Текст книги "Колыбельная для вампиров (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

Глава седьмая
Фиолетовая жемчужина

– Полцарства за коня! – закричал султан, грозно взирая на свою пешую свиту.

– О светоч моего сердца! – воскликнул визирь, падая ниц. – Тут неподалеку есть красавец конь, в глазах его горит огонь! Скажи, недостойному, что ты предпочитаешь – зад или перед?

– Дурак, что ты несешь?!

– Нужно же и мне на чем-то ехать, к своей половине царства, – спокойно произнес визирь, доставая ятаган.

Антология вампирских поучительных сказок

Мари. Полиция моды, или ужасы женского шопинга

Поскольку предстоял торжественный ужин, и требованием наглого гостя было наличие вечернего платья, пришлось сдаться на милость Сони. Впрочем, я не совсем понимала, чем же оно отличается от платьев на другое время суток, но тут я железно полагалась на мою любимую подругу. Честно говоря, я знала, что о своих проблемах с выбором одежды и мой гардеробчик в этом плане не особо блистал.

Вообще-то я могла заценить, есть ли стиль в одежде, или нет но, только видя ее на других, а что касается себя любимой – тут полный швах. Что ни куплю – Соня как увидит, так сразу же хватается за голову, и действительно при тщательном разборе вещи оказываются полной жутью. И я сразу же слышу: «зай, ты не сердись, но в этом у тебя вид как у попугая в период линьки», или «ты и так оглобля, а в платье с вертикальной полоской и вовсе смотришься останкинской башней». Такие комментарии естественно отбивают всякое желание одевать что-либо из обновок.

Ну, а поскольку я не любительница шляться по магазинам, то упорно не соглашалась на все уговоры Сони посетить их вместе. Еще бы! Я заранее с содроганием представляю себе, сколько такой поход займет драгоценного времени. К тому же нафиг мне расфуфыриваться? На дурацкие всякие там рауты и великосветские приемы я в жизни больше не пойду, хватит с меня – как-то уже имела глупость поддаться на уговоры Сони. Ну, а на молодежные тусовки и джинсов с какой-нибудь кофтюлей вполне предостаточно, – на них собирается демократичный народ.

Любимую подругу я нашла, естественно, вместе с Иваном. По-моему, неразлучная парочка отныне не расставалась ни днем, ни ночью и, выдернув Соню из любящих объятий ее рыцаря, потащила в магазин, покупать вечернее платье. Ха! Скорей уж это она поволокла меня по многочисленным торговым центрам! Несмотря на мое нытье и зверские взгляды, мы долго болтались от одного бутика к другому пока, не остановились на одном, где вешалки с рядами платьев уходили вдаль и из-за размеров приобретали видимую перспективу.

И тут я увидела его – пышное платье из черного переливающегося шелка! О, такое божественное великолепие я не могла пропустить! Не слушая возражений Сони, несущихся вслед, я тут же схватила изумительное чудо и побежала в примерочную кабину. Но оказалось не так-то все просто, платье ни в какую не хотело меня признавать и упорно стремилось покинуть. Минут десять я безрезультатно сражалась с капризным изделием.

«Надо же, какое сказочное свинство!» – выругалась я и в очередной раз раздраженно поддернула платье вверх.

А затем, глядя в зеркало, я вновь полюбовалась как роскошное сооружение из черного шелка с пышной юбкой и лифом без бретелек медленно, но верно поползло вниз. Приглянувшийся наряд изнутри оказался чрезмерно скользким, и на месте его мог удержать только очень солидный бюст.

«Черт, но я же не Памела Андерсон и, между прочим, не я одна! Поэтому нужно вешать на такое платье предупреждающий знак, ну, примерно, такой, где изображение доски жирно перечеркнуто крест-накрест», – с некоторой досадой подумала я.

Конечно же, мои стенания насчет груди – преувеличение. Она у меня имеется и я законно ношу свой размер 70 В, но его явно недостаточно для такого платья. Подошедшая Соня, вздохнув, расстегнула молнию на спине.

– Эй, ты что делаешь? Оставь, оно мне нравится! В нем я выгляжу, как королева Мэг, такая же загадочная и величественная!

