Текст книги "Северный путь (СИ)"
Автор книги: Светлана Гольшанская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 59 страниц)
– Хорошо! Это именно то, что нам нужно, – обрадовалась Герда. – Обращайся к этому голосу каждый раз, когда тебе страшно, и все пройдет. Ты почувствуешь себя неуязвимым, потому что сильнее родительской любви во всем Мидгарде защиты нет.
Вожык слабо улыбнулся.
– Папа тоже меня любил, хотя не всегда показывал. Я помню, как прижался к его щеке на прощание, а она оказалась мокрой от слез. Ему было грустно меня отпускать, но я должен был уйти, потому что… – мальчик запнулся.
– Да, Вожык, говори, чего ты боишься.
– Огня, я боюсь своего дара. Да и не дар это вовсе, а проклятие. Вот у Ждана действительно дар – он удивительные вещи может делать, а меня все боятся. Я сам себя боюсь.
– Неправильно. Это как с лошадьми – их нельзя бояться, иначе они сразу поймут и не станут слушать. Чтобы научиться контролировать дар, ты должен перестать его бояться.
– Я не хочу. Я хочу, чтобы его не было, – упрямо отвечал Вожык.
– Но ведь это часть тебя, очень важная часть. Помнишь ту легенду про бога Вулкана? Так вот, я знаю ее продолжение.
Вожык подался вперед, ловя каждое слово.
– Когда Вулкан ушел из Подземного города и стал жить среди смертных, он женился на одной из них. От их союза родились дети с необыкновенным даром управлять огнем, который они использовали, чтобы бороться с демонами, самыми жуткими похождениями червоточин, которые крадут маленьких деток из колыбелек. И этот дар и его предназначение – защита невинных – передавался из поколения в поколение долгие века, пока не появился ты, Вожык.
– Я? – удивился мальчик.
– Да. Ведь ты потомок самого Вулкана, и должен использовать свой дар во благо. Но для этого нужно самую малость – перестать его бояться.
– Я попытаюсь, – тихо пообещал Вожык. – Но пусть он перестанет меня обжигать!
– Ты сам себя обжигаешь, – покачала головой Герда. – Возвращайся к остальным, я скоро приду.
Мальчик кивнул и побежал к лагерю. Герда повернулась к кустам. За ними явно кто-то прятался.
– Выходи, я знаю, что ты там, – позвала она.
Кусты зашелестели и, отряхивая снег, оттуда вышел Финист.
– Давно ты там стоял? – подозрительно спросила Герда.
– Достаточно, – он протяжно посмотрел на нее. – Красивая легенда. Где вычитала?
– Нигде, – пожала плечами Герда. – Только что придумала.
– Странно, мне она почему-то показалась знакомой. Хотя с чего бы? У меня на родине нет ни гор, ни вулканов.
– Наверное, у вас не про Вулкана, а про какого-нибудь степного бога рассказывают. История-то совершенно обычная, такие по всему Мидгарду можно встретить, я уверена. Зато она хорошо на чувство долга давит, и значимость свою помогает осознать. Потомок бога – это ведь не просто так.
– Знаешь, из тебя бы вышел отличный учитель. Уж точно лучше меня, – грустно усмехнулся Финист.
– Вряд ли, у меня ведь даже дара нет. Чтобы кого-то чему-то научить, нужно на себе прочувствовать и понять. Все, на что я способна – это сказки рассказывать.
– Но с Вожыком ты за пару дней добилась большего, чем я с Майли за все это время, несмотря на то, что болиголов ему давать перестала.
Герда опустила глаза:
– Я хочу попробовать другие способы. Нельзя опаивать его до бесконечности. Это ослабляет его и с даром справляться ничуть не помогает.
– Нам главное до Упсалы доехать, а как быть с пирокинетиком, пусть решает мастер-инспектор.
Герда совсем поникла.
– Скажи, что ты собираешься делать, когда закончится наше путешествие? – Финист взял ее за руки и посмотрел в глаза. Герда отвернулась.
– Еще не думала.
– Так давай придумаем вместе. Я собираюсь уйти из Компании – меня гнетет весь этот снобизм и высокомерие. Не хочу никому служить, мне нужна свобода – без нее я жить не смогу. Да и не думаю, что после всего меня станут удерживать. А вдвоем искать судьбу проще, чем одному.
