Текст книги "Колыбельная для вампиров (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

– Кошка, не сходи с ума. Наверняка на ней уже есть первичная привязка к Мику. И она слишком старая для феникса.

– Девушка чиста, на ней нет его привязки. Поверь, я провела тщательный осмотр. А поскольку она уникальна как феникс, то стоит рискнуть. Может, она выживет после инициации. Ведь моя Мари выжила. Но я это лишь предложение, а ты поступай, как знаешь, – высказавшись, Багира в человеческом обличье устало прикрыла глаза.

Мужчина задумался и неожиданно рявкнул так, что Лиза подпрыгнула на месте и снова чуть не описалась от страха.

– Ну-ка рассказывай все по порядку! Где и когда ты познакомилась с Михаилом? Учти, посмеешь что-то либо скрывать, пеняй на себя!

Под его пронзительным взглядом Лизу на мгновение скрутила невыносимая боль, и по спине струйками потек ледяной пот. Трясясь мелкой дрожью от пережитого ужаса, она уже через полчаса изложила все, что от нее требовали. Она рассказала в подробностях не только о знакомстве с Михаилом, но и практически обо всех мало-мальски значимых событиях своей коротенькой жизни, включая начало менструации в пятнадцать лет. Мужчина еще немного подержал её под прицелом серых глаз и, убедившись, что она выжата досуха, повернулся к своей безучастной спутнице.

– Думаешь, стоит попробовать? А вдруг, она еще нужна Мику?.. Хотя вряд ли. Разумней всего было бы её ликвидировать, если действительно ей сложно стереть память. Во всяком случае, точно не следует оставлять девчонку без привязки подчинения, – задумчиво произнес он и коротко приказал Лизе: – Подойди.

Перепуганная девушка подошла ближе и он, пребольно схватив её за волосы, неожиданно впился в шею острыми клыками. От острой боли она вскрикнула. Не выдержав всех ужасов, свалившихся на неё этим вечером, Лиза первый раз в своей жизни рухнула в глубокий обморок.

Штейн равнодушно посмотрел на лежащую девушку, и повернулся к Рени:

– Зря Мика оставил ее без привязки, это опасно. Будь девчонка хоть трижды влюблена в него как кошка, она должна быть под контролем. Люди есть люди, и мало ли что случается в жизни. Будь на его месте кто-нибудь другой, не миновать бы ему хорошей головомойки…

– Наплевать! – перебила его Рени. На её лице отразилось нетерпение. – Ну, что? Инициируешь девочку? – спросила она с любопытством.

– Только если объяснишь, зачем тебе это нужно.

– Ты преувеличиваешь мою заинтересованность в этом деле. Просто жалко ребёнка.

– Прости, дорогая, но я не верю в твой альтруизм.

– Ну и зря! Солнце мое, тебя совсем испортила служба. Томас, тебе просто необходимо жениться в ближайшее время, а то твои свидания скоро будут напоминать допросы с пристрастием! – воскликнула Рени и с мягкой укоризной посмотрела на Штейна. Привыкший ко всему Глава СБ не дрогнул.

– Хорошо-хорошо! Я скажу, если ты так настаиваешь. Во-первых, посмотри на нас, ничего не замечаешь? Просто, как в рекламе, добавь человечку вампирские признаки, – Рени хихикнула, заметно оживившись. Болезнь отступила, и она явно почувствовала себя лучше. Штейн бросил на неё испытующий взгляд и, вздернув бровь, иронично произнёс:

– Заботливая жинка решила подобрать себе замену?

Рени рассердилась.

– К чертям! Я ему не нянька и тем более не сводница! Все что в моих силах я сделаю, что смягчить боль расставания, но так далеко я не захожу. Сердце должно быть свободным в своем выборе, – ответила она и быстро опустила голову.

Штейну показалось, что на её глазах выступили слезы. Ругая себя, он дернулся подойти, но Рени остановила его взглядом, её глаза были совершенно сухими и холодными.

– Сиди, где сидишь!.. Извини, Томас, но давай обойдёмся без жалости. Я уже достаточно наелась этого добра, – холодно сказала она и, немного помолчав, как ни в чём не бывало, добавила: – Но мне приятно, что Мика ищет меня в других женщинах, даже если это простые ментальники, а не вампиры. С этой девочкой не знаю, как там дальше сложится, но я даю ей шанс, пусть живет. В общем, ей повезло, что она не вампир, тогда бы я точно в живых ее не оставила. Ну, так что ты надумал?

