Текст книги "Колыбельная для вампиров (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 38 страниц)

По бикфордову шнуру побежал шустрый огонек, а Рико сел у постамента и без лишних слов перерезал себе горло.

Светловолосый вампир резко обернулся, услышав взрыв, и поискал глазами источник звука. Его взгляд наткнулся ни тёмное облачко, поднявшееся над склоном невысокой горы. Холодные серые глаза подозрительно прищурились. «Так-так! Что-то многовато взрывов для одних суток. Teufel! Не с кем посоветоваться! И куда мог Михаэль запропасть? – на ангельски прекрасном лице юноши появилось неподдельное отчаяние. – Если его нет среди мертвых, очень надеюсь, что он жив… Ладно, к чёрту взрывы, потом разберусь. Пойду еще поищу Михаэля. Вдруг он сильно ранен и ему требуется помощь».

Впоследствии, когда на радость всем Глава СС нашёлся, дотошный парень излазил небольшую гору вдоль и поперёк. Увы. Вот она приметная группа ёлок, вот каменное седло. Где-то между ними должны быть выбросы взрыва, но ничего подобного. Везде и всюду простиралась совершенно нетронутая поверхность, поросшая многолетним кустарником и молодыми елями.

Пока шли активные поиски обитатели так и не найденной пещеры уже находились страшно далеко, и ничем было не измерить это расстояние. Ведь мир живых от мира мертвых отделяют не километры, а совсем иные мерки.

Головокружительный полет по сияющему порталу и Рико повис в пустоте, перевитой многочисленными тропами, похожими на широкие нейлоновые ленты, лениво колышущиеся в слабом свете звёзд. Живи он несколькими десятилетиями позже, то назвал бы окружающий пейзаж фантастическим космосом. От невозможности опереться на какую-либо точку отсчета ему показалось, будто он проваливается внутрь самого себя, стремясь к полному ничто. Это было настолько страшно, что из его глотки вырвался беззвучный вопль ужаса.

«Тихо. Не паникуй, Рико. Не шуми, это небезопасно. Я только что еле отбилась от каких-то тварей».

Перед мысленным взором слуги, или того чувства, которое теперь его заменяло, возник туманный образ той, за которой он бестрепетно устремился в небытие.

«Госпожа! Вы ждали меня!»

«Не обольщайся, это вынужденная задержка. Что-то не даёт мне уйти».

В холодном голосе женщины неожиданно прорезались ласковые нотки.

«Но ты порадовал меня, Рико. Не ожидала такой верности, – и, помолчав, она тихо добавила: – Нет, неправда. Я всегда знала о твоей собачьей преданности, иначе давно бы убила. Иди на мой голос, Рико. Вдруг нас разбросает, а вдвоём всё же веселее. В чем дело, почему ты медлишь?»

«Боюсь, госпожа, что теперь у меня нет рук, а только лапы».

«Что за крейд? Какой-то туман перед глазами. Слава богам, теперь я вижу! Действительно ты превратился в пса. Интересно. Не переживай так уж сильно, Рико, может это иллюзия».

«Спасибо, госпожа, за Ваше бесценное утешение».

«Рико, а как я выгляжу со стороны?» – со скрытым волнением спросила женщина.

«Вы все такая же, моя госпожа. Как и при жизни, Вы по-прежнему сияете молодостью и красотой».

«Слава богам! – радостно воскликнула она и подозрительно добавила: – Надеюсь, ты не лжёшь?»

«Я не посмел бы, госпожа. Так что мы будем делать?»

«Не знаю, но что-то совершенно нет желания дожидаться посланников Создателя. Давай-ка, попробуем куда-нибудь уйти и побыстрее, – в голосе женщины послышалось возбуждение. – Почему-то мне кажется, что это ещё не конец. К счастью или нет, но мы до сих пор существуем и осознаем себя как личности…»

«Не спеши, дорогая, без меня ты гарантированно пропадёшь на тропах Междумирья», – внезапно раздался насмешливый мужской голос, и рядом с ними возникло туманное чудовище с красными призрачными глазами. Заслонив собой хозяйку, Рико злобно зарычал, но почувствовав исходящую от него неимоверную мощь, жалобно заскулил и в испуге прижался к её ногам.

