Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

«Ваша жена потерялась в Ниле».

«Это произошло около небольшого храма между дорогой и рекой, к северу от Навкратиса».

Клеопатра кивнула. «Древний храм Осириса, скрытый среди виноградных лоз; я хорошо его знаю. Это место очень древнее и очень святое».

«Позже мне сказали, что храм заброшен, а женщина, которая там живет и выдает себя за жрицу, – сумасшедшая».

Королева подняла бровь. «Я встречала женщину, о которой вы говорите. Она показалась мне очень мудрой».

«Это старая карга велела Бетесде войти в воду», – с горечью сказал я.

«Но, Гордиан! Разве ты не понимаешь значения смерти в Ниле? Река священна для Осириса; кого река требует, того требует и бог.

Утонуть в Ниле – значит обрести благословение в Осирисе. Знаете ли вы историю его смерти и воскрешения? Позвольте мне рассказать её вам.

Именно Осирис принёс миру дар цивилизации на заре истории. До Осириса люди были каннибалами; Осирис научил их выращивать урожай и ловить рыбу, и он дал им гораздо больше – первые храмы для поклонения богам, первые города и законы, даже первые музыкальные инструменты. Флейта, на которой так любил играть мой отец, была изобретена самим Осирисом.

Осирис правил землей, и все люди любили его. Но своей добротой Осирис навлёк на себя зависть своего злого брата Сета, который замыслил погубить его. Сет сделал чудесный ларец и на пиру богов пообещал его тому, чьё тело лучше всего подойдёт к ларцу. Когда Осирис лежал в ларце, Сет накрыл его и запечатал расплавленным свинцом, а затем бросил ларец в Нил.

Исида, сестра и жена Осириса, последовала за ларцом и достала его. Когда она открыла его, Осирис был мёртв. Но своей магией Исида сделала его плоть нетленной и вернула его к жизни. Осирис мог бы вернуть себе трон, но вместо этого он предпочёл удалиться за пределы этого мира, в Царство Мёртвых, где он принимает души праведников.

Я склонил голову. «Какое это имеет отношение к Бетесде?» – прошептал я.

«Мы все состоим из четырёх стихий: огня, земли, воздуха и воды. Погибнуть в Ниле – значит освободиться от стихий земли и воды, которые соединяются с речным илом. Твоя жена теперь – весь огонь и воздух. Неважно, что её не мумифицируют. Если она утонула в Ниле, то, подражая Осирису, она перешла из этого мира прямо в объятия бога. Она получила дар бессмертия. Ты должен радоваться за неё!»

Я отвёл взгляд. «Вы говорите о вещах, о которых я знаю очень мало. Как я уже сказал, римская религия не так… осведомлена… о загробном мире, как религия Египта».

«Ты, возможно, и не в курсе этих дел, Гордиан, но твоя жена, очевидно, не была. Она сама выбрала время, место и способ своего ухода. Много ли смертных могут надеяться на такое?»

«Если только у них нет доступа к Немезиде-в-бутылке», – пробормотал я себе под нос, вспомнив флакон, который дала мне Корнелия.

Королева нахмурилась. «Что ты сказал?»

«Ничего, Ваше Величество. Мимолетная мысль, не имеющая значения».

Кратипус прибежал. «Ваше Величество! Прибывают и другие гости».

«Гости, которых я пригласил на обед?»

«Да, Ваше Величество».

«Передай Аполлодору, чтобы он проводил их на маленькую террасу, выходящую к городу.

Цезарь любит обедать на открытом воздухе.

«Цезарь?» – спросил я. «Мне пора идти. Если Мерианис или кто-то другой сможет…

проводи меня...

«Уйти? Вздор! Ты останешься, Гордиан, и поешь с нами. Мои повара приготовили осьминога-пашот, а Цезарь обещал принести амфору фалернского вина – редкое лакомство! В последние годы хорошие итальянские вина стали такой же редкостью, как снегопады в Египте. Мне сказали, что эта амфора была из личных запасов Помпея, которые Цезарь захватил, когда тот напал на лагерь Великого в Фарсале».

«Ваше Величество, я не желаю пить вино мертвеца».

«Тогда я велю тебе налить египетского пива. Пойдём, Мерианис! Покажи Гордиану дорогу на обеденную террасу».

