Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Не колеблясь, Аполлодор опустился на колени, поставил перед собой длинный окровавленный кинжал и навалился на него всем своим весом. Его смерть была ещё более позорной, чем смерть Мерианис. Он захрипел, кашлянул кровью на пол и с хрипом выдохнул. «Моя царица!» – воскликнул он, пытаясь поднять глаза.

В последний раз взглянув на Клеопатру, он закатил глаза. Челюсть отвисла. Изо рта потекла кровь. Он упал на бок, подтянув колени к груди. Его ноги дрыгались и брыкались, а потом он замер, как Мерианис.

Стражник у двери закричал и прибежал, за ним быстро последовали остальные. Цезарь поднял руку. «Назад!»

«Но, Консул!» – запротестовал охранник.

«Оставьте нас. Сейчас же!»

Искоса посмотрев на царицу и поворчав между собой, люди Цезаря отступили.

Клеопатра посмотрела на безжизненные тела у своих ног. Она резко вздохнула и вскрикнула. Слёзы потекли по её щекам. На мгновение мне показалось, что она окончательно потеряет самообладание и упадёт на пол, рыдая. Но она выпрямила шею, сдержала слёзы и обратила свои сверкающие глаза к Цезарю.

«Цезарь доволен?» – спросила она.

Я снова почувствовал необходимость заговорить, но Цезарь склонил голову, выпятил челюсть и взглядом заставил меня замолчать. «Цезарь... доволен».

Она опустила глаза. «И это дело закрыто?»

«Дело закрыто. Подданные королевы наказаны. Мето оправдан и будет освобожден. Мы никогда больше не будем говорить о том, что произошло на Антироде».

«Хорошо», – сказала царица. Она сняла длинную льняную мантию, собранную и заколотую на одном плече, отряхнула её и накрыла тела Мерианис и Аполлодора. «Если позволите, проследите, чтобы никто не прикасался к этим останкам. Бальзамировщики из храма Исиды скоро придут забрать их, чтобы на каждом этапе их путешествия можно было соблюсти все необходимые ритуалы».

Я ничего не могла с собой поделать. Мой голос дрожал. «Как ужасно, если что-то пойдёт не так и разочарует королеву! Даже в загробной жизни её верные слуги должны быть готовы и ждать её, когда наступит день, когда сама королева перейдёт в мир иной!»

Она холодно посмотрела на меня. «Ты прекрасно понимаешь, Гордиан.

Аполлодор и Мерианис поклоняются Исиде, а я воплощаю Исиду. Их преданность не знает границ, как и их награда. Так в этом мире; так будет и в будущем, и во веки веков. Нечестивые падут и обратятся в прах, но праведные обретут жизнь вечную.

«С тобой в качестве их королевы?»

«Не волнуйся, Гордиан. Я очень сомневаюсь, что ты будешь среди моих подданных в загробной жизни».

С этими словами она собралась с духом и вышла из комнаты с высоко поднятой головой.

ГЛАВА XXVII

Бальзамировщики прибыли быстро; настолько быстро, что, казалось, они заранее собрались где-то неподалёку, ожидая зова царицы. Тела Мерианис и Аполлодора положили на носилки и унесли.

«Цезарь доволен!» – сказал я, не в силах сдержать сарказм. « Да , консул? Как же так?»

Он долго смотрел на меня, прежде чем заговорить. «Я удовлетворён тем, что отреагировал так, как и следовало, на то, что только что произошло в этой комнате».

«Но вы не можете быть уверены в том, что королева и ее подданные сказали вам правду!»

– Это, Гордиан, другое дело.

«Эти слёзы! Она использовала их, как ведьма, чтобы околдовать тебя».

«Возможно, тем не менее, я думаю, что её слёзы были искренними. Разве вы не верите, что она любила Аполлодора и Мерианис, как царица любит своих самых близких? Разве вы не думаете, что она была глубоко тронута жертвой, которую они принесли ради неё?»

«Жертвоприношение, вот уж точно! Этот вздор о том, что Мерианис была безумно влюблена в Мето и решила по собственной прихоти уничтожить его, потому что он её отверг, – и ещё вздор о том, что Аполлодор согласился на такой заговор в любой момент, без вопросов, за спиной царицы! Аполлодор был рабом только одной женщины, и мы оба знаем, что это была не Мерианис».

