Текст книги "Орлица Кавказа (Книга 2)"

Автор книги: Сулейман Рагимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

В гёрусскую тюрьму Татарыбек был послан отнюдь не за тем, чтобы навести в ней дисциплину. Это было, так сказать, лишь поводом для его назначения.

Истинной его задачей было организовать исчезновение навеки без суда и следствия тех, на кого указали бы ему власти. Было оговорено, что как он этого добьется – дело, которое касается исключительно его одного. А любая бумага за его подписью будет принята в верхах, как вполне обоснованное объяснение любых, самых невероятных происшествий в тюрьме.

Грубый, неотесанный, похожий на лешего из страшных сказок, Татарыбек наводил ужас на всех, кто оказывался в его руках. Правда, при случае он мог говорить и сладко, как лис. Но это уменье ему редко приходилось пускать в ход.

При переводах из одной тюрьмы в другую Татарыбека непременно сопровождал фельдшер, уже давно ставший его правой рукой и соучастником всех его преступлений. И если Татарыбеком двигала корысть и жажда власти, то фельдшер, похоже, находил наслаждение в том, чтобы сеять зло.

И вот этим двум палачам, не знавшим ни жалости, ни сострадания, было отдано приказание извести "кавказскую орлицу".

Неважно, что с ней случится на самом деле! Но не позже, чем через несколько дней власти ждали от начальника тюрьмы объяснительной записки, в которой сообщалось бы о том, что заключенная Хаджар Ханали-кызы не вынесла разлуки со свободой, не смогла привыкнуть к тюремному распорядку и дисциплине и, угасая под тяжестью совершенных ею грехов и преступлений, отдала душу единому аллаху.

О том, как следует поступить с трупом преступницы, будет направлено специальное указание. Пока же – необходимо, не теряя времени, затушить этот неуемный огонек, к которому тянутся все страждущие свободы; необходимо, чтобы смолкли складываемые о разбойнице песни и легенды...

В какой бы тайне ни сохранялось готовящееся преступление, Карапет сумел распознать грозные предзнаменования и решил принять свои меры. У него был тайник, где он припрятывал для Хаджар хлеб, сыр и пучок кинзы. Так они и уговорились. "Кавказская орлица" безропотно принимала из рук дежурного надзирателя жестяную миску с тюремной баландой, а потом осторожно выливала ее, зная, что к ночи верный друг доставит ей скромное пропитание. И каждый день, заглядывая в глазок тюремной камеры, Татарыбек с удивлением убеждался, что Хаджар не слабеет, не бродит из угла в угол, изможденная болью и судорогами, а полна энергии, и глаза ее блещут так же непримиримо.

Тогда он подступал к своему подручному-фельдшеру с расспросами:

– Слушай, а что это на нее твой яд не действует?

– Видно, организм такой сильный, начальник! – пожимал плечами тот.

– Ну, так всыпь ей побольше!

– Никак нельзя. Труп вспухнет и пойдет пятнами. Тогда не удастся скрыть отравление.

– Да – черт с ним!

– Нет, так нельзя. Молва об этом обязательно пойдет. А здесь кругом горцы, народ дикий. Боюсь, что потом нам несдобровать даже за самыми крепкими запорами.

– Бог не выдаст...

– Но может найтись умник, который обратится к суду. И даже за границей! Все обнаружится.

– Черт с ним, говорю тебе еще раз! Фельдшер улыбнулся мрачно;

– Нет, господин начальник. Я человек грамотный. Понимаю – как жареным запахнет, власти тут же нас отдадут на растерзание. Дескать, мы ничего не знали, не ведали, а вот вам два злодея, судите их, как хотите.

– Ну, что ж, не будем спешить. Но ты все же хоть немного, но прибавь своего зелья!

– Нет нужды. И так скоро дело пойдет к концу.

– Что значит – скоро?

– Ну, дней десять – это самое большее.

Татарыбек прошелся по кабинету, потер ладонью мясистый лоб, изборожденный толстыми складками.

– Боюсь, поздновато.

– Почему?

– Губернатор ничего не знает о поручении, которое нам дали сверху! Вдруг надумает перевести пленницу куда-нибудь в другое место – и тогда она ускользнет из наших рук.

