Текст книги "Суд Цезаря"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

«Я бы никогда не осмелился вынести такое суждение, консул».

Он фыркнул. «Ты уклонился от ответа, да? Ты всё больше напоминаешь мне Цицерона. Его манера коверкать слова, заламывать руки, бесконечные двусмысленности – его манера поведения с годами передалась и тебе, нравится тебе это или нет».

Я постарался говорить ровным голосом: «Время, в которое мы живём, повело нас по пути, который мы не выбирали».

«Говори за себя, Гордиан. Ты слишком много времени тратишь на оглядку назад. Будущее впереди».

«Будущее, которое вскоре приведет армию Птолемея к воротам Александрии?»

«Похоже, так и есть. Я никогда не планировал превращать Александрию в поле битвы. Я намеревался приехать сюда, уладить дела между царём и царицей и отправиться в путь. Вместо этого мне предстоит полномасштабная война, и мне не нравится такое положение дел. Я послал за подкреплением, но кто знает, когда оно прибудет? На данный момент их число велико, а наших мало. Конечно, силы под командованием Ахилла крайне нерегулярны по римским меркам. Основу составляют легионеры, прибывшие сюда при Габинии, чтобы восстановить покойного царя на престоле и поддерживать мир. Похоже, с тех пор они забыли своё происхождение и египтяне, женившись на местных женщинах и переняв местные обычаи. Тот факт, что один из них согласился хладнокровно убить Помпея, говорит нам, насколько они опустились от своего благородного начала. К ним присоединились наёмники, беглые рабы и иностранные преступники. У них нет ни дисциплины, ни верности; однажды, когда они захотели более высокого… Чтобы получить плату, они блокировали дворец, требуя её. Но они не разучились сражаться. Под командованием такого кровожадного командира они могут стать грозным противником.

Он начал ходить взад-вперед, вертя в пальцах алебастровый сосуд. Казалось, Мето был далеко от своих мыслей. Он снова заговорил:

«Некоторое время назад ты сказал, что убийство Помпея было совершено по приказу царя. Ты веришь в это, Гордиан? Сам ли царь Птолемей приказал убить его? Способен ли он отдать такой приказ без руководства Потина?»

«Конечно, вы знаете короля лучше меня, консул. Вы должны лучше судить о его характере и способностях».

«Разве я? Ты хочешь знать правду, Гордиан? Эти Птолемеи меня совершенно сбили с толку! Они оба вскружили мне голову. Это абсурд.

Выдающийся стратег, непревзойденный политик, покоритель Галлии, виновник падения Помпея – поставленный в тупик двумя детьми!»

Я не смог сдержать улыбки. «Клеопатра совсем не ребёнок, консул, какой бы юной она ни казалась людям нашего возраста. И – раз уж вы спросили моего мнения,

– Птолемей уже не мальчик. Он почти достиг того возраста, когда римский юноша надевает тогу зрелости и становится гражданином. Разве ты не был слишком развит в пятнадцать лет, консул?

«Возможно, я был развит не по годам, но вряд ли я был готов управлять такой страной, как Египет!

Когда мне было столько же лет, сколько царю... Лицо Цезаря смягчилось. «Примерно тогда я и потерял отца. Это случилось однажды утром, когда он надевал обувь. Он был сильным, энергичным мужчиной в расцвете сил; моим наставником, моим героем. Только что он был жив, завязывая ремешки на обуви. В следующий момент он пошатнулся и упал на пол, такой же мёртвый, как царь Нума. Его собственный отец умер точно так же – внезапно, в среднем возрасте, без всякой видимой причины. Возможно, какой-то изъян передался от отца к сыну; в таком случае я уже перешагнул отведённый мне срок и живу взаймы. Я могу умереть в любой момент; возможно, я упаду замертво, пока мы стоим здесь и разговариваем!»

Он посмотрел на далёкое облако пыли и вздохнул. «Я вспоминаю отца каждый день – каждый раз, когда надеваю ботинки. Для юноши, готового к взрослой жизни, потеря отца – это горе. То же самое случилось и с Птолемеем, хотя он был ещё моложе, когда умер Флейтист. Думаю, именно поэтому он так жаждет ласки и наставлений старшего».

Я нахмурился. «Ты говоришь о Потине?»

