Текст книги "Призрачные деньги (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Пошел ты, Эрик – говорит она.

– Я не права? – В ответ она поворачивается на каблуках и уходит, показав мне поднятый средний палец – Значит, это означает нет?

Я оставляю машину на импровизированной стоянке и отправляюсь прогуляться, чтобы проветрить голову. Призрачные деньги и записка выбивают меня из колеи. Это говорит о том, что это как минимум связано с тем, что произошло в Гонконге, но не более того. Если Билли и оставил мне записку, то он не дал мне никаких указаний на то, как с ним связаться. И если это предупреждение от кого-то другого о нем, то оно звучит раздражающе загадочно.

Итак, это интересная информация, но не более того. Сейчас у меня есть другие проблемы, призраки из Скид-Роу, хотя в свете всего остального я должен задаться вопросом, насколько тесно они связаны друг с другом. В Скид-Роу, как и везде, полно призраков, но по мере того, как я продвигаюсь дальше на юг, их число резко возрастает. Много отголосков, много Странников, но не так много мест, где можно найти привидения. Подходит. У большинства людей, которые умерли здесь, точно не было постоянного адреса.

Некоторые из них настолько старые, что их причиной стали перестрелки, поножовщина, избиения, попадание под машину. Но многие из них последствия пожара. Я вижу, как они сгорают в муках, прежде чем вернуться к началу и повторить все сначала. Огонь, отвратительный способ погаснуть. По крайней мере, Эхо не обладает сознанием.

Странники и призраки, это те, кто находится в плохом состоянии. Некоторые из них думают, что все еще горят, и бегают, крича и хлопая себя по рукам, пытаясь отогнать призрачное пламя. Другие это ходячие скелеты, обугленные кожа и кости, которые все еще удивлены тем, что с ними произошло.

Большинство из них никогда не поймут, просто будут пребывать в замешательстве, постоянно удивляясь. Кратковременная память, не их сильная сторона. Но другие будут помнить. Они обезумеют от страха и агонии, и именно их я должен остерегаться, если пересек завесу. Призраки, как правило, не представляют большой проблемы, поскольку они не могут следовать за пределами своих довольно ограниченных зон. Но странники нападают на меня, как чертова орда зомби. Это зрелище, на которое стоит посмотреть. Если вам нравится наложить в штаны, то есть.

Обычно я не ощущаю барьер между нашими мирами. Как и биение собственного сердца, его замечаешь только тогда, когда его нет. Я наткнулся на несколько мест, где он определенно истончен. Самый большой находится возле здания, от которого остались лишь обугленные палки и обожженная огнем каменная кладка. Скопление отголосков, призраков и бродяг толпится внутри и снаружи по всей улице. Вероятно, это был один из приютов для бездомных. Если вы не могли найти ночлег, то, по крайней мере, могли принять душ, а может, и поесть. Обычной ночью улица была заставлена палатками, одеялами, брошенными тележками с продуктами. Все присутствующие были застигнуты врасплох.

Я не уверен, как все сложится в Скид-Роу. Узкие места, где могут образоваться дыры, в основном находятся на уровне земли, а некоторые всего на пару этажей выше. Здания в Скид-Роу не очень высокие. Этот район далеко не так густонаселен, как Коулун, но я думаю, что в центре города может быть больше дыр, разбросанных по более широкой территории. Я хочу составить их схему, получить лучшее представление о том, с чем я имею дело, и посмотреть, не пришел ли кто-нибудь из призраков, с которыми я столкнулся в доме или в мясной лавке, отсюда.

Призраки, с которыми я имел дело в Коулуне, были довольно жестко ограничены. Большинство Странников не уходили слишком далеко от этого места. Но все, кто здесь умирал, обычно собирали колья и отправлялись куда-нибудь еще. Они уже довольно сильно рассеяны, поэтому я не уверен, что их можно поймать в ловушку. Может быть, если я установлю ловушки так, чтобы эффекты перекрывали друг друга?

Более простой альтернативой может быть заставить их рассеяться. Это должно устранить пробелы, но я не уверен. Странники могли бы с таким же успехом создать новые в другом месте, если бы они двигались группой.