«Ну-ка, что тут у нас? – властно произнес все тот же голос. – О, Истинная кровь с Верным помощником. Очень необычно, но от бывшего принца Хаоса меньшего я и не ожидал».

«Не бойся, малыш, я тебя не обижу, – неожиданно ласково произнесло чудовище, обращаясь к Рико. Присев на корточки, оно почесало собачий подбородок, и его душу вдруг переполнило чувство безоблачного счастья. Он радостно заскулил. – И ты мне рад? Вот умница. Хороший пес. Может, продашь, дорогая? Мой верный Отисм недавно погиб, а твой зверь очень на него похож. Не бойся, я его не обижу».

«Я не продаю друзей».

Чудовище рассмеялось.

«Ты и друзья? Не смеши, дорогая! Так сколько ты хочешь?»

«Не понимаю, что ты можешь предложить за Рико, да мне и неважно, поскольку я не собираюсь его продавать, – в сдержанном голосе женщины послышалось раздражение. – Тем более что он не животное, а мой преданный слуга».

«Зря. Считай, что тебе крупно не повезло, – ведь я снимаю предложение о покупке, и ты ещё пожалеешь о своём отказе. Я дал бы за зверя жезл силы, а это целое состояние, которое очень пригодилось бы тебе в будущем».

«Мое решение неизменно. Несмотря ни на что, я не собираюсь терять то немногое, что ещё осталось».

«Это говорит твоё незнание, дорогая. Впрочем, достаточно разговоров, давай-ка перейдем непосредственно к испытаниям. Может, ты ничего не стоишь, тогда нет смысла с тобой возиться и тем более торговаться».

Неожиданно для себя женщина оказалась на огромной арене во вполне материальной форме. Она с радостью почувствовала, что на ней легкие доспехи, а рука крепко сжимает знакомый меч. «Я снова жива!» – возликовала она и, удивленная происшедшей переменой, на мгновение отвлеклась, озираясь по сторонам.

На трибунах сидели удивительные создания, какие и в самом фантастическом бреду не привидятся, и громоподобным ревом подбадривали бойцов на огромной арене. Вокруг нее кипели многочисленные поединки, и женщина едва не поплатилась за свое ротозейство, еле успев блокировать удар своего противника. Им оказался высокий мощный воин в черных шипастых доспехах, лица которого она не могла разглядеть из-за причудливого шлема. Не мешкая, она мгновенно вышла в экономный режим берсерка и он очень выручал на первых порах, но противник оказался запредельно силен и быстр. Казалось, он совсем не знал усталости, а может, так оно и было, и ей пришлось сражаться на грани своих возможностей.

Сколько длился поединок, женщина не знала, но судя по страшной усталости, целую вечность. Постепенно она начала сдавать, слабея от многочисленных ран, и с отчаянием почувствовала, что дрожащие ноги все чаще предательски скользят по камню, залитому кровью.

«Кажется, здесь нельзя сдаться на милость победителя и по-любому придется биться до последнего за эту странную нежизнь, – с огорчением подумала она. – Жаль. Все-таки не меч, а интриги – мое самое сильное оружие».

Но женщина держалась из последних сил, вдруг осознав, что есть иной вид смерти, значительно худший, чем тот, в котором она пребывала до сих пор. И все же, несмотря на все ухищрения и немалое воинское искусство, дело шло к печальной развязке. Женщина яростно стиснула зубы. «Что за черная полоса? Сплошное невезение! Мало того что умерла, так и за гранью нахожусь в отчаянном положении. Терпение! Не может быть, чтобы удача совсем оставила меня!»

И капризная богиня не подвела. Неожиданно с трибун прямо в лицо её противника блеснул чей-то золотой доспех, и на какое-то мгновение тот замешкался. Моментально воспользовавшись удобным случаем, женщина в один замах снесла ему голову.

Дрожа от усталости и напряжения, она снова повисла в межзвездной сияющей пустоте.

«Крейд, и это называется лишиться за гранью всех ощущений? Да я в жизни так не уставала…»

«Неплохо, – сдержано похвалило чудище. – Поздравляю, ты прошла первичный отбор. Ну, а поскольку у тебя в зачете победа в поединке, ты имеешь право на исполнение одного желания. Но-но, без глупостей! Никаких воскрешений! Это все сказки, и у нас их никогда не бывает, во всяком случае, с божественной подачи, – помолчав, оно нейтрально добавило: – Можешь, например, попрощаться с кем-нибудь из близких, если не успела».