Цезарь рассмеялся. «Я избавлю тебя от предсказуемой шутки о мужественности Потина. Нет, Гордиан, я говорю о себе. На днях, в приёмной, когда я говорил об особой дружбе между царём и мной, я не просто сплетничал, как Цицерон».

«Думаю, я понимаю восхищение царя Цезарем, но не уверен, что понимаю...»

«Увлечение Цезаря царём? Птолемей умён, страстен, своеволен, убеждён в своём божественном предназначении…»

«Как его сестра?»

«Очень похож на неё, хотя, боюсь, ему не хватает чувства юмора Клеопатры. Такой серьёзный молодой человек – и какой темперамент! Как он на днях устроил истерику, разразившись речами перед толпой и сбросив с себя диадему!»

Цезарь покачал головой. «Я действовал слишком поспешно, настаивая на его примирении с сестрой. Мне следовало предвидеть его реакцию».

«Мне показалось, что царь ведёт себя как ревнивый влюблённый». Я пристально посмотрел на Цезаря, спрашивая себя, не говорил ли я слишком откровенно.

Он прищурился. «Интимные отношения между пожилым мужчиной и юношей всегда были более теплыми в грекоязычном мире, чем в нашем. У самого Александра был Гефестион, а затем

Персидский мальчик, Багой. Если царь города Александра обратился ко мне с той же любовью, неужели я не заслуживаю почестей? Юноши естественным образом склонны к поклонению героям. Чем амбициознее или знатнее юноша, тем выше тот старший, на которого юноша хочет равняться.

«Внимание короля вам льстит?»

«Да, и в том смысле, в каком его сестра не уделяет ему столько внимания».

«Говорят, Цезарь в молодости положил глаз на царя». Ровность моего голоса была обратно пропорциональна безрассудству моих слов. Все знали слухи о Цезаре и царе Вифинии Никомеде. Его политические враги использовали эту историю, чтобы высмеять его, но большинство этих людей уже погибли. Солдаты Цезаря шутили по этому поводу, но я не был его соратником. Тем не менее, именно сам Цезарь открыл эту тему для разговора.

Его ответ был на удивление откровенным. Возможно, Цезарь, как и я, достиг того момента в жизни, когда собственное прошлое начинает казаться древней историей…

скорее странный, чем вызывающий ссоры. «Ах, Нико! Когда я надеваю туфли, я думаю об отце; когда снимаю их, я думаю о Нико. Мне было девятнадцать, я служил в штабе претора Минуция Терма в Эгейском море. Терму требовалась помощь флота царя Никомеда; нужен был посол, чтобы отправиться ко двору царя в Вифинии. Терм выбрал меня. «Думаю, вы с ним поладите», – сказал он мне, сияя глазами. Старый козёл был прав. Мы с Нико так хорошо поладили, что я остался в Вифинии даже после того, как Терм прислал за мной гонца. Какой же замечательный человек был этот Нико! Рожденный для власти, уверенный в себе, с ненасытной жаждой жизни; правитель, похожий на того, которым может стать Птолемей. Сколь многому он мог научить пылкого, амбициозного молодого римлянина, который уже не мальчик, но еще не совсем мужчина. Как я думаю о том, каким наивным я был, каким широко открытым и невинным!»

«Невозможно считать вас наивным, консул».

«Неужели? Увы! Юноша, которого Нико наставлял в мирских делах, давно исчез, но он помнит те золотые дни так ясно, словно они случились только что. Я закрываю глаза, и я снова в Вифинии, без единого шрама на теле, и вся жизнь впереди.

Думаешь, Птолемей будет помнить меня так же живо, когда состарится, и управление Египтом станет для него рутиной, а этот парень по имени Цезарь давно превратится в прах?

«Думаю, мир будет помнить Цезаря ещё долго после того, как Птолемеи будут забыты», – сказал я это как ни в чём не бывало, но Цезарь неправильно понял мой тон. Его добродушное настроение внезапно испарилось.

«Не потакай мне, Гордиан, именно ты! Последнее, что мне сейчас нужно, – это ещё один подхалим».

Все время, пока мы разговаривали, он возился с маленьким флаконом, поворачивая его.

Он сжал его в кулаке так крепко, что костяшки пальцев побелели, как алебастр. Внезапно он со всей силы швырнул его в мраморную стену. Не разбившись, флакон отскочил и ударил меня по ноге. Удар был безвреден, но я всё равно подпрыгнул.