– Горе мое! Ты выглядишь, как огородное чучело, обряженное в бабушкин наряд, только ворон и соломенной шляпы для полноты картины не хватает!

– Ну, Сонечка, может его можно как-то подправить, и оно не будет сваливаться? Грудь-то мне точно не успеть отрастить даже силиконовую.

– Снимай этот ужас, зай. Надо же, на этом жутком барахле, значится, что оно от известного кутюр. Не переживай, Мари, сейчас мы подберем нормальное платье.

Презрительно фыркнув, она небрежно швырнула сказочное шелковое чудо на пол, и мое сердце немедленно облилось кровью: платье мне страшно нравилось. Я расстроилась и присела на бархатную зеленую скамью, тоскливо ожидая, когда же появится подруга с выбранными ею вещами. Тут на глаза мне попалась вазочка заполненная конфетами в ярких фантиках, и я потянулась к ней, чтобы отдать должное ее содержимому. К счастью, ждать пришлось недолго, а сладкое очень даже подбодрило. Спустя некоторое время в кабинку влетела возбужденная Соня с разноцветным ворохом одежды и вывалила его на скамью.

– Вот, пока только это! Я понимаю тут немного, но сейчас примерим и определимся с твоим стилем. По-моему, тут есть вполне приличные вещи, – сказала она и с нетерпением посмотрела на меня. Ее синие глаза радостно сияли с оживленного разрумянившегося личика.

«Ясен перец, любовь к игре в куклы у девчонок не проходит с возрастом. Просто она принимает иные формы» – подумала я, и с ужасом глянула на жуткое количество одежек. У меня разбежались глаза, и я нерешительно потянула за тонкую лямку нечто розовое в серую полоску.

– Сонь, это что? Прости, но я даже не понимаю – где тут перед, а где зад, а для начала не понимаю – где тут верх, а где низ?! – озадаченно повертев в руках странное сооружение, жалобно воскликнула я.

На мой вопль в кабинку заглянула любопытная продавщица – невысокая полненькая девушка в черно-белой униформе и вежливо спросила:

– Вам помочь?

Обернувшись, моя любимая подруга смерила ее с головы до ног долгим высокомерным взглядом, уделив особое внимание не очень-то удачному макияжу на лице, и спущенной стрелке на колготках. Девушка покраснела и, смущенно пробормотав «извините», ретировалась вон. Меня разобрал смех, а Соня, приподняв бровь, глянула уже на меня, состроив осуждающую мину.

– Эй-эй! Можешь даже не стараться, я стреляный воробей, и своими убойными взглядами меня ты не проймешь. Нужно заметить, что для защитницы людей, ты что-то чересчур строга к их слабостям. И не стыдно? За что ты так бедную девочку?

– Вот еще! Неряха, она и есть неряха, кем бы она ни была. Терпеть не могу, когда эти курицы имеют наглость выползать из дома чуть ли ни в халате и тапочках на босу ногу, – с презрением ответила она.

Соня отобрала у меня полосатое чудо в веселенькую полоску, и сунула в руки другое – нечто зеленое и очень-очень узкое. Я стала покорно в него втискиваться. По-моему, Сонька чего-то перепутала, и это все-таки было не платье, а чулок большого размера.

– Послушай, когда нас гоняли в Академии по пещерам, там и то было намного проще втиснуться в лаз, чем в это дурацкое платье! Фу! Победа! – облегченно выдохнула я, с огромным трудом ввернувшись в матерчатую трубу.

– Да нет проблем! Снимай, если не нравится, у нас есть масса других. Вот посмотри, просто замечательный синий костюмчик! Кажется, он подойдет.

– Садистка! Ты специально подождала, когда я нацеплю этот мерзкий чулок? – завопила я и принялась с яростным пыхтением выкручиваться из зеленой жути.

После полутора часов непрерывных издевательств Соня, наконец-то, сжалилась. Счастливая тем, что все закончилось, я схватила отложенные вещи и, чтобы она не передумала, бросилась к кассе. Оплатив покупки, радостная я повернулась к ней.

– Ну, слава богу! Едем домой?

– Мари, ты в своем уме? А туфли, а бижутерия, а косметика? Да и белье не мешало бы посмотреть, – недоуменно приподняв брови, ответила моя любимая, но очень и очень упертая подруга.

