Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Я вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Метон и тот образ жизни, который он выбрал с Цезарем, больше меня не касались. Даже если то, что он только что сказал мне, было правдой – что он сам начал сомневаться в этом образе жизни…

Но для меня это не имело никакого значения. Так я себе сказал.

«Вы говорите так, словно между вами и Цезарем разверзлась пропасть. Но сегодня вечером я своими глазами видел, как вы ладили – как лучшие старые друзья, совершенно непринуждённо. Почти как старая супружеская пара, осмелюсь сказать».

«Так ли это выглядело? Внешность бывает обманчива». Он опустил глаза, и меня вдруг кольнуло сомнение. Неужели Метон стал скрытным и притворным с Цезарем, используя навыки обмана, ставшие его второй натурой, чтобы притвориться человеком, которым он когда-то восхищался, а теперь в котором сомневался? Или это меня обманули? Насколько я знал, Метон всё ещё был доверенным шпионом Цезаря, а я был просто ещё одним источником информации, который нужно было обработать.

Я выпрямился и ожесточил сердце. «Ты сказал то, что должен был сказать, и я тоже. День был долгим – слишком долгим и насыщенным для такого старика, как я. Мне нужен отдых. Иди».

Мето выглядел удручённым. «Я хотел ещё так много сказать. Возможно…»

. в следующий раз."

Я посмотрел на него, не моргнув, и указал на открытую дверь.

Он обнял каждого из мальчиков, коротко кивнул Рупе, а затем повернулся, чтобы уйти.

«Мето, подожди минутку».

Он остановился в дверях и обернулся. «Раз уж ты здесь…

Рупа, не могла бы ты поддвинуть сундук поближе к кровати? Открой крышку, пожалуйста. Поскольку мы уже разместились в своих комнатах, я больше не держал сундук на замке. Я сел на кровать.

и отсортировал его содержимое.

«Что ты ищешь, папа?» – спросил Мето. «Здесь вещи Бетесды.

Она бы хотела, чтобы ты оставил что-нибудь... на память.

Я вытащила из сундука разные вещи и разложила их рядом с собой на кровати, чтобы перебрать. И наткнулась на гребень Бетесды из серебра и чёрного дерева.

Мои пальцы дрожали, когда я подняла его. Будет ли он значить для Мето столько же, сколько для меня? Возможно; но я не могла с ним расстаться. Мне придётся найти что-то другое, чтобы подарить ему.

«Что это?» – спросил он.

"Что?"

«Вот этот алебастровый флакон. Он был из Бетесды?»

"Нет."

«Ты уверен? Похоже, она хранила в нём духи. Хотелось бы снова почувствовать её запах».

«Этот флакон не принадлежал Бетесде!»

«Вам не следует говорить так резко».

Я вздохнул. «Этот флакон мне дала Корнелия».

Он нахмурился. «Жена Помпея?»

«Да. Вся эта история слишком сложна, чтобы её пересказывать, но поверьте, в этом флаконе нет духов».

"Яд?"

Я пристально посмотрел на него. «Цезарь действительно научил тебя думать как шпион».

Он серьёзно покачал головой. «Некоторым вещам я научился у тебя, папа, нравится тебе это или нет, и склонность к дедукции – одна из них. Если не духи, что ещё могла бы носить такая женщина, как Корнелия, в таком флаконе? И если бы она дала его тебе…»

«Она не нанимала меня, чтобы я кого-то убил, если вы об этом думаете».

«Я думала, что она дала его тебе из милосердия или, может быть, просто из удобства – чтобы уберечь тебя от более жестокой смерти. Яд предназначался тебе, не так ли, папа?»

Я чуть не улыбнулся; его остроумие, вопреки моему желанию, меня порадовало. «Это что-то вроде «Немезиды в бутылке», быстрое и относительно безболезненное, по крайней мере, так мне сказала Корнелия. Она утверждала, что это её личный запас, на случай необходимости».

«Бедная Корнелия! Должно быть, она сейчас скучает по этому».

«Возможно, но я сомневаюсь. Корнелия пережила Публия Красса. Она пережила Помпея. Вероятно, переживёт и ещё одного неудачливого мужа».