Этот жест выплеснул ярость Цезаря. Он глубоко вздохнул. «Как раз когда я думал, что вот-вот восстановлю мир между царём и царицей, Ахиллес идёт на Александрию – и кто-то пытается меня отравить».

«Возможно, жертвой была королева».

«Возможно. Но как и когда вино было отравлено, и кем? Мы знаем, откуда взялся яд, и этот факт бросает тень подозрения на тебя, Гордиан».

«Консул, я даже не знал, что флакон пропал...»

«Так вы уже объяснили. Но остаётся вероятность, что вы были в сговоре с сыном – что вы снабдили его ядом, зная, как он собирается его использовать. Вы сговаривались против меня?»

Я покачал головой. «Нет, Консул».

«Мето утверждает, что ничего не знает. Королева советует мне пытать его. Она не понимает, насколько он силён. Я сам научил Мето выдерживать допросы. Но если бы я думал, что пытки развяжут ему язык…»

«Нет, консул! Не то».

«Правда должна быть раскрыта».

«Возможно… возможно, я смогу это сделать, Консул. Если вы позволите…»

«Почему? Метон для тебя ничего не значит. В Массилии ты от него отрекся. Я видел этот момент собственными глазами и ушами».

«Консул, пожалуйста! Позвольте мне помочь моему сыну».

Цезарь долго смотрел на меня. Тень, казалось, затмила свет в его глазах, словно его охватило какое-то сильное, тёмное чувство, но лицо оставалось бесстрастным. Наконец он заговорил: «В течение многих лет твой сын проявлял ко мне огромную преданность. Я вознаградил его преданность доверием, которое оказываю очень немногим мужчинам. И всё же, когда эта рабыня умерла сегодня, часть меня не удивилась. Червь обмана начинается с малого, но растёт. Оглядываясь назад, я вижу, что пропасть между мной и Метоном растёт уже довольно давно. Признаки были едва заметны. Он никогда не бросает мне прямого вызова, но на его лице я заметил мимолётную кислую улыбку; в его голосе я услышал едва уловимую нотку несогласия. Если Мето предал меня, он будет наказан соответствующим образом».

Я прикусила губу. «У Цезаря репутация милосердного человека».

«Да, Гордиан, я проявил великое милосердие к тем, кто сражался против меня. Даже этого подлеца Домиция Агенобарба я простил, но только для того, чтобы увидеть, как он поднял оружие против меня в Массилии и снова в Фарсале. Но предателю, прибегающему ко лжи и яду, прощения быть не может. Говорю тебе это прямо, Гордиан, так что, если ты лелеешь мысль о том, чтобы вымолить жизнь своего сына,

Избавь себя от унижения. Не трудись рвать на себе тунику и рыдать, словно один из виновных клиентов Цицерона, пытающийся вызвать сочувствие в суде. Если Метон совершил такое, мой приговор будет суровым и бесповоротным. Понимаешь?

«Да, консул. А что, если я докажу вам его невиновность?» – снова тень застила его глаза. – «Если Мето невиновен, значит, виновен кто-то другой».

«Я так и предполагаю, консул».

«В таком случае правда, скорее всего, станет проблемой».

«Я не уверен, что понимаю».

«Отравитель, должно быть, принадлежал к одному из трёх лагерей: моему, королевы или короля. Какова бы ни была правда, её разоблачение, вероятно, вызовет ещё больше... осложнений. Поэтому вы будете сообщать обо всём, что обнаружите, непосредственно мне, и только мне. Понятно?»

«Да, консул».

Цезарь пересек комнату, наклонился и поднял алебастровый сосуд.

Он поднёс его к свету. «Какая ирония, если яд, предназначенный вдове Помпея, лишил жизни его соперника! Как ты думаешь, Гордиан, у нашего отравителя есть чувство юмора?»

«Я приму эту возможность во внимание, консул».

ГЛАВА XXII

Мне пришлось нагнуться, чтобы войти через низкую дверь. Тюремщик, один из людей Цезаря, закрыл за мной дверь. Мето, сидевший на низкой койке, вскочил на ноги.

