Текст книги "Колыбельная для вампиров (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

– Я и не пыталась, Эль. Мне это уже ни к чему, – сдержанно ответила она.

– Нет! Не смей так думать, Ри! Ты не знаешь, сколько у тебя еще времени, а жить нужно с полной отдачей до последнего вздоха. Все мы, в конце концов, смертны и не знаем, будет ли в нашей жизни завтрашний день. Вспомни, как печально все обернулось для расы эреев. В одночасье их мир исчез, а ведь они тоже надеялись, что впереди у них века, но судьба – капризная дама.

– Я все понимаю, дорогая. Но одно дело не ведать, что тебя завтра ждет и совсем другое дело, когда ты точно знаешь, что твои дни сочтены, – Рени грустно улыбнулась, глядя в тревожные, полные сочувствия глаза подруги и спросила: – А ты откуда знаешь про эреев, Томас рассказал?

– Да. Это так интересно, правда? Неужели эреи все были такими красивыми, как Ник? Тогда остается только пожалеть, что эта изумительная и талантливая раса сгинула во тьме веков.

– К сожалению, не во тьме веков, а в катастрофе, которая не оставила им выбора. Ладно, что-то мы сменили тему. Речь-то шла о тебе, а не обо мне, дорогая, давай-ка, рассказывай дальше. Знаешь, одно время мне казалось, что после несчастного случая с Хикару, ты и на пушечный выстрел не подойдешь ни к одному мужчине не то, что решишься выйти за кого-то замуж.

– Я тоже так думала, – ответила Эльза на безмолвный вопрос, написанный на лице Рени, и печально улыбнулась. – Но со временем боль любой потери, если и не уходит навсегда из сердца, то хотя бы притупляется… – помолчав, она фыркнула. – К тому же Томасу трудно в чем-либо отказать, ты же знаешь, что у него железная хватка. Вдобавок он редкостный гад и садист по натуре! Господи, как я ни изворачивалась, он все же дожал меня, не оставив иного выхода! Причем, не удовольствовавшись моим «да», тигруша тут же, не сходя с места, окольцевал меня по всем правилам, сделав официальную запись в брачном Кодексе. Вот сволочь!.. До сих пор при воспоминании о том, как он изводил меня в своем кабинете, готова удушить его собственными руками! – выпалила девушка, и в ярости принялась колотить по умирающему костру, подбрасывая в него сухие ветки. В небо рванулся такой яркий столб огня, что Рени отшатнулась, заслонившись рукой от его обжигающего жара.

– Эй-эй! Понимаю, что ты зла на Томаса, но не могла бы ты не так сильно раскочегаривать костер?

– Ой, прости, пожалуйста! Что-то я слегка разошлась и не на том вымещаю свою злость. Кстати, не думай, что у нас с Томасом все плохо. Нет, я бы сказала, что все более или менее нормально, просто злюсь из-за того, что надо мной одержали верх. И слишком уж унизительной оказалась сама ситуация, в которую я попала. Представь мою растерянность и изумление, когда он нацепил мне обручальное кольцо на палец…

Взяв ее за руку, Рени полюбовалась искрящимся камнем, и с восхищением сказала:

– Знаешь, Эль, а Томас не поскупился ради тебя. Когда-то я участвовала в афере с бриллиантами. Поверь, в твоем кольце редкий камень – очень чистый и крупный алмаз с искусной огранкой, благодаря которой он словно светится изнутри.

– Да уж! В скупости его не обвинишь. Дарит мне безделушки одну за другой, как будто они имеют какое-то значение…

– А что имеет для тебя значение, Эль?

– Сложно сказать. Сама не знаю, что мне нужно… наверно, как и всем – любви и капельку уважения. А пока ни того ни другого как раз и не наблюдается в нашем браке.

– Не унывай, Лисичка, не все сразу. Ты же знаешь, какие мужики тормознутые. Одна видимость, что они с ходу влюбляются, а на самом деле все обстоит совсем не так. Просто у них от природы сексуальный позыв сильнее нашего и носит взрывной характер, а сама любовь, как таковая, как и у нас, зреет отнюдь не сразу. Черт, что-то мы все время отвлекаемся, и ты мне никак не расскажешь, почему ты согласилась выйти замуж за Томаса…

– Замуж я согласилась выйти только связанной по рукам и ногам, и под угрозой публичного изнасилования.

