Текст книги "Призрачные деньги (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12

Школьный комплекс, ради которого снесли «Амбассадор», назван в честь самой известной жертвы убийства в отеле, Роберта Ф. Кеннеди. Интересно, кому пришла в голову эта идея. Есть ли у них мемориальная доска на том месте, где раньше была кухня, где его застрелил Сирхан Сирхан? Может, бюст с надписью «Здесь был убит Бобби Кеннеди»?

Большинство зданий закрыто. Некоторые сгорели во время пожаров, другие сильно пострадали от дыма. Занятия все еще идут, но я слышал, что они проводят их сразу для всех классов в актовом зале.

Даже зная это, странно видеть учеников, которые ходят из класса в класс. И хорошо, что так: я подозреваю, что у меня репутация жуткого парня, который ошивается возле школы. Если я в какой-то момент не столкнусь с полицией из-за этого, я буду очень удивлен.

Я перемещаюсь на другую сторону, и школьные здания исчезают, уступая место территории "Амбассадора", величественной, яркой и оживленной. Отель более реален, чем большинство вещей по эту сторону завесы. Он обладает плотностью, которой не может достичь ни одно обычное привидение. Он выглядит так, как в период расцвета отеля. Гости входят и выходят через главные двери, направляются в Коконат-Гроув, чтобы потанцевать, берут такси и едут в места, которых больше не существует.

Эти призраки меня не побеспокоят. На самом деле все они, один призрак. Гости и персонал, марионетки, продолжение сознания "Амбассадора". Я разговаривал с отелем, и он не кажется безумным, но я не понимаю, зачем он это делает. Может быть, он использует это как якорь, чтобы помнить о себе. А может быть, он безумен в той степени, которую может понять только архитектура.

– Доброе утро, сэр – говорит посыльный, когда я вхожу в фойе. Он ничем не примечателен. Белый, около 25 лет, среднего роста, среднего телосложения. С выражением лица "Ну и ну!", которое так и кричит об Америке 1920-х. И он выглядит в точности как любой другой посыльный в отеле.

Он оглядывает меня с ног до головы.

– Кажется, у вас был насыщенный вечер. Возможно, вы захотите провести какое-то время в нашем спа-центре. Я могу записать вас на любое время, которое вам удобно.

– Спасибо, посыльный – говорю я – но в этом нет необходимости.

Вежливо обращаюсь с призраком, который затмевает некоторые города, через которые я проезжал. Он заключил сделку с моим дедом, но не знаю всех подробностей, поэтому не могу полностью ему доверять. Быть на хорошем счету отеля, разумная стратегия.

– Очень хорошо, сэр. Если я могу что-то для вас сделать, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.

Я уже собираюсь уйти, но останавливаюсь.

– Вообще-то я хотел спросить, можете ли вы видеть другую сторону?

 Я знаю, что призраки могут видеть меня по ту сторону завесы, а когда я нахожусь здесь, то вижу живых в виде размытых огней, которые отдаленно напоминают людей.

– О да, сэр. Иногда это видно лучше, чем в другие моменты, но я могу понять, что там происходит, если вы об этом спрашиваете.

– Я хотел спросить, можете ли вы видеть конкретных людей.

– Это сложнее, но я могу попробовать. Есть ли кто-то конкретный, за кем вы хотели бы присмотреть?

Я чуть не сказал "за любым подозрительным", но что может показаться подозрительным отелю? Вместо этого я описываю частного детектива Дариуса, и посыльный, немного подумав, кивает.

– Я присмотрю за ним.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности, сэр.

Я поднимаюсь в свою комнату по пустым коридорам, словно нахожусь в "Сиянии". Интересно, двери здесь декоративные или кукольное представление посла распространяется и на комнаты? Есть ли что-то за этими дверями? Или комната появится только в том случае, если я открою дверь?

Мою дверь заметить проще. Она каждый раз находится в другом месте на этом этаже, но я всегда без труда её нахожу. Сегодня она в конце коридора, чуть дальше от остальных. Я открываю её ключом и захожу внутрь, чувствуя, как закладывает уши от перепада давления.

