Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Тут и там на полу были разбросаны ковры с головокружительно сложными узорами, окруженные массивными предметами мебели – столами-треногами, которые, казалось, были сделаны из цельного серебра, стульями и диванами, инкрустированными драгоценными камнями и усыпанными пухлыми подушками из какой-то мерцающей, переливающейся ткани.

Освещение исходило от дюжины или более серебряных ламп, подвешенных на цепях к потолку. Каждая лампа была выполнена в форме четырёх ибисов, летящих в разных направлениях, кончики их расправленных крыльев соприкасались, а из раскрытых клювов мерцали языки пламени. Мягкий и равномерный свет рассеивался по всей комнате, создавая атмосферу непринуждённости и расслабленности, которая смягчала великолепие обстановки. Звёздный и лунный свет проникал

через высокие окна, из которых открывался вид на все четыре стороны комнаты; окна были обрамлены занавесками из зеленого полотна, отделанными серебряными нитями.

Я подошел к ближайшему окну, выходящему на юг, и увидел панораму черепичных крыш, висячих садов и обелисков, а на заднем плане виднелось озеро Мареотис, чье неподвижное черное зеркало было полно звезд.

«Гордиан! Несмотря на все мои мольбы к этому жалкому евнуху, я всё ещё не был уверен, что ты придёшь».

Я обернулся и увидел, что Цезарь сидит в углу комнаты, накинув на плечи покрывало, так что видна была только его голова. За ним стоит раб в зелёной тунике, суетливо орудуя гребнем и ножницами.

«Надеюсь, ты не против, Гордиан, но я ещё не закончил стричься. В последнее время я был так занят, что почти забыл о своей причёске. Самуил – лучший цирюльник в мире; еврей из Антиохии. Я завоевал Галлию, я победил Помпея, но есть один враг, против которого я бессилен: эта проклятая лысина! Она непобедима. Беспощадна. Беспощадна. С каждым месяцем теряется всё больше волос, линия фронта отступает, а лысина захватывает всё большую территорию. Но если нельзя победить врага, иногда можно хотя бы лишить его атрибутов победы. Только Самуил знает секрет, как сдержать этого врага. Он стрижёт и расчёсывает меня именно так, и – эврика! Никто никогда не догадается, что моя лысина стала такой большой».

Я приподнял бровь, испытывая искушение не согласиться; с того места, где я стоял, блестящее пятно было отчетливо видно, но если Цезарь считал, что, расчесав несколько прядей волос на голой макушке, можно создать иллюзию густой шевелюры, кто я такой, чтобы разубеждать его в этом?

«Вот, готово!» – объявил Сэмюэл. Парикмахер был невысоким парнем, и ему пришлось встать на чурбан, чтобы дотянуться до головы Цезаря. Он сошел с чурбана, отложил инструменты, стянул с плеч Цезаря покрывало и встряхнул его. Я с некоторым облегчением увидел, что Цезарь одет так же непринужденно, как и я: в длинную тунику шафранового цвета, свободно подпоясанную на талии.

Он выглядел довольно стройным. Метон как-то рассказывал мне, что Цезарь мог похвастаться тем, что его талия всё ещё такая же, как в тридцать лет, в то время как талия Помпея с возрастом увеличилась вдвое.

«Может быть, ты захочешь воспользоваться услугами Самуила?» – спросил Цезарь.

« Выглядишь немного потрепанным, если позволите. Помимо стрижки, Сэмюэль также мастерски удаляет нежелательные волосы из ноздрей, ушей и любых других частей тела, требующих депиляции».

«Спасибо за предложение, Император, но я пас».

«Как пожелаешь. Тогда иди, Сэмюэл. Скажи слугам, что я сейчас пообедаю. На террасе, кажется». Он перевёл взгляд на меня. «Не нужно обращаться ко мне как к военачальнику, Гордиан. Моя миссия в Египте мирная. Я пришёл как консул римского народа».

Я кивнул. «Хорошо, Консул».

Он начал пересекать комнату. Я последовал за ним, но замер на месте, увидев в углу обнажённую статую Венеры в полный рост. Статуя была захватывающей дух, настолько реалистичной и чувственной, что мрамор, казалось, дышал. Плоть Венеры казалась тёплой, а не холодной; её губы, казалось, были готовы заговорить или поцеловать; её глаза испытующе смотрели на меня.