ГЛАВА XX

Мы поднялись по мраморным ступеням на террасу, вымощенную каменными плитами. Перила, поддерживаемые приземистыми колоннами, возвышались над отвесным обрывом к воде. По обе стороны террасу обрамляли высокие пальмы и лиственные растения. За нами возвышалась стена без окон с дверью, ведущей внутрь. Обеденные диваны были расставлены полукругом, обращённым к городу, так что с каждого открывался вид на залитую солнцем набережную Александрии и её отражение в гавани.

Королева откинулась на самом роскошном ложе, усыпанном пурпурными подушками. Она опиралась на локоть и откинулась назад, так что одна её нога касалась пола. Эта поза подчеркивала линии её фигуры: льняное платье облегало тяжёлую грудь и чувственные изгибы бёдер и икр. Драгоценности, украшавшие её сандалии, сверкали в лучах солнца.

Мерианис заняла место за диваном слева от королевы и показала, что мне следует встать рядом с ней.

Через несколько мгновений появился Аполлодор. На нём было не больше одежды, чем прежде, но по такому случаю он украсил себя серебряной пекторалью. Кованый металл подчёркивал мускулистость его обнажённой груди. Он поклонился царице. «Ваш гость прибыл, Ваше Величество».

Клеопатра кивнула. «Ты можешь идти, Аполлодор. Я позову тебя, если понадобишься».

Когда Аполлодор повернулся и спустился по ступеням, в поле зрения появилась лысая макушка Цезаря, а за ней – сияющее лицо Цезаря. Он был в консульской тоге. Он поднялся на последнюю ступеньку и вышел на террасу. Его улыбка лишь немного померкла при виде меня.

«Царица Египта приветствует консула Рима, – сказала Клеопатра. – Но где же ликторы консула?»

«Я оставил их в гавани». Цезарь подошёл к царице, не делая вид, что кланяюсь. Очевидно, в такой обстановке формальности между ними не было необходимости. Они обменялись взглядами влюблённых: непринуждёнными, интимными, уверенными во взаимности. Она протянула руку; Цезарь взял её и запечатлел на ней долгий поцелуй, но не в тыльную сторону ладони, а в её ладонь.

Цезарь взглянул на меня. «У нас ещё гости?»

«Случайно Гордиан был здесь; Мерианис привёл его, зная, что я хочу с ним встретиться. Не беспокойтесь, осьминогов хватит на всех. Но хватит ли фалернского?»

«Не бойся этого», – сказал Цезарь. Через мгновение на террасе появился Метон. Он был одет в свои лучшие военные регалии, неся на руках амфору, словно младенца. Он поморщился, увидев меня, но промолчал.

Я осмотрел амфору. Она имела типичную форму, с маленькими ручками у широкого горлышка и закруглённым дном; её предназначали не для вертикального положения, а для размещения в продольном положении рядом с другими амфорами при транспортировке и хранении.

Верхняя часть была заткнута пробкой, запечатанной красным воском. Сбоку на глине было высечено несколько слов, достаточно крупными буквами, чтобы их можно было прочитать с первого взгляда:

ФАЛЕРНСКИЙ

ОТКРЫТЬ ТОЛЬКО В ПРИСУТСТВИИ

ГНЕЙ ПОМПЕЙ МАГНУС

«Вино из личных запасов Помпея, – сказал Цезарь. – Когда мы захватили его лагерь в Фарсале, я обнаружил его шатер заброшенным, но убранным, словно для большого пира: серебряные блюда, огромные порции жареной дичи и вот эта амфора фалернского вина, стоявшая вертикально на подставке рядом с обеденным ложем Помпея, готовая к тому, чтобы её распечатали, открыли и разлили по кувшинам. Он сбежал в самый последний момент, оставив свой победный пир нетронутым.

Помпей, должно быть, привез эту амфору из своих подвалов в Риме, таская ее по всей Греции и ожидая подходящего случая, чтобы испить из нее.

Вы можете видеть его личную печать, буквы «MAGNVS», отпечатанные на воске. Его кольцо точно соответствует оттиску.