– Да некуда ее перевести в Гёрусе!

– Не одна гёрусская тюрьма в Закавказье. И Гянджа есть, и Закаталы, и Тифлис.

– Что же раньше ее не отправили куда подальше?

– Боится губернатор, что отобьют ее по дороге. Стража очень уж не надежная и трусливая.

Не знали заговорщики, что их разговор слышит кто-то третий, кто притаился за неплотно прикрытой дверью. Этот третий, конечно, был Карапет, правая рука Гачага Наби. И в тот же день Хаджар знала о том, какая над ней нависла угроза.

– Как хочешь, Карапет, но ты должен сегодня же все рассказать Ало-оглы!

Карапет пришел ,в замешательство:

– А если я не смогу? Не смогу вырваться, Хаджар-ханум?

– Так пусть Айкануш сообщит в Кафане сыну Ало, что в каземате в мою еду подмешивают яд.

Разве можно было ждать? Очень скоро ключник каземата донес страшную весть до Кафана, Айкануш передала ее через преданного кузнеца Томаса – Аллахверди. И вскоре Гачаг Наби уже знал о том, какой страшной опасности подвергается его Хаджар. Но что мог поделать Ало-оглы, если единственный путь, который мог вызволить Хаджар из заключения – подкоп – еще не был готов?

Однако, понял Гачаг Наби и другое – если Хаджар знает о готовящемся преступлении, она сумеет принять и свои меры, чтобы хоть сколько-то продержаться. В крайнем случае, объявит голодовку, откажется от воды и еды. Уж лучше умереть от голода, чем от яда! Да до этого дело и не дойдет. Если только заключенные узнают о том, что происходит, о том, что Хаджар отказалась от пищи, то они снова поднимут такой бунт, что тюремщикам несдобровать. Тогда волей – неволей – все секреты вылезут наружу, и весь Кавказ будет гудеть, взволнованный известием об ужасном преступлении царизма. Тут уже никто не захочет оказаться втянутым в темную историю и продолжать черное дело, которое сейчас делается в полной тайне.

Как бы то ни было, это отравление противозаконно, а нарушать закон сам государь император не рискнет.

Глава шестьдесят восьмая

После того, как губернатор столь решительно обошелся с почтмейстером, княгиня Клавдия Петровна пришла в хорошее настроение. Ей почудилось снова, что болезнь князя проходит. "Может, минует нас неотвратимое, казалось бы?.."

Когда она вошла в кабинет мужа, то влажный блеск ее глаз не укрылся от генерала. Он встал ей навстречу, нежно поцеловал протянутую ему ручку. Она вздрогнула от почти забытого прикосновения шелковистых усов.

Свидание супругов было столь волнующим, что и он, и она не скоро вспомнили о черной папке, доставленной почтмейстером.

Но и вернувшись в свое кресло, губернатор долго не решался вскрыть первое из целой кучи писем, ждавших своей очереди. Он не ждал ничего хорошего от посланий извне...

– Что ж, княгинюшка, с какого конверта начать?

Клавдия Петровна хорошо понимала состояние мужа и потому ответила сразу и уверенно:

– Куда спешить? Бумаги могут подождать. А пока давайте лучше пообедаем, раз уж у вас пробудился аппетит.

Она боялась, и не без оснований, что рой неприятных известий, который дремлет пока в нераспечатанных письмах, снова изжалит, уязвит супруга, потому лучше отодвинуть это мгновение. Может, час в обществе любимой жены, за столом, уставленном изысканными яствами, подкрепит и поддержит его дух.

Сам генерал смутно ощущал нечто подобное. Правда, сейчас его голова несколько прояснилась, а самочувствие стало бодрей и уверенней, но – и до былого еще ой как далеко. Поэтому перспектива вновь окунуться в рой неприятностей совсем ему не улыбалась. Поэтому он принял предложение супруги весьма благосклонно.

За обедом Клавдия Петровна щебетала о том о сем, как в лучшие времена. Болтала с мужем по-французски о том, что дают в этом году в парижских театрах, развлекала долетавшими в эту глушь, бог знает какими путями, сплетнями о старых петербургских знакомых, кокетничала, наконец!