Её лицо казалось одновременно безмятежным и полным страсти. В Риме современные копии таких шедевров разбросаны по садам богачей и кое-где прилеплены к общественным зданиям, словно маковые зёрна, посыпанные кремом. Но копия никогда не тождественна оригиналу, и это была явно не копия; её мог создать только один из величайших греческих мастеров Золотого века.

Цезарь увидел мою реакцию и присоединился ко мне перед Венерой. «Впечатляет, правда?»

«Я никогда не видела ей равной», – призналась я.

«Я тоже. Мне сказали, что когда-то она была собственностью самого Александра, и именно он поселил ее в самом первом царском дворце, построенном в Александрии.

Представляете? Александр посмотрел на её лицо!

«И она посмотрела на лицо Александра», – сказал я, еще раз взглянув в глаза статуи и чувствуя необъяснимое смятение от того, что я первый моргнул и отвел взгляд.

Цезарь кивнул. «После смерти Александра Египет перешёл к его полководцу Птолемею, и эта статуя стала реликвией новой царской семьи. Знаете, подумал я, впервые войдя в эту комнату, зная, что царь Птолемей выбрал её для моих личных покоев, – я подумал, что эту статую привезли сюда специально, чтобы произвести на меня впечатление, чтобы я чувствовал себя как дома, ведь Венера – моя прародительница. Но если посмотреть, как пьедестал прилегает к полу, очевидно, что она занимала эту комнату очень давно, возможно, поколениями. Так что, похоже, гость был подобран к комнате, а не комната к гостю». Он улыбнулся. «А если присмотреться – вот, Гордиан, подойди ближе, она не укусит – можно увидеть тонкую, слегка обесцвеченную полоску на её шее. Видишь?»

Я нахмурился. «Да. Голову, должно быть, в какой-то момент отломили, а потом прикрепили обратно».

«Именно. И когда я это заметил, я задумался: этот жалкий евнух дал мне эту комнату, потому что знал, что Венера – моя предшественница, и хотел мне польстить? Или он поселил меня здесь, чтобы ещё раз не слишком тонко напомнить, что любой – даже божество – может лишиться головы?»

Я отвел взгляд от Венеры и подошел к другому окну.

Этот был обращен на восток, в сторону Еврейского квартала. На открытом пространстве за городскими стенами я различил извилистое русло канала, ведущего к Канопусу и Нилу за ним. «Отсюда потрясающие виды».

«Вам стоит посмотреть на них днём. Гавань с одной стороны, озеро с другой – трудно представить себе более идеальное место для города.

Теперь понятно, почему Александр думал, что когда-нибудь он сможет править всем миром отсюда, как только завершит его завоевание».

«Но у него не было возможности, – сказал я. – Прежде чем он успел насладиться плодами своих побед, он умер». В комнате воцарилась тишина. Даже Венера, казалось, затаила дыхание, ошеломлённая дурными предзнаменованиями.

«Вечер тёплый, – сказал Цезарь. – Может, пообедаем на улице, на террасе с видом на гавань?»

Я последовал за ним на мощёную плитами террасу, освещённую жаровнями на бронзовых треножниках с львиными лапами. Он сел на одну кушетку, а я – на другую.

Лунный свет, падающий на маяк, искажал мое восприятие перспективы и создавал иллюзию, что башня – это уменьшенная копия, и что если бы я протянул руку за балюстраду, то мог бы коснуться ее.

Я посмотрел на запад, где возвышалось массивное сооружение, даже выше комнаты, где находился Цезарь. «Что там?»

«Это театр, который представляет собой крутую стену, обращенную к городу и выходящую к гавани, к которой он имеет доступ. Он непосредственно примыкает к этому зданию; пространство между ними довольно узкое, и его легко можно укрепить».

«Укрепленный?»

«Да, камнями, грудами щебня и тому подобным. Я подумал, что театр мог бы прекрасно послужить цитаделью, легко защищённой от атак с суши и открытой для подкреплений с моря».

«Вы предполагаете необходимость в такой крепости?»