Цезарь вздохнул. «На самом деле, Гордиан, я знаю, потому что Метон мне тогда сказал, что Мерианис действительно предоставила ему свою любовь…»

«То же, что она сделала со мной!»

«…и что Мето отказался».

«Я тоже. Но я ни на секунду не верю, что Мерианис решила по собственной инициативе подбросить этот флакон Мето».

Он серьёзно посмотрел на меня. «Я тоже».

«И все же вы удовлетворены тем, что оставили это дело в покое!»

«Мето будет освобождён, Гордиан. Разве не этого ты желал?»

«Я римлянин, консул. Мудро или нет, но я принимаю справедливость как должное. Но правда

Это также важно для меня. Пока королева была здесь, ты не давал мне говорить.

Теперь ты меня послушаешь?

Он вздохнул. «Хорошо. Потому что ты отец Метона; потому что ты много страдал здесь, в Египте; и потому что, осознаёшь ты это или нет, ты мне нравишься, Гордиан, я собираюсь сделать тебе одолжение и позволить рассказать мне именно то, что ты считаешь правдой. Объясни мне, что произошло на Антироде; и тогда мы больше никогда не будем об этом говорить. Понятно?»

«Да, консул».

«Тогда продолжайте».

«Допустишь ли ты, что амфора с вином была уже отравлена, ведь именно этим вином Помпей намеревался отравиться?»

Цезарь кивнул. «Допускаю. Но что насчёт алебастрового флакона?» «Полагаю, его вытащила из моего сундука Мерианис, как она и сказала, и по той причине, которую назвала: она хотела лишить меня возможности использовать яд на себе. Она украла яд, заботясь обо мне. Думаю, это было единственное, что она нам сказала правдой, потому что Мерианис кое-что упустила.

Она была шпионкой царицы; её глаза и уши принадлежали Клеопатре. Она всё рассказала царице, и, полагаю, она также рассказала Клеопатре об алебастровом флаконе. Когда вы спросили Мерианис об утилизации яда, она растерялась. Думаю, именно это и было её первоначальным намерением, но кто-то, конечно же, царица, запретил ей это делать. Для такой женщины, как Клеопатра, такой яд мог со временем сослужить службу, поэтому она приказала Мерианис сохранить флакон и его содержимое в целости и сохранности.

Ни один из них не воспользовался флаконом сразу; на мгновение они оба забыли о нём, как и я. Затем наступил тот ужасный день на Антироде.

Когда Зоя умерла от отравленного вина, царица была так же озадачена и встревожена, как и все мы. Но её ум работал очень быстро, ища способ повернуть события в свою пользу. Поскольку Мето открыл амфору, он был очевидным подозреваемым, и, возможно, Клеопатра действительно считала, что Мето отравил вино. Мето был её врагом; царица знала, что он её не любит. Отравил он вино или нет, царице было выгодно избавиться от него, и она увидела возможность нанести ему удар, одновременно отводя от себя подозрения. В её голове быстро созрел план, и она тут же его привела в действие.

Держа тело Зои, она подозвала к себе Мерианиса. Что она сказала Мерианису? Никто из нас не мог слышать, потому что говорили тихо, но разве вам не показалось, что Мерианис воспротивилась приказу царицы? Вот что велела ей Клеопатра: сначала принести алебастровый флакон из её комнаты и вылить из него яд; затем найти Аполлодора и передать желание царицы, чтобы он немедленно пришёл и, когда представится возможность, подложил пустой флакон Мето. Мерианис был…

Она была потрясена; она не хотела причинять вреда Мето, но у неё не было воли противиться приказу царицы. Отсюда и странный взгляд, брошенный ею на Мето; отсюда и стыд, который она потом проявила. Что касается Аполлодора, он без вопросов подчинился приказу царицы, и именно по той причине, по которой он сказал сегодня: «Потому что я люблю её».

Он сказал… но имел в виду не Мерианис. Он имел в виду Клеопатру!

