Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

«„Скорее делай, да делай лучше“», – сказал Мето, процитировав пословицу, которой я научил его в детстве, подходящую и для выдергивания колючек, и для питья отвратительного лекарства. Он не поднимал глаз, но на губах его мелькнула лёгкая, заискивающая улыбка. Я постарался не обращать на неё внимания.

«Причина, по которой я приехал в Египет...»

Он поднял глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. Я отвела взгляд.

«Бетесда уже давно нездорова, – сказал я. – Какая-то болезнь, которой врачи так и не смогли дать название. Она возомнила, что если бы только ей удалось искупаться в Ниле…»

Мето нахмурился. «Вифезда здесь, в Египте, с тобой?»

Мой язык налился свинцом. Я попытался проглотить, но не смог. «Вифезда пришла в Египет. Она купалась в Ниле, как хотела. Но река забрала её у меня. Она исчезла».

«Что ты говоришь, папа? Она что, утонула?»

«Река унесла её. Возможно, это было к лучшему, если её болезнь оказалась неизлечимой.

Возможно, именно этого она и добивалась с самого начала.

«Вифезда мертва?» Губы его задрожали. Брови сошлись на переносице. Сын, который больше не был моим сыном, любимец Цезаря, видевший гибель тысяч людей, прокладывавший себе путь сквозь горы трупов и горы крови, заплакал.

«Мето!» – прошептал я его имя, но держался на расстоянии.

«Я никогда не думал…» Он покачал головой. Слёзы текли по его щекам.

«Когда ты вдали от дома, ты невольно представляешь себе, что там может происходить, но учишься думать только о хорошем. В поле, готовясь к битве, сражаясь, разбираясь с последствиями, вокруг столько ужаса, столько смятения, кровопролития и страданий, что, думая о доме, ты представляешь всё наоборот – место, где безопасно и счастливо, где близкие тебе люди вместе, и ничто не меняется. Но, конечно, это мечта, фантазия.

Все места одинаковы. Никто нигде не в безопасности. Но я никогда не думал… что Бетесда… – Он бросил на меня сердитый взгляд. – Я даже не знал, что она больна. Ты мог бы написать мне об этом в письме… если бы не перестал писать.

Я расправил плечи и выпрямился. «Ну вот. Я же тебе сказал. Бетесды больше нет. Её тело потерялось, иначе я бы мумифицировал её, как она всегда и хотела».

Мето покачал головой, словно в растерянности. «А Диана? Как она? А маленький Авл? И…»

«Ваша сестра…» – поправил я себя. «Моя дочь и её сын были здоровы, когда я оставил их в Риме. Она ждёт ещё одного ребёнка, иначе она могла бы приехать сама».

«А Давус? А Эко? А...»

«Все хорошо», – сказал я, желая закончить разговор.

Он вздохнул. «Папа, я понимаю, какое это было для тебя горе. Я могу только…»

«Ни слова больше!» – сказал я. «Тебе нужно было сказать, и я сказал. Возвращайся к Цезарю».

«Назад?» – Он невесело рассмеялся, смахивая слезу со щеки. «Разве ты не видел выражение его лица? И выражение её лица ? Она – настоящая беда. Одно дело – иметь дело с этим юным королём и его евнухом, но, боюсь, с царицей Клеопатрой дело совсем другое. Надо отдать ей должное за её невероятную стойкость…»

«Вижу, как долго ты плакала по Бетесде. Теперь вернёмся к Цезарю, королеве и тому подобному, что вы там затеяли».

«Папа! Это несправедливо».

«Думай, что хочешь, но не называй меня отцом».

Он резко вздохнул и поморщился, словно я вонзил нож ему в грудь.

«Папа!» – прошептал он, качая головой. Я мог бы поклясться, что он снова стал ребёнком, не старше десяти или двенадцати лет, неуверенным мальчиком, облачённым в доспехи воина.

Мне потребовались последние силы воли, чтобы удержаться и не обнять его в тот момент. Вместо этого я повернулся и решительно зашагал по коридору, а затем по многочисленным лестницам, оставив Мето дожидаться благосклонности своего императора и королевы.