«Если бы кто-нибудь был настолько глуп, чтобы жениться на такой злосчастной жене!»

Я выпрямился и стиснул зубы. Я позвал Мето не для того, чтобы шутить. Среди разбросанных по кровати предметов я заметил небольшую баночку из резного малахита с крышкой из того же камня, закреплённой латунным зажимом. Я поднял её, долго разглядывал, а затем…

передал его Мето.

«Возможно, тебе понравится это на память о ней. Пчелиный воск внутри пропитан ароматом, который Бетесда использовала по особым случаям. Я просила её оставить его в Риме, но она настояла на том, чтобы взять его с собой. «А что, если мы пойдём на ужин к царице Клеопатре?» – спросила она. Конечно, она шутила».

Он открутил крышку и поднёс баночку к носу. Аромат был тонким, но безошибочным, его состав был тайной даже для меня. Я уловил лёгкий аромат.

У меня на глаза навернулись слезы.

Мето захлопнул крышку. Его голос был сдавлен от волнения. «Если ты уверен, что хочешь отдать его мне…»

«Возьми это».

«Спасибо, папа».

Он повернулся, чтобы уйти, но потом вернулся. «Папа, этот флакон с ядом – тебе следует от него избавиться».

«А тебе не в своё дело», – хотел я сказать, но ком в горле стоял слишком туго. Всё, что я смог сделать, – это коротко отмахнуться.

Мето шагнул в дверной проем и исчез.

Почему я не послушался Мето? Из окна я мог бы бросить алебастровый сосуд в гавань, где он бы утонул, словно камень. Вместо этого я собрал его вместе с другими вещами на кровати и запихнул обратно в сундук, затем закрыл крышку и бросился на кровать.

Рупа навис надо мной. Я велел ему идти в свою комнату. Мопс подошёл, прочищая горло, чтобы что-то сказать. Я велел ему взять Андрокла и следовать за Рупой.

Они оставили меня в покое.

Я закрыла лицо рукой и заплакала. В воздухе витал едва уловимый, словно шёпот, аромат духов Бетесды.

ГЛАВА XVII

На следующее утро мальчики вели себя очень тихо, позволив мне поспать подольше. Я всё ещё чувствовал себя сонным, голова была полна тревожных снов, когда Мерианис принесла обрывок папируса, сложенный в несколько раз и запечатанный воском. Отпечаток на воске был похож на оттиск перстня Цезаря с изображением Венеры, обведённой буквами его имени.

«Что это?» – спросил я.

«Понятия не имею», – ответил Мерианис. «Послание из Маленького Рима. Я всего лишь податель. Мне остаться, на случай, если вы захотите отправить ответ?»

«Останьтесь, чтобы я мог полюбоваться вашим сияющим лицом. По крайней мере, хоть кто-то в этом дворце счастлив. Не думаю, что возвращение вашей госпожи как-то связано с вашим настроением этим утром?»

Она усмехнулась. «Пока царицы Клеопатры не было, храм Исиды был местом без магии».

«И вот магия вернулась». Я сломал печать и развернул папирус. Письмо было написано рукой самого Цезаря.

Гордиан

Прошу прощения за прерванный ужин. Многое осталось недосказанным. Но неожиданные встречи приносят счастливые плоды. Сегодня состоится королевский приём, на котором я очень хотел бы, чтобы вы присутствовали. Считайте это уроком тонкого искусства примирения. Наденьте тогу и приходите в большой зал приёмов в восьмом часу дня.

Я отложил письмо. Мерианис выжидающе посмотрел на меня. «Какой-то приём, сегодня днём», – сказал я.

Она кивнула, показывая, что она уже знает об этом.

«Ты там будешь?» – спросил я.

«Никакая сила на небе и на земле не могла бы удержать меня от посещения».

«Тогда я тоже пойду. Мопс! Андрокл! Перестань играть с этой кошкой и расстели мне тогу».

