелюбно поинтересовалась:
– Рисуете Ходока?
– Не совсем, – повел плечами Николя. – Ты ведь не об этом хотела спросить.
Он устало вздохнул и пристально посмотрел на нее. Вид у него сохранился такой же бледный, как накануне, а под глазами красовались темные круги. Наверное, мигрень оказалась очень сильной. Стало немного совестно утомлять Николя расспросами, но уйти просто так Герда не могла.
– Вы злитесь из-за того, что я сделала вас четырнадцатилетним?
– Я не злюсь.
– Тогда почему вы… бросили меня вчера?
– Просто подумал, что ничем не смогу помочь и решил предоставить эту возможность твоему новому учителю, раз уж он так рвался на твою защиту.
Герда потупилась.
– Вы ведь не поэтому не хотите меня больше учить, – теперь она не спрашивала, а утверждала. – Я не понимаю. Да, я ошиблась, но потом ведь все исправила, и мы смогли спасти Майли от Ходока.
– Дело не в этом. Ты меня не слушаешь. Ни на занятиях, ни когда я пытаюсь оградить тебя от опасности, ни даже вчера, когда я ясно просил тебя не помогать мне. Я не вижу смысла продолжать наши занятия, если ты настолько мне не доверяешь. Надеюсь, к словам Финиста ты будешь внимательней, и ему удастся научить тебя чему-нибудь путному. У меня, к сожалению, не вышло.
– Но ведь… – запнулась Герда, застигнутая врасплох его ответом.
– Ступай, тебе надо лежать, а мне писать отчет в Компанию, – Николя показал, что разговор окончен.
Не осталось больше ничего, кроме как выйти за дверь и проковылять на негнущихся ногах к спальне.
Весь оставшийся день Герда не вставала с постели, чувствуя себя гораздо более подавленной и разбитой, чем накануне. Ни читать, ни уж тем более видеться с кем-либо абсолютно не хотелось. Она просто лежала и изучала однообразный древесный рисунок вокруг сучков на потолке. Через час сморил сон, а проснулась она только глубокой ночью. На тумбочке стоял поднос с остывшей едой – видно, тот, кто его принес, будить ее не решился. Герда наскоро перекусила и встала, чтобы размять затекшее тело. Подошла к окну и распахнула ставни, вспомнив, что последний Ходок погиб и теперь можно не бояться. В комнату хлынул свежий морозный воздух, наполняя скованное тело легкостью. Небо было ясное, с тонкорогим серпом молодого месяца. Звезды сверкали как никогда ярко. Красиво. Герда принялась завороженно их считать, но сбилась на второй сотне и бросила.
«Вот бы одна упала», – отрешенно подумала она. Ждала, надеялась. Как по волшебству огонечек у кромки горизонта ярко вспыхнул и понесся к земле.
«Хочу, чтобы Николя стал таким, как прежде. Нет, это глупо. Он доказал это в мире Ходока, – понеслись в голове мысли, стремясь успеть, пока огонек не погаснет. – Хочу, чтобы Николя снова взял меня в ученицы. Нет, так не годится. Он сам этого не хочет, а навязываться не стоит. Хочу, чтобы они с Финистом перестали ругаться. Тоже не то. Хочу, хочу, хочу, чтобы Шквал вернулся!»
Герда едва успела до того, как огонек навсегда растворился в ночной тьме. Зажмурилась, сделала глубокий вдох, а потом открыла глаза и осмотрелась, ожидая увидеть кота прямо сейчас, но его нигде не было. Может, на исполнение желания нужно время? Только бы сбылось. Без рыжего наглеца так тоскливо! Герда грустно вздохнула, закрыла ставни и улеглась обратно, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь заунывным воем соседских собак. Спокойно и совсем не страшно. Герда повернулась к стенке и провела по ней рукой. Кровать Николя должна стоять как раз за ней. Герда ощущала там его ауру и успокаивалась, зная, что он совсем рядом, хоть она и не видит его. Размышляя об этом, она снова заснула.
Финист зашел около полудня.
– Почему ты не разбудил меня вчера, когда принес ужин? – поинтересовалась Герда.