Если не считать призраков, улица в основном заброшена. Все бездомные, кроме самых закоренелых, перебрались либо в один из приютов, либо в какое-нибудь другое убежище. Некоторые из них заняли здесь свою нишу и не собираются никуда переезжать, как бы опасно это ни было. Полиция и Национальная гвардия появляются здесь нечасто, их численность слишком мала, и они лишь изредка совершают вылазки, чтобы посмотреть, нет ли еще тел, которые можно было бы забрать.

Примерно через час у меня появилось четкое представление о том, где находятся слабые места. Тот факт, что в городе перекрыто так много улиц, а Национальная гвардия патрулирует снаружи, это хорошо. Внутри не так много людей. Проскользнуть мимо нескольких гвардейцев, с которыми я столкнулась, было проще простого, с наклейкой "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ", на которой я написал "На самом деле меня здесь нет" и добавила немного волшебства. Когда я приклеила ее спереди на пальто, никто не обращал на меня внимания.

Я помечаю выжженные тротуары, где нахожу ямы, серебристой краской из баллончика. Таким образом, я могу найти их достаточно легко. Если все пойдет так, как на Коулуне, призраки соберутся вокруг брешей, либо пытаясь протиснуться сквозь них, либо привлеченные жизнью, которая, как они чувствуют, просачивается с другой стороны.

Мне нужно поговорить с кем-нибудь, и я хочу быть уверен, что все, с кем я разговариваю, останутся по ту сторону завесы. Я нахожу в сгоревшем магазине примерно чистый участок бетона, подальше от любых опасных мест, и сажусь на пол, скрестив ноги. Я снимаю куртку, закатываю рукав. Передо мной маленькая серебряная чаша, в руке опасная бритва. Один быстрый порез, не слишком глубокий. Я позволяю крови капнуть в чашу и сразу привлекаю внимание каждого призрака в радиусе четверти мили.

Странники врываются внутрь, окружая меня, нависая над кровью. Мужчины, женщины, дети, азиаты, латиноамериканцы, черные, белые. Они смотрят на кровь с отчаянием в глазах, которое с возрастом будет только усиливаться. Некоторые из них могут существовать веками. Они могут быть самыми опасными.

– Ладно, отойдите, мать вашу – говорю я, силой воли отталкивая их назад. Они отодвигаются еще дальше, но никто из них не уходит – Мне нужно немного побыть одному. А теперь, кто хочет рассказать мне о чем-нибудь странном, что недавно произошло?

Руки взлетают в воздух. Я выбираю женщину, чья кожа почернела от обугливания, а лицо напоминает голый череп с расплавленной кожей и выбитыми зубами. Она указывает на меня, подтверждая тот факт, что это не самые острые ножи в ящике.

– Хорошо, может быть, чуть раньше, чем сейчас? Два, четыре дня назад? Призраки, ужасные хранители времени, поэтому я могу услышать о чем-то, что произошло на прошлой неделе или полтора десятилетия назад.

Один из призраков, мужчина в порванном спортивном костюме, без обуви и с сильными ожогами на одной стороне лица, говорит:

– Извините. Китаец? Он пытался разговаривать с нами, как вы, но у него это не очень хорошо получалось.

– Каким образом?

– Он не умел хорошо говорить. Не так, как ты – Его голос, слабое эхо на ветру, и, возможно, он осознает себя, но это не так – Он попросил, не хочет ли кто-нибудь из нас… – Он замолкает, затем, кажется, приходит в себя – Он не смог бы этого сделать. Не для всех нас.

Попросил? Вот это странно. Никто ни о чем не просит призрака. Вы хотите, чтобы призрак что-то сделал, вы сами это делаете. Не всегда получается, но просить было бы бессмысленно. У них не так много энергии. Они, скорее всего, забудут или потеряют интерес на полпути. С таким же успехом можно спросить дерево, можно ли ему стать дровами.

– Что именно не смог сделать?

Призрак больше не смотрит на меня, он просто смотрит на чашу с кровью. Я щелкаю пальцами у него перед носом, привлекая его внимание.

– Открой нам дверь. Он смог заставить это работать только нескольких из нас. Он не смог заставить это работать остальных. Многие из нас разозлились и попытались напасть на него и его людей, но у нас ничего не вышло. Я голоден. Я очень голоден.