Женщина призадумалась. Ей очень хотелось встретиться с мужем и попросить прощения, но при здравом размышлении она решила отказаться от этой затеи.

«После всего случившегося вряд ли Михаэль будет рад нашей встрече», – она печально усмехнулась. Перед мысленным взором пронеслась вся их совместная жизнь.

«О, боги! Какая же я дура! Ведь он так любил меня! – женщина понурилась. – Крейд, так печально осознать свою глупость, когда уже ничего нельзя исправить. И почему только за гранью я поняла бессмысленность борьбы за власть? Зачем она? Чтобы потешить самолюбие или спрятаться от страшного одиночества, дав волю злобным инстинктам? И тогда снова со всей остротой встаёт вопрос, зачем я жила… – она горько скривилась. – Поздно сожалеть о содеянном. Тем более, будь я жива, ничего бы не изменилось. Всё равно ничего бы не вышло. Слишком уж меня угнетала неестественность отношений. Ведь я так и не смогла отрешиться от прошлого и в этом изначально заключалась наша трагедия, приведшая к закономерной развязке…»

Пока его подопечная пребывала в задумчивости, анализируя жизнь, чудовище с интересом за ней наблюдало. Поняв, что её мысли прослушиваются, женщина высокомерно вскинула голову.

«Не стоит. Вряд ли кто-то меня оплакивает. Единственное существо, которому я небезразлична уже со мной. Идем, Рико, – резко ответила она, но вдруг передумала. – Постой-ка, совсем забыла… Хотелось бы напоследок увидеть свою дочь и, желательно, в будущем. Такое возможно?»

«Да, временной портал для меня не проблема, – забавляясь, ответило чудовище. – Должен заметить, это несколько необычная просьба. Не подскажешь, чем она вызвана?»

«Хочу убедиться, что у неё всё хорошо», – помолчав, ответила женщина.

«Лгать бесполезно. Ведь дело в том, что ты не хочешь видеть девочку в детстве. Испугалась, что ко всем разочарованиям, добавится и чувство вины за брошенного ребенка?»

«Не твоё дело. Могу я увидеть дочь?»

«Хорошо, я разрешаю. Но поторопись, прощание будет недолгим».

У изголовья кровати материализовалась туманная фигура высокой красивой женщины. Опустившись на колени, она долго всматривалась в лицо спящей Мари.

– Лиретан, у нас красивая дочь, – тихо прошелестела синеглазая красавица и по её щекам потекли призрачные слезы. Она нерешительно протянула руку и коснулась бледной щеки девушки. – Прости, малышка. Я оказалась плохой матерью, но может оно и к лучшему. Слава богам, вроде ты не унаследовала моей безмерной гордыни и кровавого безумия. Прощай.

Растревоженная Мари уловила в комнате постороннее присутствие и тревожно огляделась по сторонам. На какой-то миг ей почудилась удивительно красивая незнакомка. Слабо улыбнувшись, она беззвучно произнесла: «Будь счастлива, детка».

– Чёрт! Совсем крыша едет. Уже какие-то незнакомые призраки мерещатся, – растеряно пробормотала сонная девушка и нырнула под одеяло.

«Может, скажешь, кто ты такой и что тебе нужно?» – спросила женщина, оказавшись рядом с чудовищем.

«Как Истинная кровь ты призвана к Сияющему двору лорда Хаоса, а я твой сопровождающий».

«Звучит полной бессмыслицей».

«Это значит, что ты получила шанс на дополнительную жизнь. Но не тешь себя иллюзиями, он ничтожен. Прежде ты должна пройти через многие испытания. Сначала будет первичный этап отборочных поединков с такими же новичками, как ты, а затем очищение в Адской бездне. Правильно думаешь – там ты ответишь за каждое преступление, на своей шкуре заново переживая муки жертв. Если после этого останешься в здравом уме, предстоит второй этап отборочных боёв за место при Сияющем дворе, но уже с нашей молодёжью. Здесь тоже ни на что особо не надейся. Они хоть и зелёные, но уже закалённые воины. Даже чудом победив всех своих противников и став одной из нас, ты всё равно начнешь продвигаться с самых низов, находясь на побегушках у вышестоящих. И поверь – это будет немногим отличаться от рабства в вашем эрейском обществе. Ведь жаловаться на начальство у нас не только не принято, но и опасно. Поняла? А теперь идём».

