Текст книги "Культовая классика (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Глава 1

Воздух наполнен оглушительным ревом мощных двигателей гоночных машин Формулы-1, проносящихся внизу. Гран-при Лонг-Бич. Каждый год некоторые улицы рядом с мариной перекрывают, превращая Шорлайн Драйв в гоночную трассу. Трибуны под палящим солнцем заполнены болельщиками. В апреле в некоторых местах еще лежит снег, но здесь, в Южной Калифорнии, мы едва ли знаем, как выглядит дождь.

Мне никогда не нравились автомобильные гонки. Это как бейсбол. Когда дело доходит до дела, это всего лишь кучка парней, бегающих по кругу. Хотя у гонок есть, по крайней мере, дополнительное преимущество в том, что один из них время от времени переворачивается и взрывается. Если бы такое случилось в бейсболе, я бы посмотрел, как это происходит.

– В каком номере? – Дэнни протягивает мне свой бинокль. Мы стоим на крыше Центра исполнительских искусств Лонг-Бич, напротив отеля " Хаятт Ридженси".

– Двенадцать вверх, восемь внутрь слева, – говорит он. Мне требуется секунда, чтобы найти его и сфокусироваться.

– Да, это она, – говорю я. Николь Хоторн. Стройная чернокожая женщина, которая привыкла делать все, что в ее силах, чтобы добиться желаемого. Прошло почти тридцать лет с тех пор, как мы познакомились, а она все еще могла это делать.

Она также одна из самых опасных магов, которых я встречал. Не из-за ее специфической магии, хотя, поверьте, она не слабая, а из-за ее покровителя, говорящей головы по имени Джимми Фрибург.

И когда я говорю "говорящая голова", я не имею в виду какого-то парня за стойкой в кабельных новостях. Я имею в виду говорящую голову в буквальном смысле. Джимми, Оракул, ужасающе могущественный артефакт, способный предсказывать будущее, манипулируя им.

Джимми видит закономерности, последствия. Затем он находит одно или два события, которые могли бы изменить ход событий, и изменяет их. Обычно это не большие изменения. Они не обязательно должны быть такими. Они похожи на зигзаг, как костяшки домино, которые наклоняются в неправильном направлении.

– На самом деле, это не она, – говорит Дэнни.

Дэнни, американец корейского происхождения во втором поколении. Невысокий, примерно пять футов два дюйма. Сложен как пожарный кран, руки как гребаные стволы деревьев. Он протягивает мне другой бинокль. Он темно-синий, с кристаллом, вставленным в гнездо на крышке. Я смотрю в новый бинокль на окно и вместо Николь вижу силуэты пяти фигур. Трое из них определенно мужчины, насчет двух других не уверен. Все они немного разного цвета.

– Это не тепловизор, – говорю я.

– Ауры, – говорит он. – Удобно для того, чтобы пробивать иллюзии.

Я снова беру обычный бинокль и смотрю.

– Чертовски хорошая иллюзия.

– О да. Если только не смотреть долго. Последние два часа она только и делала, что расхаживала перед этим окном.

– Полагаю, это приманка, – говорю я. Конечно, это приманка. И конечно, это ловушка.

– Ты правильно предполагаешь. Твои поклонники становятся все умнее. Вознаграждение выросло до пары миллионов баксов.

– Серьезно? Я стою от силы доллар пятьдесят. Значит, ты повышаешь ставки?

– Извини, – говорит он. – Я профессионал. Я не продам тебя меньше чем за шесть.

– Всегда приятно знать, сколько стоит человек.

Я искал Николь последние три месяца. Она тоже меня искала. Только если я полагался только на себя и иногда на помощь Дэнни, то она нанимала целые отряды наемников. Мы уже в шестой раз разыгрываем эту сценку.

Насколько я могу судить, она не хочет меня убивать, только схватить. Проблема только в том, что она посылает против меня обычных людей, не обладающих магическими способностями. Обычно они долго не задерживаются.

– Это меняет дело, – говорю я.

– Чертовски верно, – говорит Дэнни. – Это чертовски хорошая иллюзия.

– По крайней мере, один из них маг, – говорю я. – Где ты об этом услышал?

– Ты сейчас будешь смеяться, – говорит он. – Кожаный Чарли.

– Чарли еще жив?

– Да. Черт знает как. Он произносил имя твоей подруги так, словно это были раскаленные угли.

Мы с Дэнни познакомились еще до того, как меня выгнали из Лос-Анджелеса. Мы не были особенно близки, но вращались в схожих кругах. Мы оба дрались в заведении под названием "Быстрая Смена", подпольном клубе для магических боев. Фактически ММА с огненными шарами.

