Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

«Он это сделал».

«Тогда что же может происходить?»

Со стороны приближающихся кораблей раздался громкий треск, за которым последовал откат. Один из египетских кораблей, проскользнув мимо галер Цезаря, приблизился к точке, находящейся на расстоянии выстрела от пирса. Заметил ли какой-нибудь зоркий разведчик Цезаря и Клеопатру, или же те, кто управлял катапультой, просто выстрелили по первой попавшейся цели? Как бы то ни было, пылающий шар смолы полетел в нашу сторону. Одна из служанок Клеопатры вскрикнула, и некоторые из окружающих меня бросились назад. Но снаряд не долетел; с всплеском и шипением он приземлился в воде на некотором расстоянии от пирса, но достаточно близко, чтобы обдать меня горячим паром.

Моя рука всё ещё была в болезненной хватке Цезаря. «Это из-за неё!» – прошептал он. «Это потому, что я не позволил ему заполучить её. Он ненавидит свою сестру больше, чем…

чем он меня любит! Должно быть, он отдал приказ атаковать, как только добрался до Ахилласа. Он знает, где я разместил своих людей и укрепил оборону; он точно указал Ахилласу, где начать атаку. Проклятая маленькая гадюка!

Клеопатра стояла неподалеку. Её взгляд был устремлён не на приближающийся военный корабль, а на нас. Среди всей этой суматохи она не двигалась с места. Выражение её лица, пожалуй, было более спокойным, чем прежде. На её лице даже, если мне не показалось, мелькнула лёгкая тень улыбки. Поняла ли она в одно мгновение, что именно произошло? Думаю, да; ведь улыбка на её лице была улыбкой царицы, вырвавшей триумф из пасти поражения.

«Похоже, Консул, на нас напали». Она использовала это слово

«Мы» не было случайностью. «Я удивлён, что Ахиллас предпринял такое нападение, учитывая, что мой брат находится у вас под стражей».

Она знала , что произошло. Она дразнила Цезаря, чтобы тот рассказал ей правду. Он не ответил.

Военный корабль приблизился. Теперь я мог различить лица египетских солдат на палубе и увидеть, как катапульта отводится назад, чтобы запустить в нас ещё один огненный шар.

«Или, может быть, – сказала Клеопатра, – это нападение предпринято по наущению моего брата?»

Цезарь вздохнул. «Ваше Величество понимает ситуацию. Не прошло и часа, как я освободил вашего брата и позволил ему присоединиться к Ахилле».

«Но почему, консул?»

«Император!» – воскликнул Мето. «Мы должны немедленно отступить! Опасность…»

Цезарь отвел взгляд от королевы ровно на время, чтобы отдать приказ.

«Отступайте в безопасное место! Все вы! Сейчас же!»

Метон потянулся, чтобы взять его за руку. «Император, ты тоже должен пойти…» Цезарь стряхнул его, но, как ни странно, другой рукой он держал меня так же крепко, как и прежде.

«Иди, Мето. Веди остальных в безопасное место. Я последую за тобой через минуту. Иди! Я приказываю тебе!»

Мето неохотно повернулся и жестом пригласил остальных следовать за ним с пирса. Я бы не смог этого сделать, даже если бы захотел: Цезарь крепко держал меня в своих объятиях.

Он обратился к Клеопатре: «Твой брат умолял меня отпустить его к Ахилле.

Он поклялся мне, что прикажет Ахилле отвести войска. Он обещал вернуться во дворец, как только это будет сделано.

«И вы ему поверили?»

«Я принял обет, данный царем Египта».

«Мой отец был царём Египта! Мой брат – всего лишь глупый мальчишка».

«Теперь я это понимаю. И если он когда-либо был царём, то с этого момента Птолемей больше не царь и никогда им не будет».

В глазах Клеопатры вспыхнул огонь. «Что ты говоришь, Цезарь?»

«Я отказываюсь от всяких попыток примирить тебя с твоим братом. Как консул римского народа и исполнительница воли твоего отца, я признаю тебя царицей Египта и единственной претенденткой на престол».