– Финист! – со стороны лагеря к ним приближалась Майли. – Я сделала все, как ты сказал, но они не исчезли!
Финист закатил глаза, устало вздохнул и нехотя пошел к ней.
Через несколько дней выяснилось, что одной техники дыхания да хороших воспоминаний для того, чтобы держать пирокинез под контролем, недостаточно. Огонь рвался из Вожыка, словно застаивался внутри. Тогда Герда припомнила совет Ждана про физическую работу, которая должна поглотить лишнюю энергию, и решила научить Вожыка драться, хотя сама почти забыла, как махать палкой – Финист с ней практически не занимался в последнее время. Но для десятилетнего мальчика ее скудных знаний должно было хватить.
По утрам перед завтраком они совершали долгие пробежки вокруг лагеря, во время дневных стоянок выполняли упражнения, которые показывал Финист давным-давно, а вечером дрались на палках. Выходило не слишком хорошо – часто Герда ощущала, как ей не хватает опыта и ума, чтобы подсказать Вожыку даже самое необходимое. Самой хотелось, чтобы кто-нибудь помог, но Финист был слишком занят с учениками, а Шквал появлялся лишь ночью – молча ложился рядом и смотрел на нее, пока она засыпала.
С приближением середины зимы дорога, идущая по горным отрогам, стала совсем тяжелой. В день путники проходили гораздо меньше, чем планировал Финист, а срок поджимал. Когда до Йольтайда оставался всего один день, они добрались до высокого горного хребта, который закрывал от них побережье Западного океана и конечную цель их путешествия – Упсалу. На то, чтобы перевалить через него, ушло бы не меньше недели. И еще день идти по плато до города. Начиналась метель с туманом. В горах в такую погоду могло случиться все, что угодно. Нужно было переждать у подножия.
Когда они разбивали лагерь, Финист раздраженно бродил взад-вперед, с ненавистью глядя на покрытую снегом громадину. Вид у их предводителя был крайне суровый: щеки впали, под глазами красовались темные круги, всклокоченные волосы стояли дыбом. Герде стало его нестерпимо жалко. Она все время думала над его словами. Неужели он бросит Стражей ради нее? Какое будущее ждет их вместе? И как же Майли? Не будет ли ей больно потерять Финиста? Ведь Герда слишком хорошо знала, что такое потерять любимого.
– Мы никогда не перевалим через этот хребет. Скорее шеи себе свернем, – подлил масла в огонь Ждан.
Герду всегда забавляла его шутовская манера, но сейчас очень хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Разве Ждан не видит, что всем и так плохо? Тот, кажется, сам это понял и понурился. Над лагерем повисло мрачное молчание, нарушаемое лишь воем метели.
Герда достала дневник Лайсве. Если она шла той же дорогой, то должна была перевалить через этот хребет и в книжке могла сохраниться запись об этом.
– Мы могли бы попробовать пройти низом, – неожиданно предложила Герда, найдя нужную страницу в дневнике. – Где-то здесь должен быть вход в пещеру Истины, которая пронизывает хребет насквозь. Через нее можно быстро и безопасно попасть на другую сторону.
– И там пройдут лошади? – спросила Майли. Герда кивнула. Всем эта идея понравилась, только Финист продолжал сомневаться.
– Почему у нее такое странное название? – подозрительно спросил он.
Герда перечитала запись внимательней.
– В залах пещеры людям открывается истина, что бы это ни значило, – озадаченно ответила она.
– Колдовская пещера? Мне это не нравится, – Финист нахмурился. – Ненавижу пещеры. В них даже неба не видно. И идти небось целый день придется. А вдруг там медведь спит? Или, обвал, что еще хуже?
У Герды возникло странное ощущение, что он просто боится. Как птица, которая не любит замкнутых пространств. Но в самом деле, не упускать же такой шанс из-за глупых звериных страхов!
– Смотрите, вход там! – махнула она рукой.