– Наверное, потому что это был не я. Завозился с лошадьми – делал новые кормушки, чинил седла, а потом поехал в город. Хотел кое-что купить. Вот, – он протянул ей серебряную брошку в виде веточки цветущего вереска, на кончике украшенную бирюзой.
Конечно, она не была такой искусной и диковиной, как брошь из слоновой кости, но все же выглядела очень красиво и дорого. Герда смущенно улыбнулась, рассматривая подарок.
– Бери, не бойся. Я купил ее на свои деньги. Кое-что смастерил на продажу. Как раз хватило.
– Спасибо, не стоило, – только и смогла выдавить Герда, заливаясь пунцовой краской.
– Стоило. Я ведь сломал твою, – Финист протянул руку и погладил ее по щеке. – Не переживай Я же говорил, теперь все будет по-другому.
Герда положила брошку на тумбу, на которой стоял вчерашний поднос. Должно быть, его принес Николя. Поэтому и не разбудил.
– Проголодалась? Погоди, я сейчас сбегаю за едой, – спохватился Финист, проследив ее взгляд, забрал поднос и умчался на кухню. Вернулся очень скоро с тарелкой теплого бульона и печеными овощами. Пока Герда завтракала, Финист пристально ее рассматривал. От этого она очень смущалась, но попросить перестать она не решилась.
– Расскажи, чем вы занимались с Охотником, – попросил оборотень после того, как Герда закончила трапезничать.
– Он учил меня пользоваться даром, – пожала плечами она, не поняв вопроса.
– Как именно? Мне нужно понять, что вы делали, что ты умеешь и что у тебя не получается, чтобы решить, как действовать дальше, – пояснил Финист.
Герда задумчиво глянула на него. Слова звучали разумно, только взгляд выдавал, что он больше хочет услышать, как она жалуется на бывшего учителя. А жаловаться Герда не собиралась. По крайней мере, не ему и не на Николя. Вкратце и без эмоций пересказав то, что касалось обучения, Герда намеренно умолчала обо всех ссорах и размолвках. Финист недовольно хмыкнул.
– Значит, все шло очень хорошо. Так почему он решил от тебя отказаться?
– Думаю, из-за Ходока. Я тогда всех сильно подвела, и мастер Николя разочаровался, – ответила Герда, избегая его взгляда.
– Зря он вообще решил тебя использовать. Это было очень глупо и беспечно. Ты чуть не погибла.
– Но мы спасли Майли, – Герда, поджав губы, отвернулась. Разговор ей совсем не нравился. Финист замолчал.
– Ладно, не важно. Было и прошло, – нарочито небрежно сказал он после долгой паузы. – Я уже придумал, что мы будем делать. Эглаборг сказал, что ты еще пару дней должна передохнуть, а потом сможешь приступить к занятиям.
– Пару дней? – понурилась Герда. – Но я уже достаточно отдохнула. Не могу больше лежать!
– Потерпи хотя бы денек. Завтра попробую уговорить Эглаборга, если тебе так не терпится. А сегодня отдыхай, – Финист приобнял Герду, коснулся губами ее лба и, собрав посуду, вышел.
Герда медленно опустилась на подушку, повернула голову к тумбе и отстраненно подумала: «А Шквала до сих пор нет».
Взгляд упал на брошь Финиста. Красивый подарок. По всему видно, от души. Зря она обошлась с ним так холодно. Надо было искренне поблагодарить и… что и, Герда не знала. От невысказанных чувств Финиста она ощущала себя очень неловко. Ну почему она не может ответить ему взаимностью, выбросить из головы Николя и зажить счастливой жизнью? Все было бы намного проще.
В дверь деликатно постучали. Герда передернула плечами. Так стучать мог только один человек.
– Войдите, – произнесла она, собравшись с духом. Из-за двери нерешительно выглянула Майли. На лице все еще сохранилась мертвецкая бледность, да и ходила она с трудом, пошатываясь на ослабевших ногах.
– Хотела поблагодарить за то, что ты спасла меня от Ходока, – тихо произнесла она.