Его держали в небольшой комнате под землей. Стены были сырыми, а единственный свет проникал через крошечное решётчатое окно высоко над нашими головами, откуда до меня доносились слабые, отдающиеся эхом звуки гавани: звон колоколов, крики чаек, крики людей, тихое журчание воды.

«Папа! Что ты здесь делаешь? Цезарь не может поверить, что ты как-то причастен к…»

«Я здесь не как пленник, Метон. Цезарь согласился разрешить мне навестить тебя».

«Ты смотрел в багажнике?»

«Да. Флакона там не было. Я не знаю, когда его украли. Он теперь у Цезаря. Он хочет знать, как он оказался у тебя».

«Но у меня никогда им не было! Я видел его только в тот день в твоей комнате, когда велела тебе от него избавиться».

«Если бы я только это сделал!»

Метон покачал головой. «Это безумие. Почему Цезарь держит меня здесь?

Он не может поверить, что я пытался его отравить.

Я вспомнил тьму в глазах Цезаря. «Боюсь, он действительно верит в это, хотя это причиняет ему сильную боль. Но если мы докажем обратное…»

Мето смотрел на сырую каменную стену, не слушая. «Как же, должно быть, презирают меня боги! Сначала ты отрекся от меня, папа. Я думал, что хуже этого быть не может. Но теперь Цезарь восстал против меня. Всё, что я любил, во что верил и за что отдал жизнь, покинуло меня. Зачем я вообще позволял себе ожидать чего-то большего? Я начал эту жизнь сиротой и рабом. Я покину этот мир в ещё более жалком положении, заклеймённый как предатель и преступник, без отца, без друга, без имени».

«Нет, Мето! Что бы ни случилось, ты всё равно мой сын».

Он посмотрел на меня со слезами на глазах. «В Массилии…»

«Я раскаиваюсь в ошибке, совершённой в Массилии! Ты мой сын, Метон. Я твой отец. Прости меня».

"Папа!"

Я обнял сына. Впервые после Массилии, оцепеневшее и похолодевшее место в моём сердце ожило и ожило. Я почувствовал почти ощутимое облегчение, словно из моей груди вынули острый камень. Я научился игнорировать боль, чтобы выносить её, но теперь, когда она отступила, я осознал мучительную, изнуряющую ношу страданий, которые сам себе причинил. Я обнял тёплое, твёрдое тело Мето и возрадовался, что он всё ещё жив, живой и невредимый. Но надолго ли? В Египте я потерял Вифезду, но лишь для того, чтобы снова обрести Мето; неужели я вернул себе Мето, чтобы потерять его навсегда?

Он отступил назад. Мы оба глубоко вздохнули и на мгновение опустили глаза, смутившись от переполнявших нас эмоций. Я откашлялась.

«Я не могу долго оставаться. Нам нужно поговорить, и быстро. И помните: не говорите ничего, что не может быть безопасно услышано. Эти стены кажутся цельными, но кто-то может наблюдать и подслушивать прямо сейчас».

«Папа, мне нечего сказать вслух. Мне нечего скрывать».

«Тем не менее…» Я вспомнил о чувствах, которые он высказал мне в моей комнате в тот день, когда увидел алебастровый сосуд, о его сомнениях в Цезаре и о страданиях, последовавших за ним; если бы кто-то из людей Цезаря подслушал этот разговор, могли бы слова Метона быть истолкованы как призыв к мятежу? Теперь, когда его обвиняли в прямой измене, любое его слово против Цезаря будет подвергнуто самому худшему из возможных толкований, поэтому я не осмелился задавать ему дальнейшие вопросы в таком ключе.

Впервые я позволил себе допустить возможность того, что Метон действительно виновен в покушении на жизнь Цезаря. Это казалось бессмысленным, если только его обида на Цезаря не была гораздо глубже всего, что он мне сказал. Но, может быть, яд предназначался Клеопатре, чтобы лишить её влияния на Цезаря, и покушение каким-то образом обернулось катастрофой? Я всматривался в лицо Метона, пытаясь прочесть правду в его глазах. Неужели мой сын – отравитель, да ещё и неумеха? В уголке моего сердца, некогда отрекшегося от него, зарождалось семя сомнения.

«Аполлодор нашёл этот флакон у тебя, Мето. Как такое могло случиться?»

«Понятия не имею, папа».

«Чтобы удовлетворить Цезаря, нужен ответ получше».

