Текст книги "Призрачные деньги (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Индиго начинает что-то говорить, затем замолкает. Она оглядывается, нахмурив брови.

– Мне лучше вернуться – говорит она, хотя я подозреваю, что она хотела спросить, можно ли ей пойти со мной. Она хочет ударить кого-нибудь. Я понимаю. Если это приблизит ее к человеку, ответственному за убийство ее матери, она хочет быть частью этого.

– Я буду держать тебя в курсе – говорю я. Достаю у нее номер мобильного и даю свой. Я пользуюсь многими конфорками. У меня есть татуировки, которые помогают мне оставаться незамеченным, но если кто-то может выследить меня через вышку сотовой связи, это как бы сводит на нет цель.

– Спасибо – говорит она – Кстати, мне было интересно. Тот призрак, который вышел. Ты... ты это съел?

– Что-то в этом роде, да. Я не рекомендую это делать.

Это было не так, как в прошлый раз, когда я это делал. В этот раз я чувствовал себя так, словно пытался проглотить бритвенные лезвия. И это казалось неправильным. Неудивительно, что воспоминания о жизни в нем были в беспорядке. Многие призраки похожи на них. Но то, что они не знали о том, что с ними произошло с момента их создания, это правда.

– Это полный пиздец – говорит она и направляется обратно к дому.

Да, без шуток. Добро пожаловать в некромантию.

От Монтесито-Хайтс до Бербанка и в лучшие-то дни добираться нелегко. Теперь, когда не хватает части 5-й автострады, дорога занимает в два раза больше времени, и это при меньшем количестве машин на дороге. После пожаров многие люди, которые могли встать и уйти, встали и ушли. Большинство людей просто остались там, где были, потрясенные, не видя никаких вариантов.

Вдоль улиц, на сгоревших участках, как в мегаполисах Гувервилля, возникали лагеря бездомных. Палатки, навесы, трейлеры, автомобили. Через пару недель туда прибыли представители ФРС, штата и городской помощи, но этого было недостаточно. Никто раньше не сталкивался с чем-то подобного масштаба. А ведь могло быть гораздо хуже. Мне удалось остановить это, но добрая четверть пожаров, устроенных Кецалькоатлем, погасла, и в результате все равно погибло сто тысяч человек.

Большую часть пути я езжу по обычным улицам и вижу разрушения вблизи. Лос-Анджелес, город где на каждом шагу может быть другая культура, другой язык. Дома стоимостью в миллион долларов в одном квартале, трущобные многоквартирные дома в другом. То, что осталось, является искаженным отражением этого. Здесь все сожжено к чертовой матери, а там совершенно нетронуто, то руины особняка, то заброшенный многоквартирный дом пятидесятых годов, по сравнению с которым он выглядит как Тадж-Махал.

Автосервис "Империал" работает недалеко от аэропорта Бербанк, недалеко от Гленоукса. Есть небольшие повреждения, но не очень значительные. Дешевые пункты проката автомобилей, которые не могут себе этого позволить, располагаются ближе к аэропорту, прямо рядом с ним серый пепел, почерневшие балки, сгоревшие автомобили. Единственное, что уцелело, это яркий вращающийся знак на парковке с надписью "НАДЕЖНЫЙ ПРОКАТ АВТОМОБИЛЕЙ". Он все еще горит и лениво вращается на своем шесте.

"Империал" примерно в два раза больше своего соседа. Это оштукатуренная витрина магазина без окон с названием "Империал" и логотипом в виде пары зеленых китайских драконов, которые смотрят друг на друга, образуя круг. В углу находится офис со стеклянной дверью, куда клиенты могут зайти и заказать машину. Предположительно, здание больше похоже на гараж, чем на офис, поскольку внутри находится весь автопарк.