«Официально? Нет. Но оценка местности стала для меня второй натурой. Куда бы я ни шёл, я ищу опорные пункты, слабые места, укрытия, обзорные площадки». Он улыбнулся. «Я прибыл сюда, в Египет, с относительно небольшим отрядом, едва ли больше почётного караула; но небольшая группа хорошо обученных людей может выстоять против гораздо большего числа врагов, если правильно выбрать позицию».

«Будут ли в городе военные действия?»

«Нет, если войны можно избежать. Но нужно быть готовым ко всему, особенно в таком нестабильном месте, как Александрия».

«Понятно. Кажется, на террасе всего два дивана. Мы ужинаем только вдвоем?»

«Почему бы и нет? С момента моего прибытия в Александрию это будет первый вечер, когда я буду ужинать с кем-то, кто не военный, дипломат, евнух или шпион».

При последних словах я напрягся.

Цезарь смерил меня саркастическим взглядом. «Я прав, не так ли, Гордиан?

Ты ведь не... евнух, да?

Он рассмеялся. Я изо всех сил старался рассмеяться вместе с ним. Он захлопал в ладоши. Через мгновение подали первое блюдо – тилапию в шафрановом рассоле.

Официант, судя по всему, был ещё и дегустатором Цезаря. Выставляя блюдо на суд господина, он прошептал: «Просто восхитительно!»

Цезарь улыбнулся. «Эта трапеза – моя привилегия, Гордиан. Потин был довольно скуп, распределяя продовольствие среди моих людей, ссылаясь на нехватку продовольствия в городе, хотя мне кажется, что придворные царя питаются довольно сытно.

Но пока евнух морит голодом моих людей, я ем то же, что и они, – за исключением особых случаев, таких как этот.

Цезарь ел с удовольствием. У меня не было аппетита.

«Я все еще не понимаю, почему вы хотели меня видеть», – сказал я.

«Гордиан! Ты ведёшь себя так, будто я позвал тебя сюда, чтобы допросить. Я просто попросил Потина передать приглашение на обед, чтобы мы могли поговорить».

"О чем?"

«Ты меня немного вздрогнул в тот день на пристани, когда я увидел тебя среди королевской свиты. Прежде чем я успел показать тебя Мето, ты исчез.

Позже я спросил Потина, и он подтвердил, что я действительно видел Гордиана Искателя, одетого в тогу и стоящего рядом с этой необычной женщиной.

Мне любопытно узнать, как вы оказались в Александрии.

«Разве ты не спросил Потина?»

«Да, но у меня нет оснований верить тому, что говорит мне евнух. Я бы предпочёл услышать правду от тебя».

Я перестал проявлять интерес к тиляпии и стал смотреть на маяк.

«Я приехал в Египет со своей женой Вифездой. Она была больна. Она хотела искупаться в Ниле, веря, что его воды исцелят её. Вместо этого… она потерялась в реке».

Цезарь жестом приказал рабу убрать рыбу. «Значит, это правда. Потин мне так сказал. Прими мои соболезнования, Гордиан. Я знаю от Метона, как сильно ты любил свою жену». Он на мгновение замолчал. «Ты должен понимать, что это ставит меня в щекотливое положение. Метон ещё не знает, что ты здесь, в Александрии».

«Нет? Но в тот день, на лестничной площадке, я видела, как ты разговаривала с ним, сразу после того, как узнала меня. Он повернулся и посмотрел в мою сторону...»

«И никого не увидел, кроме, конечно, той необычной женщины, которая вдруг оказалась совсем одна, потому что ты исчез. Я не назвал твоего имени. Я просто попросил Мето взглянуть на человека в тоге и сказать мне, не обманывают ли меня мои глаза. Когда он посмотрел и не увидел человека в тоге, я оставил эту тему – ты, возможно, помнишь, я был довольно занят другим небольшим делом – обменом приветствиями с царём Египта. Позже, встретившись с Потином наедине – без Мето – я расспросил о тебе, и Потий рассказал мне о твоём прибытии в Египет. Я не видел смысла передавать эту историю через третьи руки Мето, по крайней мере, пока не смогу поговорить с тобой лично. В результате Мето остаётся в неведении о том, что ты в Александрии, и он знает…

Ничего о трагической новости о вашей жене, да и мне кажется неуместным сообщать ему об этом, когда вы здесь. Печальные новости, конечно же, должен сообщить его отец.