Но если заглянуть ей в душу – она была отнюдь не так безмятежна, как это могло бы представиться постороннему наблюдателю. Более того, в душе княгини бушевала буря, отголоски которой никак не прорывались наружу, столь хорошо умела владеть собой истинная аристократка.

Вся жизнь проходила в эти минуты перед ее внутренним взором, и эта жизнь не могла принести ей ни чувства удовлетворения, ни радости.

"Поразительно, какое присутствие духа у этой дикарки, "кавказской орлицы", – думала она, – вот уж, казалось бы – мне, наследнице десятого поколения дворян, привыкших к борьбе и чередованию взлетов, падений – мне хочется рыдать в голос от тех бед, которые сделали столь тяжелыми и трудными последние месяцы пребывания здесь, в предгорьях Кавказа. А это – подумать только... Каждый, кто повидал ее, только и твердит, как сильна духом эта черная пантера, как горят ненавистью и жаждой победы ее огненные очи... Учитесь, княгиня Клавдия Петровна! Все в ваших руках. Или вы вернете себе супруга, а царю – боевого генерала, или игра проиграна".

Щеки княгини стали пунцовыми, от чего она показалась князю еще прекраснее. Губернатор, не отрывая глаз, смотрел на жену. Что с ней происходит?

Борьба чувств отразилась на ее лице. Огонь его вдруг померк, движения стали резкими и деловыми – и перед генералом уже стояла не влюбленная женщина, а трезвый и умный политик.

– Вот что, – сказала она. – Я вам не дам эту папку, дорогой мой.

И она действительно взяла папку со стола.

– Что вы задумали, милая? – удивился генерал.

– Еще не знаю, – ответила ему верная супруга. – Может, спрячу эту папку до лучших времен. А может, просто сожгу ее.

– Как?!

– Брошу в печь, – пояснила она спокойно.

– Но печи не топлены, – только и нашелся сказать губернатор.

– Это не беда. Велю – затопят. Губернатор совсем растерялся.

– Послушайте, дорогая,– начал он.

– И слушать ничего не желаю.

– Но хоть объяснитесь...

– Изволь, мой друг. Ничего умного тебе здесь не насоветуют, – Клавдия Петровна отстранила от себя папку и оглядела ее брезгливо. – Здесь только глупые указания, не относящиеся к делу и не менее глупые запросы, от которых никому не будет прока. Хватит, дорогой. В такие минуты надо жить своим умом и не оглядываться на далеких нянек и дядюшек. Победителей не судят! А проигравшему и самые обстоятельные ответы на запросы любой канцелярии не помогут. Так что – сжечь!

Генерал залюбовался женой.

– Княгиня, вы, как всегда, неподражаемы...

– И вы тоже,– ответила ему супруга сквозь зубы.

Всю эту ночь губернаторская чета не спала. В обеих спальнях до утра горел свет, и каждый с облегчением встретил зарю в своей опостылевшей постели.

А заря над Зангезуром встает такая, что, наверное, нигде больше на свете подобной не увидеть!

Глава шестьдесят девятая

Так или иначе, решительный миг схватки неминуемо приближался. И то сказать – если караван должен месяцами или годами укрываться за стенами – что от него проку? В таком случае, даже лучше, если он погибнет, говаривали наши предки, а они в таких делах толк знали.

Конечно, знал эту мудрость и Гачаг Наби. А потому вынужденное безделье его особенно тяготило. Да и кроме того, сколько друзей ты ни имей, сколько убежищ себе ни устраивай – не усидишь долго в норе, как лиса, обложенная собаками. Кроме того, нужно признать – не мужское это дело – без конца прятаться.

Вот если бы хоть изредка беспокоить врага дерзкими вылазками – налететь, изрубить, спалить, разогнать – потом снова можно исчезнуть на какое-то время.

Поэтому Ало-оглы серьезно и неотрывно готовился к скорым сражениям. Он был уверен, что их час не за горами. Необходимо сойтись грудь грудью – и победить во что бы то ни стало. Победить, вызволить из каземата кавказскую орлицу и скрыться, запутывая следы, загонять врага, измотать его бесконечными погонями и тревогами, а потом снова нанести удар – и снова скрыться.

