Текст книги "Колыбельная для вампиров (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

«Ладно, нечего дополнительно издеваться над собой, воскрешая в памяти приснившуюся грязь. Если ничего нельзя сделать, то хотя бы нужно постараться забыть», – ожесточенно подумала Мари. Выпрямившись как пружина, она взлетела в высоком прыжке, а затем, перевернувшись в воздухе, легко приземлилась рядом с кроватью.

Уставший от расчетов, Ник расслабленно лежал в капсуле и, заложив руки за голову, отдыхал. Краем глаза он заметил движение на экране, установленном в комнате девушки.

– Неплохо, золотце, хоть ты и неуклюжа по сравнению с нашими женщинами, – резюмировал юноша с довольной усмешкой. – Жаль, что у тебя нет соответствующей выучки «арие», – ласково пропел он, и на его лице появилось мечтательное выражение. – С такой изумительной фигуркой и довольно покладистым характером из тебя получилась бы замечательная рабыня.

Глядя блестящими глазами на обнаженную Мари, неспешно натягивающую на себя одежду, он вдруг нахмурился.

– Что-то мне не нравится твое пробуждение, детка. Такое чувство, что заблокированные воспоминания пробиваются. Неужели их спровоцировало мое появление?.. Не может быть!.. Вот крейд, я же тщательно подчистил мозги девчонке, в любом случае она не должна ничего помнить!.. Кстати, тиаран, я помню, что отключал комнату Мари, почему она опять включена?

– Прошу прощения, райделин, но в старых директивах значится периодическое наблюдение за девушкой. Прикажете произвести полное отключение?

– Нет, пока не отключай, и веди наблюдение в прежнем режиме, – помолчав, нейтрально ответил Ник и с досадой добавил: – Вызови ко мне Алену. Хотя постой, думаю, ее не стоит. Нет настроения с ней возиться, в прошлый раз она попалась мне под горячую руку и наверняка до сих пор дуется. Кого же вызвать? Ладно, Рамона ближе всех, ей и пошли мое приглашение и не забудь заказать что-нибудь у Тиффани. Эта кошечка любит блестящие побрякушки…

Мари. А как называется «голубая луна» в женском исполнении? Сцена готова, а Гамлета все нет

«Черт, как медленно движется время!» – подумала я, нетерпеливо расхаживая по комнате. Когда нет никакого желания куда-нибудь тащиться, оно несется вскачь, а стоит только войти в режим ожидания и подлое времечко тут же начинает плестись, как старая кляча на кладбище. Слава богу, все течёт, все изменяется и ничто не вечно под луной, настало и время нашего дежурства.

Как всегда старший группы ждал нашу троицу на скамеечке у Казанского собора. Завидев нетерпение на моём лице, этот паршивец сразу же понял, что сейчас я пристану к нему с расспросами по поводу его троянского подарка. Ехидно улыбнувшись, Ник с ходу приказал разделиться на группы и отправил нас с Соней по отдельному маршруту, не слушая моих возражений.

– Ну, а сегодня, почему ты на таком взводе? Опять что-то случилось? – лениво спросила подруга, сочно зевая и деликатно прикрывая пальчиками рот.

Я решила, что пока не стоит распространяться о подарке Ника. Даже мне он показался чрезвычайно странным, что уж говорить о других, начнешь объяснять, и сразу же сочтут что у кое-кого не все дома.

– Нет, всё в порядке, только мне очень нужно поговорить с этим гадом Ником в преддверии предстоящего ужина, а он нарочно выставил нас на отдельный маршрут, чтобы я его не доставала, – с досадой ответила я. – А ты чего такая сонная, оправдываешь свое имя?

– Сонная я потому, что кончается на «у»!

– Очень информативный ответ!

– Хочешь услышать подробности моей сексуальной жизни с Ладожским?

– Сонь, на тебе так недосып сказывается? Очень нужно! Терпеть не могу, когда девицы обсуждают такое между собой.

– Между прочим, ничто не заменит личного опыта. Мы же подруги, что здесь такого? – мурлыкнула Соня, прищурив синие глазищи. Они безмолвно смеялись.