Цезарь задумчиво потёр подбородок. «И – если предположить, что эта версия событий верна – именно поэтому вы хотели, чтобы двух слуг вызвали сюда без их госпожи. Вы надеялись, что они раскроют правду и дадут показания против царицы».

«Да. Но Клеопатра предвидела такую возможность. Она могла бы просто отказаться сотрудничать, но чувствовала, что на каком-то уровне тебе нужно дать объяснение, и что кто-то должен быть наказан. Прежде чем они пришли сюда, царица дала Мерианис и Аполлодору точную инструкцию, что говорить, если их позовут; и чтобы спасти её, они солгали, зная, что это будет означать их собственную смерть». Я вспомнил выражение согласия на лице Мерианис, когда Аполлодор нанёс смертельный удар, и мой голос дрогнул. «Если бы Мерианис не украла яд из моего сундука, желая лишь спасти меня от меня самого, она, возможно, была бы ещё жива».

Цезарь кивнул. «Странно, как алебастровый флакон Корнелии и амфора Помпея с фалернским вином, казалось, обрели собственную зловещую жизнь, даже после того, как хозяева их бросили. Мертвецы кусаются, и их вдовы тоже!»

«Вы принимаете мою версию событий, Консул?»

«Это удовлетворяет моё любопытство, Гордиан. Но не удовлетворяет мои потребности».

«Ваши потребности?»

«Я пришёл в Египет, чтобы уладить здешние дела к своей выгоде и к выгоде Рима, что, по сути, одно и то же. Долги должны быть возвращены; для этого должны быть собраны урожаи и налоги; для этого в Египте должен быть мир. Либо царь и царица должны примириться, либо один должен быть устранен, а другой возведён на трон – и тот, кто займёт трон, должен быть верным союзником Рима. Несмотря на всё произошедшее, я оставался верен воле Флейтиста, а именно, чтобы оба брата правили совместно. То, что произошло на Антироде, было несчастьем; но, как вы сами утверждаете, отравление было случайным, а реакция царицы, хотя и прискорбна, не была преднамеренной. Требовать от царицы ответов, донимать её вопросами, словно она замышляла какой-то преступный заговор против меня, не служит высшей цели…»

«Но она замышляла против вас, консул! И не один раз, а дважды! Во-первых, когда она пыталась ложно обвинить Метона – тем более ужасно, если хотите знать, именно потому, что это было спонтанно – и ещё раз, всего несколько минут назад, когда она умудрилась, совершенно преднамеренно, заставить своих подданных солгать вам,

даже умереть, чтобы скрыть первый обман!»

«Вы хотите, чтобы я назвал королеву лгуньей в лицо?»

«Я бы хотел, чтобы вы называли вещи своими именами!»

«Ах, но здесь мы видим, что ты не понимаешь ситуации, Гордиан. Ты обладаешь знаниями, но тебе не хватает понимания. Этими уловками царица пыталась продвинуться сама, а не подвергнуть меня опасности. Это важный момент, Гордиан, и ты его не понимаешь. Это политический вопрос; он касается внешнего вида вещей. Когда царица была вынуждена дать ответ, соответствующий внешнему виду, она именно это и сделала».

«Ценой двух жизней! Королева – чудовище. Заставить этих двоих лгать, чтобы защитить её, а потом стоять и смотреть, как они убивают себя, чтобы она могла сохранить лицо…»

«Чтобы и мне сохранить лицо, Гордиан. Неужели ты и вправду веришь, что она заставила их что-то сделать? Наоборот, я думаю; то, что они сделали, они сделали добровольно, даже с энтузиазмом. Какая необычайная преданность! Если бы только я мог взрастить в себе такую глубину любви и верности! Мужчины умирали за меня, да, но не так, как эти двое погибли за свою царицу. Они искренне верили, что она богиня, обладающая силой даровать им вечную жизнь. Поразительно!» В его изумлении слышалась нотка зависти. Разве римский царь когда-либо был способен вызвать такую беззаветную преданность и слепое самопожертвование? Мне эта мысль казалась отталкивающей, но Цезарь, казалось, был очарован такой возможностью.

