Текст книги "Призрачные деньги (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

Я подъезжаю к воротам, где меня уже ждёт Билли. Он привёл себя в порядок и переоделся, хотя чёрт его знает, как ему это удалось. В Гонконге я иногда думал, что он сделан из тефлона. Он всегда выглядел собранным, ни один волосок не выбивался из причёски. Он садится на пассажирское сиденье "Хонды.

– Ты не мог угнать машину получше? – Лёгкое недовольство на его лице сменяется шоком, когда он видит меня – Чёрт возьми, что с тобой случилось?

– Врезался в дверь.

– В большую дверь – говорит он.

– Не совсем, просто в дверь с острыми углами. Ладно, куда мы едем?

– В Чайнатаун. Джи Кунг Тонг держит зал для игры в маджонг на Йель-стрит, рядом с Алпайн-стрит.

– Я думал, что тонги, это что-то вроде мафии.

– Нет. Ладно, Ги Кунг, да, у них возникли некоторые проблемы. Но большинство "тонг", это... слушай, тонга, это просто слово, которое означает что-то вроде зала для собраний, места для встреч. Представь, что это что-то вроде "Ложи Лосей.

– С периодическим рэкетом.

– В девяноста процентах случаев, нет. Они помогают своим сообществам. Они помогают с иммиграцией, с уроками английского и тому подобным. Они спасательный круг для китайцев, приезжающих в США.

– Ты, кажется, много знаешь об этом для человека, который здесь не местный.

– Я новичок в этом деле, приятель. Я знаю только то, на что мне велели обращать внимание мои боссы. Я знаю, кто эти игроки и где некоторые из них тусуются, но не более того. Например, этот зал для игры в маджонг, куда мы идём. Я знаю, что официально он принадлежит "Хоп Синг Тонгу", который чист как стёклышко.

– А неофициально он принадлежит Ги Куну?

– Отчасти да. А неофициально-неофициально эти части принадлежат Сунь Йи Он.

– Колеса в колёсах, да?

– Ты даже не представляешь. Дело в том, что на этом мои знания заканчиваются. Я не знаю, где ещё они тусуются. Я не знаю, будет ли там кто-нибудь. Я даже не знаю, стоит ли это место до сих пор. Насколько я знаю, прошлой ночью кто-то мог устроить там поджог.

– Справедливо – Чтобы добраться до Чайнатауна, мне придётся сделать крюк. Через реку в центр города ведёт только один работающий мост, и движение уже встало.

На самом деле это хороший знак. Какое-то время на дорогах не было ничего, кроме полицейских и военных машин. Но теперь это в основном личные автомобили и коммерческий транспорт. Ведутся работы по ремонту дорог и мостов, сносится всё больше и больше сгоревших зданий, а строительство новых ускоряется, чтобы люди могли вернуться в свои дома. Лос-Анджелес, город, который постоянно меняется, просто обычно это происходит не так резко и болезненно.

Китайский квартал Лос-Анджелеса тоже пережил немало изменений. Он существует с середины 1800-х годов и является своего рода убежищем для китайцев, которые приезжали сюда строить железные дороги. Они сталкивались с тем же дерьмом, что и иммигранты: расизмом, насилием, смертью и многим другим.

В 1871 году около пятисот белых рабочих устроили погром и убили девятнадцать китайцев. Их повесили на фонарных столбах. Их призраки до сих пор здесь, злые и мстительные, они осуждают прохожих, которые их даже не видят.

Мы проходим под аркой Китайского квартала, нависающей над Бродвеем. Это скульптура размером с рекламный щит, изображающая двух золотых драконов, смотрящих друг на друга. Один из них не пострадал, если не считать сажи, а другой наполовину расплавился, и кажется, что он медленно стекает по опорам на улицу.

Китайский квартал пострадал от пожаров так же сильно, как и любое другое место в Лос-Анджелесе, но почему-то здесь всё по-другому. Может, это моё воображение, но мне кажется, что люди здесь более сплочённые и замкнутые. Они разбили свои палаточные городки ещё до того, как вмешались городские власти или власти штата. Они уже добились большего прогресса в уборке и восстановлении, чем большая часть города.