Можно ли при этом рассчитывать на полную победу? А что такое – полная? Пролить кровь двурушников-беков, отнять покой у казаков, сохранить власть над простым людом по всему Зангезуру – более полное торжество трудно ' себе представить.

Обо всем этом Гачаг Наби любил разговаривать со своими сподвижниками.

– Нужно так ударить врага по голове, чтобы он обмер с вытаращенными глазами! – повторял он. – Пусть займется тем, что бинтует свои раны и не лезет больше в чужие дела. Пусть этот важный генерал из Гянджи либо уберется отсюда навсегда, либо до конца своих дней разъезжает по Гёрусу в фаэтонах с бубенцами, любуясь на свою златовласую жену в нухинском шелковом платке... Но тогда я не знаю, за что ему царь деньги платит. Хотя – это не наше дело.

Я должен бросить губернатору вызов! Пусть он его примет I – а не захочет, втопчет в грязь свою мужскую гордость, опозорится перед своей красавицей женой – значит, так тому и быть.

Но временами славному воину Гачагу Наби и полной победы здесь, в Зангезуре, кажется недостаточно. В мыслях своих он уже не раз устремлялся в Петербург, далекий северный город, где, как он думал, по улицам сплошь ходят генералы и княгини. А уж о Тифлисе и говорить нечего. Сломить не только гянджинского генерал-губернатора, но и самого наместника царя на Кавказе – это Ало-оглы считал делом для себя решенным.

Да, да. Теперь именно к самому императору устремлялись помыслы гордого борца, потому что даже из своих далеких зангезурских гор он понимал, где первопричина всего происходящего. Настоящий душитель народов, губитель окраин своей громадной империи – сам царь. Именно он заслужил такой оглушительной оплеухи, чтобы она прозвучала не как хлопок пистолетного выстрела, а мощный раскат орудийного заряда! Чтобы эхо от нее отдалось во всем мире и каждый человек на Земле чтобы знал, какая кара неминуемо последует за ранее ненаказуемые злодеяния.

Да, да. Именно так. Сломить мужское достоинство и растоптать честь всех сильных мира сего!

Черные глаза Гачага Наби пламенели и метали молнии.

– Хватит, пора действовать!

Видя брата погруженным в тяжкие раздумья, гачаг Мехти спросил его ласково:

– О чем ты, Наби? Смотри, глаза твои налились кровью!

– Кровью, брат, не глаза мои должны быть полны... Клинок моей шашки должен быть во вражеской крови! Собирай всех, пора!

И вот уже начался военный совет, на котором присутствовали лучшие удальцы, смелейшие из гачагов и друзья, которые собрались в Черную пещеру из самых дальних краев.

– Зачем ты собрал нас? – спросил Аллахверди, и глаза всех обратились к предводителю.

Гачаг обвел всех долгим теплым взглядом.

– День битвы близок!

– Почему ты так решил?

Ах, какие замечательные люди сидели в этот час вокруг Ало-оглы! Кузнец Томас и стражник Карапет, "новообращенные" из Петербурга Андрей и Людмила, старые друзья из Тифлиса – Гогия и Тамара... Что им ответить?

– Как говорят у нас в народе – я оглядел свои крылья, – улыбнулся в усы Наби, – и понял, что пора лететь!

– Ну, что ж, мы готовы! – воскликнул нетерпеливо Андрей и положил одну руку на плечо сидевшего справа Гогии, другую, не стесняясь присутствующих, на плечо Людмилы. Это было неприлично, и Ало-оглы отвел от них взгляд. Что за странные обычаи у этих русских!

– Но хватит ли наших сил для решительного наступления? – спросил Гогия.

– Если кликну всех своих орлов, то они застят белый свет крыльями! – с достоинством ответил Гачаг Наби. Впрочем, он и сам прекрасно знал, насколько преувеличены силы смельчаков в этом эпически спокойном ответе.

Тут Карапет заерзал нетерпеливо, показывая, что и ему пора вставить слово.

– Друзья, я хотел сказать вам одну важную вещь! Я только что узнал, что губернатор собирается посетить гёрусский каземат!

– Зачем? Почему? – посыпались вопросы со всех сторон.

– Он хочет знать, как содержатся заключенные.