Подруги дружно рассмеялись, и пораженная Рени воскликнула:

– Ну, ничего себе! Круто Ледяной тигр с тобой обошелся! Я бы тоже пребывала в ярости от такого обращения!

– Да, ладно, чего уж там, дело-то прошлое. К сожалению, удача оказалась не на моей стороне. Эх, будь я порасторопнее, все еще гуляла бы на свободе! Видишь ли, когда я попыталась скрыться от столь щедрого предложения руки и сердца тигруши, этот гад так рассвирепел, что приказал охране задержать меня прямо в офисе. Я этого никак не ожидала, а то бы драпала гораздо быстрее, только бы пятки сверкали. Ну, а так меня быстро заловили. Вообрази, какое было позорище! – Эльза скрипнула зубами. – Меня связанную по рукам и ногам при массе народа волокли в его кабинет, Боже мой! До сих пор на душе муторно, как вспомню смешки окружающих! А уж эта сучка, его секретарша, облила меня в своей приемной такой грязью и презрением, что убила бы гадину! Правда, я тоже внесла посильную лепту в обострение ситуации, и держалась до конца и Томас, отчаявшись, прибег к последнему аргументу. В общем, когда он для убедительности в серьезности своих намерений стал расстегивать ширинку, а дело происходило накануне его селекторного совещания с главами отделов, я вынуждена была согласиться.

– Вот, ведь паршивец! Думаешь, он пошел бы до конца?

– Знаешь, что-то мне не захотелось проверять…

– Я тебя понимаю! – сдавленно сказала Рени и, не удержавшись, расхохоталась. Успокоившись, она добавила, глядя на обиженное личико подруги: – Прости, дорогая, но уж очень вы упертая парочка, за вами так забавно наблюдать со стороны. Но-но, не злись! Кстати, думаю, что от тебя уже ничего не зависело. Если Томас нацелился прибрать тебя к рукам, то у тебя не было ни единого шанса отвертеться от замужества. Одного не понимаю, почему ты так упорно сопротивлялась? Ты же все время усиленно крутилась около него, не давая ему прохода, сама же мне об этом говорила. Чего же ты от него хотела, дорогая, если не престижного замужества?

Зябко поежившись, Эльза тоскливо взглянула на нее и неохотно ответила:

– Черт побери, на самом деле я такая дура! Все и началось с совершенно дурацкого спора. Примерно год назад, нас в казарме совсем тоска заела, с заданиями была напряженка, и от нечего делать мы решили несколько разнообразить свои будни. Ну, сама знаешь, как это бывает. Кто-то из девчонок достал несколько бутылок вина и водки. Ну, мы от души и погуляли! Исключительно по пьяни, я, как последняя идиотка, на спор сцепилась с Розой Мориску. Помнишь ту громилу из нашего спецназа, которая неровно к девочкам дышит? В общем, я ей проиграла… было на выбор: провести год с ней, или с Томасом, в ожидании предложения руки и сердца. Поскольку он считался непробиваемым в этом плане, Роза великодушно дала мне эту отсрочку. По условиям спора я через год все равно должна была… ну, ты понимаешь, – Эльза замолчала и искоса посмотрела на Рени. Та, глядя на смущенную подругу, снова начала сдавленно хрюкать, а потом расхохоталась до слез. – Тебе смешно, а мне теперь совсем не до смеха…

– Да, подруга, влипла ты, как кур во щи! Ай-я-яй, дорогая, и как только тебя такую увертливую лису загнали в столь примитивную ловушку? Ну, тогда одно скажу: уж лучше Томас, чем Роза! – отсмеявшись, с лукавым видом сказала Рени. – Или ты иначе считаешь?

Эльза обиженно на нее посмотрела:

– Издеваешься, да? Я что, по-твоему, похожа на лесбу?

– Нисколько, дорогая! Кстати, не пора ли тебе со спецназом завязывать? Хватит уже в прятки со смертью играть, а в перерывах дурью маяться, нарываясь на неприятности.

