Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Бетесда, стоявшая в стороне с Рупой и мальчиками, подошла и схватила меня за руку.

"Муж-"

«Со мной все будет в порядке, я уверен», – сказал я.

Она сжала мои пальцы и отвела взгляд. «Мы уже так далеко зашли, муж».

«Всё это вернёмся к тому, с чего мы с тобой начали. Ну, почти всё. Мы так и не добрались до Александрии, но маяк мы всё-таки увидели, не так ли?»

Она покачала головой. «Мне не следовало настаивать на этом путешествии».

«Чепуха! В наши дни нет места безопаснее другого. Мы приехали в Египет.

Чтобы ты мог искупаться в Ниле и очиститься от болезни, которая тебя мучает, и ты должен это сделать. Обещай мне, что сделаешь это, неважно, увижу ли я это там или…

«Не говори так!» – прошептала она.

Я взял её за обе руки, но лишь на мгновение. «Великий не любит, когда его заставляют ждать», – сказал я, неохотно отпуская её пальцы.

«Присмотри за ней, пока меня нет, Рупа. А вы, мальчики, ведите себя хорошо!»

Андрокл и Мопс неуверенно посмотрели на меня, предчувствуя неладное.

Человеку моих лет не пристало спускаться по верёвочной лестнице в лодку, но я справился с трудным спуском с большим изяществом, чем мог себе представить. Возможно, боги всё же наблюдали за мной и сочли уместным позволить старому римлянину сохранить остатки достоинства на пути к своей судьбе.

«Прекрасный день», – сказал я центуриону. «Ни следа той бури, что занесла нас сюда. Ни за что не догадаешься, что это было. Только голубое небо».

Центурион кивнул, но ничего не сказал. Запасы его дружелюбия, видимо, иссякли. Лицо его помрачнело.

«Не очень-то весёлая компания», – сказал я, глядя на гребцов. Они смотрели прямо перед собой и не реагировали.

Мы проплыли мимо военных кораблей и транспортов к центру небольшого флота.

Галера Помпея выделялась среди остальных. Её парус был украшен багряной отделкой, бронированный корпус блестел на солнце, а солдаты на палубе были экипированы, пожалуй, лучше всех остальных. Это был, несомненно, самый красивый корабль во флоте, и в то же время, каким-то неуловимым образом, самый мрачный. Неужели мне только мерещилась атмосфера страха, которая, казалось, сгущалась вокруг нас с каждым взмахом вёсел?

Мне не пришлось подниматься по лестнице, поскольку галера была оборудована откидным трапом, откидывающимся от палубы. Я ступил на него, слегка покачиваясь. Когда центурион схватил меня за локоть, чтобы поддержать, я обернулся, чтобы поблагодарить его; но то, как он отводил глаза, словно один мой вид мог его осквернить, меня насторожило. Собравшись с духом, я повернулся и поднялся по трапу.

Как только я ступил на палубу, меня обыскали. У меня обнаружили и отобрали кинжал. Мне приказали снять обувь, и её тоже отобрали; полагаю, предприимчивый убийца мог бы найти способ спрятать смертоносное оружие в ботинке. Забрали даже шнур, которым я подпоясывал тунику. Вооружённая охрана проводила меня в каюту на корме галеры.

Дверь ее была открыта, и задолго до того, как мы добрались до нее, я услышал изнутри повышенный голос Помпея.

«Передай этому негодяю и его любимому евнуху, что я ожидаю встречи с ними на берегу завтра в полдень – ни часом раньше, ни часом позже. Я смогу судить о том, насколько послушными намерены быть эти египтяне, по тому, чем они меня кормят».

Обед. Если они раскошелятся на крокодиловый стейк и языки ласточек с приличным итальянским вином, я скажу этому мальчишке-королю, чтобы он и мне задницу подтер. Если они думают, что смогут безнаказанно подавать нильскую кефаль и египетское пиво, я буду знать, что мне несладко». За этим последовал резкий смех, от которого у меня кровь застыла в жилах.

Другой голос ответил, понизив голос: «Как прикажете, Великий», и через мгновение из каюты появился офицер в полном облачении и с шлемом с пером под мышкой. Он заметил меня и приподнял бровь.