Конечно, здесь есть призраки. Ещё больше Странников, которые не понимают, в каком состоянии они оказались. Отголоски тех, кого сожгли заживо. На нескольких снесённых участках их полно, мужчин и женщин, которые не понимают, что с ними произошло. В одном из них четверо мужчин играют в маджонг, настолько увлечённые игрой, что либо не понимают, что мертвы, либо им всё равно.

Мы переходим на Йельскую улицу, и я снижаю скорость, чтобы рассмотреть разрушения. По мере приближения к Альпийской улице я вижу два стоящих рядом здания, единственные уцелевшие в этом квартале. Буддийский храм, который выглядит заброшенным, и широкое здание с вывеской, написанной золотыми китайскими иероглифами, увенчанное красной пагодой. Большие двустворчатые двери, до которых нужно подняться на несколько ступенек, открыты на улицу.

Здание совершенно не пострадало, что неудивительно, ведь я вижу и чувствую множество защитных заклинаний, наложенных одно на другое. Некоторые из них мне знакомы: защита от землетрясений, огня, ясновидения. Кто-то хотел быть уверенным, что это место выстоит, что бы ни случилось.

В двери встроено довольно мощное заклинание нейтрализации. Я сомневаюсь, что внутри магия будет ослаблена, это навредило бы любому магу, но любое заклинание, которое недостаточно сильно, чтобы преодолеть его, рассеется.

Это значит, что никакой магии фломастеров не будет. Я думал, что смогу войти, выдав себя за начальника пожарной охраны, но как только я пройду через эту дверь, всё заклинание рухнет. Учитывая, сколько сил было вложено в защиту этого места, я готов поспорить, что у любого другого входа та же проблема.

Здесь полно народу. На улице припарковано так много машин, что нам приходится проехать ещё квартал, чтобы найти место для "Хонды.

– Популярное место – говорю я.

– Популярная игра. Я слышал, что здесь было ещё несколько залов для игры в маджонг, но все они сгорели во время пожаров. Это единственное место в Чайнатауне, где можно поиграть. Не все там являются членами клуба, но я слышал, что они открывают двери для всех, кто хочет сыграть – Он смотрит на меня – Ну, для всех китайцев.

– Значит, дела идут хорошо.

– Дела идут очень хорошо – говорит Билли – Но не из-за маджонга. Конечно, люди играют на деньги, но официально зал не имеет к этому никакого отношения. Маджонг приносит достаточно денег, чтобы поддерживать свет и выглядеть законно. Вся прибыль идёт от продажи напитков. И от отмывания денег.

– О да. Нельзя забывать об отмывании денег. Похоже, ты много об этом знаешь.

– У меня было пару таких заведений в Гонконге. Азартные игры в Китае запрещены, но Гонконг, это отдельный маленький мир. Формально там это тоже запрещено. Но не настолько, чтобы они не могли работать открыто. Когда в руках столько наличных, их легко перемещать.

– А Фан там?

Он пожимает плечами.

– Не знаю. Может быть. Лучшее место, которое я могу придумать. Как ты хочешь это провернуть?

– Зависит от обстоятельств. Какова вероятность того, что всё пойдёт наперекосяк и начнут лететь пули?

– Никто ничего не начнёт на первом этаже. Там слишком много гражданских. В наши дни всё как на ничейной территории, но если они начнут расстреливать людей в их собственном доме, это вызовет недоумение. Хотя, возможно, там есть подвальные помещения. Такие, которых нет ни на одном официальном плане. Может быть, там даже есть доступ к канализации, служебные туннели или что-то в этом роде. Вот где всё и произойдёт.

– Ладно. Мы не можем пробраться внутрь, по крайней мере я не могу. Там есть защитные чары, которые не позволят мне войти с помощью магии, которая может меня скрыть или замаскировать. Как бы мы ни играли, они всё равно узнают, что я там. Как насчёт того, чтобы зайти и сыграть в игру?

