Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Нет, я не священник, но я знаю, во что верю.

«Ты веришь в королеву?»

«Почему бы и нет? Мужчина должен во что-то верить. Королева вдвое храбрее любого мужчины, которого я встречал, и втрое умнее. В ней есть искра, если вы понимаете, о чём я. Пока что я не встречал ничего лучше в этом мире, включая вашего драгоценного Цезаря».

«А царь Птолемей?»

Аполлодор сплюнул на землю. «Он так же бесполезен, как тот евнух, который водит его за яйца. А ты? Неужели ты ни во что не веришь?»

«Я верю, что мой сын никогда не подсыпал яда в чашу Цезаря».

Аполлодор напрягся. Он посмотрел на корягу в своей руке и бросил её мне. Я неловко уловил его хриплый смех.

«Что ты думаешь?» – сказал он.

Я повертел его в руке. Он придал льву свирепый вид, с рычащей пастью и огромными клыками.

«Делаю такие вещи с детства, с Сиракуз. Зарабатывал на жизнь, продавая их в качестве сувениров богатым римлянам, приезжавшим осмотреть свои сицилийские поместья. А теперь присматриваю за царицей Египта. Только представьте!»

«Ты умный малый, с ловкими пальцами. А фокусам ты тоже научился, когда был мальчишкой в Сиракузах?»

"Что ты имеешь в виду?"

Эти мальчишки на набережной в Сиракузах, которые пристают к посетителям, продавая им безделушки, порой ловко лезут куда не надо. Однажды один сицилийский мальчишка украл мой кошелёк, и сразу после того, как мне щедро заплатили за небольшую работу. Кошелёк был тяжёлый, громоздкий, но он поднял его так ловко, что я даже не почувствовал.

Аполлодор пожал плечами. «Здесь есть один трюк».

Я кивнул. «А как же сделать наоборот?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Ловкие пальцы могут вырвать кошелек, а его владелец даже не почувствует.

Ловкие пальцы могут подбросить такую штуку и человеку – и жертва никогда не узнает об этом».

Аполлодор встал и откинул гриву волос с лица. Он подошёл ближе, нависая надо мной, пока я не почувствовал его дыхание на лбу. Запах был сладкий, словно он жевал гвоздику.

«Думаю, мне уже надоели ваши вопросы».

«Ну же. Разве царица не велела тебе быть со мной откровенным, по велению Цезаря?»

«Я провожу тебя по ступенькам. Найди людей Цезаря и скажи им, чтобы они отвезли тебя обратно».

«Я так и думала, ты так сделаешь».

«Сначала я позабочусь о том, чтобы ты утонул». Он толкнул меня так сильно, что я споткнулся на первой же ступеньке. Поднимаясь, я почувствовал его тёплое дыхание на затылке.

Он проводил меня до террасы, а затем направился обратно.

«Аполлодор!» – сказал я.

«Да?» В нескольких шагах от меня он обернулся, нахмурившись.

«Меня не оскорбляет, что ты так бесстыдно демонстрируешь мне всю полноту своей набедренной повязки, но и не особенно впечатляет. Жаль, что ты считаешь себя обязанным увеличивать то, чем тебя наделила природа».

«Что ты несёшь?» Он нахмурил брови и посмотрел себе между ног, где его тонкая набедренная повязка обвисла и выпирала, вызывая невообразимое преувеличение. «Что за хрень? Я никогда…»

Он засунул руку в сумку и вытащил резную голову льва, затем пристально посмотрел

на меня мрачно, скаля зубы.

Я взмахнул пальцами. «За эти годы я и сам освоил несколько фокусов. Если я смог поместить этот предмет в столь интимное место, без вашего ведома, то, думаю, вполне возможно, что алебастровый флакон был подброшен Мето кем-то, кто находился здесь, на этой террасе, на виду у всех присутствующих и без ведома Мето. Вопрос только в том: был ли этим фокусником ты, Аполлодор? Или это был кто-то другой?

И во что играл этот человек?

Аполлодор поднял руку. Я пригнулся и услышал, как львиная голова просвистела мимо моего уха. По траектории она пролетела далеко за пределы террасы. Она с плеском приземлилась в воде.

