Текст книги "Призрачные деньги (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Контекст это всё. Например, проснуться прикованным наручниками к стулу, а перед тобой стоит сексуальная блондинка в коже, и у тебя нет желания использовать своё кодовое слово это одно. А проснуться прикованным наручниками к стулу, а перед тобой полдюжины головорезов из триады, которые направляют на тебя оружие и смотрят так, будто им очень, очень хочется спустить курок, это совсем другое. Учитывая, как часто я сталкиваюсь со вторым и как редко, с первым, мне, наверное, стоит пересмотреть круг своего общения.

Комната, в которой я нахожусь, немного похожа на комнату для допросов в полиции. Серая, выкрашенная в производственный цвет, стол и стулья на болтах. На этом сходство заканчивается.

На потолке, полу, стенах и двери нарисованы руны. Это не заклинания, нейтрализующие магию, что интересно, ведь можно было бы подумать, что они не захотят помещать мага в комнату, где они не смогут контролировать магию. Нет, это заклинания для привязки призраков. Похоже, я попал по адресу.

Вместо одностороннего зеркала в одной из стен установлено большое окно из оргстекла, за которым стоят Чоу, который выглядит откровенно напуганным, вышибала, который выглядит не таким напуганным, но старается не отставать, и азиат, которого я никогда раньше не видел. Худощавый, мрачный, в чёрном костюме. Чем-то похож на гробовщика. Мне нравится его внешний вид.

Я подмигиваю Чоу и посылаю ему воздушный поцелуй, а он отшатывается, как будто я его ударил. О, не волнуйся, красавчик. Я тебя не взорву. Пока.

Моя сумка открыта, и её содержимое разбросано по столу, привинченному к полу. Мой "Браунинг", карманные часы, опасная бритва и кольцо, снятое с трупа Питера, лежат отдельно от остального моего снаряжения: камней, записок, амулетов, ожерелий, пуль, пакетиков с землёй, пары бутылочек с оксиконтином и аддераллом.

– У вас неплохая коллекция, мистер Картер – говорит гробовщик – Я всегда считал, что вещи, которые носит с собой человек, многое о нём говорят. Я смотрю на это и многое о вас понимаю.

– Если только вы не кровожадный, но пунктуальный наркоман, который неравнодушен к могильной земле и всякому мусору, то вы, наверное, слишком много думаете.

Позади меня раздаётся стон. Каждое моё запястье приковано к подлокотнику кресла, поэтому повернуться немного сложно, и любые резкие движения, похоже, заставляют вооружённых людей нервничать, но я могу вытянуться и увидеть Билли, прикованного таким же образом к своему креслу.

Он выглядит не очень хорошо. Ему нанесли несколько сильных ударов в лицо. На его щеках и вокруг одного опухшего глаза расплываются тёмно-фиолетовые синяки. Он медленно приходит в себя, моргая от яркого света потолочных ламп.

– Ты выглядишь дерьмово – говорю я ему, когда он приходит в себя.

– Ты выглядишь ещё хуже – отвечает он.

– Нет, не выгляжу.

– Чёрт, чувак – говорит он хриплым и медленным голосом – Видел бы ты своё лицо. Этот дерьмовый шов разошёлся, и ты истекаешь кровью.

– Эй – говорю я одному из вооружённых людей – Да, ты. Кто из нас выглядит хуже? Я или Билли?

– Э-э.. – Он нервно оглядывается на плексиглас, за которым стоит гробовщик, который сдерживает смех и кивает ему – Да – говорит он.

– Пфф, ты просто предвзят.

– Мистер Картер – говорит гробовщик через громкоговоритель на стене. У него лёгкий акцент, но едва заметный – Рад, что вы очнулись.

– Рад, что очнулся – говорю я – Нанонг Фан, верно? У вас тут неплохо. Полагаю, я попал сюда, потому что ваши ворота были заблокированы и меня сбило с ног, прежде чем я успел взорвать вашего парня Гордона.

– Вы правильно полагаете.

– Довольно смело с его стороны стоять там вот так. У парня могут возникнуть идеи.

– Думаю, вы сможете оставить свои идеи при себе – говорит Фан, указывая на мерзких на вид мужчин с оружием – Уверен, мы не хотим никаких недоразумений.