– Ты не пройдёшь через дверь – говорит Билли.

– Только для китайцев?

– Не официально, но да. Это не твоё место. Ты не можешь просто так войти и не ожидать, что столкнёшься с враждебностью. Сюда приходит сообщество, чтобы не иметь дела с гвайлоу^[10]. Ты войдёшь, и никто тебе слова не скажет. Чёрт, некоторые из них даже не говорят по-английски. Я слышал твой кантонский. Он ужасен. Знаешь какой-нибудь мандаринский?

– Ничего такого, что я мог бы сказать в приличной компании.

Я так и думал. Ладно.

Билли барабанит пальцами по бедру. Я помню это ещё с Гонконга. Чем больше он барабанит, тем напряжённее думает.

– Чёрт. Я тебя проведу, представлю кому-нибудь. Ты не сможешь проскользнуть незаметно, так что можешь просто войти и заявить о себе.

– Разве ты не член конкурирующей триады?

– Да, поэтому я не в восторге от этой затеи. Но они могут об этом не знать, и на первом этаже ничего не произойдёт. Просто будь готов ко всему. Мы войдём и скажем, что ищем Фана. Так или иначе, это привлечёт его внимание.

– Это план – говорю я.

– Да – отвечает Билли – Глупый план, но другого у меня нет.

Я выхожу из "Хонды" и роюсь в своей сумке. "Браунинг" лежит в кобуре на пояснице, где он зудит в ожидании. Иисус. Мне нужно как можно скорее избавиться от этой штуки. Карманные часы и опасная бритва отправляются во внутренний карман пальто.

– Карманные часы? – спрашивает Билли.

– Сентиментальная ценность. Они принадлежали моему деду.

Он показывает мне своё запястье с уродливым цифровым монстром.

– Может, стоит подумать об обновлении?

– Мои часы круче – говорю я. И намного опаснее – Ты с оружием?

– По возможности – Он показывает мне "Глок" в кобуре на плече. Я не знаю, с какими неприятностями мы можем столкнуться, поэтому беру пару стикеров "Привет, меня зовут" и маркер. Возможно, я не смогу использовать их до того, как мы войдём, но это не значит, что я не смогу использовать их внутри. Я беру все талисманы, которые лежат у меня в сумке. Пара штук, которые я получила от Габриэлы, похожи на шарики. Ну, наверное, лучше сказать, что это гранаты. Они могут пригодиться.

Я засовываю сумку под водительское сиденье и запираю дверь с помощью заклинания. Интересно, каково это, иметь ключи от машины.

– Ненавижу это – говорит Билли – Тупое магическое дерьмо.

– Что? Запирающее заклинание?

– Да. Легкомысленное дерьмо. Это всё равно что подтереть задницу магией.

– Да. Иначе какой в этом, чёрт возьми, смысл?

– Оглянись вокруг – говорю я с внезапной злостью, которой сам не ожидал – Видишь все эти сгоревшие здания? Пустые участки? Разрушенные автострады? Трупы хранятся в автофургонах-рефрижераторах вдоль 5-й автострады вплоть до Кастаика, как куски говядины, потому что их слишком много, чтобы их можно было похоронить или сжечь. Десять миллионов человек получили психологическую травму. Вот к чему приводит большая магия, Билли. Нам повезло, что большинство людей, владеющих магией, могут делать только всякую ерунду. Если бы это зависело от меня, магии бы вообще не существовало. Но она есть, и я ничего не могу с этим поделать. Не желай большой магии, Билли. Она тебе действительно не нужна.

Билли отступил от меня, настороженно глядя на меня.

– Извини, чувак. Я не хотел наступать на больную мозоль. Мы в порядке?

Я делаю глубокий вдох и беру себя в руки.

– Да – говорю я – Мы в порядке. Давай покончим с этим. Я знал, что злюсь. На себя, на свою способность, на свою роль во всех этих разрушениях. Но я не осознавал, что злюсь на саму магию.