«Из плавника он пришёл, в плавник он возвращается», – сказал я. Насколько я помнил, это были строки из Еврипида. Я смотрел, как голова маленького льва покачивается на воде, и вдруг ощутил пронзительное озарение, словно неожиданно и без подготовки оказался на пороге великого откровения. Какую ассоциацию вызвал у меня этот покачивающийся кусок плавника, и почему это было так важно? Как блуждающий огонёк, какое-то озарение парило в воздухе, маняще близкое, но недостижимое. Если бы я только мог его уловить, я был уверен, что пойму всё, что связано с отравлением в чаше тем утром. Я почти понял…

а затем понимание отступило, так же, как покачивающийся на волнах коряга внезапно скрылся из виду.

Я оглянулся и увидел, что Аполлодор исчез.

ГЛАВА XXIV

Войско под предводительством Ахилла прибыло в город той ночью. Жители Александрии распахнули ворота перед солдатами со смешанными чувствами. Многие думали, что римские захватчики, теперь значительно уступавшие в численности, будут непременно изгнаны. Но какой ценой и с каким результатом? Город – худшая арена для сражения. Рукопашный бой сводит на нет стратегию; любое столкновение сводится к уличной драке. Огонь и разрушения угрожали жителям и городу; никто не хотел видеть Александрию в огне. И если бы после стольких кровопролитий и разрушений Цезарь и его люди были бы уничтожены или изгнаны, что бы выиграли египтяне?

Они могут просто вернуться туда, откуда начали, когда их страна по-прежнему разделена между королевскими братьями и сестрами, которые враждуют друг с другом.

Отступив на обороняемую часть царского квартала, где царь Птолемей и его свита фактически оказались в плену, войска Цезаря передали задачу поддержания порядка в городе Ахилле и его разношёрстной армии. Судя по всему, во многих частях Александрии продолжались беспорядки и грабежи. Внимание Ахилла разрывалось между подготовкой к осаде войск Цезаря и установлением контроля над населением. Что касается буйной александрийской черни, то одни горячо приветствовали войска Ахилла и даже сражались с ними, в то время как другие, верные Клеопатре, считали их оккупационной армией, едва ли предпочтительнее армии Цезаря, и открыто бросали вызов их власти при каждой возможности.

Александрия, разрываемая на части противоборствующими силами и нестабильная даже в лучшие времена, казалось, была готова погрузиться в полный хаос.

Что означал этот кризис для Метона? Казалось, по крайней мере на какое-то время, Цезарь отвлёкся от суда над моим сыном – и это было хорошо, поскольку я пока не знал, как доказать невиновность Метона.

С новым импульсом в виде угрожающей армии события развивались стремительно. К удивлению и облегчению многих во дворце, Цезарь объявил о новом соглашении между королём и королевой. Банкет по этому случаю будет устроен в большом приёмном зале. Меня пригласили на него.

В комнате разносилась музыка волынок, рожков, барабанов и трещоток. Несомненно, это была одна из мелодий Флейтиста, которую играл маленький оркестр, когда стражники проводили меня на моё место в углу, довольно далеко от обеденных лож, собранных на возвышении. Там сидел Цезарь, с одной стороны от него сидела царица, а с другой – царь. Рядом с Птолемеем сидел Потин. Рядом с Клеопатрой сидела Мерианис, а Аполлодор стоял неподалеку, внимательно наблюдая за происходящим.

По всему периметру комнаты стояли стражники; все стражники были римлянами. По обоюдному согласию и стража царя, и стража царицы были изгнаны. Только Цезарь мог обеспечить их защиту; Цезарь, в некотором смысле, держал их обоих в плену. И царица, и царь доверились ему, по крайней мере, на время, и судьба всех троих зависела от него.

Девушки расхаживали от дивана к дивану, разливая гостям вино. Юноши ходили по залу с серебряными подносами, предлагая лакомства. К музыкантам присоединился певец и исполнил длинную балладу на греческом языке о группе исследователей, которые плыли вверх по Нилу в поисках истока реки, встречая на своём пути множество чудес.

Вокруг меня люди разговаривали, наклоняясь вперёд на диванах, составленных в круг, или полулежа, сдвинув их вместе, голова к голове, но никто со мной не разговаривал. Египтяне, увидев мою римскую тогу, с подозрением отнеслись ко мне; римские офицеры, зная, кто я, сторонились меня, боясь подхватить злоключения Метона. Сидя один, я навострил уши и прислушивался к разговорам других.