– Не дай бог у нас возникнут недоразумения – говорю я – Кто знает, к чему это может привести. Чёрт, у нас может произойти событие. Или, что ещё хуже, инцидент.

– Именно так – говорит Фан – Я так понимаю, вы хотели меня видеть.

Я знаю, что по ту сторону стекла находятся как минимум два мага. Невозможно сказать, являются ли остальные магами, пока они не применят силу или не выпустят её наружу. Я мог бы создать щит до того, как кто-то успеет спустить курок, но тогда мне пришлось бы разбираться с магами.

С Чоу всё просто. Одна мысль, и его внутренности лопнут, как воздушный шарик, привязанный клоуном-шизофреником. Но Фан неизвестная величина.

Я мог бы переместиться на другую сторону, но теоретически я не смогу таким образом покинуть комнату. Символы на стенах созданы для того, чтобы не дать призракам войти в эту комнату или выйти из неё. С точки зрения этих заклинаний, если я нахожусь на другой стороне, то я призрак.

Вот только они должны быть по другую сторону завесы. Они созданы для того, чтобы их писали там. И они действуют на прорвавшихся призраков. Я узнал об этом в Гонконге. Это была одна из немногих удач, которые мне там сопутствовали. У меня такое чувство, что всё не так однозначно, как я думал.

– Думаю, ты всё неправильно понял – говорю я – Совершенно очевидно, что ты хотел увидеться со мной больше, чем я хотел увидеться с тобой. Я имею в виду, что ты приложил столько усилий, чтобы заманить меня сюда, а я, дурак, повёлся. Как давно Билли с вами, ребята, водит меня за нос? С тех пор, как он появился в моём номере в мотеле? Или вы добрались до него после того, как я его отшил?

– В чём-то ты прав – говорит Фан – Я действительно хотел тебя увидеть. Но Билли не один из нас. Больше нет. Такого не было уже много лет. И, полагаю, ты хотел поговорить со мной о призраках, которые пересекли барьер.

– Я бы сказал, что их скорее выдернули через барьер. И я ни на минуту не поверил тебе насчёт Билли.

– Это поможет тебе поверить? – Он кивает одному из мужчин, и тот бьёт Билли пистолетом. Билли вскрикивает, и из раны на его лбу хлещет кровь.

– Посмотри на моё лицо – говорю я Фану – Разве это лицо человека, которого впечатлит небольшая порка пистолетом?

У меня всё болит, и внутри, и снаружи. На затылке шишки. Швы, которыми Питер проткнул мне лицо, разошлись и покрылись коркой. Каждый раз, когда я говорю, по щеке стекает капелька крови. Я всё ещё с трудом могу сфокусировать взгляд на одном глазу, потому что он сильно опух.

– Ты бы хотел, чтобы его наказали ещё сильнее?

– Сильнее? Нет. Просто убедительно. Немного порежь его. Сломай палец. Если собираешься это продать, то продавай.

Фан выглядит раздражённым.

– Тебя бы убедило, если бы мы выстрелили ему в голову?

– Как ни странно, наверное, нет. Но это сократило бы количество ублюдков в этой комнате, которых мне придётся убить.

– Я думаю, вы блефуете, мистер Картер. Я думаю, вам не всё равно, просто вы этого не показываете.

– О, конечно, не всё равно – говорю я – Мне не всё равно на многое. Например, на пончики. Мне очень нравятся пончики. Я сам люблю круассаны. А как насчет тебя? Я бы сказал, что ты, хм, любитель кленового сиропа?

– В чем, блин, твоя проблема, чувак? – говорит Билли, и в его голосе слышится нытье.

– Тише, Билли – говорю я – Мама с папой разговаривают. И не спрашивай меня, кто из нас кто, я, честно говоря, не знаю. Итак, Фан. Я знаю, почему хотел с тобой поговорить. А почему ты хотел поговорить со мной?

– Призраки в Городе-крепости – говорит он.

– Это я понял. А что с ними?

– Когда ты связал призраков в Городе-крепости, как ты позаботился о том, чтобы они не одичали, когда ты их освободил?

Из всех вопросов, которые он мог мне задать, этого не было даже в моем списке. "Какой у тебя размер обуви?" или "Эй, моряк, не хочешь станцевать хорнпайп?" были бы далеко в конце этого списка, но все же были бы в нем.