Он подошёл к окну и взглянул на вид, простирающийся до далёкого Нила. «И всё же…» Я услышал нотки смирения в его голосе. Я увидел, как поникли его плечи. «Ты говоришь, что она околдовала меня, Гордиан, и боюсь, ты прав. Я сам почти верю, что она богиня, хотя бы потому, что она заставляет меня чувствовать себя богом. Мне пятьдесят два года, Гордиан. Клеопатра заставляет меня чувствовать себя мальчиком. Я покорил мир, и я чувствую усталость; она предлагает мне новый мир для завоевания и возвращает мне молодость. Она предлагает больше, чем мир; она предлагает вечную жизнь. Мне пятьдесят два, и у меня так и не было наследника. Клеопатра обещала подарить мне сына. Можешь себе представить? Сына, который будет править не только Египтом, но и Римом! Вместе мы могли бы основать династию, которая будет править всем миром вечно».

Я покачал головой. Цезарь, глядя в окно, не видел моей реакции, но, должно быть, почувствовал её.

«Полагаю, – сказал он, – именно такие разговоры и настроили Метона так яростно против царицы и её влияния на меня. Разве я похож на какого-то заблуждающегося восточного деспота? Неужели я пересёк весь мир, избегая всех ловушек и побеждая всех врагов, только для того, чтобы здесь, в Египте, потерять ориентацию, столкнувшись с двадцатиоднолетней девушкой?»

«Вы говорите, что она обещает вам весь мир, консул; но она лжёт так же легко, как дышит. Вы говорите, что она обещает вам сына; но даже если бы она объявила, что носит от вас ребёнка, как вы могли бы быть уверены…»

Он поднял руку. «Достаточно! Некоторые мысли лучше не высказывать».

Он сцепил руки за спиной и так долго молча смотрел в окно, что, казалось, забыл о моём присутствии, пока наконец не заговорил снова. Тон его голоса едва заметно изменился; за это молчаливое мгновение он принял какое-то решение относительно королевы.

Но сначала он хотел решить ещё один вопрос. Он прочистил горло. «Хочу, чтобы ты знал, Гордиан, что я бы никогда не казнил Метона».

«Но ты же мне сказал…» «Я сказал тебе то, что считал нужным, чтобы добиться желаемого результата», – он повернулся ко мне. «Разве непосредственная угроза Мето не побудила тебя узнать правду об отравленной амфоре?»

«Возможно. Но всё же…»

«Я знаю людей, Гордиан. Если какой-то навык и привёл меня к тому положению, которое я занимаю сегодня, так это моя способность оценивать характер и способности окружающих. Некоторые люди откликаются на поощрение, некоторые – на угрозы, некоторые – на вопросы об их чести. Секрет в том, чтобы найти наилучший способ вдохновить каждого человека на то, чтобы он сделал всё возможное. Думаю, я знаю тебя, Гордиан, лучше, чем ты думаешь.

Доказательство, как всегда, кроется в результате.

Я покачал головой. «Значит, ты никогда не верил, что Мето виновен?»

«Разве я это сказал, Гордиан? Кажется, я сказал что-то немного другое.

Но самое главное, чтобы Мето был немедленно освобождён и вернулся на мою сторону.

«Как будто ничего не произошло?»

«Я научился прощать своих врагов, Гордиан. Некоторые из них даже научились прощать меня. Разве не легче двум друзьям простить друг друга?»

Я стиснул зубы. «Вы строите ложный силлогизм, консул».

"Как же так?"

« Тебя нужно простить; Мето не сделал ничего, за что ему нужно было бы прощать».

«Да неужели? Как приятно наконец услышать это от тебя, Гордиан! Твой сын всё-таки безупречен».

«Я имел в виду...»

«Я понимаю, что вы имели в виду. Но выбор, как действовать дальше…

Досадное нарушение доверия... лежит на Мето, я думаю, а не на тебе. Свободен ли твой сын принимать собственные решения, или ты продолжишь оглядываться на него и осуждать на каждом шагу, делая его заложником своего неодобрения? Разве мои действия по отношению к Мето были более разрушительными, чем твои собственные, когда ты отрекся от него? Если ту трещину можно было устранить, то разве эта не может быть устранена?

Как ловко Цезарь повернул ситуацию ко мне, возвысив собственные решения над аргументами и одновременно бросив вызов моему отцовскому авторитету и моральным суждениям!