Это комфортабельный гостиничный номер, обставленный в стиле 1940-х годов. Я не знаю, как он работает. Здесь есть электричество, водопровод, полностью укомплектованный холодильник, который сам себя пополняет. Здесь даже есть сотовая связь.

Я не знаю, для чего дедушка использовал эту комнату, но думаю, что это было убежище. Учитывая уровень безопасности, это могло быть и бомбоубежище. В любом случае, это самое безопасное и надёжное место, которое я когда-либо видел. Даже несмотря на то, что небо за окном болезненно-оранжевое, а пейзаж усеян стаями кошмаров с щупальцами, которые пожирают друг друга.

Вот почему я держу на маленьком обеденном столике рядом с кухней богато украшенную стеклянную бутылку. Люди искали бутылку Дариуса пятьсот лет. Дедушка нашёл её во время археологических раскопок на острове Санта-Каталина. Он хранил её в одном из складских помещений, как ещё одну волшебную безделушку. Когда он узнал, что это такое, он принёс её сюда. А может, он создал это место, чтобы было где её надёжно хранить.

Я не знаю, как долго смогу пользоваться этой комнатой. Дело не в том, что меня собираются выгнать. В отеле говорят, что договор на аренду номера действует ещё несколько десятилетий. Это я. Это самое стабильное место, где я жил почти двадцать лет. И само осознание того, что оно существует, немного пугает меня. Я так сильно привязался к этому месту, которое могу назвать домом, но даже не пытался разобраться в своих чувствах. Не думаю, что мне понравится то, что я обнаружу.

Я принимаю душ, бреюсь, накладываю повязки на самые серьезные раны и наношу бальзам, который мне дал травник из Флориды и который помогает от "призрачных" ран. На один порез над левым глазом нужно наложить швы, но у меня есть только бинты-бабочки, так что я обхожусь ими. Я много раз зашивал себя сам, но не собираюсь втыкать иглу так близко к глазному яблоку.

Итак, что теперь? Думаю, стоит начать с того, что мне известно. Призраков пересекают границу и превращают в оружие. Призраки, с которыми я столкнулся, не обучены дисциплине, но, судя по состоянию того бедняги, которого нашел гуль, похоже, что кто-то обучает тех, кто умеет это делать.

Значит, здесь замешаны двое. По словам Билли, один из них, Нанонг Фан, некромант из Сан Йи Он. Кто второй? Был ли это Бо, парень, которого Билли должен был охранять? Он говорит, что это не так, что 14К ничего подобного не делает, но я ни на секунду в это не верю. Значит, это второй игрок.

Или нет? Бо должен быть еще одним некромантом. Но тот, кто пытался призвать призраков из Скид-Роу, смог призвать лишь нескольких и проделал отвратительную работу, просто разговаривая с ними. Это элементарное дерьмо, наравне с дыханием. Если ты не можешь разговаривать с призраками, значит, ты не некромант. Период.

Значит, во всём этом замешан третий игрок. Ну, на самом деле второй, раз уж Бо схлопотал пулю, которая разнесла ему череп, как будто он был статистом в "Сканере.

И это ещё один момент, который меня беспокоит. Зачем Билли в городе? По его словам, он на 14-м уровне, и они с боссом в Лос-Анджелесе пытаются помешать Фану создавать солдат-призраков или что там у него за план. Бо я понимаю. Но зачем Билли? Почему бы не воспользоваться местными талантами? Билли, похоже, умеет только говорить на кантонском и подставлять своего босса под пули. Я могу найти такого же парня в Чайнатауне за двадцать минут.

Я сажусь за стол, беру бутылку Дариуса, встряхиваю её и поворачиваю в руках, чтобы рассмотреть. Интересно, чувствует ли он это. Ему восемь тысяч лет, и изначально он был заперт в тыкве, так что бутылка, довольно продвинутое решение, но было бы обидно, если бы он чувствовал это каждый раз, когда кто-то опрокидывает её.

Надеюсь, ему там нравится. Он провёл в ней последние пятьсот лет, и, поскольку она была запечатана заклинаниями, известными только Миктлантекутли, вряд ли кто-то сможет...