– Думаешь, еще осталось что-то неизвестное в общеизвестном способе размножения Homo sapiens? – иронично спросила я. – По-моему, благодаря средствам массовой информации даже младенцы уже в курсе всех подробностей процесса. Но я рада, что у вас с Иваном все в порядке, судя по твоей довольной физиономии.

– Фи, грубиянка, я не собиралась опускаться до подробностей, всего лишь хотела поделиться с тобой своим счастьем.

– Слава богу! А уж как я счастлива, просто не передать! До сих пор не верится, что вы перестали доставать меня любовными перипетиями своего затянувшегося романа. Ладно не злись, я же не в укор тебе сказала, а потому что действительно рада за вас. Можете и дальше хоть сутки напролет грузить меня своими проблемами.

– Ну, спасибо! После твоих слов, что-то совсем не хочется.

– Ой, не дуйся, Сонька. Я же люблю тебя! – воскликнула я, и порывисто обняла обидевшуюся подругу, а затем хотела поцеловать ее в щеку, но она неожиданно повернула голову, и мой поцелуй пришелся ей в губы. Я тут же словила насмешливый взгляд проходившего мимо симпатичного парня.

– Зай, ты чего так от меня шарахнулась? Я же не заразная, – с недоумением спросила Соня, заметив, как резко я отстранилась.

– Каждый думает в меру своей испорченности, и у некоторых уродов при виде наших объятий и поцелуев стали возникать грязные мысли в голове, – с досадой ответила я. – Прости, я не хотела.

– Нашла на кого обращать внимание! – презрительно фыркнула Соня и хитро прищурилась.

Не успела я опомниться, как она взяла мое лицо в свои ладони и, томно глядя мне в глаза, капризно протянула:

– Ах, мое сокровище, знала бы ты, как страстно я люблю тебя! Может быть, у нас голубая луна? Яой? Тьфу, это же все мужики, а как там у розовых?.. Тьфу, не помню! Итак, на чем мы остановились? Ах, да! Признайся, малышка, что я лучше всех твоих лесбийских подружек. Ведь только я удовлетворяю тебя полностью, – громко и во всеуслышание заявила моя любимая подруга, и я тут же поймала несколько ошарашенных взглядов пожилых прохожих.

– Совсем с ума сошла! Что ты несешь, поганка? – прошипела я, и чувствительно щипнула ее за бок. – Сейчас так удовлетворю тебя по пустой голове, что мало не покажется!

– Ой, больно же! – немедленно взвизгнула Соня. – Какая ж ты, моя любовь, непоследовательная! То лезешь на людях целоваться, то вдруг по голове обещаешь стукнуть! И зверски щиплешься, между прочим.

– Точняк, ты сейчас у меня заработаешь на орехи! Беккер, где ты набралась подобных глупостей? Вот погоди, пожалуюсь Ивану, что ты сексуально меня домогаешься, и он вмиг вытряхнет из тебя всю розовую дурь. Хватит болтать! – я развернула расшалившуюся Соню в нужном направлении и подтолкнула ее в спину. – Пошли, а то наш поводырь устроит нам разбор полетов за нарушение дисциплины во время службы, а мне из-за тебя унитазы мыть не хочется.

Как я ни нервничала, в ожидании предстоящего эпохального события, время за всякими мелкими делами пролетело почти незаметно. Вечером, войдя в гостиную, я оглядела ее придирчивым взглядом. Большой нарядный зал выглядел просто роскошно, и я заворожено застыла посреди комнаты. Большая люстра в гостиной была еще погашена и только ее хрустальные подвески, слегка покачиваясь, таинственно поблескивали в свете горящих свечей. Светились мягким светом хрустальные бра над камином, их золотистое освещение создавало ощущение светлой радости и уюта. Весело потрескивали горящие сосновые дрова в камине. В комнате слегка пахло смолой, дымом и до приторности розами. Их огромные букеты стояли повсюду, и на столе, и на полу в огромных вазах. Бархатно-красные и нежно-розовые, снежно-белые и ярко-желтые – розы были изумительно прекрасны. Я знаю, что Рени обожает их просто до безумия.