«Он явно перепуган до смерти», – сказал один египетский придворный другому. Оба выглядели довольно молодыми, хотя возраст порой трудно определить по евнухам. «Помнишь, каким он был самоуверенным, когда только прибыл, весь раздувшийся от гордости за победу при Фарсале, думая, что одним мановением руки сможет переделать Египет? Потом он увидел голову Помпея в корзине, и с тех пор сам изо всех сил пытается удержаться на плаву. Теперь же прибыл Ахиллес, и Цезарь понимает, что игра окончена. Он просто надеется выбраться из Александрии живым!»

Римский офицер, услышав их, прервал их: «Знаете, вы глубоко ошибаетесь».

«Ну как?» – спросил придворный, скривив губы.

«О Цезаре. Этот банкет – лишь очередная демонстрация его полного владения ситуацией. Представьте себе свадебное торжество. Египет – новая невеста Рима, которую нужно поставить на место хорошей трёпкой, если она непослушна, или, если она послушна и мила, – хорошей…»

«Ты мерзкий римлянин!» – рявкнул евнух. Казалось, неприятность встречи вот-вот начнётся.

Офицер нахмурился. «Ты красивая, когда злишься. Может, ты та самая…

кому нужен хороший, надежный...

Оба евнуха взвизгнули от смеха. Римлянин запрокинул голову и присоединился к ним. Я понял, что они уже знакомы и, по крайней мере, дружат. Так замкнутая, полная неопределённости жизнь во дворце породила неожиданные отношения между римлянами и египтянами.

На возвышении появилась служанка со свежим кувшином вина. Был установлен протокол, согласно которому вино подавали сначала царице, затем царю, а затем цезарю; но прежде всего, конечно же, наливали кубок для дегустатора, выбранного и одобренного, как я предположил, всеми троими. Дегустатором была хорошенькая молодая девушка, похожая на покойную Зою, возможно, ещё одна посвящённая рабыня храма Исиды. Она расположилась на кушетке перед возвышением сбоку, незаметно в стороне, но в то же время близко, и ничто не мешало ей видеть царскую чету, так что любую тарелку или кувшин, из которых она благополучно пригубила, можно было сразу же отнести царю и царице, не выпуская их из виду.

Служанка налила немного вина из кувшина в глиняный сосуд дегустатора; дегустатор поднесла чашу к губам и сделала глоток.

Видение промелькнуло перед моими глазами. Моя собственная чаша задрожала в моих руках. «Так вот как это было!» – прошептал я.

Я перевёл взгляд с дегустатора на Мерианис и почувствовал боль в сердце, смешанную с гневом и раскаянием. Мне придётся немедленно поделиться своим внезапным открытием с Цезарем. Это означало бы конец Мерианис, а возможно, и Клеопатры. Что они задумали? Кто из них был более виновен? Возможно ли, что Мерианис действовала без ведома своей царицы? Цезарю предстояло найти ответы на эти вопросы; но что бы он ни выяснил пытками и допросами, и какие бы оправдания ни предложил виновный, даже пресловутое милосердие Цезаря не могло простить обман, совершённый в тот день на Антироде. Не Метону предстоит пасть жертвой сурового римского правосудия; теперь я знал, как доказать его невиновность.

Я стоял неуверенно, ноги дрожали. Я собрался с духом и пошёл через переполненный зал прямо к помосту. Клеопатра первой заметила моё приближение. Она бросила на меня уничтожающий взгляд, ясно дававший понять, что, по её мнению, я вообще не имею права находиться здесь. Мерианис, чувствуя недовольство своей царицы, проследила за её взглядом и, увидев меня, глубоко вздохнула, а затем опустила глаза; понимала ли она, что сейчас произойдёт? Увидев меня, Птолемей насмешливо улыбнулся: слышал ли он об отравлении Антирода и заточении Метона, или Цезарь сумел скрыть эту новость? Ответ на этот вопрос я получил, взглянув на Потина, чей холодный, оценивающий взгляд говорил мне, что он полностью осведомлён о моём положении.

Наконец Цезарь заметил моё приближение. Он улыбался какой-то шутке.

