Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Звук вырвался из глубины горла евнуха, словно хрип, похожий на сдавленный вздох. Он дёрнулся, словно кто-то ткнул его в чувствительное место, и отступил назад, положив руки на живот. «Нет!» – прошептал он.

«Этого не может быть!» – Он поморщился и повернулся к царю. «Ты неблагодарная гадюка! Вы с сестрой достойны друг друга, и вы оба заслуживаете погибели, которую уготовил вам Цезарь!»

Он упал на колени, хватаясь за себя и содрогаясь. «Проклятие тебе, Цезарь! Да умрёшь ты так же, как погиб Помпей, изрубленный в клочья и весь в крови!» Он упал на бок и подтянул колени к груди. Когда он ещё дернулся, царь шагнул вперёд и сильно пнул его ногой, отчего тот скатился с помоста. Обмякшее и безжизненное тело евнуха тяжело рухнуло на пол.

Я посмотрел на Цезаря, который смотрел на мёртвое тело широко раскрытыми, немигающими глазами. Его лицо было словно воск; проклятие евнуха лишило его присутствия духа. Наконец он содрогнулся и стряхнул с себя чары. Он посмотрел на меня и с печальной улыбкой на лице сказал: «Итак, Гордиан, похоже, ты ошибаешься. Спутники царицы невиновны. Вина за то, что случилось на Антироде, всё-таки лежит на твоём сыне».

Я покачал головой. «Нет, консул, должно быть другое объяснение…»

«Тишина! Король избавился от предателя, который сумел очень высоко подняться.

Он высоко ценит меня. Я последую примеру короля. Я избавлюсь от предателя среди меня. Завтра Мето будет казнён.

Я отшатнулся назад, словно меня ударил Цезарь. Голова у меня закружилась, и я взглянул на Клеопатру. Царица улыбалась.

ГЛАВА XXV

«Как мило со стороны Цезаря, что он позволил нам этот последний визит», – сказал Метон. Он сидел на своей койке, глядя на сырые камни противоположной стены. Из высокого зарешеченного окна доносились звуки жаркого летнего утра: скрип кораблей на якоре, крики голодных чаек, крики матросов Цезаря, следящих за порядком. Ахилла номинально контролировал большую часть города, включая остров Фарос с маяком, а также небольшую гавань Эвност к югу от Фаросской дамбы, но контроль Цезаря над большой гаванью оставался незыблемым.

«Как это мило с его стороны?» Я покачал головой, полной паутины. Я провёл ужасную бессонную ночь, тщетно пытаясь придумать способ спасти сына. «Цезарь поступил очень любезно, позволив нам этот последний визит». Верный Метон! Верный Цезарю до конца, даже когда Цезарь готовится покончить с тобой.

«Что он ещё может сделать, папа? Кто-то пытался отравить его на Антироде.

Не я, но все улики указывают на меня. Он не может оставить такой поступок безнаказанным.

«Но какой смысл наказывать невиновного человека, да ещё и такого беззаветно преданного, как ты? Когда я думаю о жертвах, которые ты принёс ради этого человека, о том ужасном риске, на который ты пошёл…»

«Всё это я сделал по собственной воле. Я решил служить Цезарю. Он даровал мне эту привилегию. Не забывай, папа, что я начал жизнь рабом. Я никогда этого не забываю».

«Когда я тебя усыновила, все изменилось».

«Нет, папа. Прошлое никогда не исчезает, по крайней мере, не полностью. Ты сделал меня своим сыном и гражданином; ты полностью изменил ход моей жизни, и за это я тебе благодарен больше, чем ты можешь себе представить. Цезарь доверился мне, дал мне роль в своём грандиозном замысле и даже одарил меня своего рода любовью – и за это я тоже благодарен. Моя жизнь была богаче, чем я мог мечтать в детстве – тем богаче, что у меня не было ни права, ни причины ожидать, что меня ждут такие чудеса. Я никогда не принимал их как должное! Но ты отрекся от меня…»

«Мето, прости меня! Это была худшая ошибка в моей жизни. Если бы я мог это исправить, я бы это сделал».