Я издала стон, которому, наверно, позавидовали бы и знаменитые бурлаки на Волге.

– На все сто уверена, что у тебя по генетической линии одни садисты в родственниках числятся! Один твой вампирский папочка Макс Беккер чего стоит!

– А у тебя в роду, если судить по тебе, одни ленивцы, – не осталась в долгу Соня. – Такие мохнатые звери, у которых от лени зеленая ряска на шкуре произрастает. Давай не мешкай, марш на третий этаж – вперед и с песнями! В кои-то веки ты попалась мне в руки с твоим гардеробом, потому не надейся, не вырвешься!

Стильный наряд подруги ничем не хуже жилетки, если нужно поплакаться

В отсутствие любимой женщины Иван тоже не терял времени. Сидя за компьютером, он увлеченно гонял новую версию игрушки «Counter Strike». Вот уже после падения вертолета, на следующем уровне пройдено без потерь мимо нескольких террористов. Да примет Аллах их души! Он под завязку «затарился» минами и патронами, и вышел на рандеву с членом своей команды, как вдруг мелодичное чириканье входного звонка отвлекло его на мгновение, и он тут же получил пулю от снайпера. Досадливо чертыхнувшись, юноша двинулся к двери.

– Здравствуй, Ник, ты чего так рано? До дежурства еще пара часов, – поприветствовал Иван гостя, пожимая его протянутую руку.

– Заглянул просто так. Не возражаешь?

– Без проблем, заходи. Ты нас не особо визитами не балуешь. Когда зовем с собой, не идешь, вечно отговариваясь, что занят. Потому и удивительно, что ты зашел просто так, – Иван испытующе посмотрел на старшего по патрулю. – Что-то случилось?

– Нет. Все события развиваются строго по плану, – Ник сдержанно улыбнулся. – Решение принято и теперь я свободен, как птица. Правда, выяснилось, что нечем заняться, вот я и подумал, что неплохо сходить в гости. Отвлек тебя от чего-то стоящего?

– Ерунда, гоняю «стрелялку» по компу.

– Можно взглянуть?

Удивлённый Иван отступил в сторону.

– Yes. Проходи в комнату. Есть хочешь? – спросил он и Ник утвердительно кивнул головой. – Тогда я захвачу поднос с кухни.

Спохватившись, Иван остановился.

– Забыл спросить, пиво будешь?

Слегка поколебавшись, гость утвердительно кивнул головой.

* * *

После успешного похода по магазинам девушки быстренько забросили покупки к Мари. Памятуя, что встреча со старшим группы у них назначена по традиции у Казанского собора, и он не любит опозданий, они сразу же двинулись к Ладожским, чтобы захватить Ивана по дороге на дежурство. Боясь опоздать, они принялись усиленно звонить в дверь квартиры.

– Уснул он там что ли, сколько можно барабанить? – прошипела Мари, не отпуская кнопки звонка. – Ну, он у меня сейчас проснется! Сонь, как можно быть такой растеряхой при всём твоем аккуратизме? Знаешь, что, нефиг столько барахла пихать в сумочку! Это ж нужно было умудриться посеять такую связку ключей!

– Ой, не надо! А у самой-то черт ногу сломит! По полчаса не можешь найти нужную вещь.

– Так я просто забываю выкидывать из сумочки лишнее барахло, а ты специально в нее пихаешь столько дурацких причандалов, что косметический магазин отдыхает!

– Красавицы, прекратите скандалить! И чего вы так ломитесь? Дверь открыта! – воскликнул опешивший Иван, сметенный с порога ворвавшимися девушками.

– Ладожский, сколько можно держать нас под дверьми? Совести у тебя нет! Я потеряла ключи, а ты не открываешь. Давай-ка по-быстрому что-нибудь перекусим и бежим, а то совсем опоздаем. Не дай бог, еще по дороге где-нибудь застрянем в пробке. Нам-то что, а Мари опять получит очередной выговор от Ника.