Меня раздражала его инсинуация, но я не мог найти возражений. Либо Мето

Был ли он сам себе хозяином или нет; и если да, то мне пришлось раз и навсегда признать, что он вышел за рамки моей власти формировать его мнения и желания. Вернётся ли он к Цезарю, простив и забудет «досадное нарушение доверия» императора? Или же червь сомнения навсегда засел в мыслях Метона, и он уже никогда не сможет воздать Цезарю ту преданность и любовь, которую тот когда-то внушал ему?

Цезарь был прав: выбор был за Мето, а не за мной.

Но, похоже, Цезарю предстояло сделать другой, более неотложный выбор. Он отвернулся от меня и подозвал стражника у двери, которому отдал распоряжение слишком тихим голосом, чтобы я мог его расслышать. Он начал расхаживать по комнате, глядя на своё отражение в отполированном мраморном полу, по-видимому, не обращая на меня внимания. Как и многие из известных мне влиятельных людей, он обладал способностью мгновенно переключаться с одного занятия на другое, сосредоточивая всю свою энергию на проблеме, стоявшей перед ним в данный момент. Он разобрался со мной и покончил со мной, и хотя я, возможно, и задержался в его присутствии, по сути, я уже исчез.

Я откашлялся. «Если консул закончил со мной…»

Цезарь поднял взгляд, словно спящий, вырванный из сна. «Гордиан! Нет, останься.

Я собираюсь принять решение, которое так долго откладывал. Кто-то должен быть здесь и стать свидетелем этого момента. Почему не ты? Да, я думаю, Гордиан Искатель – именно тот человек, который должен быть рядом со мной в этот момент.

Мы ждали; чего именно, я не понимал. Наконец, стражник у двери объявил, что к Цезарю прибыл гость. Через мгновение, оставив придворных в прихожей, царь вошёл в комнату.

ГЛАВА XXVIII

Я опустился на одно колено. Цезарь остался стоять.

Слегка махнув рукой, давая мне знак встать, но никак не показав моего присутствия, Птолемей направился прямо к Цезарю и остановился в нескольких шагах от него. На нём был урей с изображением вздыбленной кобры; осанка была прямой. Он казался каким-то другим – уже не мальчиком с мужскими чертами, а мужчиной, оставившим детство позади. Взгляды, которыми он обменялся с Цезарем, были взглядами равных, несмотря на разницу в возрасте.

«Ваше Величество», – сказал Цезарь, слегка наклонив голову.

«Консул», – сказал Птолемей, глаза его сверкнули, а губы смягчились лёгкой улыбкой. Сходство с сестрой стало ещё более поразительным.

Цезарь вздохнул. «Мы уже долго говорили о том, что делать. Ты остаёшься непреклонен в своей позиции?»

«Я никогда не разделю трон с сестрой. Потин, какими бы ни были его истинные мотивы, в конце концов убедил меня пойти на компромисс; но Потина больше нет».

Я понял причину перемены, которую увидел в Птолемее: она была вызвана не чем-то добавленным, а чем-то упущенным. За исключением его наставлений с балкона гробницы Александра, я никогда прежде не видел царя без Потина. Возможно, те, кто считал, что камергер оказал на царя чрезмерное влияние, были правы. С уходом Потина Птолемей, казалось, за одну ночь полностью возмужал.

«Ваше Величество понимает, насколько трудно мне предстоит принять решение», – сказал Цезарь.

"Я делаю."

«Но в конечном счете, по мере того, как развивались события, и по мере того, как характер каждого из детей Дудочника становился для меня яснее...»

Птолемей вопросительно посмотрел на него. «Консул сделал выбор между нами?»

"У меня есть."

"И?"

«Ты знаешь, как горячо я желал помирить тебя с твоей сестрой. Даже

Если бы это было возможно, мне это кажется разумным решением. И всё же это явно невозможно , и поэтому необходимо сделать другой выбор...

Птолемей запрокинул голову и прищурился. «Продолжай, консул».

«Ваше Величество, я решил поддержать ваши претензии на единоличное правление Египтом».

Я увидел, как сквозь натянутую улыбку короля промелькнула мальчишеская ухмылка. «А моя сестра?»