В то время у нас была еще одна общая черта: мы оба употребляли много кокаина. Чарли был нашим дилером.

Годы спустя мы с Дэнни снова встретились в Майами. Он работал охранником. Ему нужен был кто-то, кто мог бы разобраться с местными привидениями. За эти годы мы вместе работали на нескольких работах.

– На этой она тоже не работает, – говорю я. Николь не участвовала ни в одной из предыдущих попыток взять меня. Зачем ей это нужно? Все, что от нее требуется, это разбрасываться деньгами, а остальное пусть делают ее наемники.

– Я думаю, их план заключается в том, что они рассчитывают, что я увижу это, приду в комнату, ожидая застать Николь одну, а вместо этого окажусь лицом к лицу с пятью убийцами.

Еще одна причина, по которой я думаю, что ее здесь нет, это Джимми. Поскольку Джимми может предвидеть возможное будущее, подкрасться к этой чертовой штуке очень сложно. Если я найду Николь, то, скорее всего, она хочет, чтобы я ее нашел. Это ловушка, о которой я действительно беспокоюсь.

Есть только два человека, которых Джимми не может "видеть", люди, которые его создали. Он воспринимает вещи не так, как когда был человеком. Вместо зрения он воспринимает шансы и возможности.

Одна из таких людей Николь. Он может видеть ее в определенной степени. Она туманна, как помехи. Это потому, что она была его хранительницей последние тридцать лет. Благодаря близкому расположению ее было легче разглядеть. Она такая же жертва ситуации, как и все, на кого она влияет.

Что касается другого человека, который это сделал? Это, наверное, я.

– На что это похоже, – говорит Дэнни. – Это глупый план, маг ты или нет. Ты бы зашел в ловушку или выбрался через окно, и они бы тебя поджидали.

– Николь приманка, – говорю я. – Они, ловушка.

– Было бы глупо лезть туда.

– Да, – говорю я.

– Ты все равно войдешь.

– Да. Ты сможешь попасть в них отсюда?

– Я был бы слегка оскорблен, если бы не захотел показать тебе свои новые игрушки, – говорит он. – У меня такая же установка aura на моем AR-15. Он заряжен на 338-й калибр. Я могу уложить их прежде, чем они поймут, что на них нашло.

– Ладно. Я собираюсь туда поехать. Я дам тебе знать, когда подъеду к дому. Оставь одного из них в живых и постарайся не прострелить слишком много голов. Может, придется поговорить с мертвым.

– Я тебе когда-нибудь говорил, что вы, некроманты, чертовски жуткие?

– Несколько тысяч раз. Ты в порядке?

– Да. К тому времени, как ты доберешься, я уже все подготовлю.

• • •

Звукоизоляция в отеле на высоте, я почти не слышу шум машин на улице. Найти номер довольно просто. Двенадцатый этаж, восьмая дверь слева. В коридоре никого нет. Насколько Дэнни может судить, комнаты по обе стороны коридора пусты, а в остальных по два-три человека, которые почти ничего не делают. Если мы все сделаем правильно, шума будет не так много, и они не обратят на него внимания.

В последний раз я видел Николь и Джимми в Лас-Вегасе. Джимми поставил меня в такое положение, что, если я хотел спасти душу другого мага, очень мне дорогого человека, Габриэлы Кортес, мне нужно было выкрасть ее из хранилища казино в Лас-Вегасе.

Помните, я говорил, что Джимми не видит меня? Оказалось, что раз он меня не видит, то и не может сообщить тому, у кого она находится, что я иду. Я был для него невидимкой. По крайней мере, я так думал.

Вопрос в том, как его вообще удалось поймать. Все просто: он сам этого хотел. Там был камень, опал. Один из целой коллекции, большая часть которой, насколько я слышал, лежит на дне океана.

Это невероятно могущественные артефакты, хотя никто толком не знает, на что они способны. Они настолько могущественны, что даже Джимми их не видит. Похоже, они по природе своей устойчивы к его силе.

Я знаю, на что способен один из них. Он может воскрешать мертвых, хотя я понятия не имею, как именно. Есть один парень, Зомби Джо. Ненавидит, когда я его так называю. Он работает на Габриэлу. Его убили и воскресили с помощью одного из этих камней. Теперь он носит его в груди, чтобы не уподобиться Джорджу Ромеро и не начать пожирать людей. Говорят, это довольно мерзко.

Так что Джимми не видел опал из Вегаса, но тот знал, у кого он. Магия? Нет, просто записи о доставке и приспешник, который мог их сортировать.