– Ой, да наплевать, я уже привыкла, – бодро сказала Мари, но её оптимизма хватило ненадолго. – Знаешь, лучше очередной выговор с занесением, чем его коронный взгляд, которым он одарит меня при встрече. Б-р-р! Этот гад уже насквозь просверлил своими глазищами, и я скоро буду дырявая как решето. Если дело и дальше так пойдет, скоро из меня весь песок высыплется и останется одна пустенькая шкурка. Подарите ее на память царевне-лягушке в качестве сменного платьица. Вдруг ей пригодится? Бросит ее Иван-царевич и будет она в моей дырявой шкурке на болоте у водяного милостыньку просить – больше-то она ни на что другое не сгодится в таком непотребном виде.

– Бедняжка! – засмеялась Соня. – Не беспокойся, я приму огонь на себя. Скажу, что я виновата в нашем опоздании.

– Бесполезно. Он тебе не поверит. В очереди на раздачу оплеушных презентов я у Ника всегда самая первая. Особенно после того как ты уже несколько раз пыталась меня выгородить. Чёрт, не знаю, как это получается, но вечно я опаздываю, – простонала Мари и уныло добавила: – Наверно, в преддверии неприятного рандеву и ожидания неминуемой взбучки мое подсознание упорно сопротивляется нашим встречам, и ноги сами движутся в другом направлении. Потому по дороге на дежурство я и норовлю куда-нибудь свернуть, например: на выставку, в магазинчик или в кафешку.

– Не волнуйтесь, красавицы, все в порядке. Ник, выходи, а то девчонки чуть не затоптали меня на входе, так спешили к тебе на рандеву!

На ироничный зов Ивана из его комнаты действительно появился старший их патруля. Переглянувшись, девушки воззрились на него, Соня с кокетливой улыбкой, а Мари с наикислейшей миной на живом подвижном лице. «Незачем так открыто демонстрировать, что ты мне не рада. Впрочем, взаимно». Ник вежливо поздоровался, искренне улыбнувшись Соне, и крайне небрежно кивнул Мари. Обретя дар речи, та бесцеремонно спросила:

– Какого черта ты здесь делаешь?

«Не твоё дело!» Стремительно повернувшись к девушке, Ник смерил ее уничижительным взглядом. Рядом с нарядной утонченной подругой растрепанная Мари в драных джинсах, и яркой аляповатой футболке смотрелась совершеннейшей Золушкой. Причем не той принцессой, что танцевала на балу в королевском дворце, а той чумазкой, что ежедневно выгребала свою тёзку из печки. Облитая с головы до ног презрением, девушка немедленно подбоченилась и ответила вызывающим взглядом. Накалившаяся обстановка не понравилась Соне. Бросив на распетушившуюся парочку косой взгляд, она чмокнула Ивана в щеку и, предоставив Мари самой разбираться со старшим группы, тихо скрылась в одной из комнат.

– Потрясающе изящная словесность! Хуже ее только ваш наряд, мадмуазель, – процедил Ник сквозь зубы, с непонятной яростью глядя на девушку. Подбоченившись, она поджала губы и в её тёмных глазах вспыхнули фиолетовые огни.

«Держись в рамках приличий! Кто ты такой, чтобы делать замечания по поводу моего внешнего вида?»

«Не переживай, мне нет до тебя никакого дела».

«Отлично! Вот и придерживайся избранной линии поведения!»

«Всенепременно! Хоть ты мне не указ и я буду делать всё, что захочу!.. Молчи! Ладожский уже обратил внимание на затянувшуюся паузу».

Действительно Иван с живёйшим интересом наблюдал за безмолвным диалогом гостя и приятельницы. Но не это остановило Мари. В телепатическом голосе ей послышались знакомые нотки, и она неуютно поёжилась. Его обладателя она не помнила, но внутреннее чувство кричало об опасности и предостерегало не заходить чрезмерно далеко. «К чёрту! Как бы Ник не старался, ему меня не запугать!»

– Извини за резкость. К вопросу о том, чем мы здесь занимались, отвечаю: развлекались, – довольно миролюбиво произнёс Ник, и готовая к боевым действиям девушка вдруг смешалась.

– Что ж тоже дело, – невразумительно буркнула она и убежала в кухню в поисках еды.

Проводив ее недобрым взглядом, Ник повернулся к Ивану, по-прежнему с интересом наблюдавшему за ними и, спохватившись, улыбнулся.