Я останавливаюсь, заметив что-то вокруг пробки. По краю тускло светятся выгравированные пиктограммы. Они крошечные, почти микроскопические. Они кажутся знакомыми. Очень знакомыми. Но я не помню, чтобы видел их раньше.

Чем дольше я смотрю, тем больше их нахожу. Бутылка вся в них. А потом, как на тех статичных картинках, которые превращаются в трёхмерного дельфина, если долго на них смотреть, пиктограммы выскакивают из бутылки, и я могу их прочитать.

Это связывающие заклинания, тысячи их, наслаивающихся друг на друга, уходящих в бесконечную глубину и разветвляющихся на новые связывания, как множество Мандельброта под кислотой. Все они имеют смысл. Я вижу, как каждое из них было установлено на своём месте и связано со всеми остальными, со всеми соединительными точками, стыками и наложениями, с нитями, которые обвиваются вокруг самих себя бесконечными узлами, и если я потяну за эту нить и подержу за ту, то всё это распутается и рассыплется в прах.

Это одна из самых сложных магических систем, с которыми я когда-либо сталкивался. Я не должен был её видеть, а тем более понимать, как её снять.

Я осторожно ставлю бутылку на стол, как будто она пропитана динамитом. Моё сердце бешено колотится, и я покрываюсь холодным потом. Неужели заклинание ослабевает? Дариус говорил, что с годами оно становилось всё слабее. Это то, что я вижу? Миктлантекутли наложил это заклинание, и только Миктлантекутли может его снять. Но он мёртв, а я...

А. Ну конечно.

Я знал, что, поскольку Миктлантекутли, как говорят детишки, не просто мёртв, а действительно и искренне мёртв, я стану его заменой. Я не думал, что получу и всё остальное.

Я слишком многого не знаю. Например, что я могу делать с силами Миктлантекутли за пределами Миктлана или, чёрт возьми, что это вообще за силы. Я попробовал их на вкус, когда мы с ним поменялись местами, но чем больше я их использовал, тем ближе становился к превращению в нефритовую статую. Это как-то омрачает весь процесс исследования.

Я игнорировал тот факт, что действую вслепую, а я не могу себе этого позволить. Особенно теперь, когда я знаю, как снять связывающие чары с бутылки Дариуса.

Эта проблема решится сама собой через три дня, когда я официально дебютирую в Миктлане в роли окровавленного бога мёртвых. Но я до сих пор не знаю, что это значит. Я чувствую себя дублёром в самой дурацкой роли в худшем бродвейском мюзикле, и мне не хватает сценария.

Единственное, что защищало бутылку, это то, что она была спрятана в труднодоступном месте, а единственный человек, который мог её открыть, был не более чем дурным воспоминанием.

Но всё, что спрятано, можно найти. Любой замок можно взломать, и теперь, судя по всему, я могу открыть и этот. Если кто-нибудь узнает об этом маленьком трюке, мне не поздоровится.

Или всё-таки поздоровится? Дариус выполнял поручения Кортеса. А что, если он выполнял мои?

Опасный. Я ни черта не знаю о джиннах. Насколько правдива история о трёх желаниях? Дариус уничтожил почти весь пантеон богов ради Кортеса. Он прошёл через все двадцать два мира богов и прорвался сквозь самые могущественные из них, как носорог сквозь папиросную бумагу. На мой взгляд, это больше, чем три желания.

Боже, неужели я всерьёз подумываю о том, чтобы попытаться контролировать Дариуса? Мне всё равно, может ли он исполнять желания или просто делать хороший минет. Я первым признаю, что обычно на плохие идеи я отвечаю: "Придержи моё пиво", но даже для меня это слишком.

От стука в дверь я подпрыгиваю, и мне вдруг хочется накрыть бутылку одеялом, как будто это поможет.

Я никогда не слышал стука в дверь. Я жду минуту, и стук повторяется. Кто, чёрт возьми, может быть здесь?

В коридор не видно. Думаю, межпространственный глазок в межпространственной двери это уже перебор. Я достаю "Браунинг", готовлю защитное заклинание и рывком открываю дверь. На пороге стоит посыльный из "Амбассадора" и спокойно улыбается мне.

– О – говорю я – Привет. Я не знал, что ты можешь... Ладно, неважно. Чем я могу тебе помочь?

