Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Благодаря своему плоскому рельефу Александрия выделяется среди крупных городов своей сетчатой планировкой, где улицы пересекаются под прямым углом, образуя прямоугольные кварталы. В Риме, городе холмов и долин, вы попадаете на угол, где пересекаются многочисленные улицы, каждая из которых узкая улочка петляет в своем направлении, некоторые поднимаются в гору, другие спускаются; каждый перекресток уникален, и вместе они предлагают бесконечную череду интригующих достопримечательностей. В Александрии горизонт низкий, и с широких проспектов открываются далекие виды во всех направлениях. Достопримечательность, которая доминирует над всем остальным, – маяк Фарос, возвышающийся невероятно высоко над большой гаванью, его пылающий сигнальный огонь соперничает с самим солнцем.

Трудно сказать, какой из городов кажется больше. Рим – это перенаселённое нагромождение магазинов, доходных домов, храмов и дворцов, где одно построено на другом, без всякого чувства порядка или пропорций, некогда причудливая деревня, разросшаяся до неуправляемого состояния, суетливая и кишащая кипучей энергией. Александрия – город широких проспектов, величественных площадей, великолепных храмов, впечатляющих фонтанов и уединённых садов. Строгость её греческой архитектуры источает ауру древнего богатства и страсти к порядку; даже в скромных доходных домах района Ракотис или бедных районах Еврейского квартала непревзойдённая чистота сдерживает нищету. Но хотя александрийцы любят красоту и точность, жар египетского солнца навевает определённую вялость, и напряжение между этими двумя вещами – порядком и апатией – придаёт городу его уникальный, часто загадочный характер. Римлянину Александрия кажется довольно сонной, самодовольной и слишком изысканной для собственного блага – изысканной до утомления, словно стареющая куртизанка, которую прошлое волнует, что подумают другие. Для александрийца Рим должен казаться до невозможности вульгарным, полным шумных, наглых людей, напыщенных политиков, кричащей архитектуры и тесных улиц.

Мы прибыли на главный перекресток города – перекресток мира, как сказали бы некоторые, – где Аргеус пересекает главный проспект, идущий с востока на запад,

Столь же широкая Канопская дорога, пожалуй, самая длинная улица в мире, образует величественную площадь с великолепным фонтаном в центре, где мраморные наяды и дриады резвятся с крокодилами и нильскими речными конями (или бегемотами, как их называют греки) вокруг возвышающегося обелиска. Пересечение Аргея и Канопской дороги отмечает начало царского квартала города с его государственными учреждениями, храмами, военными казармами и королевскими резиденциями. По всем четырем углам перекрестка расположены здания с колоннадами, в которых находятся гробницы царей и цариц династии Птолемеев. Самая роскошная из этих гробниц – гробница основателя города, Александра Македонского, чьи мумифицированные останки вызывают восхищение у посетителей, приезжающих со всего мира. Стены гробницы украшены огромными табличками с расписными рельефами, изображающими многочисленные подвиги завоевателя. В этот день, как и всегда, длинная очередь людей ждала своей очереди войти. По одному им разрешалось пройти мимо тела Александра, чтобы на мгновение (и издали, поскольку открытый саркофаг находится за защитной цепью и рядом стражников) взглянуть на лицо самого известного человека в истории. За годы, что я прожил в Александрии, я ни разу не входил в гробницу завоевателя: цена входа была слишком высока для молодого бродяги-римлянина без постоянного заработка.

Когда мы проходили мимо гробницы, стоявшие в очереди обернулись, чтобы посмотреть на царскую процессию. В этот день они могли увидеть не только Александра, но и его живого наследника.

Рядом со мной в носилках Потин тяжело вздохнул. Я обернулся и увидел, что он рассеянно разглядывает свои ногти. «В Касии мы её почти поймали!» – пробормотал он.

Я промолчал, но он обернулся и увидел недоумение на моем лице.

«Клеопатра, – пояснил он. – Сестра царя. К югу от деревни Касий, на самой восточной границе, мы её почти поймали».

«Там была битва?» – спросил я, стараясь проявить вежливый интерес.