Он пожал плечами. «Ты сделал то, что считал нужным. И теперь Цезарь сделает то, что должен. Возможно, он искренне верит, что я пытался его отравить; либо это, либо альтернатива для него просто неприемлема – что царица, по своим собственным причинам, оговорила меня. Он должен действовать; и если ему предстоит выбор между Клеопатрой и мной, то он выбирает Клеопатру; и кто я такой, чтобы возражать? Я всего лишь раб, которому посчастливилось возвыситься над своим положением; она – царица Египта и наследница Птолемеев, а если верить египтянам, то ещё и богиня. Её судьба предначертана звёздами; в великом замысле вещей моя судьба не имеет никакого значения».

«Нет, Метон! Я не приемлю такой идеи. Твоя жизнь так же важна, как и жизнь любого другого. Я провёл свою жизнь, шагая через хаос, устроенный этими так называемыми великими людьми и женщинами. Они ничем не лучше преступников и безумцев, но поскольку они совершают свои преступления в таких масштабах, от нас ожидается, что мы, остальные, должны преклоняться перед ними в благоговении. «Боги любят меня», – говорят они, чтобы оправдать свои преступления и привлечь людей на свою сторону; но если боги так любят их, то почему они умирают так ужасно? Вспомни, что случилось с Помпеем, которого выпотрошили, как рыбу, у берегов Египта. Вспомни ужасный конец, ожидавший Милона, Клодия, Марка Целия, Катилину, Домиция Агенобарба, Куриона – этот список можно продолжать и продолжать. Запомни мои слова: та же участь постигнет Клеопатру, и да, даже твоего любимого Цезаря».

«Ты теперь прорицатель, папа?» – безрадостно рассмеялся Мето. «Это просто возвращает нас к нашему старому спору, к той размолвке, которая заставила тебя отречься от меня. Ты считаешь, что я слишком слепо предан такому человеку, как Цезарь, что сознательно вношу свой вклад в тот хаос, который он, как ты это называешь, оставляет после себя. И, возможно, ты прав. Я разделяю твои сомнения. Разделяю твоё негодование по поводу того, что мир должен быть таким, какой он есть – таким суровым, жестоким и полным лжи. Но в конце концов, папа, я выбрал этот мир, избрал путь воина и шпиона; и за это я теперь заплачу, как рано или поздно заплатит Цезарь, если то, что ты говоришь, правда». Он поднял глаза и оглядел стену. «Но стоит ли тебе высказывать такие мятежные мысли, папа? Это ты предупреждал меня, что нам следует говорить осторожно, учитывая пористость этих дворцовых стен».

«Какое теперь это имеет значение? Цезарь принял решение. Он – царь Рима, пусть и не номинально, но фактически, и мы все в его власти».

«Думаешь, он позволит мне выбрать смерть? Я хотел бы пасть на меч, как благородный римлянин. Или он заставит меня выпить из амфоры, чтобы заплатить за преступление, которое я совершил, отравив её? Так же, как он заставил Потина выпить и умереть на глазах у всех этих людей».

Я содрогнулся и сдержал слёзы. «Цезарь не заставлял его пить – именно это сделало его смерть такой ужасной! Если бы вы видели Цезаря вчера вечером, Метон, как он сидел на этом возвышении и вершил правосудие, словно самый развратный азиатский властитель. Он сказал мне, что усвоил уроки правителя.

от царя Никомеда, и теперь он чувствует себя готовым передать эти уроки молодому Птолемею. Какой пример он подал своим обращением с Потином? Евнух был не лучше остальных, ещё один безжалостный интриган со склонностью к убийству, но и не хуже; он мог заслуживать смерти предателя, а мог и не заслуживать, но Цезарь так издевался над ним, заставляя его поставить на карту собственную жизнь ради удовлетворения любопытства Цезаря – эта капризность вызывала у меня отвращение. И Цезарь понимал, что в смерти Потина есть что-то неподобающее. Вы бы видели его лицо, когда евнух проклял его!

«Цезарь не верит в проклятия».

«Даже проклятие, произнесенное умирающим на последнем издыхании?»

Метон покачал головой. «Проклятие или нет, но когда человек мёртв, его больше нечего бояться. Что сказал сам Потин царю, оправдывая их заговор с целью убийства Помпея? „Мёртвые не кусаются“».