Женщина задохнулась. Прежняя личина стремительно распалась, и она возродилась в новой форме, но её возможности и палитра чувств выросли на порядок. Она искоса глянула на своих спутников. Рико тоже оказался в человеческом облике, но он по-прежнему не спускал с неё по-собачьи преданных глаз. Самым неожиданным образом изменился их провожатый. Он мгновенно сменил несколько ипостасей различных чудищ и глазам женщины престал гибкий силуэт очень красивого мужчины с золотой кожей и гривой волос, пламенеющей крохотными языками пламени. Глядя такими же огненными глазами, тот понимающе усмехнулся, заметив ее ошарашенный взгляд.

«Не бери в голову, привыкнешь. Поданные лорда Хаоса любят рядиться в разнообразные причудливые личины, подходящие обстоятельствам».

«Надеюсь, я не подрастерял боевые навыки Убойного легиона. В диком Междумирье нужно быть готовым в любой момент к смертельному бою на пределе своих возможностей» – не обращая внимания на спутников, задумчиво проговорил огненноволосый мужчина, явно обращаясь к самому себе. В его руках переменилось несколько видов оружия, и, в конце концов, он остановился на черном мече.

«Если дорога жизнь, не отставайте и повторяйте мои действия», – предупредил он, когда они ступили на призрачную узкую тропу. Она резко уходила вверх и причудливыми петлями изгибалась над их головами. Женщине стоило немалого труда осознать, что здесь не действуют земные законы притяжения, и она не упадет стоя вверх ногами по отношению к своим спутникам. Шагая за провожатым след в след, спустя некоторое время она вдруг с сомнением произнесла:

«Не знаю, нужна ли такая жизнь. Наверно, проще уйти в небытие».

«Без проблем, – быстро отозвался провожатый. – Если не хочешь бороться, могу тебя развоплотить в Адской бездне, и ты будешь навечно свободна. Без сильной воли к существованию, ты будешь ничтожеством при Сияющем дворе».

«Не понимаю. Если я пробьюсь через все ваши ужасы то, что мне станет наградой?»

«Радость существования, конечно. Оно само по себе награда, – иронично ответил собеседник. – Ну, и кое-что по мелочи, например, могущество богов».

«Не больше и не меньше? Наверно, ты преувеличиваешь. Все-таки я не очень верю, что это – загробный мир», – с сомнением произнесла женщина. За разговорами она слегка оступилась и с ужасом почувствовала, что призрачная лента сильно заколебалась, и стала проваливаться под ногами. Провожатый придержал ее за локоть, и ленте вернулась былая жесткость.

«Не отвлекайся, а то свалишься с тропы и пойдешь на корм адейшам, – предупредил он. – Верь не верь, а истина от этого не изменится. Что касается божественной силы, то доживи и поймешь, что она далеко не подарок, а тяжелая служба. Иногда и рад бы от всего отказаться, но пути назад уже нет».

«Вот увидишь, я не только выживу, но и обязательно пробьюсь наверх», – упрямо пообещала женщина. Огневолосый спутник, искоса глянул на неё и обаятельно улыбнулся.

«Ну, что ж, желаю удачи, Риза. Кстати, я лорд Ваатор. Так ты не передумала насчет пса?..»

«Ваша Светлость, простите за опоздание! – низко кланяясь, устало воскликнул старший офицер небольшого отряда воинов, который возник рядом с их провожатым. – По дороге мы напоролись на стадо мигрирующих отлоков, сошедших с обычных троп. К счастью, несмотря на большие потери, мы сохранили жезлы силы и их достаточно для создания прямого портала к Сияющему двору. Обычными путями Междумирья сейчас к нему не попасть, отлоки все их заблокировали.

Женщина заметила что воины, несмотря на встрепанный и усталый вид, удивленно косятся в её сторону. Наконец, кто-то не выдержал.

«Ваша Светлость, а это правда, что она победила лорда Атлода?»