«Клеопатра, возможно, не сразу примет мое решение, но она поймет, что у нее нет выбора; в конце концов, ее положение в Александрии полностью зависит от моей защиты».

Улыбка царя померкла. «Что, если она ускользнёт из Александрии и присоединится к своим мятежникам так же, как пробралась в город?»

«Этого не произойдет».

«Как консул может быть в этом уверен?»

«Во-первых, некоторые из её ближайших соратников – те, кто помог ей войти в город – больше не с ней». Цезарь взглянул на меня, молчаливо приказывая не говорить ни слова об Аполлодоре и Мерианисе. «На данный момент её вернут во дворец на Антироде и запрут там. Мои солдаты будут пристально за ней следить».

«Поскольку солдаты Цезаря в последние дни пристально следили за мной?» – сказал Птолемей.

«В течение только что завершившегося неопределённого периода я счёл необходимым подготовиться ко всем неожиданностям, – сказал Цезарь. – Теперь, когда моё решение принято, Ваше Величество, конечно же, будет вольны приходить и уходить, когда пожелает. Клеопатра – нет».

«Она должна быть передана мне на суд».

«Нет, Ваше Величество. Этого я сделать не могу. Ей не должно быть причинено никакого вреда».

«Если моей сестре позволят жить, рано или поздно она сбежит и поднимет мятеж. Даже в заключении она найдёт способ натворить дел. Пока она дышит, она не перестанет строить планы моей смерти».

Цезарь кивнул. «Очевидно, Клеопатре нельзя оставаться в Египте. Думаю, ей лучше всего обосноваться в Риме – разумеется, под моей бдительной защитой».

«В Риме? Где она сможет продолжать плести против меня интриги?»

За её домом будет установлено наблюдение. Её передвижения будут ограничены, как и список лиц, которым разрешено её посещать.

«Будет ли Цезарь среди посетителей, которые посетят ее в Риме?»

«Возможно, время от времени».

Птолемей покачал головой. «Александрия далеко от Рима. Цезарь забудет о своих связях с царём Египта. Змея вльёт яд тебе в уши и настроит тебя против меня!» В его внезапно пронзительном голосе мальчик, живущий в этом мужчине, вдруг резко пробудился.

Цезарь был непреклонен. «Ваше Величество, доверьтесь мне в этом вопросе. Я не допущу причинения вреда Клеопатре. Разве недостаточно того, что я признаю ваши исключительные права на трон Египта?»

Птолемей глубоко вздохнул. Он расправил плечи. Мальчик был подавлен; мужчина вновь заявил о своём главенстве, и решение было принято.

«Цезарь судит мудро. Народу Египта и его царю повезло найти такого друга в лице консула римского народа. Но теперь предстоит ещё многое сделать. Если я действительно свободен приходить и уходить…»

«Да, Ваше Величество».

«Тогда я сейчас же покину дворец, чтобы присоединиться к Ахилле и принять командование своим войском в городе. Я сообщу Ахилле о твоём решении в мою пользу и прикажу ему отозвать мои войска, чтобы больше не проливалась кровь ни римлян, ни египтян. Как только порядок будет установлен в городе и во дворце, и как только моя сестра и те, кто желает остаться у неё на службе, покинут Египет под защитой Цезаря, будет проведена церемония в ознаменование прекращения военных действий и утверждения моей власти». Его голос смягчился. «Если у консула есть время, я хотел бы, чтобы он сопровождал меня в путешествии вверх по Нилу, чтобы он мог понаблюдать за жизнью реки и увидеть многочисленные красоты вдоль её берегов».

Цезарь вышел вперёд и взял царя за руку. «Ничего лучшего я и не желал бы, Ваше Величество. Рано или поздно мне придётся покинуть Египет; необходимо будет расплатиться с разрозненными остатками войск Помпея, которые, как говорят, перегруппировываются в Ливии под командованием Катона. Но мне нечего опасаться с этой стороны, а полное и окончательное урегулирование дел в Египте важнее всех других государственных дел. Сопровождение царя в путешествии по Нилу – чтобы скрепить нашу дружбу таким путешествием – было бы для меня большой радостью».

Они обменялись взглядами, полными такой нежности, что я почувствовал себя чужаком. Я откашлялся.