– Не знаю. Исключительно ради тебя попробую одну девицу уговорить выйти замуж. Если она согласится, тогда покажу ей это чудо менталистики и в ближайшее время мы проведём инициацию, а там уж как повезет. Хотя я слабо верю, что в таком возрасте феникс выживет, – Штейн с сомнением покосился на Лизу, по-прежнему пребывающую без сознания, а затем с тревогой поглядел в осунувшееся лицо Рени. – Дорогая, как ты себя чувствуешь? Отвезти тебя домой? – при виде его озабоченного лица она усмехнулась.

– Домой? Шутишь что ли? – Рени вскочила на ноги и с кошачьей грацией сладко потянулась всем телом. – Не бери в голову, милый, все замечательно! – весело воскликнула она и её черные глаза засветились охотничьим азартом. – Причем настолько, что пойду немного поохочусь, пока настроение не пропало. Пусть твои сразу поставят на вызов ликвидаторов по одному… нет сразу по двум лицензиям с правом на убийство. Гулять, так гулять!

Укрощение строптивой методами СБ. Не приручай тигров, целее будешь!

Прорвавшаяся через секретаршу-цербера Эльза Тероян заглянула в кабинет.

– Вызывали, сэр?

– Садись, дорогая, нам предстоит серьезный разговор.

Девушка без промедления развернулась к двери, и Штейну удалось изловить её только на выходе. Он подвел беглянку к глубокому низкому креслу, из которого было не так-то просто выбраться, и для верности оперся руками на подлокотники.

– Это еще что такое? – раздался его сердитый рык. – Интересно кто это тебе позволил уйти без моего разрешения?

Забравшись глубже в кресло, Эльза с опаской посмотрела в сердитое лицо шефа, но тут же расслабилась.

– Отстань, Томас! Нефиг висеть надо мной, изображая Пизанскую башню, – спокойно заявила она и насмешливо добавила: – Ну-ну! Нечего пилить меня грозным взглядом, а то я не знаю. Когда ты вот так, с ходу заявляешь, «дорогая» и еще добавляешь, что хочешь серьезно со мной поговорить, то это добром не кончается. Вечно какую-нибудь гадость подсунешь, типа последнего избиения младенцев. Но больше я на такое не подпишусь, хоть убей!

Штейн презрительно фыркнул:

– И то верно. Следовало бы тебя прибить на пару кое с кем, да так, чтобы обе подольше мучились. Тогда вы перестали бы действовать мне на нервы.

В руках Эльзы появилась сигарета, и она вопросительно глянула на Штейна. Он неохотно достал зажигалку. Девушка с удовольствием затянулась и, закинув нога на ногу, с вызовом посмотрела на шефа. Усмехнувшись, Штейн сел напротив, причем придвинулся так близко, что касался ног девушки. В изумлении Эльза уставилась на него, и беспокойно заёрзав, попыталась отодвинуться как можно дальше вместе со своим креслом. Увы, оно стояло впритык к стене. Девушке стало не по себе, раньше шеф никогда не фамильярничал с ней ни на службе, ни в свободное от работы время. Пока она лихорадочно соображала, что всё это значит, Штейн придвинулся вплотную. Он сжал её ноги своими коленями не оставляя пространства для маневра и в явной попытке смутить уставился на неё тяжелым взглядом. Но не тут-то было. Девушка вызывающе вздернула подбородок, и ответила дерзким веселым взглядом. Затянувшись сигаретой, она нагло выпустила огромный клуб дыма прямо ему в лицо. Вопреки ожиданиям шеф не разозлился. Вместо этого Штейн криво усмехнулся и, наклонившись вперед, с удовольствием провел по гладкой золотисто-смуглой щеке.

– Да, Лисичка, взглядами тебя не пронять. Ты у меня девушка редкого нахальства, только ты имеешь подобную наглость дерзить, к тому же пуская дым в глаза в прямом и переносном смысле.