Мы освобождаем Джимми, все идет как по маслу, я получаю то, что мне нужно. Джимми уходит с опалом. И все живут долго и счастливо. Сгорело всего три казино.

А потом я узнаю, что Николь потом пришла ко всем, кто помог нам освободить Джимми, и убила их. И не только их, но и всех, кто был рядом. Это было жестоко, и я не знаю, зачем она это сделала.

Некоторые из них были ее друзьями. По крайней мере, они думали, что они ее друзья. Наверное, мне в этом смысле повезло. Мы с Николь никогда не были друзьями.

Так мне будет легче убить ее.

– Сколько их уже было? – спрашивает Дэнни. У меня в кармане рация с наушником.

– Пять? Нет. Шесть? Я сбился со счета. Первые две ловушки были очевидны. Пара обычных людей, не обладающих магическими способностями, поджидали меня, один раз возле моего дома на Венис-Бич, а другой – в центре Лос-Анджелеса. Они были не слишком умны. Теперь они мертвы. После этого они поумнели.

Однако впервые они использовали что-то настолько изощренное, как иллюзия.

– Должно быть, вы с ней очень близки, раз она пошла на такие ухищрения.

– О да. Мы с ней как сиамские близнецы.

Хотел бы я знать, зачем ей все это понадобилось.

Меня беспокоит то, что это ловушка для ловушки. Так всегда бывает с Джимми. Он манипулирует событиями настолько тонко, что вы можете и не заметить, как все пошло наперекосяк, пока не станет слишком поздно.

После того как я уладил дела в Вегасе, мне не терпелось уехать. И когда я был уже далеко за городом и ничего не мог с этим поделать, Николь начала убивать. Я не повторю эту ошибку.

Возможно, эта ловушка, всего лишь отвлекающий маневр перед настоящей. Я могу только предположить, что все это из-за опала.

Потому что я его вроде как украл.

В отличие от опала Зомби Джо, опал из Вегаса, похоже, больше похож на батарейку. По крайней мере, Джимми использует его именно для этого. Джимми создал устройство, которое позволяет ему проецировать свои силы на пару недель в прошлое. Обычно, если он хочет, чтобы что-то произошло сегодня, ему нужно было запустить процесс вчера или раньше.

Устройство позволяет ему делать именно это. Оно сделало Джимми намного сильнее и опаснее.

Я вытащил из него опал. Без него устройство бесполезно. Я видел, к какому эффекту это может привести. Черт бы меня побрал, если бы я позволил Джимми воспользоваться этим.

Я прижимаюсь к стене рядом с дверью гостиничного номера. Я не чувствую, как произносятся заклинания. Иллюзия, подобная той, что на окне, не будет создаваться тем, кто ее создает. Чтобы поддерживать ее, нужно сосредоточиться. Четыре с лишним часа, это многовато даже для хорошего мага. Вероятно, это артефакт проекции. Вы можете купить их довольно дешево, если у вас есть нужные связи, но это скорее специализированный предмет, а значит, эти ребята хорошо финансируются.

Маги могут чувствовать других магов, когда произносят заклинания или черпают силу из местного источника магии, который окружает все вокруг. Артефакты, это совсем другое дело. Иногда мы чувствуем их, когда они делают свое дело, но чаще всего их магия остается незамеченной. У меня есть опасная бритва, которая может разрезать кость, как, например, желе, и на ощупь она не отличается от обычной опасной бритвы, даже когда она появляется в моей руке из воздуха. Или она появляется сама по себе. В этом есть что-то особенное, и иногда оно появляется раньше, чем я осознаю, что мне это нужно.

– Никто не проводит кастинг, – говорю я. На самом деле это немного беспокоит. У меня нет причин ожидать, что кто-то будет использовать заклинание, но я бы, по крайней мере, ожидал, что кто-то будет использовать местный источник силы, хотя бы понемногу. Делайте это понемногу, и это может быть трудно заметить. Но если вы знаете, что ищете, это легко обнаружить. Я сам делал это много раз. Но ничего не нашел.

– У меня есть шанс, – говорит Дэнни. Блядь. Это что, очередной трюк? Еще какая-то чушь, чтобы усыпить мою бдительность? Да, мы не играем в эти игры.

– Давай, – говорю я.

– Представление начинается.