Лорд Ваатор повернулся к спутнице и с усмешкой произнес:

«Ты первая кому в этом круге перерождения удалось снести башку непобедимому Атлоду, так что тебе есть чем гордиться, но и опасаться тоже. Отныне ты нажила смертельного врага в его лице, причем, довольно могущественного. Еще бы! Теперь бедняге целую этею придется носить свою голову под мышкой и выкрикивать при виде дам, что он болван. Говорил же я ему – не спорь, так нет, этот дурак мнит, что он умнее всех».

И он передразнил ее противника:

«Не может быть, чтобы какая-то юбка смогла меня обойти!»

«Так это он Вам имел несчастье проспорить, Ваша Светлость?» – с легкой иронией спросила женщина, припомнив спасший ее золотой блик на стадионе. Не отвечая, могущественный провожатый шагнул в открывшийся портал и галантно протянул руку.

«Прошу в мир богов, Риза, – и неожиданно предложил: – Если хочешь, дорогая, я могу сейчас же тебя развоплотить. Не бойся, мучений не будет».

«Благодарю, Ваша Светлость, давайте вернемся к этому вопросу несколько позже».

«Сейчас или никогда… Ладно, я вижу, что ты уже сделала свой выбор. Что ж, тогда укрепи свою решимость, дорогая, и иди за мной», – сказал лорд Ваатор, властитель Адской бездны и главный палач лорда Хаоса. Крепко сжав руку Ризы, он властно потянул её за собой, и она задохнулась от пёстрой сияющей круговерти странного мира, в котором оказалось.

– Ваша Светлость, новенькую отправить в бараки для низших или высших соискателей?

Огненноволосый и огнеглазый властитель Адской бездны в золотых доспехах протянул руку, и в нее послушно легла рукоятка черного меча. Пристегивая его на пояс, он задумчиво осмотрел Ризу.

– Отправь её в казармы Дев Ада, дневной караул как раз сменился и находится на отдыхе, – насмешливо произнес он. – Если к концу смены от нее что-нибудь останется, тогда отправь в бараки для низших соискателей, она же не из богов, а всего лишь Истинная кровь.

– За что? – растерянно произнесла Риза, поймав ускользающий взгляд офицера.

– Лучше сразу проверить чего ты стоишь, драгоценная невеста. Но заключая пари, сам я не поставлю на тебя и крупицы силы. Случится чудо, если ты выживешь, попав в руки элитных красоток из Адской гвардии. Нужно было продать мне пса.

– Ваша Светлость, скорее ад остынет, чем я соглашусь стать Вашей невестой, – тихо прошипела разъяренная Риза. – Поверьте, однажды Вы пожалеете о своем опрометчивом решении.

– Понапрасну горячишься, Риза, тебя снова подводит незнание обстановки, – с сожалением произнес лорд Ваатор и укоризненно покачал головой. – Не стоит поддаваться эмоциям, делая поспешные выводы. В любом случае, твоего согласия на брак не требуется, когда на то есть воля нашего суверена лорда Хаоса.

Под издевательский смех многочисленной свиты властителя Адской бездны сопровождающий страж толкнул дрожащую от бессильной ярости Ризу в открывшийся портал, и она оказалась среди злорадно ухмыляющихся зубастых демонесс.

– Какая нежная киска к нам пожаловала! Хор-р-ошенькая куколка! Чур, я первая в очереди!

Лорд Ваатор насмешливо поглядел вслед синеглазой красавице. «Прощай навсегда, моя бывшая невеста. Глупышка! Теперь твоя собака перейдет ко мне по наследству, причем, совершенно бесплатно». Наклонившись, он ласково потрепал по загривку Рико, снова принявшему собачье обличье.

– Ах ты, красавец! – не удержавшись, восхищенно воскликнул он.

И действительно Рико в звериной ипостаси оказался великолепен. Это был огромный черный пес с тугими мускулами, плавно переливающимися под лоснящейся шкурой и с адским пламенем в глазах. Тот облизал ему руку и жалобно заскулил.

– Ну-ну! Забудь, малыш. Теперь ты мой, – покровительственно произнес лорд Ваатор, но Рико не переставая скулить, и так преданно заглядывал ему в глаза, что он сдался. – Ладно. Случаются же и в жизни богов чудеса. Правда, малыш? Ведь нам совсем не нужно, чтобы девочка держала на нас зло, когда доберется при Сияющем дворе до своего любимого оружия – интриг.