Я кивнула, затем напряглась и ахнула, почувствовав, как по мне пробежала дрожь.

Точно такой же интуитивный трепет я испытал в тот день, когда смотрел на резной кусок дерева Аполлодора, покачивающийся на волнах. Но теперь, вместо того, чтобы убежать, прежде чем я успел его схватить, озарение вспыхнуло в моём сознании во всей своей полноте, неотвратимо, неоспоримо.

Я повернулся и ударил кулаком в запертую дверь. «Тюремщик! Приди немедленно!»

Мето поднялся с койки. «Папа, ты не можешь сейчас уйти. Нам наверняка ещё многое нужно сказать…»

«И мы скажем это, Метон, когда-нибудь позже, ведь это не последняя наша встреча. Тюремщик! Выпусти меня! Мне нужно немедленно увидеть Цезаря!»

Я застал Цезаря одетым не как консул, в тогу, а в военную одежду императора, в его знаменитом красном плаще, слегка развевавшемся на морском ветру, который дул в высокую комнату с террасы, выходящей на маяк. В комнате царила напряжённая, суетливая атмосфера, словно в палатке командира на поле боя; так я вспомнил, как встретил Цезаря в его лагере близ Брундизия, как раз перед тем, как он изгнал Помпея из Италии, в окружении своей свиты молодых военачальников, которые гудели вопросами и докладами и сновали туда-сюда.

Увидев меня, Цезарь поднял руку, призывая замолчать офицера, который только что привлек его внимание. «Прошу прощения, офицеры, но мне нужно поговорить с этим гражданином наедине».

Все в комнате знали, кто я – отец осуждённого Мето, – и одни бросали на меня осуждающие взгляды, другие – сочувственные. Все собрались, свернули документы и карты и удалились в прихожую. Даже после того, как двери закрылись, я всё ещё слышал тихий гул их торопливых разговоров.

Я посмотрел на Цезаря. «У вас кризис, консул? Или правильнее сказать, император?»

«Сейчас своего рода кризис. Ахилл двинул часть своих сил вперёд, а другие отвёл в разные части города, очевидно, готовясь к нападению на наши позиции. Возможно, до него дошли вести о смерти Потина, и он так отреагировал; а может быть, нападение планировалось с самого начала. В любом случае, мы должны быть готовы к худшему».

«Атакует ли Ахиллас без прямого приказа царя Птолемея?»

«Это ещё предстоит выяснить. Даже когда вы прибыли, мы обсуждали различные способы донести волю короля до Ахилласа, не подвергая опасности ни самого короля, ни наших посланников. Ахилл убил двух посланников, которых я отправил к нему ранее. Этот человек не лучше разбойника! Он напоминает мне пиратов, похитивших меня в детстве».

«И мы все знаем, что с ними случилось». Распятие пиратов стало важной главой в легенде о карьере Цезаря.

Ахилл убил Помпея собственным мечом. Мне бы очень хотелось, чтобы его постигла та же участь, что и его сообщника, покойного Потина.

«Помпей был убит с согласия царя, – сказал я, – если не по его наущению. Будет ли наказан и царь?»

«Не говори глупостей, Гордиан. Как только пагубное влияние будет устранено, царь сможет по-настоящему проявить себя; я не сомневаюсь, что он и его сестра станут одними из самых верных союзников Рима». Ещё когда он говорил это, я заметил, что в его голове вертится какая-то другая, противоположная мысль; но мы отклонились от цели моего визита. Цезарь внезапно потерял терпение от нашей беседы.

«Ты видишь, Гордиан, что я очень занят; я позволил тебе встретиться лишь из-за твоей срочности и твоих заверений, что эта встреча принесёт плоды. Я послал за теми, кого ты просил меня вызвать; они должны быть здесь с минуты на минуту. Ты говоришь, что тебе достоверно известно, что произошло на Антироде, и что Метон совершенно невиновен. Тебе лучше доказать это».

«Те, кого ты призвал, знают правду, по крупицам. Если они признают то, что знают, Цезарь увидит истину во всей её полноте».

Офицер, стоявший у двери, поспешил к Цезарю и что-то сказал ему на ухо.