– Что ты имеешь в виду?

– Призраки, которых ты связал с помощью ритуальной бумаги. Когда их выпустили на нашей стороне завесы, они были послушными. Выполняли приказы. Убивали тех, кого мы хотели. Призраки, которых я связал, стали слугами того, кто их освободил? Это интересное развитие событий. Не думаю, что мне это хоть немного нравится.

– Я мог бы тебе рассказать – говорю я, хотя понятия не имею, как я это сделал и сделал ли вообще, но им не нужно об этом знать – Но зачем мне это?

– Потому что мы убьем твоего друга, если ты не расскажешь.

– И кто это будет... А. Ты имеешь в виду Билли. Не утруждайся.

– Мы можем тебя пытать – говорит он – Ты этого хочешь?

– Не особо, но если это поможет тебе почувствовать себя более мужественным или что-то в этом роде, то можешь попробовать. Как насчёт такого варианта: ты даёшь мне несколько ответов, а я даю тебе несколько ответов.

– У вас не очень выгодное положение для торга, мистер Картер.

– О, я с вами не согласен – говорю я – Вы хотите получить то, что есть у меня, больше, чем я хочу получить то, что есть у вас – Я начинаю думать, что у Фана вообще нет ничего, чего бы я хотел. Знаки на стенах говорят мне гораздо больше, чем сам Фан. Призраки из Скид-Роу, кое-что из того, что сказал Билли. Всё это на что-то указывает, но мне всё ещё не хватает деталей.

– Неужели ? Ты не хочешь знать, как остановить диких призраков или что мы планируем с ними делать?

– На самом деле это не имеет значения – говорю я – Когда я тебя убью, это уже не будет иметь значения. Так что давай ответы, а я дам ответы тебе.

– Хорошо. Задавай свои вопросы.

– Во-первых – говорю я – и это самое важное, кто из вас, ублюдков, купается в Драккар Нуар? Боже правый, может, ты сбавишь обороты? Серьезно, Фан, как ты позволяешь этим ребятам выходить сухими из воды?

Фан кивает одному из охранников, и тот бьет меня пистолетом по голове. По моей коже стекает кровь.

– О, тебе действительно не стоило этого делать – говорю я охраннику. Затем снова обращаюсь к Фану. "Полагаю, Билли рассказал тебе о пойманных призраках. Как ты пронес записи через барьер?

Фан выглядит оскорбленным, как будто я задел его профессиональную гордость, но я не могу сказать, в чем заключается его гордость, в магических способностях или актерском мастерстве.

– Я некромант – говорит он – Я постоянно пересекаю барьер.

– Нет, не постоянно – говорю я.

– Извините?

– Знаки, которые ты нарисовал на всех стенах – говорю я – Их здесь быть не должно. Конечно, они должны работать, и у меня такое чувство, что пока они работают, но если бы ты был некромантом, ты бы не рисовал их здесь. Ты бы перешёл на ту сторону и нарисовал их там.

– Откуда ты знаешь, что я этого не сделал? – спрашивает Фан. Он пытается говорить убедительно, но я вижу, что он занервничал.

– Потому что настоящий некромант не стал бы рисовать их в обоих местах. Они бы нейтрализовали друг друга. Только дилетант, который не знает, что, чёрт возьми, он делает, мог бы попытаться сделать что-то подобное. Ты не некромант.

– Ты ничего не знаешь – говорит Фан – Я должен просто убить тебя.

– О, я многое знаю – говорю я, и кусочки мозаики встают на свои места – Ты пытался воссоздать призрачные деньги из Города-крепости, выяснить, как я это сделал. Я знаю, что ты ходил разговаривать с призраками на Скид-Роу, чтобы заставить их перейти на нашу сторону, но у тебя не получилось привлечь больше нескольких. Но потом ты стал лучше в этом разбираться. Ты понял, как переманивать их и заманивать в ловушку, но не мог заставить их делать то, что тебе нужно.

Но потом ты придумал, как научить их питаться или не питаться. Должен признать, для профессионала это ловкий трюк. Браво. Я такого раньше не видел. Это в той комнате ты это сделал? Сколько собак-приманок ты перепробовал, прежде чем понял, как это делается? Или ты уже понял? Думаю, тебе ещё есть над чем поработать.