У меня сердце подпрыгнуло в груди. «Ты ведь не приглашал его сегодня вечером?»

«Нет. Мето не знает, с кем я сегодня ужинаю, он знает только, что я попросил о полной конфиденциальности», – он рассмеялся. «Возможно, он думает, что у меня связь с этой необыкновенной женщиной».

«Ее зовут Мерианис», – сказал я.

Цезарь улыбнулся. «Как правило, я предпочитаю всегда держать Метона рядом с собой. Он ведёт официальный дневник всех моих приходов и уходов – без его записей я бы не смог написать мемуары, – но иногда я всё же перевожу дух или ем без него. Твой сын сегодня вечером к нам не присоединится».

Я почувствовал боль в груди. «Пожалуйста, не называйте его моим сыном».

Цезарь покачал головой. «Гордиан! Война далась тебе очень тяжело, не так ли? В этом ты похож на Цицерона; ты процветал в прежние времена, когда все тащили друг друга по судам, нарушали законы, чтобы наказать политических врагов, бросали безрассудные обвинения и пускали пыль в глаза присяжным. Теперь всё изменилось. Всё уже не будет прежним. Боюсь, что наше время тебе уже не к лицу. Ты стал недоволен, раздражен – даже озлоблен – но тебе не следует вымещать злость на бедном Метоне. Ага, второе блюдо уже подано: сердцевина пальмы в пряном оливковом масле. Возможно, это блюдо понравится тебе больше, чем тилапия».

Цезарь ел. Я уставился на еду. Он затронул тему, которая не давала мне спать с тех пор, как я увидел Мето на лестничной площадке. Бетесда не была родственницей Мето по крови, как и я; но во всех отношениях она была ему матерью. Мето нужно было рассказать о её потере. Он хотел бы точно знать, что произошло; у него могли возникнуть вопросы, на которые только я мог бы ответить, сомнения, которые только я мог бы развеять. Разве он не заслужил, чтобы я рассказал ему правду, лицом к лицу?

Цезарь отпил вина. «Возможно, нам стоит поговорить о чём-нибудь другом. Насколько я знаю, вы были свидетелем гибели Помпея и даже помогали складывать его погребальный костёр».

«Это тебе Филипп сказал?»

"Да."

– Полагаю, вы его тщательно допросили после того, как Потин передал его вам в подарок.

«Это был неудачный момент. Будучи членом семьи Помпея,

– как ренегата и врага римского народа – Филиппа следовало бы доставить мне более сдержанно, вместе с другими военнопленными. Но я отнесся к нему с большим уважением. Его никогда не допрашивали в том смысле, в каком вы предполагаете; я сам долго беседовал с ним,

частной, как мы с вами сейчас говорим».

«Он наверняка рассказал вам все, что вы хотели бы знать о последних днях Помпея».

Филипп был откровенен в некоторых вещах, но умалчивал о других. Раз уж вы там были, мне очень хотелось бы услышать эту историю из ваших уст.

«Зачем? Чтобы позлорадствовать? Или чтобы избежать той же участи от рук ваших египетских хозяев?»

Его лицо потемнело. «Когда я взглянул на голову Помпея, я заплакал. Он не должен был встретить такой позорный конец».

«Ты хочешь сказать, что его должны были убить римляне, а не египтяне?»

«Да, я бы предпочел, чтобы он погиб в бою, а не из-за обмана».

«Чтобы ты мог приписать себе славу, убив его?»

«Я уверен, что смерть в бою также была бы для него предпочтительным вариантом».

«Но у Помпея был шанс погибнуть в битве при Фарсале. Вместо этого он бежал.

Конец его был ужасен, но быстр. Сколько людей, которых ты посылаешь в бой, умирают так же чисто и быстро, консул, и по скольким из них ты плачешь? Ты не можешь плакать по ним всем, иначе бы ты никогда не перестал плакать.

Он холодно посмотрел на меня, не выказав ни гнева, ни обиды. Думаю, он был непривычен к такому обращению и не знал, как к этому относиться.