«Цезарь должен быть доволен тем, что я говорю правду! После всего, что мы пережили вместе, абсурдно, что он не доверяет мне».

«Возможно. Но подумай, Метон. Аполлодор просто поднял флакон и заявил, что нашёл его у тебя? Или он действительно был у тебя?»

Он наморщил лоб. «Я помню, как он дёрнул его, и когда я посмотрел вниз, то увидел его собственными глазами, зажатым между двумя ремнями, прикреплёнными к моей нагрудной пластине. Я не мог поверить своим глазам! Его не могло быть там, когда я надевал доспехи сегодня утром».

«Может ли кто-то, кроме Аполлодора, подбросить вам это ранее в тот же день?»

Он покачал головой. «Не понимаю, как. Но если такое могло быть сделано без моего ведома, то кто знает, когда и кем это было сделано?»

Я кивнул. «Эта амфора фалернского вина – откуда она взялась?»

«Она хранилась на одном из кораблей Цезаря в гавани вместе с другими его личными вещами. Сегодня утром, довольно рано, он послал меня за ней».

«Знал ли кто-нибудь заранее, что он сегодня собирался из нее пить?»

«Не думаю, что сам Цезарь знал. Он решился на это по прихоти. Хотел произвести впечатление на королеву».

«Когда вы принесли эту амфору, были ли у вас основания полагать, что ее подделали?»

«Не думаю, что его трогали с момента погрузки на корабль. Честно говоря, мне было трудно его найти; он был зарыт в углу трюма, за другими предметами, изъятыми из палатки Помпея в Фарсале…»

Складные стулья, лампы, ковры, покрывала и тому подобное. Не было никаких признаков того, что груз был потревожен. А когда я его нашёл, я отряхнул его, убедился, что это именно тот фалернский глиняный ковёр, который заказывал Цезарь, и осмотрел пломбу на целостность; я проверил её весьма тщательно. После этого амфора оказалась у меня и никогда не теряла из виду. Так что, если вы задаётесь вопросом, знал ли кто-то заранее, что Цезарь захочет открыть эту амфору сегодня, и подсыпал ли он туда яд перед тем, как её открыли, можете отбросить эту мысль. Никто не мог бы сделать такое… кроме, разве что, меня самого.

«Мето! У этих стен могут быть уши. Не говори так, даже в шутку».

«Почему бы и нет? Если уж на меня завели дело, давайте лучше поразмыслим, что скажут мои обвинители. И это правда: человек, у которого была лучшая, возможно, единственная, возможность заранее отравить амфору, был я. Но я этого не сделал. Никто этого не сделал. Печать была цела».

«Пломбы можно подделать».

Он покачал головой. «Я понимаю, что ты хочешь рассмотреть все варианты, папа. Но логическая цепочка ведёт прямо к алебастровому флакону. Флакон был там, он был пуст, и мы знаем, что в нём был яд». Он нахмурился. «Мы не знаем, когда и как его влили в вино, и влили ли его в открытую амфору, отравив всё фалернское, или только в чашу, которую Клеопатра поднесла Цезарю, а затем заставила Зою отпить.

В любом случае, я не понимаю, как это могло произойти так, чтобы никто из нас не заметил. Я сам сломал печать и открыл амфору; я сам вылил вино в чашу. Не представляю, как яд мог попасть в амфору; если, конечно, я сам этого не сделал.

«Мето!»

«Прости, папа. Но у меня была такая возможность, и я не понимаю, как кто-то другой мог бы сделать это без моего ведома».

«Тогда, возможно, отравлен был только кубок. Но когда? Вспомните; давайте проверим, помним ли мы оба последовательность событий в одинаковом порядке. Царица велела Мерианис принести золотые кубки. Мерианис принесла их. Царица показала один из них Цезарю, затем держала его, пока ты наполнял его из амфоры. Затем она поднесла кубок Цезарю, но прежде чем он успел выпить, она позвала дегустатора. Пришла Зоя. Царица передала золотой кубок Мерианис; Мерианис налила немного вина из золотого кубка в глиняный сосуд, который принесла Зоя; Зоя отпила из глиняного сосуда и быстро умерла от яда. Так ты это помнишь, Мето?»

Он кивнул.

Я нахмурился. «Но куда же делось вино, оставшееся в золотой чаше?»