– Люди, которые были с ним. Сколько их было?

– Трое? Четверо?

– Я не помню.

– У тебя есть имя?

– Я Фрэнк – говорит призрак.

– Я имел в виду имя парня.

– Какого парня?

Ну что ж. Пока это продолжалось, было весело. Его внимание полностью сосредоточено на крови в тарелке. Я не собираюсь вытягивать из него больше ничего полезного. Я пододвигаю к нему тарелку и говорю:

– Все твое, Фрэнк. Наслаждайся этим и прими мои поздравления – Призраки набрасываются на блюдо, но только Фрэнку разрешено брать что-либо из этого. Он набрасывается на него, как голодная гиена, и блюдо дребезжит, когда он его поглощает. Через несколько секунд он готов, кровь все еще в тарелке, немного выплеснулось через край, но она инертна, полностью лишена жизни.

Китаец, у которого есть кое-какие навыки в некромантии, но я сомневаюсь, что он некромант. Как и в случае с любым другим искусством, некроманты могут делать некоторые вещи инстинктивно, без чьих-либо указаний. Я могу понять, что они не могут провести призрака через завесу. Не уверен, что я смогу это сделать. Но не очень хорошо умею разговаривать с мертвыми? Это то дерьмо, которое некроманты могут делать, хотим мы того или нет. Если я не совсем неправильно понял то, что сказал мне призрак, этот парень никак не может быть некромантом.

И с ним были люди. Телохранители? Окружение? Либо богатый и склонный к паранойе, либо работающий на кого-то, такого. Предполагая первое, я могу поспрашивать о любых богатых китайских магах в городе. Я знаю нескольких людей, у которых можно спросить.

Если он на кого-то работает, то теория триады становится более вероятной. Единственный важный момент, по-видимому, в том, что он еще не придумал, как подчинить призрака. Если бы он знал, то не стал бы утруждать себя поиском добровольцев. Он просто прикажет им всем пойти с ним, и им придется подчиниться.

Мне пришло в голову, что на самом деле все может быть хуже, чем кажется. Этот парень не смог изгнать призраков, но именно это и происходит. Что может означать, что есть кто-то еще. Один маг, пытающийся это сделать, это уже достаточно плохо. Двое, это не то, о чем я даже думать не хочу.

Если в этом замешаны триады, я вижу, что ситуация быстро становится запутанной. Допустим, так оно и есть. Это может спровоцировать некромантическую гонку вооружений. Во-первых, они заставят призраков на самом деле нацеливаться на свои убийства, а не просто на то, что находится под рукой. Прямо сейчас, дать им волю, все равно что выпустить стаю разъяренных змей в переполненном лифте. Там всех кусают. Но чему еще их можно научить? Воровать? Похищать людей? Обладать кем-то и влиять на кого-то? Большинству призраков это кажется немного неправдоподобным, но я и не думал, что некромант может заманить призраков в наш мир.

У меня голова идет кругом от множества вопросов и ни одного ответа. Настолько, что я перестал обращать внимание на то, что меня окружает. Кто-то следит за мной. И это никогда не предвещает ничего хорошего.

Глава 7

Белый парень, немного полноватый, немного лысеющий. На нем ветровка, которая немного не подходит для такой погоды, но у нее глубокие карманы. Я всегда беспокоюсь о людях с глубокими карманами. Никогда не знаешь, что в них окажется.

Я делаю вид, что не замечаю его, и небрежно иду по улице, а затем по переулку между двумя зданиями, которые относительно невредимыми уцелели при пожаре. Я достаю из сумки стикер с надписью "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ" и черным фломастером пишу, что ЗА МНОЙ НИКОГО НЕТ, прежде чем прикрепить его к стенке мусорного контейнера. Я низко приседаю за ним и жду.

Парень, который следил за мной, не разочаровал. Пару минут спустя он проходит мимо переулка, заглядывая внутрь, чтобы убедиться, что я там. Он останавливается, когда не видит меня. Он врывается в переулок и оглядывается, совершенно сбитый с толку тем, что не может меня найти. Переулок представляет собой тупик. Единственный вход или выход, через вход на улицу.