«А Птолемей?»

«Птолемей предал меня. Поступив так, он предал и свой народ, и свою судьбу. Как только мы разгромим его и его армию, я приму все необходимые меры, чтобы он больше никогда не смог претендовать на трон или причинить вам какой-либо вред».

Я услышал громкий треск, гораздо ближе, чем прежде, а затем откат. Катапульта выпустила в нас второй огненный шар. Он пролетел по воздуху, описав дугу, и его траекторию было трудно определить с моего ракурса.

«Идите, Ваше Величество!» – сказал Цезарь. «Следуйте за остальными в безопасное место».

Клеопатра спокойно улыбнулась. Она выполнила просьбу Цезаря и пошла к пирсу. Шаг её был быстрым, но она не побежала.

«Консул», – нервно сказал я, глядя на приближающийся огненный шар, – «не следует ли нам также...»

«Стой! У меня хороший глаз на такие вещи, Гордиан. Этот снаряд плохо нацелен. Мы в полной безопасности».

И действительно, падающий огненный шар безвредно приземлился в воде, в точке, более удалённой, чем первая. Тем временем римская галера быстро приближалась, чтобы помешать египетскому военному кораблю, который резко развернулся.

Цезарь прижал меня к себе. «Ты слышал, что я сказал царице?» «Каждое слово, консул». Я поднял бровь. «Ты упустил некоторые детали из разговора с её братом».

«Возможно. Но ты никогда, ни при каких обстоятельствах не должен противоречить или отклоняться от точной версии событий, которую я рассказал королеве. Понимаешь?»

«Понимаю, консул. Клеопатре ни в коем случае нельзя говорить, что она была вашим запасным вариантом».

Он посмотрел в сторону начала пирса, где царица как раз присоединялась к небольшой толпе, собравшейся там. Он задумчиво кивнул. «Я выбрал одного из них, и мой выбор был неверным. Но боги дали мне шанс исправить ошибку, прежде чем я усугубил её. Клеопатра обманула меня, и я потерял к ней веру. Теперь я обманул её в ответ; так что мы квиты и можем начать всё заново».

«Мне кажется, консул, что ни один из вас ничуть не обманул другого. Вы оба прекрасно поняли, какую игру ведёт другой».

Но мы будем делать вид, что всё иначе; и в этом, Гордиан, суть государственного управления, а также и брака. Клеопатра – женщина, а я – мужчина; но мы также главы государств. Когда один из нас делает неверный шаг, другой делает вид, что не замечает этого. Когда возникают разногласия, мы будем поддерживать видимость согласия; и тем самым мы будем уважать достоинство друг друга.

«Не было бы ли разумнее и гораздо менее хлопотно, как в браке, так и в управлении государством, просто быть прямым и честным? Признать свои ошибки и попросить прощения?»

Цезарь посмотрел на меня и покачал головой. «Не знаю, каким мужем ты был, Гордиан, но ты бы никогда не смог добиться успеха ни как политик, ни как царь».

«Я никогда не хотел быть ни тем, ни другим, консул».

«Хорошо! А теперь уйдём с этого чёртового пирса. Где мои офицеры?

Где мои посланники? Нужно защитить королеву и выиграть битву!

ГЛАВА XXIX

Как оказалось, в ближайшие месяцы в Александрии предстояло немало сражений.

Нападение Ахилла на позиции Цезаря было лишь началом того, что переросло в полномасштабную войну, причём весьма необычную, которая разворачивалась почти исключительно в пределах города и его гавани. Сухопутный бой проходил на узких улочках и на крышах прилегающих домов, а не на обширных равнинах или в горной местности, и поэтому требовал стратегии, совершенно отличной от обычного тактического развертывания кавалерии и пехоты. Морские сражения происходили в пределах гавани и порой напоминали грандиозное водное зрелище, устроенное ради сомнительного развлечения народа.