«Интересно, как я переживу за ужином их одуряющий запах? Ладно, не страшно, главное, что нет лилий, а остальное ерунда», – подумала я и подошла к праздничному столу, застеленному белоснежной льняной скатертью.

В неярком свете таинственно блестел стоящий на столе хрусталь, сияло начищенное серебро столовых приборов, которые лежали у красивых тарелок с нежным цветочным орнаментом. Да, умеет служба банкетов создать атмосферу праздничного торжества! И самое замечательное – это горы изысканных закусок и причудливых разноцветных коктейлей, стоящих на столе и запертых до срока за резными створками старинного буфета.

Я восхищенно вздохнула и от души порадовалась, что несмотря на неприятности, у нас состоится торжественный семейный ужин, один из тех, которые так любит устраивать Рени. Ведь я тоже обожаю атмосферу праздника, когда у всех приподнято-беспечное настроение и все, радуясь, ждут от вечера волшебного незабываемого чуда. Оно почти никогда не происходит, но это не мешает лично мне с оптимизмом смотреть в будущее и переносить его ожидание на следующую праздничную дату.

Все замечательно и только одно не давало мне покоя. Кто же такой Ник, и почему столько непонятного творится вокруг него? Ладно, что впустую размышлять о том, что всё равно не поддается расшифровке. Как говорится в математике, слишком мало исходных данных, потому группа уравнений с несколькими неизвестными не решаема. Тем более что торопиться? Скоро все разъяснится, сцена готова, декорации на месте, и где-то бродят наши актеры в количестве трех штук. Мы-то с Рени в этом спектакле явные зрители.

Забавно, но тут я ошиблась. Оказывается, кое-кто из нас тоже оказался действующим лицом нашего небольшого, но очень и очень, эпохального спектакля!

Я вышла на открытую террасу, там уже по-осеннему быстро темнело. Поднявшийся ветер, который быстро успокоился, все же успел бросить в меня пригоршню кленовых листьев и они веером легли у моих ног, но до того я успела поймать один из них и залюбовалась изящным резным чудом, выполненным в золоте и багрянце. Перегнувшись через перила террасы, я выпустила кленовый лист на свободу и проводила взглядом его планирующий полет, а затем села на качели и по привычке сжала в руке знакомую до мельчайших подробностей лилию.

«Долго, слишком долго нет вестей… похоже, что все кончено, мой Золотой тигр. Сколько я ни слала тебе посланий с очередной оказией, увы! От тебя нет ни ответа, ни привета. Если и на последнее из них ты не ответишь…что ж, тогда мне остается только одно – любить за двоих».

Несмотря на грустные размышления в глубине души по-прежнему тлел упрямый огонек надежды. «Ну, не верю я, что Тьен меня разлюбил, иначе сердце почувствовало бы перемену!..» Ладно, хватит придумывать всяческие напасти, которые могли бы с ним приключиться. Семья Моррисонов слишком известна, чтобы такое событие осталось в тайне. Нужно ждать. Ждать и надеяться на лучшее – отныне этот слоган станет моим девизом…»

С трудом вырвавшись из замкнутого круга мыслей, я побежала переодеваться. Несмотря ни на что жизнь продолжается, и никакие обстоятельства не в силах отменить наш выход на ее сцену.

* * *

В штабе клана Волка капитан службы безопасности догнал у выхода в подземный ангар экипаж самолета-амфибии.

– Пол Олафсон?

Веселый белесый парень из троицы экипажа живо обернулся.

– Да, сэр. У Вас какое-то дело?

– Прощу прощения за задержку, господа. Лейтенант, следуйте за мной.

Когда они отошли на солидное расстояние, офицер СБ сдержанно улыбнулся озадаченному летчику.

– Лейтенант, поскольку Ваш полет под купол откладывается на неопределенное время, предъявите мне переданную Вам корреспонденцию для досмотра, включая записку, адресованную Тьену Моррисону, – холодно сказал он. – Вам известно, что Вы нарушаете правила, передавая под купол незарегистрированную информацию?

У парня вспыхнуло лицо.