Радостно виляя хвостом Рико, лизнул его в щеку. Ваатор засмеялся и щелкнул пальцами. Снова вспыхнул открывшийся портал. Оглядев представшую глазам картинку, он довольно ухмыльнулся.

– Веселитесь девочки? Ну, и как вам подарочек?

– Класс, Ваша Светлость! Если что, не стесняйтесь, мы всегда окажем Вашей очередной невесте горячий прием!

– Умнички мои зубастые, – умилился лорд Ваатор. – Только вас одних я и люблю!

– Мы Вас обожаем Ваша Светлость! За Вас хоть в рай, хоть в ад! – грянули хором воодушевленные демонессы. – Ура! Лорду Ваатору! Слава! Слава! Слава!

– Спасибо, девочки! Я всегда знал, что могу положиться на вас, – захохотал властитель Ада и его волосы вспыхнули языками живого пламени.

– Эй, невеста! Держи выкуп за пса. Скажи ему спасибо, если выживешь. Кстати, в этом случае будешь должна жезл силы с процентами, – весело выкрикнул он и бросил яркий сгусток в Ризу, зажатую в угол мощного сложения демонессой. Вырвавшись из ловушки, она резко отшатнулась от летящего огненного снаряда. Напоследок издевательски ухмыльнувшись разъяренному взгляду невесты, лорд Ваатор исчез во вспыхнувшем портале вместе со своей пышной свитой.

Мари. Испытание женской дружбы любимым камнем преткновения

«Будь моя воля убила бы всех сплетников на свете! Ёлы-палы! Ведь и ангела так очернят, что с их подачи бедняга не сможет трудоустроиться в аду! Интересно, в каком виде преподнесли Соне происшествие в автобусе, если она так окрысилась?» – сокрушенно подумала я, проскользнув во входную дверь. Она захлопнулась с таким грохотом, что я подпрыгнула на месте и покосилась на подругу. «Н-да! Тяжелый случай. Отелло отдыхает».

Оказавшись в уютной комнате, заставленной антиквариатом, я плюхнулась в кресло, не дожидаясь приглашения. Да и вряд ли оно последует. «Блаженство! Бедное седалище! Могли бы постелить у входа коврик помягче», – промелькнуло в моих мыслях. Подняв голову, я с выжидательной миной уставилась на Соню, – та застряла в дверях, явно не собираясь баловать своим вниманием. Типа: «давай короче и вали». Да ни фига!

– Говори, зачем пришла и убирайся. Нечего рассиживаться, как у себя дома. У меня куча дел, и ты мешаешь.

Вот! Как я и думала!

– Грубо, милая. Это ты скажи, что случилось. Тогда я уберусь согласно твоему интеллигентному пожеланию. И постарайся убедить, что у тебя есть веские причины злиться на меня подобным образом, – нагло заявила я и, забравшись в кресло с ногами, угнездилась поудобней. Глаза Сони округлились от возмущения.

– Нахалка! И выгоню! Могу и взашей! Она ещё прикидывается невинной овечкой! Не подозревала, что ты такая стервоза. Мари!

– Вот отсюда, Беккер, пожалуйста, подробней, – пропела я, начиная злиться. – Для меня это тоже открытие. Ведь столько лет мы вместе, а ты ни разу даже не намекнула на такую неприятную черту моего характера. В чем дело, Сонь? Неужели слова сплетников оказались весомей нашей дружбы? Или я чего-то не знаю? Так просвети, не держи в неведении.

Вооружившись терпением, я постаралась выглядеть как можно миролюбивей. Разъярённая подруга открыла было рот, но не нашлась, и принялась метаться по комнате, швыряя различные вещи. «Отлично! Пусть выпустит пар. Главное, держать личико ромбиком», – я постаралась не засмеяться в самый неподходящий момент. Сонька была в своём репертуаре, – на пол летели только те предметы, падение которым не наносило ущерба. Правда, пару раз в меня полетели явно бьющиеся предметы, но опять же из разряда тех, что не жалко. Я поймала их и аккуратно поставила на столик. Когда разрушительный пыл пошёл на убыль, эта поганка снизошла до переговоров. Она присела в кресло и принялась сверлить меня злобным взглядом, явно готовая к бурному диалогу.