«Первый из тех, кого вы просили меня вызвать, здесь», – сказал Цезарь, затем обратился к офицеру: «Введите его».

Через мгновение двери открылись, и вошел невысокий, жилистый человек. Его волосы и борода были не так аккуратно подстрижены, как когда я впервые увидел его на корабле Помпея. Плен – сначала пленником царя, теперь пленником Цезаря – не подходил Филиппу, вольноотпущеннику Помпея. Он стал изможденным и растрепанным, а в глазах у него было такое беспокойство, что я забеспокоился, не слишком ли он рассудителен.

возможно, стал немного несбалансированным.

Увидев меня, он нахмурился. Взгляд его стал ещё более диким.

«Ты помнишь меня, Филипп?» – спросил я. «Мы собрали плавник, чтобы сложить погребальный костёр для твоего старого хозяина».

«Конечно, я тебя помню. Я помню всё о том проклятом дне. Если бы только я мог забыть!» Он опустил глаза. «Вижу, ты тоже попал в лапы Цезаря».

Я вспомнил, что он принял меня за одного из ветеранов Помпея, настолько охваченного горем при виде поражения Великого, что я прыгнул за борт и поплыл к берегу, и поэтому он мне доверял. Я не видел нужды разубеждать его в этом.

«Теперь мы все в руках Цезаря», – сказал я, искоса посмотрев на Цезаря.

«Филипп, мне отчаянно нужна твоя помощь. Как я помогал тебе в тот день на пляже, совершая обряды Великому, так поможешь ли ты мне теперь?»

«Что вам от меня нужно?»

Я глубоко вздохнул. Накануне вечером я был уверен в правильности сценария, который предложил Цезарю, чтобы исключить роль Метона в отравлении, и я оказался совершенно, катастрофически неправ. Что, если я снова ошибся? Возможно, интуиция и рассудок изменили мне. Я увидел тревожное выражение на лице Цезаря и понял, что мои глаза вдруг стали такими же безумными, как у Филиппа. Я поборол внезапный страх и неуверенность, охватившие меня.

«Филипп, ты был там с Великим в Фарсале, не так ли?»

«Да», – он искоса взглянул на Цезаря, и я ощутил ненависть и отвращение, которые он испытывал к человеку, уничтожившему его любимого господина.

Цезарь прервал его: «Я уже допросил этого человека обо всём, что связано с Фарсалом, убийством Помпея и всем, что произошло между ними».

«Да, Цезарь, но, думаю, кое-что ускользнуло от твоего вопроса. Что ты сказал о допросе Филиппа в тот вечер, когда мы обедали вместе? Что он был откровенен в одних вещах и молчалив в других. Кажется, я знаю одну вещь, о которой он не хотел говорить».

Цезарь пристально посмотрел на меня, затем на Филиппа. «Продолжай, Гордиан».

«Филипп, когда войска Помпея потерпели поражение при Фарсале, это стало для него большим потрясением, не так ли?»

"Да."

«Но, думаю, это не было полной неожиданностью. Он знал, что Цезарь – грозный противник; Цезарь уже изгнал его из Италии и разгромил союзников Помпея в Испании. Помпей, должно быть, предполагал, что в конце концов может потерпеть поражение. Да?»

Филипп настороженно посмотрел на меня, но в конце концов кивнул.

«При Фарсале, – сказал я, – битва началась рано утром, когда дротики Цезаря обрушились на передовую линию Помпея. Бой был кровавым и упорным…

Сражались, но когда день клонился к вечеру, и солнце достигло зенита, люди Помпея запаниковали и прорвали линию обороны. Пехота Помпея была окружена. Его кавалерия дрогнула и обратилась в бегство. Кавалерия Цезаря преследовала их и перебила множество, рассеяв остальных, в то время как основные силы пехоты Цезаря приблизились к лагерю Помпея. Ходят слухи, что Великий, уверенный в победе, удалился в полдень в свой шатер, чтобы пообедать – очень роскошным ужином с серебряными блюдами и лучшим вином, достойным победного пиршества. Именно такую картину увидел Цезарь, когда вошел в лагерь и вошел в шатер Помпея, но обнаружил, что Великий бежал несколько мгновений назад. Так гласит история, которую я слышал в Риме.