Я паркую обломки пикапа "Ниссан", который угнал, на покрытой пеплом стоянке "Надежного проката". Дерьмовая машина. Механическое управление, плохие тормоза, треснувшее лобовое стекло, нужна серьезная замена, и, клянусь, я видел языки пламени, выглядывающие из-под капота, когда я разгонялся до шестидесяти градусов. Но это то, что я смог найти, что не сгорело дотла и не осталось на расплавленных шинах.

Светящаяся табличка в углу офиса сообщает мне, что он открыт, но внутри темно. Сейчас только около трех часов дня, но, несмотря на то, что аэропорт все еще работает, я не могу представить, что у них много посетителей. Дверь, конечно, заперта, но с этим справляется простое заклинание. Я открываю дверь в кабинет, замечая толстый слой пыли на всем. Должно быть, сюда нечасто кто-нибудь заходит.

Я слышу слабый механический шум на заднем плане. Я открываю заднюю дверь в темный коридор, и звуки становятся намного громче. Кто-то работает с машинами. Похоже, там много людей. Три или четыре машины, а может, и больше. Мне не нужно больше ничего видеть, чтобы понять, на что я наткнулся. Нетронутый офис, закрытый гараж, звуки работающей в спешке машины. Я зашел в чью-то мастерскую, и "Империал" это их прикрытие.

Какая-то часть этого должна быть законной, иначе у них не было бы водительских прав или они не сообщили бы об угоне автомобиля, что я до сих пор не могу понять. Кто-то сообщил об этом в надежде, что его отследят здесь? Это должен был быть кто-то, кто здесь работает. У них был фирменный номер, номерной знак и VIN-код.

Я обдумываю это, когда дверь в конце коридора открывается, заливая зал светом, и жилистый азиат в комбинезоне, курящий сигарету, выходит и видит меня.

И все шло так хорошо.

– Привет – говорю я так бодро и глупо, как только могу, и направляюсь к нему – Мне нужно было нанять автосервис, и я увидел вашу вывеску, дверь была открыта, и, поскольку я никого не увидел, я вернулся сюда в поисках кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, и...

В этот момент я оказываюсь достаточно близко к нему, чтобы схватить его за шею, пригнуть его голову и ударить коленом в нос. Раздается громкий хлопок. Прежде чем он успевает издать хоть звук, я бью его толкающим заклинанием, от которого он ударяется лицом об пол с такой силой, что у него сотрясение мозга, и он отключается.

Я оттаскиваю его немного назад в коридор. Теперь у меня есть выбор. Уйти, поскольку их там определенно больше, чем меня, или пойти вперед и выяснить, что, черт возьми, происходит, и, вероятно, попасть под пули.

Что ж, в меня не стреляли по меньшей мере неделю, так что, полагаю, пора.

Я перестаю притворяться, что прячусь, достаю браунинг из сумки и распахиваю дверь. Здесь около десяти человек работают с автомобилями, и ни одно из них не здается. Вот сюрприз.

Они все азиаты. Может быть, китайцы? На юге есть всего несколько китайских банд, и большинство из них подчиняются одной из гонконгских триад, таких как Саньион^[2] или 14K^[3], или одной из американских банд, таких как Чи Кунг Тонг^[4]. Марионетки, которыми командуют боссы, которых они, возможно, никогда не видели. Можно только догадываться, чья это операция. Черт, может, они даже не знают.

Ближайший из них прячет голову под капот желтого "Чарджера". Он поднимает взгляд, видит меня и понимает, что я определенно не его приятель, который вышел покурить. Он тянется за гаечным ключом, лежащим на двигателе. Я прижимаю руку к боку машины. Я позволяю ему схватить гаечный ключ, но прежде чем он успевает его поднять, я запускаю в машину электрическое заклинание, врывающееся в него и сковывающее все его мышцы. Секундой позже я отпускаю его, и он падает на пол без сознания и курит.

Теперь все внимание приковано ко мне. Возможно, это была не очень хорошая идея.