Я позволяю Билли вести меня. Он познакомит меня с этим местом. Сейчас я просто хочу найти другого некроманта и выяснить, что происходит. Последнее, что мне нужно, это устроить перестрелку в комнате, полной людей, которые просто пытаются сыграть в игру.

Когда мы подходим ближе, я слышу громкий стук плиток, которые складываются друг с другом, как будто тысяча скелетов строится по одной кости за раз. Игры, это грохочущая звуковая стена, голоса игроков, ровный гул, а морские раковины, шум океанских волн.

Я бы не назвал человека у двери вышибалой в прямом смысле этого слова: он не излучает угрозу, которая требуется для этой работы, но у него определённо есть мускулы. Он сидит на складном стуле, с которого ему видно и то, что происходит внутри, и то, что происходит снаружи. Когда входит Билли, он широко улыбается. Когда я вхожу следом за ним, его дружелюбие улетучивается.

Я чувствую, как срабатывают защитные чары у двери. Нуллификатор действует мгновенно. На долю секунды я чувствую, как магия в моих татуировках гаснет, как выключатель, а затем снова включается, когда я вхожу. Если бы на мне была маскировка, она бы исчезла.

Я также чувствую, как срабатывает сигнализация. Волны магии расходятся, неслышимые и невидимые для тех, кто не является магом. Я не чувствую, чтобы вышибала произносил заклинание или подключался к местному резерву, так что, думаю, сигнализация не для него. Я и сам достаточно пугающий.

Билли что-то говорит ему на кантонском. Вышибала отвечает резко и пренебрежительно. Билли повторяет свою фразу, уже не так вежливо, и повышает голос. Ситуация быстро выходит из-под контроля.

Я кладу руку на плечо Билли, чувствуя, как зарождается заклинание. Оно не кажется угрожающим. У меня возникает ощущение, что меня подталкивают. Что бы это ни было, оно пытается понять, кто я такой.

Билли оборачивается, чтобы посмотреть на меня, и я качаю головой. "Подожди секунду". Вышибала снова начинает говорить, более настойчиво, чем раньше, но Билли затыкает его, вытянув руку. Мужчина выглядит скорее удивлённым, чем чем-то ещё.

Прежде чем он успевает по-настоящему разозлиться на нас, у него звонит телефон. Он смотрит на экран и быстро отвечает. Он слушает с минуту, настороженно глядя на нас. Наконец он произносит "Хэй" и вешает трубку.

– Подожди здесь – говорит он – За тобой кто-то придёт.

Наше присутствие не осталось незамеченным. Большинство игроков не обращают на нас внимания, но те, кто стоит ближе всего к двери, украдкой бросают на нас взгляды. Осознание происходящего распространяется, и вскоре темп игры замедляется, создавая жуткую тишину, которая разливается по залу.

– Мне некомфортно – говорю я.

– Я же говорил – отвечает Билли. Он кивает в сторону двери в глубине зала, и оттуда выходит пожилой мужчина. Седые волосы, морщины от смеха, джинсы, выцветшая рубашка с гавайским принтом. Он направляется к нам, всё время улыбаясь. Он определённо маг. Я чувствую, что он использует какое-то заклинание, может быть, защитное? Трудно сказать.

Он подходит к нам, а вышибала отходит в сторону, чтобы дать ему пространство.

– Привет, Билли – говорит он – Кто твой друг?

Я наблюдаю за магом, а не за Билли. Быстрый взгляд говорит мне больше, чем я хотел бы знать. Билли явно боится этого парня. Потрясающе.

– Я Эрик – говорю я, протягивая руку. Он выглядит немного удивлённым, но всё равно пожимает её.

– Гордон Чоу. Мне неловко просить тебя об этом, но не могли бы вы спуститься со мной? Я не могу убить вас здесь.

Глава 17

– Или, вот вам идея – говорю я – мы останемся здесь, поболтаем, и никто никого не убьёт.

Гордон вздыхает и потирает переносицу.

– Послушайте, я не знаю, кто вы и зачем вы здесь, но Билли возглавляет как минимум десять разных чёрных списков. Если вам от этого станет легче, можете уйти. Спасибо, что привели его ко мне, мы очень ценим это и так далее. Или можете спуститься вниз, и я убью и вас.