«Точнее, битвы не было », – сказал Потин. «Если бы мы смогли противостоять ей в решительном сражении, это был бы конец Клеопатре и её разношёрстной банде разбойников и наёмников. Армия царя больше, лучше обучена, лучше экипирована – и гораздо более неповоротлива. Это как состязание нильского коня с воробьём: зверь без труда раздавит птицу, если сумеет её поймать первым. Они раз за разом ускользали от нас. Мы как раз готовили ловушку в холмах недалеко от Касия, когда пришла весть, что Помпей со своим флотом только что прибыл к побережью».

«Сначала можно было сокрушить Клеопатру, а потом встретиться с Помпеем».

«Так советовал Ахилл. Но риск казался слишком велик. Что, если Клеопатра снова ускользнет от нас – и именно к ней Помпей обратится...

Увертюра? Тогда бы с одной стороны у нас были Клеопатра и Помпей, а с другой – Цезарь. Не самое приятное положение. Лучше разбираться с каждой угрозой по отдельности.

«Начать с того, от кого легче всего избавиться?» – предложил я. Какой же лёгкой добычей оказался бедняга Помпей!

«Мы учли угрозу, исходящую от Помпея, и, можно сказать, решили отразить её». Потин улыбнулся и выглядел довольным собой. Возможно, удар нанёс Ахилл, но, насколько я понял, именно Потин был автором плана и не прочь был присвоить себе заслугу.

«Сам король одобрил это решение?»

«Ничто не делается от имени короля без его одобрения».

«Это звучит довольно шаблонно».

«Но это правда. Не позволяйте молодости короля вводить вас в заблуждение. Он – сын своего отца, венец тринадцати поколений правителей. Я – его голос. Ахиллас – его рука с мечом. Но у короля есть своя воля».

«А у его сестры то же самое?»

«Она тоже дочь своего отца. Более того, будучи на несколько лет старше, она даже более уверена в себе, чем её брат».

И ещё менее подвержен влиянию советников вроде Потина, подумал я. Не потому ли евнух встал на сторону одного, а не другого?

«Итак, – сказал я, – избавившись от Помпея…» «Мы надеялись сразу же вернуться к проблеме Клеопатры. Но корабли, преследовавшие флот Помпея, вернулись с новыми сведениями о Цезаре. Говорили, что он стоит на якоре у острова Родос, намереваясь как можно скорее прибыть в Александрию. Вновь показалось благоразумным вернуться к «римской проблеме» и отложить на более позднее время наши переговоры с сестрой царя».

«Неужели с Цезарем поступят так же, как с Помпеем?» Меня пробрала дрожь страха, когда я представил голову Цезаря в корзине рядом с головой Великого. Что будет с Мето, если такое случится? Я проклинал себя за эти размышления. Мето выбрал жизнь, основанную на коварстве и кровопролитии, и его судьба не имела ко мне никакого отношения.

«Цезарь представляет собой более сложную задачу, требующую более тонкого ответа», – сказал Потин.

«Потому что он прибыл после триумфа при Фарсале?» «Боги, конечно, его любят», – признал Потин. «Но разве Птолемей не бог?» «Воля царя относительно Цезаря проявится в своё время. Сначала посмотрим, что нас ждёт в гавани». Потин проницательно посмотрел на меня. «Говорят, Гордиан, прозванный Искателем, что боги даровали тебе дар неотразимой прямоты и прямоты в тех, кого ты встречаешь.

Незнакомцы доверяют вам. Такие люди, как Цезарь и Помпей, изливают вам душу. Даже царь, похоже, не застрахован от этой силы принуждения.

Откровенная речь. Кажется, даже я к ней восприимчив!

« Они говорят...», – процитировал я его слова. «Всё это есть в вашем досье. Разведка короля весьма обширна. Его глаза и уши повсюду».

«Даже в Риме?»

« Особенно в Риме. Таким образом, ваша репутация опережает вас. Сам король вчера вечером целый час изучал ваше досье и задавал о вас вопросы».

«Полагаю, я должен чувствовать себя польщенным».