– Неужели пора на дежурство? – с удивлением заметил он, глянув на часы. – Вроде играли всего ничего, а время пролетело совершенно незаметно.

– Не говори, за всякой ерундой не замечаешь, как быстро оно летит. Совсем как в сказке о потерянном времени…

– О, нет! Не может быть! Иван, у тебя здесь пусто! – перебил их разговор разочарованный вопль из кухни.

– Упс! Кажется, за игрой я забыл сделать заказ в нашем ресторане, а что было, то мы подчистую подъели, – заговорщицки переглянувшись с Ником, пробормотал Иван.

– Черт побери, меня совсем! Сонь, ты знаешь, что они наелись от пуза, а нам ничего не оставили?! Нет, ты только посмотри, и в холодильнике, и в буфете хоть шаром покати! Как вы могли все стрескать, обжоры несчастные? – свирепо воскликнула девушка. – Ах, так! Отправляйтесь на дежурство в гордом одиночестве, если не хотите, чтобы мы съели вас по дороге! Беккер, скажи, мы такие усталые и голодные после выматывающего похода по магазинам, во всяком случае, я так совершенно точно, что хотя бы часик, но мы должны отдохнуть и дождаться заказа из ресторана!

– Э, нет, мое золотце, ничего у тебя не выйдет. В городе поедите, а отдыхать вообще будем на том свете. Марш на выход! – немедленно скомандовал Ник, подавляя бунт на корню.

Возмущенная Мари невольно отметила, что ее друзья тут же двинулись к двери – никому из них даже в голову не пришло ослушаться старшего группы. С самых первых дней авторитет Ника был неоспорим. Если бы тот не цеплялся к ней по поводу и без повода, то и она беспрекословно слушалась бы его указаний. К сожалению, при каждой встрече он с каким-то садистским удовольствием изводил ее и то и дело влеплял наряды за малейшее нарушение дисциплины. Поначалу Мари жутко возмущалась, но к концу месяца совместных дежурств Ник так ее уел, что она уже почти не спорила, получая очередное незаслуженное наказание. Правда, иногда девушка взбрыкивала, но больше из духа противоречия, и вопреки собственному здравому смыслу. Вот и сейчас опомнившись, она открыла рот, чтобы успеть сказать очередную гадость Нику до момента дежурства, но не успела. Взяв под руку, он склонился к ее уху и вкрадчиво произнес:

– Золотце! В свободное время дисциплину тоже никто не отменял. Надеюсь, из твоей дырявой памяти еще не выветрилось, что я старше по званию. Кстати, ты в курсе, что в штабе Объединенных кланов тоже принято чистить туалеты силами особо провинившихся стажеров? Поскольку ты уже числишься в рядах злостных нарушителей, могу и туда поспособствовать твоему трудоустройству уборщицей. Причем на длительный срок.

– Спасибо, как-то не жажду! Твоими стараниями в штабе клана Волка меня уже принимают за штатную уборщицу, – процедила Мари. Взъярившись, она скрипнула зубами и бросила на Ника многообещающий взгляд, красноречиво говорящий, что в долгу она не останется. Тот отстранился и, заложив руки за спину, ответно смерил девушку жестким взглядом.

– Палевская, хочешь оспорить мнение старшего по званию?

– Иди ты… простите, сэр! Никак нет, сэр! Сегодня никаких возражений, сэр!

– Что ж, на первый раз прощаю, но не расслабляйся.

– Да, сэр! – вытаращив глаза, выпалила девушка и взяла под козырек. – Разрешите идти, сэр?

– Идите, стажер, – милостиво разрешил Ник. – Стоп! Палевская, помни, что ты на контроле, как самый недисциплинированный член команды. Дежурство еще не началось и у тебя есть куча возможностей продолжить карьеру чернорабочей.

Застывшая Мари подхватила подругу под руку и быстро поволокла к лифту.

– Беккер, не тормози! – рыкнула она, и впихнула Сонечку в открывшийся лифт, та беспомощно оглянулась на отставших парней. – Шевелись, если не хочешь выступать свидетелем по делу о смертоубийстве старшего по званию, – прошипела Мари и нажала спуск в гараж. Подруга попыталась её урезонить.