Он замечает крышку канализационного люка, осматривает ее и игнорирует. Он явно не так уж глуп. Если у него есть хоть капля мозгов, то он может сказать, что ее не трогали много лет. Тротуар старый, но на нем уже очень давно не было царапин от вытаскивания тяжелой крышки канализационного люка.

– Черт возьми – говорит он, оборачиваясь еще пару раз, заглядывая вверх, под и за предметы. Он даже подходит к мусорному контейнеру с моей стороны и смотрит прямо на меня. Его взгляд скользит по мне, как будто меня там вообще нет.

Я жду, пока он повернется ко мне спиной, затем поднимаюсь с корточек и беру его в захват для сна. Но у чувака есть кое-какие приемы. Хитрый ублюдок отскакивает в сторону и извивается, освобождаясь от удушающего приема и подсекая меня ногой за колено, и я падаю.

В этот момент действие заклинания заканчивается. Трудно не заметить, что тебя душат. Он пытается не дать мне ударить себя по голове, но я откатываюсь в сторону и протягиваю руку, чтобы схватить его за лодыжку. Его голова отскакивает от тротуара, когда я сбиваю его с ног.

Секунду спустя мы оба возвращаемся. Он довольно хорош для тучного, лысеющего мужчины средних лет. Вероятно, морской пехотинец. Он лезет в карман куртки и вытаскивает оттуда дубинку, разворачивает ее на всю длину и бьет меня по колену. Я едва успеваю уйти из зоны досягаемости.

– Какого хрена, чувак? Я думал, мы все делаем по-мужски и все такое, а ты идешь и вытаскиваешь это? Это замена пениса? Для меня все это становится слишком фрейдистским.

– Что? – Он замолкает, пытаясь осмыслить то, что я только что сказал, и я, воспользовавшись этим моментом замешательства, решаю, что если он хочет подраться с игрушками, то и я тоже, и бью его заклинанием силы, которое швыряет его о стену со звуком ломающихся костей. Я держу его так с минуту, прижимая заклинание к его горлу. Его лицо багровеет, сопротивление замедляется. Я позволяю ему упасть на землю как раз в тот момент, когда он теряет сознание.

– Ладно, приятель – говорю я, роясь в его карманах и отыскивая бумажник – Давай посмотрим, кто ты такой – В его водительских правах указано, что его зовут Хэнк Уэллс, а в его лицензиях на частного детектива и на скрытое ношение оружия написано то же самое. Неудивительно, что он вооружен. Повязка на лодыжке и "Смит-и-Вессон" 40-го калибра в кобуре на животе. Отличное оружие. Мне оно не нужно, но я бросаю его в свою сумку, просто чтобы позлить Браунинга.

В заднем кармане у Хэнка лежит моя дерьмовая фотография, сделанная через телеобъектив, напечатанная на дешевой бумаге, с надписью "БАГАЖНИК" большими черными буквами, дважды подчеркнутыми. Что ж, это было бы просто и понятнее всего, если бы не тот факт, что у него ключи от "Хонды Цивик". Возможно, Хэнк знает что-то, чего не знаю я, но я не думаю, что помещусь в багажник. Я решаю проверить эту теорию.

Я пишу еще одно заклинание "не смотри на меня" фломастером на наклейке и перекидываю груз Хэнка через плечо. Я чуть не падаю с ног. Чуваку нужно сократить потребление пиццы и пива.

Единственные машины, которые я видел, были припаркованы на стоянке, и, конечно же, когда я подъезжаю и нажимаю кнопку на брелоке Хэнка, синий "Цивик" пищит, и багажник открывается. Я поднимаю его, чтобы запихнуть Хэнка внутрь, и останавливаюсь. Черт возьми.

Дно багажника, это не пол багажника. Это дверь. Небольшая, но она занимает все пространство. Она из красной кожи с медными окантовками и широкой ручкой. Я знаю эту дверь. За эти годы я прошел через целую кучу подобных ситуаций, но ни за что на свете не пройду через это. Эта дверь ведет внутрь бутылки джинна, в карманную вселенную, находящуюся под его контролем.