«Не-а, даже не мечтай! Я с тобой ссориться не буду, так что Сорочинская ярмарка на сегодня отменяется!» Сделав вид, что не замечаю безмолвный вызов, я зарылась в бездонные недра галантерейного чуда итальянских мастеров. «Чёрт! Эти новомодные изделия размером с мини-чемодан просто черные дыры для их содержимого!» После долгих поисков я выудила из сумки искомое – маникюрную пилочку.

– Ну, и что тебе напели сплетники, если ты так бесишься? – бросив беглый взгляд на подругу, лениво поинтересовалась я и принялась тщательно полировать когти. Не знаю уж почему, но это невинное занятие вызвало просто феерический приступ раздражения. Подлетев ко мне, Сонька выхватила несчастную пилку и со всей дури отшвырнула куда-то в угол. Вот это она зря. Пилочка была из моего любимого маникюрного набора подаренного Рени, и я постаралась проследить, куда та улетела, чтобы впоследствии вернуть беглянку на законное место.

– Сонь, с ума сошла? Чем пилка-то тебе помешала? – вопросила я, воплощённая мисс Миролюбие.

– Да, пропади вы обе пропадом! Издеваешься? Ну-ну! Давай, продолжай в том же духе! Я уже убедилась, что тебя ничем не прошибешь! Молодец! Просто молодец! А знаешь, почему ты такая стерва? Потому что тебе наплевать на всех и вся, и на меня в том числе! – прошипела Соня, не дав возразить. – Причём здесь сплетники? Думаешь, я не вижу, что ты вытворяешь за моей спиной? – выкрикнула она, топнув ногой. – Знаешь, Мари, а ведь ты большая эгоистка! Всё-то тебе «хи-хи», да «ха-ха» и ты ничего не берешь в голову! Ведешь себя как избалованный ребенок, с которым носятся взрослые, а тебе и дела нет до переживаний других. А знаешь почему? Потому что в первую очередь ты озабочена собой любимой, а остальные для тебя только бесплатные игрушки!

– Вся жизнь – игра, а мы статисты в добрых масках, – угрюмо объявила я и, сделав паузу, глубокомысленно пояснила: – Чтобы не пугать окружающих звериным оскалом.

Н-да, аудитория оказалась не контактной. По своему обыкновению подруга не слушала мои словоизлияния.

– Как тебе не стыдно, Мари! Признайся, что ты ни во что меня не ставишь, поэтому так поступаешь.

– Стыдно… – вклинилась я в монолог, состроив покаянную физиономию.

– Молчи, когда я говорю! Я всегда относилась к тебе как к другу, даже как к сестре, а ты чем отблагодарила? Мало тебе показалось Ника, так ты решила взяться за Ладожского? Ну, спасибо, подруга! Наверно, это мне за всё хорошее, что я сделала? Да? Что ты примолкла? Дар речи утеряла или совесть внезапно прорезалась?

Дальше не имело смысла разговаривать. Выскользнув из кресла, я обогнула Соню, выросшую на моём пути, и двинулась к выходу. Она схватила меня за руку и поволокла обратно. Я не сопротивлялась и, плюхнувшись в кресло, приготовилась слушать.

– Не смей сбегать без объяснения. Не молчи, отвечай!

– Ну, вот! То молчи, то отвечай… – промямлила я, поёрзав в кресле.

– Не передергивай!.. Зай, прекрати свои штучки, пока мы окончательно не поссорились! Неужели тебе нечего сказать?

– Зачем? Приговор уже вынесен и нет смысла оправдываться. Всё что тебе нужно, это выговориться и сказать какая я дрянь. Если ты уже закончила меня размазывать по плинтусу, я пойду. Хорошо? Не провожай, я найду выход, – сказала я, стараясь удержать внешнее спокойствие. Когда один бесится, другой должен быть на высоте, иначе дружба полетит ко всем чёртям собачьим.

– Надо же! Я никогда не подозревала, что ты такая хладнокровная…

Что ж, любимая подруга своего добилась. Моё терпение закончилось.

– Что же ты замолчала на полуслове? Давай, уж договаривай: «хладнокровная сучка».

– Нет! Вы только посмотрите, она же ещё и обижается! – всплеснув руками, воскликнула Соня. – Бессовестная!