Возможно, он подумал, что я немного сумасшедший.

«Есть и другие темы, которые мы могли бы обсудить, Гордиан. Например, пока я отсутствовал в Риме, жена держала меня в курсе городских событий.

Кальпурния написала мне особенно интересное письмо о том, в какую переделку ты попал, когда Милон и Целий пытались настроить народ против меня. Она также рассказала мне подробности твоей связи с этой замечательной молодой женщиной по имени Кассандра. Я узнал от Потина, что ещё одной целью твоего приезда в Египет было позволить брату Кассандры развеять её прах над Нилом.

«Да. Это было сделано в тот же день, когда была потеряна Бетесда».

«Какой ужасный день, должно быть, выдался для вас! Могу только представить себе горе, которое вы, должно быть, испытали, учитывая особую связь, возникшую между вами и Кассандрой. Но я рад, что моя жена смогла помочь с распоряжением имуществом Кассандры после её смерти. Насколько я понимаю, Кальпурния приложила особые усилия, чтобы вы приняли Рупу в свой дом и получили всю сумму, завещанную вам Кассандрой».

Это был тот Цезарь, которого я знал: непревзойденный политик, безошибочно находивший слабости противника, чтобы либо разоружить, либо уничтожить его. Цезарю не нужно было уничтожать меня, но если бы он мог разоружить мою враждебность, апеллируя к моим эмоциям, и привлечь меня на свою сторону, он бы это сделал. Его поведение по отношению ко мне в тот вечер было безупречным, но он сумел уколоть меня вину за то, что я избегал Мето, и теперь, в один миг…

После инсульта он напомнил мне о связи, которую Кассандра установила между нами, и об особой благосклонности его жены, Кальпурнии, ко мне после смерти Кассандры. Эти тонкие словесные манипуляции были для него второй натурой; возможно, он сам едва осознавал, что делает. И всё же я остро прочувствовал его слова.

«Кассандра была многим», – сказал он задумчиво. «Красивой, одарённой, удивительно умной. Я прекрасно понимаю, как ты её возжелал, восхищался ею, возможно, даже полюбил…»

«Я бы предпочёл не говорить о ней. Не здесь. Не с тобой».

Он долго смотрел на меня. «Почему нет? С кем ещё ты мог бы говорить о Кассандре, как не со мной? Мы с тобой многое повидали, Гордиан. Мы двое – те, кто выжил. Нам есть о чём поговорить. Нам следует быть друзьями, а не врагами! Я до сих пор не понимаю, чем я тебя обидел. Я доверил твоего сына. Я вознёс его на уровень, намного превосходящий тот, о котором большинство вольноотпущенников могли только мечтать. Жизненный путь твоего сына до сих пор был одним славным восхождением благодаря моей щедрости и его собственному сильному духу. Ты должен быть благодарен мне и гордиться им! Я не знаю, что с тобой делать. Метон тоже в недоумении. Каждый римлянин стремится угодить отцу, и Метон не исключение. Твоё отчуждение причиняет ему огромную боль…»

«Довольно, Цезарь! Ты должен побеждать в каждом споре? Должен ли каждый человек на свете дарить тебе свою любовь и преданность? Я не стану этого делать. Не могу. Я вижу, какой хаос устроили в мире такие, как ты и Помпей, и испытываю не любовь, а глубокую ненависть. Мой сын любит тебя, Цезарь, всем сердцем и душой, и телом тоже, по крайней мере, так утверждают сплетни. Разве этого тебе мало?»

Я уставился на Цезаря, который, не в силах вымолвить ни слова, смотрел на меня. И тут мы оба, в одно и то же мгновение, ощутили чьё-то присутствие. Мы одновременно повернули головы.

Мето стоял в дверях.