На снежном полотне негостеприимной черной кляксой зиял огромный проем. Финиста заметно передернуло, но остальные уже схватили лошадей под уздцы и потащили к пещере. Возле входа они остановились. Лошади бурно протестовали: упирались всеми четырьмя ногами, пятились, поднимались на дыбы. Даже бесстрашная кобыла Герды громко храпела, широко раздувая ноздри, словно чувствовала, как из черной бездны разит чем-то опасным.
– Финист! – хором позвали предводителя Ждан, Дугава и Майли. Герда упорно пыталась справиться одна, но Яшка проявляла чудеса упрямства и ловкости. Отчаявшись завести ее внутрь, Герда бросила повод и демонстративно пошла к пещере, оставив кобылу одну. Яшка громко заржала, заскочила вперед и принялась пихать хозяйку в грудь, старательно не пуская в пещеру.
– Финист, пожалуйста! – обратился к оборотню кто-то из девушек. Герда не поняла, кто.
– Ладно-ладно, но пеняйте на себя, – скрепя сердце согласился предводитель и шепнул что-то своей кобыле. Та уверенно пошла за ним – Финист даже повод не придерживал. Остальные животные посмотрели на нее и нехотя подались вперед. Видно, Золотинка была в лошадиной компании таким же бесспорным лидером, как у людей Финист.
В пещере пришлось достать заготовленные на всякий случай факелы. Финист раздал всем по одному – обошел только Вожыка по понятным причинам – и велел держаться рядом. Не хватало как в прошлый раз потеряться.
Шли долго. Пещера состояла из одной широкой совершенно прямой галереи. Гладко отесанные каменные стены без выступов и выемок уходили в бесконечность. Потолок разглядеть оказалось невозможно. Даже световых окон не нашлось – только извечная тьма и тишина вокруг, которую ничтожные людишки посмели нарушить. Теперь неуютно стало всем – путники зябко ежились от холода и все ждали, когда произойдет хоть что-нибудь и бесконечный однообразный коридор закончится.
– Где же твоя истина? – раздраженно спросил Ждан.
– Здесь хотя бы не метет, – ответила Герда, понурившись.
Финист резко остановился, и она налетела на него с размаху.
– Что случилось? – спросила Герда, потирая ушибленное плечо.
– Развилка, – ответил Финист, освещая факелом стенку, разделявшую коридор надвое. – Направо или налево?
Герда судорожно вспоминала содержание дневниковой записи, но там ни слова не говорилось о развилке.
– Может, монетку подбросить? – робко предложила Дугава. Финист покачал головой, выжидательно глядя на Герду. «Сама завела, сама ищи дорогу», – красноречиво говорил его взгляд.
Герда посмотрела направо, потом налево, закрыла глаза и пошла наугад. Финист поспешил следом, чтобы остановить прежде, чем она ударится лбом об стену. Но как только он ее поймал, пещера затряслась и сверху грудой полетели огромные валуны. Финист крепко прижал Герду к себе и зажмурил глаза, понимая, что это конец.
– Финист! Герда! – испуганно закричали остальные.
Лошади вырвались и помчались в проход, где не было завала.
– Стойте! Куда? – поздно спохватились ребята и побежали догонять. Но как только они вошли в галерею, случился новый обвал. Четверо путников ничком упали на пол, прикрывая головы руками. Через мгновение все закончилось.
– Живы? – послышался из темноты голос Ждана.
– Вроде да, – тут же отозвалась Дугава, а сразу за ней Майли. Последним заговорил Вожык:
– Здесь завал! Как же мы спасем Герду с Финистом?
– Нас бы кто спас, – резонно заметила Майли.
– Давайте для начала факелы зажжем. Вожык, поможешь? – Дугава решила послужить голосом разума в сложившейся ситуации.
– Может, не стоит, – слабо возразил мальчик, а потом громко и тяжело вздохнул.
– Стоит, Вожык, стоит. Сейчас самое время начать извлекать из твоего дара хоть какую-то пользу. Ну же, – продолжала настаивать она.
– Я пытаюсь, – ответил Вожык и снова тяжело вздохнул. – Не работает.
– Что? Ты плохо стараешься. Попробуй еще раз. Поначалу не всегда получается, – Дугава в отчаянии повысила голос и сама себе удивилась. Это было так на нее не похоже.
– Говорю же, не получается. Что-то случилось с моим даром. Раньше я всегда чувствовал внутри себя огонь. Когда он рвался наружу, начинались пожары. А теперь я его не чувствую. Совсем.