– Ваша самоуверенность вдохновляет – говорю я. Билли прирос к полу, слишком ошеломлённый, чтобы пошевелиться – Но вам может оказаться сложнее, чем вы думаете.

– Хорошо, я убью его и изобью вас до полусмерти. Глядя на эту боксёрскую грушу у вас на шее, я бы сказал, что вы знаете, как выдержать хорошую взбучку. Так что вы выберете?

Здесь по меньшей мере пятьдесят, а может, и шестьдесят обычных людей. Мне не нравятся многие из моих вариантов, все они в той или иной степени грязные, но угрозы мне нравятся ещё меньше.

– Послушайте, мистер Чоу, я могу всё объяснить – говорит Билли.

– Не нужно, Билли. Я не хочу ничего знать. Давайте всё упростим. Мы оба знаем эту историю. Так тебе не придётся лгать, а мне потом придётся это запоминать.

И тут я понимаю.

– Билли был с Сунь Йи Он, а потом сбежал ради 14К.

Я начинаю понимать, как, вероятно, будут развиваться события, и с каждой секундой становлюсь всё увереннее.

Чоу смеётся.

– Это он тебе сказал? Билли, проказник ты этакий.

 Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть его слова, но если он говорит, что он из 14К, значит, он из 14К. От этого только хуже. Я знаю только, что у него случился приступ совести. Он взял с собой приятеля. Они отправились на поиски какого-то чертовски крутого некроманта, который, по его словам, был его другом. Билли настолько полон дерьма, что потеет коричневой жидкостью.

– Ох уж этот Билли – говорю я. Пока Чоу говорил, я незаметно достал из кармана один из шариков – Я и не знал, что мы друзья.

Я подхожу к Чоу, обнимаю его левой рукой за плечи и притягиваю к себе, как будто мы лучшие друзья, которые не виделись много лет. Другой рукой я засовываю шарик ему в рот и произношу небольшое заклинание, которое проталкивает его дальше в горло. Чоу давится, но шарик проходит.

– Кивни и улыбнись – говорю я так тихо, что он может расслышать меня только из-за стука каблуков – Ты только что проглотил гранату, и если я произнесу слово-триггер, она взорвётся – Он замирает и машет рукой вышибале, прежде чем тот успевает подойти ко мне – Хорошая идея. Если ты переживал, никто из этих людей не пострадает. Ну, я так думаю. Граната предназначена для того, чтобы очистить помещение. Так что взрыв не выйдет за его пределы. Независимо от размера. Коробка, зрительный зал, пищевод. По крайней мере, так это сработало с последним парнем, которому я это сделал. Но это ещё не самое интересное. Хочешь узнать, что самое интересное?

– Не особо – говорит он, с трудом удерживая на лице кривую улыбку.

– Ну, я всё равно тебе расскажу. Видишь ли, после того как он уничтожает всё в комнате, он сам себя очищает и взрывается, засасывая весь мусор и... Знаешь, я правда не знаю, что он со всем этим делает.

– Чего ты хочешь? – спрашивает он. Он начинает потеть.

– О, это пока не так важно. А вот что важно, так это то, что пище требуется около семи-восьми секунд, чтобы пройти через пищевод и попасть в желудок. Так что прямо сейчас этот маленький шарик смерти плавает в супе из твоих пищеварительных соков. Честно говоря, я не знаю, что с ним будет. Мне говорили, что эти штуки несокрушимы. До тех пор, пока они не взорвутся. Тогда, чёрт возьми, они становятся чертовски хрупкими. Понимаешь, о чём я?

Я хлопаю его по спине и смеюсь, как будто только что рассказал самую смешную шутку на свете. Я смотрю на него, пока он тоже не начинает смеяться. Он не очень убедителен, но старается.