Приёмный зал был поистине величественным – результат сотен лет усовершенствований, дополнений и украшений, которые вели многие поколения Птолемеев. Здесь цари и царицы Египта принимали дань от подданных, объявляли о договорах и торговых соглашениях, праздновали королевские свадьбы и устраивали самые пышные демонстрации своего богатства и власти. Каждая поверхность сияла отражённым светом – будь то полированный мрамор полов и пьедесталов, инкрустированных полудрагоценными камнями, полированное серебро кронштейнов и ламп или золото позолоченных ниш, заполненных позолоченными статуями. Высокий потолок поддерживался лесом стройных колонн, украшенных изображениями лотосов и расписанных яркими красками.

Когда мы с Мерианисом прибыли, в комнате уже царило возбуждение. Толпа состояла в основном из египтян в парадных одеждах, но было и немало римлян. «Урок тонкого искусства примирения», – заметил Цезарь в своей записке мне, и римские офицеры, похоже, следовали этой теме, стараясь влиться в толпу местных жителей и вовлечь их в разговор. Среди египтян, однако, в комнате, казалось, были две неравные фракции, стоявшие отдельно друг от друга. Большую часть я принял за сторонников царя, меньшую – за сторонников его сестры. Пока римляне ходили между ними, две группы придворных не смешивались, а вместо этого обменивались подозрительными, украдкой взглядами.

Мерианис взял меня за руку и повёл в дальний конец зала, где на невысоком возвышении стояли четыре трона. Позолоченные троны были обиты крокодильей кожей, а подлокотники тронов были вырезаны в форме крокодилов, чьи раскрытые пасти обнажали ряды зубов цвета слоновой кости. На стене за тронами висела огромная картина, изображавшая Александрию, какой она предстаёт перед птицей, парящей в воздухе, с маяком Фарос, возвышающимся над всем остальным. За городским пейзажем и его кишащей гаванью простиралось бескрайнее синее море, усеянное крошечными, но тщательно прорисованными корабликами, а вдали виднелись великие острова Родос и Крит (названия которых были написаны греческими буквами под ними).

По залу прокатилась волна возбуждения, ощутимая, словно тёплый ветерок, сопровождаемая громким гвалтом. Я видел, как свита пробиралась сквозь толпу к помосту. Впереди шёл Потин, за ним – царь в короне-урее с изображением вздыбленной кобры. Следом шёл Цезарь, одетый как консул римского народа, в тогу с пурпурной каймой. За ним, в великолепном пурпурном одеянии, украшенном драгоценностями, и в короне-урее с головой грифа, шла Клеопатра.

Вслед за старшими братьями и сестрами шли двое членов царской семьи, которых я раньше не видела, Арсиноя, которая была немного старше молодого царя, и самый младший из всех, мальчик, также носивший имя Птолемей, который не мог

Их было больше десяти или одиннадцати. Эти двое не носили диадем, но были одеты в ослепительные одежды.

Пока проходила королевская процессия, я пытался прочитать выражения их лиц.

Потин выглядел сжатым и встревоженным, словно человек, проглотивший что-то не то. Царь Птолемей держал губы плотно сжатыми, а взгляд устремлённым прямо перед собой, словно нарочно изображая непроницаемость. Цезарь выглядел чрезвычайно довольным собой. А Клеопатра…

Накануне вечером я видел её с собранными в пучок волосами, в практичной одежде, подходящей для путешествий в сложных обстоятельствах, и без всяких украшений. И всё же она, несомненно, казалась царицей. Теперь же, в царском одеянии, с ожерельем из золотых скарабеев на груди и золотыми и серебряными кольцами на пальцах, она, казалось, заполняла комнату своим присутствием. Я огляделся и увидел, что некоторые египтяне в комнате смотрели на неё с отвращением, другие – с обожанием, а римские офицеры смотрели на неё с выражением, которое варьировалось от изумления до простого любопытства; но все глаза, без исключения, были устремлены на Клеопатру, когда она проходила мимо.

Выражение её лица было таким же непроницаемым, как у брата, но излучало нечто совершенно иное. Птолемей излучал напряжение, подобное храповому механизму катапульты; Клеопатра, казалось, легко плыла по комнате, подобно тому, как облако плывёт по небу.