– Привет. Извините, что прерываю, но я пытаюсь разузнать о внедорожнике, который, по вашему заявлению, был угнан пару недель назад. Я столкнулся с ним несколько часов назад, и парень, который был за рулем, был немного, э-э, мертв. Я хотел спросить, не знает ли кто-нибудь из вас, благородных джентльменов, кто...

Я удивлен, что они позволили мне зайти так далеко, прежде чем началась стрельба. Я ныряю за заднюю часть "Чарджера", блок двигателя впитывает выстрелы, пули разбивают стекло. Я заглядываю под машину и вижу ноги только пары механиков. Остальные прячутся за другими машинами или оборудованием. Я подумываю о том, чтобы пострелять по тем, кого вижу, но сомневаюсь, что попаду во что-нибудь. Они слишком много прыгают.

Мой пистолет с этим не согласен и дает мне понять, испытывая волну злого разочарования. Это браунинг "Хай-Пауэр", который мой дед получил от психованного некроманта во время войны. Первоначальный владелец пистолета проводил эксперименты над заключенными в концентрационных лагерях. Он убил из этого пистолета столько людей, что оно впитало в себя всю эту жестокость и страдания, накапливая энергию, как огромная магическая батарея, и наделяя ее чем-то вроде собственного разума. Обычный человек пользуется им, и это всего лишь старинный нацистский пистолет, хотя и с неприятным характером, о котором он не подозревает и который нашептывает мысли об убийстве в его подсознание, но некромант использует его, и это намного больше.

Каждый раз, когда я беру его в руки, мне кажется, что я сую руку в ведро, полное тараканов. С энергией смерти я могу справиться, а вот с жестокостью у меня проблемы. Но с результатами трудно спорить. Я стреляю из него лучше, чем из любого другого пистолета, и он делает отверстия больше, чем может сделать любой 9-миллиметровый пистолет.

Тем не менее, в один прекрасный день я собираюсь переплавить эту чертову штуку на пресс-папье. Он подхватывает мою мысль и держит свое мнение при себе. Мне говорят, что пока он не начнет со мной разговаривать, со мной все будет в порядке. Пока что это вызывает у меня только гнев. Я не против. Я не хочу разговаривать с обычными нацистами, а тем более с их анимированным психопатическим оружием.

Я не хочу убивать этих людей. У меня есть вопросы, на которые нужно ответить. Если один из них оставляет после себя призрака, и нет никакой гарантии, это одно, но вытягивать информацию из трупа, это колоссальная заноза в заднице. Но я сомневаюсь, что у меня будет большой выбор.

Из гаража есть три выхода. Дверь гаража с висячим замком, зарешеченная дверь рядом с ней и дверь, через которую я вошел. Я подумываю о том, чтобы отступить в коридор и использовать дверь как заслон. Я могу сделать это с помощью заклинания "щит", которое прикроет меня, но чтобы попасть туда, нужно пройти сквозь кучу летящего свинца, и вероятность того, что пуля пройдет сквозь него, резко возрастает. Эти парни вообще целятся?

Стрельба прекращается, пока все перезаряжают оружие. Итак, они не очень хорошо координируют свои действия друг с другом. Имеет смысл. Они все жирные обезьяны. Я выныриваю и делаю пару выстрелов из браунинга, просто чтобы напомнить им, что я все еще здесь, и лучше понять, где все находятся, прежде чем нырнуть обратно. Я вижу семерых, двое из них прячутся. Я не почувствовал никакой магии, так что это плюс. Они обычные люди с оружием.

Мне нужно выровнять их. Снимаю сразу несколько. Я роюсь в своей сумке и достаю маленький пакетик на шнурке. Я взял его на складе в Ван-Найсе. Это место представляет собой хранилище, спрятанное у всех на виду, наполненное магическим хламом, собранным за пару сотен лет. У меня не так много подробностей об этом, кроме того, что мой дед когда-то был в этом замешан, и в нем есть предметы, от невероятно опасных до откровенно глупых. У меня есть бухгалтерская книга с перечнем товаров, но в ней, как правило, мало деталей.