«Это тот, кого зовут Гордиан, центурион Макрон?»

«Так и есть, Командир».

«Что ж, гражданин Гордиан, я вам не завидую. Впрочем, и вы мне, наверное, тоже. Я отправляюсь на материк, чтобы договориться с этим надменным мальчишкой-царём и его несносными советниками. Великий рассчитывает на достойный приём, когда завтра сойдёт на берег, но складывается впечатление, что мальчишка-царь предпочёл бы устроить очередную битву против своей сестры и её мятежников в пустыне». Офицер покачал головой. «До Фарсала всё было гораздо проще! Стоило мне лишь щелкнуть пальцами, и местные жители съёжились. Теперь же они смотрят на меня так, будто…» Он, казалось, понял, что сказал лишнее, и нахмурился. «Ну что ж, может быть, увидимся ещё, когда вернусь. А может, и нет». Он слегка толкнул меня в рёбра – слишком сильно, чтобы быть дружелюбным, – а затем протиснулся мимо. Я смотрел, как офицер спускается по трапу и исчезает из виду.

Пока я отвлекался, один из охранников, видимо, объявил о моём прибытии, потому что без дальнейших предисловий центурион Макрон подтолкнул меня к каюте. Я вошёл, и он закрыл за мной дверь.

После яркого солнца маленькая комната казалась темной. Когда мои глаза привыкли к темноте, первым, что я увидел, было лицо молодой женщины, поразительно красивой римской матроны, которая сидела в углу, сложив руки на коленях, и снисходительно смотрела на меня. Даже в море она умудрилась немало потрудиться над своей внешностью. Её волосы были окрашены хной и собраны на макушке в сложную причёску. Её винно-тёмная столя была подпоясана золотыми цепочками на её стройном торсе, и ещё больше золота мерцало среди инкрустированной драгоценными камнями пекторали, украшавшей её шею, и лазуритовых безделушек, свисавших с мочек ушей. Молодая жена Помпея, несомненно, прихватила с собой множество драгоценностей, когда бежала из Рима вместе с мужем; она, должно быть, таскала эти драгоценности из лагеря в лагерь по мере перемещения арены битвы. Если какая-то женщина и научилась выглядеть лучше всего в дороге, и если какая-то женщина считала, что заслужила право носить свои лучшие драгоценности по любому случаю, то это была многострадальная Корнелия.

Помпей был не первым её мужем. Её предыдущий брак был с Публием Крассом, сыном Марка Красса, давнего соперника Цезаря и Помпея. Когда старший Красс отправился завоёвывать Парфию, примерно через пять лет…

назад он взял сына с собой; оба погибли, когда парфяне устроили резню вторгшимся римлянам. Ещё молодая и красивая, известная своими познаниями в литературе, музыке, геометрии и философии, Корнелия недолго оставалась вдовой. Некоторые говорили, что её брак с Помпеем был политическим союзом; другие – что браком по любви. Каков бы ни был характер их отношений, в радости и горе она неизменно оставалась рядом с ним.

«Так это ты , Искатель!» – раздался из другого угла голос, настолько резкий, что я вздрогнул. Помпей шагнул вперёд, вынырнув из самой глубокой тени комнаты.

В последний раз, когда я его видел, он был охвачен почти сверхъестественной яростью. Даже сейчас в его глазах горел отблеск той же ярости.

Он был одет, словно готовясь к битве, в сверкающие доспехи, и держался чопорно, высоко подняв подбородок и расправив плечи – образец римского достоинства и самообладания. Но наряду с яростью в его глазах мелькало что-то ещё – страх, неуверенность, поражение. Эти эмоции, тщательно сдерживаемые, тем не менее, подрывали его чопорную, официальную маску, и мне казалось, что за сверкающими доспехами и хмурым лицом Помпей Великий скрывался пустой человек.

Пусто, подумал я, но едва ли безобидно. Он впился в меня таким пристальным взглядом, что мне пришлось с трудом удержаться, чтобы не опустить глаза. Увидев, что я не струсил, он рассмеялся.