Цезарь достал кольцо, подаренное ему царём Птолемеем, которое он носил на серебряной цепочке на шее. Пока Метон крепко держал амфору, Цезарь, держа кольцо между пальцами (суеверно, что он наденет перстень Помпея на свой палец?), показал, как отпечаталась печать на красном воске, и вставил кольцо в оттиск.

«Давайте откроем его сейчас же», – предложила Клеопатра.

Метон сел на ложе и поставил амфору вертикально в глиняную подставку на полу между колен. Он достал короткий нож, которым аккуратно срезал сургуч. Он осторожно вытащил пробку. Мерианис принесла серебряный кувшин, но прежде чем Метон успел наполнить его вином, царица подняла руку.

«Стой! Прежде чем наполнится первый кувшин, дай Цезарю отведать вина.

из самой амфоры».

Цезарь улыбнулся. «Добрый жест, Ваше Величество. Но, думаю, первой должна отведать моя хозяйка, царица Египта».

Клеопатра покачала головой и улыбнулась. Каждый их разговор превращался в флирт. «Царица отказывается. Царица настаивает, чтобы победитель Помпея первым попробовал вина Помпея. И я знаю, из какой именно чаши ты должен его выпить! Мерианис, принеси чаши из кованого золота, которые я получил в день своей свадьбы».

Мерианис на мгновение исчез во дворце, а затем вернулся с двумя кубками, выполненными в древнегреческом стиле: широкими, неглубокими чашами с толстыми основаниями и ручками, сделанными не из окрашенной глины, а из золота.

Поднявшись с ложа, Клеопатра взяла у Мерианис одну из чаш и показала её Цезарю. «Эти чаши были преподнесены мне и моему брату в день нашей царской свадьбы – подарок от царя Парфии. Разве они не прекрасны?»

«Вполне», – сказал Цезарь. «Но разве мне подобает пить из неё?» «Это подобает, если я говорю, что это подобает», – сказала царица. «Губы моего брата никогда не коснутся этой чаши, как и его губы не коснутся моих. Губы только одного мужчины мне нужны на этой чаше; только губы одного мужчины я хочу поцеловать».

Она приблизила своё лицо к его, и на мгновение мне показалось, что они поцелуются; но в последний момент она отстранилась и одарила меня дразнящей улыбкой. Мерианис рассмеялась, и я вспомнил, что раньше она проделала то же самое с Аполлодором. Кто из женщин подражал другой? В тот момент они обе казались мне невероятно юными – не богиня-царица и её жрица, а две кокетливые девушки. Что бы ни увидел Цезарь, ему это понравилось; смутно глупое выражение на его лице было выражением человека, настолько поражённого любовью, что ему всё равно, кто об этом знает. Метон, всё ещё сидевший с амфорой между колен, увидел то же, что и я, и нахмурился.

Клеопатра повернулась к Мето, высоко подняв золотую чашу. «Угрюмый Мето! Настоящий образ ревностного римлянина – ни единой улыбки царице Египта!»

Метон попытался сменить выражение лица и выдавил из себя неубедительную, кривую улыбку. «Встань, угрюмый римлянин, и налей вина своему консулу!»

Мето встал и поднял амфору. Перелить немного жидкости из длинного, тяжёлого сосуда в широкую чашу было непросто, но ему удалось сделать это, не пролив ни капли. Закончив, он поставил амфору на подставку и заткнул горлышко пробкой.

Клеопатра, медленно и осторожно шагая, поднесла кубок Цезарю. Он взял его обеими руками и поднёс край к губам, улыбаясь Клеопатре сквозь тёмную грань вина, в которой отражались их лица.

Клеопатра улыбнулась ему в ответ; затем по её лицу пробежала тень. «Подожди! Вино ещё не пробовали!» Она оторвала его от губ Цезаря. Крошечная порция

вылилась из кромки и плеснулась на тротуарную плитку у ее ног.

«Попробовали?» – спросил Цезарь. «Но в этом, конечно, нет необходимости. Вино было из личных запасов Помпея, и оно было нетронутым».

«Пломбы можно пробить, пробку тоже», – сказала Клеопатра. «О чём я только думала? Вино нужно сначала попробовать».

«Но ведь…» – сказал Мето, выглядя раздраженным.

«Нет! Его нужно попробовать. Это был один из первых уроков, преподанных мне отцом. Всю еду и питьё нужно пробовать без исключения. Наслаждение моментом ослепило меня. Мерианис, приведи Зои!»