– Добрый день, сэр – говорит посыльный, как всегда, жизнерадостный – Джентльмен, о котором вы спрашивали, снаружи – Коридор содрогается, как корабль в открытом море. Я спотыкаюсь и опираюсь на дверной косяк.

– Что, чёрт возьми, это было?

– Похоже, он пытается войти – Коридор снова трясётся. На посыльного это не действует. Он словно прирос к полу. Полагаю, когда ты являешься частью пола, стен и всей территории, тебе не нужно притворяться, что гравитация существует.

– Нет – говорит он, нахмурившись – О боже. Он пытается открыть проход, чтобы перетащить меня на другую сторону. Это... неожиданно.

Это ещё мягко сказано. Я могу поклясться, что частный детектив Дариуса, Хэнк, не был магом и уж точно не мог накопить столько силы, чтобы перетащить такого грозного призрака, как Посол, на сторону живых.

Посыльный морщится. Он мерцает, дёргается и меняет положение, как плохо заправленная плёнка. За секунду его лицо превращается в дюжину разных лиц. Мужчины, женщины, белые, чёрные, калейдоскоп лиц.

– Кажется, у него... получается.

Я закрываю глаза и отключаю чувства. С другой стороны я вижу призраков как блёклые полупрозрачные фигуры. Отсюда я могу видеть живых, но с гораздо меньшей детализацией: безликие светящиеся фигуры в форме людей. Я чувствую их отсюда так же, как чувствую призраков там.

Я отфильтровываю весь шум, тряску пола, поток паники от Посольства, который ощущается повсюду вокруг меня. Я не могу сказать, колдует ли детектив отсюда, но я чувствую притяжение, которое действует на Посла.

Мне требуется несколько драгоценных секунд, но наконец я вижу его на другой стороне. Он прямо подо мной, на четыре этажа ниже. Дерьмо. Лестница или лифт будут слишком медленными, не говоря уже о том, что это опасно. Я не хочу оказаться в лифте, когда посол внезапно взбесится и попытается меня съесть.

У меня нет на это времени. Я закрываю и запираю дверь, проверяю, есть ли патрон в "Браунинге", и занимаю позицию как можно дальше от Хэнка.

– Я сейчас вернусь – говорю я и возвращаюсь в мир живых. Здесь нет отеля, только четыре этажа воздуха между мной и асфальтом внизу. Ах да, и гравитация.

Глава 13

Одна из проблем, связанных с перемещением между миром живых и миром мёртвых, заключается в том, что они не всегда синхронизированы. То, что есть здесь, может отсутствовать там, и наоборот.

Например, самолёты. На призрачной стороне их просто не существует. Они слишком непостоянны и слишком много перемещаются, чтобы оставить след в психическом ландшафте. Переход с одной стороны на другую в полёте на самолёте, отличный способ оказаться на высоте 35 000 футов, летящим вперёд со скоростью в пару сотен миль в час. Не лучший вариант.

Это относится ко всему здесь, особенно к старым зданиям. Они могут быть снесены на стороне живых, но совершенно нетронуты на призрачной стороне. Даже если бы у Посланника не было сознания, он всё равно был бы здесь. У него слишком сильный психический отпечаток, чтобы его не было.

Я нахожусь на четвёртом этаже. Хэнк, частный детектив Дариуса, находится на стороне живых, на чём-то вроде площадки для кикбола, на асфальте, на земле. Если учесть массу, ускорение, расстояние и любые другие цифры, которые вы хотите добавить, окончательный ответ будет таким: "Это будет очень больно.

В тот момент, когда я переворачиваюсь и гравитация тянет меня вниз, я оказываюсь в воздухе. Когда я делал то же самое в Городе-крепости, я был намного медленнее. Теперь я могу делать это так же быстро, как думаю.

Видимо, я медленно соображаю. Я так же быстро переворачиваюсь обратно, но падение занимает совсем немного времени, и я врезаюсь в коридор этажом ниже. Даже несмотря на то, что я свернулся калачиком и мои татуировки смягчили удар, я упал с высоты более десяти футов. Это лучше, чем сорок, но всё равно больно.