Тот же охранник снова бьёт меня пистолетом, и от резкого удара металла о кость у меня звенит в ушах. На секунду в глазах темнеет. Мне требуется время, чтобы снова обрести голос. Он звучит хрипло из-за крови и прерывистого дыхания. Я уже начинаю уставать от ударов по голове.

– Просто чтобы ты знал – говорю я охраннику – ты отсюда не выйдешь.

Он смеётся.

Фан хорошо скрывает свои эмоции, но Чоу стоит позади него и потеет, как в сауне, так что, хотя я и знаю, что у меня есть пробелы в знаниях и, возможно, я ошибаюсь в некоторых деталях, я недалёк от истины.

– Раз ты на самом деле не некромант – говорю я – как ты вынес деньги из Города-крепости?

И тут меня осеняет. Фан не некромант, он не мог забрать деньги с другой стороны завесы. Так как же он их получил? Ни один некромант в здравом уме не стал бы делиться чем-то подобным, так что он получил их не от некроманта. Значит, кроме меня, их мог забрать только один человек.

– Чёрт меня побери.

Позади меня вздыхают.

– Эрик, ты что, всё так чертовски усложняешь?

Билли встаёт, и с его рук спадают наручники. Один из охранников протягивает ему полотенце. Он вытирает лицо, и вместе с полотенцем с него сходят грим и кровь.

Билли. Парень, который помог мне установить ловушку.

Глава 19

Я знал, что Билли мне лжёт, даже если не понимал, как именно, но это просто уму непостижимо. Не то чтобы он меня одурачил или украл деньги, в это я верю, но то, что он командует людьми. Кто, чёрт возьми, позволил этому случиться? Когда я его знал, он был мелким наркоторговцем, который едва мог завязать шнурки на ботинках.

– Сколько ты взял?

– Пару пачек – говорит он, прислонившись к столу – По сто купюр в каждой. Я не знал как, но решил, что когда-нибудь они мне пригодятся. Знаешь, я понял это совершенно случайно. У меня закончилась бумага для самокруток, и я схватил первое, что попалось под руку.

Это похоже на того Билли, которого я помню.

– Почему ты не умер?

– Фан не всё мне рассказал – Он заканчивает вытирать с лица фальшивую кровь, бросает полотенце и протягивает руку за новым. Один из его людей услужливо протягивает ему полотенце – Призраки, которых ты поймал, кротки как овечки. Они совершенно безопасны. Если только ты не прикажешь им быть опасными.

Я вспоминаю призраков в доме Кинана. Все могли видеть их в течение короткого времени. Должно быть, призраки из Города-крепости выглядят так же, иначе Билли не понял бы, что что-то произошло, когда он поджёг ту бумагу для жертвоприношений.

– Ты создал свой собственный отряд убийц?

– О да. И я знал, кого именно нужно убить. К тому времени я уже был в Сунь Йи Он. Я был никем. Пушечным мясом, если честно. Но я устранил некоторых конкурентов. Не тех, кто был выше меня, по крайней мере не сразу. Тех, кто был на моём уровне, восходящих звёзд. Я убивал их после того, как они выполняли работу, и присваивал себе их успех. На это ушло время. На самом деле годы, но я справился. И я бы не справился без тебя.

– Так ты теперь Великий Пуба^[11]?

– Полное имя Шань Чу – говорит Билли – Но это примерно то же самое.

– Ладно, подожди минутку. На том поддоне были тысячи купюр – говорю я – Зачем ты пытаешься сделать ещё больше?

– Потому что на том поддоне всё ещё тысячи купюр – отвечает он – Я не мог вернуться и забрать их. И уж точно не собирался искать того, кто мог бы это сделать. Это не тот секрет, которым делишься со многими.

– Но в конце концов ты это сделал – говорю я.

– С несколькими людьми. Верность нужно вознаграждать. Фан и Гордон – единственные маги, которых я привлёк к этому делу. Фан хорош, но он не может пройти и забрать призраков, пока не появится брешь, через которую он сможет протиснуться. Он сказал мне, что все дыры вокруг Города-крепости закрылись сами собой. Я помню, как ты переживал из-за этого. Из-за того, что дыры могут закрыться навсегда. Что ж, этого не произошло. Честно говоря, я этому не рад.