«Гордиан! Ты такой же дерзкий, как всегда, – или просто глупый? Нет, не глупый. Этого не может быть, ведь все считают тебя таким умным, очень умным. Но ум ничего не стоит без благосклонности богов, а, кажется, боги тебя покинули, а? Ибо вот ты здесь, предан в мои руки.

– последнего человека на земле, которого я должен был ожидать сегодня увидеть. И, должно быть, я последний человек, которого вы ожидали встретить!

«Мы пришли к одному и тому же месту разными путями, Великий. Возможно, это потому, что боги лишили нас обоих своей благосклонности».

Он побледнел. «Ты дурак , и я позабочусь, чтобы ты кончил как дурак. Я думал, что ты уже мёртв, когда покинул Брундизиум, утонул, как крыса, после того, как ты спрыгнул с моего корабля. Потом Домиций Агенобарб присоединился ко мне в Греции и сказал, что видел тебя живым в Массилии. «Невозможно!» – сказал я ему. «Ты видел лемура Искателя». «Нет, самого человека», – заверил он меня. И вот ты стоишь передо мной во плоти, и это Домиций стал лемуром. Марк Антоний загнал его в норку, как лису, в Фарсале. Проклят Антоний! Проклят Цезарь!

Но кто знает? Запомни мои слова: Цезарь ещё получит по заслугам, и когда он меньше всего этого ожидает. Боги отвернутся от Цезаря – вот так! – Он щёлкнул пальцами. – В один миг он будет жив, замышляя свой новый триумф, а в следующий – мёртв, как царь Нума! Вижу, ты насмехаешься, Искатель, но поверь мне, Цезарь ещё получит по заслугам.

О чём он говорил? Были ли у него шпионы и убийцы рядом?

Цезарь замышляет его устранить? Я посмотрел на Помпея и ничего не сказал.

«Опусти глаза, чёрт тебя побери! Человек в твоём положении – подумай если не о себе, то о тех, кто путешествует с тобой. Вы все в моей власти!»

Неужели он действительно причинит вред Бетесде, чтобы отомстить мне? Я постарался, чтобы голос не дрогнул. «Я путешествую с молодым немым глупцом, двумя рабами и моей женой, которая нездорова. Мне трудно поверить, что Великий опустился до мести такому…»

«Ох, заткнись!» – Помпей издал звук отвращения и искоса посмотрел на жену. Между ними произошло какое-то невысказанное общение, и этот разговор, похоже, успокоил его. Я чувствовал, что Корнелия – его якорь, единственное, на что он мог положиться теперь, когда всё остальное, включая собственное суждение, так сокрушительно его подвело.

Помпей теперь отказывался смотреть на меня. «Убирайся!» – процедил он сквозь стиснутые зубы.

Я моргнула, не желая верить, что он отмахивается от меня, когда моя голова все еще на плечах.

«Ну и чего вы ждете?»

Я повернулся, чтобы уйти. «Но не думай, что я закончил с тобой, Искатель!» – резко бросил Помпей. «Сейчас у меня слишком много дел, чтобы в полной мере насладиться зрелищем того, как из тебя вырывают жизнь. Когда я встречусь с молодым царём Птолемеем, и моя судьба станет более прочной, я снова позову тебя, когда смогу поговорить с тобой на досуге».

Центурион Макрон проводил меня обратно к лодке. «Ты бледный, как рыбье брюхо», – сказал он.

«Правда ли?»

«Смотрите под ноги, садясь в лодку. Мне приказано, чтобы с вами не случилось ничего плохого».

«Кинжал, который у меня отобрали?»

Он рассмеялся. «Ты этого больше не увидишь. Помпей говорит, что нельзя причинять себе вред».

ГЛАВА III

Наступила ночь. Море было спокойным, небо ясным. Далеко на западе, за болотами дельты Нила, мне показалось, что я вижу Фарос – крошечную точку света на неопределённом горизонте.

«Вот!» – сказал я Бетесде, стоявшей рядом со мной у поручня. «Видишь? Фарос».

Она прищурилась и нахмурилась. «Нет». «Ты уверена?» «У меня сегодня проблемы со зрением».

Я прижал её к себе. «Тебе плохо?»