Цезарь, застигнутый врасплох двуличием Птолемея и оказавшийся в меньшинстве, поначалу испытывал сильное давление, пытаясь удержать свои позиции. Бежать на корабле в то время было практически невозможно, отчасти из-за неблагоприятных ветров, затруднявших выход из гавани, а отчасти из-за чрезвычайных опасностей, связанных с отходом всех войск к докам, а оттуда – на кораблях через узкий вход в гавань, всё это время подвергаясь египетским атакам с суши и с моря; Помпей, преследуемый Цезарем, сумел осуществить такой отход по морю из Брундизия, но с трудом. Цезарь оказался фактически в ловушке в Александрии и был обречён на неминуемое уничтожение, если бы египтянам удалось прорвать его оборону. Среди его офицеров раздавался ропот, что он поставил их в крайне затруднительное положение из-за нехарактерного для него просчета в оценке сил противника и любви к коварной царице; но сам Цезарь ни разу не выказал никаких сомнений и не дал повода для взаимных упреков.

Возможно, Клеопатра убедила его, что вместе они обладают божественным предназначением и что вместе они преодолеют все препятствия на пути к бессмертию.

Я предоставлю другим рассказать обо всех многочисленных событиях Александрийской войны. Несомненно, сам Цезарь, с помощью Метона и других, напишет более или менее точный, хотя и совершенно эгоистичный, рассказ. Насколько откровенным он будет в своих отношениях с царскими братьями и сестрами?

Интересно читать, как деликатно он оправдывает своё решение позволить Птолемею покинуть дворец и присоединиться к Ахилле. Но когда дело доходит до описания военных событий, мемуарам Цезаря обычно можно доверять.

Некоторые инциденты особенно ярко врезались мне в память. В самом начале египтяне пытались отравить водоснабжение дворца. Во всей Александрии нет ни одного общественного фонтана, питаемого колодцем или источником, а вода озера Мареотида слишком солоноватая для питья; вся пресная вода в город поступает по каналу из Нила, и там, где канал подходит к городу, вода разделяется на множество проток для снабжения различных районов. Египтяне, контролируя канал, начали закачивать морскую воду в систему, которая поступала в районы, подконтрольные Цезарю. Поскольку их вода необъяснимо становилась солонее, люди Цезаря были близки к панике; но он заверил их, что вдоль всего побережья есть подземные жилы пресной воды. Они занялись раскопками в многочисленных местах, работая непрерывно день и ночь. И действительно, было обнаружено достаточное количество пресной воды, чтобы обеспечить достаточный запас, и кризис, который мог бы обеспечить египтянам скорую победу, был предотвращен.

Также в начале пути произошло возгорание складов вдоль гавани, что впоследствии породило легенду о том, что Цезарь сжёг всю великую библиотеку. На самом деле, когда люди Цезаря подожгли несколько египетских кораблей, стоявших на якоре в великой гавани, чтобы их нельзя было впоследствии захватить и использовать против них, огонь перекинулся на несколько зданий на набережной.

Среди них был склад, использовавшийся Библиотекой, где хранилось огромное количество папируса, а также неизвестное количество недавно приобретённых или скопированных свитков, ещё не поступивших в Библиотеку. Возможно, было уничтожено до сорока тысяч томов, но сама Библиотека осталась невредимой. Тем не менее, Клеопатра сильно огорчила Цезаря из-за этого разрушения, и сам Цезарь горько сожалел об этом, хотя бы потому, что это дало египтянам ещё один повод называть его разрушителем и варваром.

Однако низшей точкой войны для Цезаря стал день, когда он потерял свой новый пурпурный плащ.

Цезарь всегда носил кроваво-красный плащ, гордясь тем, что и друзья, и враги могли легко заметить его в гуще битвы. Именно Клеопатра подарила Цезарю новый плащ другого оттенка, столь же заметного, поистине королевского пурпурного. Некоторые римляне выразили недовольство этим нововведением – они сражались за консула или за царя? – но многие, казалось, приветствовали его. Цезарь надел плащ в тот день, когда переплыл гавань с несколькими сотнями воинов и осадил дамбу, ведущую к Фаросскому маяку.