– Скажешь тоже! Ведь у меня нет другой специальности, как у тебя. Если только пойти инструктором в Академию. Но это предложение последовало после того, как я стала женой Томаса, потому мне не хочется его принимать: слишком уж отдает протекционизмом. А так мне нужно будет начинать с нуля на гражданке. Сама понимаешь, в моем возрасте не очень хочется сидеть за одной партой с зеленым молодняком. Да и ты, если бы не тот несчастный случай, ушла бы из своего подразделения по доброй воле?

– Честно говоря, даже не знаю, столько лет уже прошло… Эль, не переводи стрелки на меня. Рассказывай дальше, как у вас с Томасом идут дела. Вы хоть немного уже притерлись друг к другу? – серьезно спросила Рени и с участием заглянула в лицо разом приунывшей подруги. Та повела плечом и, подтянув колени к себе, положила на них голову.

– Не знаю, Ри. Если брать только секс, то все замечательно, хоть Томас и с большими странностями, но я это переживу. Злит другое – его полное неуважение ко мне, как к личности. Представляешь, как только ему приспичит, так он во всеуслышание вызывает меня к себе в кабинет. Я не очень-то зациклена на приличиях, но даже для меня это несколько чересчур… пару раз такие пикантные моменты были, что до сих пор боюсь встретиться с главами некоторых служб. Правда, в последнее время он уже не так наглеет, но от этого не легче. Сплетен уже столько гуляет по конторе, что надо мной уже открыто смеются, – уныло сказала Эльза и, упреждая вопрос Рени, ответила. – Я бы рада не таскаться к нему в кабинет, но попробуй, откажись. Этот гад, особенно на первых порах без всякого стеснения посылал за мной охрану. Нормально, да? Просто какое-то сексуальное рабство, а не супружеская жизнь!

Рени засмеялась и дернула подругу за рыжую прядку.

– Значит у вас все хорошо, ну а характерами со временем притретесь, – сделала она вывод, весело прищурив глаза. Эльза возмущенно посмотрела на нее:

– Что хорошего-то? Ри, ты в своем уме? Как мы притремся друг к другу, если этот гад ни в чем мне не уступает? Считает, что все должно быть только так, как он сказал. Скажи на милость, разве это не самодурство? А вы случаем не спелись насчет смены профессии? Томас в последнее время давит на меня, чтобы я ушла из спецназа. Ну, уж дудки! Тут я до конца буду отстаивать свои позиции, иначе потеряю последнюю независимость. Пусть довольствуется тем, что во всем остальном он и так из меня веревки вьет. Видишь, я как последняя идиотка отращиваю длинные волосы? А то Их Величеству не нравятся короткие…

– Правильно делает, Эль. Думаешь, он не понимает, что тебя нужно крепко держать за хвост, чтобы ты не сделала ноги.

– На чьей ты стороне, подруга?

– На твоей, Эль. Я же вижу, что ты любишь Томаса, но сама не хочешь в этом признаться. А зная твою манеру чуть что удирать от проблем, только приветствую, что он взял тебя в оборот. Значит, и на самом деле ты ему небезразлична.

– Думаешь, у нас что-то получится? – спросила Эльза с затаенной надеждой.

– Уверена! – ответила Рени и, ласково улыбнувшись повеселевшей девушке, иронично подумала: «Вот вы и попались голубчики в ловушку Амура, – она восхитилась. – Какой изобретательный малыш, когда дело касается сложных случаев!»

– Мне бы твой оптимизм! – тем не менее, независимо фыркнула Эльза. – А насчет моей любви ты сильно ошибаешься. Честное слово, я еще ни в чем не уверена, – она помолчала. – Думаю, все дело в том, что мне хочется хоть капли участия и человеческого тепла. Я уже устала от одиночества. Господи! С годами начинаешь понимать какое это проклятие то, что мы раса долгожителей… Ой, прости, я не хотела, – прервавшись, она виновато глянула на старшую подругу, та недовольно поморщилась.

– Давай без глупостей, а? Эль, мы же из спецназа, и нам не привыкать к смерти.