А вот эту я попробовал. Я открываю пакет и высыпаю на ладонь горсть призм, каждая размером с маленькую бусинку. Одна из них крупнее остальных, размером с кубик. Один маг придумал их в сороковых годах прошлого века для мгновенной и повсеместной передачи информации. Недостаток в том, что бусины выгорают после первого использования.

Я убираю браунинг в кобуру и зубами затягиваю шнурок, прежде чем бросить сумку обратно в почтовый ящик на полу. Я бросаю бусинки под машину, чтобы они рассыпались, и даю им секунду, чтобы они разлетелись как можно дальше по комнате.

Когда стрельба прекращается во второй раз, я встаю, направляю на них палец, как пистолет, и говорю: "Бах". Я испускаю еще один электрический разряд, энергия проходит через призму в моей руке и рассыпается по всему полу. Комната наполняется бело-голубым световым шоу, когда сквозь бусы пробиваются молнии. Несколько пистолетов стреляют, когда пальцы на спусковом крючке сжимаются, и тела падают на пол. Я останавливаюсь, когда комната начинает наполняться дымом.

Все, что я вижу, обуглено неровными линиями от электрических разрядов. Я чувствую запах паленых волос и обугленного мяса. Интересно, не перестарался ли я. Я выхожу из-за зарядного устройства, чтобы проверить работу своих рук, и мне кажется, что я сделал это недостаточно быстро. Один из механиков, пошатываясь, поднимается на ноги. Я готовлюсь к новой стрельбе, но у него в руках нет пистолета. Он держит горящую зажигалку. А в другой руке у него сигарета. Дерьмо.

Прежде чем я успеваю выкрикнуть предупреждение, он подносит зажигалку к бумаге. Комната наполняется кошмарами.

Глава 4

Призраки? это зазубренные существа, сломанные и кричащие. Около дюжины из них вырываются из горящей бумаги. Механик, который поджег ее, совершенно не готов к этому и испускает вопль, который внезапно замолкает, когда они все набрасываются на него и начинают пожирать. Я видел, как призраки едят. Я видел, как призраки убивают. Я никогда такого не видел.

Это все равно, что наблюдать за стаей голодных шакалов, терзающих газель. Я вижу, как они разрывают его внутренности, их когти раздирают тело так же, как и душу. И все это время его тело становится стройнее, кожа жестче, лицо вваливается в скулы.

Несколько секунд я зачарованно наблюдаю, как они пожирают его. Но я уже знаю, чем закончится эта пьеса, и не собираюсь дожидаться финала. Я выскальзываю через ту же дверь, через которую вошел. Я не знаю, какими чувствами они обладают, но я рассчитываю на то, что между мной и ними на полу лежит куча бессознательных пакетов с кровью, чтобы привлечь их внимание.

Парень в коридоре, которого я повалил на пол, все еще без сознания. Я хватаю его за руки и начинаю тащить к выходу. Один из этих ублюдков нужен мне живым, чтобы я мог выяснить, что, черт возьми, происходит. Внутри гаража я слышу крики остальных, когда они просыпаются только для того, чтобы обнаружить, что их съедают изнутри.

Я затаскиваю потерявшего сознание мужчину в офис и почти выхожу с ним за дверь, когда нас находят призраки. Двое из них отделились от основной группы. Они смотрят на нас так, словно мы фирменное блюдо из ребрышек в местном буфете. Я не останавливаюсь, просто продолжаю тащить мужчину к двери.

Не знаю, почему я думаю, что снаружи будет безопаснее. Эти двое только что прошли сквозь стену. Если бы они были на другой стороне, то наткнулись бы на что-нибудь, оставившее достаточно сильный психический след, как если бы это был твердый камень, но здесь другие правила, и я не знаю, каковы они. Я вытаскиваю парня на улицу и направляюсь к машине, не сводя с них глаз. Я кладу его на землю, чтобы открыть дверцу.