Она поморщилась. «Сейчас это кажется таким пустяком. Прийти так далеко ради такой ничтожной цели…»

«Не мелочись, жена. Ты, должно быть, уже здорова».

«Ради чего? Наши дети уже выросли».

«Эко и Диана подарили нам внуков, и теперь Диана ждет еще одного».

«И, без сомнения, они прекрасно справятся с воспитанием детей, с бабушкой или без неё. Я хорошо прожила время на этой земле, Мастер…»

Хозяин? О чём она думала, называя меня так? Прошло много лет с тех пор, как я освободил её и женился на ней. С того дня она называла меня мужем, и я ни разу не видел, чтобы она оговорилась и назвала меня своим господином. Это возвращение в Египет, сказал я себе, вернуло её в прошлое, сбило с толку относительно настоящего.

«Твое время на этой земле еще далеко не закончено, жена».

«А твое время, муж?» Она не подала виду, что заметила свою предыдущую ошибку.

«Когда ты вернулся сегодня, я возблагодарил Исиду, ибо это показалось мне чудом.

Но центурион запретил капитану плыть дальше. Значит, Великий ещё не закончил с тобой.

У Великого заботы гораздо важнее моих. Он пришёл просить помощи у царя Птолемея. Все остальные союзники Помпея – восточные монархи, ростовщики и наёмники, присягнувшие ему на верность ещё до Фарсала, – покинули его. Но его связи с Египтом крепки. Если ему удастся убедить царя Птолемея встать на его сторону, у него ещё есть шанс победить.

Цезарь. У Египта есть зерно и золото. У Египта даже есть римская армия, которая последние семь лет стоит здесь в гарнизоне, поддерживая мир.

«Им совершенно не удалось сделать то, что Птолемей был вовлечен в гражданскую войну со своей сестрой Клеопатрой», – сказал Бетесда.

«Так всегда было в Египте, по крайней мере, при нашей жизни. Чтобы захватить власть, братья и сёстры Птолемеев вступали в браки, плели интриги и даже убивали друг друга. Сестра выходила замуж за брата, брат убивал сестру – вот это семья! Такая же дикая и странная, как боги с головами животных, которым поклоняются местные жители».

«Не издевайся! Ты теперь в царстве этих богов, Мастер». Она снова это сделала. Я ничего не сказал, только вздохнул и прижал её к себе.

«Видишь ли, у Помпея и без того полно забот, чтобы беспокоиться обо мне», – произнес я со всей возможной убежденностью.

Когда сон далек, ночь длинна. Мы с Бетесдой лежали вместе на нашей маленькой койке в тесной пассажирской каюте, отделенные от Рупы и мальчиков тонкой ширмой, сплетенной из тростника. Рупа тихонько похрапывала; мальчики дышали ровно, погруженные в глубокий детский сон. Корабль слегка покачивался на спокойном море. Я был утомлен, разум оцепенел, но сон не приходил.

Если бы не шторм, мы бы в ту ночь были в Александрии, в безопасности и уюте какой-нибудь гостиницы в районе Ракотис, с твёрдым полом под ногами и настоящей крышей над головой, с животами, полными деликатесов с рынка, и головами, кружащимися от видов и звуков многолюдного города, которого я не видел с детства. На рассвете я бы нанял лодку, чтобы доставить нас по длинному каналу к берегам Нила. Бетесда сделает то, зачем пришла, и я сделаю то, зачем пришла, – ведь у меня тоже была причина посетить Нил, цель, о которой Бетесда ничего не знала…

.

В изножье нашей койки, служившей Бетесде каждое утро туалетным столиком, а нам пятерым – обеденным столом, стоял дорожный сундук. Внутри сундука, среди одежды, обуви, монет и косметики, лежала запечатанная бронзовая урна. Её содержимое – прах женщины по имени Кассандра. Она была сестрой Рупы и, более того, его защитницей, ведь Рупа был простым и немым и не мог найти свой путь в этом мире. Кассандра тоже была очень дорога мне, хотя наши отношения едва не стали роковыми для нас обоих. Мне удалось скрыть этот роман от Бетесды только благодаря её болезни, которая притупила её интуицию и другие чувства. Кассандра и Рупа приехали в Рим из Александрии; Рупа хотел вернуть сестру на родину их юности и развеять её прах по Нилу, вернув её прах в великий круговорот земли, воздуха, огня и воды. Урна, в которой хранился ее прах, возвышалась

мой разум – словно пятый пассажир среди нас, невидимый и неслышимый, но часто присутствующий в моих мыслях.