– Верно, Ри, ты не из тех, кто ее боится. Идем, я покажу тебе местные достопримечательности. А хочешь, полетаем? У меня есть дельтаплан. Пологая горушка с другой стороны поместья обрывается вниз хорошей отвесной скалой. Помнишь, как мы на спор прыгали с колокольни в Братиславе?

– Еще бы! Тогда мы здорово порезвились. А что с нас взять? В то время у меня еще вовсю гулял сквозняк в голове, а ты и вовсе была детским садом, только что из училища. Вот я и загнала тебя на спор на колокольню. Только мне же и пришлось снимать тебя оттуда. В ходе моего спасательного процесса ты и сверзилась с нее, сломав себе руку в нескольких местах, а меня разжаловали из сержантов в рядовые после недельной отсидки на гауптвахте. Боже мой, как мне не хотелось расставаться с новыми лычками! Я же их только что получила! – рассмеялась Рени, а потом погрустнела. – Прости, но боюсь, что я уже не в состоянии прыгать ночью, зрение отказывает. Боевой режим теперь не всегда вовремя подключается. Ничего, если я еще немного прогуляюсь? У меня возникло какое-то странное ощущение дежавю, хочу проверить в связи с чем. А ты иди в дом, дружок, готовь на стол. Я вернусь, и будем мужиков чаем поить перед рыбалкой.

– Есть, мэм! Разрешите идти?

– Ты еще здесь? Бегом!

Грустные воспоминания о детстве

Отправив ничего не подозревающую Эльзу хлопотать по хозяйству, Рени забралась по довольно пологому склону притора и, остановившись на самом краю обрыва, глянула себе под ноги. Далеко внизу сердито шумела на перекатах бутылочно-зеленая горная река. Холодный чистый воздух, отдающий снежной свежестью, был настолько вкусен, что она не удержалась и глубоко вдохнула его, и тут же закашлялась, задохнувшись от резкого порыва ветра, ударившего ей в лицо. Он принес с собой запахи человеческого жилья, которые показались ей настолько знакомыми, что у нее защемило сердце. Рени вдруг показалось, что спустя долгие годы она вернулась в родной полузабытый ею дом и он, приветствуя свою заблудшую овечку, ласковой отеческой ладонью коснулся ее души.

С непонятной в себе уверенностью она знала, что стоит на втором приторе, а дальше будет более пологий первый, с которого так удобно спускаться зимой на лыжах. И где-то между ними должен находиться паром на реке, который связывает между собой прибрежные деревеньки. Чтобы проверить свое предположение, она бегом понеслась к первому притору, и в ложбине действительно углядела остатки парома у реки.

«Черт! Откуда я знаю здешние места? Очень странно», – подумала Рени. Затем поднявшись на вершину гряды, она позабыла обо всем. Зрелище огромного гористого пространства объяло ее душу неизъяснимым восторгом и грустью, и она долго простояла наверху. Величественное спокойствие древних гор помогло ей настроиться на отречение от всего земного и Рени внутренне начала умирать, сознательно обрывая живые нити сердца, так как это умеют делать камикадзе, идущие на смерть. Она заметила плоскую вершину в горной гряде, и бесстрастно отметила: «Еще одна старая знакомая – Столовая гора. Уверена, что рядом с ней по вечерам встает луна, которая в полнолуние кажется просто огромной. По видимым размерам она не меньше, чем на юге. Впрочем, оно неудивительно, здесь довольно близко к южным широтам». На ум ей пришли есенинские строчки:

 
Золото холодное луны,
Запах олеандра и левкоя.
Хорошо бродить среди покоя
Голубой и ласковой страны.
Жить – так жить, любить – так уж и влюбляться
В лунном золоте целуйся и гуляй,
Если ж хочешь мертвым поклоняться,
То живых тем сном не отравляй.
Это пела даже Шахразада, —
Так вторично скажет листьев медь.
Тех, которым ничего не надо,
Только можно в мире пожалеть.
 