Но вот что я думаю: когда Помпей вернулся в свой шатер, он не питал иллюзий относительно победы в битве. Напротив, он оставался там достаточно долго, чтобы увидеть, как удача отвернётся от него, а затем вернулся в лагерь, зная, что всё потеряно. Он вернулся в свой шатер, чтобы ждать неизбежного конца. Он собрал своих ближайших соратников, включая тебя, Филипп, и потребовал немедленно устроить роскошный пир. Он приказал очень доверенному подчинённому – не ты ли это был, Филипп? – принести особенную амфору фалернского вина, которую он приберегал именно для этого случая, и только для этого случая.

«Помнишь, что ты сказал мне, Филипп, оплакивая Помпея на берегу? Помню, хотя тогда не совсем понял. „Он должен был умереть в Фарсале“, – сказал ты. – „Не так, а в то время и способом, которые он сам выбрал. Когда он понял, что всё потеряно, он решился на это“». Каковы были его точные слова, Филипп?

Филипп рассеянно смотрел мимо меня, в свои воспоминания о том ужасном дне в Фарсале. «Великий сказал мне: „Помоги мне, Филипп. Помоги мне не потерять мужества. Я проиграл. Мне невыносимы последствия. Пусть это место станет моим концом. Пусть в исторических книгах напишут: „Великий погиб в Фарсале“».

Я кивнул. «Но в последний момент он струсил; разве не это ты мне говорил, Филипп? Помпей Великий дрогнул и бежал, так быстро, что тебе пришлось бежать за ним, чтобы не отставать». Я покачал головой. «Я слышал, но неправильно понял. Я думал, ты имеешь в виду, что он был в разгаре своего преждевременного победного пира, когда понял, что всё потеряно, и тщетно пытался найти в себе смелость поднять меч и умереть в бою, но вместо этого струсил и ускакал на коне. Но ещё до начала пира он знал, что ему конец.

На самом деле, именно во время пира он попросил тебя помочь ему найти в себе мужество умереть, как он уже решил умереть, если всё сложится не в его пользу. Это был не победный пир, а прощальный пир! Та тщательно запечатанная амфора фалернского вина, которую он носил с собой с поля битвы на поле битвы, открывая её только в присутствии самого Помпея, – что же такого особенного было в этом вине, Филипп?

Филипп покачал головой, не желая отвечать, но Цезарь начал

Понимаю. «Помпей хотел умереть по собственному выбору», – сказал Цезарь. «Не от удара мечом, а от яда?»

Я кивнул. «В окружении самых близких друзей, в окружении богатства и роскоши, с прекрасной трапезой в желудке. Но затем валы были взяты, и вы сами проехали через лагерь, консул». Помпей оказался перед выбором, который он больше не мог откладывать: пленение и унижение или быстрая, верная смерть от яда – того самого яда, который его жена держала под рукой, на случай, если ей тоже придётся выбирать. Ему оставалось лишь распечатать фалернское вино, выпить чашу и кануть в небытие. Таков был его план. Но когда наступил кризис, он не смог этого сделать. Был ли это страх смерти?

Возможно. Но, думаю, его воля прожить ещё один день, даже в горе и поражении, была просто слишком сильна. Он выбежал из шатра, сел на первую попавшуюся лошадь и ускакал, спасшись в самый последний момент. А ты, Филипп, поскакал за ним, оставив запечатанную амфору фалернского вина.

Цезарь посмотрел на Филиппа. «Это правда?»

Филипп опустил глаза и стиснул зубы. Его молчание было достаточным ответом.

Цезарь покачал головой. «И подумать только, будь я таким, как Помпей, жаждущим роскоши и самоудовольствия на каждом шагу, вместо того, чтобы наблюдать за последними этапами битвы, я мог бы сесть за тарелку оленины Помпея и кувшин его фалернского – победный пир! – и умер бы на месте, от яда. Или, вернее, мог бы умереть в любой день с тех пор, когда бы ни захотел выпить фалернского вина Помпея!»

Я кивнул. «Как сам Великий прекрасно знал. Он сказал мне это, когда позвал меня на свой корабль. „Цезарь ещё может получить по заслугам“».