«Или повезло, что я ещё жив. Ах да, мы уже у ворот королевской резиденции. Боюсь, пора уладить ещё какие-нибудь формальности, и на этом наш разговор окончен».

Ворота открылись, и процессия вошла в комплекс царских резиденций, расположенных вдоль набережной. Говорили, что каждый последующий правитель династии Птолемеев считал своим долгом расширять царские покои; таким образом, на протяжении веков комплекс превратился в самое роскошное сосредоточение богатства и роскоши в мире – город в городе, со своими храмами, дворами, жилыми помещениями и садами, пронизанными потайными комнатами и тайными ходами.

Ворота за нами закрылись. Мы оказались в узком дворе, окружённом высокими стенами. Носилки были установлены на колодках. Потин вышел и проводил царя, который поднялся с носилок под приветствия льстивых придворных. На мгновение меня словно забыли, и я откинулся на подушки носилок, ошеломлённый поворотами судьбы, которые привели меня в столь странное место. Меня охватило беспокойство: я подумал, что стало с Рупой и мальчиками, а затем внезапно охватила непреодолимая тоска по Риму. Что делала в этот момент моя дочь Диана, беременная вторым ребёнком? И её сын, маленький Авл, и её муж-ягнёнок Дав? Как я по ним скучал! Как бы мне хотелось быть там с ними, с Бетесдой, и чтобы мы оба никогда не покидали Рим!

Где-то на заднем плане моих мыслей я услышал музыку волынщика Птолемея, которая эхом разносилась между узкими стенами и удалялась вдаль.

Двор, до этого полный слуг, теперь был почти пуст. Я моргнул и обернулся, увидев молодую женщину, стоящую рядом с носилками и пристально глядящую на меня.

Её кожа отливала и блестела, словно полированное чёрное дерево. Её волосы были уложены так, чтобы подчеркнуть её природную грубость, так что они образовывали круговой нимб вокруг лица, словно парящая рамка из чёрного дыма, спускающегося клочьями по краям. Глаза её были неожиданного зелёного оттенка, который я никогда раньше не видел у нубийцек, но её высокие скулы и пухлые губы были символом красоты нубийских женщин.

Она скромно улыбнулась мне и опустила глаза. «Меня зовут Мерианис».

Она сказала на латыни: «Если вы соизволите выйти из носилок, я покажу вам

твоя комната».

«У меня есть комната во дворце?»

«Да. Хочешь, я тебя туда сейчас отвезу?»

Я глубоко вздохнул и вышел из носилок. «Покажи мне дорогу».

Я последовал за ней через череду коридоров, дворов и садов.

Мы приближались к гавани; время от времени сквозь проёмы в стенах я замечал мелькание парусов и блики солнечного света на воде, а иногда, над крышами, вдали маячил Фаросский маяк. Мы поднялись по нескольким пролётам лестницы, затем прошли по длинному коридору, пересекли каменный мост между двумя зданиями и снова прошли по длинному коридору.

«Вот», – сказала она, открывая деревянную дверь.

Комната была просторной и просто обставленной: у одной стены стояла кровать, у другой – небольшой столик и стул, а на полу лежал красно-жёлтый ковёр с геометрическим греческим узором. Отсутствие украшений с лихвой компенсировалось захватывающим видом из высокого окна, с которого были отдернуты бледно-жёлтые шторы; никакая картина или мозаика не могла сравниться с величественным изображением Фароса, идеально вписанным в окно, и видом на большую гавань, усеянную кораблями на переднем плане.

«Великолепно!» – прошептал я.

«Есть ли в Риме хоть одно зрелище, которое могло бы сравниться с этим?» – спросил Мерианис.

«В Риме много великолепных достопримечательностей, – сказал я, – но ни в одном другом городе нет ничего подобного. Вы были в Риме?»

«Я никогда не был за пределами Александрии».

«Но у тебя превосходный латынь».

«Спасибо. Если хотите, мы можем поговорить по-гречески».

«Что ты предпочитаешь, Мерианис?»

«Я ценю любую возможность попрактиковаться в латыни».

«Тогда мы будем рады вас принять».