Царь и царица поднялись на возвышение и восседали на двух тронах в центре. По обе стороны от них сидели Арсиноя и младший Птолемей на тронах лишь немного ниже и менее величественных. Видя всех братьев и сестер рядом, я был поражён тем, насколько все четверо были похожи друг на друга. Мне казалось, что я вижу четыре проявления одного и того же существа, воплощённого в телах разного возраста и пола, которые, тем не менее, были скорее похожи, чем различны.

Неужели их поразительное сходство лишь усилило враждебность братьев друг к другу?

Потин, стоя лицом к царю и царице, ударил посохом об пол. Египтяне в комнате склонили головы и преклонили колени. Римляне замешкались, ища у Цезаря указаний. Взмахом руки он показал, что им следует поступить так же, как египтяне, и с изрядной грацией опустился на одно колено. Я последовал его примеру, но не спускал головы. Я видел, как Цезарь склонил голову сначала перед Птолемеем, который ответил ему пустым взглядом, а затем перед Клеопатрой, которая посмотрела на него взглядом, не оставившим, по крайней мере, у меня, сомнений относительно того, что произошло между ними двумя после того, как я покинул их.

«История делается ночью», – пробормотал я.

«Что ты сказал?» – прошептала Мерианис.

«Я просто процитировал старую этрусскую пословицу».

Потин встал и снова ударил посохом об пол. Все встали. Цезарь шагнул вперёд. Благодаря многолетнему опыту оратора на Форуме и полководца, он легко мог наполнить своим голосом просторный зал.

Ваши Величества, я стою перед вами сегодня в двух ипостасях: как консул римского народа и как друг вашего покойного отца. Одиннадцать лет назад, в год моего первого консульства, ваш отец, изгнанный из Александрии гражданскими распрями, прибыл в Рим, чтобы просить нашей помощи. Он получил её. Сенат объявил его другом и союзником римского народа, что было для него величайшей честью; взамен он назначил римский народ опекунами своих детей. Так Рим и Египет оказались связаны узами закона и дружбы.

Состояние частных лиц также присоединилось к состоянию покойного короля. Я сам открыл свою казну и использовал всё своё влияние, чтобы поддержать его в изгнании и в конечном итоге вернуть на престол. Его кончина стала трагедией для всех, кто знал и любил его, но особенно для этого королевства, которое он так горячо любил и которое с тех пор раздирают такие смуты и распри.

Покойный царь не умер без завещания. Более того, один экземпляр его завещания был отправлен в Рим для хранения в сокровищнице, а другой экземпляр был запечатан здесь, в Александрии. Увы, первый экземпляр попал в руки Помпея и для нас утерян. Но с тех пор, как я прибыл в Александрию, я получил второй экземпляр завещания, сломал печать и очень внимательно его прочитал, хотя мне вряд ли нужно было заново знакомиться с его условиями. Содержание этого завещания было обнародовано после смерти царя и вызвало много обсуждений в Риме.

К сожалению, будучи поглощен собственными гражданскими распрями последних лет, римский народ не смог проследить за надлежащим исполнением завещания покойного царя. Прибыв сюда, в Египет, я с огорчением обнаружил, что намерения вашего отца не осуществились. Те, кто должен был получить равную долю наследства, вместо этого оспаривали друг у друга, сражаясь оружием, за право претендовать на всё имущество. В какой-то степени вина за такое положение дел лежит на народе Рима, не выполнившем свои обязанности исполнителей завещания и хранителей царской семьи; но теперь я намерен исправить этот недостаток. Как воплощение воли римского народа, я имею право на исполнение завещания покойного царя, и я намерен проследить за тем, чтобы его положения были выполнены надлежащим образом – справедливо, дружелюбно и к взаимной выгоде всех заинтересованных сторон.

«Когда я прибыл в Египет, Ваше Величество, царь Птолемей, тепло встретил меня и предоставил щедрое жилье. Мне самому пришлось пережить в последнее время некоторые неурядицы и раздоры, и то, что меня приняли в этот прекрасный город, предложили безопасное убежище и отдохновение от недавних тягот, было милостью, которую я не скоро забуду. Благодарю вас, царь Птолемей. Но ещё дороже мне часы, которые мы провели вместе с вами с момента моего прибытия, и рождение

между нами, как я надеюсь, будет прочная и постоянно крепнущая дружба.