Мерианис, предугадав желание царицы, уже вошла. Через мгновение она вернулась со скромной молодой рабыней, которая несла с собой обычный глиняный сосуд для питья. Клеопатра передала Мерианис наполненный вином кубок. Мерианис отлила немного вина из золотого кубка в глиняный сосуд, который держала Зоя, поскольку протокол не допускал прикосновения губ дегустатора к золотому кубку, предназначенному для супруга царицы.

Метон стиснул зубы; я предположил, что его раздражают крайне подозрительные египетские манеры царицы. Цезарь, казалось, был слегка удивлен, но в то же время слегка встревожен, поскольку царица, казалось, действовала не столько по наитию, сколько по наставлениям, полученным в детстве. Как и Цезарь, я тоже видел волнение на лице Клеопатры, когда она отняла чашу от его губ, и внезапный страх в ее глазах.

Ничуть не смущаясь – ведь она привыкла, что за ней наблюдают, когда она ест, – Зои поднесла глиняный сосуд к губам и отпила. Она опустила сосуд и вытерла с губ немного красного вина. Её лицо приняло странное выражение. «Ваше Величество…»

На лбу Цезаря появилась морщина. Клеопатра с опаской посмотрела на рабыню. «Да, Зоя? Что случилось?»

«Ваше Величество...»

Я затаил дыхание.

«Ваше Величество, я пробовал для Вас много вин, но никогда не пробовал вина столь прекрасного, как это!»

Напряжение спало. Цезарь тихо рассмеялся. Клеопатра вздохнула. Метон фыркнул, словно спрашивая: «Чего вы все так встревожились?»

Зои ухмыльнулась. «Ваше Величество, я не преувеличиваю! Никогда ничего подобного не пробовала. Фалернское я пробовала раньше, правда, давно, но оно никогда не было таким вкусным. Трудно объяснить…»

«Тогда, полагаю, мы должны выяснить это сами», – сказала королева. «Иди сейчас, Зои. Возвращайся, когда подадут первое блюдо».

Но девушка не двинулась с места. «Как я уже сказала, фалернское я пробовала раньше, но никогда...

… никогда не было такого…» Ее глаза, устремленные прямо перед собой, стали стеклянными.

«Я сказала, что ты можешь идти», – резко сказала Клеопатра.

Зои проигнорировала её. Её слова начали путаться. «Вкус… вкус, как огонь… как что-то жжёт в горле и разливается по всему животу. Сладкий огонь… совсем не неприятный… но всё же жжёт. О, Ваше Величество! О! Кажется, с этим вином было что-то не так!»

Зои уронила глиняный сосуд. Все отпрянули, вздрогнув от глухого удара глины о каменные плиты.

Зои упала на колени, вся дрожа. «Ваше Величество! Ваше Величество, помогите мне, пожалуйста!»

Клеопатра поспешила к девушке. Она опустилась на колени и обняла содрогающееся тело Зои. Зои смотрела на неё остекленевшим взглядом, но с благоговением и доверием. Она подняла лицо, словно ожидая поцелуя. Царица закрыла глаза и прижалась губами к губам Зои, когда девушка испустила последний вздох. Судороги резко прекратились. Тело Зои обмякло.

Клеопатра держала мёртвую рабыню на руках, закрыв глаза, и тихонько напевала. Песнопение было египетским, возможно, поминальным. Пока царица пела, не открывая глаз, все присутствующие, казалось, были околдованы. Никто не шевелился.

Я застыла, ошеломлённая увиденным. Клеопатра была не только любовницей и царицей девушки, но и её богиней, чьё божественное вмешательство в самый момент смерти могло подарить скромному рабу бессмертие в загробных мирах.

Когда Клеопатра открыла глаза, я увидел, что она не просто пела. Казалось, в ней творился какой-то яростный расчёт, отражавшийся в пылающем блеске её глаз. Она позвала Мерианис, которая отставила золотую чашу, подбежала к царице и опустилась рядом с ней на колени. Они обменялись тихими, настойчивыми словами.

Мерианис оглянулась на Мето через плечо, и её лицо было таким диким, что меня пронзила дрожь. Мето тоже почувствовал что-то ужасное в её взгляде, потому что я увидел, как он побледнел. Цезарь перехватил их взгляды, и на его лице я увидел маску недоумения.