Метон подумал: «Мерианис всё ещё держала чашу, когда Клеопатра подошла к Зое. Но тут Клеопатра позвала Мерианис, и Мерианис поставила чашу на стол и побежала к своей госпоже. Они немного поговорили, слишком тихо, чтобы мы могли расслышать; затем Мерианис пошла за Аполлодором».

«И вот Мерианис поставила чашу; но что с ней стало потом?»

Мето покачал головой. «Должно быть, от него когда-то избавились, чтобы никто из него не пил. Да, теперь я вспомнил! Это случилось после того, как ты покинул остров, папа, с теми людьми, которые проводили тебя обратно в твою комнату. Остальные остались на террасе. Вскоре прибыли ещё люди, те самые, что привели меня в эту келью; но прежде чем это произошло, царица велела Аполлодору перелить вино из чаши обратно в амфору…»

«Нума, чёрт! Теперь вся амфора отравлена, независимо от того, была ли она отравлена раньше или нет! Амфору нужно было оставить нетронутой».

«Папа, а это действительно имеет значение?»

«Подумай, Мето! Если бы отравленным было только вино в золотой чаше, а не в амфоре, то мы могли бы доказать, что ты не отравлял амфору и что яд, должно быть, был добавлен в чашу позже – в чашу, которая никогда не была у тебя! Но теперь мы не можем узнать, была ли амфора отравлена ранее или нет, поскольку она, несомненно, отравлена сейчас.

Это было сделано по велению королевы?

"Да."

«И Цезарь ничего не сделал, чтобы это остановить?»

«В тот момент Цезарь был занят моими допросами. Никто из нас не обратил особого внимания на то, что происходит с чашей. Но теперь, когда вы меня спрашиваете, я припоминаю, как Клеопатра говорила что-то о том, что чаша осквернена, и что никто больше не сможет из неё пить, и помню, как Аполлодор вылил содержимое чаши в амфору, так сказать, краем глаза».

«Удалось ли спасти амфору?»

Он наморщил лоб. «Полагаю, что да. Да, я помню, как Аполлодор заткнул пробкой кубок, осушив его, и в тот же миг меня увели. Думаю, кто-то из людей Цезаря, должно быть, унес амфору; поэтому я предполагаю, что она у Цезаря. Но, как вы говорите, мы уже знаем, что в ней яд, хотя бы потому, что вино из кубка было перелито в него».

«Ты прав. Я не понимаю, чем амфора может нам помочь. Я не понимаю, как всё это нам поможет». Особенно, подумал я, учитывая, что всё это Косвенные улики прямо указывают на твою вину, сын мой! «Тем не менее, немыслимо, чтобы человек с опытом и рассудительностью Цезаря стоял в стороне и позволял такой важной улике, как амфора, быть безнадежно испорченной».

«Возможно, ты не заметил, папа, но Цезарь не лучшим образом соображает в присутствии королевы».

«Мето! Оставь такие мысли при себе».

«Неужели так важно, папа, что я говорю, думаю или делаю? Мне конец. Я не пытался отравить Цезаря, но всё равно буду наказан за это преступление. Возможно, это и справедливо. Я стоял и ничего не делал, когда этот галльский мальчик, который преследует меня во сне, осиротел и стал рабом. Нет, это неправда – я участвовал в резне своим мечом, а своим стилосом восславил эту резню, помогая Цезарю писать мемуары. Теперь я умру за то, чего никогда не делал. Слышишь, как смеются боги, папа? Думаю, божества, правящие Египтом, должны быть такими же капризными и хитрыми, как наши боги».

«Нет, Мето! Ты не будешь наказан за преступление, которого не совершал».

«Если это развлечет богов, если это понравится Цезарю и удовлетворит царицу Клеопатру,

–”

«Нет! Я найду истину, Мето, и истина спасёт тебя».

Он невесело рассмеялся и вытер слезу. «Ах, папа, как я скучал по тебе!»

«И я скучала по тебе, Мето».