– Простите, сэр, больше такое не повторится! – вытянувшись в струнку, смущенно воскликнул он и виновато посмотрел на удивительно красивого капитана СБ. «Черт, похоже их служба начала готовить джеймсов бондов не только по уму, но и по внешности, хотя куда киношным героям до этого красавчика!» – промелькнуло в мыслях у Пола Олафсона. – Эх, спасибо девчонке, теперь не видать мне ближайшей увольнительной, как пить дать! Но как я мог ей отказать, когда она так просила? Сразу же видно, что у них с этим Моррисоном любовь».

– Возьмите, лейтенант. Все нормально, а записку я изыму. Считайте, что Вам крупно повезло, так и быть на первый раз я прощаю Ваш проступок. Поспешите, похоже, вашему экипажу разрешили вылет.

– Спасибо, сэр! – выпалил страшно обрадованный летчик и, лихо козырнув, с разрешения капитана СБ, убежал к нетерпеливо ждущим его товарищам.

Глава восьмая
Черное ожерелье

– И унес серый волк царевну за леса и долы прямиком в Тридевятое царство-государство и стали они там жить поживать, да добра наживать…

– Бабушка, а у них были детки?

– Ну, конечно же, внучек. Иначе, откуда бы взялись оборотни?

Антология вампирских детских сказок

Слово не воробей, вылетит, не поймаешь. Вспомнить всё

Вечером перед приходом гостей хозяйка дома включила большую люстру в гостиной и придирчиво осмотрела праздничное убранство огромного зала. «Н-да, стандарт времен перестройки. Служба банкетов могла быть и оригинальнее в оформлении, – с неудовольствием подумала Рени. Затем она подошла к огромному зеркалу в старинной позолоченной раме и не менее придирчиво осмотрела свое отражение. Зазеркалье немедленно отразило в своих загадочных глубинах экзотическую смуглую красавицу с огромными черными глазами, похожую на египтянок, какими их изображают на древних фресках.

Женщины любят встречать мужчин во всеоружии, и вампирская матушка Мари не составляла исключение из правил. Потому она с удовольствием полюбовалась своим жемчужно-белым русалочьим платьем, обтягивающим ее словно вторая кожа и расходящимся от колен мягкими складками. Рени нашла, что к его открытому декольте очень подходят льдистые капельки голубоватых бриллиантов вкупе с такими же серьгами в её ушах. Понравилась ей и работа визажиста. Изысканный макияж и густая масса черных волос, убранная в затейливую прическу с отдельными прядями, падающими ей на оголенные плечи, удачно сочетались со сказочным великолепием наряда. Мари, влетевшая в гостиную следом за ней, порывисто её обняла.

– Ма, ты прекрасна как Полуночная Фея! – восторженно воскликнула она и, смерив восторженным взглядом, убеждённо добавила: – Нет, ты выглядишь как настоящая королева морей легендарного Эрейна! В мире нет никого красивей!

– Спасибо за комплемент, детка, но ты не права, сравнивая меня со сказочными персонажами. Я всего лишь скромный выходец из страны древних пирамид.

– Фу, только не эти гробостроители! Надо же быть такими уродами, чтобы всю свою жизнь от рождения посвятить собственным похоронам! Хотя не спорю, роль их богини Бастет тебе очень подходит.

По залу звонкими колокольчиками рассыпался смех Рени. Умолкнув, она растроганно сказала:

– Ну, если богини, то я не возражаю. Кстати ты тоже неплохо выглядишь. Ну-ка повернись, детка, ты должна быть на высоте, всё же Ник твой гость.

Рени вопросительно глянула на девушку, ожидая комментария, но та лишь привычно фыркнула, услышав прозрачный намек. В последнее время мать довольно настойчиво расспрашивала ее о молодых людях, но Мари упорно отмалчивалась, считая свою любовь к Тьену сокровенной тайной. Особенно ее радовало то обстоятельство что Штейн, который знал об их отношениях помимо самых близких друзей, ничего не рассказал родителям. В этом она была уверена, поскольку имя юноши ни разу не всплыло в разговоре с домашними.