от Птолемея, но его улыбка тут же исчезла. В зеркале его лица я увидел, каким ужасным, должно быть, выглядит моё лицо. Я был гонцом из пьесы, который принёс известие, превзошедшее все ожидания. Стражники резко сомкнулись с обеих сторон, чтобы остановить меня. Цезарь поднял руки, приказывая им отступить.

Я остановился у подножия помоста и посмотрел на него. В зале воцарилась тишина: остальные заметили моё приближение и реакцию стоявших на помосте.

«Ты хочешь что-то сказать мне, Гордиан?»

«Да, консул. Но не здесь. Если бы я мог поговорить с вами наедине…» Я бросил взгляд на королеву и Мерианис.

«Неужели это не может подождать, Гордиан?»

«Если я расскажу ему, кто отравил вино на Антироде, консул прикажет мне подождать?» Я понизил голос, насколько мог, но помешать тем, кто стоял рядом, подслушать было невозможно. Я чувствовал на себе взгляды царя и царицы, и Цезарь, должно быть, тоже.

«Подойди ближе, Гордиан».

Я поднялся на помост. «Если бы мы могли поговорить наедине…»

Он покачал головой. «Цель этого праздника превыше всего, Гордиан, включая любые новости, которые ты можешь мне сообщить. Я готов объявить о славном мире в Египте. Я не буду прерывать пир, даже ради этого. Подойди ближе и шепни мне на ухо, если хочешь».

Я опустился перед ним на одно колено. Он наклонился вперёд и склонил голову.

«Метон невиновен, консул. Я могу доказать это здесь и сейчас, если вы позволите».

"Как?"

«Принесите амфору фалернскую, которую Метон принёс Антироду. Отведайте её…»

«И убить еще одну симпатичную храмовую рабыню?»

«Дегустатор не умрёт, потому что амфора не была отравлена. Я сам выпью из неё, если хочешь».

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. «Что ты говоришь, Гордиан?»

«Вино в амфоре никогда не было отравлено».

Он на мгновение задумался. «Но по велению царицы вино из золотой чаши было перелито обратно в амфору…»

«И в золотой чаше, которую царица поднесла Цезарю, никогда не было яда».

Цезарь нахмурился. «И всё же, храмовая рабыня Зои, несомненно, умерла».

«Потому что её чаша была отравлена – глиняная чаша, из которой пила только она, и которая потом разбилась, когда она упала. Эта чаша, и только она, была отравлена! Помнишь? Когда Мерианис принесла её, Зои принесла свою чашу с собой…»

«И Мерианис наполнила ту чашу вином из золотой чаши».

«Но само вино было чистым. Яд уже был в чаше Зои, подлитый туда без её ведома».

«Кем это было установлено?»

«Возможно, тот, кто ее привел», – сказал я, хотя трудно было себе представить, что Мерианис способна на такое хладнокровное предательство.

«Но алебастровый флакон позже был найден у Мето».

«Флакон подбросил Мето Аполлодор. И кто пошёл за Аполлодором?» Я не поднимал глаз, но Цезарь смотрел мимо меня, на Мерианиса.

«Вы хотите сказать, что в этом были замешаны оба – Мерианис и Аполлодор?»

«По крайней мере, эти двое», – сказал я, думая о третьей, но не решаясь произнести ее имя.

«Но почему? Какова была их цель?»

«В этом я не уверен, консул. Но подумайте: Метон не доверял царице; Метон отчаялся во влиянии царицы… на вас. Царица – я имею в виду тех, кто был к ней приближён, – могла желать дискредитации Метона. Что может быть лучше, чем выставить его виновным в преступлении против консула?»

Цезарь серьёзно посмотрел на меня. «То, что ты предлагаешь, чудовищно, Гордиан.

Не называя её имени, вы обвиняете некоего человека в заговоре с целью обмана меня. Если это правда, то цель этого банкета сводится на нет. Мне придётся пересмотреть вопрос о том, кто унаследует трон покойного царя и следует ли делить его между собой. – Он посмотрел на Птолемея и вздохнул.

«Учитывая, чья армия оккупировала Александрию, было бы, конечно, проще просто...»