Его целью было взять под контроль арку в дамбе, которая позволяла египетским кораблям атаковать из гавани Эвноста.

Сначала битва шла успешно; остров Фарос был захвачен, как и

дамбу, и люди Цезаря начали засыпать устье туннеля камнями. Но александрийцы получили подкрепление, и ход битвы изменился. Люди Цезаря запаниковали и обратились в бегство. Самому Цезарю пришлось отступить к своему кораблю, который был прижат к дамбе. На корабль хлынуло столько солдат, что он начал тонуть. В своем пурпурном плаще Цезарь спрыгнул с палубы и поплыл к другому кораблю, стоявшему дальше в гавани. Тяжелые складки промокшего плаща грозили утянуть его под воду; борясь в бурных волнах, едва удерживая голову над водой, он сумел освободиться от одежды и некоторое время плыл, держа ее в зубах, потому что ему не хотелось терять подарок царицы. Но в конце концов плащ выскользнул из его зубов, и он бросил его.

Этот день стал катастрофой для Цезаря. Александрийцы отвоевали арку и убрали камни, её завалившие; более восьмисот воинов Цезаря были убиты врагом или утонули, включая всех, кто был на борту его потерянного корабля; и торжествующие александрийцы сумели выловить из воды его новый пурпурный плащ. На дамбе они танцевали, кричали и размахивали плащом, словно флагом триумфа, пока Цезарь, отплевываясь и полузатопленный, тащился на борт корабля и позорно отступал. Позже александрийцы прикрепили рваный, грязный плащ к шесту, словно захваченное знамя, и до конца войны выставляли его напоказ при каждом удобном случае, как оскорбление достоинства Цезаря.

Война продолжалась месяцами. Как и во всех войнах, в сражениях бывали периоды затишья, когда обе стороны перегруппировывались. Цезарь использовал эти моменты, чтобы проконсультироваться с многочисленными учёными и философами, оказавшимися запертыми в пределах подконтрольного ему города, включая знаменитую библиотеку и прилегающий к ней музей, хранилище стольких мировых математических и астрономических знаний. Именно во время одного из таких затишьй Цезарь приступил к разработке нового, более надёжного календаря, поскольку почтенный римский календарь в последние годы перестал соответствовать реальным временам года, так что праздники урожая начинались задолго до самого сбора урожая, а весенние праздники наступали, когда римляне дрожали от холода. При разработке нового календаря Цезарь консультировался с самыми уважаемыми учёными мира, и если они справятся со своей задачей хорошо, возможно, этот календарь, подобно движению звёзд и планет, переживёт сам Рим.

Наконец, равновесие сил между воюющими сторонами было изменено приближением союзника Цезаря, царя Митридата Пергамского, который прибыл к египетской границе во главе армии, состоявшей из еврейских, арабских и сирийских ополченцев. Митридат взял Пелусий, а затем двинулся на юг, к вершине дельты Нила. Узнав о наступлении Митридата, царь Птолемей отправил отряд ему наперерез; когда египетские силы были уничтожены, Птолемей сам выступил в бой с новыми захватчиками. Тем временем Цезарь, поддерживая регулярную связь с Митридатом, собрал свои лучшие войска, оставил контингент

Чтобы удержать свои позиции в городе, он вышел из гавани. Он высадился к западу от Александрии и обошёл армию Птолемея, двигаясь так быстро, что обогнал царя и присоединился к Митридату у Нила ещё до прибытия Птолемея. Так была подготовлена сцена для решающего сражения Александрийской войны, которое должно было произойти не в Александрии, а в самом сердце Египта, на берегах великой реки.

Меня там не было, но был Метон. Его глазами я наблюдал конец царя Птолемея.