ГЛАВА XXIII

«Вы понимаете, что я разрешаю это только потому, что этого требует Цезарь». Царица сидела на троне в приёмной комнате на острове Антиррод, глядя на меня свысока. Когда я навещал её ранее в тот же день в сопровождении Мерианис, меня допустили к ней неофициально; атмосфера этого второго визита была совершенно иной. Мраморный пол жёстко давил на колени, и я ощущал в комнате явный холод, хотя на улице ярко светило послеполуденное солнце. «Аполлодор и Мерианис – мои подданные. Вы не имеете права допрашивать их».

«Слово «допрос» подразумевает враждебные намерения, Ваше Величество. Я лишь прошу разрешения поговорить с ними. Я хочу лишь установить истину…»

«Истина очевидна, Гордиан-прозванный-Искателем. По причинам, известным только ему, твой сын пытался сегодня кого-то отравить – возможно, Цезаря, возможно, меня, а возможно, и нас обоих. Если хочешь узнать правду, допроси его».

«Я уже допросил Мето, Ваше Величество. Но только опросив всех присутствовавших, я смогу установить точную последовательность событий…»

«Довольно! Я уже сказал тебе, что позволю это, но только потому, что сам Цезарь просил меня оказать тебе поблажку. С кем бы ты хотел поговорить в первую очередь?»

«Мерианис, я думаю».

«Очень хорошо. Выйди на террасу. Там ты её найдёшь».

Мерианис прислонилась к невысоким перилам, глядя на городской пейзаж за проливом. Она обернулась при моём приближении. Весёлое выражение, которое я привык воспринимать как должное, исчезло. Её лицо было обеспокоенным. «Правда ли, что они говорят?»

«Что ты имеешь в виду, Мерианис?»

«Армия Ахилла уже на пути к городу. Она может прибыть в течение нескольких часов».

«Так мне сказал Цезарь».

«Тогда события приближаются к развязке. Больше не будет этих танцев. Цезарю придётся выбирать между ними. И тогда мы увидим много смертей».

«Цезарь предпочёл бы примирение короля и королевы без кровопролития. Похоже, он всё ещё верит, что это возможно».

Она долго смотрела на меня, а затем опустила глаза. «Ты пришла не об этом говорить».

«Нет. Я хочу понять, что произошло сегодня утром».

«Ты был там. Ты видел. Ты слышал».

«Ты тоже там была, Мерианис. Что ты видела? Что ты слышала?»

Она снова обратила свой взор на город. «Мне жаль твоего сына, Гордиан».

«Зачем его жалеть, если вы считаете, что он пытался отравить королеву?»

«Мне жаль тебя, Гордиан. Мне жаль, что Египет принёс тебе такие беды».

Я попытался посмотреть ей в глаза, но она отвернулась. «Когда королева решила, что вино нужно попробовать, она послала тебя за Зои.

Где ты ее нашел?

«В ее комнате, примыкающей к личным покоям королевы».

«Не на кухне?»

«Конечно, нет! Дегустатору ни в коем случае нельзя приближаться к кухне. Дегустатор никогда не должен есть ничего, что нельзя объяснить. Зои была одна в своей комнате. Как и я, она была приписана к храму Исиды».

«Не жрица?»

«Нет, храмовая рабыня. Её жизнь была посвящена богине. Её долг – вкушать пищу царицы – был священным. Остальное время она проводила в созерцании богини».

«Глиняный сосуд, который Зои принесла с собой, – откуда он взялся?»

«Это была её личная чаша для питья, к которой никто другой не должен был прикасаться. Любую жидкость, которую Зои пила для королевы, она сначала наливала в эту чашу».

«Значит, хранение кубка было одной из обязанностей Зои?»

"Да."

«И вы к нему ни разу не прикоснулись?»

Мерианис наконец посмотрела мне в глаза. «Почему ты задаёшь такой вопрос?»

«Почему ты не отвечаешь?»

«Вы сказали королеве, что это не допрос».

«Откуда ты знаешь? Ты был там, спрятавшись за занавеской, когда я стоял на коленях в приёмной королевы?»

Она смотрела в воду и не отвечала.

«Ты был! А потом поспешил сюда, чтобы дождаться меня». Я покачал головой, увидев такой мелкий обман. «Это слеза на твоей щеке?»

Мерианис вытер его.

«Ты плачешь по Зои?»

«Нет. Её смерть была святой. Она заслужила благодарность Исиды и дар вечной жизни. Я ей завидую».

«Ты, Мерианис?

Я думаю, возможно, вы сделали для королевы столько же, если не больше.