Он сказал мне: «И когда он меньше всего этого ожидает. В один момент он будет жив, а в следующий – мёртв, как король Нума!» Я думал, он имел в виду, что среди вас есть убийца, или просто бредит, но он говорил о фалернском вине, которое, как он знал, попало к вам в руки и которое, как он надеялся, вы в любой день решите открыть и выпить.

«На это же, должно быть, надеялся и этот коварный вольноотпущенник.

А, Филипп? Ты знал о фалернском, но никогда меня не предупреждал.

Неужели ты надеялся, что я смогу выпить его и умереть той смертью, которую Помпей по своей трусости не решился потребовать для себя?

«Да!» – воскликнул Филипп. «К своему стыду, Великий обнаружил, что не способен на самоубийство, поэтому вместо этого отправился в Египет – что, по сути, было то же самое. Я часто задаюсь вопросом, не приехал ли он сюда, зная, что эти чудовища расправятся с ним и тем самым избавят его от бремени самоубийства. Но деяния людей живут после них, и мне оставалась одна надежда – что рано или поздно по дворцу прибегут гонцы с радостной вестью: «Цезарь мёртв! Никто не знает, как, никто не знает почему – он просто пил вино и вдруг упал».

«Умер! Неужели это яд? О, боже!» – человечек кипел от сарказма и ярости.

«И то же самое было бы, – холодно сказал Цезарь, – если бы я выпил в тот день вина на Антироде. Я бы умер, сражённый мёртвым!»

«„Мертвецы не кусаются“», – сказал я. «Так сказал Потин о Помпее.

Но он ошибался. Даже мёртвый, Помпей мог бы отомстить тебе, Цезарь. Но случилось так, что фалернец убил дегустатора королевы; и смятение, вызванное этим событием, едва не заставило тебя расправиться с Метоном, который, как ты теперь должен понимать, был невиновен с самого начала.

Цезарь искоса посмотрел на меня. «А как же алебастровый флакон, обнаруженный у Метона? Флакон, в котором, как мы знаем, был яд, и который был пуст, когда мы его нашли?»

С идеальной точностью расчета, словно у гонца в пьесе, солдат, охранявший дверь, вышел вперед и сообщил Цезарю, что прибыли остальные, которых он вызвал.

«Уведите это существо», – приказал Цезарь, обращаясь к Филиппу, – «и проводите остальных».

ГЛАВА XXVI

Первым вошёл Аполлодор, за ним – Мерианис. Оба выглядели мрачно. Я взглянул на Цезаря и увидел, как эта мрачность отразилась на его лице. Затем появилось другое выражение, трудно различимое – испуг, смирение, тревога?

на его лице промелькнуло выражение, когда Клеопатра вошла в комнату.

Я просил Цезаря созвать её приближенных без царицы и, по возможности, без её ведома; и вот она здесь. Она вошла в комнату, полностью облачённая в королевское платье, облачённая в золото-алый наряд, с короной-уреем в виде головы стервятника. Её вид сейчас сильно отличался от того, который она непринуждённо создавала в своих покоях на Антироде, и ещё больше от той соблазнительницы, которая появилась с ковра в этой самой комнате. Даже когда я видел её в парадных одеждах в приёмной комнате на официальных мероприятиях, она не обладала тем величием, которое исходило от неё сейчас.

Она бросила на меня обжигающий взгляд, а затем, уже мягче, перевела взгляд на Цезаря. «Консул желает снова допросить моих подданных?»

Цезарь прочистил горло. «Гордиан всё-таки смог пролить свет на события, произошедшие на Антироде».

Она подняла бровь. «Это как-то связано с вольноотпущенником Филиппом, которого я встретила в зале?»

«Возможно. Достаточно сказать, что фалернская амфора была отравлена ещё до того, как её открыли. Подробности мы обсудим в другой раз, но пока этот факт мне полностью подтвердился».

Королева медленно кивнула. «Это очень неловкий вопрос».

«Да. Как же так получилось, что пустой алебастровый флакон был обнаружен у Мето, если, как выяснилось, он не имел никакого отношения к отравлению?»

«Любопытная ситуация».

«Это действительно любопытно, Ваше Величество, и крайне огорчительно. И всё же я убеждён, что кто-то из нас может это объяснить».