Его голос затих. Я думал, он задумался, пока не проследил за его взглядом и не увидел, что к помосту приближается кто-то ещё. Должно быть, так выглядел и я, подумал я, взглянув на лицо Самуила, цирюльника Цезаря. Коротышка пробирался между обеденными диванами, решительный, но слегка дрожащий, тревожно переводя взгляд с одного лица на другое, словно проглотил что-то очень горькое.

«Что теперь?» – пробормотал Цезарь.

Самуил поспешил к помосту. Стражники посмотрели на Цезаря в ожидании указаний и отступили по его знаку.

«Чего ты хочешь, Сэмюэл?»

«Господин, мне нужно поговорить с вами немедленно». Он взглянул на Потина, который нахмурился. «Наедине…»

Цезарь искоса посмотрел на меня. «Кажется, у тебя сегодня вечером есть близнец, Гордиан, как у Близнецов». Он посмотрел на цирюльника. «Пойдем, Самуил.

Одно моё ухо досталось Гордиану. А второе можешь взять себе.

Маленький человечек вскарабкался на помост и бросился к своему господину. Он опустился на колени и вложил клочок папируса в руку Цезаря. Пока Цезарь читал, Самуил шептал ему на ухо. Цирюльник говорил в бешеной спешке, слишком тихо для…

Мне пришлось услышать это, а Цезарь держал папирус так, что я не мог его прочитать, хотя и мельком увидел греческие буквы. От этой новости краска отхлынула от щек Цезаря.

Цезарь опустил пергамент. Он поднял руку к Самуилу, давая понять, что услышал достаточно. «Потин», – сказал он, глядя прямо перед собой. Голос его был тихим и ровным, но что-то в его тоне заставило меня похолодеть.

«Консул?» – нахмурился Потин.

«Иди сюда, Потин».

Евнух прочистил горло. Голос его дрожал. «Главный камергер царя Египта – не слуга, которого может вызвать кто-либо, кроме царя, даже консул…»

«Потин, иди сюда!» – голос Цезаря был подобен грому.

Евнух встал. Птолемей перевёл взгляд с Потина на Цезаря и обратно. На мгновение я заметил замешательство на лице царя, прежде чем он принял маскоподобное выражение, к которому был так искусен.

Потин подошёл к Цезарю медленно и осторожно, словно ко льву. «Что требуется консулу?»

Цезарь протянул ему папирус. «Эти слова написаны вашей рукой, лорд-камергер?»

Потин презрительно ухмыльнулся. «Лорд-камергер привык диктовать документы; саму запись делает писец…»

«Если только слова в письме не слишком конфиденциальны, чтобы их мог услышать даже самый доверенный писец, или их не подслушали все шпионы, что таятся в стенах этого дворца».

Потин бросил на Самуила, а затем на Цезаря сердитый взгляд. «Думаю, консул не чужд роли шпиона».

Цезарь с нежностью взглянул на Самуила. «Некоторые из моих людей иногда подшучивают над Самуилом. Они называют его робким; говорят, что он вздрагивает при виде собственной тени. Но эта пугливость делает Самуила очень наблюдательным. Некоторые подшучивают над его маленьким ростом; но и это качество имеет свои достоинства, ведь оно позволяет человеку незаметно приходить и уходить, а иногда даже проходить сквозь стены».

«Тогда ты признаешь, что этот мерзавец шпионил за мной!»

«Самуил просто заботится о безопасности своего господина. Ему не нужны мои указания. Но да, Самуил наблюдал за тобой, Потин. Он знает о твоих передвижениях. Он видел, как ты пишешь это письмо, которое, по просьбе Самуила, мои люди отобрали у твоего гонца. Гонца можно пытать, чтобы он выдал источник письма, или ты можешь просто признаться, что написал его сам, Потин».

«Ложь! Это существо выдумало этот хитроумный обман. Он предал тебя, Консул. Он выставил тебя дураком».

«Не думаю, Потин. Если человек не может доверять своему парикмахеру, кому он вообще может доверять?»

Цезарь снова протянул письмо Потину. «Возьми его! Прочитай вслух».

Потин взял папирус. Он уставился на него, слегка покачиваясь вперёд и назад, словно у него кружилась голова. Он отчаянно посмотрел на Птолемея. «Ваше Величество!»

Король сердито посмотрел на него. «Делайте, как говорит консул, лорд-камергер».

«Прочти!» – приказал Цезарь.