Видимо, это их сигнал. Призраки пикируют на нас, визжащие духи с когтями и зубами, наполненными эктоплазмой. И тут я понимаю, чего мне не хватало. Правила для таких случаев разные. Но не все правила. Они призраки. Во что бы они ни превратились, они все равно всего лишь призраки.

Я поднимаю руку и направляю свою волю через магию. Между нами возникает светящаяся зеленая стена. Им все равно, или они этого не видят. Не важно, они не замедляются. Они врезаются в стену на полной скорости. И останавливаются.

Повиснув в воздухе, я удерживаюсь за стену своей воли. Я сжимаю руку в кулак, и они взрываются, как торпедированная подводная лодка. Итак, двое убиты. Это остановит остальных?

По-видимому, нет. Когда я наклоняюсь, чтобы поднять потерявшего сознание мужчину и отнести его в машину, появляются остальные призраки, вырываясь из-под земли и проникая прямо в его грудь.

Я больше никогда не хочу видеть такого зрелища. Вспышки синего света прожигают его глаза, рот и нос. Они проходят над ним и сквозь него, разрывая его на части так же, как они разрушали механику внутри.

Ага? Что ж, пошло всё на хрен. Я чертов некромант.

Я широко раскрываю свои чувства, мой разум помечает их все и сжимает. Они собираются вместе, втискиваясь в единое пространство, куб, слишком маленький, чтобы мышь могла пукнуть, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Я не уверен, замечают ли они это. А могут ли они? Осталось ли что-нибудь от человека в этих вещах? Даже самые старые Странники, которые прожили здесь так долго и так сильно поблекли, помнят, кем они были.

Я взвешиваю варианты. Я мог бы поглотить их, чего я действительно стараюсь избегать даже с обычными призраками. Я мог бы отправить их обратно на ту сторону, но не уверен, что смогу сделать это все сразу. Я не могу их отпустить. И если я отвлекусь от них хотя бы на секунду, они нападут.

Ни у кого из них нет хорошо различимых лиц. Безымянные осколки ярости и голода, лишенные индивидуальности. И там, где это произошло, с каждого свисает оборванная нить.

Я уже видел нечто подобное раньше, у мага, который воровал Лоа Вуду и вшивал их в свою душу, как в костюм серийного убийцы. Как только я нашел нитку, это было легко. Мне просто нужно было потянуть. Я делаю то же самое и здесь, дергая за эти нити и сматывая их все вместе, отделяя призраков от самих себя, друг от друга. Постепенно они раскрываются. Те немногие воспоминания об их жизни, которые остались в их разорванных призраках, разбросаны и перепутаны.

Кто-то их сделал, и, должен сказать, я не впечатлен. Работа неаккуратная, грубая. Я не уверен, что эти призраки не забрели с другой стороны, но интуиция подсказывает мне, что кто-то притащил их сюда. Просто их слишком много. Как только они появлялись, их раздевали до нитки, пока от них не оставалось ничего, кроме чистого голода, обезумевших акул, готовых к кормежке, и запирали, пока их не выпускали на свободу с помощью пламени. Но, как и граната, они не различают.

Они сопротивляются этой связи, этому процессу, но мало-помалу я втягиваю их всех в быстро испаряющийся шар ядовитой энергии, несфокусированной магии, который я направляю в местный магический колодец. Ощущение не из приятных. Я как тот ребенок, который гадит в мелкую часть общественного бассейна.

Я проверяю, как там механик, работающий в машине. Уже слишком поздно. Он мертв, как и все остальные, ничего, кроме высохшего трупа, вокруг глаз и рта следы от заморозки. Я толкаю его ногой, и он рассыпается в пыль вместе с одеждой и всем остальным. Готов поспорить, если бы я заглянул в гараж, то увидел бы то же самое. Из этих тел вытекла вся влага, а вместе с ней и жизнь. Я прислоняюсь к машине, сползаю на землю и снова и снова бьюсь затылком о заднюю дверцу.