– Эй, Томас! Да что с тобой такое творится? Ты что со своей секретаршей вдрызг разругался и ищешь ей замену? – с иронией воскликнула Эльза, отшатнувшись от его руки.

Ей совсем не понравилось игривое настроение шефа и, посерьезнев, она настороженно посмотрела на него. Тем временем Штейн как кот за мышиной норой напряженно наблюдал за сменой её настроений. Он снова протянул руку и медленным чувственным движением обвел пальцами по контуру губ. Ошарашенная девушка, словно загипнотизированная замерла на месте, а тем временем шаловливая рука спокойно перекочевала вниз, и прихотливо петляя по шее, спустилась к плечу. Оголив его, она нагло двинулась к глубокому вырезу темно-зеленого платья. Опомнившись, Эльза перехватила руку Штейна:

– Совсем сдурел? Томас, прекрати немедленно! Ты не забыл, что мы на работе и сюда в любой момент могут войти люди?

Он прижал её ладонь к щеке, и снисходительно ответил:

– Глупости говоришь, дорогая. Кто же посмеет войти без предварительного разрешения? Это только ты себе такое позволяла. Точнее, я тебе позволял…

Не выпуская руки девушки, Штейн, нежно касаясь пальцами, провел по ее запястью. По коже Эльзы побежали мурашки. Она резко выдернула свою руку и уставилась во все глаза на легендарного Главу СБ, который считался непробиваемым для женских чар. А способов привлечь его внимание, было испробовано немало. Он не чурался красоток, но сам по себе не особенно проявлял инициативу к знакомству. Штейну с избытком хватало разнообразных предложений о встречах, и у него стояла обратная задача, как выбрать одну даму сердца из множества и без потерь отбиться от их излишка. Правда, после короткого бурного романа он неизменно бросал очередную пассию и за ним тянулся целый шлейф разбитых женских сердец. Эльза совсем не жаждала к ним присоединиться и старалась придерживаться дружеских взаимоотношений, не переходя установленных рамок. Но иногда она не могла удержаться от озорства и, вытянув шефа в какое-нибудь людное место, с удовольствием ловила на себе злобные взгляды соперниц. К тому же он очень нравился ей как собеседник – грубоватый, но остроумный. В общем, в его присутствии она чувствовала себя раскованно и свободно – до сегодняшнего дня.

«Что это с ним случилось? – с тревогой подумала напуганная Эльза. – Он же совсем не обращал на меня внимания как на женщину! Дьявол! Неужели я в чем-то перешла границы дозволенного?.. Не думаю, я очень старалась быть осторожной в этом плане. Господи, только Штейна мне не хватало в качестве любовника! Я же не идиотка, чтобы с ним связываться! Потом хлопот не оберешься. Да и сексуальные предпочтения у него какие-то необычные, народ в казарме о чем-то таком шептался. Зря я не прислушалась в чем там дело. Жуть! Любовник, который по натуре извращенец! Причем Томас гораздо хуже, чем Роза, поскольку настырнее, чем она и если он всерьез примется за меня, то вряд ли удастся отвертеться. Дьявол! Как это я проморгала момент, когда его отношение изменилось?.. А может любезнейший шеф уже давно положил на меня глаз и играл в кошки-мышки для отвода глаз? С него станется, этот поганец любит развлекаться подобным образом. Женщина уже успокоилась, настрадавшись, а он тут как тут, начинает оказывать ей знаки внимания… Вот черт, кажется, я влипла по полной программе!»

Сердце девушки тоскливо сжалось, в предчувствии грядущих неприятностей, но привычный оптимизм возобладал. Она с ироничной улыбкой взглянула на Штейна, лихорадочно просчитывая в уме пути отступления.

– Испытываешь меня на прочность? Не бойся, Томас, я не буду приставать. Поверь, тебе не грозят мои признания в любви…

– А я ничего не имею против, – вкрадчиво произнес он. – Только желательно выслушать их в горизонтальном положении. Надеюсь, скоро так и будет, но не буду держать тебя в неведении…

Взяв Эльзу за руку, Штейн одел ей на изящный пальчик кольцо с бриллиантом. Он слегка повертел кисть ее руки, любуясь переливами света на прекрасно ограненном камне. Пребывая в полной растерянности, та приоткрыла рот, и неверяще уставилась на кольцо: уж такого она совсем не ожидала. Она настолько потеряла бдительность, что не уловила момент, когда оказалась у шефа на коленях. Девушка очнулась оттого, что от поцелуев горели губы. Наконец, она осознала, что полуголая сидит верхом на коленях шефа, с задранной до талии юбкой.