– Не может быть!
– Дугава, погоди, он прав. Мой дар тоже не работает, – подал голос Ждан. – Попробуй ты.
– Действительно, не выходит, – в ужасе вскричала Дугава. В Стольном, когда ее преследовали Защитники Паствы, она всей душой желала потерять свой злосчастный дар, но никогда всерьез не думала, что он может пропасть вот так неожиданно. Без него она чувствовала себя пустой, беспомощной калекой без руки или ноги. Сделалось очень страшно.
– Итак, мы лишились огня, воздуха и воды, – в отличие от нее Ждан рассуждал очень трезво. – Нужно попробовать землю, ведь мы под землей. Майли?
– Вы-вы что, х-хотите, чтоб я призраков вызвала? – заикаясь, ответила та. – Да я только и делала, что их от себя гнала. Не знаю, как вы, а я рада, что избавилась от этого проклятья.
– Герда говорила, что дар – не проклятье, – горячо возразил Вожык. Он обращался к ней впервые, словно ему, наконец, удалось преодолеть свой страх.
– Именно из-за нее мы здесь и оказались, – зло ответила Майли.
– Так это ведь ты первая к пещере побежала! – не веря своим ушам, вскричала Дугава. Она уже порядочно устала от фокусов истеричной вертихвостки, а уж слушать, как та поносит ее, возможно, погибшую подругу, иллюзионистка точно не собиралась.
– Но предложила-то она, – заспорила Майли. – Ей легко говорить, нашей милой славной Герде. Для нее вообще все легко. Даже при самом плохом исходе для нее бы все обернулось наилучшим образом.
– О чем это ты? – встрепенулся Ждан.
– Ни о чем, – попыталась уйти от ответа Майли.
– Что-то же ты имела в виду под этим «все легко», – не отставал парень. – Что тебе известно?
– Ничего, просто у нее нет дара, поэтому для нее все легко, – поспешила заверить его девушка. Все равно осталось чувство, что Майли не договаривает, но ругаться сейчас не имело смысла. Ждан нащупал возле себя факел, там же нашел небольшой острый камень и чиркнул им по стене. С нескольких попыток удалось высечь искру и подпалить трут. Наконец, стало светло.
– Не такой я и беспомощный, как говорил Финист, – попытался отшутиться Ждан, но снова никто не поддержал. Тогда путники подожгли остальные факелы и осмотрели завал.
– Бесполезно это. Надо за лошадьми идти, – мрачно констатировал он.
– Но Герда и Финист остались на другой стороне. Мы не можем их бросить, – отчаянно возражал Вожык.
– Не можем, – подтвердила Дугава. Майли в кои-то веки была с ней согласна.
– Вы, похоже, не понимаете. Даже если Герда с Финистом живы, в чем я очень сомневаюсь, то они не на другой стороне этого завала, а в другой галерее за еще одним завалом. А мы и с этим вряд ли справимся. Будем тут умирать от жажды и голода, а это, смею вас заверить, еще хуже, чем на костре гореть. Там хотя бы быстро.
Никто не нашелся, что возразить. Все лишь грустно опустили головы.
– Пошли, горевать будем, когда отсюда выберемся, – поманил их за собой Ждан.
Идти пришлось долго прежде, чем стены пещеры начали меняться. Стало заметно холоднее. Из ртов клубами вырывался пар. Кое-где образовывалась наледь. Удивительно, ведь воды нигде не было. Чем дальше они шли, тем льда становилось больше. Вскоре он покрыл всю пещеру, насколько можно было окинуть взглядом.
– Эй, все сюда, смотрите! – Ждан, шагавший впереди, неожиданно остановился и позвал остальных.
Он, как завороженный, смотрел на свое отражение в прозрачной корке льда на одной из стен. Дугава с любопытством выглянула из-за его плеча и тут же поняла, что так поразило Ждана. Во льду рядом с его отражением возле головы, плеч, запястий и ступней кружились крохотные вихри, словно намекая на то, какая сила таилась у него внутри.
– Дай и мне посмотреть! – отстранила его иллюзионистка и придирчиво изучала свое собственное отражение.