Армия Птолемея заняла небольшую деревню у реки, расположенную на холме с каналом с одной стороны, служившим рвом; египтяне также построили земляные валы и вырыли рвы, обсаженные острыми кольями. Позиция казалась неприступной; но люди Цезаря переправились через канал, вырубив деревья и засыпав канал, пока не образовался импровизированный мост, в то время как другие его люди спустились вплавь и выбрались на другую сторону деревни, так что крепость Птолемея была окружена. Тем не менее, укрепления казались неприступными, пока разведчики Цезаря не заметили плохо охраняемый участок, где холм, на котором стояла деревня, был самым крутым; очевидно, египтяне решили, что отвесная скала сама по себе является достаточной защитой. Против этого пункта Цезарь начал внезапную и мощную атаку, и когда высокая точка была взята, его люди хлынули вниз через деревню, ввергая египтян перед собой в панику. Египтяне оказались в ловушке собственных укреплений: падали со стен, громоздились друг на друга в траншеях и натыкались на пики. Те, кому удалось выбраться из деревни, столкнулись с окружившими их римскими солдатами, и армия Птолемея была уничтожена как изнутри, так и снаружи.

Царь Птолемей, осведомлённый о разворачивающейся катастрофе, сумел бежать на небольшой лодке и укрыться на царской барже в Ниле. Капитан поднял якорь, опустил весла и начал спасаться бегством с места сражения. Тем временем сотни отчаявшихся египетских воинов бросили оружие, сняли доспехи и нырнули в реку. Огромной, бурлящей массой они устремились к царской барже и попытались взобраться на борт. Те, кто уже был на лодке, приветствовали первых прибывших, но затем, поняв, что их быстро раздавят, начали пытаться отбиваться от своих товарищей, рубя их мечами, пронзая копьями и стреляя стрелами в тех, кто стоял дальше.

Сцена была ужасающей. Берега Нила оглашались криками умирающих и мольбами живых. Вода вокруг баржи густела от трупов. Но тех, кто был в воде, было значительно больше, чем тех, кто был на барже, и, несмотря на резню, всё больше и больше людей умудрялись подняться на борт, пока судно наконец не оказалось перегруженным. Правый борт ушёл под воду; противоположный поднялся в воздух. Словно подброшенная рукой титана, огромная баржа перевернулась, сбросив своих пассажиров в воду и упав вверх дном на толпу пловцов, пытавшихся взять её на абордаж. На мгновение

На мгновение нижняя часть баржи осталась видна над водой, и нескольким ошеломленным, отчаявшимся египтянам удалось подняться на борт; затем судно окончательно исчезло, поглощенное рекой.

Армия Птолемея была разгромлена. Победа Цезаря была полной.

Или почти полностью, поскольку тело царя так и не было найдено. Войска Цезаря осмотрели каждый труп вдоль берега, пробрались сквозь все заросли камыша, протянули сети по мелководью и протащили шесты по всем доступным участкам речного дна на мили вниз по течению. Лучшие пловцы Цезаря

Среди них был и Мето, возглавлявший поиски, – он неоднократно нырял к месту затопления баржи, вытаскивая каждое тело, увязшее в грязи или застрявшее среди обломков. Это была изнурительная, грязная и опасная работа, которая не принесла никаких результатов.

Вернее, почти ничего. Один ныряльщик нашёл флейту, на которой играл царский флейтист. Другой достал корону Птолемея с головой кобры и передал её Цезарю. Сам Метон нашёл ещё более любопытный сувенир: рваный плащ, настолько испачканный грязью, что поначалу было трудно различить его пурпурный оттенок. Именно этот плащ Цезарь потерял в битве у Фаросской дамбы, когда сам, возможно, погиб на тонущем корабле.

По-видимому, царь Птолемей держал его под рукой, намереваясь использовать его для мобилизации своих войск в критический момент или в честь своей окончательной победы над римскими захватчиками. Когда Метон вернул плащ Цезарю, император печально улыбнулся, но ничего не сказал. Он расстелил плащ на камне на берегу реки, а когда он достаточно высох, положил его на один из многочисленных костров, зажжённых для сжигания павших римлян. Пурпурный плащ сгорел, и Цезарь больше никогда о нём не говорил.