Если бы всё прошло хорошо, завтра Бетесда омылась бы в Ниле, а прах Кассандры смешался бы со священными водами реки: долг был бы исполнен, здоровье восстановлено, тёмная глава завершилась бы, и, как я надеялся, началась светлая. Но всё обернулось иначе.

Разве я виноват в своей судьбе? Я убил человека, отрёкся от любимого Мето, влюбился в Кассандру, чей прах лежал всего в нескольких футах от меня.

Стоит ли удивляться, что боги покинули меня? Шестьдесят два года они присматривали за мной и выручали из одной передряги за другой, то ли потому, что любили меня, то ли просто потому, что забавлялись причудливыми поворотами моей жизни. Неужели теперь они потеряли ко мне интерес, отвлеченные грандиозной драмой войны, охватившей мир? Или же они наблюдали за моими действиями, сурово осудили меня и сочли недостойным жизни? Наверняка какой-то бог где-то смеялся в тот день, когда мы с Помпеем встретились – два сломленных человека, оказавшихся на грани гибели.

Таковы были мои мысли в ту ночь, и они не давали мне уснуть.

Бетесда спала и, должно быть, видела сон, судя по её тихому бормотанию и изредка подергиванию пальцев. Её сны казались беспокойными, но я не стал её будить; разбуди спящего посреди сна, и тёмные призраки задержатся; но дай сну идти своим чередом, и спящий проснётся, не помня о нём. Вскоре Бетесде, возможно, придётся столкнуться с кошмаром, от которого не будет пробуждения. Как я умру? Будет ли Бетесда вынуждена стать свидетельницей этого акта? Как она потом будет обо мне помнить? Прежде всего, римлянин должен стремиться встретить свой конец достойно. Мне придётся помнить об этом и думать о Бетесде и о последнем воспоминании обо мне, которое она сохранит, когда Великий в следующий раз призовёт меня.

В какой-то момент посреди этой очень долгой, очень тёмной ночи Бетесда зашевелилась и потянулась к моей руке. Она переплела свои пальцы с моими и сжала их так крепко, что я испугался, не больно ли ей.

«Что случилось?» – прошептал я.

Она перекатилась ко мне и прижала палец к моим губам, заставляя меня замолчать. В темноте я видел блеск её глаз, но не мог разглядеть её выражение. Я пробормотал, не отрывая пальца от губ: «Бетесда, возлюбленная…»

«Тише!» – прошептала она.

"Но-"

Она убрала палец и заменила его губами, прижавшись своими губами к моим в глубоком, захватывающем дух поцелуе.

Мы не целовались так очень давно, с самого начала ее

Болезнь. Её поцелуй напомнил мне о Кассандре, и на краткий миг мне показалось, что это Кассандра рядом со мной в постели, её прах вновь обрёл плоть. Но по мере того, как поцелуй продолжался, мои воспоминания о Кассандре померкли, и я вспомнил саму Бетесду, когда мы с ней были совсем юными, а наша страсть была так свежа, что, казалось, мир никогда прежде не знал подобного – портала в неизведанную страну.

Она прижалась ко мне и обняла. Запах её волос опьянял; ни болезнь, ни путешествие не помешали ей мыть, расчёсывать и надушивать пышную чёрную гриву с сединой, ниспадавшую почти до талии. Она перевернулась на меня, и её локоны обняли меня, рассыпавшись по голым плечам и щекам, смешиваясь со слёзами, которые внезапно хлынули из моих глаз.

Пока лодка мягко покачивалась на волнах, а Рупа, мальчики и урна с Кассандрой были совсем рядом, мы занимались любовью – тихо, медленно, с такой глубиной чувств, какой давно не испытывали. Сначала я боялся, что она, возможно, слишком расточает себя, но именно она задала темп, быстро доведя меня до экстаза и затем удерживая в нём столько, сколько ей было нужно, растягивая каждое мгновение до восхитительной бесконечности.