Потин вздрогнул и повиновался. «Ахилле, командующему войсками нашего законного царя, от Потина, лорда-камергера, как вы можете убедиться по печати на этом письме: приветствия». Вот видите! Печать сломана; воск отсутствует. Нечего доказывать…»

«Читай дальше, Потин, – прорычал Цезарь. – Читай и не останавливайся, пока не дочитаешь письмо, иначе я прикажу своим людям пронзить тебя со всех сторон».

По кивку Цезаря один из стражников ткнул Потина копьём в спину. Евнух вскрикнул: «Прошу вас, консул! Хорошо, я прочту.

«Хотя раньше я советовал царю пойти на компромисс, устраивающий римского захватчика, хотя бы для видимости, теперь я вижу, что любой компромисс может привести лишь к катастрофе. Мы должны действовать, и быстро. Я сделаю всё, что в моих силах, во дворце, но наши враги хорошо охраняются, особенно после неудачной попытки отравления неизвестными лицами». Видите ли, консул! Письмо доказывает, что я не имел никакого отношения к недавнему покушению на вашу жизнь; я понятия не имею…»

«Читайте дальше!»

Потин снова вскрикнул и выгнулся; по красному пятну на его одежде я видел, что копьё пронзило кровь. Он ахнул и продолжил читать. «Я сделаю всё, что смогу… чтобы решить эту проблему самостоятельно. Но тем временем вы должны быть готовы к битве с врагами, которые сейчас держат царя в заложниках. Ни в коем случае нельзя подвергать жизнь царя опасности…»

Вот, Ваше Величество, видите ли вы доказательство моей преданности вам? Не прикажете ли вы этому римлянину отозвать своих мастифов?

Птолемей бросил на Потина непроницаемый взгляд. «Читайте дальше, лорд-камергер».

Потин сильно задрожал. Голос его дрожал. «Ни в коем случае нельзя подвергать жизнь царя опасности. Но как бы ни было прискорбно, жертвы во дворце могут быть… неизбежны. В случае худшего я предпринял шаги, чтобы тайно вывезти из дворца сестру царя Арсиною; она должна прибыть к вам как раз перед этим письмом. Берегите её, ибо для сохранения нашей легитимности в глазах народа хотя бы один представитель царского рода должен пережить грядущую битву. Сделайте всё возможное, чтобы уничтожить лжецарицу и изгнать чужеземца». Ваше Величество, я имел в виду, что сам Цезарь может убить вас, если Ахилл доведёт меня до отчаяния! Я никогда не был менее чем вашим самым преданным…»

«Тишина!» Цезарь встал и выхватил письмо из дрожащих рук Потина.

руки. «В этом документе ясно изложено твоё намерение убить меня и царицу. Он также призывает Ахилла напасть на дворец, безрассудно пренебрегая безопасностью царя Птолемея и нарушая мирное соглашение, достигнутое между царём и его сестрой. Это делает тебя потенциальным убийцей, заговорщиком и предателем, Потин».

Евнух бросился к ногам Птолемея. «Ваше Величество, разве вы не видите, что произошло? Цезарь сделал вас своим заложником и навязал вам этот договор ради своих амбиций. Он встал на сторону Клеопатры с первой же встречи. Причина проста: она может родить ему ребёнка.

Когда это произойдёт, Цезарь объявит себя царём Египта, а Клеопатру – своей царицей, а ребёнка – их наследницей. И это будет конец вам, Ваше Величество, и конец вашей династии! Египтом будут править римляне, а изображения ваших предков будут заменены изображениями Цезаря.

Птолемей свысока посмотрел на евнуха. «Цезарь – мой друг».

«Если вы верите в это, Ваше Величество, то испытайте его дружбу. Покиньте дворец. Присоединяйтесь к Ахилле и вашей армии. Позвольте мне сопровождать вас…»

«Евнух хочет только спасти свою шкуру», – прорычал Цезарь. Птолемей резко встал с такой силой, что отбросил Потина в сторону. Евнух упал к его ногам. «Вы забыли своё место, лорд-камергер…»

Хотя с этого момента ты больше не занимаешь этого положения, я буду обращаться к тебе просто Потин. Ты считаешь меня всё ещё ребёнком, которого легко подчинить твоей воле. Ты возомнил себя тайным правителем Египта, а меня – всего лишь марионеткой на троне.