ГЛАВА XV

«Ты знала », – сказала я Мерианис, когда мы шли бок о бок по дворам мимо журчащих фонтанов, возвращаясь в мою комнату. Она ждала меня у контрольно-пропускного пункта, обозначающего границу римского анклава.

«Ты знала», – повторил я, поворачиваясь к ней. «Отсюда твоя смущённая улыбка.

Отсюда и ваш едкий комментарий о сюрпризах.

«О чём ты говоришь, Гордиан-прозванный-Искатель?» «Ты знал, что сегодня вечером к Цезарю придёт ещё один гость, помимо меня».

«Кто тут скромничает?» – спросила она. «Вы хотите сказать, что к вам за ужином присоединился нежданный гость?» Она не смогла сдержать широкой улыбки. Её белые зубы, контрастирующие с чёрным блеском кожи, ослепительно сверкали.

«Подарок Цезарю пришёл с неожиданной стороны».

«Подарок?»

«Сюрприз, внутри которого скрывался ещё один сюрприз. Его сравнивали с троянским конём».

Мерианис рассмеялся: «Это Цезарь сказал?»

Я нахмурился. «Нет, это был один из его людей».

«И этот троянский конь был успешно доставлен?»

"Это было."

«Дошло ли содержимое в целости и сохранности?»

«Да, и он был так же готов сеять хаос, как те греческие захватчики, которые выскочили из настоящего троянского коня. Когда я видел его в последний раз, Цезарь выглядел готовым сдаться превосходящим силам».

Мерианис захлопала в ладоши от восторга. «Простите за смех, но метафора такая необычная. Женщину всегда описывают как осаждённый город, с распахнутыми настежь воротами и рушащимися стенами. Мне смешно думать о могучем Цезаре таким образом».

«Он всего лишь человек, Мерианис».

«На данный момент», – сказала Мерианис, а затем пробормотала что-то по-египетски, что я принял за краткую, восторженную молитву благодарности Исиде.

У моей комнаты ждал отряд дворцовой стражи. Прежде чем я успел войти, офицер вежливо, но решительно проводил меня к месту среди своих людей, и я снова двинулся дальше, оставив Мерианис позади.

«Я посмотрю, как там Рупа и мальчики», – крикнула она мне вслед.

Меня провели в ту часть дворца, где я раньше не бывал. Коридоры становились шире, сады пышнее, драпировки и прочее убранство – всё великолепнее.

Стражники проводили меня в просторный зал, где десятки придворных толпились небольшими группами. В комнате раздавался гул голосов. В нашу сторону устремились любопытные взгляды. Офицер, отвечавший за церемонию, исчез, оставив меня стоять посреди зала в окружении вооружённой охраны.

«Это тот римлянин, – услышал я чей-то голос. – Тот, которого король пустил на свою баржу. Разве он не прорицатель?»

«Нет, какой-то шпион или, может быть, известный убийца, я так думаю».

«Выглядит немного старовато для этого».

«С римлянами никогда не знаешь. Коварные, хитрые люди. Чем старше, тем хитрее».

Офицер снова появился и жестом пригласил меня следовать за ним. Мы пробрались сквозь толпу, пока не подошли к позолоченным дверям. Двери открылись.

Офицер остался, но жестом пригласил меня войти. Я вошёл в комнату, в которой всё, казалось, было покрыто золотом: золотые урны на золотых столах, золотые стулья с подушками, обитыми золотой нитью, стены из кованого золота и расписанный золотом потолок, с которого свисали золотые лампы.

Даже пол из ослепительно белого мрамора был покрыт прожилками какого-то сверкающего золотого вещества. Стены украшали барельефные скульптуры, изображавшие подвиги первого Птолемея, полководца Александра; эти антаблементы, хотя и были, несомненно, высечены из камня, были обильно позолочены – либо расписаны золотом, либо покрыты золотой фольгой, – так что изображения мерцали в отражённом свете золотых ламп. Среди них я увидел ту самую сцену, которую читал вслух мальчикам ранее в тот день: Птолемей стал свидетелем первой встречи Александра с конём Буцефалом.

В комнате не было ни тени, каждая поверхность отражала свет. Сам воздух казался золотистым, пронизанным мягким сиянием непонятного происхождения.

В золотистом воздухе разносилась музыка волынщика, игравшего знакомую мелодию.