Пароксизм сотрясал её тело, потом ещё раз, и в третий раз я присоединился к ней, достигая пика и растворяясь в забытьи. Мы разделились, но остались рядом, дыша как одно целое, и я почувствовал, что её тело полностью расслабилось – настолько, что я схватил её за руку, опасаясь, что ответа не последует. Но она сжала мои пальцы в ответ, хотя всё остальное её тело оставалось совершенно безвольным, словно её суставы разжались, а конечности стали мягкими, как воск. Только в этот момент я осознал, насколько напряжённо, месяц за месяцем, она держала своё тело, даже во сне. Она испустила долгий вздох удовлетворения.

«Бетесда», – тихо сказал я.

«Спи», – прошептала она.

Это слово, казалось, подействовало как магическое заклинание. Почти сразу же я почувствовал, как сознание покидает меня, и я погрузился в тёплый, бескрайний океан Сомнуса.

Последнее, что я услышал, был пронзительный шёпот, за которым последовало сдавленное хихиканье. В какой-то момент Андрокл и Мопс, должно быть, проснулись и были немало удивлены шумом в комнате. При других обстоятельствах я бы, наверное, рассердился, но, должно быть, уснул с улыбкой на лице, потому что именно так я и проснулся.

Улыбка быстро исчезла, когда я вспомнил, где именно нахожусь. Я заморгал глазами от тусклого света, пробивавшегося сквозь дверь каюты. Я почувствовал движение.

Из каюты я слышал, как матросы перекликаются. Лопнул парус. Скрипнули вёсла. Капитан отплыл – но куда?

Меня охватило волнение надежды. Неужели мы каким-то образом под покровом темноты ускользнули от флота Помпея? Александрия уже видна? Я вскочил с койки, накинул тунику, открыл дверь и вышел.

Мои надежды испарились в мгновение ока. Мы оказались посреди флота Помпея, со всех сторон окружённые кораблями. Все они двигались, используя дующий с берега бриз, чтобы приблизиться к берегу.

Капитан увидел меня и подошёл. «Хорошо выспался?» – спросил он.

«Я подумал, что тебе это нужно. Не хватило духу тебя будить».

"Что происходит?"

«Я не совсем уверен, но подозреваю, что это как-то связано с ними». Он указал на берег. Там, где накануне пляж представлял собой безликое коричневое пятно без малейших признаков жизни, сегодня утром он был полон множества солдат, выстроившихся стройными рядами. Их копья отбрасывали длинные тени, доспехи блестели в косых лучах утреннего солнца, а плюмажи на шлемах, казалось, дрожали, как листья некоторых деревьев колышутся от лёгкого ветра. На вершинах невысоких холмов были воздвигнуты ярко раскрашенные шатры с развевающимися вымпелами. Самый большой и впечатляющий из этих шатр находился в центре сонма, на вершине самого высокого из холмов. Под его навесом на возвышении восседал трон – сверкающее золотое кресло, украшенное драгоценными камнями, достойное царя. В данный момент трон был пуст, и хотя я прищурился, мне не удалось разглядеть за ним королевский шатер.

«Армия царя Птолемея», – сказал капитан.

«И сам юноша-царь, если судить по этому трону. Он пришёл вести переговоры с Помпеем».

«Некоторые из этих солдат одеты как римляне».

«Так и есть», – сказал я. «Семь лет назад здесь стоял римский легион, чтобы помогать покойному царю Птолемею удерживать трон и поддерживать мир. Насколько я помню, некоторые из этих солдат когда-то служили под началом Помпея. Говорят, что римляне, расквартированные здесь, стали местными жителями, взяли египетских жён и забыли римские обычаи. Но они не забыли Помпея. Он рассчитывает, что они встанут на его сторону».

Капитан, получив сигнал с ближайшего корабля, приказал своим людям поднять весла. Флотилия подошла к берегу настолько близко, насколько позволяло мелководье. Я взглянул на галеру Помпея и почувствовал, как у меня сжалось сердце. Небольшая лодка, на которой я плыл накануне, направлялась к нам.