В нас встречаются Рим и Египет. Не только для нас самих, но и для наших народов полезно, чтобы мы создавали крепкие узы взаимного уважения и привязанности.

Цезарь склонил голову перед царём, который смотрел на него с трона, с выражением ещё более суровым, чем когда-либо. Цезарь замолчал, по-видимому, ожидая от царя какого-нибудь знака согласия. Эта пауза тянулась неловко. Выражение лица Птолемея не изменилось, за исключением лёгкого дрожания челюсти. Наконец Цезарь прочистил горло и продолжил.

Моя крепнущая дружба с Вашим Величеством принесла мне великую радость. Но мой визит также омрачён печалью, вызванной моим беспокойством из-за продолжающихся разногласий в царской семье. Как сказал драматург: «Когда боги восстают друг на друга, смертные обращают брата на брата». Как раздор на небесах отдаётся эхом на земле, так раздор в Александрийском дворце вызывает смуту по всему Египту и даже до самого Рима. Нарушаются не только дела людей, но и естественный порядок вещей. Старики, как мне говорили, никогда не видели такого низкого уровня воды в Ниле, как этой весной и летом; мудрецы, как мне говорили, объясняют это тревожное явление бедствием реки из-за разногласий между законными правителями Египта. Гармония и равновесие должны быть восстановлены – как и намеревался ваш мудрый отец, который предусмотрел совместное правление Египтом царицы и царя, старшего сына и старшей дочери его царской крови.

Конечно, покойный царь Птолемей не оставил дела в Египте в полном порядке. Восстановление его престола стоило немалого труда и повлекло за собой значительный долг. Было призвано римское оружие; пролилась римская кровь. Эти римские войска до сих пор находятся здесь, в Египте, и теперь подчиняются приказам египетского командира. Та самая армия, которая поддерживает порядок в Египте, была, по сути, даром королевству от Сената и народа Рима. Наряду с этой военной помощью, вашему отцу были предоставлены значительные суммы римского золота и серебра, а также многие другие ресурсы, выданные ему в качестве аванса. Большая часть его финансового долга Риму, включая его личный долг мне, остаётся непогашенной. Учитывая раздоры и нестабильность, царящие по обе стороны Нила, представляется невозможным погасить этот долг до тех пор, пока в Египте не восстановятся мир и порядок.

«Долг Египта перед Римом бросает тень на нашу дружбу; было бы неискренне с моей стороны отрицать это. Из-за этой тени здесь, в Египте, есть те, кто опасается, что я, возможно, приехал с чем-то большим, чем просто примирение. Они опасаются, что после поражения Помпея при Фарсале завоеватель Галлии мог прибыть в Египет с намерением бросить вызов власти его законных правителей. Позвольте мне заверить Ваши Величества, здесь, перед членами вашего королевского двора и моими доверенными офицерами, что я не имею ни малейшего намерения пытаться силой оружия установить римскую власть над Египтом. Это не только…

Это нарушит ваше доверие ко мне, но и будет противоречить явно выраженной воле Сената и народа Рима, которые желают только мирных отношений и дружественной торговли между нашими народами.

«Я пришел не для того, чтобы начать войну, а для того, чтобы положить ей конец; не для того, чтобы свергнуть наследников царя Птолемея, а для того, чтобы объединить их; не для того, чтобы угрожать Египту, а для того, чтобы принять его».

Цезарь повернулся к Клеопатре. «В связи с этим я приветствую возвращение в город её предков царицы Клеопатры». Как и прежде, когда он поклонился Птолемею, Цезарь склонил голову. В отличие от брата, царица ответила ему тем же и одарила его лёгкой, самодовольной улыбкой, которая напомнила мне самого Цезаря.

Королева отсутствовала в столице много дней. Церемонии и религиозные обряды, требующие её присутствия, были проигнорированы.