– Нам всем приходится жить с разочарованием – говорю я.

Билли что-то говорит охранникам на кантонском, и все, кроме того, кто так и не научился выхватывать пистолет, выходят из комнаты.

– У тебя заканчиваются призраки, не так ли? Твои люди не могут их достать, а если бы и могли, можно ли им доверять? Привлеки некроманта, и ты вляпаешься. Он сможет сделать с этими призраками гораздо больше, чем просто превратить их в мальчиков на побегушках. Это сильно сужает твои возможности.

– О, дело не только в этом. Я пытаюсь спасать жизни.

Я не могу сдержать смех.

– Подожди-ка. Создание призрачных убийц поможет спасать жизни? Жду не дождусь, когда ты это сделаешь.

– Ты видел, что эти призраки делали в том доме и в гараже в Бербанке. Они не разбирались. Они не могут. Они нападали на тех, кто был ближе всего. Пытались убить всех, кто находился поблизости. Назвать их гранатами, не такое уж большое преувеличение, но я хочу не этого. Мне нужны послушные убийцы, а не неуправляемые кошмары. Эти новые призраки из Лос-Анджелеса не подчиняются приказам.

– Но ты можешь их обучить – говорю я – Они могут питаться или не питаться по твоей команде. Некоторые из твоих творений лежат в морозилке на складе Габриэлы.

– Ты называешь это обучением? Я не могу указывать им, куда идти. Кого убивать. Я не могу говорить: Ешь это, не ешь то. В этом смысле они для меня бесполезны. Мне нужно, чтобы они нападали на нужных людей в нужное время. Эти твари похожи на голодных акул.

– Давай проясним: ты собираешься спасать жизни, используя более метких убийц.

– Я не хочу, чтобы убийство выглядело как заказное. Я хочу, чтобы оно выглядело как несчастный случай. Поэтому важно минимизировать сопутствующий ущерб.

– Ты сумасшедший или просто тупой? Если тебе нужны убийцы, найми каких-нибудь чёртовых убийц. Это будет дешевле и проще, чем то, что ты делаешь.

– И если бы я знал это с самого начала, то так бы и сделал. Но я думал, что это будет проще простого. Фан сказал мне, что если он сможет раздобыть достаточное количество призраков, которых легче всего заполучить, то он сможет придумать, как провести их через портал и заманить в ловушку.

– Так остановись – говорю я – Назови это неудачным экспериментом. Вернись домой с новыми знаниями.

– Не могу – отвечает Билли – Я слишком много вложил в это. Если у меня ничего не получится, я долго не протяну. Как только я ступил на этот путь, пути назад уже не было. Расходы на исследования, разведывательные миссии. Я даже не знал, где найду достаточное количество призраков.

– И тут, о чудо, Лос-Анджелес поманил тебя – говорю я – Фан ведь тебе это подсказал, не так ли? Что после пожаров здесь будет чертова куча призраков и что он сможет открыть трещины, чтобы провести их через портал и заманить в новые ловушки. Только он всё испортил, и все они оказались не там, где нужно. Небрежная работа, Фан. Очень небрежная – Фан сверлит меня взглядом из-за стекла. Не думаю, что Билли понимает, во что он ввязался с Фаном и насколько серьёзная проблема у него на руках.

– Вот почему ты мне нужен – говорит Билли – Я знал, что ты не расскажешь мне, как сделал призраков из Уолл-Сити такими послушными. План состоял в том, чтобы либо выбить из тебя правду, либо, если это не сработает, сыграть на твоей дружбе со старым приятелем Билли Кваном. Немного поиздеваться надо мной, чтобы казалось, будто страшные головорезы из триады действительно собираются меня убить.

– Отличный план – говорю я – Вот только ты мне не нравишься. Не помню, нравился ли ты мне в Гонконге, но после того, как я не думал о тебе почти двадцать лет, я могу с абсолютной уверенностью сказать, что мне плевать, что с тобой происходит. Да ладно тебе, Билли. Я думал, ты сдох в какой-нибудь канаве, и скатертью дорога.