– Ему надо полюбоваться самому их страданиями? Гачаг Наби, сам того не заметив, тяжело вздохнул.

– Нет уж... Что им до заключенных. Конечно, он сам хочет повидаться с "кавказской орлицей". Которая теперь стала черной кошкой, сидящей у него в подвале.

– Спасибо, Карапет! Ты нам принес очень важную весть.

– Может, воспользоваться случаем, и напасть на генерал-губернатора именно в этот момент? – азартно спросил Андрей.

– Да! Да! – загудели все.

Андрей встал, расправив плечи, и к нему тут же пристроились рядом Мехти, Тундж Вели, а там, глядишь, встали и Гогия, и Людмила, и Тамара.

– А что, подстрелим губернатора, как перепелку! Ружья блеснули в руках у отважных, клинки звякнули. Ало-оглы усмехнулся в усы.

– Вот это воинство!

Тут вперед выступила Людмила.

– Поручите мне, я белку бью в глаз!

Но Тамара не захотела отстать от подруги.

– Нет, мне, поверьте, я с детства владею ружьем! Потом, переглянувшись, они пришли к согласию:

– Короче, поручите нам, мы не подведем! Ало-оглы усмехнулся снова:

– Решили мужчин отстранить от дел? Что ж, закажем вам папахи!

И, снова став серьезным, спросил:

– Ну, подумайте, что будет с вами, если вы попадетесь в лапы казаков?

Девушки ответили почти одновременно:

– Мы готовы отдать жизнь за правое дело!

– А если губернатор останется жив? Если ваши выстрелы даже его не заденут?

Девушки обиделись. Но Гачаг Наби продолжал гнуть свое:

– Здесь столько мужчин... Как по-вашему, можем ли мы допустить, чтобы вам угрожала опасность?

– Это несправедливо! – возмутилась Людмила. – Мы же не барышни, а ваши боевые товарищи! Будь мы другими – сидели бы по домам, а не чистили ружья в этой Черной пещере. Раз уж вы признали за нами право участвовать в борьбе, то не смеете отодвигать нас в сторону, когда наступают решительные события!

– Мужчина... Женщина... Да какая разница на поле битвы, кто именно послал меткую пулю?

– Нет, разницы между удальцом-парнем и самой героической девушкой забывать нельзя, – заявил Наби. Но не удержался от улыбки и, проведя железной рукой по усам, добавил:

– Что за народ пошел! Вот ведь и Хаджар так! Ханали-кызы тоже всегда рвется в бой и удержать ее – нужно иметь силу быка и тигра, взятых вмест.е.

– Так пусть сегодня Тамара заменит Хаджар! – сказала грузинская художница и взяла ружье наперевес.

– Или Людмила! – не думала уступать ей подруга.

– Погодите! – осадил прекрасных воительниц Ало-оглы.

– Тебе, Тамара, не стрелять следует, а рисовать. От твоих картин наше общее дело выиграет куда больше, чем от твоих выстрелов. Кроме того, я не думаю, что здесь удастся справиться пулей. Губернатор никогда не показывается на людях.

– Тогда выбор должен пасть на меня, – шагнула вперед Людмила. – Я проберусь в каземат правдами и неправдами и там окажусь недалеко от губернаторской свиты.

– Ну и что?

– И убью его!

– Да как?

– Могу стрелять из пистолета. А если...

– Что?

– Если не попаду, то и кинжал в моей руке станет страшным оружием!

Людмила, действительно, вырвала из ножен подаренный ей маленький дагестанский кинжал.

Ало-оглы нахмурился.

– Эй, красавица! Такая игрушка не для твоей нежной ручки, привыкшей собирать бледные северные цветы в ваших холодных полях. Прости меня, но чтобы успешно действовать клинком, надо привыкнуть к нему с детства.

– Это правильно сказано, Гачаг Наби – вмешалась Тамара.

– Кинжал – оружие кавказцев. Я смогу погрузить его по узорную рукоятку в грудь угнетателя наших народов!

– Нет, – отрезал Ало-оглы. – Тебе же было уже сказано, рисуй для потомства то, что ты видишь здесь. Наши внуки должны знать, какой ценой досталась им свобода и кто добывал ее, не щадя жизни. Отойди, девушка, не мешайся в мужские дела.