Она улыбнулась. «Вы, должно быть, проголодались после дневного путешествия. Принести вам еды?»

«Я не голоден».

«Тогда, возможно, я смогу помочь снять напряжение дня».

Я пробежал взглядом от сандалий, инкрустированных лазуритом, до прозрачной льняной юбки, обнажавшей её стройные икры, и до многослойного льняного плаща, облегавшего её плечи и стройную грудь. Плащ оставлял шею открытой; ожерелье с лазуритовыми безделушками прижималось к шёлковой коже её шеи.

«Я немного устал, Мерианис».

«С вашей стороны не потребуется никаких затрат энергии, если я просто сделаю вам массаж».

Я одарил её, как мне казалось, очень кривой улыбкой. «Думаю, мне просто стоит прилечь и немного отдохнуть. Кстати, что там?» – спросил я, заметив в стене рядом с кроватью узкую дверь, прикрытую занавеской.

«Помещение для твоих рабов и для молодого человека, путешествующего с тобой».

«Рупа и мальчики? Где они?»

«Они скоро будут здесь вместе с вашим сундуком. Повозка, в которой они ехали, и мулы, которые её тянули, будут переданы двоюродному брату владельца, как вы и намеревались».

Я присмотрелся к ней внимательнее, изучая её изумрудно-зелёные глаза. «Я принял тебя за рабыню, Мерианис».

«Я – рабыня Исиды. Я служу богине и принадлежу ей полностью, телом и душой, в этом мире и в следующем».

«Ты жрица?»

«Да. Я приписан к храму Исиды во дворце. Но в её отсутствие…»

«Отсутствие? Айсис же наверняка где-то уехала».

«На самом деле моя госпожа сейчас далеко от дворца».

Я кивнул. «Вы говорите о царице Клеопатре».

«Которая также является Исидой. Это одно и то же. Царица Клеопатра – воплощение Изиды, так же как царь Птолемей – воплощение Осириса».

«Понятно. Почему ты сейчас не с ней?»

Мерианис колебалась. «Когда она ушла, моя госпожа покинула дворец…»

... довольно внезапно. Я не смог её сопровождать. К тому же, мои обязанности держат меня здесь, во дворце, рядом с храмом. Среди прочих обязанностей я слежу за комфортом таких высоких гостей, как вы.

Я рассмеялся. «Не знаю, чем я отличаюсь, кроме множества несчастий. Но я благодарен за ваше гостеприимство, Мерианис».

Она склонила голову. «Исида будет довольна».

«Вы позаботитесь о комфорте другого знатного римлянина, приехавшего посетить Александрию?»

Она вопросительно склонила голову.

Я подошёл к окну. «Тот, что в гавани. Ты, конечно, заметил там флот римских военных кораблей?»

Она подошла ко мне к окну. «Всего тридцать пять римских кораблей; я сама их пересчитала. Правда, что ты знаешь Цезаря?»

Я набрал в легкие воздуха, чтобы ответить, но тут же замер. Усталость и переизбыток эмоций притупили мой разум; иначе я бы ещё до этого момента осознал, что женщина, стоявшая рядом со мной – экзотическая, прекрасная, красноречивая, соблазнительно доступная – была чем-то большим, чем просто служанка или жрица. Пока король и королева враждовали друг с другом, дворец, должно быть, был полон шпионов. Взглянув искоса на Мерианис, чувствуя её близость, вдыхая пьянящий аромат нарда, исходивший от её тёмной плоти, я мог…

легко представить себе мужчину, который в ее присутствии теряет бдительность и говорит вещи, которые лучше бы не говорить.

Я обратил взгляд на гавань. Долгий день постепенно клонился к ночи. Корабли отбрасывали длинные тени на гладкую воду, пронизанную ослепительными вспышками отражённого солнца. Маяк отбрасывал самую мощную тень, затемняя весь вход в гавань. За ним, казалось, простиралось открытое море, бесконечно простиравшееся. Я подумал о Ниле, бесконечно впадающем в это море, неся всё, что было потеряно или рассеяно в его водах…

«Я устал, Мерианис. Оставь меня сейчас же».