Я не знаю, заметил ли он меня, но, скорее всего, нет. Я был виден лишь долю секунды, а большинство людей за всю свою жизнь ни разу не поднимают голову. Удивительно, что мы вообще эволюционировали, пройдя стадию доисторических грызунов.

На этот раз он точно меня заметит, и ему это не понравится. Я снова выстраиваю заклинание щита и бросаюсь на пол, переворачиваясь в воздухе.

Я падаю с высоты трёх этажей, вкладывая в щит столько энергии, сколько могу, и пытаясь использовать его одновременно как подушку и таран, хотя он для этого не предназначен.

Хэнк замечает меня в тот момент, когда я приближаюсь, и замирает от шока. В последний момент он пытается увернуться, но слишком медленно. Мой щит ударяет его раньше, чем я, врезаясь в него под углом и более или менее смягчая моё падение. При столкновении раздаётся громкий хруст. Не знаю, что это, мой щит или его кости.

Он тяжело ударяется о землю и отлетает в сторону, как кегля для боулинга. Я качусь по асфальту по неровной поверхности. Я чувствую, как к затылку приливает кровь, а ладони разбиты и кровоточат.

Мы оба с трудом поднимаемся на ноги, оба не в лучшей форме. Он прижимает левую руку к груди под странным углом, а его лицо и руки в ссадинах от падения на асфальт.

Он поднимает руку, на его лице страх. Он собирается что-то сказать, но я не даю ему такой возможности, набрасываюсь на него и сбиваю с ног. Мы падаем на землю и катаемся по ней. Несмотря на сломанную руку, он не из тех, кто сдаётся. Ему удаётся оседлать меня, и он дважды или трижды бьёт меня кулаком в лицо, прежде чем я сбрасываю его и вскакиваю на ноги.

Порез на моём лбу раскрылся, и кровь залила левый глаз. Из носа хлынула кровь. Он отступает от меня, его левая рука безвольно свисает вдоль тела. Он едва может стоять, не говоря уже о том, чтобы продолжать наступать на меня. Я уже собираюсь ударить его заклинанием молнии, пропустить через него несколько тысяч вольт, как вдруг понимаю, что что-то здесь не так.

Заклинание, которое тянет посла через дыру в завесе, всё ещё активно. Для такого требуется концентрация и энергия. Я могу с уверенностью сказать, что его концентрация на нуле.

Всё произошло так быстро, что мне даже в голову не пришло проверить, не он ли накладывает заклинание. Нет, не он. Он не черпал и не использовал силу. Это значит, что настоящий маг где-то рядом, но я его не вижу.

Я начинаю поворачиваться, поднимая щит, но уже слишком поздно. Жгучая боль пронзает мою спину, и светящееся синее лезвие вонзается мне в грудь.

Моё сердце останавливается. Все мышцы сводит. Кажется, что мои лёгкие сжались. Мне не хватает воздуха, чтобы издать хоть какой-то звук, кроме тихого хрипа. Что-то толкает меня в спину, отрывая от лезвия. Я теряю сознание ещё до того, как падаю на землю.

Хорошая новость: я не умер. Плохая новость: я не умер.

Жжение в груди утихло до уровня "четыре звезды". Всё моё тело словно натёрли до крови и окунули в спирт. Дышать, мучение. Я приоткрываю глаза, и размытый свет пронзает мой мозг, как кирка, сделанная из огненных муравьёв. Я несколько раз моргаю, пока зрение не становится не таким затуманенным, но боль не проходит.

Меня и раньше ранили ножом. Чаще, чем мне бы хотелось, но, с другой стороны, один раз, это чаще, чем мне бы хотелось. Однажды в Северной Дакоте какой-то парень вонзил мне в левую руку двенадцатидюймовый нож Боуи. Это было совсем не так больно.

Боже, чем же меня ударили? Рана явно не смертельная, хотя, учитывая такую боль, я бы хотел, чтобы она была смертельной. Готов поспорить, что эту боль можно усилить и убить меня. Тот, кому я был нужен, хотел меня живым. Пока воздержусь от суждений о том, хорошо это или плохо.