Не дождавшись ответа, Рени вздохнула и придирчиво осмотрела наряд девушки. Она одобрительно улыбнулась, решив, что темно-бордовое короткое платье с плотно облегающим лифом на бретельках и пышной юбкой, расходящейся от талии мягкими фалдами, удивительно подходит темноглазой и темноволосой Мари, красиво оттеняя снежную белизну её кожи. Заметив, что на ней нет никаких украшений, она попыталась уговорить девушку надеть ожерелье из кроваво-красных рубинов, но та не согласилась, мотивировав свой отказ тем, что от холодных камней появляется ощущение, словно кто-то её душит ледяными пальцами. Рени подивилась такому забавному капризу, но больше не стала настаивать.

К девяти вечера все действующие лица оказались в сборе, никто не опоздал. Первым из гостей появился Ник и пораженная девушка поневоле отметила, как он удивительно красив, и как элегантно смотрится в строгом темно-синем костюме и голубовато-белой рубашке. У неё даже руки зачесались, так ей захотелось дернуть его за прядь волнистых блестящих волос с трудом удерживаемых изящной заколкой и посмотреть, каковы они, когда рассыплются в беспорядке. «Вот чёрт, просто мистер Совершенство!» – с досадой подумала она но, бросив взгляд в зеркало, повеселела. – Ну, и подумаешь! Сегодня и мы не ударим в грязь лицом, Ваше зазнайское величество!»

Пока Мари глазела на юношу, тот вежливо представился хозяйке дома и преподнес им цветы, выудив их с ловкостью фокусника из объемного пакета. С уважительным полупоклоном, он вручил Рени роскошные и очень редкие ярко-синие орхидеи, и с усмешкой протянул девушке устрашающе-огромный букет приторно пахнущих бело-розовых лилий. На её подвижном лице немедленно отразилось неприкрытое отвращение. Наморщив нос, она тотчас убежала с явной целью убрать куда-нибудь подальше нежеланный подарок.

– Постой, куда ты потащила букет? Ну, надо же, какая неблагодарность! А я так старался найти самые пахучие лилии, чуть ли ни полгорода объездил в их поисках! – сокрушенно произнес Ник, глядя ей в след.

– Ага! Вижу, что старался! Поищу для твоих цветиков укромный уголок. Не беспокойся, перед тем как открутить им головы, я порыдаю над ними от умиления, – немедленно донесся раздраженный голос девушки.

Не удержавшись, Рени хихикнула и бросила укоризненный взгляд на юношу. В ответ он улыбнулся с невинной миной на лице и галантно предложил руку, собираясь проводить хозяйку дома к столу. Рени немного помедлила, внимательно разглядывая гостя, и в её глазах вспыхнуло неприкрытое удивление.

«О! Мальчик красив как сказочный принц! Какой необычный разрез глаз, и какие роскошные длинные ресницы! Забавно, но к великой досаде дам такие опахала чаще встречаются у мужчин, чем у женщин. Надо же, они и на самом деле похожи с Мари, как и говорил Мика. Вот только он забыл упомянуть, что мальчик еще больше похож на него самого. Если бы у вампиров была возможность завести родное потомство, то я заподозрила бы, что он изменил мне с кем-то на стороне и Ник его родной сын, – подумала Рени, и лукаво прищурилась. – Интересно, как к нему Мари относится? А то бы из них получилась красивая пара!»

Юноша с негодованием посмотрел на Рени, и на его красивом смуглом лице появилось легкое отвращение, но та ответила ему ласковым всё понимающим взглядом и он вдруг неожиданно тепло ей улыбнулся. Усмехнувшись, Рени взяла гостя под руку, и они пошли в гостиную.

Минут через десять после прихода Ника появились Палевский и Штейн. Девушка встречала их в гордом одиночестве, поскольку хозяйка дома тем временем занимала беседой уже явившегося гостя, то есть со светской непринужденностью болтала с юношей о всяких пустяках. Стоя в прихожей, она услышала, что мужчины на подходе о чем-то ожесточенно спорят и немедленно навострила ушки, но к ее разочарованию, войдя в дом, они сразу же замолчали. Мари ответила радостной улыбкой на приветствие отца и, поцеловав его в щеку, сдержанно поздоровалась с новым гостем. Штейн кивнул ей в ответ и окинул острым взглядом. Девушке не понравилось его внимание. Слишком уж свежи были воспоминания о том, что может за ним воспоследовать. Она невольно поежилась, а затем по дороге к гостиной чувствовала себя крайне неуютно, ощущая между лопаток неотступный тяжелый взгляд серых глаз. Войдя в зал, Палевский немедленно направился к жене, занимающей сегодня место во главе стола.