– Эй, погоди! Что еще за глупости?! Томас, ты что, с ума сошел? Прекрати немедленно! Сейчас же пусти, пока не заработал по одному месту! Зачем мне твое идиотское кольцо с бриллиантом?! Говорю же, отпусти немедленно! – яростно зашипела Эльза, активно вывертываясь из крепкой хватки шефа. Он мягко рассмеялся и, поцеловав ее на прощание, нехотя отпустил. Она резво отскочила в сторону и принялась поправлять расхристанное платье. С удовольствием глядя на нее, Штейн спокойно сказал:

– Дурочка! А самой трудно догадаться, при наличии обручального кольца на пальце? Я предлагаю тебе руку и сердце, будешь моей женой. А ты рассчитывала на место любовницы? К сожалению, оно уже занято, довольствуйся тем, что есть.

Он неспешно поднялся, и по дороге к своему рабочему креслу сказал будничным тоном:

– Давай-ка вернемся к нашим баранам. Подробности наших личных взаимоотношений обсудим как-нибудь на досуге, а сейчас мне нужно обговорить с тобой некоторые вопросы по работе…

Не слушая его, ошарашенная Эльза отчаянно замотала головой. «Нет, нет и нет! Господи, ужас-то какой! Как в дурном сне! Вот влипла-то как кур во щи!.. Не-е-ет! Все что угодно, но только не женой! Что же делать?.. Бежать, скорее бежать!» Неожиданно она успокоилась и потаенно улыбнулась: «Черт возьми, а спор-то я выиграла! Кто бы мог подумать, что непробиваемый шеф СБ сделает мне предложение. Ура! Теперь я – свободная женщина! Ладно, от Розы я освободилась, и от Томаса сбегу. В конце концов, если шефу так приспичит, то пересплю с ним пару раз, а потом потихоньку сделаю ноги, только он меня и видел! Думаю, Роза с удовольствием переведет меня подальше от штаб-квартиры, как только до нее дойдут слухи о столь заманчивом предложении шефа. Так! Теперь главное – это отвертеться от предложения руки и сердца тигруши. И как мне кажется, самый лучший выход – это слинять по-тихому, не споря с начальством. Тогда Томас точно разозлится, и, думаю, больше матримониальных предложений от него не последует…»

Эльза быстро стянула кольцо с пальца. Штейн был еще на дороге к своему креслу, когда тихо хлопнула дверь. Он быстро обернулся. В кабинете оказалось пусто, зато на видном месте сиротливо лежало роскошное кольцо, за право обладать которым, билась масса вампирских женщин. Его лицо исказилось от неконтролируемого гнева, и серые глаза загорелись серебристым блеском, выдавая его состояние. Он немедленно нажал кнопку вызова охраны.

– Эльзу Тероян срочно в мой кабинет! Окажет сопротивление, связать ловчей нитью и заткнуть рот! – рявкнул он и, сев в кресло, в ожидании уставился на входную дверь.

Спустя некоторое время в приемной раздался невнятный шум, сдавленные вопли и глухие удары. В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в кабинет влетела растрепанная Марта, а следом за ней вошли двое молодых людей в форме СБ. Они с бесстрастными лицами держали связанную Эльзу. Согласно приказу, она была спелената ловчей нитью и с заклеенным ртом. Не дав им открыть рот, секретарша возмущенно выпалила:

– Простите, герр Штейн, охранники утверждают, что Вы велели им доставить это прямо к Вам в кабинет.

Она с презрением посмотрела на извивающуюся перепачканную Эльзу и, ловко увернувшись от девушки пытающейся ее пнуть, брезгливо отряхнула рукав снежно-белого обтягивающего костюма.

– Марта, выйди вон. Еще раз ворвешься в мой кабинет без разрешения, пеняй на себя, – холодным тоном произнес Штейн и, уже обращаясь к охранникам, добавил: – Тероян посадите в кресло у камина.