«Как пожелаете», – не сказав больше ни слова, она удалилась, оставив после себя слабый запах нарда.

Сколько я простоял у окна, я понятия не имел. Солнце продолжало садиться, пока не коснулось точки на горизонте, где земля встречалась с морем; затем его поглотило яркое сияние багряно-фиолетового тумана. Огромная гавань погрузилась во тьму. На римских галерах зажгли фонари. Фонари также зажгли на большой дамбе, Гептастадионе, которая тянулась от города к острову Фарос. За этой дамбой, к югу, лежала другая, поменьше, гавань – Эвност, или гавань Доброго Возвращения; близ её центра, арка в Гептастадионе позволяла кораблям переходить из одной гавани в другую.

Раздался стук в дверь. «Мерианис», – подумал я, и в глубине души обрадовался.

Но когда я открыл дверь, то увидел не жрицу Исиды, а широко раскрытые глаза Рупы, выражение которых выражало его изумление от пребывания в царском дворце. Я опустил глаза и увидел ещё два изумлённых лица, устремлённых на меня.

«Андрокл! Мопс! Ты понятия не имеешь...»

«Как мы рады тебя видеть!» – хором воскликнули мальчики, обнимая меня. Рупа выглядел так, словно с радостью обнял бы меня, если бы в узком дверном проёме хватило места.

«Но где ты был все это время?» – спросил Андрокл.

«И это действительно тебя мы мельком увидели на королевской барже?»

сказал Мопсус.

«А вы посмотрите!» – воскликнул Андрокл, подбегая к окну. «Это же маяк, больше горы! И столько лодок в гавани! Римские галеры, сказал кто-то, и на одной из них – сам Цезарь».

Рабы внесли мой сундук в комнату, а за ними ещё несколько рабов принесли подносы с дымящейся едой. Пока запах не достиг моего носа, я понятия не имел, насколько я голоден.

Мопс сказал: «Когда ты был с царем, показал ли он тебе Помпея?

–”

«Ешь сейчас, а потом говори!» – сказал я, и у меня заурчало в животе. Нам придётся быть осторожнее, когда мы будем говорить, ведь в таком месте у полов есть уши, чтобы слышать.

И у стен были глаза, за которыми можно было наблюдать. Но после того, как мы поели – огромные дымящиеся миски ячменного супа, голубиное мясо, зажаренное на вертеле, острые чечевичные вафли и кружки пива, чтобы всё это запить – разговоров не было, только сон, я упал на подушку и предоставил Рупе и мальчикам самим искать себе кровати.

ГЛАВА XI

«Тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять. Да! Тридцать пять римских галер в гавани», – объявил Мопс, только что пересчитавший их во второй раз.

Утренний свет блестел на воде и освещал фасад Фароса. В комнате пахло свежеиспечённым хлебом, который рабы принесли нам на завтрак.

Я откинулся на подушки кровати, грызя кусок твёрдой корки, а мальчики стояли у окна. Рупа сидел на сундуке, качая головой, и ему было смешно смотреть на мальчиков и их вечные ссоры.

«Тридцать пять? Ты пропустил один. Я насчитал тридцать шесть!» – настаивал Андрокл.

«Значит, ты просчитался», – сказал Мопс.

"Я не!"

«Ты никогда не сможешь посчитать больше, чем сумму пальцев на руках и ногах», – сказал Мопс.

«Чепуха! Ты явно пропустил один. А тот, с головой горгоны на носу, ты считал? Никогда не видел такого устрашающего таранного клюва на корабле!»

"Где?"

«Его почти не видно, потому что он почти полностью загорожен зданиями на том острове. Как называется тот остров в гавани, Мастер?»

«Он называется Антиррод и принадлежит царю. Эти здания – его личное поместье, с собственной небольшой гаванью внутри гавани».

«Должно быть, это потрясающее место для посещения».

«Можем ли мы пойти туда, Мастер?» – спросил Мопсус.

«Я подозреваю, что нужно быть гораздо более важным, чем мы, чтобы получить приглашение на Антиррод».

«И вот мы здесь, у нас есть собственная комната во дворце», – заметил Андрокл.