– Присаживайся, Том, и чувствуй себя как дома. Впрочем, так оно и есть, – бросил он на ходу.

Штейн кивнул присутствующим и, сделав комплемент хозяйке, немедленно занял место напротив юноши. Тем временем Палевский подошел к жене и окинул восхищённым взглядом.

– Бесподобно выглядишь, дорогая! – мягко произнёс он и, склонившись, легко коснулся чётко очерченных полных губ Рени. На мгновение на его лице появилось выражение неизъяснимой грусти и нежности. Глаза Рени немедленно засияли ответным чувством. Загадочно улыбнувшись, она пальчиками легко коснулась гладкой смуглой щеки мужа и, не стесняясь посторонних, с лаской в хрипловатом голосе пропела:

– Спасибо, мой ангел. Рада нашей встрече, ведь я люблю тебя.

– И я тебя тоже, Кошка, – ответил Палевский, не сводя с жены глаз. Поцеловав её руку, он лукаво добавил: – Не помню, милая, говорил ли я сегодня, что ты для меня самая красивая и желанная на свете? Впрочем, неважно, я готов повторять свои слова снова и снова…

Увлеченный беседой с женой Палевский не сразу вспомнил о гостях. Заметив на её лице укоризненно-ласковое выражение, он бросил заинтересованный взгляд на молодых людей, сидевших рука об руку, и юноша, пристально наблюдающий за их интимной сценкой, неохотно отвел глаза. Палевский подошел ближе, и Ник немедленно поднялся ему навстречу. Он вежливо поклонился, и протянул руку. Немного помедлив, хозяин дома ответил крепким рукопожатием.

– Ник Мэнс, к Вашим услугам, сэр, – вежливо произнес юноша.

– Очень приятно, молодой человек, а я Михаил Палевский, отец сей юной мадмуазель, – представился он и испытующе глянул на гостя. – Вы ничего не хотите добавить к своему имени?

– С вашего разрешения пока воздержусь, сэр, – сдержанно ответил юноша и после паузы спросил: – Не возражаете, если я сяду?

– Конечно же, присаживайтесь, Ник, – спохватился Палевский, заметив, что слишком долго рассматривает гостя и тем держит его на ногах. – Думаю, мы еще успеем побеседовать, – он улыбнулся извиняющейся улыбкой. – Пожалуй, я оказался несколько невежлив. Прошу извинить.

– Всё в порядке, сэр. Это я прошу прощения за беспокойство, если оказался слишком навязчив, желая познакомиться с Вами и Вашим семейством.

– Вам нет нужды извиняться, Ник, лично меня очень заинтересовал Ваш визит. Очень надеюсь, что когда мы ближе познакомимся, то Вы поведаете много интересного.

– Возможно, сэр, – уклончиво ответил юноша.

– Замечательно, – задумчиво улыбнулся гостю Палевский и повернулся к Мари.

– Милая, никак ты изменила своему амплуа Золушки и решила для разнообразия побыть принцессой? – шутливо спросил он, с удовольствием глядя на преобразившуюся дочь.

– Ой, спасибочки за комплемент! А за принцессу и вовсе отдельное спасибо, – просияв, ответила она и, приподнявшись, звонко чмокнула отца в щеку. – Счастье что у дубликата Золушки в моём лице есть личная фея-крестная с задатками дизайнера-модельера!

Палевский шутливо дернул её за ухо.

– Ну, какой же это комплимент? Чистейшая правда. Ведь ты на самом деле красавица. Особенно когда берешь на себя труд ею выглядеть.

– Ну, вот! А так хорошо начал! – разочарованно протянула девушка. – Значит, ты считаешь, что по жизни я все-таки Золушка, а не принцесса?

– Конечно же, принцесса! Как ты могла подумать иное? – засмеялся Палевский, усаживаясь напротив дочери.