Мерианис, казалось, сопротивлялась всему, что предлагала Клеопатра, пока наконец царица не повысила голос: «Иди и сделай, как я говорю! Приведи Аполлодора!»

Мерианис вскочила на ноги и выбежала с террасы.

Цезарь посмотрел на амфору с вином, которую снова поставили на место на мостовой. Он взглянул на Мето, стоявшего над амфорой, затем на Клеопатру и мёртвого раба. «Что, чёрт возьми, здесь только что произошло?»

Мето посмотрел на амфору. «Отравлена!» – пробормотал он. «Должно быть.

Каким-то образом... – Он потянулся вниз, словно собираясь снова вытащить пробку.

«Нет!» – крикнул Цезарь. «Не трогай!» Понятно, что он говорил с тревогой, но взгляд, брошенный им на Метона, был полон подозрения. Он направился к Клеопатре, но она подняла руку, давая понять, что…

ему следует остаться.

Ка Зои – то, что вы называете лемуром – всё ещё не освободилось от её тела. Я чувствую это, оно всё ещё цепляется за её плоть. Её смерть была настолько неожиданной, что ка остаётся в замешательстве, застряв между этим миром и следующим. Молчи. Не двигайся».

«Но я намерен позвать своих ликторов...»

«Тишина!» – сказала Клеопатра, глядя на него с пылающим взглядом. Я с изумлением смотрел, как двадцатиоднолетняя девушка приказала самому могущественному человеку в мире замолчать, и он повиновался.

И вот мы застыли, словно актеры на сцене во время финальной сцены.

Окружённый тишиной, я осознал множество звуков гавани, приглушённых расстоянием и окружающими нас садами: крики рабочих на набережной, крики чаек, шелестящий голос самой беспокойной воды. Пятна солнечного света плясали на каменных плитах. Этот момент обрёл чёткую, резкую ясность, которая казалась одновременно сновидной и более реальной, чем сама реальность. У меня закружилась голова, и, несмотря на приказ королевы никому не двигаться, я сел на один из диванов и на мгновение закрыл глаза.

Наконец, по ступеням взбежала Мерианис. Я видел, что она плакала, без сомнения, потрясенная поворотом событий. Аполлодор следовал за ней с мрачным видом.

Клеопатра встала. Тело Зои выскользнуло из её объятий и рухнуло на мостовую, словно сброшенная одежда. Вероятно, беспокойный ка был уничтожен, поскольку царица больше не обращала внимания на тело.

Она подняла руку и указала на Мето. «Я хочу, чтобы его обыскали».

Лицо Метона вытянулось. Цезарь стиснул зубы и кивнул. «Конечно, Ваше Величество. Будет сделано. Я позову своих ликторов и немедленно позабочусь об этом».

«Нет! Я вызвал Аполлодора специально для этого. Аполлодор его обыщет».

Цезарь подвигал челюстью. «Я думаю, Ваше Величество, что в данных обстоятельствах было бы лучше всего…»

«Это мой дом, – сказала Клеопатра. – Это моя рабыня лежит мёртвой. Это моя чаша была отравлена…»

«Чаша, предназначенная для моих губ», – сказал Цезарь.

«Наполнен вином, которое разлил твой человек – тот самый угрюмый римлянин, который принёс вино сюда. Нет, Цезарь, я должен настоять, чтобы один из моих людей обыскал Метона».

Цезарь долго размышлял над этим. Он повернулся к Метону, но не посмотрел ему прямо в глаза, а затем снова повернулся к Клеопатре. «Хорошо, Ваше Величество. Пусть Аполлодор обыщет его. Выйди вперёд, Метон. Подними руки и дай этому человеку сделать то, что он должен».

Мето выглядел возмущённым, но подчинился. Его челюсть дрогнула; я знал, что ему очень хотелось бросить уничтожающий взгляд на королеву, но его самообладание не ослабло, и он продолжал смотреть прямо перед собой.

Аполлодор провёл руками по плечам, конечностям и туловищу Мето, засовывая пальцы в кожаные ремни и пряжки. Мето хмыкнул и стиснул челюсть. Клеопатра подошла ближе и внимательно наблюдала. Взгляд Цезаря с опаской перебегал с Мето на Клеопатру и обратно. Мерианис, отошедшая в другую часть террасы, закрыла лицо руками и заплакала.