Проекты, начатые её министрами, были отменены. Жизнь города и благополучие его жителей пострадали. Она вернулась во дворец лишь вчера вечером, ведомая, как она мне говорит, изобретательностью и настойчивыми уговорами самой богини Исиды. Сегодня царица вновь восседает на своём троне. Её народ ликует, и я тоже.

А как же остальные братья и сёстры, принцесса Арсиноя и юный принц Птолемей? В завещании их отца не было никаких особых положений. Но я нашёл их поистине королевским статусом и считаю, что им следует предоставить собственную территорию. Поэтому я постановляю, что остров Кипр, который последние десять лет был римской провинцией, отныне возвращается под власть Птолемеев, и что принцесса Арсиноя и юный принц Птолемей будут править там совместно как царь и царица. Пусть их правление станет отражением гармоничного правления их братьев и сестёр здесь, в Египте.

«Да будет так: воля покойного царя будет исполнена, и его дети будут править вместе, и в Египте будет мир; и сенат, и народ Рима также возрадуются и признают совместную власть царя и царицы».

«Нет!» – крикнул царь Птолемей дрогнувшим голосом. Он вскочил с трона, прижав руки к бокам и сжав кулаки. Непостижимая маска сменилась сверкающими глазами и дергающимися губами.

Потин бросился к нему и процедил сквозь зубы: «Ваше Величество! Как бы ни были неприятны эти действия, мы заранее договорились…»

« Ты согласился! Я ничего не сказал».

«Ты кивал всякий раз, когда...»

«Я кивнул, потому что был слишком зол, чтобы говорить, и слишком обижен, чтобы сказать то, что я на самом деле думал!»

«Ваше Величество, прошу вас! Если есть вопросы, которые нужно обсудить, это следует сделать наедине. Вернитесь к своему трону и позвольте мне отослать этих людей.

–”

«Нет, пусть остаются! Пусть стоят здесь и слушают этот бред. Пусть

Пусть они пошлют мне эти ухмылки и воздушные поцелуи моей сестре-шлюхе и её римскому любовнику, если им это нужно. Я уйду, а вы, остальные, можете продолжать эту оргию самовосхваления!

Птолемей шагнул вперёд, слегка спотыкаясь, спускаясь с помоста. Безмолвная толпа расступилась, уступая ему дорогу. Египетские стражники у входа отступили, преклонив колени. Он был подобен носу корабля, рассекающему волны и ветер, отражающему всё на своём пути.

Мерианис схватила меня за руку. «Идём!» – прошептала она.

«Где? О чём ты думаешь, Мерианис?»

«Пойдем! Разве ты не хочешь увидеть, что будет дальше?»

Я оглянулся через плечо, пока мы спешили вслед за исчезающим королем.

Потин был бледен и мрачен. Цезарь выглядел совершенно растерянным, что было совершенно нетипично. Клеопатра, которая не вставала с трона и, казалось, не собиралась этого делать, улыбалась, словно Сфинкс.

«Скорее!» – сказала Мерианис, дергая меня за руку. Она намеревалась последовать за королём. Его одежды развевались за ним, когда он несся по коридорам дворца, не останавливаясь, пока не добрался до двора внутри ворот. Он крикнул стражникам, чтобы те открыли ворота. Когда они замешкались, он пригрозил им отрубить головы. Мужчины бросились к колёсам, и ворота медленно открылись.

Король выбежал на улицу. Мы с Мерианисом последовали за ним, как и множество других людей из дворца.

Птолемей шагал по широкому Аргею. Внезапно появившись, в короне и парадном одеянии, но пешком, без какой-либо официальной свиты, он произвёл фурор. Все, кто его видел, замерли. Некоторые в благоговении упали на колени. Другие же улыбнулись и закричали: «Аплодисменты!»

Некоторые просто глазели. Все присоединились к растущей толпе, следовавшей за ним по пятам.