Когда все заняли свои места, в гостиной ненадолго повисла пауза, которую немедленно нарушила Рени. Глядя на гостей и домашних, с достоинством истинной королевы, она провозгласила тост за здоровье и благополучие всех присутствующих. Ее пожелание поддержали дружным звоном хрустальных бокалов, и на столе появилась первая перемена блюд, разносимая шустрой официанткой. Спустя некоторое время Штейн произнес ответный тост, пожелав хозяевам дома процветания и здоровья, и вновь зазвенели поднятые бокалы. Поскольку у вампиров здоровый аппетит, то вскоре за столом воцарилось непринужденное молчание. Во время ужина присутствующие отдали должное шедеврам французской кухни и изысканным винам. Правда, Мари предпочитала шампанское, которое она впервые распробовала на балу в Академии и оно ей очень понравилось.

Время шло, и когда малый церемониальный протокол был соблюден и официальная часть, соответственно, закончена за столом завязалась дружеская непринужденная беседа. Рени вполголоса болтала с девушкой, и при этом обе пытались втянуть в свой разговор Ника. Однако тот к концу ужина несколько помрачнел и отвечал им вежливо, но односложно или отделывался короткими общими фразами.

Палевский и Штейн не вмешивались в их беседу и продолжали свой разговор о работе, но вели его без особого пыла. Периодически они замолкали и бросали испытующие взгляды на Ника, который с рассеянным видом ковырялся в своей тарелке. Мари тоже искоса глянула на него, и с изумлением заметила, что он волнуется. Во время ужина она частенько с удивлением посматривала на юношу. Несмотря на несносный характер и проколы в поведении, раньше она все равно воспринимала его как ровесника, но сейчас по всем ощущениям рядом с ней сидел совсем другой человек. Властный и самоуверенный, он ни в чём не уступал её могущественному отцу. Такой Ник оказался внове и почему-то сильно беспокоил. К тому же его мощнейший ментал так давил на её слабое поле, что девушке всё время хотелось отодвинуться от него как можно дальше. Имея возможность сравнивать, она с изумлением поняла, что его излучение гораздо сильнее, чем у Штейна и даже превосходит ментальное поле отца. Последнее стало для неё откровением. Раньше никто и близко не мог с ним сравниться.

«Кто же такой Ник?» Беспокойно поерзав на месте, Мари бросила испытующий взгляд напротив. Палевский и Штейн внешне совершенно спокойно переговаривались между собой, но она чувствовала исходящее от них напряжение. «Черт, кабы чего не вышло! Почему они стараются не выпускать Ника из поля зрения, как будто чего-то опасаются? Зря. Конечно, он паразит каких мало, но вряд ли от него может исходить какая-то серьёзная угроза», – расстроено подумала она, и уже в открытую уставилась на своего соседа. Заметив тревогу на её лице, тот ответил долгим внимательным взглядом и, взяв за руку, успокаивающе сжал ладонь. Не выдержав, Мари опустила глаза. «Черт, и чего сегодня Ник со Штейном весь вечер глазеют на меня как на икону. Неужели Беккер перестаралась со шмотками и макияжем?»

Ник открыто усмехнулся, прочитав её панические мысли.

«Не тушуйся! В кои веки у тебя приличный вид, хотя, на мой взгляд, не хватает украшений. Кстати, медальон не подходит к твоему наряду. Интересно, что при всей своей нелюбви к лилиям, ты не расстаешься с безделушкой. Подарок любовника?»

«Не твоё дело!.. – девушка немедленно выдернула свою руку и, пригубив шампанское, вызывающе посмотрела на соседа. – Что еще за зверь такой, любовник? Знаешь ли, сейчас принято говорить бой-френд».

«Учту на будущее», – заметив заинтересованные взгляды остальных, Ник насмешливо фыркнул и, опустив глаза к тарелке, подцепил на вилку кусочек омара из сложного гарнира.

«Вот-вот учти! Нечего совать свой нос, куда не просят!»

Больше не обращая внимания на девушку, Ник отложил столовые приборы и, аккуратно сложив салфетку, обратился к Рени.

– Простите, миледи, кажется, за годы одиночества я подрастерял хорошие манеры и сейчас из меня плохой собеседник, – вежливо произнес он с искренней теплотой во взгляде. – Благодарю Вас за добросердечное гостеприимство.