Аполлодор напрягся. «Ваше Величество...»

«Что случилось, Аполлодор? Что ты нашёл?»

Между двумя кожаными ремнями, прикреплёнными к нагруднику Мето, Аполлодор достал небольшой белый предмет цилиндрической формы. Цезарь наклонился вперёд, как и Клеопатра. Я поднялся с кушетки, всё ещё с лёгким головокружением, и подошёл к Мето, внезапно ощутив предчувствие катастрофы.

Аполлодор держал предмет над головой, зажав его большим и указательным пальцами. Это был крошечный флакон из алебастра.

Я не смогла остановиться; я ахнула.

Все четверо, как один, обратили на меня взоры: Цезарь, Клеопатра, Аполлодор и Метон, чьи глаза наконец-то впервые за этот день встретились с моими. Выражение его лица заставило меня застыть в жилах.

«Папа!» – хрипло прошептал он.

Цезарь выхватил у Аполлодора флакон и сунул его мне под нос.

«Что это, Гордиан?»

Я уставился на него. Пробка исчезла. Хотя флакон был пуст, я уловил слабый аромат, не слишком неприятный, который я чувствовал, когда вдыхал его содержимое на борту корабля Помпея. Сомнений быть не могло: это был тот самый флакон, который мне дала Корнелия.

Нос Цезаря почти касался моего. «Говори, Искатель! Я приказываю тебе!

Что вы об этом знаете?»

Позади него я услышал спокойный, но требовательный голос Клеопатры.

«Да, Гордиан. Расскажи нам, что ты знаешь об этом алебастровом сосуде, который Аполлодор нашёл у твоего сына».

ГЛАВА XXI

Час спустя, в каком-то оцепенении, я вернулся в свою комнату, перебирая содержимое дорожного сундука. Римские солдаты, отправленные Цезарем, стояли рядом, наблюдая за каждым моим движением. Рупа стояла напротив, а мальчики сидели на подоконнике. Я ещё не рассказал им подробности произошедшего, но они знали, что произошло что-то ужасное. Мальчики успокаивались, поглаживая кота Александра, который мурлыкал между ними, не замечая напряжения, царившего в комнате.

«Его здесь нет», – пробормотал я. Аккуратно и методично я вытащил все вещи из сундука и разложил их на кровати. Теперь, столь же методично, я укладывал каждый предмет обратно в сундук, встряхивая туники, чтобы убедиться, что в складках ничего не спрятано, и открывая маленькие шкатулки для безделушек Бетесды, чтобы убедиться, что внутри не спрятан алебастровый флакон.

Поиски оказались безрезультатными. Флакона, подаренного мне Корнелией, у меня уже не было: Аполлодор обнаружил его у Мето.

Тем не менее, я молился о чуде, благодаря которому флакон всё-таки найдётся у меня в сундуке, с целой пробкой и содержимым. Теперь сомнений не осталось. Яд, который мне дала Корнелия – быстродействующий и относительно безболезненный – должен был быть тем же ядом, который убил дегустатора Клеопатры.

Моя реакция, когда я впервые увидел флакон в руке Аполлодора, была настолько спонтанной, настолько обличающей, что притворяться было бесполезно. Никакая ложь, сочинённая на месте, не удовлетворила бы Цезаря. Молчание тоже не было вариантом; отказ говорить противопоставил бы мою волю его воле, а также воле Клеопатры. У них обоих был богатый опыт получения информации от нежелающих подданных. Я, возможно, и выдержал бы некоторые страдания, но нужно было думать о Рупе и мальчиках. Я не допустил бы причинения им вреда, даже ради защиты Мето.

И в этом заключалась горькая ирония: после всех моих возражений, что Мето больше не мой сын, что наши отношения окончены и что он ничего для меня не значит, моим первым побуждением было защитить его. Цезарь сразу раскусил меня. «Если Мето действительно ничего для тебя не значит, Искатель, то почему ты молчишь?» – потребовал он. «Женщина лежит мертвой. Но что касается поступка королевы, то…

На моём месте! Что ты знаешь об этом алебастровом флаконе? Говори! Если придётся заставить тебя говорить, я это сделаю. Никто из нас этого не хочет, правда, Искатель?