С.Есенин Из цикла «Персидские мотивы»

«Правильно говоришь, Сергей – крестьянский сын, – холодно подумала Рени. – Жить – так на всю катушку, любить – так без оглядки. Красивые слова, красивые мечты. Жаль, что сам ты растранжирил свою жизнь впустую. Родные крестьянские корни утерял, а на городской почве не прижился – оттого и тосковал непомерно. Если бы не стихи, то с чем бы ты остался? Очередной безродный Иван в погоне за жар-птицей удачи. Странно живут люди. Они похожи на перекати-поле, не имеющие своих корней и нам вампирам их не понять…»

Она еще немного постояла наверху. «Ладно. Наплевать на человечество, что-то я не о том думаю. Лично у меня «отзвенел давно звеневший сад» и «теперь ей ничего не надо». Пора мне отправляться в путь, чтобы избавить близких от поклонения мертвым». Ежась от порывистого ледяного ветра, Рени начала спускаться по пологому боку притора в виднеющуюся рядом долину. Поскользнувшись на пожухлой траве, присыпанной снежной крупой, она заметила под каменным выступом зеленеющий дикий лук, и в ее памяти всплыло его местное название «черемша». Внимательно оглядевшись, она заметила и куст дикого крыжовника. На его колючих голых веточках висело несколько сморщенных ягод. Она сорвала их и, разжевав, сморщилась Даже сейчас они показались ей страшно кислыми, совсем как в детстве. Рени замерла, напряженно глядя перед собой.

«В детстве? Так вот откуда пришло ощущение дежавю! Забытое после инициации теперь всплывает из тьмы забвения. Очевидно, такое происходит со мной перед смертью…» Она до боли напрягла память и внезапно туманная завеса исчезла. Весенним половодьем ее затопили воспоминания человеческого детства.

«Ну, надо же! Оказывается я тоже из породы перекати-поле и в детстве поменяла двенадцать школ. Правда, не по своей воле, а благодаря матери-непоседе, переезжающей с места на место. То-то я так любила фильм «Шоколад»! В принципе – это же моя история жизни. Только с позиции несчастного ребенка, не имеющего своего дома, а не романтично настроенной матери, шляющейся по миру в поисках несбыточного счастья. Кто бы мог подумать! – Рени устало опустилась на камень. – В наших с матерью цыганских скитаниях, куда нас только не заносило. Пожили мы и здесь на Алтае. Правда, недолго всего два года, но я настолько прикипела сердцем к этим удивительным местам, что, уехав, еще долго тосковала по ним. И вот сейчас вернулась. Значит, это – прощальный подарок судьбы, – ей перехватило горло и на глаза навернулись слезы. – Теперь понятно, почему я находила причины не ездить сюда к Томасу. Нельзя дважды войти в одну и ту же воду. Мир детства должен храниться в душе неизменным и светлая память о дорогих местах не должна разрушаться новым взрослым взглядом… – она горько усмехнулась. – Вот только умирать все равно тянет на родину, и невидимый компас безошибочно ведет тебя к ней, как и всех живых существ. Наверно, здесь душе проще взмыть в горние высоты, видя вокруг родное и близкое. Даже то, что время изменило лик детства, уже не нарушает душевного спокойствия. Ведь всегда что-то да остается неизменным: старое ли разрушенное здание, или… просто занесенная первым снегом стерня в поле».

Встав на краю небольшой скалы, Рени с новым чувством вгляделась в ночную темень. Там светились редкие огоньки небольшой деревушки, окруженной голыми почерневшими полями, на которых торчала еще не совсем занесенная первым снегом жесткая стерня. «Невеселое времечко выпало мне для последнего путешествия, – грустно подумала она. – Жаль, что я ухожу за грань не весной. Легче было бы умереть, видя вокруг радостный расцвет природы, но ничего не поделаешь» И она, легко прыгая по камням, двинулась к селению.

Под легкими шагами вампирки ничто не треснуло, по промерзлой земле ей шагалось легко. Наверно, так в свое время ходили знаменитые индейцы Фенимора Купера – свирепые охотники за скальпами бледнолицых, осквернивших их землю и древнюю культуру. Она подошла к околице, и осторожно двигаясь по центральной улочке, подошла к развалинам небольшого домика.