– Ты стал озлобленным на старости лет, знаешь ли.

– Я всегда был озлобленным. Допустим, я раскрою секрет. С чего ты взял, что второй Фан, узнав об этом, не создаст свою маленькую армию и не уничтожит тебя?

– Я думал об этом. Фан, как твоя сестра?

– Очень хорошо, спасибо – говорит Фан напряжённым, дребезжащим голосом через динамики – Мы разговариваем каждый день.

– Я оплачиваю её лечение от рака – говорит Билли – Она в ультрасовременной клинике где-то в Швейцарских Альпах. Даже я не знаю, где именно. И она под надёжной защитой моих самых преданных людей.

– У меня тоже была сестра, которую кто-то использовал против меня – говорю я – Мне это не понравилось. Я убил их и всех, кто встал у меня на пути. Если ты хоть на секунду подумаешь, что Фан будет вести себя как послушный щенок и делать всё, что ты скажешь, тебя ждёт большой сюрприз. Но знаешь что, я окажу тебе услугу, Билли. Я помогу старому приятелю. Я убью тебя раньше, чем Фан, и сделаю это быстро. Он не торопится.

Билли смеётся.

– У меня есть два верных и могущественных мага, которые готовы поджарить твою задницу в ту же секунду, как ты что-нибудь предпримешь.

– Ты в этом уверен?

– Ты имеешь в виду ту "бомбу", которую ты засунул в живот Гордону? – Он произносит это слово в кавычках и смеётся – Если она существовала, почему ты до сих пор её не использовал?

– Потому что время решает всё – говорю я и активирую бомбу в животе Чоу.

Раздаётся приглушённый хлопок, и его живот разрывает на части. Его тело не может сдержать взрывную волну. Думаю, когда я использовал бомбу на черепе русского бандита, кости были достаточно прочными, чтобы сдержать взрыв. Кишечник и всё остальное не выдерживают такого удара. Взрыв разрывает его надвое, забрызгивая кровью всю комнату. Фан выставляет щит, но недостаточно быстро, чтобы не испачкаться в кишках Чоу.

В то же время я снимаю с него наручники с помощью заклинания и выставляю перед собой щит, прежде чем бандит успевает выстрелить. Пуля рикошетит, когда я с силой впечатываю в него щит. Он врезается в него, как товарный поезд, и прижимает к стене. Я слышу, как ломаются кости, но он не роняет пистолет.

Фан не дурак. Кто-то наверняка рассказал ему, на что ещё способна эта маленькая безделушка, которую я засунул Чоу в глотку. Он обволакивает себя щитом, как пузырём, готовясь к тому, что будет дальше.

Теперь, когда бомба Габриэлы вскрыла Чоу кишечник, пространство, с которым ей приходится работать, стало намного больше. Когда происходит взрыв, он затягивает в себя всё, что находится в смотровой комнате. Это похоже на то, как если бы канализационная труба лопнула в обратном направлении.

Фан сопротивляется притяжению, держась на ногах. Но всё, что не привинчено к полу, и кое-что из того, что привинчено, засасывает в воронку. Стулья, столы, аудиосистема, труп Чоу, кричащий вышибала из зала для игры в маджонг, вся кровь, покрывающая всё в этой маленькой смотровой комнате, всасывается в пустоту, пока каждая поверхность не становится чистой, а комната пустой и стерильной. За исключением Фана в его пузыре, который выглядит как контуженный.

Я слишком долго восхищаюсь мастерством Габриэлы и упорством Фана. Билли пользуется этим и бьёт меня в почку, заставляя опуститься на одно колено и теряя концентрацию. Мой щит исчезает, и бандит тяжело падает на пол. Он не мёртв и скоро придёт в себя.

Я уклоняюсь от следующего удара Билли и отвечаю ему джебом. Здесь только он и я, но скоро здесь станет намного теснее, когда его люди ворвутся в эту дверь. Я пинаю его, чтобы оттащить подальше, и поворачиваюсь, чтобы схватить со стола карманные часы. Мой щит нанёс противнику серьёзный урон. Его правая рука сломана как минимум в двух местах, а левая превращена в кровавое месиво. Он не утруждает себя пистолетом и вместо этого бросается на меня.