Я не уверена, что бесит меня больше: тот факт, что Дариус пытается похитить меня, или то, что он использует для этого такого дерьмового любителя. Я действительно склоняюсь к тому, что это дерьмовый любитель. Я открываю дверь одной рукой и не вижу ничего, кроме черноты с другой стороны. Я закрываю ее и бросаю на нее потерявшего сознание полицейского.

–

Я все гадал, когда же произойдет нечто подобное. Я ничего не слышал от Дариуса с тех пор, как сказал ему, что не знаю, где его бутылка, и, прихрамывая, вышел из его бара. Но я не настолько глуп, чтобы думать, что он просто так сдастся. Я высматривал хвосты и раньше их не замечал. Это не значит, что их там не было, просто я их не замечал.

Я полагал, что если бы он хотел что-то сделать, то нанял бы для этого чертова профессионала. Теперь я переосмысливаю это. Может быть, он искал бутылку и, в конце концов, решил, что раз уж не может ее найти, то натравит на меня кого-нибудь, чтобы тот меня арестовал? Или Хэнк был частным детективом для отвода глаз, и профессионалы все это время следили за мной?

Крайняя степень паранойи никому не идет на пользу, поэтому я отбросил эту мысль. Какого черта он натравил на меня этого парня, если у него уже есть люди получше, которые занимаются этим делом?

Однако время выбрано интересное. Призраки появляются из-за завесы, а Дариус посылает за мной головорезов? Да, это никак не может быть связано. Дариус умеет манипулировать событиями. Когда Кецалькоатль пришел за мной и оказалось, что это был всего лишь предлог, чтобы заставить меня найти бутылку, я подумал, не организовал ли это каким-то образом Дариус. Черт возьми, откуда мне знать, что творится у него в голове? Я не могу этого доказать, но я чувствую это нутром.

Дариус не может открыть свою бутылку изнутри, но это не значит, что кто-то, кому он доверяет, не может открыть ее снаружи. Я решил не трогать ее. Я единственный, кто знает, где она находится, и теперь я уверен, что Дариус это знает. Но единственный способ найти её, это если я скажу ему, где она спрятан. Но даже если бы я и сказал, это бесполезная информация. Я единственный, кто может туда добраться.

Я борюсь с желанием вернуться в отель "Амбассадор" и проверить, все ли в порядке. Вряд ли кто-нибудь смог бы последовать за мной на другую сторону или попасть в "Призрак Амбассадора", не будучи съеденным им, не говоря уже о том, чтобы попасть в комнату, которую мой дед по договоренности с призраком отеля оставил за собой. Я не знаю, куда ведет дверь этой комнаты, но, судя по виду из окна, ее точно нет нигде на этой планете.

На месте отеля сейчас находится школа, названная в честь Роберта Кеннеди, который был убит на кухне отеля, что действительно заставляет меня задуматься о том, какое послание школы Лос-Анджелеса пытаются донести до детей. Это самый безопасный пункт для перехода на другую сторону. Это в пределах отеля, а Амбассадор, самый большой и страшный призрак в округе. Если он не нападет на меня, со мной все будет в порядке.

Допустим, кто-то проходит мимо отеля, заходит в номер и берет бутылку. Ее до сих пор не могут открыть, если не знакомы с древними ритуалами бога смерти ацтеков. Миктекасиуатль запечатал ее пятьсот лет назад, и с тех пор никто не может ее открыть.

Санта Муэрте, возможно, и смогла бы, но она ни за что на свете не сделала бы этого, если бы не воспользовалась возможностью уничтожить Дариуса раз и навсегда. Что, возможно, было бы неплохой идеей, если бы не тот факт, что он вышиб дух из всех остальных ацтекских богов еще до того, как добрался до Миктлана, и она сейчас сама не своя.

Если кто-то более компетентный, чем детектив Хэнк, следит за мной, и я приведу его к школе, это приблизит Дариуса на шаг к поиску бутылки. Оставить все как есть и следить за своей задницей, это самое безопасное, что я мог сделать.

Я думаю, нам с Хэнком нужно немного поболтать.