Оказалось, что ее с ног до головы покрывает плащ, сотканный из бирюзовой морской воды, по которому катились волны от несуществующего ветра и закручивались барашками. Вожык тоже заинтересовался тем, что они так пристально высматривали. И, подобравшись поближе, возбужденно воскликнул:
– Вот это да! Я же говорил, в языках пламени живут человечки!
Ждан с Дугавой поспешили к нему. Мальчик разглядывал свое отражение в стене пещеры чуть поодаль. По всему его телу ползали крохотные создания с красной кожей, одеждой и волосами.
– Должно быть, это и есть та истина, о которой говорила Герда, – догадался Ждан. – В этих ледяных зеркалах отражается наша истинная сущность – дар. И это доказывает, что он – наша неотъемлемая часть и без него мы уже не будем самими собой.
– Думаешь, наши способности вернутся? – спросила Дугава.
– Уверен, как только мы выйдем из пещеры, все станет на свои места.
– Жаль, что Герда этого не видит, – всхлипнул Вожык. Все как-то разом сникли. Дугава заметила, как Майли сиротливо жмется к стене, на которой льда еще не было.
– Иди сюда, не бойся, в этом нет ничего страшного. Давай, посмотрим и на твой дар! – позвала ее Дугава. – Черная роза – это должно быть очень красиво.
Майли обернулась к оставшейся позади темной бездне и нехотя поплелась к остальным.
– Смотри, – Дугава развернула ее за плечи к ледяной стенке. – Вот это красота!
Все тело Майли оплетал шипастый стебель, до крови впивавшийся в кожу, на котором росли едва распустившиеся розы, правда, не черные, а ярко-алые. А под стеблем было надето пышное платье из красных лепестков.
– Петрас ошибся. Твой цвет вовсе не черный, а красный, – констатировал Ждан. – И это просто потрясающе!
– Спасибо, – смутилась Майли.
– Это не комплимент. Запомни эту картинку и соответствуй. Пока у тебя из рук вон плохо получается, – безжалостно высказал Ждан.
Она молча опустила голову. Без Финиста ей даже не перед кем было истерику закатить. Стоило только подумать о нем, как сердце начинало щемить от тоски. Неужели он навсегда останется там вместе… вместе с ней!
***
Кто-то несчастно вздохнул прямо над ухом. Финист тряхнул головой, приходя в себя.
– Герда! – в отчаянии позвал он, вспомнив, что они угодили под обвал.
– Все в пордке, только слезь с меня! – донеслось откуда-то снизу. Облегченно выдохнув, он откатился в сторону. Там обнаружился чудом уцелевший факел. Финист достал из кармана огниво и запалил его.
– Вот же влипли! – присвистнул он, оглядывая завал. – Ребята, вы меня слышите?
Ответа не последовало.
– Надеюсь, их не задело, – вздохнул он.
– Это все моя вина! – Герда уселась на каменный пол и обхватила голову руками. – Я должна была предвидеть, что в колдовской пещере может приключиться нечто подобное. Я столько про это читала! Почему я тебя не послушала?
– Прекрати винить себя понапрасну, – Финист устроился возле нее. – Я же говорил, я главный, я несу за вас ответственность, значит, и вина моя. Я знал, что так будет и все равно пошел – слишком заманчивой казалась идея срезать путь. Теперь придется расплачиваться.
Герда все равно не смогла сдержать всхлипывания. Нужно было как-то ее ободрить, ведь они живы. И вместе.
– Все будет хорошо. Путь вперед открыт. Может, мы еще выберемся.
– А как же остальные?
– Что с ними станется? Выйдут тем же путем, что пришли. Отправятся к ближайшей голубиной станции – там им обязательно помогут. Они ведь ученики и отношение к ним куда снисходительней, чем ко мне.
– Вожыку без меня будет страшно.
– Переживет как-нибудь. Может, оно и к лучшему. Устал я от этой неволи. Устал думать за всех, спасать всех постоянно. Пора бы им уже самостоятельности научиться. Идем. Выберемся, а там решим, что делать. Тут мы им все равно не поможем.