В дальнем конце зала, на позолоченном троне, восседал Птолемей, одетый в плиссированное белое льняное платье с золотой мантией на плечах. Должно быть, ранее он участвовал в каком-то религиозном обряде в роли бога Осириса, поскольку на нём была корона атеф , и его молодое лицо выглядело очень суровым под высоким белым конусом, украшенным страусиными перьями. За троном стояли телохранители. Писцы сидели, скрестив ноги, на полу рядом. Перед

На троне стоял Потин, скрестив руки и запрокинув голову, и с изумлением наблюдал за моим изумлением. Я вошёл в комнату, предназначенную для того, чтобы внушать благоговейный трепет таким, как я, и комната выполнила своё предназначение.

«Ваш ужин с Цезарем был коротким», – сказал он.

«Вечер был прерван».

«Ага», – сказал Потин. «Нежданный гость?»

Я пристально посмотрела на него. Неужели все, кроме меня, ждали прибытия королевы? Потом я поняла, что он имел в виду Мето, которого, как он знал, я хотела избежать.

«Человек, которого я когда-то называл своим сыном, действительно появился...»

Птолемей заговорил: «Мне кажется печальным это отчуждение между вами и вашим сыном. Я бы многое отдал, чтобы мой отец вернулся к жизни. Чтобы снова взглянуть ему в глаза, услышать его смех, послушать, как он играет на флейте».

Учитывая, что отец царя убил его старшую сестру, а сам он воевал с сестрой-женой, я не был настроен выслушивать суждения молодого Птолемея о моих родственных связях. Но я промолчал и, не отрывая глаз, разглядывал лицо Птолемея, обрамленное золотой мантией и короной атеф . Только что познакомившись с его сестрой, я был поражён их поразительным сходством. Ни один из них не был ослепительно красив, чтобы вскружить голову, но оба обладали некой неоспоримой харизмой. Я сильнее ощущал это в Клеопатре, но разве только из-за моих эротических наклонностей? В голове промелькнул образ: она стоит прямо и распускает волосы, ниспадающие на плечи…

Потин громко прочистил горло. Видимо, он сказал что-то, чего я не расслышал. «Если Гордиан, прозванный Искателем, может вернуться в настоящее…» – сказал он, снисходительно взглянув на меня, и я сразу понял, что это я: озадаченный смертный римлянин, сгорающий от любопытства в золотой палате царя. Я ощетинился.

«Прошу прощения. Я задумался, размышляя о том, насколько царь похож и непохож на свою сестру Клеопатру».

На мгновение это замечание пролетело мимо их ушей, затем одновременно Потин вздрогнул, и царь покачнулся вперед на своем троне.

«Что ты говоришь?» – воскликнул Птолемей.

«Семейное сходство очевидно – нос, глаза, – но есть и различие, но я не могу его точно определить».

«Ты видел её? Клеопатру?» – голос Потина дрогнул, как это иногда случается даже с голосом зрелого евнуха. «Где? Когда?»

«Сегодня вечером в покоях Цезаря».

Птолемей откинулся на спинку трона и прикусил кончик пальца. Одно колено дергалось вверх-вниз от волнения. «Я же говорил тебе, что она найдёт способ проникнуть внутрь, Потин».

«Невозможно, Ваше Величество! Каждый вход охраняется; каждый груз проверяется; каждый…»

«Конечно, нет! Мы оставили путь открытым, и она его нашла. Она как змея,

пробирается вдоль стены, пока не найдет малейшую брешь, через которую можно проскользнуть».

«Вообще-то, она прибыла морем», – сказал я. Не поступаю ли я опрометчиво, подвергая этим открытием царицу, а возможно, и Цезаря опасности? Разве я не поступил в точности так, как намеревался Потин, передав царю сведения? Возможно, но раздражение, которое я им причинял, доставляло мне огромное удовольствие, и я не мог остановиться. «Некто по имени Аполлодор переправил её через гавань. Они вдвоем нашли незащищённую пристань где-то у набережной и направились в римскую часть дворца».

«Так нагло?» – Птолемей водрузил корону себе на голову – жест, совершенно недостойный бога. «Она и этот сицилийский жеребец прошмыгнули через дворец прямо к дверям Цезаря?»