В комнате повисла тишина. Наконец царица заговорила: «Разве самое простое объяснение не самое вероятное? Ты говоришь, что амфора уже была отравлена.

Но разве он не мог быть дважды отравлен? Флакон был найден у Метона; он был пуст. Я предполагаю, что Метон приобрел флакон у Гордиана – с ведома отца или без него – и замыслил использовать его, возможно, против тебя, Цезарь, или, возможно, чтобы покончить с нами обоими. Он достал амфору для тебя и принёс её Антироду; увидев возможность использовать яд, он принёс и его. Открыв амфору, он одновременно открыл и флакон и вылил его в амфору. Никто из нас этого не заметил, просто потому, что никто из нас не наблюдал. Вы говорите, что амфора уже была отравлена. Похоже, Метон действовал, не зная об этом, но с не меньшей злобой. Его преступление было не менее отвратительным из-за его чрезмерной активности. Царица, делая это утверждение, держалась прямо, говорила тихо и ровно, а взгляд её не дрогнул. Сам Цицерон, стоя на Форуме перед скептически настроенным жюри, не мог бы привести этот аргумент с большей убедительностью.

Но Цезарь не был убеждён. «Ваше Величество говорит совершенно разумно, но объяснение меня не удовлетворяет». Он перевёл взгляд на Мерианис, которая опустила глаза и прикусила губу. Жизнерадостная, улыбающаяся, прекрасная молодая женщина, приветствовавшая меня по прибытии во дворец, в этот момент казалась очень далёкой, сменившись измождённой фигурой с бегающими глазами и скрытными манерами, больше напоминавшими мне Филиппа. Со времён смерти Зои на Антироде я не видел улыбки на лице Мерианис. Каждый раз, когда я видел её, её вид становился всё более тревожным.

«Может быть, Мерианис, ты сможешь предложить более удовлетворительное объяснение?» – спросил Цезарь.

Она поежилась, хотя в комнате было тепло. Она подняла глаза ровно настолько, чтобы вопросительно взглянуть на королеву, которая ответила едва заметным кивком.

«Признаюсь», – сказала Мерианис дрожащим голосом.

«Объясни», – сказал Цезарь.

«Я сделала то, что сделала… чтобы причинить боль Мето. Это был постыдный поступок, недостойный жрицы Исиды».

«Продолжай», сказал Цезарь.

«Да, Мерианис, продолжай», – строго сказала королева.

Я покачал головой. «Консул, когда я просил вас вызвать подданных королевы, я имел в виду совсем другое. Это…»

«Тихо, Гордиан. Я проведу допрос. Продолжай, Мерианис.

Объясните мне, что вы делали в тот день.

«Я не имел никакого отношения к отравлению. Но когда Зои умерла, и королева призвала меня к себе...»

«Да, я помню», – сказал Цезарь. «Вы разговаривали шёпотом».

«Она просто велела мне привести Аполлодора».

«Вы беседовали довольно долго и с заметным волнением».

«Я... я был потрясен тем, что произошло. Я был растерян и расстроен.

Королеве пришлось повторить. Она потеряла терпение.

Цезарь кивнул. «А потом я увидел, как ты посмотрел на Мето. Твое выражение лица было странным».

«Я посмотрел на него странно, потому что... именно в этот момент я задумался о заговоре против него».

«Понятно. Продолжай».

«Царица велела мне привести Аполлодора. Я побежал его искать. Но сначала…

Сначала я пошёл в свою комнату... чтобы принести пузырёк с ядом.

«Значит, это ты взял сосуд из сундука Гордиана?» – спросил Цезарь.

"Да."

«Но как вы вообще узнали о существовании флакона и его содержимом?»

«В тот день, когда я привела Мето в его комнату, Гордиан попросил меня уйти, но я задержалась в коридоре снаружи. Я подслушала их разговор. Я слышала, что Гордиан сказал о флаконе и яде внутри, и я также слышала, что Мето сказал ему избавиться от него! Позже, когда у меня появилась возможность, я вытащила флакон из сундука, но только потому, что боялась, что Гордиан может поддаться искушению использовать его против себя, и я не могла вынести этой мысли». Наконец её взгляд встретился с моим. «Это правда, клянусь тобой Исидой! Я украла флакон только потому, что хотела защитить тебя от самого себя, Гордиан! Пожалуйста, поверь мне!»