Я склоняюсь к "плохо", когда свет рассеивается и я вижу кабинет стоматолога. Я привязан к смотровому креслу скотчем, а на тыльной стороне моей левой руки лежит горсть кровельных гвоздей, торчащих из скотча так, что я могу их видеть. Даже если бы я их не видел, я бы знал, что они там. Такие неприятные штуки быстро не забываются.

Кабинет чистый и светлый. Из настенных колонок доносится музыка. В углу стоит растение в горшке. На плакатах изображены антропоморфные зубы, которые в рифму рассказывают, как правильно чистить зубы и пользоваться зубной нитью, а также показывают ужасающие последствия в виде зеленого монстра с гингивитом, если этого не делать. Единственный личный предмет диплом в рамке на стене. Отсюда я не могу прочитать имя, но почти уверен, что он принадлежит женщине, лежащей на полу в углу с перерезанным от уха до уха горлом, с пустыми глазами, смотрящими на меня, и густой кровью на груди. Обычно это плохой знак.

Но больше всего меня беспокоят гвозди на моей руке. Это те же гвозди, которыми Кецалькоатль выстрелил в ту же руку. Они не пробили плоть и кость, как другие, а просто лежат прямо на коже, но этого достаточно, чтобы создать проблему.

Они нейтрализуют магию. Я не чувствую её, не могу направить, не могу черпать энергию, ничего. Эффект слабее, чем когда мне в руку всадили три таких гвоздя, но он есть. Наверное, поэтому я сейчас чувствую себя так, будто у меня похмелье.

Магия в моих татуировках предназначена не только для защитных заклинаний. Некоторые из них уменьшают боль и ускоряют заживление. Они ослаблены, но я чувствую, как они пытаются выполнять свою работу. Гвозди, вероятно, работают лучше, когда они забиты в мою плоть. Если я смогу их снять, со мной всё будет в порядке, но пока они касаются кожи, я почти так же далёк от магии, как любой обычный человек.

– Ты очнулся – Голос хриплый, с лёгкой невнятностью, как у человека, перенёсшего инсульт. В поле зрения появляется мужчина. Высокий, широкоплечий, мускулистый. На нём синий костюм в тонкую полоску и галстук. Очень профессионально. Его светлые волосы с правой стороны головы коротко подстрижены. Если это сделано для того, чтобы скрыть тот факт, что с левой стороны они все сгорели, то это плохо работает, потому что всё, что под ними, выглядит ещё хуже.

С правой стороны он в порядке, как американский футболист-звезда. Почти ослепительно белая кожа, высокие скулы. Глаза голубые, как огранённый сапфир. Он мог бы стать моделью. Но его левая сторона... Иисуси. Он выглядит так, будто его разорвали пополам.

Левого глаза нет. Большинство людей прикрыли бы его повязкой, но он не из стеснительных. Кожа вокруг пустой глазницы сморщилась и вплавилась в восковые и пятнистые рубцы на его лице, из-за которых он выглядит полурасплавленным. Шрамы оттягивают мышцы щеки с этой стороны, из-за чего он кривится, обнажая несколько потрескавшихся и обугленных зубов. Его левая рука – обгоревший скрюченный коготь без двух пальцев. Несмотря на все эти повреждения, он кажется мне знакомым. Где же я его видел?

– Чёрт возьми, я очнулся в комиксе про Бэтмена – Мой голос хриплый из-за мокроты и гнусавости, которая, надеюсь, не означает, что у меня снова сломан нос.

– Привет, Картер – говорит он. Он пытается улыбнуться, но из-за этого левая щека кривится ещё сильнее.

– Не пойми неправильно, но мне кажется, что у тебя какое-то кожное заболевание – Я не думал, что он сможет превзойти свою улыбку в номинации "Лучший кошмар", но его исказившееся от гнева лицо определённо претендует на победу.

– Знаешь, что я заметил в тебе при нашей первой встрече? Ты ничего не воспринимаешь всерьёз. Ты просто плюёшь на всё. Куда бы ты ни пошёл, всё идёт к чертям, а ты шутишь об этом.

– Ты что, разговаривал с моим психотерапевтом? Потому что он говорит то же самое.

Он наклоняется, чтобы оказаться со мной на одном уровне.