– Черт возьми.

Я встаю и пинаю дверцу машины, пока на ней не остается вмятина, выкрикивая непристойности. Я бью кулаком по боковому зеркалу, посеребренное стекло разбивается вдребезги. Огненная буря была достаточно сильной, но, по крайней мере, в результате нее погибли люди. Мертвые не исчезают. Наши души, это то, кто мы есть. Наши личности, наши воспоминания, все, что делает нас нами, переходит в них. И когда мы умираем, мы отправляемся туда, куда должны были отправиться.

Но не люди, которых убили эти призраки. Призраки ничего после себя не оставляют. Они прожорливы и из них получаются отличные орудия убийства. Все, что мне нужно сделать, это подтолкнуть кого-нибудь из наших к их действиям, а призраки позаботятся об остальном.

Я смотрю на груду пепла, которая осталась от механика, на пепелище в соседнем здании, на улице, на парковке. Все покрыто пеплом. Пепел такой густой, что даже ветер не может его развеять. Конечно, никто здесь не прибрался. С чего бы это? Есть более важные дела, с которыми нужно иметь дело, не так ли?

Я бью кулаком по пассажирскому стеклу пикапа, разбивая его, порезав костяшки пальцев. Кровь стекает с моих пальцев, я срываю боковое зеркало с основания. Отрываю дверную ручку. Затем открываю дверь.

Даже с магией моих татуировок, которая делает все это возможным, я почувствую это позже. Я останавливаюсь, прерывисто дыша, спина и плечи уже начинают болеть. Большая часть города просто исчезла, и так много погибших, и я ни черта не могу с этим поделать, кроме как разозлиться.

Кто из вас знает, что я причастен к пожарам? Кто из вас винит меня? Насколько я могу судить, этот секрет все еще держится в секрете, а из тех, кто знает, я не могу сказать, ненавидят ли они меня за это или просто злы на меня из принципа. В последнее время на мою жизнь было несколько активных покушений, так что это хороший знак?

Я пытаюсь убедить себя, что это не моя вина, и это только еще больше выводит меня из себя. Как? Как это я не виноват? Я обрушил Кецалькоатля на наши головы. Сто тысяч человек погибли в пожаре, за который я несу прямую ответственность. Тысяч. И знаете, что сейчас происходит? Они оставили после себя столько чертовых призраков, что они просачиваются сквозь завесу, и какой-то мудак засовывает их в сигареты, чтобы они дымились, как чертова сигара "АКМЕ" в мультике про Багза Банни.

Да. Это моя вина.

Кецалькоатль заперт в дыре в Миктлане, его ручной убийца превратился в кучку пепла. Все остальные, из-за кого это произошло, ушли. Я последний, кто остался в живых. С меня все началось, мной же все и закончится.

И, черт возьми, дело было даже не во мне. Дело было в Дариусе. Восьми-тысячелетнем джинне, который каким-то образом попал во владения некоего Эрнана Кортеса, который вел войну против ацтеков и использовал Дариуса для ведения войны против их богов. Во время битвы в туннелях под Миктланом Дариус оказался заперт в своей бутылке, а Миктлантекутли, король мертвых, был погребен в виде нефритовой статуи.

Оттуда бутылка попала к некоему Хуану Родригесу Кабрильо, который несколько лет спустя скончался на острове Каталина у побережья Калифорнии. Бутылка исчезла. Никто, кроме очень узкого круга, не знал, что он был откопан во время археологической экспедиции, которая искала на острове реликвии чумаша и тонгва. Все были уверены, что он все еще где-то прячется.

И это правда. Он спрятан на обеденном столе в конспиративной квартире моего деда, которую он построил по ту сторону завесы, в здании-призраке отеля "Амбассадор". Не спрашивайте меня, как это работает, я ни хрена не знаю. И я тоже не собираюсь никому рассказывать, что он там есть.