Финист встал и протянул Герде руку. Та долго смотрела на него, но все-таки приняла помощь и встала. Они пошли вперед, внутрь темного прохода, крепко держась за руки, чтобы не потеряться. Однообразный коридор тянулся так долго, что на душе становилось жутко и тоскливо.
– А вдруг мы оказались в чреве у исполина? – затараторила вдруг Герда. – И все бредем-бредем по его кишкам, кажется, что по прямой идем, а на самом деле постоянно поворачиваем. И конца-края этому чреву никогда не будет!
Финист привык, что она говорила степенно, раздумывая над каждым словом, но теперь вдруг стала трещать как сорока. Это встревожило его гораздо больше, чем бесконечный коридор.
– Перестань, я уже понимаю, чем Ждану так не нравятся твои истории. Да от них со страха поседеть можно! – полушутя заметил он.
Герда не смогла сдержать усмешку:
– Но ты же не Ждан, чтобы всяких глупостей пугаться.
Финист засмеялся, крепче сжимая ее ладонь. По телу пробежал легкий щекочущий кожу озноб. Изо рта повалил густой пар.
– Холодает, – уже намного более серьезно сказала Герда, сама прижимаясь поближе к Финисту. – Когда в Будескайске появлялись привидения, всегда становилось холодно, как сейчас. Может, здесь тоже есть привидения – души тех, кто навсегда остался блуждать по этому коридору? Сейчас они затаились и ждут удобного момента, чтобы напасть.
– Ну, ты и трусиха! Знаешь, иногда просто становится холодно, а стены покрываются льдом – смотри!
Финист осветил факелом продолжение пещеры – все было в инее, переходившем в лед. Обрадовавшись хоть какой-то перемене, они быстрей двинулись вперед. Стало заметно светлее – свет падал из большого лаза, который находился на огромной высоте в потолке. Лед заполонил все вокруг. Он был такой гладкий и прозрачный, что на его поверхности без труда можно было разглядеть свое отражение. Сотни, тысячи, неисчислимое множество отражений.
– Гляди, впереди что-то есть! – Герда вырвала руку и побежала.
– Постой! – крикнул Финист и хотел было догнать, но вдруг остановился как вкопанный.
Все его отражения вдруг исчезли, испарились и стены. Он находился посреди нацарапанного на льду круга перечеркнутого крестом. Над головой расстилалось безграничное пронзительно синее весеннее небо. Рядом стояло четверо мальчишек в рубашках из белых перьев. Повернувшись к нему спинами, они изображали диковинный танец, широко расставляя руки. Тут они замерли, словно к чему-то прислушиваясь, а потом их руки обратились в крылья. Размахивая ими, мальчишки легко отрывались ото льда, взмывали в воздух и разлетались кто-куда.
Вдруг стало страшно. Финист бросился к последнему оставшемуся на земле ребенку – долговязому, конопатому, с всклокоченными чуть кучерявыми рыжими волосами и хитрыми желтыми глазами. Мальчишка смахнул его как былинку и тоже улетел. Финист упал на колени. Сердце сжала неизбывная тоска, от которой даже дышать была больно. По щеке прокатилась скупая слеза.
– Финист! – вывел его из транса чудной голос Герды.
Он снова стоял в ледяном коридоре, из дальнего конца которого к нему бежала Герда.
– Финист, я поняла, это не пещера Истины, а пещера желаний! – ее голос звенел, как нежнейший колокольчик, эхом отражаясь от стен. – Смотри, я принцесса!
Она пританцовывала и кружилась на ходу, звонко смеясь. Сейчас она действительно была похожа на сказочную принцессу. Свет из колодца так странно преобразил ее: волосы в одночасье отросли и выбелились, а ветхий выцветший плащ превратился в воздушное платье из бледно-голубого шелка. Глаза сияли, как две серебряные звездочки на ночном небосклоне.
Дыхание перехватило от восхищения. Финист протянул руку, желая хоть на мгновение коснуться неземной красоты – в сотни раз более желанной, чем у той девушки, которой его соблазнял демон в волотовке. Герда доверчиво вложила свою крохотную изящную ладошку в его крупную и мозолистую. Финист скользнул пальцами по нежной коже и притянул поближе.
– Герда, я… – запнулся он, растеряв все мысли.
– Да? – переспросила она и заглянула в глаза, пытаясь добраться до самой сути. – Ты что-то хотел сказать? Ну же!