– Так вот ваше представление о равенстве и братстве?

– Рисуй. Рисуй так, чтобы люди поняли, что есть равенство и братство между борящимися за справедливость, между христианами и правоверными последователями ислама. А между мужчинами и женщинами...

Тамара надула губы...

– Так что, Ало-оглы, товарища ты во мне не видишь? 490

– Слушай, дорогая, мы мужчины, наконец, так? Я и твой Гогия? А?

– Конечно. Но чем же я хуже?

– Кто сказал хуже? Может, даже лучше! Но – другая, понимаешь, другая!

Тамара хитро прищурилась:

– А как же твоя Хаджар? Как же ты ее записал в гачаги? Гачаг Наби развел руками:

– Ну что ей сказать? Убедила!

Художница захлопала в ладоши. Но Наби продолжал:

– Когда мы все придем освобождать твой Тифлис, именно ты станешь грузинской Хаджар! А здесь обойдемся...

И, видя, что девушка снова хочет что-то возразить, добавил веско:

– Не бойся, это будет скоро! Кроме того, не забывай, что у нас есть долг, который мы отдать не успели. Вот и имей в виду – я не смогу, значит, вы с Гогией должны обязательно справиться: нужно отомстить за Дато!

– Ах, как бы мне хотелось хоть повидаться с Хаджар... – сказала художница мечтательно.

– Аллах милостив, свидитесь,– коротко ответил ей Ало-оглы. И всем показалось вдруг, что в его суровых глазах проплыло туманное облачко печали.

– Не только свидитесь, но и на свадьбе вашей пировать вместе будем! радостно возвысил голос Ало-оглы. – Такой праздник вам устроим, что отзвуки ее долетят до самых дальних горных селений!

Тут и Андрей вставил слово:

– Может, и нашу свадьбу сыграем здесь, а?

Людмила потупила глаза, но видно было, что она совсем даже не против.

Наби тоже такая мысль понравилась.

– Конечно! Тем более, вы теперь приверженцы Корана, значит, нужно вам сыграть той так, как это принято у правоверных!

Все развеселились; каждый из присутствующих, оказывается, имел самые точные сведения о том, как играют свадьбы у разных народов и племен, и каждый спешил поделиться, перебивая других. Так бы и шла мирная беседа, но Ало-оглы вернул всех к делам куда менее приятным, но не терпящим более отлагательств: нужно было срочно составить план, как вырвать Ханали-кызы из плена. То есть, нельзя сказать, что он выложил своим соратникам весь план, в деталях и с подробностями – нет, не таков Гачаг Наби. Но зато перед каждым он не забыл поставить четкую задачу, не упуская ничего даже в мелочах.

Все согласно кивали головами, потому что распоряжения его были продуманными и мудрыми. Но особо остановился Наби на том, что на дороге, ведущей из Гёруса в Шушу, расположился целый табор кочующего племени старики, женщины, детвора, все беспомощные и беззащитные; это люди, которые по старому своему обыкновению кочуют каждую весну и осень с гор на равнину и обратно; вот и сейчас они затеяли обычный переезд. Так вот, необходимо сделать все так, чтобы никто из этих бедняков не пострадал!

Обсуждение длилось не долго. Каждый понимал – день решительной схватки близок. Потому разошлись молча, сосредоточенные.

Глава семидесятая

Излишне говорить, что больше всех жаждал боя сам Гачаг Наби. Он был уверен в своей победе, хотя то, как должна протекать схватка, не вызывало восторга в его душе. По старым обычаям, он предпочел бы послать честный вызов предводителю вражеского полчища – пусть бы это был генерал, фельдмаршал или сам генералиссимус! Да хоть и сам царь!

Как сторона, пославшая вызов, он согласен заранее сражаться тем оружием, которое выберет враг: хоть рукопашная схватка – грудь в грудь, хоть на кинжалах, хоть ружье против ружья. Славное было время! Вожди сами сводили счеты, и стоило одному пролить кровь другого, как условия победителя становились законом для побежденного. И всё. Разве это не по-честному?