Потин понизил голос. «Вашему Величеству известно, что существуют способы незаметно пересечь дворец и прилегающую территорию. Некоторые из этих тайных ходов очень древние; некоторые, возможно, неизвестны даже мне. Однажды ваш отец, перестраивая свои личные покои, снёс стену и наткнулся на сеть туннелей, о которой даже он не подозревал…»

«Но, Потин, ты же уверял меня, что этого не произойдет!»

«Вообще-то, – сказал я, не в силах удержаться, – они никуда не ходили. Её нёс Аполлодор».

«Что?» – Потин посмотрел на меня в замешательстве. «Нёс её? На руках?»

«В основном через плечо».

Король и его лорд-камергер посмотрели на меня так, словно я, должно быть, сошёл с ума. Один из телохранителей усмехнулся. Стоявший рядом с ним мужчина заглушил звук кашлем.

«Она была завёрнута в плед», – объяснил я. «Аполлодор нёс плед на плече. Он сказал римлянам, что у него есть подарок для Цезаря от царицы. Я был там, когда Аполлодора проводили в покои Цезаря. Ковёр развернули, чтобы Цезарь его осмотрел. Появилась царица. Вскоре после этого я ушёл».

«Кто еще был в комнате?» – спросил Потин.

Я пожал плечами. «Мето. Он ушёл вместе со мной. Не знаю, куда отправился Аполлодор; возможно, в один из тех тайных ходов, о которых ты говорил».

Король скривил верхнюю губу. «Она с ним наедине ?»

«Даже сейчас», – сказал я.

Потин вздохнул. «Она как винное пятно на белом полотне. Нам никогда от неё не избавиться».

«Если пятно не отмывается, лучше сжечь льняное полотно». Птолемей мрачно посмотрел на него, затем судорожно вздохнул и издал блеющий звук.

Он шмыгнул носом, сдерживая слёзы. В этот момент он был совсем как мальчишка, причём как мальчишка не просто разъярённый, но и убитый горем.

Узнав, что его сестра осталась наедине с Цезарем, Птолемей горько заплакал. Я смотрел на него, смущённый.

«Клеопатра!» – пробормотал Потин. «Безжалостная. Безжалостная. Она – настоящая беда».

Мето сказал то же самое.

ГЛАВА XVI

Телохранители, проводившие меня в царские покои, проводили меня обратно в мою комнату. Время клонилось к вечеру. Коридоры были пусты; во дворце было тихо. Задолго до того, как показалась открытая дверь моей комнаты, я услышал высокие голоса Андрокла и Мопса, задыхающихся от вопросов, которые засыпали гостя.

«Ты убил кого-нибудь в Фарсале?» – спросил Андрокл.

«Конечно, убил! Но сколько?» – спросил Мопсус. «А ты убил кого-нибудь из знаменитостей?»

«Я хочу знать, – сказал Андрокл, – вот что: ты был там с Цезарем, когда он врезался в палатку Помпея и мельком увидел задницу Великого, исчезающую за задним пологом? Правда ли, что всё было готово к пиру, где греческие рабы играли на лирах, а лучшее серебро Помпея было разложено?»

Я подошёл ближе и наконец услышал голос гостя, даже сквозь внезапно забившееся сердце в груди: «Мальчики, мальчики, как я по вам соскучился!

Хотя я не знаю, как папа терпит все твои приставания.

Я остановился в коридоре, в нескольких шагах от двери. «Идите!» – прошептал я сопровождавшему меня офицеру. «Вы доставили меня в мою комнату, как вам и было приказано. Не говорите ни слова. Забирайте своих людей и уходите!»

Офицер поднял бровь, но сделал так, как я просил.

Я шагнул в открытую дверь.

Мето прислонился к стене. Мальчики резвились вокруг и смотрели на него снизу вверх, пока я не вошёл в комнату. Тут они столкнулись и чуть не сбили друг друга с ног. Рупа, который раньше не встречал Мето, стоял в стороне, у окна; его застенчивая, но добродушная улыбка исчезла, когда я посмотрел на него. Мерианис стояла рядом, держа на руках кота Александра.