– Ты… очень… красивая, – с трудом выдавливал из себя Финист.
– Ты шутишь? – попыталась усмехнуться Герда, но поняв, что тот предельно серьезен, осеклась. – Что с тобой? Это пещера так подействовала?
Тот понурил голову.
– Думаю, мне открылась истина, – поборов наваждение, ответил он. – У меня было видение, словно кто-то говорил: «Ты ведь хотел свободы? Так вот она, получи. Только плата за нее – вечное одиночество». А я не хочу, не могу быть один. Ты мне нужна, нужна больше всего на свете: больше моих учеников, больше Компании, может, даже больше самой свободы. Мне кажется, нет, я уверен, что люблю тебя. И если ты не против, если готова отпустить детские мечты об Охотнике, мы могли бы попробовать быть вместе.
Он медленно привлек Герду к себе и легонько коснулся губами ее губ. Очень боялся спугнуть, как раньше, неловким резким движением, мысленно умоляя:
«Не отталкивай меня. Ты так сильно мне нужна. Если сделаешь это, мое сердце разорвется от тоски. Будь моей. Я сумею тебя защитить и от Голубых Капюшонов, и от Компании и даже от навызчивых воспоминаний о шарлатане-Охотнике. Просто ответь на поцелуй, и ты поймешь, насколько сильно мое чувство».
И она ответила. Робко и несмело, но и это было достаточно. Финист крепче прижал ее к себе, наслаждаясь душистым, нежным привкусом ее мягких губ. Теплая. Чистая. Светлая. Она положила руки на его плечи и разомкнула зубы. Поцелуй стал глубже, неистовей, такой жаркий, что кровь закипала в жилах, а дыхание вырывалось сдавленным хрипом. Как же хорошо! И как хочется большего.
«Она не твоя и никогда твоей не будет», – разбил томительную иллюзию зловещий нечеловеческий голос.
Финист испуганно дернулся, пытаясь понять, что происходит. Герда удивленно открыла глаза. Глянув куда-то вбок, вырвалась и подбежала к ледяному зеркалу.
– Шквал! – в отчаянии заламывая руки, позвала она.
По спине пробежали мурашки. Там кто-то был. Финист явственно ощущал его огромную, нечеловеческую ауру. Ту самую, чей легкий отголосок он порой чувствовал рядом с Гердой. Но сейчас неизвестный не таился, показывая себя по всей красе. Угрожая. Голос, это был его голос в голове Финиста!
– Кто здесь? – требовательно спросил он, глядя в то самое зеркало, что и Герда. Но там никого не было. Аура тут же испарилась. Нет, так больше продолжаться не может. Нужно вывести эту тварь на чистую воду!
Финист встряхнул оцепеневшую Герду за плечи:
– Тут кто-то был? Отвечай!
– Нет, мне показалось, – истерично выкрикнула она, изо всех сил стараясь вырваться. – Отпусти, ты делаешь мне больно!
– Прости.
Финист отошел на шаг.
– И ты прости, – смягчилась Герда и отвернулась.
Финист понурился. Ну вот, момент бесповоротно испорчен. Она снова боится. А поцелуй был так сладок!
– Так твой ответ: «нет»? – после затянувшейся паузы спросил Финист.
– Мне надо подумать. Сейчас не время и не место для этого, – отмахнулась Герда, избегая его взгляда.
– Идем, – Финист снова протянул руку. На этот раз по-дружески. И Герда ее приняла.
Вскоре лед снова сменился черным камнем. Падающий из колодца свет растворился в непроглядном мраке. Все стало как раньше – уходящий в бесконечность однообразный коридор. И два человека, которые неустанно бредут по нему, надеясь, что там, в конце, забрезжит крохотным лучиком надежда на то, что этот путь не напрасный. И впереди их ждет ослепительно яркое будущее.
Конечно, ничего они не увидели, потому что когда пещера закончилась, солнце уже успело спрятаться за линию небосвода, и на землю опустилась темная зимняя ночь. Лишь звезды да луна источали слабый свет.
– Мы все-таки выбрались! – от радости закричала Герда и, не сдержавшись, повисла у Финиста на шее. Он поднял ее на руки и закружил. Они счастливо хором повторяли: «Выбрались! Выбрались!»