Но теперь все по-другому. Смешно подумать, что кто-либо из чиновников примет вызов Гачага; да и схватись они в честном бою, все равно противники не смогли бы договориться о том, что будет, когда закончится схватка.

О единоборстве и мечтать нечего. Теперь господа предпочитают проливать кровь своих подданных, жалея свою. Каждый согласен заранее, что война требует 'жертв и обязательно будут потери. Но ни один полководец не хочет и подумать о том, что он окажется сам среди этих жертв. Нет!

"Лучше пуля в лоб моему храброму Ахмеду,– рассуждают ныне беки,-; чем заноза мне в мизинец... Пусть голытьба дерется с обеих сторон. Им-то терять нечего".

Да уж, послушать, так окажется, что каждая капля их благородной крови прямо-таки на вес золота. Это – что касается беков, а если говорить о генерал-губернаторе, наместнике или о самой священной особе его величества императора... О-о-о-о! Тут даже не бриллиантами мерить придется, вообще такой мерки на земле не сыскать.

Что ж, господа, привыкли хозяйничать на Кавказе, пригрелись здесь, держите его – как свою вотчину, под кнутом и страхом, но не мешает задуматься иногда, так ли вся эта игра беспроигрышна. Потому что и так может случиться, что грянет гром среди ясного неба и брызнет на серую пыль проселочной дороги красная густая кровь кое-кого из вас, благодетели наши! Свернутся в темные комочки дымящиеся капли, утопая в пыли и уже не разберешь, то ли генерал-губернатор нашел здесь свой последний час, то ли овцу резали удальцы, чтобы полакомиться сочным шашлыком возле сиреневого куста в ближайшей роще. Может, одна княгиня, Клавдия Петровнами будет знать, что тут произошло – и то как сказать.

Вот так было бы справедливо!

А то что же? Забирают мальчиков из родных изб и хижин, отрывают от плачущих матерей и хмуро глядящих отцов, одевают в одинаковые одежды, долго кормят, поят и учат. Не чему-нибудь учат – а тому, как убивать себе подобных. Когда убедятся, что пора – дают в руки орудия убийства и говорят – иди!

Иди! Не для того тебя пичкали сытной кашей, чтобы, когда разъешься, отпустить с миром к родному дому... Для того, чтобы кровь пролилась! Твоя ли, чужая ли – как повезет, как сложится. Взгляните, отцы, как детки ваши подросли! Как раздались в плечах! Какие усы отрастили! Взгляните, пока не поздно...

Жертв требует война. Не одну жизнь уносит и не десять. Сотен и тысяч ей мало. Крест подымается над незаметной солдатской могилкой где-нибудь у безвестного перевала, крест боевого ордена белеет на крахмальном кителе толстого полковника, который получил награду, даже пороха не понюхав.

Кто-кто, а Гачаг Наби хорошо это понимал. И никогда не питал вражды к солдатам – люди подневольные, что с них взять. И стрелял поначалу не в грудь, а под ноги, если шла пехота, или в лошадь, если атаковала кавалерия... Может, повернет солдат – тогда аллах с ним! Пусть уезжает! Пусть уносит ноги!

Нужно сказать, что его благородство не осталось незамеченным. Мало ли среди солдатов тех, кто привык с детства гнуться над сохой и наживать трудовые мозоли? Кому офицерская нагайка куда более ненавистна, чем такой же неимущий молодец, который теперь виден крестьянскому сыну лишь в прорези прицела? Там, гляди, иной раз и не мохнатая папаха Гачага оказывалась на мушке, а красный околыш на офицерской фуражке...

Так было! И этого не понимали те, кому стоило бы разобраться во всем в первую очередь. Это те, кто стоял у кормила власти. Им даже такой, как Белобородов, казался опасным врагом. А на деле...

Что отличало полковника Сергея Александровича Белобородова от большинства чиновничьего сословия, угнездившегося на Кавказе? То, что он понимал тайну как это получается, что из тысяч пуль, выпущенных в Гачага Наби, ни одна не нашла его? Казалось бы, странно, а?

Ведь сколько раз было – скачет Гачаг, не скрываясь, его Бозат как бы не спеша перебирает точеными ногами – все кричат: – Вот он! Стреляйте! Стреляйте!