Итак, я рассказал ему, откуда взялся флакон и как он оказался у меня. Когда я видел его в последний раз? Я не мог сказать точно. (На самом деле, последнее, что я помню, – это тот день, когда Мето заметил его, когда я подарил ему сувенир из Бетесды.) Как он оказался у Мето? Я попытался скрыть правду, сказав, что понятия не имею; но, услышав угрозу в тоне Цезаря, Мето сам заговорил.

«Я увидела это среди вещей папы в ту ночь, когда пошла навестить его в его комнате.

Он хранил его в багажнике. Я велел ему избавиться от него. Я думал, у него возникнет соблазн… воспользоваться им сам. Но с того момента и до сих пор я больше его не видел – пока этот сицилиец не вытащил его буквально из воздуха, словно показав фокус!

«Ты хочешь сказать, что Аполлодор сам нес флакон?» – спросил Цезарь.

«Мы уже знаем, насколько он талантлив в создании явлений из ниоткуда», – Мето сердито посмотрел на королеву.

«Довольно!» – сказал Цезарь. «Единственное, что мы знаем наверняка, – это то, что отец и сын знали об этом яде, и вот вы оба здесь, вместе с флаконом, содержащим его, и рабом, который умер, выпив его. Мето, Мето! Я и представить себе не мог…»

«Консул, подождите!» – я покачал головой. «Возможно, произошла ошибка».

«Какая ошибка?»

«Позволь мне вернуться в свою комнату и осмотреть свои вещи. Алебастровый флакон – довольно распространённый предмет. Возможно, тот, что в моей комнате, всё ещё там».

Я старался говорить убедительно, но даже мне эта возможность казалась маловероятной.

Цезарь, надо отдать ему должное, позволил мне рассмотреть эту версию. Пока его люди арестовывали Мето, другая группа солдат сопровождала меня обратно на материк, проводила меня в мою комнату и наблюдала, как я безуспешно обыскиваю вещи в сундуке. Единственным результатом стало предоставление дополнительных доказательств того, что Мето, должно быть, похитил яд после того, как впервые увидел его в моём сундуке.

Но как яд оказался в вине? И с какой целью? Я сидел на кровати, оцепенев от чудовищности произошедшего. Неужели мой сын действительно пытался лишить жизни Юлия Цезаря?

Мой сын: Эти слова невольно пришли мне на ум и остались там, не встречая возражений. Как я плакал по Бетесде, так и теперь я плакал по Мето, зная, что он, несомненно, потерян для меня навсегда. В тот момент я понял, почему так упорно сопротивлялся примирению с Мето с тех пор, как снова увидел его в Александрии. Дело было не в упрямой гордыне или непримиримом отвращении к самому Мето; дело было в страхе перед таким моментом. Потеряв Бетесду, как я мог снова открыться перед возможностью потерять человека, которого я…

Любимейший больше всех на свете? Метон, живший в таком рискованном положении, снова и снова подвергавший себя опасностям войны и шпионажа, связавший свою судьбу с огненной кометой карьеры Цезаря, – раз уж я наконец исключил его из своей жизни, то, конечно, лучше было бы не допускать его навсегда, иначе я мог бы столкнуться с невыносимой перспективой рано или поздно потерять его навсегда. Так и случилось, несмотря на все мои старания ожесточить своё сердце против него. Какое злополучное путешествие привело меня в Александрию!

Солдаты дали мне время прийти в себя, но не отступили; Цезарь приказал им не отходить от меня. Рупа стояла у окна, скрестив руки, нервничая и хмурясь. Мальчики ёрзали, кусая губы и переглядываясь, пока наконец Мопс не заговорил.

«Хозяин, что происходит? Что случилось? Это как-то связано с Мето, да?»

Я покачал головой. «Мальчики, мальчики, вас это не касается…»

«Нет, господин, это неправильно!» – Маленький Андрокл шагнул вперёд. «Мы с Мопсом, может, и рабы, а Рупа – ну, он просто Рупа, – но мы больше не дети. Случилось что-то ужасное. Мы хотим знать, что именно. Мы умные, господин…»

«И бесстрашный!» – воскликнул Мопс.