– Зай, что ты все время лезешь в бутылку? Конечно, Ник не прав, но неужели так трудно промолчать? Глядишь, он побухтит немного и отстанет.

– Это вряд ли… нормально, еще и ты меня пилишь! Господи, я и так скоро превращусь в немую с этим паразитом! Нет, чтобы похвалить меня за только что проявленное недюжинное самообладание.

– Неправда, зай, я горжусь твоей невиданной выдержкой, – засмеялась Соня. – Молодец, что хоть сейчас промолчала и не спорила с Ником.

– Еще бы! Знала бы ты, как я хочу спать! – пожаловалась Мари. Прикрыв рот ладонью, она сладко зевнула и проворчала: – Что не день то сплошные дежурства и наряды вне очереди. С такой жизнью я скоро загнусь во цвете лет. Кстати, кто там вякал, что этот гад ко мне неровно дышит? Типун тебе, Беккер, на язык, накаркала!.. Нет, ты слышишь? Этот гаденыш еще и смеется! Спорим, что парни перемывают мне косточки!

– Зай, у тебя чрезмерно раздутое эго. Думаю, им есть что обсудить и кроме твоей бесценной особы…

– Бесценная в каком смысле? Типа никому не нужная?

– Палевская, отцепись! Я тоже устала и хочу есть…

Как только четвёрка добрались до зоны патрулирования, и в поле зрения Сони попал более или менее приличный кафе-ресторанчик, она немедленно потащила всех обедать, боясь, что голодная подруга выйдет из берегов и начнет буйствовать. А учитывая тот факт, что они с Ником и так на ножах, то добром такая перепалка не кончится. Во всяком случае, для Мари.

Несмотря на обеденное время в кафе, отделанном в африканском стиле, посетителей оказалось немного, и понятно почему – цены здесь не то чтобы были заоблачными, но кусались. Потому и публика в зале была в основном обеспеченная, то есть с доходом не менее пары тысяч евро в месяц.

Вампирский патруль уселся за столик, стоящий в самом дальнем конце зала. К ним моментально подскочила молоденькая официантка в ярком наряде, имитирующем африканский стиль одежды, и положила перед ними меню. Когда она снова подошла к их столику и записала количество блюд, то у нее от удивления поползли брови наверх. Но девушка быстро опомнилась, вслух повторила заказ и, заранее радуясь хорошим чаевым, шустро подхватилась с места. Затем она принялась носить одну череду блюд за другой. При этом девушка была крайне любезна, то есть в перерывах между подачами, практически не отходила от их стола, с восторгом поглядывая на парней. Не отставал от официантки и другой персонал кафе. Как-то вдруг выяснилось, что его здесь очень много. Мимо столика с вампирами зачастили служащие и официантки, которые пробегая мимо, не отводили глаз от парней и по-идиотски улыбались.

Поскольку дежурство уже началось, четвёрка была вынуждена опустить щиты и терпеть всеобщее внимание. Мари заметила, что Иван слегка занервничал, он иногда поднимал голову и отвечал девушкам вежливой улыбкой. Впервые на дежурстве они задержались в людном месте на столь длительный срок. В отличие от него Ник ел совершенно спокойно, не обращая никакого внимания на поднявшийся ажиотаж. Несмотря на это, расслабившись после еды, молодые люди еще немного посидели в уютном кафе. Парни все также купались во всеобщем внимании женщин, которые продолжали роем виться вокруг их стола, как осы вокруг сладкого. Не удержавшись, Мари, съехидничала:

– Смотри, Сонечка, наши мальчики приобрели просто нездоровую популярность в массах! К служащим кафе и посетительницы уже присоединились. Если бы не мы на линии обороны, то дамочки висели бы на них уже гроздьями, – девушка укоризненно посмотрела на старшего патруля. – Эй, вам не кажется, что мы сегодня слишком сильно излучаем в ментале?.. – она нахмурилась. – Черт, что-то не получается поднять барьер повыше, либо так, либо полностью перекрывается ментальное излучение.

– В самом деле, от нас сегодня идет сильный фон, ненужного внимания явно с перебором. Может, стоит разделиться? – Иван покосился на Ника, но тот молча допивал своё кофе и он переключился на девчонок. – Кстати зря ехидничаете, повышенное внимание вас тоже касается.