Я поворачиваю заводную головку карманных часов, когда он налетает на меня. Прежде чем я проигрываю битву с гравитацией, мне удаётся прижать циферблат к его глазу и со щелчком повернуть заводную головку.

Он кричит и отталкивается, но уже слишком поздно. Магия карманных часов обжигает его. За мгновение между ударами сердца он стареет на сто лет и падает на пол, превращаясь в высохшую, сморщенную оболочку.

Билли набрасывается на меня и выбивает часы из моей руки. Они закатываются под стол. Я тянусь за ними, но Билли бьёт меня ногой в голову, и я едва успеваю увернуться. Я вскакиваю на ноги, чтобы отползти подальше. Когда я поднимаюсь, он целится "Браунингом" мне в голову. Он морщится, смотрит на пистолет широко раскрытыми от ужаса глазами, а затем швыряет его на пол, как гремучую змею. Интересно, он с ним разговаривал?

Я пользуюсь возможностью и сбиваю его с ног, и мы оба падаем на пол. Я прижимаю его горло к полу. Он не сдаётся. Ему удаётся высвободить руку и откатиться от меня.

Мы оба с трудом поднимаемся на ноги, тяжело дыша и пошатываясь. Он бежит на меня, как пьяный ребёнок. Я могу придумать только один способ убраться с его пути. Я перевоплощаюсь в призрака и смотрю, как светящаяся фигура Билли проходит сквозь меня, отскакивает от стены и падает на пол.

Я подползаю к нему с той стороны, где он живой, и бью его ногой в лицо. Раздается громкий хруст, и он кричит, когда у него смещается скуловая кость. Я замечаю, как Фан выходит из комнаты наблюдения.

– Как думаешь, насколько Фан предан?

– Достаточно предан – отвечает Билли. Его голос звучит так, будто он говорит через вату, а щека уже начинает опухать. Билли тянется ко мне быстрее, чем я ожидаю, и хватает меня за лодыжку. Я с силой ударяюсь об пол, на секунду перед глазами темнеет, но потом все возвращается на круги своя. К этому моменту он уже наполовину поднялся и ползет вверх по стене. Я мог бы наложить на него заклятие, но сейчас мне трудно сосредоточиться. Все, что я могу сделать с ним, может обернуться против меня.

– Хочешь поспорить, Билли? Я да. Держу пари, что твой ручной маг, который только что вышел за дверь, не придёт тебе на помощь.

– Его сестра...

– Фан не дурак, Билли. Ты ему больше не нужен. Он знает, что с его сестрой всё будет в порядке, потому что я тебя убью.

– Он.. – Билли морщится от боли в лице – Он ещё не отточил...

– Ты правда такой тупой? Я говорю – Ему не нужно создавать армию убийц-призраков. Бомбы-призраки подойдут не хуже.

В коридоре раздаются бегущие шаги. На лице Билли появляется гримаса, больше похожая на оскал, чем на улыбку, но она исчезает, когда он слышит несколько выстрелов. Выстрелы раздаются все ближе. Пока он пытается понять, кто в кого стреляет, я пользуюсь моментом, подхожу к нему и каким-то образом беру его в удушающий захват.

Дверь распахивается. Один из людей Билли видит, как я душил его босса. Мне удается развернуться и зажать Билли между нами как раз в тот момент, когда он нажимает на спусковой крючок. Два выстрела в центр массы. Я швыряю в него труп Билли, и он роняет пистолет, пытаясь схватить его.

Я упираюсь ногой в спину Билли и выталкиваю их обоих за дверь, но законы физики таковы, что меня отбрасывает назад. Раздается треск автомата. Затем один выстрел, крик и глухой удар тела о пол. Я надеюсь, что тот, кто только что победил, не на стороне Билли. Это не обязательно означает, что он на моей стороне, но я приму любой исход.

Я чувствую, как кто-то в коридоре черпает магию из местного источника. Проклятье. Это может оказаться даже хуже, чем прибытие подкрепления. Я надеялся, что Фан поймёт намёк и свалит. Я не в том состоянии, чтобы разбираться с ним после всего этого.

Человек Билли успевает бросить тело Билли на пол и направляет на меня пистолет. В этот момент я ничего не могу сделать. Я был слишком измотан, когда пришёл сюда, а сейчас я ещё хуже. Если он хочет меня убить, что ж, пожалуйста, приятель. Рано или поздно это должно было случиться.