Поникнув, секретарша мгновенно исчезла, а двое охранников прошли в кабинет, держа свою яростно извивающуюся ношу. Девушку небрежно сбросили в кресло у камина, и она протестующее замычала, а затем немедленно попыталась пнуть охранников, но это ей тоже не удалось. Штейн поднял голову от изучаемого документа и недовольно покосился на происходящее безобразие, но охрана, вытянувшись во фронт, невозмутимо щелкнула каблуками и, откозыряв, исчезла за дверью. Тогда он снова погрузился в работу, больше не обращая внимания на свою воинственно настроенную пленницу.

Через пару часов Штейн бросил подозрительный взгляд в сторону кресла у камина, там царила мертвая тишина. Девушка больше не вертелась, пытаясь освободиться, и не издавала сдавленных хрипов. Он встал и, зайдя в душевую при кабинете, вышел оттуда, держа в руках смоченное полотенце. Подойдя к креслу, в котором неуклюже притулилась связанная Эльза, он присел на его подлокотник и посмотрел в ее несчастное лицо, перепачканное грязью. На фоне темных полос выделялись две светлые дорожки, проложенные слезами. Штейн вздохнул.

– Дорогая, ты редкостная замарашка. Только тебе удается собрать на себя такое количество грязи в нашей стерильной конторе. Где ты ее находишь, ума не приложу, – мягко сказал он, вытирая испачканное лицо девушки. – Вообще-то я надеялся, что у тебя больше ума, а ты ведешь себя как капризный ребенок. Тебе нужна романтика, дорогая? Ты, наверно, только о ней и думала, когда спорила на меня с сослуживцами?

Штейн оторвал клейкую ленту и насмешливо заглянул в испуганное лицо Эльзы, его глаза опасно сузились.

– Надеялась, что я не узнаю? Как это наивно с твоей стороны! Прежде чем развлекаться таким рискованным способом, нужно просчитывать последствия, дорогая. Как там дословно звучала твоя клятва, когда ты выплясывала на столе в вашей казарме: «Я, Эльза Тероян, перед лицом своих товарищей, торжественно клянусь, что в течение года приручу Ледяного тигра и получу от него предложение руки и сердца. Если этого не произойдет, то пари будет считаться проигранным и Эльза Тероян на год перейдет в полное сексуальное владение Розе Мореску». Я все верно процитировал? Ничего не перепутал? Правильно говорят, что пьянка до добра не доводит. Что молчишь?.. Что-то вы, спецназовцы, совсем у меня с ума сходите. Слишком много я вам воли дал, а вы и рады стараться. Недели не проходит спокойно, чтобы вы что-нибудь не учинили в казармах: то пьянка с гулянкой, то драка с поножовщиной. Я еще до вас доберусь, поганцы! Распустились, мать вашу!.. Ладно, еще можно понять чего мужики дебоширят, в них кровь играет, так заложено природой, но вы-то, бабы, какого черта за ними тянетесь? Все в эмансипацию, идиотки, играетесь?

Девушка яростно засверкала глазами:

– А мы ничем не хуже мужчин-спецназовцев! Почему им все позволено, а нам нет? Я считаю…

– Заткнись, Эльза. Сейчас речь не об этом, а о том, как ты нагло пыталась использовать меня в своих целях. Задумала поиграться? Ну и как, горе-укротительница, удалось приручение?.. Что опять примолкла? Тогда я отвечу, дорогая. Считай, что ты меня приручила. Что-то я не вижу радости на твоем лице?

Эльза виновато посмотрела на рассерженного шефа и покаянно произнесла:

– Пожалуйста, прости, Томас! Я не виновата, просто так вышло по-пьяни. Я совершенно не хотела спорить на тебя, но поневоле пришлось согласиться, честное слово! Девчонки так прижали, что некуда было деваться. Давай забудем обо всем и снова станем друзьями?.. Я все понимаю, ты очень разозлился, узнав о дурацком пари. Но, честное слово, я не пыталась тебя соблазнить и ты знаешь, что это правда. Просто мне нужно было пережидать определенное время, чтобы Ро…, девчонки отстали от меня. Давай уж прекратим дурацкий фарс, с предложением руки и сердца. Я знаю, ты просто хотел меня унизить…

Штейн, который во время монолога девушки сосредоточенно отрывал торчащие во все стороны лоскутки от остатков ее платья, удивленно приподнял бровь:

– Почему ты так решила? Предложение руки и сердца самое настоящее, без дураков. И я очень надеюсь, что ты его примешь именно сейчас и без всяких отговорок.