– Однажды я так сильно засунул одного из этих малышей парню в глаз, что он пробил глазницу. Когда я его взорвал, он расплавил всю внутреннюю часть его черепа. Его голова раздулась. Правда, стала в два раза больше обычного. Думаю, он слишком сильно повредил кость, потому что взрыв просто втянул всю голову внутрь. Максимум через пять секунд его обезглавленное тело упало на пол, как корова на скотобойне. Если, конечно, коровам действительно отрубают головы. Они ведь этого не делают, верно? Довольно паршивое сравнение. В любом случае, крови было много. Ты тоже так считаешь? Я никогда не знаю, как должно происходить обезглавливание. Думаю, крови должно быть много, но я всё равно всегда удивляюсь. Или ты просто стреляешь людям в голову? Это было бы логичнее.

Я поворачиваюсь к озадаченному вышибале, который переминается с ноги на ногу, не зная, что делать.

– А ты? Ты когда-нибудь стрелял кому-нибудь в голову? Ты кладёшь что-нибудь на пол? Обычно у меня нет времени на такое планирование.

– Чего – говорит Чоу дрожащим от страха и ярости голосом, стиснув зубы – ты хочешь?

– Не знаю. Мира на Ближнем Востоке? По-настоящему вкусный клубный сэндвич? Пони и реактивный ранец? Давай начнём с малого. Отведи меня к Нанг Фану. И если что-то пойдёт не так, я имею в виду что угодно, я взорву эту бомбу. Если всё пройдёт хорошо, я оставлю тебя в покое, а потом ты сможешь всё обдумать. Звучит неплохо?

– Я не знаю, где он.

– О, как жаль. Что думаешь, Билли? Разве это не жалко?

– Это... это точно – Билли начинает нервничать ещё сильнее, чем этот парень. Оглядываясь на наше время в Гонконге, я понимаю, что тогда сумасшедшим был он, а не я.

– Я могу его найти – говорит Чоу – Мне просто нужно позвонить...

– Да, но мы не можем этого сделать. Потому что я не доверяю тебе настолько, чтобы позволить тебе позвонить. Если ты не знаешь, где он, значит, его здесь нет. А если его здесь нет, то где он может быть?

– В гостевом доме – выпаливает вышибала. Он чуть ли не наложил в штаны – На Голливудских холмах есть гостевой дом для VIP-персон.

– Спасибо – говорю я – Ты мне нравишься. Наверное, я тебя не убью – Я поворачиваюсь к Чоу и смотрю на него самым разочарованным взглядом – Ну же, Гордон, ты же не собирался скрывать это от меня, не так ли?

Он качает головой.

– Н-нет. Я не думал, что он там будет.

– Значит, ты собирался позвонить и предупредить их, что мы едем?

– Нет – говорит он – Я бы не стал...

– Всё в порядке. Мы все вместе поедем к нему – Я щёлкаю пальцами, и мне в голову приходит идея – Это будет как в "Волшебнике страны Оз". О, я хочу быть Железным Дровосеком. Можно мне быть Железным Дровосеком? Я всегда ассоциировал себя с ним, наверное, это как-то связано с моими эмоциональными проблемами. Ты можешь быть Львом, если хочешь. Билли это точно Тото. Погоди. Нет. Мы не можем поехать к Волшебнику. Мы и так волшебники. Так что на самом деле это совсем не похоже на "Волшебника страны Оз". А я хотел быть Железным Дровосеком. Так кто хочет вести машину?

Чоу раздобыл себе классную тачку. «Mercedes S560». Едет так, будто парит в воздухе. Чоу за рулём, вышибала на пассажирском сиденье. Я сижу позади Чоу и время от времени делюсь с ним фактами о пищеварительном тракте человека и заставляю его играть в игру «Что у меня в сумке?». Билли сидит позади вышибалы, прижав «Глок» к спинке сиденья.

– Это больше, чем рыба? – нервно спрашивает Чоу. Я заглядываю в свою сумку. Я заставил их остановиться у "Хонды", чтобы взять её.

– Что за рыба?.

– Т-тунец?

– Гордон, мне кажется, ты не воспринимаешь это всерьёз. Я никак не могу уместить целого тунца в эту сумку. Попробуй ещё раз.