«Представьте себе!»

«Может быть, Цезарь захватит Антирод и сделает его своей штаб-квартирой, а затем...»

«Мопс, тише! Ты не должен ни слова говорить о Цезаре, пока мы здесь, во дворце. Даже имени его не упоминай. Понятно?»

Он нахмурился, но потом увидел серьёзность моего выражения лица и кивнул.

За последние несколько лет, проведённых в Риме, мальчики кое-что узнали о секретности и шпионаже. Он снова обратил внимание на гавань.

«Некоторые из них – кавалерийские транспорты, – отметил он. – У кораблей, находящихся ближе всего к маяку, на палубе есть лошади».

«Представьте себе, что лошадей привезли из самой Греции, – сказал Андрокл. – Не думаете ли вы, что это те самые лошади, которых… вы знаете кто… использовал в битве при Фарсале, чтобы растоптать… как его там?»

«Что у него за голова, ты имеешь в виду!» – рассмеялся Мопсус.

«Но посмотрите! Всё больше римских солдат высаживаются с того большого корабля на тот, что поменьше, который постоянно отплывает от дворца, чтобы доставить их вон на ту посадочную площадку».

« Ещё солдаты? Зона высадки?» – спросил я. «Как долго это продолжается?»

«О, пока», – сказал Андрокл. «Площадка высадки – своего рода большая площадь на набережной – довольно многолюдна из-за всех этих римских и египетских солдат, и этой толпы людей в нарядных одеждах, со всеми этими знамёнами и вымпелами. Как думаешь, состоится какая-то официальная встреча между царём и… ну… сами знаете кем? Это может быть он сейчас, стоит среди солдат на той римской галере». Он прищурился. «На нём очень нарядные доспехи и большой красный плащ – как на сами знаете ком».

« И он лысый, как ты знаешь кто. Солнечный свет от его головы ослепляет меня!» – рассмеялся Мопсус.

«О чем вы двое говорите?» Я встал с кровати, чтобы посмотреть, но прежде чем я добрался до окна, раздался громкий стук в дверь.

Я кивнул Рупе, которая вскочила и распахнула дверь. В коридоре стояла Мерианис.

Рупа широко раскрыл глаза, затем выпрямился и расправил внушительные плечи. Мальчики просто изумлённо смотрели на него.

На Мерианис было необычное платье из прозрачной зелёной ткани, расшитое серебряными нитями и стянутое под грудью серебряным шнуром. Зелёный цвет гармонировал с цветом её глаз. Как и прежде, на ней были сандалии, инкрустированные лазуритом, и ожерелье из лазурита, но камни приобретали совершенно иной оттенок на фоне зелёного цвета платья. В сочетании с её эбеновой кожей этот эффект был поистине поразительным.

«Ты можешь быть готова через полчаса?» – спросила она.

«Готовы к чему?»

«Лорд-камергер предлагает вам надеть лучшее. Полагаю, в вашем сундуке найдётся что-нибудь подходящее?»

«Нет ничего более прекрасного, чем то, что на тебе надето».

«Но, господин, – сказал Мопс, – разве ты не помнишь? Перед тем, как мы покинули дом в Риме, в самый последний момент ты решил взять с собой свою лучшую тогу».

«Я так и сделал», – сказал я.

«Тога была бы просто великолепна!» – сказал Мерианис. «В вашем присутствии наш гость почувствует себя как дома».

«Гость?»

«Ты, конечно, наблюдал, как народ собирался на королевской площадке? Король желает, чтобы ты присутствовал при прибытии Цезаря».

«Понятно. Полагаю, у меня нет выбора?»

«Ни в коем случае. Я вернусь через полчаса, чтобы проводить вас», – улыбнулась Мерианис и исчезла.

Рупа бросила на меня взгляд, который был точной копией вопроса, заданного мальчиками в унисон:

«Кто это был? »

«Я объясню, пока одеваюсь», – сказал я. «Рупа, не принесёшь ли ты мою тогу из сундука? Она должна быть где-то там; надеюсь, она не слишком помятая».