Лодка подошла к борту. Центурион Макрон не произнес ни слова, лишь склонил голову набок и жестом пригласил меня подняться на борт.

Капитан прошептал мне на ухо: «Я слышу, как остальные шевелятся», – сказал он. «Разбудить их?»

Я посмотрел на дверь каюты. «Нет. Я попрощался вчера... и в прошлый раз...

ночь."

Я спустился по верёвочной лестнице. Перед глазами поплыли мушки, а сердце забилось. Я старался помнить, что достоинство римлянина никогда не имеет такого значения, как в момент его смерти, и что суть жизни человека определяется тем, как он встречает свой конец. Шагнув в лодку, я споткнулся, и лодка качнулась. Центурион Макрон схватил меня за руку, чтобы удержать равновесие. Никто из гребцов не улыбнулся и не хихикнул; вместо этого они отводили глаза и бормотали молитвы, чтобы отвратить несчастье, предвещаемое таким дурным предзнаменованием.

Пока мы гребли к галере Помпея, я был полон решимости не оглядываться.

С той сверхъестественной проницательностью, которую человек приобретает с годами, я чувствовал на себе взгляд, но продолжал смотреть прямо перед собой. Но когда мы подошли к галере, я не удержался и бросил последний взгляд через плечо. Совсем крошечные вдали, они все стояли у поручня – не только капитан и его матросы, но и Рупа, протирающая глаза, и мальчики в набедренных повязках, в которых они спали, и Бетесда в своей ночной рубашке. Увидев, что я оглядываюсь, она подняла руки и закрыла лицо.

Центурион Макрон сопроводил меня на борт. На носу галеры собралась толпа офицеров, окружённых самим Помпеем, судя по великолепному пурпурному плюму, торчавшему на шлеме человека в центре группы, скрытого окружающей толпой. Я сглотнул и приготовился встретиться с Помпеем, но центурион схватил меня за локоть и повёл в противоположную сторону, к каюте, где меня принимали накануне. Он постучал в дверь каюты. Корнелия сама открыла её.

«Войди, Искатель», – сказала она тихо и закрыла за мной дверь.

В комнате было душно от дыма горящего лампового масла. У одной стены покрывало на кровати, которую, предположительно, делили Помпей и его жена, было спущено и помято с одной стороны, но нетронуто с другой.

«Ты хорошо спал прошлой ночью?» – спросил я.

Она подняла бровь. «Вполне неплохо, учитывая обстоятельства».

«Но Великий так и не лег спать».

Она проследила мой взгляд до полузаправленной кровати. «Муж сказал, что ты хорошо подмечаешь такие детали».

«Вредная привычка, от которой я никак не могу избавиться. Раньше она приносила мне доход. Теперь же она, похоже, только доставляет мне неприятности».

«Все добродетели в конце концов обращаются в пороки, если прожить достаточно долго. Мой муж – яркий тому пример».

«Он?»

«Когда я впервые вышла за него замуж, он был уже не молод, но всё ещё оставался дерзким, бесстрашным, абсолютно уверенным в том, что боги на его стороне. Те

Добродетели принесли ему жизнь, полную побед, и эти победы дали ему право называть себя Великим и требовать, чтобы другие обращались к нему именно так. Но дерзость может превратиться в высокомерие, бесстрашие – в безрассудство, а самоуверенность – в тот порок, который греки называют высокомерием – чрезмерную гордыню, которая побуждает богов поразить человека.

«Полагаю, все это делается для того, чтобы объяснить, что произошло в Фарсале?»

Она побледнела, как Помпей накануне, когда я сказал лишнее.

«Ты и сам вполне способен на высокомерие, Искатель».

«Разве это высокомерие – говорить правду смертному? Помпей – не бог.

Вы тоже. Противостоять кому-либо из вас не оскорбляет небеса.

Она вздохнула через расширенные ноздри, устремив на меня кошачий взгляд. Наконец она моргнула и опустила глаза. «Ты знаешь, какой сегодня день?»

«Дата? За три дня до октябрьских календ, если я не сбился со счёта».