– Иди к черту! Я не собираюсь замуж. Что ты ко мне привязался? Полно же других дур, что спят и видят, как бы тебя окрутить!

– Из всех дур я предпочитаю тебя, так что смирись, дорогая!

– Нет, я не выйду за тебя!

– А куда ты денешься?! Ты не забыла, что в случае отказа если не я, то Мореску? Я прослежу, чтобы ты сполна исполнила условия пари в случае проигрыша.

На глазах Эльзы показались слезы:

– Том, ну зачем тебе это надо? Я же тебя не люблю.

Штейн взял девушку на руки, и она обеспокоенно посмотрела на его помрачневшее лицо.

– Эй, ты что задумал?

– Ты же читала «Маленького принца» Сент-Экзюпери? – спросил Штейн спокойным голосом, и когда Эльза осторожно кивнула головой, он иронично добавил: – Вот и умница! Значит, милая Лисичка, ты знаешь, что в ответе перед теми, кого приручила. И не нужно теперь скулить и делать резкие телодвижения. Признай, что попалась в свой же капкан и мужайся!

Томас положил девушку на стол для заседаний и содрал с нее остатки юбки.

– Гад, ты что делаешь?! – завопила она. – У тебя же скоро селекторное совещание! Опозорить меня перед всеми хочешь? Развяжи немедленно, я никогда не прощу такого свинства!

– Нет. Я еще не слышал положительного ответа. Не надейся, в этот раз тебе не отвертеться. Прости, дорогая, но ты не оставила мне выбора, придется перейти к крайним мерам. Сегодня у моих коллег будет крайне занимательное шоу в прямом эфире: сеанс порнофильма с тобой в главной женской роли. Сейчас я поправлю камеры, чтобы было лучше видно, и мы приступим к съемкам, – спокойно произнес Томас, снимая пиджак.

– Да! Гад ты этакий! Да! Будь ты проклят, мерзавец! Да! Развяжи меня немедленно! Убью, как только освобожусь!..

Томас склонился над Эльзой, распутывая ловчую нить. Он ласково улыбнулся, глядя в яростно сверкающие глаза, и с удовольствием подумал: «Кажется, семейная жизнь обещает быть не скучной!»

* * *

«Рени, как прошла охота?

Замечательно. Рад за тебя. Знаешь, я звоню, чтобы пригласить вас на небольшое семейное торжество, хочу тебя и Мика со своей женой познакомить.

Как с какой? Рени, я же говорил, что попытаюсь уговорить одну красотку.

Кто такая? Пока секрет, сама увидишь.

Ну, конечно, быстро.

Обижаешь, зачем же так долго девушке руки выкручивать, хватило и пяти минут лежания на столе.

Вот глупости! Никаких скабрезных подробностей я тебе не рассказываю, только, как оно было на самом деле.

Я думаю, что на этой неделе в выходные. Давайте, лучше в субботу. У нас будет больше времени отдохнуть.

Хорошо, я жду вас. До встречи, дорогая! Передай Мику, если он у тебя появится в ближайшие два часа, что он мне срочно нужен.

Не беспокойся, Ник у меня. Правда, сейчас он где-то шляется с патрулями. Естественно и они с ним, это же теперь неразлучная четверка.

Да им пора на работу, но он их еще на месяц оставил при себе. Ник какую-то тенденцию по фениксам изучает.

Нет, не злюсь, в этом же деле Мика также заинтересованная сторона. Ладно. Пока, Рени».

– Штейн, гад ты эдакий! Если бы я знала, что ты будешь позорить меня перед Рени, то лучше бы я осталась в гордом одиночестве, чем согласилась выйти замуж.

– Дорогая, о каком одиночестве ты говоришь? Я же собирался составить тебе компанию на столе. Ты что забыла? И нечего делать вид, что злишься. Эль, подойди ближе… Лисичка, не в твоих интересах медлить, скоро у меня будут посетители.