Наконец он прибыл на большой перекресток Аргеуса и Канопской дороги, где гробницы его предков занимали все четыре угла. Его целью было здание, где хранилось тело Александра. Он прошел мимо зевак, выстроившихся в очередь, чтобы увидеть останки. Стражники были ошеломлены его внезапным появлением, но быстро пришли в себя. Они впустили царя, но выгнали всех остальных, иначе, я думаю, Мерианис последовала бы за ним, увлекая меня за собой. Вместо этого мы вышли на большую площадь, которая уже была заполнена людьми, прибывающими со всех сторон.

Через несколько мгновений король появился на балконе, выступавшем из верхнего этажа здания. Даже с большого расстояния я видел следы слёз на его лице.

«Народ Египта!» – крикнул он. Его голос разнесся по площади. «Мой любимый народ! Римляне отняли у меня трон! Египет был

Завоёваны за одну ночь! Теперь мы все рабы Рима!

Вокруг нас царил шум. В ушах звенели крики гнева и отчаяния, раздавались лишь отдельные свистки и взрывы смеха. Большинство в толпе, казалось, любили короля, но были и те, кто его презирал.

Голос Птолемея прорезал какофонию. Вот я стою в здании, где покоится наш достопочтенный Александр, величайший из завоевателей, самый любимый из героев, полубог, в честь которого назван наш город, от чьего авторитета Птолемеи веками возводили законность своего божественного правления. Но теперь появился человек, который возомнил себя даже более великим, чем Александр. Он так низко ценит нас, что не прибывает с огромным флотом в поддержку или с великой армией за спиной; он намерен покорить нас хитростью и обманом! Признаюсь вам, мои соотечественники, на какое-то время он ослепил даже меня, и я оказал ему более тёплый приём, чем он заслуживал. Я впустил его в царский дворец; я разделил с ним еду и питьё; я выслушал его тщеславное хвастовство. Но теперь мои глаза открыты! Если римлянин добьётся своего, он выбросит тело Александра на кучу навоза, разрушит эту гробницу и воздвигнет себе памятник! Возможно, он даже переименует город в свою честь, а вы… проснетесь и обнаружите, что живете в Цезарополисе!»

Толпа ответила громовыми криками. Птолемей мрачно смотрел на площадь, излучая не по годам властный вид.

«Жители Александрии, как бы ни был коварен Цезарь, он знает, что вы никогда не покоритесь римлянину, осмеливающемуся открыто восседать на египетском троне, – поэтому он пытается свергнуть меня с моего трона и посадить на моё место претендента. Кто бы это мог быть? Какое существо, претендующее на царское происхождение, было бы настолько низко, чтобы сговориться с нашим врагом? Думаю, вы знаете её имя! Со стыдом я называю её своей сестрой. За её предыдущие попытки захватить трон мы изгнали её из города в пустыню. Увы, мы не рассекли змею надвое, ибо теперь она, извиваясь, вернулась, раздувшаяся от яда. Чтобы отнять у меня мой трон, она не остановится ни перед чем! Да, Клеопатра вернулась во дворец».

Это объявление вызвало разрозненные ликования в толпе, поскольку среди народа были как сторонники Клеопатры, так и Птолемея. Другие же освистывали, и начались драки и крики.

«Змей вернулся, – воскликнул Птолемей. – Вчера вечером она стала блудницей у Цезаря. Сегодня он даёт ей заслуженную плату – корону, которая должна принадлежать мне и только мне!»

«Тогда что это за кобра растёт у тебя изо лба?» – крикнул шутник из толпы.

«Это?» – крикнул в ответ Птолемей. «Эта бессмысленная игрушка, этот никчёмный хлам?» Он снял с головы корону-урей и со всей силы бросил её вниз. Металл зазвенел о каменный балкон.

Толпа отреагировала ошеломленным молчанием, за которым последовал внезапный всплеск

Движение, которое подбросило меня в воздух. Я огляделся и увидел, как Мерианис исчезла среди моря распахнутых, разгневанных, испуганных лиц.

«Солдаты, из дворца!» – крикнул кто-то.

«Римские солдаты! Они хотят убить царя!»

«Мы убьем их первыми! Убьём всех римлян в Александрии!»

«Да здравствует Клеопатра!»

«Да здравствует Птолемей! Смерть Клеопатре!»