В последний раз я видел Дариуса в ночь пожаров. Я доковылял до мотеля, в котором остановился, избитый, в синяках, с рукой, обмотанной таким количеством бинта, что с таким же успехом это могла быть боксерская перчатка. И только я собрался открыть дверь, как оказалось, что это была не моя дверь.

Дариус не обладает большой властью за пределами своей тюрьмы, но единственное, что он может сделать, это открыть вход в нее для других людей. И вы можете сказать, что это его дверь. Он предпочитает высококлассную обстановку для отдыха. Двери всегда отделаны красной кожей с большими латунными кнопками в виде ромбов.

Внутри у него полный контроль. Это его внутренняя вселенная. Это небольшая вселенная, но он может заставить ее выглядеть так, как ему хочется. В последнее время он ведет себя как в джаз-баре и впускает сюда людей, в основном мечтателей, хотя я не знаю, как и почему. Он заполняет это место персонажами собственного воображения, проводит время, разливая напитки и флиртуя с посетителями. И всегда пытается найти выход.

Я решил, что рано или поздно мне придется с ним поговорить. Еще до того, как ночь закончилась, стало ясно, что поджоги были устроены для того, чтобы заставить меня найти и вернуть бутылку, чтобы ее можно было украсть. Только я не знал, что она у меня есть и даже где она находится. Когда я наконец нашел его, то вместо того, чтобы вынести наружу, я достал подделку и использовал ее, чтобы заманить Кецалькоатля в ловушку.

Итак, я открыл дверь, вошел, и первое, что он сказал мне после того, как я доковылял до пустого бара и выпил с ним пару коктейлей, было:

– Я так понимаю, ты нашел бутылку.

Я сказал ему, что это оказалось подделкой. Что я понятия не имел, о чем все думали. Что касается меня, то это был просто какой-то сильно защищенный сосуд со спиртом, который я использовал, чтобы заманить Кецалькоатля в ловушку. Он, конечно, мне не поверил. Он продолжал настаивать, я продолжал отрицать. Так мы несколько раз ходили по кругу. Я не скрывал, что лгу. В этом не было смысла. Я просто не признавался в этом открыто. Отрицал, отрицал, отрицал. В конце концов, он перестал пытаться.

– Будь по-твоему – сказал он – Ты говоришь, что у тебя её нет, значит, у нет. Но скажи, что если наткнёшься на нее. Я, конечно, хотел бы знать. Не каждый день кому-то удается увидеть, что происходит за пределами их тюрьмы.

Я сказал ему:

– Конечно. Если я случайно наткнусь, я тебе позвоню – полностью игнорируя умопомрачительную невозможность принести бутылку внутрь, чтобы он мог взглянуть на нее. Мы допили наши напитки, и на этом все закончилось. С тех пор я с ним не разговаривал, но я не настолько глуп, чтобы думать, что он не следит за мной.

Я знаю, что он приложил руку к этой катастрофе. О, Дариус никогда не делает ничего, что можно увидеть. Он подталкивает локтем, шепчет на ухо. Направляет тебя в нужном направлении и заставляет чувствовать, что это твоя собственная идея.

Так виноват ли Дариус в том, что он существует? Кортес в том, что вторгся в Мексику? Кабрильо в том, что пришел в Калифорнию? Испанский колониализм в целом, ну, в общем, испанский колониализм?

Конечно, почему бы и нет. Но это не меняет того факта, что именно я заключил сделку с Кецалькоатлем и нарушил ее. Если бы этого не произошло, кто знает, чем бы все обернулось. Возможно, все сложилось бы по-прежнему, только Лос-Анджелес не превратился бы в охваченный пламенем мусорный контейнер.

Ветер усилился, поднимая крупицы пепла в форме механической кучи, и понемногу разбрасывая его по тротуару. Извини, чувак. Как бы то ни было, я действительно пытался сохранить тебе жизнь.