– А-форель?

– Ты питаешь слабость к названиям рыб. Давай подумаем. Нет. Он точно не больше форели.

Мы некоторое время препираемся, пока он везёт нас на север, в холмистую часть Лорел-Каньона. Пожары уничтожили здесь так много, что от деревьев остались лишь потрескавшиеся и почерневшие стволы, торчащие в небо, а земля представляет собой лоскутное одеяло из чёрного и серого пепла.

Каждый раз когда случается дождливый день, а такие дни случается крайне редко, Лорел-Каньон превращается скорее в водную горку, чем в улицу. Вода стекает по склонам холмов, унося с собой мусор и заставляя машины с плохим сцеплением с дорогой врезаться друг в друга.

Когда это происходит снова, все дороги в каньоне становятся смертельными ловушками в большей степени, чем любое другое место в городе, потому что всё превращается в грязь. Ни кустов, которые удерживали бы почву, ни деревьев с корнями, достаточно сильными, чтобы что-то удерживать.

Куда бы я ни посмотрел, я вижу, насколько всё станет хуже. В последнее время я думаю о том, что город нужно просто обнести стеной и эвакуировать, как в том фильме с Куртом Расселом. Здесь не останется никого, кроме самых стойких жителей Лос-Анджелеса, которые слишком упрямы или глупы, чтобы уехать. Я, наверное, буду рядом с ними.

– Итак, Гордон. Тебя ведь зовут Гордон, верно? Я ужасно запоминаю имена. У вас с Билли есть кое-какая общая история. Как вы, голубки, познакомились? Это была милая встреча в прачечной самообслуживания? Должно быть, это было очаровательно.

– Я… – начинает Билли, но я его перебиваю.

– Я спрашиваю Гордона, Билли.

До сих пор Билли был лишь зацепкой, не более того. Я могла не обращать внимания на то, что я ничего о нём не знаю, кроме того, что мы вместе были в Гонконге. Теперь, когда мы зашли так далеко и я решаю, действительно ли он мне нужен, я хочу узнать немного больше о том, кто он такой и насколько я могу ему доверять.

– Мы познакомились в Гонконге – говорит Чоу. Он сильно потеет. Я вижу, как его взгляд мечется между дорогой и нами. Точнее, между нами и Билли. Интересно.

– Неужели? Я тоже. Ты тоже встретил его в баре, на который напали призраки из Города-крепости? Потому что это было бы чертовски странным совпадением. Где в Гонконге? Что ты там делал? Мне правда интересно.

– Я... мы встретились на собрании Сан-И-Он – говорит он – Он хотел стать членом организации. Я подумал, что у него есть потенциал. Поэтому я его поддержал.

Я начинаю всё больше и больше сомневаться в Билли. Я помню, как Габриэла сказала, что застала его за тем, как он шпионит за складом. Я бы не удивился, если бы он это делал. Но зачем ему было лезть в тот вагон-морозильник? Зачем ему это было нужно?

– Собрания триад похожи на собрания девочек-скаутов, где вы учитесь плести "ромашку", заплетать друг другу волосы и придумываете, как лучше всего сбросить тело в гавань Виктория? Там были печенье и пунш?

– Я не...

– Да или нет, Гордон. Это простой, чёрт возьми, вопрос. Были. Там. Печенье. И. Панч?

– Да ладно тебе, чувак, хватит с ним заигрывать – говорит Билли – Ты доведешь парня до сердечного приступа раньше, чем успеешь взорвать ему кишечник. Парень, с которым я договаривался о том, чтобы он достал для тебя эти пачки фальшивых денег, был в Сан Йи Он. Так что после всей этой ерунды у меня уже был контакт. После твоего ухода я попытался влиться в коллектив. Парень, которого я знал, спонсировал меня, представил меня Гордону, и они взяли меня на борт. Все просто.

– А потом ты сделал что-то, что их по-настоящему разозлило – говорю я – Что это было?