– Нет, только не здесь!

– Увы, пока мы еще до дома доберемся! Поэтому будь проще, дорогая, и с чего вдруг ты стала такой стеснительной? Как будто в первый раз.

– А у меня есть выбор? Таскаешь в свой кабинет, словно девочку по вызову. Стыдно уже людям в глаза глядеть и так уже все смеются за моей спиной… Томас, совсем сдурел? Это же мое любимое платье! В чем я домой пойду?

– Марта из своих тряпок одолжит тебе что-нибудь по старой памяти… На крайний случай, в душевой где-то было большое полотенце…

– Кошмар!..

Женские посиделки с откровенными разговорами. Самая животрепещущая тема – о сильной половине рода не вполне уже человеческого

Небольшое поместье в горах Алтая, принадлежащее Штейну было очень красивым и хорошо продуманным. Окрестные места, которые однажды ему приглянулись, оказались совершенно глухими. Остальной люд издавна селился в долинах и редко забредал так далеко от своего жилья. Только иногда поблизости показывались чабаны со своими отарами, когда перекочевывали на новое пастбище, да бабы и ребятишки из соседних сел изредка ходили в соседний лес за грибами и ягодами. При постройке поместья современное оборудование искусно спрятали и по максимуму сохранили изначальный дикий ландшафт. Небольшой двухэтажный бревенчатый коттедж и прочие хозяйственные постройки совершенно естественно вписывались в окружающий пейзаж и потому у дома мирно росли столетние кедры, соседствуя с искусственным бассейном, замаскированным под небольшое озерцо. Забор как таковой вокруг поместья тоже отсутствовал. Его заменяла куча невидимых датчиков, которые сразу же сигнализировали о наличии непрошенных гостей, отгоняя инфразвуком прочее любопытное зверье.

Умная аппаратура, настроенная на крупную дичь, позволяла всякой прочей непуганой мелочи спокойно прыгать и ползать по территории поместья, как у себя дома, чем поначалу вызывала у Эльзы своеобразный шок. Она привыкла больше к шуму горячих точек, и ей казалось удивительным чудом, когда непуганая птица садилась ей на плечо, или шустрые полевки, блестя любопытными глазами-бусинками, пробегали прямо по ее обуви. Только недоверчивые бурундуки избегали явного знакомства с новоявленной хозяйкой поместья. Правда, потом выяснилось что и эти зверьки почти ручные, поскольку их всегда подкармливали в голодное для них время.

В субботу вечером хозяева и гости прилетели на закате, постаравшись освободиться пораньше от своих дел. Но время за хозяйственной суетой пролетело совершенно незаметно и не успели гости разместиться в своей комнате, как за окнами быстро стемнело. Солнце спряталось и сразу резко похолодало. Палевские вручили молодоженам свои подарки, и после небольшого застолья, мужчины смылись в пристройку, готовить снасти для рыбалки, а женщины, убрав со стола, принялись за мытье посуды. Никакой обслуги в поместье не было, все строилось на принципе полного самообслуживания. Пока Рени расставляла посуду на полках, Эльза куда-то исчезла и она, забеспокоившись, выглянула в окно. Там на самом краю поляны, которая вплотную примыкала к темной стене леса на небольшом взгорке ярко светил небольшой костерок. Выйдя из сухого тепла деревянного коттеджа, Рени зябко поежилась от промозглой сырости, и застегнула меховую куртку.

– Ты куда, дорогая? – услышала она обеспокоенный голос мужа.

Обернувшись, Рени поймала его встревоженный взгляд, и успокаивающе улыбнулась. Подойдя ближе, Михаил обнял ее и, поцеловав, замер, не выпуская из своих объятий. Рени прижалась к нему, с удовольствием вдыхая такой знакомый и родной запах мужа с примесью табака и алкоголя.

– Не беспокойся, мой ангел, я ненадолго. Пойду, поболтаю с Эль, а то она совсем что-то загрустила. Мы с ней немного посплетничаем, а потом вернемся и все вместе повечеряем, чайку попьем. А вы пока поболтайте о своих любимых делах и обсудите размеры червяков для утренней рыбалки. Поверь, вы даже не успеете заскучать без нас, как мы вернемся.