ГЛАВА XIV

«Отец?» – прошептал Мето. Он был одет по долгу службы: в сверкающие доспехи, короткий плащ и с мечом в ножнах на поясе. Тяжёлые испытания войны были ему к лицу; он выглядел очень подтянутым и подтянутым. Ему уже исполнился тридцать один год, но он всё ещё казался мне мальчишкой и, возможно, навсегда останется таковым. Его широкое, красивое лицо загорело от солнца. Глубокий загар подчёркивал боевые шрамы, разбросанные тут и там по его голым рукам и ногам. Всякий раз, встречая его после долгой разлуки, я пересчитывал эти шрамы, боясь найти новые. Я не нашёл ни одного. Он вышел из греческой кампании и битвы при Фарсале без единой царапины.

Я ничего не ответил.

Цезарь нахмурился. «Мето, что ты здесь делаешь? Я же сказал, чтобы меня не беспокоили».

Взгляд Мето метался между нами. Я отвёл взгляд, не в силах вынести замешательства на его лице. Наконец вопрос Цезаря, казалось, дошёл до его сознания. «Ты же сказал, что тебя не следует беспокоить, император…»

за исключением одного условия».

Лицо Цезаря озарилось. Глаза его сверкали, словно отражая свет маяка Фароса. «Наконец-то весть от царицы?»

«Не просто послание, а посланник, несущий дар».

"Где он?"

«Сразу за этой комнатой. Здоровенный, крепкий парень по имени Аполлодор. Он утверждает, что дар, который он носит, – это дар самой царицы».

«Подарок?»

«Ковер, свернутый и несённый на руках».

Цезарь откинулся назад и сложил ладони вместе. «Кто этот Аполлодор?

Что мы о нем знаем?»

По нашим данным, он родом сицилиец. Как он попал в Александрию и поступил на службу к царице Клеопатре, мы не знаем, но, похоже, он стал её постоянным спутником.

«Телохранитель?»

«В дворцовой котерии, верной Птолемею, ходят слухи, что Аполлодор

«Это больше, чем просто телохранитель королевы. Он – впечатляющий экземпляр».

«Даже если так, я думаю, мы должны отбросить подобные намёки как порочные сплетни»,

предложил Цезарь, который сам был объектом клеветнических слухов на протяжении всей своей политической карьеры.

Мето кивнул. «Тем не менее, Аполлодор, похоже, никогда не отходит от царицы».

«Он везде с ней ходит?»

Мето кивнул.

«Понятно. Как этот парень попал во дворец?»

«Он утверждает, что приплыл на небольшой лодке к уединенному месту на набережной, высадился со своим пледом и направился через дворец.

Как он прошёл мимо стражи Птолемея, я не знаю – он явно знает дворец, а там, говорят, полно потайных ходов. Он появился на римском контрольно-пропускном пункте, передал отвратительного вида кинжал и позволил себя обыскать, а затем сказал стражникам, что ковёр, который он нес, – подарок царицы, которая велела ему вручить его только вам лично.

«Понятно. Должно быть, это действительно очень хороший ковёр. Я хочу его увидеть. Проводи его».

Когда Метон пошевелился, Цезарь повернулся ко мне: «Ты не против, если меня прервут, Гордиан? Наш разговор за ужином и так шёл не очень гладко».

«Возможно, мне следует уйти».

«Решать тебе. Но неужели ты хочешь пропустить следующие несколько мгновений?»

«Презентация ковра?»

«Не просто ковёр, Гордиан, а подарок самой царицы Клеопатры!

Царь Птолемей, а точнее, этот евнух Потин, в последние дни делал всё возможное, чтобы опечатать дворец и не допустить ко мне никого, кто мог бы представлять царицу. Придворные, верные Клеопатре, были арестованы, послания, которые они везли, конфискованы и уничтожены, а сами придворные без промедления казнены. Я протестовал царю – как он смеет перехватывать послания, адресованные консулу римского народа? – но безуспешно. Царь хочет, чтобы я услышал только одну сторону этого спора между ним и его сестрой, но я очень хотел бы с ней познакомиться. О Клеопатре ходят такие увлекательные слухи. Марк Антоний встречался с ней несколько лет назад, когда помогал восстановить её отца на престоле, и сказал прелюбопытнейшую вещь…

Я кивнул. «Думаю, он сказал мне то же самое. Несмотря на то, что ей тогда было всего четырнадцать лет – примерно столько же, сколько сейчас её брату…»

В ней было что-то такое, что напомнило Энтони... тебя.

Цезарь улыбнулся. «Представляешь?»