Услышав историю о кончине Птолемея, я вспомнил, что Клеопатра рассказывала мне о погибших в Ниле и об особом благословении, которое они получили от Осириса. Но Цезаря беспокоило не существование царя в загробной жизни, а продолжение его существования, реального или мнимого, в этом мире. Пока тело Птолемея не было найдено, враги царицы могли продолжать верить, что их герой жив, и мир в Египте мог быть нарушен претендентами. Существовала даже малейшая вероятность того, что Птолемей действительно выжил и скрылся, выдав себя за простолюдина, или бежал куда-то за пределы досягаемости Рима, возможно, ко двору парфянского царя. Цезарь предпочёл бы вернуться в Александрию с безжизненным телом царя, чтобы показать его Клеопатре, как ему показали голову Помпея, – неопровержимое доказательство поражения врага. Однако в этом отношении, несмотря на все усилия, Цезарю пришлось потерпеть неудачу.

Я не пролил слёз по молодому Птолемею. Я видел, как он хладнокровно убивал людей; он был совсем не невинным. Но он был жертвой, жертвой тех, кто был ещё более безжалостен, чем он сам, и ужас его конца наполнил меня благоговением, как и смерть Помпея. История и легенды убеждают нас, что

Есть люди, возвышающиеся над общей участью человечества, отделённые от остальных рождением, достижениями или милостью богов; но ни один человек, независимо от его претензий на величие, не застрахован от смерти, и смерть так называемых великих часто бывает более жалкой и ужасной, чем смерть их самых скромных подданных. Я подумал о молодом короле и его странной, короткой жизни, полной насилия, предательств и несбывшихся надежд, и почувствовал укол жалости.

Когда Цезарь вернулся в Александрию, весть о кончине царя опередила его. Отказавшись от сопротивления, александрийцы бросили оружие и открыли Канопские ворота Цезарю и его свите. Народ облачился в лохмотья просителей. Жрецы принесли жертвы в храмах, чтобы умилостивить богов. Но Цезарь не был в гневе. Он запретил своим людям проявлять враждебность и превратил своё шествие по городу в радостное шествие. Когда он прибыл в царский участок, люди, оставленные им для охраны дворца, встретили его восторженными возгласами. Клеопатра вышла ему навстречу. Она уже довольно давно не появлялась на публике, и мне показалось, что, несмотря на свободное платье, она значительно располнела в талии. Вместо головы брата Цезарь преподнёс ей, сломав печать, развернув захваченную корону. Оставив свою диадему на месте, она также возложила на лоб корону брата, так что голова стервятника и вздыбленная кобра оказались рядом. Александрийцы, даже те, кто прежде ругался и плевался при упоминании её имени, разразились громовыми криками радости и провозгласили её своей богиней-царицей.

Битва на Ниле произошла в конце месяца мартиуса, за пять дней до апрельских календ (по старому календарю); именно в этот день я наконец получил письмо от своей дочери Дианы из Рима.

Всю войну я был заперт вместе с римскими войсками во дворце. Компанию мне составляли Рупа и мальчики, а также Метон, когда он мог отвлечься от забот о Цезаре. Но я всё больше тосковал по Риму.

Чтобы утолить эту тоску по дому, я регулярно писал Диане длинные письма, сообщая ей обо всем, что произошло с тех пор, как мы с ее матерью покинули Рим, за исключением одной детали, которую я не мог себе позволить посвятить в письмо: утраты Вифезды. Я рассказал ей о своем примирении с Мето, о встречах с царем и царицей Египта, о Рупе и мальчиках и нашем любопытном посещении гробницы Александра. Торговля в гавани замерла, но Цезарь время от времени отправлял корабль с посланиями, а Мето вкладывал мои письма в официальные пакеты консула. Дошли ли они до Дианы, я не мог знать, поскольку писем от нее еще не было – до…

день битвы на Ниле, когда в гавань вошел корабль из Рима, а немного позже в мою дверь постучал посланник и вложил мне в руку запечатанный свиток пергамента.