Андрокл, Мопс, позаботьтесь обо мне. Вы знаете, как всё устроено. Мальчики помогали мне надевать тогу с тех пор, как я их приобрел. Если не считать неизбежных препирательств о том, кто должен заправлять и держать, а кто должен драпировать и складывать, они в совершенстве овладели этим искусством. Ценен раб, который научился так облачать римского гражданина в тогу, что тот выглядит не как куча смятой шерсти.

Я запретил мальчикам произносить имя человека, который собирался ступить на землю Александрии. Но был ещё один, который, вероятно, должен был появиться этим утром, и его имя мальчики уже знали, что лучше не произносить в моём присутствии. Предвкушая встречу с предполагаемым владыкой римского мира, я ощутил странное отсутствие эмоций. Но сердце моё забилось быстрее, а лоб покрылся испариной при мысли о том, что через час я могу столкнуться лицом к лицу с человеком, которого когда-то называл сыном.

Насколько же искусны были архитекторы Птолемеев, поколение за поколением! Снаружи дворцовый комплекс казался величественным, устрашающим и неприступным. Однако внутри этого грандиозного здания ощущалось не чувство холодного заточения, а простое удовольствие от прогулок по залитым солнцем переходам и уютным дворикам под пение птиц и журчание фонтанов. Мы словно прогуливались по ухоженным садам и великолепно обставленным коридорам какой-нибудь идеализированной греческой виллы, если бы вилла не тянулась бесконечно. Так текли мои мысли, отвлекая меня от того, что действительно занимало мои мысли, пока я следовал за Мерианисом.

«Два мальчика-раба и твой немой друг выглядели удрученными, когда я сказала им, что они должны остаться», – заметила она.

«Подозреваю, им просто хотелось побольше времени на тебя посмотреть. Особенно Рупе».

Она улыбнулась. «Ты и сама выглядишь просто великолепно».

Я рассмеялся. «Я – серое, морщинистое лицо, выглядывающее из серой, морщинистой тоги».

«Я думаю, вы весьма выдающийся человек».

«И мне кажется, ты несколько лицемерна, Мерианис. Но пока я стою рядом с тобой, вряд ли меня кто-то заметит. Далеко ещё?»

«Нет. На самом деле…»

Мы свернули за угол и вышли на залитую солнцем полоску. Я моргнул, глядя на ярко-голубое небо, и почувствовал на лице свежий морской бриз. Перед нами раскинулась огромная мощёная камнем площадь, заполненная придворными в церемониальных париках, ярких головных уборах и изысканных одеждах. Там, где площадь заканчивалась ступенями, ведущими к воде, выстроился длинный ряд римских солдат. По углам площади стояли отряды египетских воинов, а в самом центре я увидел балдахин с розово-жёлтыми кистями и понял, что под ним, должно быть, восседает на троне Птолемей.

Я предполагал, что мы останемся с краю толпы, но Мерианис смело шагнула вперёд. Увидев, что я отстал, она улыбнулась, взяла меня за руку и повела, словно ребёнка, к яркому балдахину. Придворные уступали ей дорогу, евнухи расступались, пропуская её, и даже копейщики, окружавшие короля и его свиту, расступились, чтобы пропустить нас.

Потин стоял рядом с царём. Он заметил нас и подошёл.

Он заговорил нервно и поспешно. «Наконец-то! Почему ты так долго, Гордиан-прозванный-Искателем? Царь будет рад; он очень настаивал на твоём присутствии. Смотри за всем и ничего не говори. Понятно?»

Я кивнул.

«И почему, черт возьми, вы двое держитесь за руки?»

Пальцы Мерианис отцепились от моих.

Потин вернулся к царю. Раздался звук труб. К ступеням подплыла небольшая лодка. Пассажиры сошли на берег, и сквозь толпу я мельком увидел знакомую лысеющую голову. Сердце моё забилось чаще.

Римские солдаты выстроились в кордон, ведущий к навесу. По тропе, образованной их рядами, к царю шагала небольшая группа воинов.

Главным среди них был сам Цезарь. Он был одет не как император, в военные регалии и алую накидку, а как консул римского народа, в тогу с широкой пурпурной каймой.