– Ты всё разрушил. Всё. И теперь ты за это заплатишь.

– Я что, переспал с твоей сестрой или что-то в этом роде? Потому что ты, кажется, очень расстроен, и я не совсем понимаю почему – Его лицо краснеет, а на губах появляется ещё более уродливая усмешка, когда его охватывает ярость – О, чёрт. Так и есть, не так ли? Послушай, чувак, мне правда жаль, но то, что происходит между взрослыми людьми по обоюдному согласию, это действительно...

Он бьёт меня по лицу, отводя руку в сторону. К этому моменту я уже почти ничего не чувствую из-за побоев Хэнка и падения с высоты нескольких этажей из отеля-призрака, так что да, я чувствую боль, но она отдаётся где-то далеко.

– Ты даже не знаешь, кто я такой, чёрт возьми? – говорит он.

– Харви Дент?

Он снова бьёт меня.

– Кто я такой, Картер? Скажи это. Скажи мое имя. Кто я такой, чёрт возьми?

– Уж точно не тот, кто когда-либо бил меня, это точно. Что это было, чёрт возьми, пощёчина?

– Ты разрушил мою жизнь, ублюдок.

– Тебе придётся рассказать мне об этом побольше. Это не сильно сужает круг подозреваемых. Знаешь, это как бы моя фишка, разрушать жизни.

– Питер – говорит он.

Я смотрю на него пустым взглядом.

– Нет – говорю я – Не думаю, что знаю каких-то Питеров.

Удар.

– Прости – говорю я, и по моему подбородку стекает кровь – Я всё ещё в тупике.

– Питер. Я Питер. Питер Слоун, ублюдок. Ты меня помнишь. Я знаю, что помнишь. Только не говори мне, что не помнишь – Каждое предложение он сопровождает новым ударом. Слава богу, здесь нет точек с запятой, а то бог знает, что бы он сделал с умлаутом – Я был с Дэвидом Чу, когда ты обрушил на нас дом. Когда ты передал его Аттиле Вертеру. Я чуть не умер из-за тебя.

– О – говорю я – Питер – Я едва узнаю собственный голос. Питер был прихвостнем советника Чу, тем, кто работал с Кецалькоатлем, чтобы заполучить бутылку Дариуса. Его лицо немного расслабляется от того, что я его вспомнил – Я думал, тебя зовут Фил – Он снова бьёт меня.

– Мистер Слоун – раздаётся голос позади меня. Я могу только повернуть голову, но узнаю голос Хэнка – Вам что-нибудь нужно?

– Что? О. Нет.

– Совсем ничего, сэр?

– Конечно, нет. Я справлюсь.

– Я могу идти?

В вопросе есть едва уловимый акцент, особенно на последнем слове, и это наводит меня на мысль, что дело не только в раннем уходе с работы.

– Что? Да. Иди и делай, что хочешь, чёрт возьми. Я занят.

– Спасибо, сэр. Мне нужно позвонить.

– Да пофиг – говорит Питер, отмахиваясь от него и даже не глядя в его сторону. Я слышу, как за моей спиной открывается и закрывается дверь. Хотя я и думал, что мы с Питером одни, то, что я услышал, как Хэнк вышел, немного встревожило меня. Перспектива стоматологической операции у полуобугленного психопата, не самое приятное, что может случиться.

– Знаешь, это было весело, наверстывать упущенное и всё такое – говорю я – но чего ты хочешь, Фил?

– Питер.

– Да, да. Питер. Как кролик.

– Не думаю, что ты понимаешь, в каком положении находишься, Картер.

– О, не знаю. Сложно не заметить всю эту изоленту. Это не совсем шибари^[9], но тебя же это заводит. А если серьёзно, то... Что тебе надо? Чу мёртв, а если и нет, то, готов поспорить, он об этом жалеет. Я понимаю, что ты из тех, кто мстит из мелочных побуждений, но ты ещё и амбициозный. Я думаю, дело не только в том, что ты хочешь воспроизвести сцены из «Марафонца». Дело в бутылке, верно?

– Ты знаешь, где она – говорит он – И ты мне скажешь.