Я сломал печать, развернул клочок пергамента и прочитал: Дорогие Отец и Мать,

Я написал тебе много писем, но твои собственные не дают никаких признаков того, что ты их получил, поэтому я никогда не знаю, что сказать. Рискуя повториться, знай, что здесь, в Риме, всё хорошо. Эко и его семья, похоже, процветают; думаю, Эко работает на Марка Антония, который правит городом в отсутствие Цезаря, но Эко так скрытен в своей работе (вслед за отцом!), что я не могу точно сказать, чем он занимается, хотя это, должно быть, прибыльно. Мы с Давом присматриваем за домом в твоё отсутствие. Маленький Авл счастлив, но скучает по дедушке, который рассказывает ему сказки, и бабушке, которая укладывает его спать по ночам.

Но теперь настоящие новости: родилась малышка! Она родилась в марте, роды прошли легко, и мы решили назвать её Малышкой Бетесдой, возможно, просто Бет для краткости, надеюсь, это понравится её бабушке. Она счастлива, здорова и очень криклива! Она похожа на тебя, папа. (Я слышу, как ты бормочешь: «Бедняжка!», но не надо, ведь она очень красивая.)

Мы очень хотим, чтобы ты вернулся домой. В твоих письмах ничего не говорится о том, как мать искала лекарство в Ниле, поэтому нам очень хочется узнать об этом.

Напиши скорее и дай мне знать, что ты получил это письмо. Целую вас обоих, Мето, Рупу, Андрокла и Мопса. Желаю удачи Цезарю, чтобы война скорее закончилась, и вы все смогли вернуться в Рим! Да благословит Нептун корабль, который доставил тебе это письмо, и корабль, который вернёт тебя к нам!

Когда я закончил читать письмо, Мопсус спросил меня, плачу ли я от радости или от печали. Я не смог ему ответить.

Новое материнство Дианы занимало меня, когда через несколько дней после триумфального возвращения Цезаря было официально объявлено, что царица Клеопатра ждёт ребёнка. По словам Метона, Цезарь не сомневался, что ребёнок от него. В середине апреля, уладив дела в Александрии, будущие родители отправились в неспешное путешествие по Нилу, ослеплённые торжеством своего союза и окруженные всей роскошью. Я вспомнил, что Птолемей предлагал Цезарю именно такое путешествие. Вместо этого Птолемей умер в

Нил, и именно сестра Птолемея показала Цезарю великолепные храмы и святилища вдоль реки, а также источник величия Египта.

ГЛАВА XXX

С окончанием войны наступил мир. Александрия открыла свои ворота и гавани. Мы с Рупой и мальчиками могли свободно передвигаться, как хотели.

Несколько дней я бродил по городу, думая, что перед отъездом мне следует осмотреть достопримечательности и вновь посетить знакомые места, ведь в моём возрасте возвращение казалось маловероятным. Но ни виды, ни звуки Александрии меня не радовали. Я попросил Мето при первой же возможности устроить для меня и моих подопечных место на одном из транспортных кораблей Цезаря, отплывающих в Рим.

Мето выполнил мою просьбу. Накануне отъезда из Александрии я взял Рупу с собой и прогулялся по Канопской дороге, решив хотя бы заглянуть внутрь храма Сераписа перед отъездом. Проходя мимо рыночных лотков, площадей и журчащих фонтанов, я задумался о компромиссах, на которые нам пришлось пойти в борьбе за выживание. В конце концов, Цезарь выбрал Клеопатру, но скорее из-за проступка её брата, чем из-за её собственных добродетелей. Клеопатра обманула Цезаря и, не испытывая ни малейшего угрызения совести, наблюдала бы за казнью Мето. Цезарь был не совсем честен с царицей; а как же его отношения с Мето, которого он заключил в тюрьму и угрожал смертью? Я представил себе, как эти трое заперты в кругу обмана, каждый из которых сталкивается с предательством другого, но твёрдо намерен закрыть на это глаза ради собственной выгоды. Что-то в их упрямом прагматизме оставляло меня совершенно неудовлетворённым, но кто я такой, чтобы судить их? Моё отвержение Метона, когда я чувствовал себя преданным и обманутым им, принесло мне лишь страдания, и в конце концов я отрёкся от своих убеждений, словно сам был во всём виноват. Пока всё шло относительно гладко, не разумнее ли было не обращать внимания на мелкие предательства, обманы и разочарования и просто жить дальше? Какой смысл ставить ультиматумы и осуждать других? Так мы учимся идти на компромиссы друг с другом и с собственными ожиданиями в несовершенном мире.