В последний раз я видел его в Массилии, на южном побережье Галлии, в тот день, когда его войска вошли в город после продолжительной осады. Сам Цезарь был в Испании, разбивая там своих врагов, и возвращался в Рим, а оттуда в Грецию для прямого столкновения с Помпеем; его остановка в Массилии была всего лишь визитом вежливости, возможностью продемонстрировать свою знаменитую склонность к милосердию и одновременно убедительно продемонстрировать своё покорение гордого города, сохранявшего независимость на протяжении столетий. Под давлением обстоятельств массилийцы встали на сторону Помпея.

против Цезаря и потерял всё. Я сам оказался в ловушке в городе в последние дни осады, разыскивая своего сына Метона, который, как я боялся, погиб. Но исчезновение Метона было лишь частью плана Цезаря по взятию города, и когда Цезарь триумфально появился, Метон был рядом с ним, сияя от радости. В тот момент абсурдность войны и жестокость обмана моего сына поразили меня; вместо того, чтобы принять Метона, я отверг его, публично отрекшись от него перед Цезарем и всем миром. С того момента я не видел ни Метона, ни Цезаря, хотя тени обоих постоянно омрачали мою жизнь.

Теперь, на другом конце света от Массилии, наши пути снова пересеклись.

Когда я видел его в последний раз, Цезарь был полон торжества победы, словно бог-воин, вершивший суровое правосудие над массилийцами, прежде чем отправиться навстречу величайшему испытанию своей жизни. Он прибыл в Александрию сразу после триумфа при Фарсале, став неоспоримым владыкой римского мира. Его тонкие губы были сжаты в прямую линию, челюсть напряжена, но глаза сверкали, выдавая глубокую радость момента.

Его длинный подбородок, высокие скулы и лысеющая макушка придавали ему суровый вид, но в его упругой походке чувствовалась энергия человека вдвое моложе. Достижение такого момента, должно быть, было одним из высших достижений долгой карьеры Цезаря, тем грандиозным событием, которое художники и скульпторы могли бы прославлять в течение многих поколений. Владыка нового мирового порядка собирался встретиться с правителем старейшего царства мира; новый Александр собирался противостоять наследнику Александра Македонского в городе, основанном самим Александром. В лице Цезаря я видел человека, полностью осознающего важность момента и сияющего уверенностью.

А Птолемей? Выражение лица царя было ещё более туманным. С детства его, должно быть, учили делать из лица маску, подходящую для различных официальных случаев – освящения храмов, вынесения наказаний, дарования милостей, передачи благословений богов, – но, конечно же, никогда не было случая, подобного этому. Его лицо казалось совершенно, почти неестественно лишённым эмоций, если не считать изредка вспыхивающего блеска в глазах, выдававшего возбуждённого юношу под короной. Восседая на троне, сжимая скрещенные на груди цеп и посох, он оставался совершенно неподвижным, его неподвижность подобала правителю, занимающему неподвижный центр мира, – за исключением пальцев левой ноги. На моих глазах они то сжимались, то расслаблялись, упираясь в подошву его сандалии, инкрустированной драгоценными камнями.

Потин вышел вперёд. Как и большинство римлян, Цезарь, вероятно, питал неприязнь к евнухам, но его лицо не выражало никакой реакции. Евнух говорил слишком тихо, чтобы я мог расслышать, без сомнения, спрашивая Цезаря, как тот желает, чтобы его представили, и объясняя протокол обращения к царю; Цезарь…

ответил так же тихо, но по интонациям его голоса я понял, что разговор шел на греческом языке.

Похоже, собирались обменяться дарами. Цезарь поднял руку и жестом пригласил одного из своих приближенных выйти вперёд. Я судорожно вздохнул, узнав Метона в сверкающем нагруднике и в полном военном облачении.

Как же он молодо выглядит! Это была единственная связная мысль, пришедшая мне в голову среди множества других, которые невозможно было выразить словами. Я почувствовал боль в сердце и, должно быть, тихо вскрикнул, потому что Мерианис недоумённо посмотрела на меня и коснулась моей руки.