«Тем временем», сказал Цезарь, возвращаясь к более официальному тону, «я буду следить за прекращением военных действий со стороны людей Ахилла и с нетерпением буду ждать возвращения Вашего Величества».

Царь отступил назад, вырвав руку из хватки Цезаря. Когда он повернулся, чтобы уйти, выражение мужественной решимости на его лице дрогнуло; когда он обернулся, развернувшись на каблуках, я увидел перед собой мальчика-царя, робкого и неуверенного, со слезами на глазах. Он бросился обратно к Цезарю и схватил его за руку. «Пойдем со мной, Цезарь! Я не хочу тебя оставлять!»

Цезарь снисходительно улыбнулся этому внезапному порыву чувств. Он нежно положил руку на руку, сжимавшую его руку, и нежно сжал её. «Царь не нуждается во мне, когда речь идёт о борьбе с Ахиллом. Приказ о прекращении военных действий должен исходить только от тебя. Я буду только мешать».

Птолемей кивнул, но глаза его наполнились слезами. «Ты, конечно, прав.

То, что я делаю сейчас, я должен делать один. «Это одинокое дело», – говорил мой отец.

«быть королём». Но никогда не забывай одного, Цезарь: всё моё королевство в этот момент мне не дороже, чем один лишь вид тебя!»

С изумлением я увидел, что и у Цезаря на глазах были слёзы, а когда он заговорил, голос его был хриплым. «Если это правда, Ваше Величество, то идите скорее, чтобы ещё скорее вернуться ко мне!»

Не говоря больше ни слова, не отрывая взгляда от Цезаря до последнего мгновения, Птолемей отступил назад, повернулся и вышел из комнаты; его льняные государственные одежды зашелестели на слабом ветерке, потревоженном его приближением.

Цезарь стоял неподвижно, глядя ему вслед.

«Ты расскажешь ей сейчас?» – спросил я.

Цезарь посмотрел на меня с таким недоумением, что я повторил вопрос. «Ты скажешь ей сейчас? Царице? Или мне следует просто сказать „Клеопатра“, если она больше не носит этот титул?»

«Уверен, она сохранит какой-нибудь титул», – рассеянно ответил Цезарь, словно мой вопрос отвлёк его от более важных мыслей. «Принцесса», полагаю, так её называли при жизни отца; она всё ещё дочь Флейтиста и сестра короля».

«Хотя ты больше не его жена?»

«Я уверен, что существует королевский закон, регулирующий расторжение брака»,

сказал Цезарь. «Если нет, мы его придумаем».

«И останется ли она воплощением богини Изиды, даже без короны? Потерять трон, должно быть, ужасно; потерять свою божественность…»

«Если ты шутишь над местной религией, Гордиан, это не смешно».

«Ты скажешь ей сейчас?» – повторил я.

Он глубоко вздохнул. «Есть дела, которые делают трусом даже Цезаря! Но если я отложу разговор с ней, она узнает об этом другим способом, и это может привести к беде. Лучше проявить смелость и встретить ситуацию лицом к лицу. Возможно, королева – то есть принцесса – уже уехала в Антирод, но, возможно, нам удастся перехватить её до отплытия корабля».

«Мы», Консул?

«Конечно, я имею в виду тебя, Гордиан. Когда ты видишь начало чего-то, разве ты не хочешь увидеть его до конца?»

«Возможно. Но хочет ли консул, чтобы я это увидел?»

«Мне всегда было полезно иметь ещё одну пару глаз и ушей, чтобы быть свидетелем важных событий. Моя память уже не та, что прежде; второй источник очень пригодился, когда я сел писать мемуары. Мето давно служит мне этой целью».

«Я буду плохой заменой своему сыну. Возможно, вам стоит призвать его, чтобы он вернулся к своей законной роли».

«Отличное предложение. Камера, где его держат, находится недалеко от пирса. Я пошлю людей освободить его, чтобы он мог встретиться с нами. Будучи противником царицы-принцессы, Мето заслуживает того, чтобы быть рядом, когда я объявлю ей о своём решении. Идём, Гордиан!»