"Что ты имеешь в виду?"

«Ты очень предан ей. Есть ли что-то, что ты бы отказался сделать для неё?»

«Я бы умер за королеву!»

Но убил бы ты ради неё? – подумал я. – Или помог бы отправить невинного человека – моего Сын – к его смерти? «Когда Зоя умирала на руках у царицы, Клеопатра позвала тебя к себе. Ты говорил шёпотом. Что было сказано?»

«Ты зашёл слишком далеко, Гордиан! Тебе не следует спрашивать о словах, сказанных мной наедине с царицей».

«Она что-то тебе говорила или о чём-то тебя спрашивала. Я видел, как ты посмотрел на Мето. Потом ты пошёл за Аполлодором. Что сказала тебе царица, Мерианис?»

«Повторить слова, сказанные королевой по секрету, было бы святотатством. Даже ваш великий Цезарь не может заставить меня сделать это!»

«Цезарь тебя не спрашивает. Я спрашиваю».

Мерианис покачала головой. «Если бы я могла спасти твоего сына, Гордиан…» «Значит, было сказано что-то, что ты не можешь раскрыть, что-то, что может спасти Мето».

Мерианис вздохнула, расправила плечи и повернулась ко мне. Если в ней и происходила какая-то борьба, то теперь она закончилась. Выражение её лица было безмятежным и непроницаемым, таким же непроницаемым, как у Сфинкса. «Пути богов порой неясны нам, смертным, Гордиан, но праведники подчиняются их воле и учатся не задавать вопросов. Не спрашивай меня снова, что сказала мне царица в тот момент».

«Пожалуйста, Мерианис...»

«Я так понимаю, ты хочешь поговорить и с Аполлодором. Следуй за мной».

Она провела меня через террасу и вниз по ступенькам к тенистому месту у воды. Аполлодор сидел на каменной скамье, прислонившись к стволу пальмы, и строгал небольшой кусочек плавника. Он угрюмо посмотрел на меня и щёлкнул запястьем. Нож выглядел очень острым.

Я повернулся, чтобы попрощаться с Мерианис, но она уже исчезла.

Я посмотрел на кусок плавника. Он был достаточно мал, чтобы удобно уместиться на ладони. Море обточило его, придав ему причудливую форму, напоминающую львиную голову. Своим ножом Аполлодор усиливал сходство.

«Ты очень умный парень», – сказал я.

Он хмыкнул.

«Должны ли мы говорить по-гречески?»

«Я прекрасно говорю по-латыни», – сказал он, мрачно глядя на меня.

У него был ужасный акцент, но я промолчал. «Вы, насколько я понимаю, с Сицилии».

«Родился там. Египет мне больше подходит».

«Как вы попали в королевский двор?»

Он пожал плечами. «Долгая история. Мы с королевой через многое прошли».

«Она, безусловно, очень доверяет вам. Должен сказать, ваши отношения кажутся мне… довольно двусмысленными».

Он возмутился. «Что это значит?»

«Ты не рабыня, как Зои. И не Мерианис, у тебя нет…

Как бы это выразиться? – манера поведения жреца. Ты не военный, как Кратип, и не придворный евнух.

«Ни в коем случае!» В доказательство он сделал незаметное движение, которое привлекло мое внимание к его набедренной повязке, накинутой на него таким образом, чтобы убедительно продемонстрировать разницу между ним и евнухом.

«Буду откровенен, Аполлодор. Однажды, когда я был у него, царь высказал предположение, что твои отношения с его сестрой не совсем подобающи».

«Правда? Насколько я понимаю, люди говорят то же самое о вашем сыне и Цезаре». Он злобно ухмыльнулся и отрезал ещё один кусок от коряги.

«Она, конечно, тебя балует».

"Как же так?"

«Вот ты сидишь, бездельничаешь весь день, без видимых дел...»

«Ты не понимаешь, о чём говоришь! Когда королева нуждается во мне, я всегда рядом; с тех пор, как она была девчонкой. Хорошие времена или плохие – и, скажу тебе, последний год был самым худшим из возможных. Были дни в пустыне, когда за нами по пятам шла армия Птолемея, когда даже самые стойкие были готовы потерять надежду. Но я – никогда! Я подавал пример другим, и если кому-то требовался пинок под зад, я его давал.