«И сильный!» – молча добавил Рупа, расправив свои бычьи плечи.

Единственным обитателем комнаты, который не сделал шаг вперед, был кот Александр, который устроился на подоконнике спиной к комнате и стал смотреть на гавань.

«Возможно, мы сможем помочь, Мастер».

Я смотрел на Андрокла, явно всё ещё ребёнка, несмотря на его протесты, и вспоминал Метона в том же возрасте. С тех пор Метон стал мужчиной. Он объездил весь мир и вернулся обратно, убивал других людей и сам едва не погиб, стоял рядом с Цезарем и окунул руки в волны истории; и всё же какая-то часть меня цеплялась за абсурдную мысль, что Метон такой же нежный и уязвимый, как Андрокл, что он всё ещё мальчик, нуждающийся в моей защите…

И мои упреки. В тот момент я наконец примирился с Мето и с тем человеком, которым он решил стать. Я отказался от ложного предположения, что несу какую-то ответственность за его поступки; я смирился с его неизбежной автономией; я признался себе, что всё же люблю его. Если бы он сейчас оказался в бедственном положении, я бы не стал его осуждать и сделал бы всё возможное, чтобы помочь ему.

«Метон обвиняется в попытке убить своего императора с помощью яда, который он получил из этого сундука», – сказал я.

«О, нет!» – сказал Мопсус.

«Это неправда, не так ли, Мастер?»

«Правда, Андрокл? Я не знаю».

«Но если Мето сделал такое, Мастер...»

«Тогда я отдамся на милость Цезаря. Я разорву на себе тунику, вырву себе волосы, буду бесстыдно умолять его; наверняка, все мои годы общения с адвокатами вроде Цицерона научили меня некоторым приёмам убеждения. Я воспользуюсь ими сейчас ради Метона».

«Но ведь Мето, конечно же, невиновен, Мастер!»

«Если это так, Мопс, то я намерен сделать всё возможное, чтобы оправдать его. Это чужая земля. Здесь правосудие существует по прихоти тех, кто принадлежит к определённому роду, а законы – это указы, издаваемые враждующими правителями. Законы не имеют ничего общего с истиной, а правосудие – с доказательствами. Думаю, скоро то же самое произойдёт и в Риме; Цезарь берёт пример с этих нильских крокодилов и намерен воссоздать их среду обитания вдоль Тибра. Однако даже в Египте правда есть правда, а доказательство есть доказательство, и, возможно, я ещё смогу что-то сделать для спасения своего сына».

«И мы тебе поможем», – настаивал Андрокл.

«Если боги позволят», – сказал я.

«Вы нашли его?»

Цезарь стоял у восточного окна своей высокой комнаты, глядя поверх крыш еврейского квартала в сторону далекого Нила.

«Нет, консул».

Он кивнул. Даже повернувшись ко мне спиной, я видел, что этот жест ему не понравился. Он стоял, заложив руки за спину, нервно вертя алебастровый флакон двумя пальцами. Он повернулся ко мне.

«Я только что получил тревожные новости. Как твои глаза, Гордиан?»

«Прошу прощения, консул?» «Встань здесь и посмотри на восток, за город, на эту размытую пустыню между этим местом и Нилом. Что ты видишь, Гордиан?»

«Не так уж много, консул. Размытое пятно, как вы сказали, да ещё и затянутое огромным облаком пыли».

«Именно. Это пыль, поднятая марширующей армией. По моим данным, вся армия Птолемея снялась с лагеря в пустыне и теперь движется сюда под командованием некоего Ахилла. Вы, я так понимаю, встречали этого человека?»

«Не совсем, консул».

«Но вы наблюдали его вблизи?»

«С большого расстояния я видел, как он убил Помпея. Позже, практически у меня под носом, я наблюдал, как он голыми руками душил египетского шпиона».

«Жестокая скотина!»

«Я считаю, что оба акта были совершены по велению короля, который

сделал бы убийство Помпея убийством, а убийство шпиона – казнью, если верить, что некоторые убийства являются убийствами, а другие – нет».

Цезарь искоса посмотрел на меня. «Я убивал людей в бою. Мои люди стали причиной смерти многих других. Назовёшь ли ты меня убийцей, Гордиан?»