Я хотел что-то сказать, но Цезарь поднял руку, заставляя меня замолчать. «Продолжай, Мерианис», – сказал он.

«Царица послала меня за Аполлодором, но сначала я побежал в свою комнату и нашёл флакон. Я опустошил его…»

«Ты не вылил его раньше?» – резко спросил Цезарь. «Почему же ты не вылил его, когда украл, если твоей целью было не допустить использования яда?»

Мерианис растерялась: «Ты права. Там уже было пусто – я забыла.

Я снова начинаю путаться...»

«Продолжай!» – тон Цезаря заставил вздрогнуть даже Клеопатру. Мерианис расплакалась.

«Когда я нашел Аполлодора, я быстро объяснил ему, что произошло...

и я сказал ему о своем желании: чтобы он поместил пустой флакон на лицо Мето, так чтобы Мето был обвинен в отравлении.

«Но почему, Мерианис? За что ты так обиделась на Мето?»

«Не обида, а разбитое сердце! С того момента, как я его увидела, я возжелала его.

Он должен был желать меня в ответ. Я открыла ему свои чувства, а он меня отверг. Я хотела, чтобы он страдал!» Она содрогнулась и закрыла лицо руками.

«А ты, Аполлодор?» – Цезарь бросил горящий взгляд на высокого сицилийца.

«Ты согласился на этот обман?»

Прежде, при любых обстоятельствах, позиция Аполлодора была исключительно эгоистичной.

уверенный, даже нагло-вызывающий; но теперь он опустил глаза и проговорил хриплым шёпотом: «Я сделал то, о чём меня просила Мерианис».

«Но почему, Аполлодор?»

«Потому что…» – процедил он сквозь зубы. «Потому что я люблю её».

«Понятно», – серьёзно кивнул Цезарь. «Должно быть, ты её очень любишь».

"Я делаю!"

Я больше не мог молчать. «Цезарь!» – крикнул я, но он снова заставил меня замолчать рукой и гневным взглядом. Он повернулся к Клеопатре.

«Что Ваше Величество скажет по этому поводу?»

Её поведение стало ещё более надменным, чем когда-либо. Клеопатра казалась холодной и неприступной, как мраморная колонна. «Такой обман, конечно, оскорбляет достоинство консула…»

«Это не менее оскорбительно для величия королевы, если она тоже была обманута своими слугами!»

«Да, но их преступление менее отвратительно, чем отравление...»

«Не менее отвратительно было бы, если бы результатом стала казнь одного из моих ближайших соратников, невиновного человека!» Цезарь глубоко вздохнул. «Ваше Величество, расплата должна быть налицо».

Волна смятения пробежала по безмятежному совершенству царицы, словно порыв ветра по спокойной воде. Когда она заговорила, голос её слегка дрогнул. «Консул говорит справедливо. За этот обман нужно расплатиться, и так и будет». Она перевела взгляд сначала на Мерианис, а затем на Аполлодора. Что-то глубокое было написано во взгляде, которым царица обменялась с этими двумя, самыми близкими из всех своих подданных. Царица отдала им молчаливый приказ; они молча его выполнили. Казалось, все трое перенеслись в тот уровень бытия, где ни Цезарь, ни я не могли их понять.

Итак, я извиняю своё бездействие во время последовавших событий. Они стали подобны актёрам на сцене, а мы с Цезарем – немыми зрителями, способными лишь с ужасом и благоговением наблюдать за ними.

Аполлодор достал кинжал. Позже я удивлялся, почему стража Цезаря не разоружила его. Но, как мы уже знали, он был искусен в ловкости рук и каким-то образом протащил оружие мимо них.

Аполлодор повернулся к Мерианис, которая стояла, дрожа, с закрытыми глазами, словно зная, что произойдёт дальше. Её губы беззвучно шевелились, произнося молитву. Аполлодор вонзил нож ей в сердце. Думаю, она умерла очень быстро, потому что, рухнув на пол, она лишь тихо и свистяще прошептала: «Милая Исида!». Её тело на мгновение содрогнулось, а затем замерло.