Он склонился к Мари и заговорщицки прошептал:

– Машка, ты только посмотри! Ведь не только мужики, но и та парочка официанток явно к тебе вожделеет!

– Где? Иди нафиг, Ладожский, с идиотскими выдумками, – обиделась девушка.

– Не туда смотришь, левей!

Мари бросила любопытный взгляд в указанную сторону и поспешно отвернулась.

– Ужас какой! Терпеть не могу извращенок с их липкими взглядами!.. Ладожский, прекрати ржать!

– Глупости! Очень даже симпатичные девушки, Машка, пойми у них не липкие взгляды, а полные любви и ожидания. Смотри, упустишь свое счастье.

– Ага, бегу и падаю! Ну, знаешь ли, Иван, сам ты извращенец! Беккер, немедленно разберись со своим рыцарем, что-то он стал мне подозрителен в плане сексуальной ориентации, – не осталась в долгу Мари, и подруга немедленно одарила ее укоризненным взглядом. – Ладно, сейчас все выясним. Ну-ка, Иван, посмотри в тот угол. Видишь, вон тот симпатичный яойный мальчик давно глаз с тебя не сводит? Ой, умора! Парочка старых козлов тоже пускает слюни при виде наших мальчиков!..

Смеющаяся девушка открыто ткнула пальцем в сторону представительных мужчин интеллигентного вида и те, побагровев, опустили головы.

– Палевская, помолчи хоть на секунду! Хватит нести всякую ерунду, – холодно перебил ее Ник.

Оценив нездоровую обстановку, сложившуюся вокруг их четвёрки, он принял судьбоносное решение, и впервые на их памяти прислушался к мнению рядового члена группы.

– Хорошо, давайте разделимся и пойдем парами. Беккер, Палевская, минуточку внимания.

Ник достал свой планшет и показал маршруты патрулирования по группам.

– Ура! Свобода! Соня побежали скорей, пока кое-кто не передумал!

– Стоять! – резко приказал Ник, буравя Мари тяжелым взглядом, и она неохотно опустилась на место.

– Я еще не все сказал, – холодно произнес он и предостерегающе добавил: – Лучше не уклоняйтесь от маршрута. Палевская, в первую очередь это тебя касается. Если не хочешь подвести подругу, то лучше не подбивай ее на дурацкие авантюры. Поняла? Учти, я обязательно проверю вашу работу в Центре клана.

Девушка поскучнела.

– Ну, почему случись что, так сразу я виновата? – обиженно протянула она и невинно хлопнула ресницами. – Честное слово, даже в мыслях не было уклоняться от маршрута.

В тёмных глазах старшего вампирского патруля мелькнула смешинка, но его лицо тут же приняло отстранённое выражение.

– Замечательно. Вот и дальше постарайся, чтобы в них ничего не менялось, если не жаждешь в наказание получить очередной наряд. Идем, Ладожский, – приказал он.

Поднявшись из-за столика, юноши стремительно исчезли из поля зрения своих спутниц.

– Идем, зай, нам тоже пора.

– Ума ни приложу, что я ему такого сделала, что он все время крысится? – возмутилась Мари, вскакивая на ноги. – Что ни сделаю, все не так и замечаний, наверно, столько уже накидал, что мой файл трещит по швам!

– Не горюй, подруга, а вдруг это любовь? Может, Ник так выражает чувства, – взяв ее под руку, сказала Соня и внимательно глянула на Мари. – А ты как к нему относишься?

– Никак!.. Беккер, ты в своем уме? Немедленно прекрати свои подкопы! Ник и я – ни в коем случае! – Мари зябко передернула плечами и насмешливо добавила: – Бред! Неужели ты веришь, что он испытывает ко мне нежные чувства? Надеюсь, ты не думаешь, что Ник из породы извращенцев, у которых любовь граничит с ненавистью?

– С ума сошла? – с негодованием воскликнула Соня. – Как только у тебя язык повернулся такое сказать!.. – помолчав, она задумчиво добавила: – И всё-таки ты неправа. В любом случае, Ник Мэнс неровно к тебе дышит, иначе не донимал бы с такой настойчивостью.