«Что ж, он и раньше был в запустении. Удивительно, что он до сих пор сохранился, – с печалью подумала она. – Мы там играли с подругами в куклы, или танцевали. Помню, как на спор девчонки садились на шпагат. Отсюда моя самая близкая подружка Нина выскочила, бледная как смерть и, трясясь, сказала, что кто-то позвал ее по имени из развалившейся печки. А вон там, женщины увидели, как в поле поднялся огромный горящий крест… блазни, блазни! Чего только не бывает на Алтае!»

В этом же дворе стоял жилой домик побольше. Подойдя к нему, Рени заглянула в слабо светящееся окно. В бедно обставленной комнатке девочка лет двенадцати, сидя за колченогим столом, увлеченно читала книгу. Неожиданно электрический свет погас, и в комнате затеплилась свеча. В темноте, едва разгоняемой слабым огоньком, девочка снова принялась за чтение. Находясь в полном одиночестве, она опасливо косилась в сторону темного подполья у русской печки, но вскоре так увлеклась выдуманным миром книги что, позабыв о своих страхах, с головой ушла в переживания героев. Ее азиатское личико с примесью европейской крови живо отражало все ее переживания, оно то улыбалось, радуясь находчивости героев, то горестно морщилось, сочувствуя их бедам. Неожиданно девочка оторвалась от книги и тревожно посмотрела прямо на Рени. Та застыла, боясь выдать себя движением и напугать ребенка. «Все хорошо, мой светлый ангел! Никто не обидит тебя!» Девочка застенчиво улыбнулась ей и, успокоившись, вновь принялась увлеченно читать потрепанную книгу. «Прощай, моя хорошая! Удачи тебе в жизни!»

Оставив прошлое позади, Рени вышла на центральную улочку и пошла к другому концу деревни. По дороге ее не покидало странное ощущение недоброго взгляда в спину, который настолькотревожил, что несколько раз она быстро оборачивалась и внимательно оглядывалась по сторонам. Но на пустынной улице не было ни единой живой души, и даже вездесущие собаки не лаяли. Ментальное сканирование тоже ничего не дало и она, подавив неосознанный страх, продолжила свой путь. Пройдя по деревянному мосту через небольшую речку, Рени обогнула огромный валун на дороге. Наконец, увидев пустынный взгорок с крестами, она потрясенно замерла – это был конец пути, к которому ее вело внутреннее чувство.

«Ну, вот! От чего ушла к тому же и вернулась! – горестно подумалось ей. В одно мгновение она взлетела наверх.

На сельском кладбище царили печаль и запустение, под резким порывистым ветром гнулись сухие метелки почерневшей полыни. «Да, последнее пристанище выглядит крайне неприветливо», – констатировала Рени с тоской на сердце и, посмотрев на покосившиеся оградки и кресты, зябко поежилась. Ей стало невыносимо жутко. «Господи, я не хочу здесь умирать! И чего я так рвалась сюда? Вот дура! Больше не зови меня, кладбище, я не вернусь!» Смахнув слезы, она бросилась к дорогим ей людям.

Михаил облегченно вздохнул, и неслышно двинулся следом за ней. Почувствовав недобрый взгляд в спину, он резко обернулся, но вокруг простиралось пустынное голое поле, и только ветер уныло завывал, свивая у его ног снежную поземку. «Неужели так быстро действует отравление? Не может быть. Бедное местное население! Наверняка оно поголовно страдает галлюцинациями, живя среди ртутных природных залежей».

Деревенька в горах, погруженная во тьму, мирно спала, невзирая на таинственных пришельцев и только на самом ее краю в одном из убогих домиков по-прежнему теплился огонек. Ночная тьма, сгустившись, двинулась к нему и заглянула в окно с отодвинутыми ветхими занавесками. Чудовище чуть слышно вздохнуло, увидев увлеченно читающую девочку-подростка. На миг загорелись его недобрые красные глаза, но тут же погасли, а рассеявшаяся было тьма, вновь сгустилась уже у дороги, терпеливо поджидая намеченную жертву.