– Появился Нанонг Фан. Он начал задавать мне вопросы о том, что произошло в Городе-крепости. Что ты сделал, как ты это сделал. Я рассказал ему все, что знал. Этого оказалось недостаточно. Он сказал, что съест мой мозг, чтобы узнать все, что знаю я. Я сбежал и присоединился к 14К. У них были более выгодные условия, и никто не хотел есть мой мозг.

– Правда, Гордон? Хочешь добавить что-то от себя? Или я могу просто подумать о том, чтобы взорвать этот шарик. Он уже, наверное, в твоём тонком кишечнике. Интересно, не вылетит ли у тебя из задницы огонь.

– Ты этого не сделаешь – говорит Чоу – Если ты это сделаешь, машина разобьётся.

– Что, при такой езде? Эта машина сделана как танк. Двойные боковые подушки безопасности, мы все пристёгнуты. С нами всё будет в порядке. Кроме тебя. Ты будешь испускать огонь.

Дыхание Чоу становится прерывистым. Его взгляд в зеркале прикован к Билли. Взглянув на Билли, я мало что могу понять. Он сверлит Чоу взглядом, что может означать что угодно. Но я уверен, что знаю, что это значит.

– Должен сказать, Билли, твои навыки вранья не имеют себе равных.

– О чём ты, чёрт возьми, говоришь?

– Похоже, Гордон действительно берёт с тебя пример. Он очень нервничает. С чего бы это?

– Я не знаю. Может, потому что ты угрожаешь заставить его выплюнуть огонь из своей задницы?

– Что на самом деле происходит, Билли? Ты работаешь с Гордоном? Фанат?

– Да пошёл ты – говорит Билли – Я пришёл к тебе, сукин ты сын. Ты думаешь, я с ним работаю? Тогда какого хрена я приставил к нему пистолет? Я мог пристрелить тебя в любой момент, как только ты меня подобрал.

– Когда мы тусовались, у тебя всегда был свой интерес. В чём твой интерес сейчас? В какую игру ты играешь?

– Я не хочу умирать – говорит Билли – Вот в чём моя игра. Две триады хотят отправить меня на ферму и скормить свиньям. Да, мы с Гордоном знакомы. Когда я попал в Сунь Йи Он, он был моим боссом. Когда я ушёл, его за это наказали. Мне нравится этот парень. Я не хочу, чтобы его взорвали. А ещё я не хочу, чтобы меня превратили в свиное дерьмо. Тебе этого достаточно? Должно быть, да, но что-то не так. Я просто не могу понять, что именно.

После этого никто не разговаривает. Мы все думаем, как нам выбраться из этой ситуации. Чоу не хочет, чтобы его взорвали. Вышибала, я до сих пор не знаю, как его зовут, наверное, хочет уйти и больше никогда нас не видеть. Билли говорит, что не хочет, чтобы его убили. В это я верю, но в остальное его враньё я не верю.

Если я убью Чоу, а Билли на самом деле с ним работает, смогу ли я остановить его, прежде чем он всадит в меня пулю? Или я могу убрать Билли и одновременно взорвать бомбу. Хотя Гордон отчасти прав. Я могу взорвать её, пока он ведёт машину, но я не хочу этого делать. Я хочу, чтобы он отвёз нас в тот дом на холмах.

Чоу сворачивает с Лорел-роуд и углубляется в каньоны. Вскоре он сворачивает на частную дорогу, которая заканчивается у ворот примерно в четверти мили от нас. На столбе рядом с водительской дверью висит домофон.

– Мы на месте – говорит Чоу – Чтобы попасть внутрь, мне нужно поговорить с людьми внутри, чтобы они открыли ворота.

– Давай, я тебе доверяю – говорю я – Если ты не можешь доверять парню с бомбой в кишках, то кому ты вообще можешь доверять?

Чоу опускает стекло. Нажимает кнопку на домофоне.

– Это Гордон – говорит он – Откройте.

Через несколько секунд ворота открываются, и он проезжает внутрь.

Пора отдавать приказы.

– Ладно, вот что мы будем...

И тут всё погружается во тьму.