– Это тебе Дариус сказал? Полагаю, теперь ты на него работаешь. Или ты не понимаешь, что работаешь на него. Он умеет заставлять людей делать то, что они считали своей идеей – Он слегка откидывается назад, и по его изуродованному лицу медленно расползается хмурая гримаса.

– Ой, да ладно. К кому, по-твоему, я должен был пойти? Дэвид мёртв, Кецалькоатль чёрт знает где. Я просто обратился к первоисточнику.

– Твой первоисточник пускает пыль в глаза – говорю я – Но давай сыграем в эту игру. Допустим, она у меня. Допустим, я даже могу отдать её тебе. Передать в твои грязные ручонки. Что, чёрт возьми, ты с ней будешь делать? Эта штука заперта надёжнее, чем задница викария. Так что, если ты не ищешь красивый предмет искусства для своей книжной полки, тебе чертовски не повезло.

– Всё можно открыть – говорит он.

– Чем? Динамитом? Поверь мне, он просто подбросит её в воздух, а когда она упадёт, на ней не будет ни царапины. Единственный, кто знал, как её открыть Миктлантекутли. Он мёртв. Я знаю. Я его убил.

– Чушь собачья.

Я начинаю смеяться, но смех переходит в кашель.

– Дариус не рассказал тебе об этой маленькой детали, да? Ну, ничего удивительного. Он просто хочет, чтобы она была у него на виду, чтобы он знал, что она в безопасности. Он пообещал тебе три желания? Официанток из "Хутерс" в коротких шортах и обтягивающих футболках? Может, он подправит тебе лицо, чтобы ты не выглядел как обезьяна с мошонкой?

Да ладно тебе, Фил. Он ничего тебе не даст, да и не стал бы. Он провёл восемь тысяч лет взаперти, танцуя под чужую дудку. С чего ты взял, что, как только он освободится, он не испортит всё назло тебе? Если он и пообещал тебе что-то за бутылку, то вряд ли, это то, о чём ты думаешь.

– Да что ты вообще об этом знаешь?

– Очевидно, больше, чем ты. Чего я не знаю, так это того, как ты провернул трюк со школой, проведя призраков через завесу. Я не знаю, в чём твой талант, но ты не некромант. Кто тебя научил?

Хитрый взгляд на его лице, пока он раздумывает, как ответить, говорит мне всё, что нужно знать.

– Тебя никто не учил, да? Дариус дал тебе заклинание? Амулет? – Я был слишком занят, получая удары, чтобы заметить это раньше, но у Питера на указательном пальце правой руки кольцо. Он замечает мой взгляд и отступает, убирая руку из поля зрения.

– Милая безделушка у тебя, Фил – говорю я – Это то, что ты использовал? Что оно делает? Открывает дыры между мирами? Ловит призраков?

– Где ты его прячешь? – спрашивает Питер, наклоняясь так, что его лицо оказывается в нескольких сантиметрах от моего. Чёрт, даже его дыхание пахнет гарью.

– В вонючей заднице твоей матери.

Я с наслаждением врезаюсь лбом ему в нос, отбрасывая его назад. Из одной ноздри у него идёт кровь.

– Ублюдок – Он прижимает обугленную руку к носу. На этот раз он не бьёт меня, а хватает зубочистку с подноса рядом со стулом, вонзает её в мою щеку и проводит вниз к шее. Да, это неприятно – Где, чёрт возьми, она?

– Бутылка, бутылка, у кого бутылка? – говорю я, стиснув зубы от боли – Как ты думаешь, Питер, почему она у меня? С чего ты взял, что она мне вообще нужна?

Он вонзает зубочистку на пару сантиметров в моё левое плечо, чуть ниже ключицы. Вытаскивает её, и у меня перед глазами всё плывёт, а по краям темнеет. Он широко раздвигает мои веки, прижимая предплечье к моему лицу, чтобы я не двигался. Он поднимает зубочистку, чтобы вонзить её мне в глаз.

Но тут что-то происходит. Раздаётся крик, который издаю не я, всё вокруг краснеет, из шеи Питера бьёт фонтан крови, и его голова падает мне на колени. Его тело рушится на пол, из обрубка шеи хлещет кровь.