Атака непонятной твари оказалась настолько стремительной что, даже почувствовав опасность, Михаил не успел среагировать. К тому времени он почти догнал Рени и слегка притормозил, чтобы она не заметила его слежки. И вдруг неясный силуэт, больше похожий на клуб черного дыма, сверкнув красными глазами, с такой силой ударил его в грудь, что разом перекрыл ему доступ воздуха. Затем у него появилось полное ощущение, что он находится в безвоздушном пространстве. Когда ему нечем дышать, даже вампирский организм не в силах находиться в сознании, и перед тем как оно окончательно погасло, Михаил увидел, что тварь стремительно движется к его жене. В последний момент та повернулась к чудовищу, и что-то яростно выкрикнула, но ее тут же поглотила чудовищная тьма.

На рассвете Палевский очнулся оттого, что его тело жутко заледенело от холода и свело мышцы от лежания в неудобной позе. Он включил боевой режим, и по его венам стремительно побежала кровь, давая подвижность окостеневшим суставам. Буквально взвившись в воздух, он бросился к месту, где в последний раз видел Рени и, стоя на коленях, с недоумением вгляделся в ее изящные отпечатки. Отчетливо видимые на свежевыпавшей снежной крупе, они резко обрывались посередине дороги. Причем рядом с ними он не заметил никакого намека на другие следы. Палевский пошел по спирали, надеясь найти хоть что-то, что укажет ему на присутствие чудовища или жены, но надежда оказалась тщетной – кругом простиралось нетронутое снежное покрывало. Сделав приличный круг, он вернулся к месту, где лежал сам, и у него сжалось сердце от дурного предчувствия. Рядом с местом его падения, тоже напрочь отсутствовали чьи-либо следы, кроме его собственных. Ночная тварь не оставила после себя ничего по чему он мог бы судить, что же она такое. «Матка боска, какая-то мистика!» – подумал он, тоскливо озирая открытое пространство. – Остается только предположить, что чудовище умеет левитировать. Тогда что же это за тварь и где теперь искать Рени?»

Элитные подразделения Службы безопасности СС исследовали каждый миллиметр в радиусе нескольких километров от места исчезновения жены Палевского, и они же с помощью ментальных радаров, прочесали несколько сот километров. Ник тщательно проверил всю ноосферу Земли в поисках хотя бы малейшего намека на присутствие Рени, но все оказалось напрасно – она безвозвратно исчезла. Ее близких больше всего удручало последнее обстоятельство. Если сознание Рени не ощущается в ноосфере, то ее либо нет в живых, либо кто-то очень могущественный сумел скрыть ее присутствие. Кто этот неизвестный Ник с Михаилом даже предположить не могли и, судя по всему, оставалось предположить только первое. Правда, уповая на то, какое странное существо похитило Рени, они питали слабую надежду на чудо.

Божественный киндепинг

Невыносимо яркий свет заливал окружающее пространство. Очнувшись, женщина не сразу осознала себя. Обнаженная она блаженно плавала в солнечном эфире, свернувшись в клубочек, как ребенок в утробе матери. Затем понемногу к ней стали возвращаться воспоминания, и тогда на смену безмятежности явилась тревога.

Бег по темному поселку.

Угроза. Чувство страха и взгляд назад.

Над дорогой всплывает бесформенное чудовище с красными глазами. Оставив неподвижно лежащего мужа, оно стремительно несется в её сторону.

Сердце пропускает удар.

«Мика, ты жив?.. Мой ангел, где ты? Отзовись, любимый! – мысленно завопила Рени и взмолилась: – Господи, умоляю тебя, пусть он будет жив и здоров!» Ее распахнутые глаза мгновенно заслезились от непереносимо-яркого света.

Нечто заметило пробуждение Рени, и раздался мощный глас:

– Не беспокойся, милая, с твоим мужем все в порядке, он жив и здоров. Скажи, как ты себя чувствуешь?

Громоподобная палитра звуков необычного голоса оказалась настолько богатой, что заставила трепетать в унисон каждую клеточку ее тела, и Рени скрутило от невыносимой боли. Рот наполнился кровью, а из ушей и носа потекли струйки крови.