Я посмотрел на Цезаря, мужчину лет пятидесяти двух, с прядями волос, зачесанными на лысину, с сильной, решительной челюстью и жестким, расчетливым блеском в глазах.

Слегка смягченный той пеленой усталости от жизни, которая опускается на людей, повидавших слишком много. «Не совсем», – признался я.

«Я тоже! Но какой мужчина устоит перед соблазном встретить более молодое воплощение себя, особенно противоположного пола?»

«Насколько я понимаю, Клеопатра – воплощение Изиды», – Цезарь лукаво посмотрел на меня. «Некоторые философы предполагают, что Изида – это египетское воплощение греческой Афродиты, которая также является римской Венерой».

– мой предок. Мир тесен. Если Клеопатра – это Исида, а Исида – это Венера, то, по всей видимости, между царицей Клеопатрой и мной существует родственная, более того, божественная связь.

Я неуверенно улыбнулся. Он говорил серьёзно или просто играл словами? Выражение его лица было совсем не чудаковатым.

«Император!» – Метон появился в дверях. Он старательно избегал встречаться со мной взглядом. – «Представляю вам Аполлодора, слугу Клеопатры, который несёт дар от Её Величества».

Мето отошёл в сторону, чтобы пропустить высокую, внушительную фигуру.

Аполлодор был смуглым красавцем с пышной гривой чёрных волос, зачёсанных назад со лба, и аккуратно подстриженной чёрной бородой. Он носил очень короткую тунику без рукавов, обнажавшую его длинные, мускулистые ноги и руки. Его бицепсы были рассечены венами, выступавшими над напряжёнными мышцами, когда он держал свёрнутый ковёр. Я вспомнил все ступени, по которым поднимался, чтобы попасть в комнату; тело Аполлодора было скользким от пота от усилий, связанных с переноской ноши, но дыхание его было лёгким.

Ковёр был перевязан тонкой верёвкой в трёх местах, чтобы не разворачивался. Аполлодор опустился на колени и осторожно положил его на пол. «Царица Клеопатра приветствует Гая Юлия Цезаря в Александрии», – произнёс он по-латыни с неловким акцентом, который свидетельствовал о том, что он выучил эту фразу наизусть. По-гречески, обращаясь к Мето, он сказал: «Если позволите, я верну вам свой нож, чтобы перерезать верёвки…»

«Я сам это сделаю», – сказал Цезарь. Метон вытащил меч из ножен и передал его Цезарю. Цезарь ткнул остриём в верёвку.

Аполлодор ахнул. «Пожалуйста, Цезарь, будь осторожен!»

«Разве ковёр не мой?» – спросил Цезарь. Он улыбнулся Метону. «Разве я не знаю цену вещам?»

«Ты прав, Император», – согласился Мето.

«А разве я когда-нибудь был небрежен с тем, что мне принадлежит?»

«Никогда, Император».

«Что ж, очень хорошо». Цезарь ловко перерезал три нити веревки, а затем отступил назад, позволяя Аполлодору развернуть ковер.

Когда ковёр развернули, стало очевидно, что внутри него что-то находится – не просто предмет, а нечто живое и движущееся. Я отступил назад и ахнул, а затем увидел, как Цезарь и Мето улыбнулись; они не были совсем…

удивленный видом царицы Клеопатры, когда она скатилась с ковра и поднялась на ноги одним плавным движением.

Свернутый ковёр не выдавал никакого признака скрываемой в нём добычи; казалось невозможным, чтобы его складки могли вместить персонажа, который казался таким же огромным в воображении, как Клеопатра. Но грандиозность образа, вызванного её именем, странно не соответствовала масштабу реального, физического воплощения самой женщины. На самом деле, она казалась едва ли женщиной, скорее девушкой, маленькой и стройной, с миниатюрными руками и ногами. Её волосы были откинуты назад и связаны в пучок на затылке – без сомнения, самый эффективный способ уложить их для путешествия внутри ковра. Это также позволяло ей носить простую диадему, сдвинутую далеко назад, корону-уреус, которая изображала не вздыбленную кобру, а голову священного грифа. Её тёмно-синее платье покрывало её от шеи до лодыжек и было подпоясано золотыми поясами вокруг талии и ниже груди. Она могла быть маленького роста, но её фигура не была девичьей; Пышность её бёдер и груди пришлись бы по вкусу скульптору Венеры, которая так впечатлила меня ранее. Её лицо могло бы пленить и мастера-скульптора. Она не была красавицей в молодости – Бетесда в расцвете сил была прекраснее, как и Кассандра, – но в её крупных, волевых чертах было что-то интригующее. У царицы Клеопатры было одно из тех лиц, которые становятся всё более завораживающими, чем дольше на них смотришь, ибо оно словно бы каким-то неуловимым образом менялось при каждом изменении освещения или повороте головы.