Я слышу, как разбивается окно, когда четыре пули пробивают его и находят свои цели. Единственный выживший истерически кричит, распахивает дверь и выбегает в коридор. Едва он переступает порог, как я оказываюсь рядом, прижимаю его к стене и заталкиваю обратно в комнату. Ногой захлопываю дверь. Он спотыкается, падает, и я наваливаюсь на него, упираясь коленями ему в живот и приставив пистолет к его лицу.

– Привет, – говорю я. – Как я понимаю, ты пытаешься меня убить.

Я вышиб из него дух, так что с минуту он ничего не может сказать, но если это закоренелый убийца, то я Санта-Клаус. Он похож на типичного серфера из Хантингтон-Бич. Белый парень, идеальная загорелая кожа, светлые волосы с мелированием, в шортах для серфинга, в которые он сейчас писает.

Я оглядываю номер. Остальные четверо почти такие же. Две женщины, два мужчины. Все они похожи на массовку из фильма "На гребне волны". На столике в центре комнаты стоит мини-бочонок и стопка красных одноразовых стаканчиков. У меня начинает складываться нехорошее предчувствие.

– Пожалуйста, не убивайте меня. Пожалуйста, не убивайте меня. – Его голос едва слышен.

– Что ты здесь делаешь?

– Нам достался этот номер бесплатно. Какая-то дама съехала раньше времени, и нам дали номер получше. А еще у нас есть бочонок, и Люк собирался на этих выходных сделать Мелоди предложение, и, боже мой, ты их убил, ты убил их обоих, какого черта.

Я приставляю пистолет к его лбу.

– Заткнись. Кто та женщина, которая съехала?

– Я не знаю. Какая-то дама.

Блядь. Черт, черт, черт. Это была не засада. Это была приманка.

– Нас разыграли, – говорю я в рацию. – Это кучка серферов. Вы видите какое-нибудь движение?

– Нет, я... Постойте. Да. По три комнаты с каждой стороны, прямо у выхода. Всего, я бы сказал, десять. Я пока не могу сделать снимок.

Проклятье. Надо было просто уйти. Люди, которых мы видели в других комнатах, разбросанных по всему дому, ждали меня. Они не вели себя как наемники, поджидающие свою цель, так что нам, конечно, и в голову не пришло, что именно этого от них и ждут.

– Думаю, скоро к тебе нагрянут гости, – говорю я. – Прикрой свою задницу. Я сам разберусь.

– Хорошая мысль, – говорит он. – Если смогу, я тебя прикрою. А ты постарайся не погибнуть. Ты должен мне денег.

Я встаю с пола и тяну за собой Серфербоя.

–Тебя с друзьями подставили. Сейчас здесь будет очень шумно. Иди в ванную, закрой дверь и залезай в ванну. Не выходи, пока не пройдет хотя бы десять минут.

Он в шоке, но он не дурак. Он бежит в ванную. Лучше убрать его с дороги. Потому что он действительно не переживет, что будет дальше.

Я произнес заклинание, в котором было столько силы, что если в этом здании и есть маги, которые не знали, что я здесь, то теперь они точно знают.

– Хорошо, – говорю я. – Поднимаемся и атакуем их.

Четыре трупа встают. Дэнни хорошо поработал. Пуля попала прямо в сердце. Они были мертвы еще до того, как упали на пол.

– Вы двое, встаньте у двери, не попадайтесь им на глаза. Хватайте четвертого и пятого из людей, которые пройдут мимо вас. Вы двое становитесь по обе стороны от входа. Вы преследуете любого, кто проходит мимо вас.

Они спешат на свои места и ждут.

– Что, черт возьми, ты только что сделал? – Спрашивает Дэнни. – Это была чертова тонна энергии, и в комнате только что появились четыре человека. У них действительно жуткие ауры.

– Ты действительно хочешь знать?

– Это все некромантская хрень, не так ли?

– Так и есть. Так что, прошу меня извинить.

Раньше я мог оживлять человека только как марионетку. Но за последние несколько лет я кое-чему научился. Вы могли бы подумать, что тот факт, что я был мертв в то время, мог помешать мне чему-либо научиться, но это было своего рода требование к работе.

В этот раз все прошло легче, чем в прошлый, и, если я переживу это, я подозреваю, что в следующий раз будет еще легче. Теперь я могу поднять горстку трупов, отдать им неопределенные приказы, и они справятся сами. Не очень хорошо, но они это сделают. Честно говоря, я не уверен, хорошо это или плохо.

Я слышу быстрые шаги в коридоре. Если эти ребята профессионалы, а я не вижу никаких причин, по которым они могли бы ими не быть, они сначала взорвут светошумовую гранату, чтобы дезориентировать меня, и, да, этого не произойдет. Я накладываю заклинание, которое создает перед дверью пузырь тишины, распространяющийся на остальную часть комнаты. Это не должно длиться долго. Я отодвигаю диван от окна и прячусь за ним. Я по-прежнему не чувствую никаких заклинаний.