«Ваше Величество, откуда у вас такие мысли? Римлянин отравил ваш разум…»

«Тишина! Неужели ты считаешь, что мой разум настолько слаб, что Цезарь может управлять им по своему желанию?

Неужели ты так низко меня ценишь? Да, думаю, так. «Стол сожалений» – разве не это слово ты использовал в письме, чтобы описать мою смерть, если Ахилл штурмует дворец и убьёт меня? Ты будешь гораздо больше сожалеть о своей смерти, Потин.

«Нет, Ваше Величество! Пожалуйста, выслушайте…»

«Больше нечего сказать, Потин! Я лишаю тебя титула и должности. Я лишаю тебя привилегий королевского двора, ныне и навеки. За твои преступления против меня ты будешь казнён, а твоё тело осквернено; твоя плоть станет кормом для стервятников. Ты будешь проклят богами; не только твоё тело, но и твоя душа погибнут навеки, и всё будет так, как будто Потина никогда не существовало. Так встречают свой конец предатели».

Потин зарыдал и спрятал лицо.

Цезарь встал и подошёл к Птолемею. «Ваше Величество, поскольку вы прогнали евнуха, и поскольку он также оскорбил меня, замышляя убить меня, я прошу вас об одолжении: позвольте мне вынести ему приговор и позаботиться о его наказании».

«Нет!» – Потин с скорбным выражением лица посмотрел на них обоих. «Римлянин пытается отнять у вас даже эту прерогативу, ваше величество. Это Цезарь обращается с вами, как с ребёнком…»

«Молчи, Потин!» Царь пристально посмотрел на него, а затем повернулся к Цезарю.

«Поскольку Цезарь этого требует, и поскольку Цезарь – мой самый близкий друг, я преподношу этого преступника в дар Цезарю, который может сделать с этим негодяем все, что пожелает.

Римляне хвастаются своей великой любовью к справедливости, не так ли, Цезарь? Может быть, ты преподашь мне урок на эту тему. Как ты расправишься с Потином?

Цезарь посмотрел на съежившегося евнуха, затем на мгновение повернулся к царице, которая молча наблюдала за происходящим, сохраняя на лице такое же безразличное выражение, как и у её брата в его самые непроницаемые моменты. Когда он повернулся, взгляд Цезаря на долгое мгновение встретился с моим, и я понял, что он не забыл, что я ему сказал.

«Самуэль! Иди ко мне в покои. Там ты найдешь амфору с чёткой надписью:

«Фалернское вино. Открывать только в присутствии Гнея Помпея Великого». Принесите его мне немедленно.

Парикмахер кивнул, вскочил на ноги и побежал прочь.

Цезарь посмотрел на меня и, заметив выражение моего лица, подошёл ко мне и тихо произнёс: «Ты выглядишь озадаченным, Гордиан».

«В какую игру вы играете, Консул?»

«Не игра, а испытание. По твоим словам, амфора фалернского вина никогда не была отравлена, как и золотая чаша; Мерианис подложил яд в глиняный сосуд дегустатора, а Аполлодор подложил пустой алебастровый флакон твоему сыну. Если это правда, то фалернское вино было чистым и остаётся таковым, ибо я снова запечатал его воском, прежде чем снова выпустить из виду. Ты уверен в этом утверждении, Гордиан?»

«Это единственное объяснение, Консул».

«Если, конечно, Мето не отравил амфору, в таком случае фалернское вино убьет любого, кто его выпьет».

Я покачал головой. «Это невозможно, консул».

«Посмотрим. Я думал, что сегодняшний вечер станет радостным событием, возможностью отпраздновать примирение и мир. Вместо этого, похоже, мне суждено узнать, кто мои друзья, а кто враги». Он бросил взгляд на Птолемея, затем на Клеопатру.

Тяжело дыша, Самуил принес амфору.

Цезарь осмотрел новую печать, на которой был оттиск его собственного перстня.

Удовлетворенный, он кивнул Сэмюэлю, и тот снял печать.

«Налей мне чашку, Сэмюэл. Вот, пей из моей, я уверен, что никто её не трогал».

Парикмахер налил в чашу немного вина.

«Встань, Потин!»

Евнух поднялся на ноги, на его лице отразилось выражение страха и вызова.