Она увидела выражение моего лица, отпустила кота и подошла к мальчикам, схватив каждого за плечо, чтобы остановить их непрестанное движение. Кот исчез под моей кроватью.

«Что ты здесь делаешь?» – спросил я.

Мето долго смотрел на меня, и его взгляд сначала выражал мольбу, а потом...

а затем, не увидев моей реакции, разозлился: «Папа, это безумие! Я бы умолял тебя о прощении, если бы знал, чем тебя обидел».

Неужели он забыл то, что я ему сказал в Массилии? Нет, не забыл. Отнюдь!

Сколько ночей я не спал, пока Бетесда ворочалась рядом со мной, вспоминая слова, вырвавшиеся у меня тогда? «Слова, сказанные однажды, уже не вернуть», – как предупреждает поэт, но в пылу мгновения я потерял всякое самообладание, и слова вырвались наружу, приведя меня к решению, которого я не ожидал.

Мето! Сначала ты стал солдатом и преуспел в этом, убивая галлов. слава Цезаря. Сжигая деревни, обращая детей в рабство, оставляя вдов Голодать – это всегда вызывало у меня отвращение, хотя я никогда не выступал против. Теперь ты Нашёл новое призвание – шпионить для Цезаря, губить других обманом. Это вызывает отвращение. меня еще больше. . . .

Что для меня важнее всего? Раскрытие правды! Я делаю это даже тогда, когда... Нет смысла, даже если это приносит только боль. Я делаю это, потому что должен. Но ты, Мето? Что для тебя значит истина? Ты не можешь её выносить, как и я. Терпи обман! Мы полные противоположности. Неудивительно, что ты нашёл своё место. рядом с таким человеком, как Цезарь...

Это наш последний разговор, Мето. С этого момента ты мне не сын.

Я отрекаюсь от тебя. Я отказываюсь от всякой заботы о тебе. Я забираю у тебя моё имя.

Если тебе нужен отец, пусть Цезарь усыновит тебя!

До того дня в Александрии это были самые последние слова, которые я ему сказала.

«Нечего обсуждать, и о прощении речи не идёт. Всё очень просто: это моя комната, по крайней мере, на данный момент, и тебе здесь не место.

Тебе не следовало приходить. Полагаю, ты следил за мной или поручил мне следить, раз уж ты так поступаешь…

«Нет!» – заговорила Мерианис. «Я привёз его сюда».

«Ты? Но как…?»

«Раньше, когда я отводил тебя на обед к Цезарю, я ждал тебя на проходной. Немного позже появился Аполлодор с даром для Цезаря.

Пришёл Мето. Он узнал меня по тому, как на днях царь официально принимал Цезаря на пристани. Мы очень коротко поговорили…

«Но не настолько кратко, чтобы Мето не узнал о тебе все, что ему нужно.

Он стал настоящим экспертом по извлечению ценной информации. Это одна из его обязанностей. « И одна из твоих тоже? » – подумала я, но не произнесла вслух, ибо теперь мне стало ясно, что Мерианис была не просто жрицей Исиды, а шпионкой воплощения Исиды, царицы Клеопатры.

Мерианис настаивал: «Позже, после того как я привёл тебя обратно в эту комнату, а люди короля увезли тебя, Мето прислал гонца с просьбой вернуться на контрольно-пропускной пункт. Я встретил его там. Он попросил меня проводить его сюда, в твою комнату. Разве это было неправильно? Мето – твой сын, не так ли?»

Птолемей и Потин знали о моём отчуждении от Мето. Разве Мерианис тоже не знала об этом? Возможно, она была более невинна, чем я думал.

– или, возможно, нет. Я внезапно ощутил себя полным подозрений, и это чувство мне стало ненавистно. Именно в такую трясину сомнений и двуличия я и погрузился в Массилию, что привело к разрыву с Метоном и Цезарем. Они оба последовали за мной в Александрию, принеся своё ядовитое предательство в город, уже раздираемый обманом. Я чувствовал себя человеком, барахтающимся в зыбучих песках, неспособным найти опору. Мне хотелось лишь одного: чтобы меня оставили в покое.

«Иди, Мерианис».

«Гордиан, прозванный Искателем, если, приведя сюда твоего сына, я оскорбил тебя,

–”

"Идти!"