Такие мысли крутились у меня в голове, когда я увидел на рыночной площади старую жрицу, которая консультировала Бетесду в храме Осириса на Ниле.

Рынок был огромен и полон людей; товары начали продаваться.

Возвращаясь в Александрию, люди, охваченные военным воодушевлением, охотно тратили деньги. Среди кишащей толпы, на значительном расстоянии, я лишь мельком увидел женщину; лишь когда она скрылась из виду, я понял, кто она.

Я схватил Рупу за руку. «Ты её видел?»

Он расписался руками. Кто?

Старая жрица, начал я, но потом вспомнил, что Рупа развеивала прах Кассандры над рекой, когда Бетесда обратилась за советом к знахарке. Рупа никогда её не видела.

Я нахмурился и прищурился, пытаясь ещё раз разглядеть её лицо среди всех остальных. «Только кто-то... Мне показалось, что я узнал его. Но, возможно, я просто...

– нет, погоди! Вон она! Видишь её? – Я встал на цыпочки и указал. – Это, должно быть, она; она выглядит точь-в-точь как раньше! Белые волосы, стянутые в узел; кожа, словно обветренное дерево; эта рваная шерстяная накидка…

Рупа покачал головой и резко вздохнул.

«Так ты ее видишь?»

Он подписал: Посмотрите на молодую женщину рядом с ней. Посмотрите!

«Молодая женщина? Где? Я никого не вижу, если не считать женщину в тканевом головном уборе и…»

Как и Рупа, я резко вздохнул. Мы оба застыли, не веря своим глазам.

«Этого не может быть», – прошептал я, – «и все же...»

Рупа энергично кивнул, нахмурив при этом брови, словно говоря: « Это она . И всё же это не может быть она…»

«Это игра света», – сказал я, прищурившись на видение – ведь женщина в жёлтом льняном платье, с волосами, скрытыми складками головного платка немес , наверняка была всего лишь призраком. И всё же старуха видела её, поскольку они обменялись несколькими словами, очевидно, о сравнительных достоинствах двух гребней, предлагаемых продавцом. Они были слишком далеко, сказал я себе; египетское солнце было слишком ярким, ослепляя их далёкие лица. Я видел то, что хотел видеть, а не то, что действительно существовало. Но Рупа, казалось, видел то же самое. Или нет?

Недовольные обеими расческами, женщина и старуха двинулись прочь.

Вмешались другие, более близкие лица. Я поднялся на цыпочки и покачался из стороны в сторону, пытаясь не упускать её из виду.

«Это она , да?» – сказал я. «Это…» Я сжал губы, собирая силы, чтобы произнести её имя вслух.

Рупа прервал его. Он сцепил указательные пальцы в знак, обозначавший его сестру, и, судя по выражению лица, это слово стало восклицательным: «Кассандра!»

Моя челюсть застыла. Звук застрял в горле. Я собирался произнести другое имя.

Я вдруг засомневалась. Возможно, женщина действительно была немного похожа на Кассандру.

И все же...

Где она? Я потерял из виду и женщину, и старуху.

Оба они исчезли в толпе.

«Она была слишком стара, чтобы быть Кассандрой, не так ли?» – спросила я глухим голосом.

«А Кассандра была блондинкой. Из-за головного убора мы не видели её волос, но у этой женщины черты лица были более тёмными, не так ли?»

Рупа покачал головой, выглядя обеспокоенным и растерянным. Я увидел слёзы в его глазах.

Нет, подумал я, это была не Кассандра. Это было невозможно.