– Спасибо. Список нелицеприятных эпитетов растет просто не по дням, а… – сглотнув комок в горле, я добавила: – Знаешь, лучше я пойду. Боюсь, по запаре мы такого друг другу наговорим, что нашей дружбе действительно придет конец, а я этого не хочу. Несмотря на все сказанные тобой глупости, ты по-прежнему моя самая лучшая подруга и я тебя люблю, чтобы ты ни думала.

Примолкшая Соня отступила в сторону, а я угрюмо подумала, что правильно народ заприметил: дружба женщин заканчивается, как только между ними встает мужчина. «Вот только я никогда не думала, что у нас Беккер дойдет до такого…» Я взялась за ручку входной двери.

– Пожалуйста, не уходи, – донесся тихий голос. Сонька торчала за моей спиной, глядя подозрительно блестящими глазищами. – Прости меня поганку, зай! Честное слово, я больше не буду. Ведь я тоже люблю тебя… – прислонившись головой к моему плечу, она принялась всхлипывать.

– Ага, свежо предание… – не выдержав, я слабо улыбнулась. – Небось врешь. Стоит только расслабиться, как ты опять примешься кричать на меня как на неродную.

– Честное слово, я больше не буду орать!

И ежу понятно, что я не выдержала и присоединилась к плачу Ярославны. В общем, когда мы наревелись как две дуры, Беккер аккуратно промокнула глаза неизвестно откуда взявшимся платочком, и я пришла в восхищение. Ещё бы! Она и рыдать умудряется так, что макияж на лице остается в полной целости и сохранности. И вдруг, что называется, получи фашист гранату.

– Мари! Неужели так трудно усвоить, что «врешь» это грубое слово? Нужно говорить, «обманываешь».

«Спокойствие! – стиснув зубы, я мученически улыбнулась. – Значит, это я веду себя как ребёнок? Между прочим, я тоже терплю, когда кое-кто бесконечно меня воспитывает! Зачем же лишать человека удовольствия?»

– А есть разница? Хрен редьки не слаще. Ой, а сама-то хороша! Тогда уж нужно говорить не «орать», а «кричать», – победно сказала я, довольная, что и мне удалось к чему-то прицепиться.

– Ладно-ладно! Что-то я не форме…а-а! Я же не ела с утра! Зай, составишь компанию? – спросила Беккер и, не дожидаясь моего согласия, подхватила под руку.

– А-то! Я сама от бурных переживаний готова съесть хоть целого быка! – воскликнула я, страшно радуясь, что кризис в наших отношениях благополучно миновал.

После сытного обеда, сервированного на небольшом столике молчаливой, но улыбчивой служащей из нашего ресторана, я осторожно спросила:

– Так в чем дело, Сонь? Какого черта ты взбеленилась?

Аккуратно сложив салфетку, подруга подняла виноватые синие глазищи, и они снова подозрительно заблестели.

– Э, нет! Давай-ка без слёз! – поспешно воскликнула я. – На компанию не надейся, по второму заходу будешь рыдать в гордом одиночестве. В настоящий момент у меня жизнерадостный душевный настрой. Не смей его разрушать!

– Да, ну тебя! Никто и не собирался лить слёзы, – отмахнулась Соня. – Ладно. Идём, в мою комнату, там и поговорим.

– Хорошо, но с одним условием. Чур, не обзываться, и не орать, а то я могу с перепугу описаться. Нервы ни к чёрту.

– Только попробуй! Тут же получишь по носу, если испортишь мой любимый гарнитур. С ума сойти, сколько я за ним гонялась, ведь он от знаменитого Андрэ Буля! – сияя глазами, воскликнула моя любимая подруга и, выдала на гора почти детективную историю приобретения мебели знаменитого французского мастера эпохи барокко. Это было круто. Наслушавшись её баек, я прониклась осознанием жуткой ценности гарнитура и с опаской опустилась в драгоценное кресло.

«Подумаешь, ничего особенного. Море дурацких завитушек с позолотой, а сидеть довольно жестко, – скептически промелькнуло в моей голове. «Ё-мое! Каюк креслицу! – внезапно я припомнила, как с размаху плюхнулась на историческую реликвию и безжалостно елозила по нему ногами. – То-то Сонька смотрела на меня как на врага народа!»