–

Я разбудил Хэнка с помощью нюхательной соли. Он дернулся, глаза распахнулись и стали вращаться в глазницах. Он снова потерял сознание, и потребовалось несколько легких шлепков, чтобы вывести его из этого состояния окончательно. Я обмотал его клейкой лентой и приковал за талию к крюку двухтонной машины для сбора вишни, которая поднимает его на добрых четыре фута над землей.

Он немного дергается, но все, что ему удается, это медленно поворачиваться по кругу. Когда его взгляд фокусируется, он, кажется, не рад меня видеть. Его взгляд через мое плечо говорит сам за себя. Он тоже не выглядит счастливым, увидев всех этих людей за моей спиной, но и не выглядит сильно удивленным.

– Привет – говорю я с широкой улыбкой на лице, весь такой солнечный и в единорогах – Не думаю, что нас должным образом представили. Я Эрик – Я указываю руками на груду трупов позади себя – Это несколько мертвых людей. Я так понимаю, ты Хэнк. Хэнк, мертвые люди. Мертвые люди, Хэнк.

– Ты это сделал? – спрашивает он, и в его голосе слышится нечто среднее между отвращением и благоговением.

Я отвез его в мясную лавку в Бербанке, наложив на него сонное заклинание, чтобы он оставался без сознания всю дорогу. Я свалил высохшие тела мертвых механиков в кучу, чтобы Хэнк мог как следует рассмотреть их осунувшиеся лица, тонкую, как бумага, кожу, обтягивающую выступающие кости.

– О, я ничего не делал – говорю я – Нет, это были призраки.

– Призраки?

– Да, ты знаешь. Уууууууууу. Призраки. Один из этих парней, ну, тот, у которого лицо наполовину расплавилось. Он выпустил их на свободу. Призраки съели его, а затем отправились в город к его приятелям. Такое случается. Было бы настоящей трагедией, если бы эти призраки вернулись и съели и тебя тоже, тебе так не кажется?

– Это был бы не мой первый выбор, нет – говорит он. Учитывая все обстоятельства, он воспринял это довольно спокойно.

– Я действительно рад это слышать, Хэнк. Так почему бы тебе не рассказать мне, почему ты следишь за мной, и я позабочусь, чтобы они этого не сделали?

– Как? – спрашивает он – Ты не можешь их контролировать. Не полностью. Они все дикие и все такое дерьмо.

– В самом деле? Вот это уже интересно. Почему ты так говоришь?

Он смеется, но это глухой звук, такой я слышал от мужчин, которые знают, что все пошло прахом, и они не ожидают, что проживут долго.

– Я был небрежен – говорит он – Я буду первым, кто это признает. Ты не должен были видеть меня в "Скид-Роу". Но я бы хотел поблагодарить тебя за то, что ты не заметил меня ни здесь, ни в доме на Монтесито-Хайтс.

– Думаю, я бы заметил, если бы ты был здесь.

– Ну, не здесь – говорит он – Я был снаружи. Но я видел, как ты выходил, волоча за собой того парня. Что с ним случилось? Я видел, как он дергался, как будто у него был припадок, а потом он как бы... сдулся. Вот как это выглядит, когда тебя съедает призрак?

– Очевидно – говорю я.

– Ты что, не знаешь? Я думал, тебе нравится убивать людей именно так, скармливать их призракам.

– Да, в этом действительно есть что-то особенное. Но это не с нашей стороны. Дариус сказал тебе об этом? Полагаю, он провел бы с тобой какой-нибудь инструктаж – Он едва заметно дергается, но я все равно это замечаю – Ой, ты не понимал, что я знаю, что ты работаешь на Дариуса. Да, в этом есть смысл. Ты был без сознания, когда я нашел дверь в твоем багажнике.

– Черт возьми. Я сказал ему, что это была глупая идея.

– Почему ты следишь за мной, Хэнк? И не говори мне, что ты не в курсе. Дариус что-то скрывает, но ему нравится давать людям столько информации, что от нее можно повеситься.

– Он думает, что у тебя есть что-то, что принадлежит ему. Он хочет, чтобы я это нашел.

– И что это будет за вещь?

– Конфиденциальная – говорит он.

– Ладно, послушай, мы могли бы заниматься этим весь день, отрицая все подряд, и ни к чему не придем. Так что позволь мне ускорить события. Он хочет, чтобы ты нашел его бутылку. Он думает, что она у меня. У меня её нет. Он мне не верит. Значит, ты здесь, чтобы посмотреть, куда я иду и где я мог её спрятать. Примерно такого размера?