Я шёл рядом с Цезарем, когда он в сопровождении свиты пересекал дворцовый комплекс, время от времени останавливаясь, чтобы отдать приказы подчинённым. Мы вышли в сады вдоль набережной. За пальмами и цветущим жасмином, на каменном пирсе, стояла Клеопатра в компании нескольких слуг и римского гонца, посланного, чтобы удержать её от посадки на корабль, который должен был вернуть её в Антирод.

Совсем рядом я услышал знакомый голос: «Цезарь!»

Консул, увидев Мето у тропинки, остановился и раскинул руки. «Мето! Ты хорошо выглядишь, слава Венере!»

Метон помедлил, но улыбка на лице Цезаря преодолела его колебание.

Они обнялись.

«Посланник сказал...»

Цезарь кивнул. «Благодаря проницательности твоего отца ты полностью избавлен от всех подозрений».

«Папа!» Мето обнял меня. Именно с Цезарем он впервые заговорил, и именно его он впервые обнял; но я старался думать только о радости, которую испытывал, видя его невредимым, свободным и вне опасности.

«Это должно означать, что ты нашел ответ на вопрос о том, что произошло на Антироде», – сказал Метон, вопросительно посмотрев на меня, а затем на Цезаря.

«Именно так и поступил твой отец», – сказал Цезарь. «Но с объяснениями придётся подождать. Клеопатра стоит на пирсе, и мне нужно ей кое-что сказать».

Цезарь шел впереди, делая большие и быстрые шаги.

«Папа, что происходит?» – прошептал Мето.

Я собирался что-то сказать, но Цезарь оглянулся через плечо и взглядом заставил меня замолчать.

Послеполуденное солнце, отражаясь от камней пирса и воды гавани, ослепляло. Чайки кружили над головой с криками. Волны плескались о ступени, ведущие к царскому челну. Клеопатра, увидев Цезаря, улыбнулась ему, но, когда мы подошли ближе, я заметил тревогу в уголках её губ. Когда она увидела Мето, улыбка осталась, но стала натянутой.

Она подняла руку, чтобы пожать руку Цезарю, но он не подошел достаточно близко, и ей пришлось сделать неловкий, незавершенный жест приветствия.

Она отдернула руки и нахмурилась.

«Цезарь, что происходит?»

Он серьёзно посмотрел на неё. «Там… произошли перемены».

«Хорошо или плохо? Плохо, судя по выражению твоего лица».

Цезарь отвел глаза.

«Цезарь? Что происходит? Расскажи мне сейчас же!» В её внезапно резком тоне я услышал голос её младшего брата.

Когда он снова не ответил, она перешла на более официальный тон: «Консул».

сказала она, и я знал, что она подозревает правду, поскольку она проверяла, обратится ли Цезарь в ответ к ней официально как к царице.

Он глубоко вздохнул и собирался заговорить, когда раздался крик одного из римских стражников, патрулировавших крыши дворца позади нас.

«Военные корабли! Военные корабли! Египетские военные корабли входят из гавани Эустоса!»

Все взгляды обратились к Гептастадиону. Недалеко от центра дамбы находился туннель, по которому корабли могли переправляться из одной гавани в другую. Работая вёслами с бешеной скоростью, египетские военные корабли один за другим входили в огромную гавань. Их палубы были заполнены солдатами и катапультами и ощетинены копьями.

Другой дозорный кричал с крыш: «Дым! Пламя! Огонь по баррикадам рядом с королевским театром!»

Мы, как один, обернулись, чтобы увидеть облако чёрного дыма, поднимающееся из района, где была сосредоточена наиболее мощная оборона Цезаря. В то же время по воздуху прокатилась тяжёлая, пронзительная вибрация, от которой у меня застучали зубы – бум … бум… бум… бум далекого тарана. Войска Ахилла начали скоординированную атаку на позиции Цезаря с суши и с моря.

Я посмотрел на Цезаря и увидел, как на его лице отразилась череда эмоций.

Испуг, возмущение и горькое разочарование. Он увидел, что я смотрю на него, и схватил меня за руку, причинив боль. Он оттащил меня в сторону и прошипел мне в ухо: «Гордиан! Ты был там. Ты видел. Ты слышал. Разве царь не обещал отозвать Ахилла и его войско?»