«Сегодня день рождения моего мужа – и годовщина его великого триумфального парада в Риме тринадцать лет назад. Он уничтожил пиратов, кишащих в морях; он сокрушил Сертория в Испании и марианских мятежников в Африке; он покорил царя Митридата и множество более мелких властителей в Азии. Одержав все эти победы, он вернулся в Рим как Помпей Великий, непобедимый на суше и на море. Он проехал по городу в колеснице, инкрустированной драгоценными камнями, в сопровождении свиты азиатских принцев и принцесс, а также гигантского собственного портрета, сделанного целиком из жемчуга. Цезарь был никем в те времена. У Помпея не было соперников. Он мог бы сам стать царём Рима, но вместо этого предпочёл проявить уважение к установлениям своих предков. Это был величайший день в его жизни. Мы всегда отмечаем этот день особым ужином в память о годовщине этого триумфа. Возможно, сегодня вечером, если всё сложится удачно…»

Она покачала головой. «Каким-то образом мы отклонились от вашего первоначального замечания о том, что мой муж провёл очередную ночь без сна. Он почти не спал со времён Фарсала. Он сидит за своим рабочим столом, кричит рабам, чтобы те пришли и долили масло в лампу, корпит над стопкой документов, перебирает пергаменты, выцарапывает имена, делает заметки – и всё впустую! Знаете, что в этой куче? Списки продовольствия для войск, которых больше нет, рекомендации по повышению офицеров, гниющих под греческим солнцем, логистические заметки для сражений, которые никогда не состоятся. Недосыпание выводит человека из равновесия; это нарушает равновесие четырёх соков в нём».

«Земля, воздух, огонь и вода», – сказал я.

Корнелия покачала головой. «Внутри него теперь только огонь. Он сжигает всех, к кому прикасается. Он сам себя сожжёт. Не будет больше Помпея Великого, лишь обугленная оболочка плоти, которая когда-то была человеком».

«Но он живёт надеждой. Эта встреча с царём Птолемеем…»

«Как будто Египет может нас спасти!»

«Разве нет? Все богатства Нила; вооружённая мощь египетской армии, а также старый римский гарнизон, размещённый здесь; надёжное убежище для перегруппировки разбросанных в Фарсале сил, а также оставшихся союзников Помпея в Африке».

«Да, возможно... возможно, ситуация не совсем безнадежна – при условии, что царь Птолемей встанет на нашу сторону».

«Почему бы и нет?»

Она пожала плечами. «Царь ещё совсем мальчишка; ему всего пятнадцать. Кто знает, о чём думают эти полуегиптяне-полугреки-евнухи, которые дают ему советы? Египет так долго сохранял свою независимость только благодаря тому, что натравливал римлян на римлян. Примите сторону Помпея сейчас, и жребий брошен; как только война закончится, Египет будет принадлежать Помпею... или сопернику Помпея... и Египет больше не будет Египтом, а просто ещё одной римской провинцией – так что им придётся изменить своё мнение».

«Но есть ли у них выбор? Либо Помпей, либо…» Поскольку она не произнесла имени Цезаря, я тоже не произнес. «Воистину, это хороший знак, что царь прибыл во всем своем великолепии, чтобы приветствовать Великого».

Корнелия вздохнула. «Возможно. Но я никогда не думала, что всё будет так…»

Здесь, в глуши, в сопровождении целой флотилии дырявых вёдер, прибывающих с опущенными головами, словно нищие после шторма. А Гней… – отбросив все формальности, она назвала мужа по имени. – Гней в таком затруднительном положении. Видел бы ты его вчера, когда ты ушёл. Он целый час батрачил, без умолку распинаясь о пытках, которые собирается тебе устроить: подвесит на канаты, публично сдерёт с тебя кожу, прикажет солдатам на других кораблях стоять по стойке смирно и наблюдать. Он потерял всякое чувство меры. В нём какое-то безумие.

У меня закружилась голова, и я изо всех сил старался не потерять равновесие. «Зачем, чёрт возьми, ты мне всё это рассказываешь? Чего тебе от меня нужно, Корнелия?»

Она достала что-то из шкафчика и вложила мне в руку. Это был небольшой флакон из резного алебастра с пробкой – такой сосуд обычно используют для хранения ароматического масла.