– Да – говорит он с покорностью в голосе – И что теперь? Ты собираешься скормить меня своим призракам?

– Нет, если ты ответишь на мои вопросы. Почему ты?

– Что?

– Если он хотел найти что-то свое, то кажется немного странным, что он послал такого человека, как ты. Обычного. Никакой магии, насколько я могу судить. Очевидно, ты знаешь об этом дерьме, иначе мы бы даже не разговаривали об этом. Но я не почувствовал, чтобы ты творил какую-то магию или использовал какую-то силу.

– Может быть, я просто настолько хорош – говорит он.

– Нет. Если бы ты был хоть немного хорош, то не разъезжал бы на "Хонде Цивик" в качестве частного детектива.

– В твоих устах это звучит благородно. Сколько машин ты угнал за последнюю неделю?

– Я большой сторонник марксистской теории – говорю я – Коллективная собственность, общее достояние и все такое. Послушайте, я не знаю, знаете ли ты, кто такой Дариус, но если знаешь, то, вероятно, знаешь, что если ему нужен талант, он может получить все, что ему нужно. Есть причина, по которой он послал тебя. В чем дело?

– Я не знаю.

– Ладно. Давай я пойду посмотрю, смогу ли я вспугнуть кого-нибудь из этих призраков.

– Подожди. Подожди.Господи. Я задаюсь тем же вопросом. Да, я знаю о магии. Я сталкивался с этим. Но я не знаю, зачем я ему понадобился.

Я могу назвать пару причин, но ни одна из них не имеет особого смысла. Обычных людей легко недооценивать. Хэнк, несомненно, профессионал. Я не видел его, пока он не оступился в Скид-Роу, но я все равно поймал его. Он мог быть приманкой. Он может быть ловушкой. Он может лгать о том, что он обычный человек, и просто не показал мне, что он маг.

– Кто-нибудь еще следит за мной?

– Насколько я знаю, нет. По крайней мере, я никого не видел.

– Почему дверь у тебя в багажнике?

– Я передаю ему отчеты по нескольку раз в день, и это проще, чем искать незапертую дверь. Я не могу ему позвонить. У него там не работает сотовый.

– И что говорится в твоих отчетах?

– В основном о том, что твоя жизнь чертовски печальна. Я следил за тобой последние две недели. Каждую ночь ты проводил в одиночестве в восьми разных мотелях и трех заброшенных домах. Ты угнал семь машин. Последние пять дней подряд ты носил одну и ту же одежду, а до этого на тебе был другой костюм, но почти идентичный. Это все, что он знает на данный момент. Я не отмечался с тех пор, как ты был в Монтесито-Хайтс.

– Он не знает о призраках – говорю я. Я пропускаю мимо ушей замечание о том, что моя жизнь печальна.

– Если и так, то он узнал это не от меня. То же самое можно сказать и об этом месте, и о том, что ты тусуешься с копом в закусочной. Что она тебе дала?

– Не твое собачье дело – говорю я. Должен ли я убить этого парня? Я мог бы оставить его здесь, но он может выпутаться из всей этой клейкой ленты. Я не могу просто отрезать его. А могу ли я?– Спасибо за информацию, Хэнк .

– Что теперь?

– Теперь я тебя отпускаю.

– Что? Я...

Я хлопаю его ладонью по лбу и накладываю на него сонное заклинание. Я не очень хорошо с ними справляюсь, если только это не приводит кого-то в состояние, близкое к коме, но это должно задержать его на пару часов. Он падает без сознания. Я сбиваю его с ног, и он тяжело падает на бетонный пол.

Я пишу свой номер телефона на бейджике с именем и прикрепляю его к его лбу. В этом нет никакой магии, но он заметит, что она есть. Он расскажет Дариусу, что произошло, хотя я не уверен, что он скажет что-нибудь о номере телефона. Я не думаю, что Дариус снимет его с этой работы. Он задастся вопросом, почему я его отпустил, и захочет посмотреть, к чему это приведет.

Мне и самому немного любопытно.