«Консул!» – прошептал я. «О чём ты думаешь? Это не римское правосудие.

Это чистая капризность».

«Боги капризны. Так же порой должны поступать и мы, если хотим подражать богам. Это также способ определить истину, Гордиан; и разве ты не всегда за это?»

Королева подалась вперёд, нахмурившись. «Что ты намерен делать, Цезарь?»

Мерианис посмотрела на свои колени и нервно потянула пальцы. Аполлодор стоял, скрестив руки и выпятив челюсть.

«Да, Цезарь, – сказал Птолемей. – Почему бы тебе не задушить предателя здесь и сейчас?»

«Потому что я намерен предложить Потину выбор, который, возможно, позволит ему выжить. Это кубок фалернского вина, Потин. Оно из личных запасов Помпея. Фалернское вино легендарно; это лучшее из всех вин Италии. Но эта амфора может содержать – а может и не содержать – смертельный яд. Какой именно? Я хотел бы знать. Вместо того, чтобы испытывать его на несчастном рабе, я предлагаю его тебе, Потин».

«Ты унижаешь меня, Роман!»

«Нет, Потин, я предлагаю тебе шанс выжить – и это гораздо больше, чем ты заслуживаешь. Если вино окажется полезным, и ты выпьешь его без вреда для себя, я освобожу тебя и позволю тебе присоединиться к Ахиллесу за пределами дворца. Гордиан выпьет вторую чашу, а все остальные сегодня вечером разделят прекрасное фалернское. Но если вино отравлено…»

«Ты лжёшь! Отравлен он или нет, ты убьёшь меня прежде, чем я успею выйти из этой комнаты».

«Я человек слова, евнух! Решай сам. Возьмёшь чашу или нет».

По беганию глаз Потина я уловил яростный спор, бушующий в его душе. Пока у него есть разум и голос, чтобы просить, он ещё может придумать способ снискать милосердие Птолемея; но как только он выпьет из чаши, пути назад уже не будет. Меня самого вдруг охватило сомнение; логика моих доводов Цезарю была неотразима, я был в этом уверен, и всё же… Я вспомнил зарождающуюся вспышку интуиции, которую испытал, когда задавал вопросы Аполлодору, каким-то образом связанную с куском плавника, из которого он вырезал львиную голову; этот миг озарения, мимолетный и нерешительный, всё ещё казался абсолютно подлинным – и всё же он не имел никакого отношения к происходящему сейчас. Неужели я ошибся насчёт амфоры? Я поймал себя на мысли, что почти желаю, чтобы Потин отказался её взять.

Но в конце концов перспектива свободы, обещанная Цезарем, убедила Потина.

Он взял чашу, на мгновение взглянул на свое отражение в вине, а затем выпил ее одним глотком.

Я взглянул на тех, кто сидел на возвышении, и увидел, что все они затаили дыхание. Я оглянулся через плечо: гости на своих обеденных ложах выглядели как безмолвные зрители спектакля, с нетерпением ожидающие развязки. В дальнем углу зала я заметил двух египетских придворных и римлянина, который их поддразнивал; теперь все трое сидели рядом на одной кушетке, оторванные от своего веселья и ошеломлённые драмой, разыгравшейся на возвышении.

Потин вернул чашу Цезарю и выпрямился, окидывая окружающих вызывающим взглядом. Он облизнул губы, стиснул зубы и глубоко вздохнул. Он на мгновение крепко зажмурился, затем снова открыл глаза, улыбнулся и повернулся к Цезарю.

«Вот, Роман. Ты доволен?»

«Ты ничего не чувствуешь?»

«Только удовлетворение от по-настоящему хорошего вина. Жаль, что сам Великий не смог его попробовать! Ну что? Ты держишь своё слово, Цезарь? Теперь ты меня отпустишь?»

Цезарь запрокинул голову и долго смотрел на Потина, а затем перевёл взгляд на меня. Он выглядел недовольным. «Итак, Гордиан, похоже, ты был прав. Амфора не была отравлена, только дегустационный кубок. Неприятное происшествие на Антироде произошло из-за действий человека, которому, как я думал, я мог доверять, человека, который стал мне очень близок». Его взгляд метнулся в сторону царицы, но прежде чем он взглянул на неё, Потин издал звук, привлекший его внимание.