– Я каждое мгновение скучаю без тебя, моя Кошка, но я не такой тиран, чтобы водить тебя за собой на поводке. Хотя иногда очень хочется, особенно в последнее время…

– Все в порядке, мой ангел, зря ты тревожишься. Мы же приехали в гости, потому спокойно отдыхай и ни о чем плохом не думай.

Поцеловав мужа, Рени бережно высвободилась из его объятий. Он неохотно отпустил ее, внимательно глядя в безмятежное лицо жены. Ему не понравилось, что она неосознанно отвела взгляд, и в его душе немедленно вспыхнула тревога, но он не подал вида.

– Не задерживайся долго. Хорошо? Я буду беспокоиться.

– Я же обещала. Иди в дом, дорогой, а то Томас тоже какой-то смурной. Это совсем на него не похоже, поговори с ним по душам. Мне кажется, что наши молодожены здорово действуют друг другу на нервы. Но это неплохо – значит, они не равнодушны друг к другу.

– Уже иду.

Вопреки своим словам, Михаил еще немного постоял, колеблясь, но все же повернул к дому. Рени подождала, когда он скроется в светлом проеме распахнутых дверей, и на ее лице появилось отрешенное выражение. «Вот и всё. Пора уходить. Только с Эль разберусь, а то она совсем поникла, нужно хоть немного ее успокоить. Нет-нет! Это не отсрочка! Небольшая пауза, чтобы исполнить дружеский долг и помочь младшей подруге, а потом сразу же в путь, как и задумано…» Стараясь не растерять решимость, она быстрым шагом направилась к костру, у которого сидела одинокая фигурка. Подойдя ближе, Рени улыбнулась, глядя на девушку. Отсветы костра бросали огненные блики на ее лицо и волосы, и та казалась грустной огненной саламандрой, прикорнувшей у родной стихии.

– Скучаешь? Не помешаю?

– С ума сошла? Когда это ты мне мешала? Наоборот, я ждала тебя. Присаживайся, Ри, – сказала Эльза и, подвинувшись на край тулупа, освободила ей местечко. Опустившись рядом, Рени молча обняла подругу за плечи, и та подсела вплотную к ней.

Темнота в горах казалась настолько плотной, что даже ночное зрение вампиров в безлуние давало только смутные очертания предметов. Прижавшись друг к другу, женщины надолго замолчали, слушая, как тревожно шумят на холодном ветру голые деревья. Они заворожено наблюдали за тем, как в темноте ярко вспыхивают искры, вылетающие из костра, перед тем как окончательно сгореть. Как и их далеких пращуров их радовал огонь, дарующий тепло и защиту от мрака окружающего мира. Наконец, Эльза беспокойно заерзала и грустно вздохнула. Рени тут же повернулась к ней и, глядя на подругу с доброй улыбкой, мягко спросила:

– Ну, что случилось, дорогая? Вижу, ты совсем что-то захандрила. Что тебя беспокоит, Эль?

– Не знаю, Ри. Вроде бы и ничего особенного, а настроение – хоть вешайся…

– Что-то у тебя маловато оптимизма для новобрачной. Не нужно так горестно вздыхать, дорогая. Давай-ка по порядку. Для начала расскажи, как такая хитрая Лисичка угодила в лапы к Ледяному тигру. Страшно интересно, что там у вас произошло, а то ходит масса всяких диковинных слухов, включая какое-то изнасилование. Только я не очень поняла, кто кого изнасиловал, но почему-то женщины склоняются к версии, что это ты Томаса и он как порядочный человек был вынужден на тебе жениться.

– Господи, какая глупость! Народ совсем с головой не дружит. Как будто Штейна можно принудить к чему-то против его воли, а уж реноме порядочного человека – это вообще не из его репертуара. Ну, а сплетни… еще бы они не гуляли по конторе!

Заметив краем глаза мгновенный росчерк света на темном бархате ночного неба, Эльза досадливо вздохнула:

– Смотри падающая звезда! Черт побери, слишком поздно их замечаю и не успеваю загадать желание. А ты?

Рени подняла голову и с восторгом посмотрела в высокое звездное небо Алтая. Взяв палку, она поворошила ею костер, и в темное небо радостно рванулся целый рой ярких живых искорок.