Дверь беззвучно распахивается, когда они бьют по ней тараном. Раздается звук светошумовой гранаты. Я отворачиваюсь и пригибаюсь, прикрывая и зажмуривая глаза. Даже сейчас я могу различить сквозь веки яркую вспышку света. Как только стемнеет, я вскакиваю и выпускаю пару пуль в первого же парня, который появляется в дверях.

Проблема в том, что у него баллистический щит. Высокий щит, закрывающий все тело, с единственной прорезью спереди, через которую можно смотреть.

Первый выстрел прошел мимо цели, два следующих срикошетили от щита, но четвертый прошел сквозь прорезь и попал в его лицевой щиток. Я чувствую, как он умирает, когда падает. Один из самых раздражающих аспектов жизни некроманта.

Парень позади почти спотыкается о него. В этой тишине он не услышал моих выстрелов. Он и тот, кто шел за ним, ввалились в комнату и были очень неприятно удивлены, когда на них набросились два немертвых мальчика-серфингиста.

Через дверь входят следующие двое, но другие мои трупы хватают их и сбивают с ног. Это сюрреалистическая сцена. Как будто смотришь немой фильм о зомби 1920-х годов. Я почти ожидаю, что вот-вот появится плакат с надписью “РАААРРГХХ!” плавным почерком.

Пятеро готовы, пятеро остаются. Или нет. Я укладываю одного, когда они входят, а головы следующих двух взрываются, когда Дэнни попадает в них через окно. Я выставляю свою мини-орду зомби за дверь, чтобы прикончить последних двоих в коридоре.

Мое заклинание тишины не распространяется на коридор, так что я могу только представить, какой шум они поднимают. Я чувствую, как последние двое умирают от зубов и рук недавно умерших. Когда я выхожу в коридор, звук возвращается, и я слышу влажные, рвущиеся звуки, когда зомби вгрызаются в трупы.

Я не знаю, зачем они это делают. Не похоже, что им нужно есть. Это из-за меня? Неужели десятилетия фильмов о зомби подсознательно формируют это заклинание? Надо будет разобраться с этим. Я активирую заклинание, и все четверо зомби падают на пол.

Я наклоняюсь к одному из наиболее неповрежденных трупов наемников, достаю его пистолет и проверяю магазин. Резиновые пули. На поясе у него электрошокер и куча нейлоновых ремней безопасности. Я переворачиваю его, касаюсь их рукой и чувствую исходящую от них магию.

Ублюдок. Это магические кандалы.

 Нельзя просто надеть на мага наручники. Он превратит их в дым, растворит, разобьёт вдребезги, да что угодно сделает. Поэтому какой-то придурок во времена инквизиции придумал эти забавные штуковины. Они подавляют способность мага к колдовству.

 Я видел их в виде наручников, браслетов, ошейников, в огромном количестве приспособлений для связывания и так далее. Но никогда не видел их в виде стяжек. Имеет смысл. Отправляясь за магом, нужно быть во всеоружии. Но почему их так много?

Могут пригодиться. Я протягиваю руку, чтобы снять их с его пояса и получше рассмотреть.

Я достаю из сумки две наклейки с надписью "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ ТАК-ТО", наклеиваю одну на свою куртку, другую на труп и вкладываю в них заряд магии. Скоро здесь будет не протолкнуться, и я не хочу, чтобы кто-то мне мешал.

– Ладно, – говорю я, – пошли.

Труп поднимается на ноги, слегка пошатывается и выравнивается.

– Делай, как я говорю, ни к кому не прикасайся и постарайся не выдавать себя, если получится. Мы с тобой прокатимся и поболтаем.

– Привет. – Голос Дэнни звучит глухо и отдаленно. Микрофон выпал и болтается на шнурке. Я вставляю его на место.

– Да, – говорю я.

– Почему ты не отвечал?

– Заклинание тишины. Ты в порядке?

– Да, – отвечает Дэнни. – Они прислали сюда парочку. Имеет смысл. Это единственное место, откуда хорошо просматривается помещение. Но мы можем обменяться впечатлениями позже. Полиция Лонг-Бич только что прибыла с дюжиной патрульных машин и фургоном спецназа.

– Приятно слышать, – говорю я. – Я уже ухожу.

– Эй, я что, только что убил четверых детей?

– Нет, – говорю я. – Это сделала Николь.