– Чур, меня, сказка из породы ужастиков! Сонь, не увлекайся фантазиями, вспомни, мне нужен не он, а Тьен.

– Что, по-прежнему от Моррисона нет ни весточки? – оживилась подруга.

– Неа… не знаю, что и думать! Знала б ты, как я уже достала всех в штабе клана Волка! – сокрушённо воскликнула Мари. – Увы! Никто из наших общих знакомых ничего не знает о Тьене. Господи, какой-то заговор молчания!

– Не расстраивайся, зай. В принципе не так уж много времени прошло.

– Утешительница! Хорошо тебе говорить, когда Иван под боком!

– Если дело только в этом, в чём проблема? Думаю, найдётся масса желающих.

– Беккер, хочешь по башке? Я ей о любви, а она о сексе!

– Одно другому не мешает.

– Да, ну? А Ладожский знает о твоем широком мировоззрении?

– Только брякни ему о моих словах, сама немедленно получишь по голове, да так, что мало не покажется…

Обмениваясь шутливыми репликами, девушки медленно двинулись патрулировать оживленные улицы. Вокруг них шумела огромная питерская толпа. В центре города наступил час пик. Нетерпеливо сигналили машины, попав в гигантскую пробку. Они шли нескончаемым потоком, по старинным улочкам, не приспособленным для оживлённого автомобильного движения. На Садовой улице толкалась такая прорва народу, что у девушек возникло стойкое ощущение, что они оказались в хронике времён СССР и маршируют в колонне трудящихся на первомайской демонстрации, причем на праздничный день пришлась очень хорошая погода.

Плывя на автомате в людском потоке, Мари вскоре замолчала и на её лице застыло печальное выражение. Заметив это, Соня не на шутку встревожилась. В последнее время с ней такое случалось все чаще и чаще, а подобное поведение было совершенно нетипично для любопытной и веселой девушки. Раньше она обязательно указала бы ей на необычный старинный дом или на запущенный уютный дворик, а то и просто красивую лепнину на скромном полуосыпавшемся, но древнем фасаде. Сейчас же Мари шла и не замечала, что временами её крутит встречный людской поток. Раздраженные неимоверной толкучкой пешеходы, усиленно пихали девушку, движущуюся против основного потока. Озабоченная Соня, наконец, не выдержала.

– Зай, давай присядем, – сказала она, и потянула Мари к уличной скамье в небольшом опрятном сквере. – Хватит скрытничать! Скажи, у тебя точно все в порядке?

– Ну, да! – отозвалась Мари и удивленно хлопнула глазами.

– Лгунья, нашла кого обманывать! – воскликнула раздосадованная Соня, но быстро взяла себя в руки и мягко добавила: – Зай, в последнее время у меня появилось стойкое ощущение, что дело не только в отсутствии вестей от Моррисона. Какая-то ты стала дерганная и взвиваешься на дыбы по малейшему поводу.

– А то! Ник Мэнс утомил бесконечными нарядами…

– Зай!

Укоризненно глядя, Соня обняла подругу за плечи, и с тревогой заглянула в лицо. В её взгляде было столько участия, что Мари капитулировала.

– Дело в том, что Рени больна, – выдавила она, потупившись.

Соня не удержалась от огорчённого восклицания.

– Генетический сбой?

– Да, – не сразу уронила Мари и со слезами на глазах всхлипнула. – Сил нет смотреть, как она потихоньку гаснет… сердце кровью обливается… – потерянно проговорила она и подняла глаза на подругу. – Прости, что гружу тебя своими проблемами, но мне так плохо, Сонечка!.. И с Аннабель проблемы. Скоро она перейдет в кровавую фазу. К сожалению Рени очень спешила, и её слишком рано инициировали, а ты знаешь, что такие малявки как она чаще всего гибнут в инкубационном отстойнике. Короче, шансов на выживание у моего мышонка почти никаких. Обидно, что отцу девочка совершенно по барабану. В общем, я очень боюсь потерять их обеих, – Мари с яростью стукнула кулаком по скамейке. – Черт, я не хочу остаться одна в семье!

И она посмотрела на подругу таким измученным взглядом, что встревоженная Сонечка порывисто ее обняла.