Она нахмурилась и наморщила лоб, затем повернулась и вышла через открытую дверь.

«Что касается тебя, Мето...»

«Папа, не говори опрометчиво! Пожалуйста, умоляю тебя…»

"Тишина!"

Он прикусил губу и опустил глаза, но, казалось, был вынужден заговорить: «Папа, если это что-то для тебя значит, я начал разделять твои сомнения насчёт Цезаря».

Он пристально посмотрел на меня, а затем отвел взгляд, словно ошеломленный чудовищностью и безрассудством только что произнесенных им слов.

Я смотрел на него, пока он не ответил мне взглядом. «Расскажи подробнее».

Он искоса взглянул на Рупу.

Я кивнул. «Понятно. Твоя шпионская подготовка научила тебя держать язык за зубами перед незнакомцем. Но я не попрошу Рупу выйти из комнаты. И мальчиков тоже. Всё, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сказать и им».

«Мне и так тяжело!» Мето посмотрел на Рупу с чувством, которое превосходило простое недоверие. Я отрекся от Мето; я усыновил Рупу.

Почувствовал ли Мето, что его подменили?

Я покачал головой. «Говори, что хочешь сказать».

Он глубоко вздохнул. «С тех пор, как при Фарсале... нет, даже раньше.

После военных действий при Диррахии… или когда Цезарь последний раз был в Риме, используя свою власть диктатора для урегулирования проблем, возникших в его отсутствие? Нет, даже раньше; думаю, это началось, когда я воссоединился с ним в Массилии – когда ты отрёкся от меня там, на городской площади, в то время как Цезарь наслаждался триумфом капитуляции города. То, что ты мне сказал, то, что ты сказал о Цезаре – я подумал, что ты сошёл с ума, папа. В буквальном смысле, я думал, что напряжение осады свело тебя с ума. Впоследствии Цезарь так и сказал. «Не волнуйся, – сказал он мне, – твой отец одумается. Дай ему время». Но, возможно, именно тогда я начал приходить в себя .

Он помолчал, собираясь с силами, чтобы продолжить. «Это я изменился? Или Цезарь? Не поймите меня неправильно: он всё ещё величайший человек, которого я когда-либо встречал в этом мире. Его интеллект, его мужество, его проницательность – он возвышается над всеми нами, как колосс. И всё же…»

Он надолго замолчал, а затем наконец пожал плечами. «Это я. У меня просто от этого кишка тонка. Я видел слишком много крови, слишком много страданий.

Мне снова и снова снится сон о маленькой деревушке в Галлии, крошечном местечке, совершенно незначительном по сравнению с Римом или Александрией, но не настолько незначительном, чтобы его можно было проигнорировать, когда оно бросало вызов Цезарю. Мы окружили деревню и застали её врасплох. Произошла битва, довольно короткая и простая, как это обычно бывает. Мы перебили всех, кто осмеливался поднять оружие против нас. Тех, кто сдавался, мы заковали в цепи. Затем мы выгнали женщин, детей и стариков из домов и сожгли всю деревню дотла. Чтобы показать пример, понимаете? Выживших продали в рабство, вероятно, другим галлам. Так было в Галлии.

Сдавайся и стань римским подданным; выступай против нас и стань рабом. «Нужно всегда предоставлять им ясный и простой выбор, – сказал мне Цезарь. – Ты либо с Римом, либо против Рима; середины нет».

Но когда мне снится эта деревня, я вижу лицо одного ребёнка – маленького мальчика, слишком юного, чтобы сражаться, почти слишком юного, чтобы понимать, что происходит. Его отец погиб в битве; мать обезумела от горя. Мальчик совсем не плакал; он просто смотрел, как дом, в котором он вырос, пожирается огнём. Судя по мастерской, пристроенной к дому, отец мальчика был кузнецом. Мальчик, вероятно, тоже стал бы кузнецом, имел жену, детей и жил бы в деревне. Но вместо этого он увидел смерть отца, а его самого забрали от матери, и он стал рабом до конца своих дней. Все деньги, которые за него платил новый хозяин, уходили на финансирование новых походов против новых деревень в Галлии, чтобы поработить ещё больше таких же мальчиков, как он. Во сне я вижу его лицо, пустое и пристальное, с отблесками пламени в глазах.