Она выпрямилась, расправила плечи и вздрогнула, словно пытаясь стряхнуть последние следы своего заточения в ковре. Она закинула руку за голову и распустила узлы в волосах, распустив их и позволив им упасть на плечи, но не снимая диадему. Она подняла руки и провела пальцами по спутанным волосам. Я взглянул на Цезаря и Мето. Они, казалось, были очарованы ею так же, как и я, особенно Цезарь. Что это за существо, которое, рискуя пленом и смертью, пробралось к Цезарю, а теперь стоит перед тремя незнакомцами, прихорашиваясь так же непринужденно, как кошка?

Она оглядела нас по очереди. Вид Мето, очевидно, доставил ей удовольствие, потому что она долго оценивала его с головы до ног. Я был ей менее интересен. Её взгляд переключился на Цезаря и задержался на нём. Взгляд, которым они обменялись, был таким интенсивным, что всё остальное в комнате, казалось, померкло; я чувствовал, что стал для них тенью.

Цезарь улыбнулся: «Мето, что ты думаешь о подарке царицы Клеопатры?»

«Остерегайтесь греков, дары приносящих», – процитировал Мето. Я решил, что он шутит, в шутку сравнивая ковёр царицы с троянским конём, но, взглянув на его лицо, я увидел, что он не улыбается.

Королева проигнорировала эти замечания. Она приняла официальную позу, поставив одну ногу перед другой, слегка откинув голову назад и раскинув руки в стороны.

грациозный жест. Её латынь была безупречной и без акцента. «Добро пожаловать в Александрию, Гай Юлий Цезарь. Добро пожаловать в мой дворец».

« Её дворец?» – услышал я пробормотание Мето.

Цезарь бросил на него острый взгляд, а затем обратился ко мне: «Прошу прощения, Гордиан.

Я предполагал, что мы с вами сегодня вечером поужинаем в своё удовольствие, делясь своими мыслями. Но никогда не знаешь, когда возникнет государственный вопрос, как это случилось, пусть и необычно, сегодня вечером.

«Не нужно извиняться», – сказал я. «Я был плохим гостем. Моя речь была такой же слабой, как и мой аппетит. Я вас покину».

Я вошел с террасы в роскошно обставленную комнату, не оглядываясь.

Я на мгновение замедлил шаг, проходя мимо статуи Венеры. В царице было что-то, напоминавшее мне богиню, некое неуловимое качество, к которому великие художники приучают свои чувства. Обычные люди называют это божеством и узнают его, когда сталкиваются с ним, даже если их язык не может выразить это словами или руки не могут воплотить это в скульптуре. Царица Клеопатра обладала этим качеством – или я просто ослеплён на мгновение, как любой мужчина может быть ослеплён объектом желания? Конечно же, Клеопатра была не более богиней, чем Бетесда, а Цезарь не более бог, чем я.

Я толкнул бронзовые двери и вышел из комнаты, не осознавая, что за мной следят, пока не услышал позади себя пробормотавший: «Она – проблема».

Я остановился и обернулся. Мето чуть не столкнулся со мной, но потом отступил на почтительное расстояние. «Папа», – прошептал он, опустив глаза.

Я не ответил. Несмотря на доспехи, сильные конечности, боевые шрамы и густую щетину на подбородке, он показался мне в тот момент мальчишкой, робким и полным сомнений. Я прикусил губу. Я собрался с духом. «Полагаю, хорошо, что мы встретились. Мне нужно тебе кое-что сказать. Это будет нелегко…»