– Смотри! – Финист указал на мерцавший в низине огонек.
– Думаешь, наши? – с надеждой спросила Герда.
– Ну а кто же еще? – усмехнулся он.
Держась за руки, они побежали к костру.
– Глядите! Глядите, кто идет! – встретили радостными криками друзья.
– Я знал! Они не верили, а я знал, что вы живы! – Вожык подбежал к Герде, и та крепко его обняла.
– Значит, не верили, – усмехнулся Финист «нерадивым» ученикам, которые смущенно переминались с ноги на ногу. Переживали, видно, что бросили их в беде. – Да все в порядке. Вижу, вы совсем самостоятельные стали – из пещеры выбрались, лагерь разбили, огонь развели, даже ужин приготовили.
– И лошадей поймали. Это все Ждан, – выдала с потрохами товарища Дугава. – Кроме ужина. Ужин готовила я.
– А ты молодец: не генерал, конечно, но успехи делаешь, – похвалил его Финист. – Правда, я бы не стал разбивать лагерь на таком открытом месте. Да и аура здесь не слишком хорошая.
– Финист, не нуди! – оборвал его Ждан. – Ты что не можешь просто за нас порадоваться? Не порть такой момент!
Он замялся. Произошедшее в пещере оставило на душе сильный осадок, поколебало уверенность в своих поступках. И это сильно мешало. Не позволяло вести себя так, как он привык – напористо и бескомпромиссно.
– Все же хорошо бы найти другое место, – попытался настоять Финист, но его никто не поддержал.
– Мы весь день шли и устали до белых демонов, – горячо возразил Ждан.
– А может, и два, – поддержала его Дугава. – Кто знает, сколько на самом деле времени в этих пещерах прошло?
– День, это по звездам увидеть можно, – ответил Финист. Дугава со Жданом вопросительно на него уставились. – Долго объяснять, а я слишком устал. Давайте завтра. К вечеру наше путешествие должно закончиться. Можно будет передохнуть по-настоящему.
– Ура! – дружно воскликнули Дугава со Жданом.
***
Герда понуро стояла в стороне. Вожык продолжал висеть на ее руках. Майли хмуро переводила взгляд с нее на Финиста и обратно. Стало очень гадко и совестно за тот поцелуй в пещере. Зачем она позволила себя поцеловать? Просто так жалко Финиста стало. Герда словно кожей ощущала, как отчаянно он жаждал ответной ласки, близости, любви. Не удержалась – сдалась перед напором полных кипящей страсти чувств, которых сама до конца не понимала. И тут же почувствовала себя предательницей, увидев в ледяном зеркале призрак Охотника. С чего она вообще решила, что должна хранить ему верность? У него-то в жизни, наверняка, были другие женщины. Да и какое дело мертвецу до того, что происходит с живыми? Только вот… что перед тем зеркалом делал Шквал? Да еще с таким опустошенным видом, будто она его предала, а не Охотника. Жаль, она проболталась перед Финистом. Но, может, оно и к лучшему. Зачем ему связывать свою жизнь с сумасшедшей?
– Знаешь, что мы в пещере видели? – заговорил Вожык, явно желая прогнать уныние с ее лица. – Там были ледяные зеркала, в которых отражался наш дар. Вокруг меня танцевали огненные человечки, представляешь? Они настоящие! У Ждана были вихри, у Дугавы плащ из воды. А Майли… Она была такая красивая!
– Обычная, – перебила его Майли. – Я совершенно обычная алая роза, совсем не черная, как думал мой отец.
Она подсела поближе к костру и снова от них отвернулась.
– Мы думаем, что это и была та самая истина, – поделилась догадкой Дугава. – А вы что-нибудь видели, когда шли?
Финист с Гердой быстро переглянулись и одновременно покачали головами.
– Нет-нет, ничего не видели, – для пущей уверенности добавил Финист.
Герда отпустила Вожыка и подсела к Майли. Она выглядела такой грустной. Как же начать разговор? Неловко было с наскока огорошить ее своим решением, кроме того первым о нем должен узнать Финист, ведь оно больше всех его касалось. Вместо этого заговорила Майли.