«Его деревня была разрушена, конечно, не просто из злобы. Всё, что было сделано в Галлии, было сделано ради высшей цели; так всегда говорил мне Цезарь. У него грандиозное видение. Весь мир будет объединён под властью Рима, и Рим будет объединён под властью Цезаря; но для этого сначала должны произойти определённые события. Галлию нужно было умиротворить и подчинить Риму; и так и было сделано. Когда римский сенат восстал против Цезаря, сенаторов пришлось изгнать из Рима, и так и было сделано. Когда Помпей поднял оппозицию против Цезаря, оппозицию нужно было уничтожить; и так и было сделано. Теперь Цезарь должен решить, что делать с Египтом, кто будет им править и как лучше всего подчинить его своей власти. И слава Цезаря горит ярче, чем когда-либо. Я был бы рад, ведь я внёс свой вклад в достижение всего этого; но мне теперь почти каждую ночь снится этот сон. Огонь…

Огонь горит, и мальчик смотрит на пламя, оцепенев от потрясения. По большому счёту, неважно, что он был рабом: Рим будет править миром, а Цезарь будет править Римом, и для того, чтобы это произошло, рабство этого мальчика было лишь крошечной необходимостью в огромной цепочке необходимых обстоятельств.

«Но иногда... иногда я просыпаюсь с безумной мыслью в голове: что, если жизнь этого мальчика имела такое же значение, как и жизнь любого другого, даже Цезаря?

Что, если бы мне предложили выбор: обречь этого мальчишку на мучения или пощадить его, тем самым разрушив все амбиции Цезаря? Эта мысль преследует меня – какая нелепость! Очевидно, что Цезарь бесконечно важнее этого галльского мальчишки; один готов править миром, а другой – жалкий раб, если вообще жив. Некоторые люди велики, другие ничтожны, и нам, тем, кто находится посередине, надлежит объединяться с величайшими и презирать ничтожных. Даже начать воображать, что галльский мальчишка так же важен, как Цезарь, – значит предполагать, что в каждом человеке есть некое мистическое качество, делающее его жизнь равной жизни любого другого. А ведь урок, который нам преподаёт жизнь, совершенно противоположен! По силе и интеллекту люди далеко не равны, и боги щедро одаривают одних большим, чем других. И всё же…

Мето склонил голову, и поток слов прекратился. Я видел, что его горе было искренним, и был поражён ходом его мыслей.

«Разве Цезарь когда-либо испытывал подобные сомнения?»

Метон горько рассмеялся. «Цезарь никогда не сомневается в своей удаче. Он любит богов, и боги любят его. Триумф – самооправдание. Пока человек торжествует, ему не нужно сомневаться в своих методах или целях. Когда-то мне было достаточно этой философии, но теперь…» Он покачал головой. «Цезарь забывает древнегреческое слово « хюбрис ».

Теперь настала моя очередь рассмеяться. «Если Цезарь ещё не навлёк на себя гнев богов, то, конечно…»

«Но Цезарь никогда до сих пор не позволял себе воображать себя богом».

Я пристально посмотрел на него. «Что ты говоришь?»

«С тех пор, как мы отплыли в Египет, он постоянно поднимал эту тему, поначалу в шутку.

«Эти Птолемеи не просто живут как боги, – говорил он, – они и есть боги; я должен увидеть, как они воплощают свою божественность в жизнь». Но это не шутка, правда? С уходом Помпея, утратой Сената и объединением всех легионов под его началом Цезарю придётся долго и упорно размышлять о том, что значит править как царь, независимо от того, называет он себя царём или нет. Пример Александра не слишком красноречив: он умер слишком молодым. Именно Птолемеи служат образцом для долгой и успешной династии, пусть даже их слава в последнее время угасла до двух декадентских представителей, ныне борющихся за власть над страной.

«Вы невысокого мнения о царе Птолемее и его сестре?»

«Вы видели, что сегодня вечером устроила королева! Похоже, у неё с братом одна и та же идея: соблазнить мужчину, чтобы тот стал союзником генерала».