– Проходи, садись, – указала Герда на место на кровати рядом с собой. – И не стоит благодарности. Тебя спас мастер Николя. Я только помогала, да и то не слишком хорошо.
– Неправда. Ты все время преуменьшаешь свои заслуги. Это раздражает, – выпалила она, усаживаясь. – Я помню, что твои слова помогли мне вырваться из этого безумия, освободиться от…
Майли закрыла лицо руками. Плечи начали вздрагивать от беззвучных всхлипываний.
– Все хорошо. Ходок мертв. Он больше никогда тебя не потревожит, – Герда нерешительно положила руку ей на плечо, надеясь хоть немного успокоить. Майли подняла заплаканные глаза.
– Почему ты такая добрая? Ты не должна быть такой. Тебя вообще не должно здесь быть. Ты… – она запнулась, не в силах больше сдерживать всхлипывания.
Герда нахмурилась.
– Я? – переспросила она, пытаясь понять, что хочет сказать Майли.
– Ты отбираешь у меня Финиста, – совладав с собой, выдохнула она. – Когда он занимался со мной, я хотя бы могла проводить с ним время. Почему я этого не ценила? Поддалась на красивые речи вшивого демона, а теперь навсегда останусь одна. Лучше бы я умерла.
Майли разрыдалась, на этот раз в голос. Герде тоже хотелось плакать. Уже второй день. Почему мужчины такие жестокие? Любишь их, а им и дела нет.
– Не зови смерть раньше времени. Я помогу тебе, – пообещала Герда. Майли удивленно глянула на нее.
– Зачем? Ты не согласилась его отдать, когда я тебя просила, а сейчас все бесполезно. За это время он не то, что не сблизился со мной, даже ласкового слова не сказал ни разу. Все их он говорил тебе, я знаю. Так бери его теперь. Он твой, я отпускаю его.
Майли собралась уходить, но Герда схватила ее за руку.
– Он мне не нужен, – тихо созналась она. – Я готова помочь тебе завоевать его.
– Как?
– Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю.
Майли грустно улыбнулась, словно не верила.
– И все-таки ты слишком добрая. Это ненормально, – ответила она и вышла.
Герда тяжело вздохнула, глядя ей вслед.
Размышляя о событиях последних дней, Герда совсем затосковала. Хотелось поговорить с кем-нибудь начистоту, искренне, высказать все, что наболело, просто пожаловаться, не боясь, что тебя не поймут или обидятся. Так, пожурят немного, а потом обязательно поддержат и помогут добрым советом. Как раньше делал Шквал.
Рука сама потянулась за дневником Лайсве. Интересно, когда она познакомилась со Шквалом? Явно после событий с Ходоком. Может, у нее был способ его вызвать?
«Я очнулась в своей постели. Вокруг было полно народу: в основном перепуганные жители холмов, бледный и взъерошенный Вейас, сидевший у изголовья и трепетно держащий меня за руку, и телепат. Он стоял позади остальных, но я четко ощущала его присутствие. Странно. Раньше я не могла читать ауры, а теперь вдруг стала видеть так четко. Неужели открылся дар? Хорошо бы. Тогда я сама смогу выбирать свою судьбу, и выходить замуж будет совсем не обязательно. Но Вайвс дал обещание, а против него даже дар бессилен.
Как только я открыла глаза, градом посыпались вопросы о моем самочувствии. Пришлось долго и нудно заверять доброжелателей, что сводить счеты с жизнью я в ближайшее время не собираюсь, а потом просто послала брату безмолвную просьбу выпроводить их. Он мгновенно очистил помещение. Остался только телепат. Он молча стоял возле окна, отвернувшись от меня. Его профиль причудливым образом преображали лучи закатного солнца. Издалека он даже мог показаться привлекательным.
– Когда мы отправимся домой? – с горечью спросила я.
– Когда я пройду испытание в Хельхейме, как мы и собирались, – довольно улыбаясь, объявил Вейас.
– Но ты ведь обещал. Не хочу, чтобы из-за меня ты прослыл бесчестным человеком. Я готова вернуться к жениху.