Но вместо выстрела я слышу резкий треск и чувствую, как рядом срабатывает заклинание. По телу гангстера пробегают электрические разряды. Он дёргается, все его мышцы и нервные окончания напрягаются одновременно. Через пару секунд он падает на пол, его тело дымится, а за его спиной появляется убийца.

– Господи, Эрик. Что за чёрт?

– Летиция? Что ты здесь делаешь?

– Следую за тобой. Габриэла недавно позвонила мне и сказала, что ты собираешься найти парня, который делает эти призрачные бомбы. Они действительно тебя потрепали.

– Не так сильно, как демона и психа с зубочисткой, с которым я столкнулся раньше – говорю я. Я пытаюсь встать, но у меня не получается.

– Тебе придётся рассказать мне об этом – говорит Летиция, подбегает и закидывает мою руку себе на плечо. Она начинает полувести-полутащить меня в коридор.

– Подожди. Мне нужны мои вещи – Я поднимаю с пола "Браунинг" и карманные часы, складываю всё остальное обратно в сумку. На пол падают китайские монеты и кольцо Питера. Я нащупываю их, почти решаюсь послать всё к чёрту и оставить их там, но Летиция хватает их и бросает обратно в мою сумку.

– Скольких ты убил на этот раз?

– Шестеро? Кажется, так. Один из них сбежал. И, полагаю, технически я не убивал Билли. Хотя лучше бы я его убил.

– Подожди. Тот парень из Гонконга? Я думала, он твой друг.

– Оказалось, что не совсем. Не возражаешь, если мы уйдём отсюда? Я не очень хорошо себя чувствую.

Головокружение охватывает меня и пытается повалить на пол. Швы разошлись, и я чувствую, как по лицу стекает кровь. Воротник моей рубашки уже пропитался ею.

– Это уже третий комплект одежды, который я испортил за последние сутки.

– Это неплохо – говорит Летиция, когда мы выходим в фойе, где на полу лежат три трупа с огнестрельными ранениями – Тебе не помешал бы новый гардероб. Может, что-нибудь яркое.

– Какой цвет хорошо сочетается с кровью?

– Может, тёмно-красный?

– Не знаю, кажется, это немного...

– Эй – говорит Летиция и даёт мне пощёчину, которую я почти не чувствую – Держись со мной. Чёрт, кажется, у тебя шок.

– Шок, это не так уж плохо – говорю я – Это дешёвый кайф.

– Давай, нам нужно тебя подлатать – Она усаживает меня на пассажирское сиденье своей машины. Я начинаю чувствовать себя виноватым из-за того, что испачкал обивку кровью, но потом вспоминаю, что это одна из тех машин полиции Лос-Анджелеса без опознавательных знаков, так что к чёрту их.

– У меня есть знакомый в Венеции – говорю я – Маг-целитель. Довольно приличный.

– Рыжие волосы, густая борода, очки, воняет как бомж?

– Ты его знаешь.

– Чёрт. Да, я его знаю. Этот парень сумасшедший, всё время под кайфом. Если он тебя лечил, то я удивлена, что ты ещё жив. Кроме того, если нам придётся ехать в Венецию, ты точно умрёшь. Мы попросим Вивиан тебя осмотреть.

– Нет – говорю я – Я не могу этого сделать. Мы...

– Заткнись – говорит она – я знаю. Вы всегда были... чёрт знает кем. Вы как пара чёртовых детей, и вам пора перестать вести себя как дети и начать вести себя как взрослые.

– И это говорит женщина, которая солгала своей жене о магии.

– Заткнись на хрен – Она достаёт телефон и набирает номер из списка быстрого набора. Два гудка, а затем – Я нашла его. Он был в убежище триады – Пауза. Она оглядывает меня с ног до головы – Он в довольно плачевном состоянии. Даже хуже, чем обычно. Намного хуже, чем обычно. Вивиан там? – Ещё одна пауза, более продолжительная – Да ради всего святого. Я не прошу её снова сойтись с этим парнем, я просто хочу, чтобы он перестал истекать кровью на моей обивке – Она вешает трубку и бросает на меня сердитый взгляд.