Я нахмурился. «Ты хочешь сказать, что молодой Птолемей…» «совершенно без ума от Цезаря. Это довольно жалко, честно говоря. Ты бы видел, как он раболепствует, когда они вместе, как смотрит на Цезаря, какое преклонение перед героем в его глазах!»

Я кивнул, вспомнив реакцию Птолемея, когда я сказал ему, что Клеопатра осталась наедине с Цезарем. «Полагаю, Цезарь, должно быть, невосприимчив к подобным вещам, ведь за эти годы он стал объектом обожания стольких молодых людей».

Включая щедрую дозу от тебя, Мето, подумал я.

Метон нахмурился. «Можно так подумать, но с Птолемеем всё как-то иначе. Цезарь, кажется, тоже им очарован. Его лицо озаряется, когда Птолемей входит в комнату. Они склоняют головы друг к другу, обмениваются шутками, смеются и многозначительно переглядываются. Не понимаю. Уж точно не потому, что юноша красивый. Он и его сестра, на мой взгляд, довольно просты». Он фыркнул. «Теперь они оба будут жужжать вокруг него, как мухи вокруг горшка с мёдом!»

Я задумался над этим открытием. Если это правда, то это был бы не первый случай, когда Цезарь ввязывался в царский роман. Его эротические подвиги в молодости при дворе царя Никомеда Вифинского стали легендой, вдохновляя злобные сплетни среди его политических соперников и непристойные маршевые песни среди собственных людей Цезаря. (Их ненасытный император был «мужем каждой женщины и мужем каждого мужчины», согласно одному припеву.) В случае с царем Никомедом Цезарь был молодым любовником и, предположительно, восприимчивым партнером (отсюда последовавший скандал и поддразнивания солдат, поскольку римский мужчина никогда не должен подчиняться другому мужчине, только чтобы играть доминирующую роль). У Цезаря и Птолемея роли, предположительно, поменялись бы: Цезарь был старшим, более мирским партнером, а Птолемей – широко открытым юнцом, жаждущим опыта.

Когда поэты воспевают влюблённых, они прославляют Гармодия и Аристогитона, или Тесея и Ариадну. Но влюблённые не всегда должны быть столь равноценны по красоте и молодости. Я вспомнил свой роман с Кассандрой, женщиной гораздо моложе, и понял, какую искру взаимного желания могли зажечь друг в друге Цезарь и царь. Несмотря на весь свой мирской успех, Цезарь был в том возрасте, когда даже самые крепкие мужчины остро ощущают растущую хрупкость своих некогда непобедимых тел и начинают с завистью (а иногда и с вожделением) смотреть на крепкие, сильные тела мужчин моложе себя. Сама молодость становится афродизиаком для мужчины, который ею больше не обладает; молодость в сочетании с взаимным желанием становится неотразимой.

Стороннему наблюдателю такие любовные связи могут показаться абсурдными или унизительными – как дряхлый богатый человек, увлечённый каким-то несчастным рабом. Но это была встреча двух необыкновенных людей. Я вспомнил сочетание мальчишеского энтузиазма и серьёзной целеустремлённости, самоуверенности и наивности в Птолемее. Я вспомнил непринуждённую утончённость и безграничную уверенность Цезаря, и…

Его слегка нелепое тщеславие, выдаваемое тем, как он причёсывал волосы, чтобы прикрыть лысину. Оба были не просто людьми, но правителями людей; и при этом не только правителями, но и людьми, со своими желаниями, слабостями, неуверенностью и потребностями; и не просто людьми и правителями, но – как они сами, по-видимому, считали –

Потомки и воплощения божества. К этому добавлялось то, что Птолемей потерял любимого отца, а у Цезаря никогда не было сына. Я вполне мог представить, что Цезарь и царь могли предложить друг другу нечто уникальное в частном царстве, далеком от публичной арены богатств, оружия и дипломатии; что, оставшись наедине друг с другом, они могли бы поделиться пониманием, недоступным нам всем.

Почему Метон так презрительно выразил свои подозрения? Был ли он настолько близок с Цезарем, как меня часто убеждали в этом? Ослабла ли эта близость или вовсе прекратилась? Были ли его чувства по поводу интрижек Цезаря с царственными братьями и сестрами окрашены ревностью – и делала ли эта ревность его предположения более или менее достоверными?