И действительно, грохочут выстрелы. Только – всё мимо, мимо. Вот опять ускакал... Как же это выходит?

Да вот так, господа хорошие. Секли мужика триста лет? Секли.

По собственным землям с плетьями, ружьями, а то и пушками хаживали? Было. На пожизненную в Сибирь за малую вину слали? Слали.

Вот и ответ.

Нельзя, конечно, сказать, что Гачаг Наби знал историю Российской Империи, что он разбирался в сути происходящих глубинных процессов. Но он хорошо знал, что под солдатскими гимнастерками можно разыскать такие же верные и добрые сердца; такие же, какие бьются за газырями черкесок его храбрых удальцов.

Конечно, казаки – это было дело другое. Казаки были жестоки, упрямы и не знали сострадания к инородцам. Но и среди них последнее время стали появляться такие, которые задумывались перед тем, как обагрить лезвие дедовской шашки кровью ни в чем не повинных горцев.

Да что говорить? Среди его удальцов тоже было немало перебежчиков из вражеского стана. А разве появление в лагере гостей из Петербурга и Тифлиса не говорит о том, что многое меняется в этом мире, и меняется в нашу пользу?

Каждый настоящий народный вождь познает рано или поздно эту великую истину – не погоны на плечах и не цвет глаз разделяют людей. Когда великий Пугачев бродил свободный и непобедимый по необъятным просторам России, то и под его началом было много тех, кто годами тянул лямку воинской службы в царской армии. Без них, пожалуй, он не одержал бы ни одной своей большой победы!

Конечно, если бы не петербургские соратники, Ало-оглы о Пугачеве ничего не знал бы, но бесконечными вечерами какие только не шли разговоры! И о декабристах рассказывали, и о великом поэте Некрасове, который тоже за бедных... Новый мир открывался перед Гачагом Наби в этих рассказах. Он начинал понимать, что рассеянные по всей стране такие же борцы за справедливость, как и он сам, не случайные одиночки – а первые бойцы, принявшие из рук тех, кто был раньше, – знамя борьбы за свободу. Ало-оглы прозрел. Появилась убежденность и уверенность в правильности выбранного пути. Но при этом Наби оставался сам собой, то есть стремительным и мощным барсом, умеющим подстеречь и выследить добычу и перебить ей хребет в неотвратимом стремительном броске. И отказаться от своих привычек одинокого горца, привыкшего полагаться, в первую очередь, на силу своих рук и быстроту своих ног, – Гачаг Наби никак не мог. Помимо всего, следует сказать прямо – дерзкие вылазки, где нужна недюжинная смелость и где риск на грани безумия – доставляли ему огромное удовольствие. Он знал, что никому не сравниться с ним, когда дело дойдет до схватки. И потому он должен был освободить Хад-жар из каземата сам.

В тот день Ало-оглы неторопливо подошел к выходу из Черной пещеры. Велел позвать братьев – Мехти и Тундж Вели. Кроме того, велел накрыть стол.

Когда братья пришли, то все трое молча сели вокруг разостланной скатерти. Молча ломали руками душистый чурек, отщипывали куски белого остро пахнущего овечьего сыра, рвали крепкими зубами вареную телятину. Ружья их лежали во время трапезы на коленях, кинжалы свисали с узорных, украшенных серебром поясов. Пили все трое из одной медной чаши студеную родниковою воду, также молча передавая ее по кругу. Не прекращая шумно ^жевать, Гачаг Наби размышлял о том, что час пробил. Он уже вконец изнурил себя колебаниями и поиском решения. Все, что можно – продумано и переговорено, дальше тянуть некуда. Пора действовать.

Битва не знает жалости. Кто окунулся в ее вихрь, тот уже решил свою судьбу. Ему предстоит или победить, или умереть. Третьего не дано. Убегая споткнешься. Повернешься к врагу спиной – получишь смертельный удар, от которого невозможно защититься... Хуже нет, чем оказаться поверженным и ждать, когда тяжелый сапог врага наступит тебе на шею, а его острый кинжал наполнит невыносимой болью одну за другой твои теперь уже пустые глазницы. Потом враг вырвет у тебя язык и последним ударом выпустит душу из уже обескровленного и опозоренного тела...