«Смерть Цезарю!»

«Смерть всем римлянам!»

Сверкали мечи. Камни летели в воздухе. Кровь брызнула на мостовую. Женщина закричала мне в ухо. Я споткнулся о ребёнка, и кто-то помог мне, пошатываясь, подняться на ноги. Я услышал плеск и понял, что нахожусь рядом с большим фонтаном в центре площади. Среди резвящихся дриад и разинувших рты крокодилов лицом вниз плавало мёртвое тело, источая тошнотворный розоватый туман. Над моей головой просвистел камешек – слишком быстрый, чтобы быть брошенным рукой, его, должно быть, бросили из пращи – и ударился в шлем римского солдата неподалёку со звуком, от которого у меня зазвенело в ушах. Он яростно взмахнул мечом в сторону, откуда был выстрел.

Я пригнулся. Пригнувшись, я случайно взглянул поверх головы солдата и увидел, что балкон, где стоял Птолемей, теперь пуст. Что стало с царём?

И что будет со мной? Насколько я понимал, беспорядки будут разрастаться, пока весь город не погрузится в хаос. Я вытянулся во весь рост, вглядываясь поверх голов окружающих, пытаясь разглядеть дворец. Весь Аргеус, от фонтана до самых ворот, был забит разъярённой толпой. Пока я стоял, шатаясь, на цыпочках, мимо пробежала группа молодых людей, размахивая палками. «Уйди с дороги, старик!» – крикнул один из них. «Римляне увезли царя и хотят его убить!»

«Сначала мы их убьем!» – крикнул другой.

Они толкали меня, кружили и чуть не сбили с ног.

Чья-то рука схватила меня за плечо, резко поднимая. Для Мерианис это была слишком сильная хватка – хватка мужчины. Я попытался высвободиться и отступить, но хватка усилилась. Я собрался с духом и повернулся к нему лицом.

«Рупа!» – воскликнул я. «Как, чёрт возьми, ты сюда попала?»

ГЛАВА XVIII

Рупа что-то проворчала в ответ и указала на здание, в котором находилась гробница Александра.

Я наморщил лоб. «Я не понимаю».

Он указал ещё настойчивее, затем схватил меня за руку и потянул в указанном направлении. Благодаря своим размерам он расчищал проход в толпе; любого, кто был достаточно глуп, чтобы встать на нашем пути, он грубо отталкивал.

По своей природе Рупа был самым кротким из людей, но когда его призывали, он знал, как использовать силу, дарованную ему богами.

Но даже Рупа не смогла справиться с бандой головорезов, внезапно преградивших нам путь. Судя по огромным мускулам, выпиравшим из плеч и рук, и по солоноватому запаху, исходившему от их рваных туник, это были, похоже, докеры. Их было семь или восемь, и они несли орудия своего ремесла: железные крюки, куски тяжёлой цепи, верёвочные сети и шесты толщиной с мужское предплечье – смертоносное оружие в руках таких людей.

«Эй, ты!» – крикнул их предводитель, обратив внимание на Рупу из-за его размеров, а затем бросил на меня пренебрежительный взгляд. «Куда подевались эти римляне, которые посмели прийти и похитить царя?»

«Точно», – сказал другой, – «мы отправляемся на охоту за римлянами! Мы хотим убить как можно больше этих мерзавцев и продолжать убивать их, пока они не уйдут из Египта и не вернутся туда, откуда пришли!»

Рупа непонимающе посмотрела на них.

«Что случилось, слишком хорош, чтобы разговаривать с такими, как мы?» – Главарь намотал цепь на один кулак, затем натянул оставшуюся. «А может, вам двоим и правда нравятся эти римляне? Может, вы считаете, что хвастун Юлий Цезарь имеет право трахать сестру царя и командовать нами?» Он взмахнул цепью в воздухе, издав свистящий звук.

«Он немой», – начал я, но потом понял, что акцент меня выдаст. Если эти люди намеревались убить римлян, мне совсем не хотелось, чтобы они начали с меня. Даже самый маленький из них, казалось, был способен снести мне голову с плеч.