– И Вам спасибо, Ник. Я рада, что Вы почтили нас своим визитом. Лично мне было очень приятно с Вами познакомиться. Знайте, что отныне Вы желанный гость в нашем доме.

– Спасибо, миледи. Пожалуй, Вам пока не стоит спешить с последним утверждением, – усмехнулся юноша. – Во всяком случае до того как мы переговорим с Вашим мужем. Простите, но нам нужно обсудить ряд нелицеприятных моментов.

Ник бросил слегка виноватый взгляд на Рени, а затем посмотрел на Палевского. На его лице промелькнула тревога, мгновенно сменившаяся высокомерно-замкнутым выражением.

– Господа, не находите, что уже достаточно балагана со званым ужином, и не пора ли нам перейти к делу, ради которого мы здесь собрались? – спросил он с язвительными нотками в голосе.

Палевский и Штейн понимающе переглянулись и Глава СБ бросил на Ника недоверчивый взгляд.

– Да, мой друг! А ты до конца не верил в такую возможность, – насмешливо сказал Палевский. Поставив бокал с вином, он откинулся на спинку стула и, прищурившись, внимательно посмотрел на юношу.

– Теперь я Вас узнал, молодой человек. Правда, не скажу, что рад повторной встрече, – не замечая, Палевский нервно постукивал пальцами по столу. – Должен заметить, очень хорошая работа с наложением долговременной матрицы. Её недостаток в том, что она довольно быстро разрушается при длительном общении.

– Ничто не вечно под луной, – резко отозвался Ник.

– Банально, но верно по сути, – на лице Палевского появилась ледяная усмешка. – Итак, что Вам нужно?

С деланным удивлением Ник приподнял бровь.

– Ничего. В общем-то, я пришёл в гости к знакомой девушке, но даже сквозь щиты, ощущаю ваше желание устроить мне допрос с пристрастием. Нет проблем, я к вашим услугам. Итак, кто начнёт первым?

– Что ж, сударь, предоставляю Вам первое слово. Как гость, Вы имеете определенное преимущество перед хозяевами, – проговорил Палевский. Стараясь не выдать внутреннего напряжения, он слегка подался вперёд, готовясь к сложнейшей схватке с могущественным противником.

– Неплохой стратегический ход.

Хозяин дома хоть и нервничал, но был готов к диалогу, и потому нащупав почву под ногами, Ник взял себя в руки и держался уверенно. Он надменно выпрямился и, сложив руки на столе, обвёл собеседников холодным взглядом.

– Что ж, сыграем по вашим правилам, господа. Мне все равно, но не будем тянуть, и утомлять присутствующих дам своими недомолвками, – посмотрев на Рени, юноша снова виновато улыбнулся, но быстро отвёл взгляд и сосредоточился на мужчинах. – В вашем случае, думаю, мне нет нужды представляться. С хозяином дома мы уже встречались, правда, довольно давно, – он перевел внимательный взгляд на Главу СБ. – Да и для господина Штейна не секрет, кто я такой, но он до сих пор не теряет надежды. Не имеет смысла упорствовать в своих заблуждениях. Я – это я.

– Иногда очень не хочется расставаться со своими иллюзиями, – сказал Штейн и с грустной миной на лице потянулся к бокалу с вином, но передумал и, налив себе водки, залпом опрокинул её в себя. Сочно хрустя огурцом, он меланхолично добавил: – К сожалению, страусиная позиция невыгодна со стратегической точки зрения.

Насторожившийся Палевский оказался не столь спокоен. Его взгляд, устремленный на юношу, заледенел и, перехватив инициативу, он сразу же перешел в наступление:

– Зачем ты явился? – перейдя на «ты» он надавил на собеседника с позиций старшего, – ведь я не нарушал твоих условий! Или ты считаешь, что мало принес мне горя, убив Эльжбету? Собираешься снова сеять хаос и разрушение в моем доме? Не выйдет! – в его голосе прозвучала тихая ярость. – Чтобы ты не вообразил себе, я не дам разрушить мою семью! – не дождавшись ответа, он почти выкрикнул: – Отвечай, не тяни, что тебе нужно?