– Отвратительно! Пожалуйста, замолчи! – завопила она, беспомощно сглатывая кровь, но рот вновь и вновь наполнялся соленой жидкостью с привкусом железа. – Жуть какая, меня сейчас стошнит!

– О, прости, малышка! Я подзабыл, что бывает со смертными созданиями при звуках моего голоса. Подожди, милая, сейчас я все исправлю, – добродушно прогудел все тот же голос, но его собеседница уже ничего не слышала, потеряв сознание.

Спустя некоторое время Рени вновь очнулась, и поняла, что ее куда-то несут в коконе прозрачного лунного света. Она летела на небольшой высоте, не чувствуя движения, но внизу стремительно проносились темные верхушки высоких оголенных деревьев и заиндевевшие крыши домов. Внезапно световой кокон остановился, и мягко опустился на землю. Коснувшись ослабевшими ногами промерзшей почвы, Рени не удержалась и упала. Она заплакала от унизительного чувства собственной беспомощности, и тогда воздушный поток спеленал ее своими объятиями и, подняв на ноги, больше не дал упасть. «Извини, опять я дал промашку, – сокрушенно произнес мягкий телепатический голос. – Все время забываю, как вы слабы в исходной телесной форме».

Ночная тьма сгустилась, образовав бесформенную фигуру, и в лицо Рени заглянули недобрые красные глаза. В тоже мгновение на нее нахлынул нестерпимый животный ужас, слабый отголосок которого она уже ощущала в деревеньке. У Рени подвело живот, и к горлу поднялась желчная рвота, оставляя горький привкус во рту. С трудом преодолев необъяснимую панику, она выпрямилась, и гневно посмотрела на диковинное существо.

– Что тебе нужно?

– Так лучше, милая? Мой голос больше не вызывает у тебя болезненных ощущений? – неожиданно прозвучал такой знакомый и любимый голос, что сердце женщины пропустило удар. Вдруг ее захлестнула мощнейшая волна любви и нежности. Задохнувшись от непереносимого наплыва чувств, она вновь провалилась во мглу беспамятства. Очнувшись в очередной раз, Рени сердито посмотрела на чудовище.

– Гад! Ты что это вытворяешь? Еще раз спрашиваю, кто ты такой и какого черта тебе нужно?

Сгусток тьмы мигнул призрачными красными глазами и печально вздохнул. Затем, выпустив струйку темного тумана, он осторожно дотронулся до ее лица. Ничего материального в его прикосновении Рени не почувствовала, но она поежилась от пронзительного холода там, где кожа соприкоснулась с туманным щупальцем. «Понятно. Никак я имею удовольствие общаться с привидением. Только их не хватало для полного счастья!»

– Ты ошибаешься, дорогая, я не призрак. Теперь к вопросу о том, что нужно. Не буду ходить вокруг и около, скажу прямо, мне позарез нужна твоя жизнь. Подожди, не возмущайся, – сказало существо вкрадчивым голосом. – Я знаю, что ты умираешь. Поэтому и прошу тебя пожертвовать собой и помочь мне вернуться домой. Я не приказываю, а смиренно прошу, – оно помолчало. – Хотя мог бы запросто заставить тебя исполнить мою волю.

В последних словах собеседника прозвучало невольное высокомерие с оттенком легкого презрения, и Рени не на шутку разозлилась.

– Вот еще! Обойдешься! Почему я должна жертвовать последними днями своей жизни ради твоей прихоти? Ты какой-то инопланетный сатанист? Ищешь себе подходящую жертву на Земле? Скажи, какого черта ты спер мою одежду? Прикарманил ее в качестве сувенира для своей красноглазой подружки?

Чудовище мягко засмеялось и, снова выпустив щупальце, погладило им женщину по щеке. На сей раз его прикосновение оказалось вполне материальным – нежное, прохладное и невыносимо чувственное.

Атласная гладкость лепестков роз.

Чудесные ароматы осени – запах спелых яблок и меда.

Блаженная истома, вызванная состоянием неземного блаженства.

С огромным трудом поборов сонную одурь, Рени попыталась гневно взглянуть на чудовище, но в ней не нашлось ни грана ярости.